"قلتِ إنني لست في ورطة"، اتهمته أرييل وهي تتراجع خطوة وتتأهب للهرب.
نهض أخوها عن رف الموقد واقترب، وامتدت يد أختها نحو كاحلها حيث تخبئ خنجرها، بينما اتخذت أمها وضعية النمر المتربص. كانت أري تدرك أن أي حركة من الساحر تجاهها ستدفع عائلتها للهجوم دون تفكير.
"لا، لست في ورطة"، سارع إيلريك للتوضيح، وهو يفرك ذقنه غارقاً في تفكيره.
"لكن أظن أنني قد أكون في ورطة".
"ماذا تعني؟"
تنهد قائلاً: "أولاً، يجب أن أتأكد. قد يكون الأمر مجرد صدفة أو..."
هز رأسه بحاجبين معقودين.
"بالطبع، لا بد أنها صدفة. لا أرى كيف لا تكون كذلك. لست واثقاً حتى من كيفية شرح هذا لأي أحد... لكن إن كان حقيقياً، فالمشنقة بانتظاري".
تبادلت أري وأخوها نظرات القلق. نهضت الأم والتفتت نحو إيلريك بحاجب مرفوع ونبرة حذرة.
قالت ثيسا: "ربما يجدر بك توضيح ماهية المشكلة بالضبط، أيها الأرشيماج إيلريك".
"بالطبع. لكن عليّ التحقق أولاً".
أخذ نفساً عميقاً، ثم تابع: "أرييل، هل يمكنكِ أداء تعويذة نسمة الريح البسيطة؟ مجرد تعويذة من المستوى الأول. يمكنك سحب الجواهر من مخزني".
فك سدادة القارورة من حزامه وناولها إياها. أخذتها أرييل وقلبها يخفق حماساً. لا تزال تحتفظ بتلك التي أعطاها إياها قبل سنوات، مدفونة في صندوقها المليء بكنوزها التي لا تقدر بثمن. تذكرت أن [نسمة الريح] كانت إحدى تعاويذ كتيب المبتدئين. استحضرت الرمز، وكان من أبسط التعاويذ التي جربتها. كانت المعادلة المتوازنة هي: 2(Calor𝞪+2) + 4(Massa𝞪-1). والسيجيل عبارة عن سلسلة مستقيمة من اللون الأحمر، تحيط بها من الجانبين كرات الـ massa البنية.
احتفظت بالصورة في ذهنها وهي تمد يدها، ورتبت الرموز كما استذكرتها. بمجرد اكتمال التعويذة، وجهتها نحو وجهه، فطار شعره إلى الخلف. الآن حان الوقت ليتجمد أفراد عائلتها من الصدمة.
هتف الساحر الآخر: "يا للهول! لم تكن حتى بحاجة لنطق التعويذة".
أومأت أري. لم تضطر يوماً لنطق التعويذة كي تعمل. بمجرد بنائها رابطاً كافياً بينها وبين كرات الروح، كان كل ما تحتاجه هو تحريكها ذهنياً إلى أماكنها. لقد فعلت ذلك مرات كافية بمخزنه قبل أن تنفد جواهره. الآن، حدقت في إيلريك مجدداً، متسائلة إن كان سيشعر بالفخر لتقدمها. لكنه كان أبعد ما يكون عن ذلك، إذ بدا شاحباً كمن رأى شبحاً.
سأل: "ماذا عن [الوميض الأعمى]، تعويذة من المستوى الثاني؟"
اعترفت قائلة: "لا أعرف تلك. لكن يمكنني فعلها إن أريتني".
"كيف؟"
"يمكنني رؤية كرات الروح".
رمش ببطء، وانفرجت شفتاه قليلاً.
"كنتِ تقولين الحقيقة؟"
"نعم. أنا لا أكذب، لست بارعة في ذلك".
