تخوّفت آرييل وارتجف قلبها حين بدأت الكلمات تنتشر على صفحتها. رمز الضائعين. كنيسة التائهين. تخلّوا عن الأمل يا من تدخلون هنا. ستُجدّد أرواحكم. إنه يتبعني. يريد مني أن أجده، أو أموت محاولةً. كان حريّاً بي أن أتجاهل الأمر. تسارعت أنفاسها. كتب بخطّ يشبه إحداثيات السوق السوداء، لكن كيف ترتبط هذه الأشياء ببعضها؟ إلا إذا... أرسل الانجراف السحيق شخصاً آخر إلى إلفهايم، وحصل هو الآخر على مكنوزات احتاج لبيعها.
تصرف أمراء الإف كأن الأمر مجرد صدفة عابرة، لكن ربما ذهب هذا الشخص الآخر إلى جزء مختلف من إلفهايم. أو إلى عالم آخر بالكامل. من يكون؟ من كتب هذا؟ أبقت التعويذة نشطة بمدّها بالخلاصات، ودوّنت بعض الرموز الأخرى التي عثر عليها رفاقها. أثمر النقش الذي رآه ريوركي عن نتائج، رُسِم رمز بجانب سؤال بخطّ اليد نفسه: هيمينيتش - أين هو؟ أين تذهب الأشياء حين تضيع؟ بعد الحياة الآخرة، ماذا يتبقى؟
لم يُسفر المقطع الذي كتبه كاثبرت عن أي نتائج.
تكرر رسم «عين»
غودفري، وبجانبه الكلمات: ممرّ سريّ حيث تكمن الحقيقة. كلما معمّقنا النظر، قلّ ما نراه. القصص التي نرويها هي التي تدمرنا. الأدلة التي يتركها تضرّه هو شخصياً. إن وجدته، أأعيش أم أموت؟ لم تُسفر قصة لاسي عن أي نتيجة، وكذلك لم يفلح تذكر سيدريك لفروقات درجات الحرارة. حين انتهت، حدقت آرييل في صفحتها، الممتلئة الآن بكلمات وخرربشات خطّت جميعها بالخطّ ذاته. ومع إمعانها القراءة في الصفحة مجدداً، تنامى شكها.
كنيسة التائهين. رمز الضائعين. لم تر قط ذكراً لذلك في مفارقة فاكو، ولا في أي من الكتب التي تركز على فاكو والتي قرأتها في المكتبة. لتأكيد الأمر، كتبت الكلمات، مستخدمةً أوريون للبحث عن المزيد من المراجع. كل ما حصلت عليه كان تكراراً لما جرى العثور عليه مسبقاً. فعلت ذلك مع كل شيء آخر، متساءلة عما إذا كان بإمكانها الحصول على المعلومات نفسها من مكان آخر في المكتبة. ظل الجواب لا.
لم ينتمِ أي مما كُتِب إلى أي كتاب مدرسي في المكتبة. لم يحصل هذا الشخص على المعلومات من هنا. إذن من أين أتى بها؟ والأهم من ذلك، من يكونون؟ أنهت التعويذة أخيراً واستخدمت [مدى الأذن] لتحاول الاستماع لما يدور في الطابق العلوي، عسى أن تلتقط أصوات محادثة خافتة. حتى بعد توسيع نطاقها بالكاد سمعت شيئاً. إن وجد أحدهم هناك، فقد كان شديد الهدوء. قاطعها تنبيه من النظام.
رُصِدَت تعويذة جديدة. الاسم: مجهول المرتبة: خبير نقاط الخبرة: 3 هل ترغب في تسمية التعويذة؟
ألوحت التنبيه بضجر وعادت إلى أفكارها. ستؤجل التفكير في أمر تسجيل تعويذة أوريون في كتاب سحرها. تحتاج الآن إلى معرفة الكاتب. بوسعه تفسير ما حدث لها وكيف انتهى بها المطاف في إلفهايم. لم تكن المسألة مقصورة على تعويذة الأمير أيرينديل. بل تجاوزتها إلى أمور أخرى. جلست هناك أطول فترة ممكنة منتظرة ومستغرفة في محاولة لربط الخيوط بعضها ببعض. هل هذه الكنيسة ممن يعبدون الانجراف السحيق؟
هل يجدد النفوس؟ أيريد أن يُعثر عليه أم لا؟ هل يرتبط العثور على الانجراف السحيق بالدمار أو ما شابهه من أهوال، أم هو مجرد عبث بلا غاية؟ بدا الأمر كالخيار الثاني طوال مدة. كادت أرييل تيأس من إنجاز مهمتها تماماً، على فظاعة ما يعنيه ذلك. لكنها امتلأت بحيوية متجددة فور رؤيتها لهذا. مكثت هناك ساعات بعد موعد العشاء مستغرقة في قراءة قصص الصانع المقلوب مجدداً. بدأ رأسها يثقل من كثرة ما يحمله من هواجس.
