راقبت أرييل المكاتب الجارية وهي تقترب بينما تفرق الطلاب من حولها، وبقيت وحدها هادئة. لعنت رافا وبدأت تتحسس جسدها بحثاً عن عصاها، وركض طلاب السنة الأولى الآخرون لطلب المساعدة بينما كانت المكاتب الضارية تزأر، وتضرب أرجلها الخشبية الأرض بقوة كافية لإثارة الغبار. سحرت أرييل سماعها تصدر أصواتاً حيوانية. وكانت أكثر اهتماماً بنية التعويذة حول أجسادها. لم تكن تشبه تلك التي استخدمها الأستاذ وودن.
كانت هناك روابط فاكو مزدوجة أكثر وتوقيع غريب في النهاية لم تره أرييل من قبل، لكنها بدت ككرات فاكو مرتبة لتشكل حرف سين. ماذا كان يعني ذلك؟ لم تره في أي من كتبها المدرسية، ولم تكن نية تعويذة شائعة. رونو ربما؟
صرخت رافا وهي تمسك بعصاها أخيراً: "تباً لك، أرييل. اركضي!"
لم تركض أرييل. بدلاً من ذلك، اتصلت بأضعف روابط فاكو في النهاية تماماً، مستعدة لتفتيت نية التعويذة بحركة واحدة. ترددت لثانية واحدة، متسائلة عما إذا كان وودن سيتلقى الارتداد، لكن وودن لم يكن له أثر، ولم يبدو الأمر كتعويذته بأي شكل، لذا فمن المحتمل أنه لم يلقها. كانت فضولية لمعرفة من سيتفاعل مع الارتداد.
"أرييل، ماذا تنتظرين واقفة هكذا..."
سحبت أرييل الكرة بصرياً، فانكسرت التعويذة. رفعت درع هواء أيضاً، محمية إياهما صمتاً من صوت الرعد الذي ضرب الهواء، منطلقاً حولهما وخلفهما لكنه توقف قبل خط الشجر مباشرة. وفي تلك الأثناء، أنشأت دروعاً في الوقت نفسه لحماية الطلاب الفارين والجدران السفلى للمباني، رغم أن الارتداد لم يصل إلى هذا الحد حقاً.
"ماذا... ماذا حدث للتو؟"
نظرت رافا حولها، بحثاً عن مصدر التعويذة، لكن لم يكن هناك أثر. استقر نظرها مباشرة على أرييل، التي محت إبداء البريئة قدر الإمكان. كانت تتمرن أمام مرآة واعتقدت أنها تحسنت في التحكم بتعابير وجهها عندما تكذب، لكن...
"أهلًا فعلت شيئاً؟"
تعلق قلب أرييل في حلقها. ماذا تعود لتستعد الآن؟ كان هناك مقطع في كيفية إبهاص الملوك عن الكذب. أشار إلى أن الطريقة الأكثر إقناعاً للكذب هي إدخال شيء يسمى التجنب الاستراتيجي، حيث لا تذكر الكذب، بل تجعل الخصم يشك في تأكيدات نفسه عبر إحداث ثغرات في منطقه.
استفسرت أرييل: "ماذا عساني أفعل؟ ليس لدي عصا."
نظرت رافا إلى يدها لأسفل كما لو لتتأكد، ثم عادت بنظرها إلى وجه أرييل.
"نعم، لكن..."
تنهدت.
"لماذا وقفت هكذا؟ لمَ لم تركضي؟ ولماذا حركت يدك هكذا؟"
رغم أن أرييل أنشأت الدرع وكانت يدها تشير إلى الأرض أكثر، يبدو أن رافا لاحظت. اختارت أرييل عدم الرد على ذلك السؤال.
قالت أري بالحق: "لم أركض لأني لم أرد تركك خلفي".
بالنظر إلى الطريقة التي صارعت بها رافا لإخراج عصاها من رداءها، لكانت المكاتب الجارية دستها تحت قدميها قبل أن تتمكن من إيقافها. لان وجه رافا.
"أه، أرييل، لم يكن عليك فعل ذلك. مهمتي حماية الطلاب، لا العكس. لذا في المرة القادمة التي ترين فيها وحشاً قادماً، اركضي، ولا تلفتي للوراء."
لم تكن أرييل متأكدة من قدرتها على الالتزام بتلك القواعد، فلم تقل شيئاً. فبعد كل شيء، ما فائدة امتلاك القوة إن لم تستطع مساعدة الناس حين يحتاجونها؟
"ما الذي حدث؟"
استدارت رافا وأرييل معاً، شاهدتين الأستاذ وودن يخرج مهرولاً من المبنى الرئيسي.