"إذن يمكنكِ تصور التعويذة و... نسخها؟"
أومأت برأسها. دون كلمة أخرى، استخدم يده لترتيب الكرات (الذهبية والبنية) في رمز بدا كهيكل هندسي نجمي داخل حلقة. ثم انبثق وميض ضوئي محكوم، لكنه ظل محصوراً ضمن حدود الحلقة. أومأت أري ولوحت بيدها، مكررة حركات يديه وناسخة الأشكال الهندسية. كانت أكثر تعقيداً بقليل من الأولى، لكن في غضون ثانية، أطلقت وميضها الضوئي الخاص، وشعرت بشهيق حاد يتردد في أرجاء الغرفة.
بدا إيلريك أكثر شحوباً وهو يقول: "حسناً. المستوى الثالث. [قيد الجذور]".
تطلبت هذه أيضاً كرات خضراء وذهبية وبنية؛ رُتبت الكرات البنية والخضراء في تشكيل شجري، بينما رُتبت الكرات الذهبية كسهم يشير إلى قدميها. بعد تفعيلها، انبثقت جذور من الأرض والتفت حول كاحليها. واو. رائعة. كررت أري التعويذة، موجهة إياها نحو إيلريك. بعد أن نجحت، أصدر الساحر صوتاً مضطرباً مجدداً.
دون توقف، قال إيلريك: "المستوى الرابع. [الشفاء السريع]".
هذه المرة، كانت مزيجاً من أربع كرات مختلفة تجمعت معاً. استقرت الكرات الخضراء في المنتصف بين البنية والحمراء، مشكلة بنية مصفوفة تلتف حول بعضها. ثم بدأت خطوة أخرى، حيث انجرفت شبكة إضافية من الذهب والبني مع طرف إصبعه، كسهم يشير إلى وجهها. فجأة، شعرت بالراحة تسري حول عينها المصابة.
قال: "الآن افعليها لي".
"أنت لست مصاباً".
ألقى نظرة حوله، واستقرت عيناه على سكين مطبخ. مد يده، فطار السكين إليه. ودون مقدمات، شق ساعده، وبدأ الدم يقطر.
تمتم رفيقه: "أيها الأرشيماج..."، لكن إيلريك حدق بشدة في أري وأومأ.
امتثلت أري، ممدة يدها ومرتبة الجسيمات معاً. حرصت على اتباع الخطوات واحدة تلو الأخرى، وحين انتهت، وجهتها نحو ذراعه. التئم الجرح في ثانيتين. أغمي على الساحر المرافق.
قال إيلريك: "دافنبورت. تمالك نفسك".
جاء رده المرتجف: "لا أظنني أستطيع، أيها الأرشيماج".
* * *
لقد اختبر نيكولاس دافنبورت الكثير في وقته القصير في العمل بالشؤون الدنيوية. رأى وحشاً يمزق رأس رجل، وسمع نداء حورية يقود البحارة إلى حتفهم. لكنه لم يرَ قط شيئاً كهذه الفتاة الصغيرة من عائلة موسبورن تستخدم تعويذة من المستوى الرابع بهذه السهولة. لا نصوص. لا تمتمات. لا عصا. مجرد حركة سريعة باليد، كأنها تفعل ذلك منذ عقود.
قال إيلريك بابتسامة واهنة: "تلك التعويذة استغرقت مني قرابة شهر لأتقنها".
ردت الفتاة دون أدنى أثر للسخرية: "لا بد أنك لم تكن بارعاً جداً".
ظن دافنبورت أن إيلريك قد يغضب من الإهانة، لكنه اكتفى بالضحك.
"أجل".
فرك مؤخرة عنقه.
"أظنني لم أكن كذلك".
راقبت عائلة الفتاة التبادل بصمت، تماماً كما راقبوا ابنتهم وهي تنسخ تعويذة بدقة متناهية من محاولتها الأولى، باديةً وكأنها تشعر بالملل من قلة الجهد الذي بذلته. في هذه الأثناء، هز الأرشيماج إيلريك رأسه.