وكذا عيناها. لم تدر متى غلبها النات، لكن صوت تنحنح جعلها تنتفض فاتحة عينيها على مصراعيهما. كانت أمينة المكتبة ذات الشعر القصير المجعد والملامح الباسمة تقف بجوارها.
قالت: "الوقت متأخر يا عزيزتي. أعجب بشغفك بالتعلم، لكن حري بك أن تنامي قليلاً. الغفوة على الطاولة دليل قاطع على إرهاقك وأنك لن تستوعبي أياً من المعلومات على أي حال".
احمرّ وجه أرييل. لم تصدق أنها غطت في النوم علانية. أترى سال لعابها؟
قالت أمينة المكتبة وهي تمسح وجهها بظهر يدها: "شكراً لك".
التفتت المرأة مبتعدة فحملت أري كتاب تعويذاتها ونهضت.
وقبل أن تغادر سألت: "عذراً يا سيدتي؟"
— "نعم؟"
— "أتدرين إن كان أحد في القسم المغلق الآن؟"
— "ممم. أظن تيليب قضى أطول وقت هناك. لقد غادر للتو قبل دقائق معدودة".
توهجت عينا أري. تيليب. بالطبع. لا بد أنه هو. مستخدم الفراغ الذي قد يثير اهتمام الصانع المقلوب أيضاً. أيمارس أحدهم مطاردتها كما حدث لها؟ ألعل لديه شيئاً تجهله؟ كيف تجعله يبوح لها؟ زمّت شفتيها. لم تعد واثقة بمهاراتها الإقناعية بعد ظهيرة اليوم، ولا بارتياحها القديم لمهارات الكذب. لكن... قد لا تحتاج إلى الكذب. يكفي أن تخبره بحاجتها إلى المساعدة في واجب البروفيسور وودن، فيغيثها لطيبته وحبه لمساعدة طلاب السنة الأولى.
في المقابل، يميل إلى تجاهل المحادثات أو الأسئلة التي لا تعجبه، لذا وجب على أري توخي الحذر. ستفعل ذلك في اجتماع نادي الإنعاش القادم. ستعينها ليرا على صياغة السؤال بألطف طريقة ممكنة وأقلها إثارة للشريبة. حققت نجاحاً واحداً على الأقل اليوم وسط كل هذه المتاعب. عثرت على مكان لبيع أحجارها الكريمة. من البديهي أن الاقتراب من عصابة إجرامية يتطلب دهاءً. يلزمها تغيير هيئتها أو التنكر بطريقة ما حتى لا يتعرفوا إلى هويتها ولا يتتبع أحد الجريمة إليها.
وتحتاج كذلك إلى تعويذات هجومية ودفاعية تحسباً لأي محاولة خداع أو سرقة. لكنها لم تكن قلقة مجمل القول. يرتاد بروم السوق السوداء طوال الوقت. كم سيكون الأمر صعباً؟ ستغدو ثرية بمجرد بيع الأحجار الكريمة والذهب. قضت بقية الأسبوع في التخطيط لرحلتها وتدريب ليرا وموس. واصل موس صعوده، بينما تخبطت ليرا مجدداً في ذلك الجمعة. أخفقت غالبية تعويذاتها، بما فيها تلك التي تتطلب الفيتاي، في الاكتمال.
فعّلت أري أوريون مجدداً مع إلقاء ليرا تعويذة، رابطة إياها بتعويذة الهالة لمزيد من التبصر. لم تقتصر رؤيتها على الهالة وحدها. بل تبينت نقاط ضغط منفصلة في جسد ليرا، حيث تمر طاقتها الداخلية قبل اتصالها بالجوهر الخارجي. ينقطع التدريج عند المفاصل التي تلتصق عندها كرات الفيتاي التصاقاً وثيقاً بجسد ليرا. تسبب هذا في إجهاد ليرا كي تتصل بالجوهر الخارجي، وكلما تكرر ذلك زاد قلق ليرا وتفاقم الوضع سوءاً.
رمقت أرييل المشهد ثواني معدودة ثم نطقت.
قالت أرييل: "أظنني عرفت كنه المشكلة".