"كنت في اجتماع مع العميد للتو عندما أخبرني بعض الطلاب أن المكاتب الجارية طليقة."
"نعم"، انتصبت رافا وثبتته بنظرة.
"يجب أن يتوقف هذا، وودن. هذه هي المرة الثالثة التي تستيقظ فيها مكاتبك الجارية دون محفز وتهاجم أحداً. كفى. يجب عليك التوقف عن تحريكها."
"لم أكن..."
بدا وودن حائراً تماماً وهو يهز رأسه.
"ما كان ينبغي لهذا أن يحدث."
"تقول ذلك طوال الوقت."
"نعم، لكن المرات القليلة الماضية التي جنت فيها المكاتب الجارية، كان ذلك بسبب فائض صغار المانا المتبقية في الفصل. لكني كنت مجداً جداً في استخدام كاشف صغار المانا لضمان عدم وجودها حولنا. في الواقع، اعتقدت أن كاشفي معطل لأنه طوال اليومين الماضيين بالكاد شعرت بأي صغار مانا على الإطلاق."
ظل عبوس رافا قائماً، رغم أنه خف شراسة.
"لقد شهدنا أدنى تعرض مسجل لصغار المانا طوال الأسابيع الماضية."
علق قائلاً: "حقاً؟ ألا يبدو ذلك غريباً لك؟"
هزت رافا كتفيها وتنهدت.
"وودن، لماذا لا تطلب من الطلاب تحريك مكاتبهم يدوياً؟"
انحرفت عينا وودن ذواتا النظارات الواقية بعيداً عن عيني رافا، وبدا قليلاً مثل طفل يتم توبيخه.
قال: "هذا يجعل الفصل أكثر إثارة. المخلوقات والعشائر مادة نظرية في الغالب يمكن أن تكون مملة للغاية، نظراً لأن معظم الطلاب ليسوا مهتمين حقاً بالموضوع. أحب إيجاد طرق للحفاظ على اهتمامهم."
لان ملامح رافا أكثر.
"أنا أفهم، لكن يجب أن تجد طريقة أفضل. لأنه بمجرد أن يسمع العميد عن هذا، لست متأكدة من أنه سيسمح لك بإلقاء تلك التعويذة بعد الآن."
"نعم، لقد أخبرني بالفعل."
مرر يده على وجهه، ثم حدق في المكاتب المنهارة.
"أنا آسف. هذا خطئي."
هزت أرييل رأسها. لم تكن تعتقد أنه كان خطأه. شخص آخر قد نشط المكاتب الجارية وترك توقيعاً غريباً. لكن من، أو ما الذي فعل ذلك؟
قال وودن: "ما الذي حدث هنا؟ كيف أوقفتها؟"
قالت رافا: "لم أفعل. توقفت من تلقاء نفسها ببساطة."
"كيف؟"
"أعتقد أن تعويذة فشلت. كان هناك إطلاق لارتداد."
"لكن كيف تفشل تعويذة إن كان صغار المانا وحدهم متورطين؟ ليس الأمر كأن شخصاً ما كان يتحكم بالتعويذة، لقد تسبب صغار المانا فقط في تحور شكل المكتب وجعله يتفاعل."
قالت رافا: "لا أعرف. ربما يستطيع العميد معرفة ذلك."
أومأ الأستاذ وودن برأسه، وقفزت عيناه بجوار رافا.
"أرييل."
أجابت: "نعم؟"
"هل كنت هنا طوال الوقت؟"
"نعم. لماذ؟"
لماذا قد يسألها ذلك؟ هز رأسه.
"لا بد أنني متعب. لقد للتو لاحظت وجودك. على أي حال، ايتها الآنسات، أنا آسف لكل هذا. اطمئنا، لن أستخدك تلك التعويذة مجدداً لأنني أحيل المكاتب الجارية إلى التقاعد نهائياً."
آه. خابت أضواء أرييل. كانت تحب المكاتب المتقافزة عندما لم تكن قاتلة، وكان وودن على حق. المكاتب الجارية جعلت الفصل أكثر حيوية. ستفتقدها. لكنها خمنت أن تعرض الطلاب للقتل على يد أثاث هارِب خبيث سيترك ندبة كبيرة جداً على سمعة المؤسسة. *** رأت أرييل الأستاذ وودن مرة أخرى في يوم عرضهما.
