أمعنت أري التفكير في المعضلة لعدة أيام. تبين أن بيع الجواهر التي حصلت عليها من الجن مهمة عسيرة. تيقنت من أنها لا تستطيع اللجوء إلى القنوات الرسمية لأنها ستضطر حينئذ إلى تفسير مصدر تلك الجواهر، وكان أمير الجن واضحاً تماماً في تحذيرها من إخبار أي شخص بما جرى. فكرت في إبلاغ إيلريك خفية، لكن مجرد التفكير في الأمر جعل رقبتها تشعر بسخونة مفاجئة. كانت حرارة خفيفة لدرجة أنها ظنتها في البداية مجرد وهْم.
بل إنها فتحت لفافة رسائلها لصياغة رسالة، شيئاً يشبه: إيلريك، لدي شيء ما، لكن لا يمكنك طرح المزيد من الأسئلة حول سبب حصولي عليه وكيفية ذلك. إنه حجر كريونيت. تلت الكلمات في عقلها، ولكن في اللحظة التي وضعت فيها الحبر على الورق، كانت لفحة الحرارة واقعية بشكل صادم لدرجة أنها أسقطت ريشة الكتابة. طارت يدها إلى رقبتها، وتفحصت انعكاسها مرة أخرى. ولدهشتها، لم يكن هناك أي أثر لحرق جسدي.
ولم يحمر جلدها حتى. أكان الألم في رأسها وحدها؟ لكنها شعرت به، وبقوة. ربما كانت هناك آلية عمل لإخفاء الآثار الجسدية، مع تمكينها من الشعور بالعذاب بغض النظر عن ذلك. أخبرها أمير الجن أن الألم لن يكون مميتاً، لكنه ظل ألماً على أي حال، ولم تكن أرييل معجبة كبيرة به. لم تظهر أي كرات عند حدوث لفحة الحرارة، لذا ظلت النذر مخفية، ومع ذلك وُسمت في مكان ما على جلدها. ربما يكشفها سحر لوكسا أوريون الخاص بها.
أكانت محاولة أوريون مجددا ستطلق حساب [المهارة المخفية] للمرة الثانية؟ أم أن ذلك لا يحدث إلا في المرة الأولى التي استخدمت فيها التعويذة؟ كانت متأكدة بنسبة ثمانين بالمئة أنه الخيار الأخير وقررت أن الأمر يستحق المخاطرة لتجربته. ومع ذلك، عندما فعلت الكرات، مستهدفة رقبتها، لم يحدث شيء. مممم. ربما كان هناك شيء آخر يحتاج إلى فعل، لكن كان لديها الوقت للتفكير في ذلك لاحقاً.
وعلى هذا الحال، لم تستطع إخبار إيلريك أو حتى تلميح أي شيء يتعلق بكنوزها. قد تكون هناك طرق للالتفاف على الأمر، أو صياغة محددة يمكنها توظيفها، أو رمز قد تستخدمه. ولكن مرة أخرى، جعلها مجرد التفكير في الأمر تشعر باحتراق رقبتها، لذا ربما كان هناك عنصر لقراءة الأفكار مرتبط بالنذر أيضاً. قررت أرييل محاولة تولي المبيعات بنفسها، وفقط إن تعذر عليها ذلك فستتابع في مسار محاولة إشراك إيلريك.
لم يكن الأمر وكأنها أرادته متورطاً على أي حال. قد تتمكن من إخراج نفسها من المتاعب، لكن الأمر كان مختلفاً بالنسبة له. كان أعلى رتبة منها، وفي الوقت نفسه، كان مقيداً بالنظام بطريقة لم تكن هي عليها. كان رجلاً مهمماً، أرشيماج يقوم بالكثير من الخير في المجتمع. لم يستطع مجرد الاختفاء والهرب من المتاعب، بينما كان بإمكانها هي فعل ذلك على الأرجح.
لذا كان خيارها الأول هو محاولة تحديد مكان "السوق السوداء"
بنفسها.
المشكلة في السوق السوداء هي عدم وجود علامات واضحة لوجودها ولا سبل يمكنها التوقف عندها لتسأل: "عذراً، أين يمكنني العثور على أقرب سوق سوداء من فضلك؟"
لم يكن مفترضاً بها حتى الحديث عن السوق السوداء. لقد ارتكبت هذا الخطأ عندما كانت أصغر سناً، عندما جاء فينويك إلى منزلهم بحثاً عن بروم.
أعلنت أرييل بصوت عال: "بروم يتاجر في السوق السوداء في طريق فيذروэй".