"المستوى الرابع. [النسخة الوهمية]".
أراها تلك التعويذة، مضاعفاً صورته في الهواء. نسختها هي، بنفس سرعته.
"المستوى الخامس. [غرفة الأسرار]".
فعلتها هي أيضاً بإتقان، مستخرجة تلقائياً أكثر الأشياء المخفية قيمة في المنزل، والتي كانت صندوقاً من العملات الفضية.
"المستوى السادس. [درع اللهب والهجوم العكسي]".
استغرقها ذلك ثانية إضافية لتستوعبها، لأنها استخدمت نظيراً مختلفاً للعناصر عما اعتادت عليه. لكن بمجرد أن أدركت الشكل، أكملت التعويذة في نفس الوقت الذي استغرقه الأرشيماج، مما أصابهم بالذهول. ثم، وصلوا أخيراً إلى تعويذة من المستوى الثامن، [النبضة الزلزالية]. مد إيلريك يده، فاهتزت الأرض تحت أقدامهم، مسببة تموجات حتى في المستنقع تحتهم لأميال. كان قد أنشأ في الوقت ذاته حدوداً في المنزل تحميه من الهزات وقلل من قوة التعويذة كي لا تدمر المكان.
في مستواها الحقيقي، كانت ستصعق كل من في الجوار بقوة تمزق طبلة الأذن وتغرق المنزل في المستنقع. كان دافنبورت على وشك تحذير إيلريك من أن الفتاة قد لا تملك نفس قدرته على التحكم، وقد لا تعرف كيف تقلل قوة التعويذة. لكنها هزت رأسها. بدا إيلريك مرتاحاً تقريباً.
"لا يمكنكِ فعلها؟"
ردت: "لا، يمكنني فعلها. أنت فقط لا تملك ما يكفي في مخزنك".
تساءل نيكولاس: "كيف عرفت؟"، بينما التفت إليه الأرشيماج إيلريك قائلاً: "أعطها مخزنك".
"ماذا؟ لماذا؟"
"افعل فقط. لا تقلق، سأؤمن لك تعبئة".
ناولها إياها على مضض.
أخذتها، وكرر إيلريك: "الآن حاولي".
* * *
أخذت أري نفساً عميقاً واستدعت التعويذة. كانت هذه التعويذة أكثر تعقيداً من سابقاتها لأنها تضمنت تفاعلات متعددة متزامنة ومراحل متتالية، حيث تؤدي نتيجة واحدة إلى الأخرى. كان هناك خمسة رموز إجمالاً: حلقة، انفجار، تدفق ضوئي، رابط، وعجلة محيطة من اللون الأسود. كانت أول تعويذة تراها تستخدم جواهر الفراغ السوداء. بدا أنها تقمع تأثير البقية. مضت أري ببطء، متأكدة من نسخها بدقة.
أطلقت هزة في الأرض عكست بالضبط شدة نبضة الأرشيماج. ساد صمت مطبق في الغرفة حين انتهت.
قال دافنبورت في الهدوء: "كانت تلك تعويذة من مستوى الأساتذة".
أيد الأرشيماج إيلريك: "نعم. نعم، كانت كذلك".
نظرت أري حولها، شاعرة بفخر كبير لنجاحها في تعويذة من مستوى الأساتذة. لكن لم يبدُ أي أحد آخر فخوراً بها. بدت عائلتها مصدومة. بدا الأرشيماج إيلريك شاحباً تماماً، وكان رفيقه على وشك الإغماء. أخذ إيلريك نفساً عميقاً.
"هناك شيء آخر عليّ رؤيته. فقط لأشبع فضولي".
"ما هو؟"
"لحظة".
أمسك كتفها، وقبل أن تدرك، تغير المشهد من حولها. لم تدرِ كيف أو لماذا، فقد كان السحر سريعاً لدرجة أنها بالكاد رأته.