كانت طاقة وودن أهدأ من المعتاد، ولم يطلق النكات في بداية الفصل، كما لم يتحدث بحماسته المعتادة عندما قال: "حسناً، أظن أن الدور اليوم هو دور المجموعة أ لتعرض لنا عرضها التمهيدي؟"
قالت لاسي: "نعم"، ونهضوا جميعا على أقدامهم، متوجهين إلى مقدمة الفصل.
قامت لاسي بالجزء الأكبر من الحديث، مقدمة تفاصيل القصص المتناقضة التي وجدوها. ومع ذلك، فقد أخطأ في بعض الحقائق، لذا كان على أرييل القفز هنا وهناك لتصحيحه.
عندما انتهوا، سأل الأستاذ وودن لاسي: "من قام بنصيب الأسد من البحث حقاً؟"
نظر لاسي حول المجموعة قبل أن يجيب بضحكة خجولة: "لقد ساهمنا جميعاً، يا أستاذ."
قال الأستاذ وودن: "أرييل. هل قدمت غالبية المعلومات اللازمة لعرض اليوم؟"
كانت أرييل تحدق في الأستاذ، لذا فقد فاتتها تماماً إشارة لاسي واسعة العينين التي كان يرميها لها.
أجابت بصدق: "نعم، أستطيع قول ذلك"، فصهل شخص ما بينما تعمق عبوس وودن.
"هذا ليس صحيحاً أيها السادة. لا يهمني كيف تقسمون المهام، ولكن يجب على الجميع بذل الجهد اللازم، ويجب أن تكونوا قادرين جميعاً على تقديم العرض بشكل فردي، مما يثبت أن كل عضو في المجموعة قد استوعب المعلومات. وإلا فسوف تتحملون الفشل جميعا. أمتفهمون؟"
ماذا؟ ساء مزاج أرييل. أي نوع من أنظمة الدرجات كان هذا؟ ورغم أنها فهمت التماثل المعرفي الذي كان وودن يسعى إليه، إلا أنها لم تكن موافقة على أمره. لم ترغب في أن يكون معرفة شخص آخر بالمادة مسؤولاً عن نجاحها بقدر ما كانت هي مسؤولة عنه. وخاصة شخصاً كان ينام في كل مرة يزورون فيها المكتبة. كان أمر وودن يعني أنه لكي تحقق أداءً جيداً، كان عليها تحمل مسؤولية جميع الفتيان والتأكد من معرفتهم بكل الحقائق حول البحث.
سيشكل ذلك ضغطاً عصبياً. ربما كانت هناك تعويذة يمكن أن تساعد.
"ما زلت أنتظر إجابة."
"نعم، يا أستاذ."
كان لاسي هو من رد.
"نحن متفهمون."
"جيد. والآن، يا أرييل، بما أنك أنت من قام بالعمل، فأخبريني. ماذا تنوين فعله الآن بعد أن وجدت هذا الكم الهائل من المعلومات المتناقضة حول المدمر وتلاميذه؟"
"حسناً،"
تنحنحت أرييل.
"كنت أنوي تتبع أصول القصة والتحدث إلى المصادر للتأكد مما إذا كانوا يكذبون أم لا."
منحها وودن نظرة حائرة.
"معظم المصادر موتى منذ زمن طويل."
توقف أرييل ورمشت.
"حسناً، هذا غير ملائم."
لسبب ما، جعل ذلك عدد غير قليل من الطلاب في الفصل يضحكون، وحتى وودن رسم ابتسامة. قال وودن إنهم سيرتبون زيارة إلى أحد المعابد قريباً لمشاهدة التماثيل وربما حتى زيارة المواقع القديمة. كان ذلك أقرب ما يمكنهم الوصول إليه إلى المصدر. بعد الفصل، أرادت الاقتراب من وودن لتسأله عن فاكو، لكنه كان قد هرول بالفعل ملقياً من فوق كتفه أنه ينبغي عليها مقابلته خلال ساعات مكتبها.
تناولت أرييل الغداء مع الفتيان، وكان هناك صمت غير معتاد لم تلاحظه في البداية، إذ كان عقها مشغولاً للغاية بأمور أخرى. على الأقل حتى تنحنح كوثبرت بصوت عالٍ.
قال كوثبرت: "لم يكن عليك أن تجبلينا نبدو سيئين، أرييل."
حدقت به أرييل.
"متى فعلت ذلك؟"
"من خلال إخبار الأستاذ بأننا لم نقُم بأي من العمل."
"لم أقل ذلك. لقد سألني عما إذا كنت قد قمت بغالبية البحث، فأخبرته بالحقيقة."
قال سيدريك باحتدام وشرارة في عينيه: "مما جعلنا نبدو ككسالى كسلانين."