أرخت ليرا ذراعها وبدت الهزيمة في كل ثنية من جسدها: "ما هي؟"
— "الفيتاي شديد التملك تجاهك".
رفعت حاجبها: "ماذا؟"
— "الفيتاي شديد التملك تجاهك".
فكرت أري في الأسباب. لم تشهد شيئاً مماثلاً قط، لكن بدا أن بعض كرات الفيتاي الخارجية تخص ليرا وحدها، بطريقة تشبه الحماية. كأنها تظن أن الجوهر الآخر سيؤذيها. وبما أن الفيتاي لا ينجذب إلى الجوهر الأخرى ولا ينفر منها، فقد بدا وكأنه يعاملها ككيان منفصل تماماً عنه. لا يرى الجوهر الأخرى أصدقاء، وفي حين يتجاهل الباقين عادة، راح هذه المرة يذودها عن ليرا بنشاط.
سألت أرييل: "أولدت في معبد أو بالقرب منه؟"
إن نشأت في مكان يعج بجوهر الفيتاي، فسيشرح ذلك سبب تعلقها الشديد بها.
"لا، لكن عمتي كاهنة".
— "آه. إذاً لعلها فعلت شيئاً جعلك محبوبة لدى الفيتاي. إنها تلتصق بك. يحدث هذا مع آخرين أيضاً، لكنها هنا تنفر الجوهر الأخرى".
ردت ليرا: "حقاً. لست أدري ما تقولينه، لكنني أثق بك. إذن كيف أصلح الأمر؟"
دلكت أرييل ذقنها: "أحاولت التحدث إليها؟"
لوت ليرا عينيها: "أرييل، كفّي عن المزاح من فضلك".
— "أنا جادة. تحدثي إلى الفيتاي. أخبريها بأنك تقدرين حمايتها، لكنها تمنعك من استغلال قواك لأقصى حد، وبأنك بحاجة للتواصل مع الجوهر الأخرى أيضاً".
رفعت ليرا حاجبها. عكست ملامحها عدم تصديقها جلياً.
قررت أرييل البرهان على ذلك بمخاطبة الفيتاي العالقة حول جسد ليرا مباشرة: "أهلاً. أنا أرييل بلاكصويل. يسرني لقاؤكم جداً. هذه صديقتي ليرا. لا بد أنكم تعرفونها جيداً وتخشون إيذاء الجوهر الأخرى لها. أليست كذلك؟"
طنّت مؤيدة واقتربت أكثر من ليرا، بينما رنت ليرا إلى أرييل كأنها مجنونة.
قالت لها أرييل: "جربي فحسب. أرجوك. أخبريهما أنك بخير وأنك تقدرينهما".
ترددت ليرا ثم أطلقت نفساً: "أظنني إن لم أفلح فسأعلم أنني بذلت وسعي".
— "بالضبط".
تنشقت عبر أنفها، وعدلت كتفيها شارِدة الذهن في الفراغ: "أهلاً. أنا ليرا".
أشارت أرييل: "إنهن هناك في الواقع"، فرمقت ليرا أرييل بنظرة ملؤها الضيق قبل أن تحول بصرها.
"أهلاً. أنا ليرا. أنا... أظن أنه يسرني لقاؤكم. أنا بخير وأنا أقدركم".
طنّ الشجر أعلى مما فعل حين قدمت أرييل نفسها، مؤكداً صوابها. إنهن يحببن ليرا حقاً.
مدت أرييل عقلها، مسحبة إياهن بينما تقول: "تحتاج ليرا إلى استخدام الجوهر الأخرى. وإلا فستُكبت أنويتها".
لم تفهمن ذلك، ولا شيئاً يتجاوز التحية. ازداد اضطرابهن مقاومة قبضتها، وبدأت أرييل تدندن لتهدئتهن. إلى أن قاطعهما ضحك خافت ومظلم. كان فولكي متكئاً عند مدخل غرفة الدراسة وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.
تيبست ليرا، بينما رمقته أرييل ببرود: "أيمكنني مساعدتك؟"
هز رأسه ببطء: "كنت أتسااءل عما إذا جننتما معاً".
قالت أرييل ببساطة: "لا"، حتى في ظل احمرار وجه ليرا.
"على أي حال، أردت إلقاء نظرة أخييرة عليكما. سمعت أن شيئاً ينتظركما غداً في يوم العائلة. مفاجأة".
— "ما هي؟"
— "لو أخبرتك لما عادت مفاجأة. استمتعا بيومكما الأخير وأحلامكما السلطانة. سنثبر غداً كم أنك وكابن عمك إيريك دجلتان".