"هل انتقلنا آنياً؟"
قال: "نعم".
عبست أري. كانت تود تعلم كيفية فعل ذلك. كانا في حقل خالٍ، لا شيء لأميال.
سألت أري: "لماذا نحن هنا؟"
قال لها: "ستؤدين تعويذة معقدة نوعاً ما. سأبقيها لفترة كي تتمكني من دراستها، ثم ستحاولين تكرارها".
"حسناً".
قال: "هذه تعويذة خاصة صنعتها بنفسي. قد يكون من الصعب محاكاتها".
"ربما".
رغم أنها شكت في ذلك.
قال: "[كاتدرائية الضوء الحي]"، فتردد صدى التعويذة أعلى من البقية، وسافر الأمر لأميال.
تدفقت الكرات من مخزنه كتيار من كل الألوان عدا الأسود. تشكلت سلسلة من الأشكال المختلفة، وانتشرت فوق العشب بقدر ما تبلغ العين. استجابت الطبيعة للنداء، وشعرت أري فوراً بالأشياء تدب فيها الحياة. ارتفعت خيوط من الأرض لتشكل أشكالاً. تكثفت لتصور منازل وممرات وشوارع وأشخاصاً. دبت الحياة في قرية أمام عينيها، عربة تتدحرج في المركز، سوق في الأفق، أشخاص يرقصون، شخص يغلق باباً بقوة وهو يخرج من منزل.
تفتحت الضحكات والضجيج. حتى أن فراشة رفرفت في الريح. كان مذهلاً مدى دقة كل شيء، بالنظر إلى أنه مصنوع من الضباب. توقفت أري عن التعجب من المشهد وبدأت تراقب الجواهر التي تربط كل شيء ببعضه. كان نمطاً معقداً من تسلسلات مكررة، يزداد تعقيداً بتوقيع خاص تشكل على الأرض. رموز. تنحنحت أري وبدأت في محاكاته. صنعت أشكالها الخاصة، واضعة إياها بجانب أشكال إيلريك، جاعلة الجواهر تتضاعف فوق بعضها.
شكلت تعويذتها وتعويذة إيلريك رابطة ثلاثية غريبة في أماكن معينة، وجعلت هذه الإضافة المشهد يبدو أكثر واقعية، حيث تحول الدخان إلى لحم، وأصبحت الأصوات أوضح، وداعبت رائحة الخبز المخبوز للتو منخريها. أدى صدى تعويذة على الأخرى إلى دفعها نحو الواقع. أرخى إيلريك يده، وانتهى المشهد. حدق فيها لثوانٍ دون أن ينبس ببنت شفة.
سألته: "ما تلك التعويذة؟"
قال: "لقد عرضت الماضي القريب".
"ماذا حدث لكل هؤلاء الناس؟"
لم تكن هناك مبانٍ حولهم حتى لذكرى. لم يجب إيلريك. أمسك كتفها مجدداً. هذه المرة، راقبت دوامة الكرات السوداء وهي تترتب في رمز عند أقدامهما. كان نمطاً غريباً، ليس هندسياً بل أكثر غموضاً. التف حولهما، وبعد ثانية، عادا إلى غرفة معيشة أمها، حيث بدا أن أمها وإخوتها على وشك مهاجمة الساحر الآخر. كان يرفع يده وينظر إلى إيلريك بيأس.
"في المرة القادمة يا سيدي، أرجوك اشرح إلى أين تذهب قبل أن تختفي بطفلة أحد ما".
"أوه، حمداً للملك، أري".
هرعت أمها إليها، ممسكة بكتفيها.
"هل أنتِ بخير؟ هل آذاكِ؟"
هزت أري رأسها.
قال إيلريك: "أعتذر عن الاختفاء المفاجئ. كنت بحاجة فقط لتقييمها على انفراد".