بدا فينويك غاضباً عندما غادر، لكن أرييل لم تفكر في الأمر مطولاً، وعادت إلى الكتاب الذي كانت تقرؤه. ولم تدرك ما ارتكبته من خطأ إلا عندما عاد بروم في حالة هذيان، وهو يصرخ في وجهها. حسنل، في الواقع، لم تدرك ذلك في تلك اللحظة بالذات. لم تستطع فهم ما كان يقوله شقيقها، وكان الصراخ ساحقاً للغاية بالنسبة لها، لذا انكمشت في زاوية، ووضعت يديها على أذنيها، وصرخت حتى اصطباغ حلقها بالبحّة.
كان ذلك المنفذ الوحيد لديه لتلك المشاعر الصاخبة في داخلها. وفي النهاية، أدى صراخها إلى تبخر غضب بروم، فاحتضنها واعتذر منها. ثم أخبرها ألا تتحدث أبداً عن السوق السوداء مع أي شخص مرة أخرى. أخذت أرييل ملاحظة منذ ذلك اليوم فصاعداً، ولم ترتكب نفس الخطأ، ولم تسأل إلا عندما أثار إيلريك الأمر أولاً. ربما يمكنها معرفة المزيد من المكتبة. في اليوم التالي، في وقت فراغها، مشطت أرييل جميع الكتب ذات الصلة في المكتبة، والكتب التي ظنت أنها قد تذكر السوق السوداء.
كتاب جغرافيا. كتاب عن الجواهر الأكثر شيوعاً وأماكن بيعها. كتاب تاريخ. كتاب عن إحصاءات الجريمة. لم يخبرها أي منها بالمكان الذي يمكنها فيه بيع الجواهر. استبد بها الهوس بالمشكلة بين الحصص، وبدا كل شيء آخر كأنه يتلاشى في الخلفية. شعرت وكأن طوال اليوم، كانت تتحرك كآلة ذاتية القيادة، بالكاد تعترف بالتحيات، بالكاد حاضرة أثناء حصة القتال، ولا تلاحظ أبداً الاهتمام الذي نالته نتيجة تشتتها.
كانت المشكلة تكمن في أنها كانت تشعر عدم ارتياح لوجود هذا القدر الهائل من الثروة في نظام النسخ الخاص بها. لم تكن تعلم الكثير عن كيفية عمله، لكنه بدا زولاً، وكأنه قد يختفي في نقطة ما، وستذهب كل مكافآتها معه. ألمح أمير الجن إلى أن ذلك قد يحدث، ولم ترغب في فقدان مكافآتها. لذا قررت المخاطرة وطرح الموضوع على شخص قد يعرف شيئاً عنه. شخص معروف بخرق القواعد وإبداء التباهي بالأعراف الاجتماعية.
شخص أخبرها مسبقاً أنه غالباً ما يشتري بضائع مقلدة لأن "لماذا أهدر المال بينما يمكنني الحصول على شيء جيد بالقدر نفسه بنصف السعر؟"
شخص كان مطلعاً جداً أيضاً على الأماكن من حولها. رافا. ومع ذلك، احتجت أري إلى صياغة الأمر بطريقة لا تذكر أي شيء غير قانوني ولا تثير الشكوك.
"جواهر جن بأسعار معقولة؟"
قالت رافا عندما طرحت أرييل السؤال بينما كانت تسقي العشب.
"لماذا قد تحتاجين إلى معرفة ذلك؟"
كانت أري تأمل ألا يُسأل هذا، لكنها أعدت وتدربت على عذر مسبقاً.
"أرادت أرملة... أقصدي جارة أخت صديقة أمي بالتبني أن تعرف. اسمها لوري ليفريغ. ابنتها تحب الجواهر، وتشتري لها لوري جوهرة واحدة في كل مناسبة خاصة، مثل أعياد الميلاد، وأيام التخرج، ويوم جنازة قريب مقرب. إلا أن لوري ليس لديها أي أقارب مقربين أحياء يمكنهم التحقق من وجودها لأنها يتيمة، وشقيقها الوحيد متوفى. ليس لديها سوى ابنتها الآن. ابنتها تدعى إيلين ليفريغ، بالمناسبة. بعد أسبوع من الآن، يوم الخميس، هو عيد ميلاد إيلين. إنها تبلغ الثانية عشرة. أنواع الجواهر المفضلة لديها هي جواهر الجن، وهي لا تملك واحدة، لكنها ترغب في ذلك. تريد لوري معرفة أين يمكنها شراء جواهر بسعر معقول قد لا يكون مباشرة عبر القنوات الوزارية."