قالت: "إيريك ليس دجالاً".
كانت أرييل دجالة، لكن هذا موضوع آخر.
"هاه. سنرى غدًا".
لمعت عيناه وهو يبتعد. تحولت نظرة ليرا إلى القلق مجدداً. ظنت أرييل أنها تخشى أذى فولكي. وحين نهاها عن القلق، رمقتها بنظرة.
"ليس نفسي ما يخيفني يا أري. بل أنت".
*** كانت المدرسة تعج بالحياة والضجيج ذلك الصباح. حلّ يوم العائلة، ونهض عمال النظافة مبكراً لتزيين اللافتات، وبسط السجاد الوثير، وتعليق الفوانيس العائمة، وترتيب الأشرطة والحرير لصياغة رسالة ترحيبية. أهلاً بكم في إرينوول، عائلات طلبتنا الصاعدين الأعزاء! أدى رافا وغاريك عملاً رائعاً في تنظيف كل شيء أيضاً. بريق اللوكساريوم يبدو أسطع قليلاً اليوم، وقد أعيد طلاء التماثيل وتقليم العشب.
جُتثت المانالينغز من الحرم الجامعي. سيرحب بالزوار على الشواطئ ويُرافقون إلى الفناء أو غرف الطعام أو الطابق الأول من المبنى الرئيسي. وُصدت بعض الغرف الفرعية في وجوههم لدواعٍ أمنية، ولم يُسمح لأري باصطحاب أحد إليها. لكن بوسعها الإشارة إليها أثناء جولة عائلتها. تناولت الفطور اليوم مع ليرا، التي أفضت إليها بمعلومات نافعة شتى. بدأ الأمر بتقديم نصائح للاقتراب من تيليب، وانتهى إلى محادثة مفصلة حول كيف أن عادة أرييل في تجاهل ليرا وموس متى انشغلت تبدو مزعجة ومؤذية بعض الشيء.
"مفترض بك أن تستمري في محادثتنا وألا تتجاهلينا تماماً حين يكون عقلك مشغولاً بمكان آخر".
قالت أري: "لم أتعمد ذلك".
"أعلم. رغم ذلك، يسهل تقبل الأمر كثيراً إن بادرتم بأحاديث عابرة بين الحين والآخر".
قالت أرييل: "لا أحب الأحاديث العابرة. لست بارعة فيها".
"لا بأس، يمكننا التدرب. أقول 'أهلاً'، فتقولين 'أهلاً، كيف حال الأمور؟'"
أعادت أرييل: "أهلاً، كيف حال الأمور؟"
"جيد. والآن أقول لك شيئاً مثل 'أمر بيوم سيّء حقاً اليوم'. ماذا تقولين رداً على ذلك؟"
فكرت في الأمر وأجابت بكتفيها: "حسناً".
"حسناً؟"
قطعت ليرا جبينها.
"أليس لديك سؤال تتابعين به?"
— "ليس حقاً".
"لا يهمك لِِمَ أعاني يوماً سيئاً".
فكرت في الأمر: "يعتمد على مدى انشغالي".
بدت ليرا على وشك الغضب، لكنها ابتسمت بفتور: "أجل، هذا سيء. إن كنت صديقتك وأمر بيوم سيء، فأريدك أن تهتمي بذلك. أكثر من اهتمامك بمدى انشغالك".
تأملت أرييل الأمر: "سأحاول، لكنني لست متأكدة من إمكانية حدوث ذلك دائماً".
"حسناً إذن، أريدك أن تتظاهري بالاهتمام على الأقل وبشكل مقنع".
— "كيف أفعل ذلك؟"
سخر أحد التوأمين اللذين جلسا معهما، فأطلقت ليرا تنهيدة: "اطرحي أسئلة متابعة. اسألي عن شعوري إزاء ذلك. أومئي وأخبريني أنك تفهمين، ثم اطرحي موقفاً مشابهاً مررت به، إن وجد، وأخبريني كيف شعرت حياله".
هزت ليرا رأسها: "سيكون هذا أصعب بكثير مما ظننت".
قال أحد التوأمين: "يجدر بك تعليمها كيف لا تزل قدمها. سيوجد أشخاص مهمون جداً في الحرم الجامعي اليوم. نبلاء العشائر وقادة الطوائف. ربما سمع كثر عنها ويرغبون في لقائها، فعليك إخبارها كيف تعاملهم باحترام".
قالت أرييل: "لقد غطى إيريك ذلك بالفعل".
قضت غالبية الليلة الماضية في مراجعة قائمة ما ينبغي فعله وما لا ينبغي فعله. شعرت بالاستعداد لمقابلة نخبة العائلات الصاعدة اليوم.