حدقت أمها في إيلريك: "تقييمها لماذا؟ ماذا يحدث هنا؟"
حول إيلريك انتباهه مجدداً إلى أري: "هذا ما أود معرفته. منذ متى... منذ متى وأنتِ قادرة على فعل ذلك؟"
هزت أري كتفيها.
"لا أعرف. لم أفعل سوى التعاويذ الموجودة في كتابي حتى الآن".
"تعاويذ المبتدئين من المستوى الأول؟"
أومأت أري. هز إيلريك رأسه.
"لا توجد أي طريقة تمكنكِ من إدارة كل هذا بمجرد ذلك كأساس. لا ينبغي لكِ حتى أن تكوني قادرة على أداء تعاويذ ما لم تكوني قد طورتِ مراكزكِ، ولا يمكنكِ فعل ذلك بدون مدرب أو مجموعة منهم. ناهيك عن أن الجواهر غالباً ما تتحرك بسرعات مختلفة اعتماداً على نظائر شحنتها وما إلى ذلك، لكنكِ قادرة على تحديدها بشكل صحيح، بمجرد النظر إليها، وتحريكها بالسرعة المناسبة، وتضمنين احتفاظها ببنيتها و... كل هذا بدون نص أساسي هو..."
قال بروم: "أيها الساحر، هل يمكنك التحدث بعبارات بسيطة كي نتمكن نحن البقية من فهم مغزى خطابك البليغ؟"
"نعم، بالطبع".
تنحنح.
"ترون، المشكلة هنا هي أن ابنتك المراهقة في الوقت الحالي مستخدمة سحر غير مسجلة. أرشيماج غير مصرح لها بكل تلك الأمور، وهي جريمة من الفئة ج في جميع أنحاء القارة".
تأتأ بروم: "انتظر، هل تقول إنها مجرمة؟"
"في الوقت الحالي، نعم".
ابتسم أخوها.
"حسناً، من كان يظن أن أري الصغيرة ستكون أول مجرمة من الفئة ج في بلاك سويل وليس أنا؟"
قالت أمهم: "هذا ليس أمراً مضحكاً يا بروم".
"يبدو كذلك بالنسبة لي. لا أفهم كيف تفعل هذا. لا يمكن لموسبورن أن يكونوا سحرة".
نظر أخوها حوله طلباً للتأكيد.
"أليس كذلك؟"
سألت سيلي: "بالطبع هي ساحرة. هل ظننت أنها تفعل كل ذلك السحر بدون سبب؟ تباً يا بروم، استخدم خلية الدماغ الوحيدة التي تملكها وفكر لثانية".
قالت ثيسا: "اصمتا"، قاطعة شجارهما قبل أن يبدأ.
"أيها الأرشيماج، اشرح".
قال إيلريك: "وفقاً لبحثي، كان الموسبورن سحرة من قبل. منذ زمن طويل، كان هناك القليل. لكن حتى هؤلاء لم يملكوا سوى تقارب ضعيف وفقدوا قواهم دائماً قبل البلوغ، لذا لم يكن هناك جدوى حتى من تقييمهم. لهذا السبب لا يأتي المقيمون إلى فينواي".
"إذن هذا خطؤك؟ ليس خطأنا".
سألت سيلي: "هل تقول إنها ستفقد قواها قبل البلوغ؟"
قال الأرشيماج: "أشك في ذلك. إنها في الخامسة عشرة. هذه ثلاث سنوات من البلوغ ومراكزها... لم أرَ مراكز بهذه النقاء في شخص صغير كهذا من قبل. أشك في أن كل تلك القوة ستختفي. وليس ذلك فحسب. بل الطريقة التي تعمل بها قوتها".
أشار بيده: "يمكنها السيطرة على تعويذة شخص آخر. تثبيتها، أو سرقتها. تفعل ذلك دون جهد. هذا النوع من الموهبة ليس شائعاً، حتى مع الأرشيماج الذين يملكون قروناً من التدريب. كنت سأسميها سمة سلالة، لكنني لم أسمع قط عن أي سلالة قادرة على فعل شيء كهذا. مثل هذه الموهبة الطبيعية الخام غير مسموع بها".