راقبتها رافا وهي تنهي حديثها، وثبتت أرييل نظرتها لمدة ثانية قبل أن تحول بصرها بعيداً. ظنت أري أنها قدمت كذبة جيدة. كانت تلك حيلة مأخوذة من كتاب كيف تسحر الملوك والتي تنص على جعل الكذبة تبدو معقدة ومفصلة للغاية لدرجة تجعل الناس يظنون أنها الحقيقة، لمجرد أنهم لن يفترضوا أبداً أن شخصاً ما قد يبذل هذا القدر من الجهد لصياغة كذبة معقدة بينما تكفي واحدة أبسط. كان للكذبة عدة مزايا.
تضمنت تفاصيل يصعب التحقق منها. كانت مقدمتها واقعية تماماً. كما منحتها درجات متعددة من الانفصال في حال كان لدى الشخص الذي تكذب عليه سؤال لا تعرف إجابته. لقد أمضت ثلاثين دقيقة هذا الصباح في صياغة الكذبة، وكانت فخورة جداً بنفسها. ولكن بعد ذلك وجدت رافا الثغرة في درعها.
"جارة أخت صديقة أمك بالتبني، أهذا صحيح؟"
قالت رافا مع بداية ابتسامة.
"ولماذا تسألك أنتِ عن ذلك؟"
تجمدت أرييل. لم تفكر في هذا السؤال. تبا. ارتجلت. راحت تتخبط في دماغها، وتتخبط لعدة ثانية بينما استمرت رافا في الصفير وهي تسقي العشب. لماذا تسألني هذه المرأة المتخيلة هذا السؤال؟ تساءلت أرييل. ما هي الميزة التي قد تتوفر لدي والتي قد لا تتوفر لدى شخص آخر؟ وأخيراً، عثرت عليها.
"لأنني أذهب إلى مدرسة السحر،"
قالت.
"وهي شخص عادي، لذا..."
"أرى ذلك."
ضحكت رافا بخفة وهي هزت رأسها.
"حتى لو أردت ذلك، فلا يمكنني مساعدتك هناك. الشيء الوحيد الذي أشتري من السوق السوداء هو أشياء متفرقة وقراءات التارو، وغالباً ما تكون تلك خاطئة أيضاً."
"أه."
"عليك أن تسألي الأستاذ وودن،"
اقترحت.
"قد يكون على علم. كل تلك الكائنات التي يشتريها لا يمكن أن تكون قانونية أبداً."
"هو يشتري كائنات؟"
"نعم. ألم يعرفكم على طائر الفينيق الخاص به بعد؟"
هزت رأسها نفياً.
"همم. قد يكون ذلك بعد الانفصال إذن. على أي حال، فهو يحتفظ بها في كتاب الحيوانات الخاص به، الموجود في غرفة سرية بدفيئته. يجب أن تسأليه عن الأمر."
"أه. حسناً."
على الأقل، عرفت أن كذبتها قد نجحت مع رافا. ستقوم بتحسينها لتعمل بشكل أفضل مع وودن.
هذا على الأقل ما ظنته حتى قالت رافا: "أه، وأري؟"
"نعم؟"
"من فضلك لا تلقي على وودن تلك الجملة حول أخت أمك أو أياً ما تكون. من الأرجح أن تحققي نتائج أفضل لو أخبرته بصراحة تامة أنك ترغبين في معرفة مكان شراء جواهر الجن غير القانونية. أنا متأكدة من أنه لن يحكم عليك، بالطريقة نفسها التي لا أحكم بها أنا عليك."
ثم غمزت لها.
"أه."
لم تكن أرييل متأكدة مما تشعر به. فمن ناحية، كان محبطاً معرفة أن كذبتها فشلت بتلك السهولة. ومن ناحية أخرى، كان الصدق أبسط دائماً بالنسبة لها. مرت ببضع ثوانٍ من الصراع، ولكن بما أن رافا ظنت أن وودن سيستجيب بشكل أفضل للصدق، فقد كان بإمكانها السلوك في هذا الاتجاه أيضاً. ذهبت إلى مكتبه فوراً، ولحسن الحظ، كان هناك.
"جواهر جن غير قانونية؟"
قال، وهو يشبك يديه معاً.
"تريدين معرفة مكان العثور عليها."
"نعم."
تفرس فيها لثانية، ثم باعد بين أصابعه.
"ليس لدي أدنى فكرة."
انهارت معنويات أري.