قالت ليرا: "أتساءل حقاً عما كان فولكي يتحدث عنه. بدا مغروراً أكثر من اللازم".
أومأت أرييل بابهام غامض وأخذت قضمـة أخرى من بطها. غزتها ليرا بمرفقها.
"نعم؟"
— "ألا تقلقين؟"
— "بشأن ماذا؟"
زفرت ليرا: "بالتأكيد أنت لا تقلقين".
قال لاندون: "قد يكون مبارزة. غالباً سيكون ذلك. سيتحداك أحدهم، ويشاهدك الشيوخ المهمون جميعاً وأنت تتعرضين للإهانة".
"لماذا يظنون أنني سأتعرض للإهانة؟"
— "لا أعلم. يظن فولكي ذلك غالباً. لابد أنهم يعتقدون أن من سيتحداك سيكون أقوى، إذ لا امتيازات لديك بعد الآن".
"أوه".
عانت أرييل في البحث عن قول آخر: "وكيف يشعرك هذا؟"
قالت ليرا بينما ضحك لاندون ولوويس: "ليس في هذا السياق يا أرييل".
قالت ليرا تالية: "أتساءل أيّ إخوتي سيأتي. أرادا مفاجأتي فلم يخبراي. أرجو ألا يكون ياكو. أنا متوترتان بما يكفي من أجل العروض الختامية".
هذا ما سجلت فيه هي وموس، عرض طوعي يقدمه الطلاب مستعرضين قواهم عبر الرقص.
أخبرتها أرييل: "ستؤدين بشكل جيد".
— "لا يمكنك معرفة ذلك".
"أنا أعلم"، قضت أرييل وقتاً طويلاً الليلة الماضية في تهدئة الجوهر وإفهامها الرهان القائم.
"ستكونين أفضل اليوم ربما أكثر من أي وقت مضى".
تهللت ليرا: "أنت لطيفة حقاً أحياناً، أتدرين ذلك؟"
سُرّت أرييل لسماع ذلك. بعد الإفطار، توجهت أري إلى غرفتها للعمل على التعويذات. وتلقت أثناء وجودها تنبيهاً بالموافقة على تصريح خروجها لليوم التالي. جيد. لقد جهزت. نحو الظهر، سُمع طرق على بابها، وأُعلنت مجيء عائلتها لأجلها. سوت فستانها، وتأكدت من نظافة ردائها، ثم هرعت خارجة إلى الفناء للقائهم. لمحت إيريك أولاً، وارتسمت ابتسامة على شفتيها لرؤيته... لكنها تجمدت في مكانها فور تبين الرجلين الواقفين بجواره.
أخيها. وأبيها. كادت أرييل تعجز عن تمييزه. بدا أنحف مما تذكرته، وظهرت عضلاته بارزة حتى في وجهه. غدت بشرته أشد خشونة، وتشققت الندوب اللحم في مواضع خلت منها سابقاً، إحداها تقطع عينه التي سلمت بأعجوبة. اتسعت عيناه أكثر من المعتاد، ماسحتين المباني كأنما تبحثان عن شيء، إلى أن نكزه إيريك في الاتجاه الصحيح. وحين أبصر أرييل، أطلق عويلاً عالياً نبه كل من في الجوار. اغرورقت عيناه بالدموع، وفتح ذراعيه على مصراعيهما.
فجأة، كانت أري تركض، مندفعة نحوه، وكان يركض نحوها هو الآخر، ملتقيين في منتصف الطريق. قفزت بين ذراعيه كما كانت تفعل في صغرها، وأمسكت به على الرغم من بشاعة الأمر. ظل رائحته كما هي. رائحة تستقر في أعماق قلبها، حتى وإن كاد عقلها ينساها. أزعجتها اللحية التي نبتت لتفرك بشرتها بخشونة. وكذا أصوات الاختناق التي كان يصدرها في أذنها. تجاهلت كل ما جعل أحشاءها تصرخ لأن أباها عاد للتو.
غمرتها المشاعر كافة. بكت بصوت عالٍ في شعره، مصدرة أصوات اختناق غريبة تشبه الصراخ تقريباً. طبطب على ظهرها مواسياً كعادته، رغم بكائه هو الآخر. نسيت الزمان والمكان وكم بلغ سنها، وعندما ابتعدت، تلطخ وجه كليهما بالدموع والمخاط السائل من أنفها.
قال إيريك ويبدو شديد السرور بنفسه: "أظن المفاجأة نجحت".