قال بروم: "قد تكون صدفة".
هز رأسه.
وواجه أري، سائلاً: "أخبريني. كيف كنتِ تتدربين؟"
هزت كتفيها وحدقت في السقف.
"لم أكن أتدرب".
قال فوراً: "أنتِ تكذبين".
قالت سيلي: "قلت لكِ توقفي عن النظر إلى السماء عندما تكذبين".
ردت أري: "أنا لا أكذب".
قال إيلريك: "لا بد أنكِ كنتِ تفعلين شيئاً".
"فقط تمارين التأمل في الكتاب".
"وصلتِ إلى ما أنتِ عليه بتمارين تأمل بسيطة من الدرجة الأولى؟"
"فعلت الكثير منها".
كانت تمارين تنفس، وكانت تفعلها كل يوم، كلما كانت وحيدة وتشعر بالملل، وهو أمر متكرر. كانت تتحدث أيضاً إلى أصدقائها من الأرواح كثيراً، لكنها لم ترد إخباره بذلك، خشية أن يظنها غريبة الأطوار. لاحظت أنه مع مرور الوقت، أصبح استخدام الكرات وتحريكها أسهل. أصبح التواصل معها أسهل، وكادت تفهمها أيضاً.
سأل إيلريك: "على ماذا تأملتِ؟"
"لا أفهم".
"حسناً، افترضت أن مخزونكِ من القارورة الأولى التي أعطيتكِ إياها قد نفد. فبماذا تدربتِ؟"
"فقط بكرات الروح من حولي".
ارتخت ملامحه.
"تدربتِ بقطع خام غير مثالية. لا عجب أنكِ بارعة جداً في المواد المكررة".
هزت أري كتفيها مجدداً. أطلق زفيراً، وتهدلت كتفاه.
"حسناً. لدينا خياران هنا. الأول، يمكننا التخلص من قواكِ. ستكون عملية، بالنظر إلى كمية ما تملكين، لكننا حقاً لا نستطيع ترك أرشيماج غير مصرح لها تتجول".
سأل بروم وسيلي: "لماذا لا؟"
"لأن ذلك ليس جيداً للبيئة، وللتوازن والاستقرار. لا يوجد سوى عدد مخصص من الأرشيماج المسموح به في كل دورة، ولا يمكن للمرء أن يصبح أرشيماج إلا عندما يموت أرشيماج سابق أو يقرر التخلي عن قوته. أو يفقدها في مبارزة. بعبارة أخرى، الطريقة الوحيدة لصعود أرشيماج هي سقوط آخر. لكن أري صعدت بمفردها، مما يؤثر على الحصة السماوية".
ساد الهدوء في الغرفة لعدة لحظات.
قالت أري: "لا أريد فقدان قوتي".
مجرد التفكير في عدم القدرة على رؤية كرات الروح بعد الآن جعلها تشعر بالمرض. كانت صديقاتها، حليفاتها. الأشياء الوحيدة التي تفهمها ولا تخيب أملها قط. بدون كرات الروح، ستكون وحيدة تماماً.
سألت ثيسا أخيراً: "ما الخيار الثاني؟"
"الخيار الثاني، ستحتاجين للانضمام إلى أكاديمية سحر. سيكون تسجيلاً متأخراً، لكن يمكنني تمريره. سنتظاهر بأنكِ استيقظتِ وتلقيتِ دروساً خاصة مني. سنقول إنكِ عبقرية تظهر مرة كل ألف عام، لكن لا يمكنكِ الكشف عن المدى الحقيقي لقواكِ".