لا بد أن خيبة أملها كانت واضحة لدرجة أنه تابع قائلاً: "أظننتِ أنني سأعرف مكانها؟"
هزت رأسها إيجاباً.
"لماذا؟"
"لأن جميع كائناتك لا يمكن أن تكون قانونية."
تراجع للخلف، بادياً عليه التحيّر.
"لماذا قد تفترضين أنها غير قانونية؟ هل أخبرك أحدهم بذلك؟"
"أخبرتني رافا."
عمّق عبوسه.
"جميعها قانونية تماماً، شكراً جزيلاً لك،"
قال ممتعضاً.
"لما تمكنت من استضافتها هنا إن لم تكن كذلك. كانت هناك مرة واحدة فقط، مرة واحدة حاولت فيها شراء طائر نادر بطرق غير مشروعة، وصدقيني، لقد دفعت ثمناً باهظاً مقابل ذلك. لا أستطيع أن أصدق أنهم ما زالوا يثرثرون بشأن ذلك بعد سنوات. ولم تكن رافا هنا حتى عندما حدث ذلك. أتساءل ممن سمعت ذلك. لقد كان هذا الأستاذ الملعون فلينتفيك، أليس كذلك؟ آه، ذلك المتعجرف القديم. هذا لأنه لم يفوز برهاننا وما زال منزعجاً بشأنه لسنوات بعد ذلك."
بعد الاستماع إلى تذمره لبضع دقائق أخرى، سأت أرييل: "أين حاولت شراء الطائر غير المشروع؟"
هز رأسك.
"عودي إلى الفصل، يا أرييل، وسأنسى أن هذه المحادثة حدثت قط. وسأتحدث أيضاً مع رافا حول نشر الشائعات عني."
لم تكن أرييل مسرورة، لكنها أطاعت. ولم تحصل على فكرة أخرى إلا في حصة التاريخ والسياسة التالية. كانوا يناقشون أول مستخدم رسمي للوكسا، لينا لي، وكيف استكشاف الأرض للعثور على أولئك القادرين على استخدام الجواهر الأخرى.
"كيف عرفت إلى أين تذهب؟"
سألت فتاة تدعى كاريلا.
"عاش اللوكساريون الأوائل في مدينة سماوية فوق أعلى جبل في العالم، أليس كذلك؟"
"لقد فعلوا."
"إذن كيف عثروا على طريقهم حول العالم؟"
"لقد استخدموا تعويذة قديمة. تعويذة لانتزاع المعلومات من الهاوية."
ألقى الأستاذ نظرة حوله.
"بالطبع، هذه التعويذة ليست في أي كتب تعويذات. إنها سمة سلالية لعائلة لي. ولكن أساساً، بهذه التعويذة، تعلموا أين تذهب. وعلى هذا الأساس، أريد تقريراً عن..."
تأفف الفصل بأكمله قبل أن تتمكن حتى من الانتهاء، الجميع ما عدا أرييل، التي ضاعت مرة أخرى في أفكارها. تعويذة تستطيع سحب معلومات من الهاوية. لن تعرف أرييل حتى من أين تبدأ مع تعويذة كهذه، ولم تكن تعرف كيفية إنشاء هاوية. ومع ذلك، فقد تتمكن من ابتكار تعويذة يمكنها جلب معلومات من مكان لا يفترض بها معرفته. قد يحتوي القسم الممنوع في المكتبة على شيء حول تجارة جواهر الجن غير القانونية.
وحتى لو لم يخبرها بمكانه، فسوف يقودها في الاتجاه الصحيح. ستتضمن تعويذة كهذه استخدام أوريون الخاص بها. ولكن أيضاً مجمع فاكو الذي استُخدم لإخفاء آثار التعويذة، حتى لا يعرف أحد ما يجري بينما كانت تستعيد المعلومات خفية. جمعت القطع معاً في عقلها الآن وهي تنجرف خارج الفصل، وبدت كل الأصوات كضوضاء محيطة، إلى أن أمسك أحدهم بذراعها. استدارت ووجدت ليرا وماوس يقفان خلفها مباشرة.
"كنت أنادي عليك منذ دقيقة تقريباً،"
قالت ليرا بعبوس.
"أين كان عقلك؟"
"على جواهر السوق السوداء،"
قالت تلقائياً.
"ماذا؟"
تبا.
"أقصد، كنت أفكر فقط في الكثير من الأمور،"
تلعثمت، وانزلق بصرها نحو السقف بينما تسارع قلبها. لحسن الحظ، لم تتبع ليرا هذا المسار الفكري.
"على أي حال، أرادت أنا وماوس أن نطلب منك دروساً إضافية هذا الأسبوع، قبل يوم العائلة في عطلة نهاية الأسبوع."
"لماذا؟"
"لأن هناك أحياناً عروضاً في يوم العائلة. مثل المبارزات التمثيلية أو حتى الرقصات السحرية. لم أكن أخطط للمشاركة، لكنني حقاً أريد إبهار إخوتي، ويريد ماوس إبهار والديه أيضاً، لذا كنا نفكر في تقديم شيء ما."
"أه."
هزت رأسها إيجاباً.
"حسناً. سأكون متفرغة يوم الجمعة."
"أليس هذا قريباً جداً من الموعد؟ هل سنكون جاهزين بحلول اليوم التالي؟"
"نعم. سأحرص على ذلك."
ومناسبة للحديث، يمكنها على الأرجح استخدام أوريون لاكتشاف الخطأ في ليرا.
"أنا ذاهبة إلى المكتبة الآن،"
قالت أرييل.
"مرة أخرى؟"
"نعم. أراكم لاحقاً."
ودون مزيد من الحديث، مشت بعيدة في عجلة من أمرها، وما إن استقرت في المساحة شبه الخالية، أخرجت لفافتها وبدأت في صياغة التعويذة. بدأت بأوريون. حلقة لوكسا للتعرف، مع روابط مزدوجة للقوة، ومرتبطة بأوريون. لتعيين النطاق، أحاطت ذلك بحدود ماسا ستنمو لتشمل المكتبة بأكملها. بالنسبة لتأثير الاسترجاع، نسخت عناصر من تعويذة [غرفة الأسرار]، بحيث تعيد معلومات تطابق أي شيء كتبته في دفتر ملاحظاتها، إما بالكلمات الدقيقة أو بالمعنى.
وأخيراً، فاكو-لوكسا وماسا-لوكسا لإخفاء التعويذة والكشف، وحصر ذلك في دفتر ملاحظاتها. كانت هذه... تعويذة محفوفة بالمخاطر. إذا حاولت القيام بكل شيء مرة واحدة، فسيتم على الأرجح ترقيتها إلى تعويذة من فئة المعلمين، حيث سيكون الشكل معقداً للغاية، ويتضمن أيضاً آلية تغذية مرتدة. ومع ذلك، فقد قُسمت إلى تعويذتين مستمرتين: واحدة للبحث وأخرى للاسترجاع. ستفعلهما في نفس الوقت، لتحويلهما إلى تعويذة ذات تأثير متوازٍ من الفئة السادسة.
يا لها من حيلة صغيرة أنيقة. كان ينبغي لها التفكير في ذلك عاجلاً. وما إن انتهت، وتأكدت من أنها ضبطت كل شيء بالشكل الصحيح، أخذت نفساً وألقت التعويذة بصمت.
ألقت الجزء الأول بينما كتبت في دفتر ملاحظاتها، "أقرب موقع لبيع جواهر الجن بشكل غير قانوني."
تشكلت التعويذة دون ضجة، وانتشر الصياد عبر المكتبة بأكملها، منقباً عن معلومات. ثم فعلت التعويذة الثانية، وبدأت المعلومات في الطباعة، متلطخة بالحبر على الصفحة. تجارة جواهر السوق السوداء... نيمواي التجارة في شارع الروح قدم الكثير منها مواقع بعيدة أو كانت مجرد حكايات خيالية (كما في المثال الأخير)، ولكن كان هناك واحد لفت انتباهها. لم يكن بخط الكتابة المدرسي القيادي. كان هذا بخط اليد بوضوح.
سوق خور لتجارة جواهر الجن. الإحداثيات: 31 شمالاً، 60.8 شرقاً، العمود الأسود، دكان الملفوف. قطبت حاجبيها. من كتب ذلك؟ ألقت نظرة حولها متسائلة عما إذا كانت التعويذة قد نسخت عن غير قصد شيئاً من دفتر ملاحظات شخص ما. كان ذلك يعني أن شخصاً آخر كان يسعى للمشاركة في تجارة الجواهر غير القانونية. من كان؟ لم يكن أحد في الطابق معها. يحتمل وجود شخص ما في الطابق العلوي المقيد الوصول.
كان على أرييل الانتظار حتى ينزلوا لتتأكد من ذلك. ثم خطرت لها فكرة منفصلة.
كتبت كلمة "جرف هاوي"
ورسمت أحد الرموز التي نسختها من قاعدة التمثال. ثم انتظرت...