زفر قائلاً: "من النادر وجود عباقرة صاعدين في وقت متأخر من الحياة، لكنني رأيت قلة من الأشخاص هكذا. ستتعلمين الأساسيات وتتقدمين ببطء لتكشفي عن إمكاناتك كأرشيماج في الوقت المناسب، عندما تكونين قد تخرجتِ بالفعل".
"هذا يبدو جيداً لكن..."
نظرت ثيسا إلى ابنتها، ثم عادت إلى إيلريك.
"لا نملك المال لأكاديمية، أيها الأرشيماج".
قال بسرعة: "يمكنني تأمين منحة دراسية لكِ. هذا أقل ما يمكننا فعله، بالنظر إلى أن كل هذا خطئي جزئياً. كان ينبغي أن أعرف قبل كل تلك السنوات، كان ينبغي أن أصدقها. أرجوكِ. أريد تصحيح هذا".
عضت ثيسا شفتها لكنها بدت لا تزال في حيرة.
قال: "سأعطيكم وقتاً للقرار. وسأعود في هذا الوقت غداً للحصول على إجابتكم. في هذه الأثناء، من المهم جداً ألا تخبروا أحداً بهذا. كلما قل عدد الذين يعرفون، كان ذلك أفضل".
قالت ثيسا: "نعم، أيها الساحر. نحن نفهم. عائلة بلاك سويل بارعة في حفظ الأسرار".
* * *
غادر إيلريك منزل عائلة بلاك سويل، شاعراً وكأنه تقدم في العمر عقوداً في ساعة واحدة. وقف على بعد خطوات قليلة من بابهم الأمامي، مصدوماً حتى النخاع. لم يعرف حتى كيف يشرح لنفسه ما حدث. لم يعرف من أين يبدأ. أرشيماج غير مصرح لها بدون تدريب تقريباً، مجرد تحكم فطري بالجواهر. واحدة ترى الجواهر تماماً كما فعل القدماء. لا يصدق. كان بحاجة للبحث في هذا، واستكشافه أكثر. كان بحاجة لفهم ما يعنيه.
على الرغم من كونه صاعداً، لم يكن إيلريك يوماً من النوع المتدين، ولا من النوع الذي يتوق للطرق القديمة. كان عملياً أكثر من اللازم لذلك واستمتع بسهولة التكنولوجيا الجديدة. لكن هذا، كان شيئاً آخر.
تمتم دافنبورت: "يجب أن نبلغ عن هذا. هذا... نحتاج لتنبيه الوزارة بوجود مثل هذا الشخص".
قال إيلريك: "ممم"، نادماً على وجود الرجل الآخر.
لم تكن فكرته إحضار دافنبورت معه. كان الرجل متشدداً في القواعد، وكان كثير التململ وميالاً جداً للإبلاغ حتى عن المخالفات البسيطة. ومع ذلك، كان دافنبورت هو العميل المعين لهذه المشكلة، وكان يجب أن يحمل تقريره ختمه النهائي. لم يكن ليعطيه لو لم يأتِ.
قال دافنبورت: "لا بد أنهم فعلوا شيئاً لها. والداها، أعني. لا بد أنهم حقنوها بسحر محظور، وصلوا لشيطان، استدعوا كائناً بدائياً..."
بينما كان يهذي، مد إيلريك يده إلى جيبه وأخرج قارورة غبار.
قال: "أعتذر عن هذا يا دافنبورت".
"تعتذر عن ماذا..."
لم يكمل دافنبورت جملته. نفخ إيلريك الغبار في وجهه.
بينما بدأ مفعول جرعة "عدم المعرفة"
يسري، تلا إيلريك: "عندما جئنا للتحقيق في الحادث، لم نجد شيئاً يستحق الذكر. كانت الفتاة تلعب فحسب، وأعطت العصا رد فعل متأخراً. الفتاة لا تملك أي قوى سحرية. المشكلة كانت في العصا. مفهوم؟"
رمش دافنبورت في ذهول، ثم أومأ.
"مفهوم".