ضاق حاجب أرييل. كانت تصاب بالإحباط لعدم تمكنها من فهم كيف أن الإجابة عن سؤال طرحه الأستاذ قد جعلتهم يشعرون بالإهانة إلى هذا الحد. فتح كوثبرت فمه ليقول شيئاً آخر.
تدخل ريورك متحدثاً وفمه ممتلئ بلفائف الخبز: "حسبك، هذا يكفي."
وأضاف لاسي وهو يقلب حساءه: "نعم، ليس الأمر كأنها كذبت. رغم أنه كان بإمكانك أن تكوني أكثر لباقة في المرة القادمة يا أرييل."
المرة القادمة، ماذا؟ ما الذي احتياجها للباقة بشأنه؟ لم تكن أرييل تعرف ماذا تقول. كانت لا تزال تشعر ببعض الانزعاج من النظرات الاتهامية التي كان كوثبرت وسيدريك يرسلانها إليها. استمر غودفري في تناول طعامه بصمت، لكن أرييل شعرت بعدم الراحة مع ذلك، وأرادت التحرك. ثم تذكرت ما قاله كتاب كيف تبهر الملوك حول حل صراعات البلاط: أحياناً، يكون من المهم التهدئة دون إسناد اللوم، ونزع فتيل التوتر، والاعتراف بالخطأ الجزئي، مع التمسك بحقيقتك في الوقت ذاته.
أخذت أرييل نفساً عميقاً.
"أنا آسفة إن جرحتكم إجابتي. لم أكن أتعمد الإساءة إليكم أو جرح مشاعركم."
قال لاسي: "ليس عليك الاعتذار يا أرييل"، ثم وجه نظرة حادة إلى كوثبرت وسيدريك اللذين بدآ يشعران عدم الراحة.
وافق كوثبرت بتمتمة تحت ضغطه: "لا بأس. لم تكذبي على أي حال."
"نحن آسفون لكوننا غاضبين."
قالت: "لا بأس"، وعادت إلى طعامها، شاعرة بالنصر لتمكنها من نزع فتيل ذلك الموقف دون قول شيء يجعل الجميع يكرهونها.
أزمة أخرى تم حلها بواسطة الكاتب العظيم لكتاب كيف تبهر الملوك وتأسر البلاط. بدا أن نصيحة الكتاب تعمل مع الجميع عدا ليرا. عموماً، كانت أرييل تعتاد على الحياة في الحرم الجامعي. ربما سيستغرق الأمر بعض الوقت لكي تتأقلم حقاً ولا تشعر بعدم ارتياح واضح تجاه كل شيء بدءاً من الوسائد الناعمة وصولاً إلى انعدام هواء المستنقعات. لكنها كانت قد أنشأت بالفعل روتينات جديدة ستساعدها على الشعور بمزيد من الألفة.
لقد اعتادوا على تقديم نفس الإفطار لها كل صباح، وهو ما شكل قدراً لطيفاً من الثبات ليومها. كما بدأ مشروعها التجاري الجديد بداية جيدة أيضاً. لقد جنت بالفعل حوالي عشر فضات وحدها في الأسبوع الماضي، ولولا حدود جوهرها الموضوعة لكانت قد ضاعفت ذلك المبلغ. بدا أن ماوس كان يقترب منها كل يوم الآن ومعه شخص آخر يريد تعويذة، لكن أري كانت تخبره دائماً أنها لا تستطيع بيع سوى القليل كل أسبوع.
سألها ماوس عن الحد المفروض اصطناعياً مرة واحدة، لكن عندما أجابت بـ "أفضل ألا أقول"، أخذ ذلك على ظاهره.
تساؤلت أرييل وهي تمشي مع ماوس إلى غرفتها: "لمَ لم يأتوا إليّ مباشرة؟ الزبائن يمرون عبرك دائماً."
"إنهم يخافون منك كثيراً."
"لمَ؟"
"لأنك مخيفة للغاية."
"أه."
قلبت تلك الفكرة في ذهنها، متسائلة عما يجب فعله بهذه المعلومة.
"لم أكن أعلم."
هز ماوس كتفيه.
"حسنًا، ها قد عرفت الآن."
انفصلت أرييل وماوس في الممر، حيث تابع هو طريقه وتوجهت هي إلى غرفتها لتلقي بالقطع الفضية التي أعطاها إياها للتو داخل صندوق ادخارها الصغير. بمجرد أن انتهت، أعادت إغلاق الصندوق بـ [ختم الحارس] لحمايته. ثم عادت إلى القراءة. كان الإجماع بحلول نهاية ذلك الاسبوع هو أن تعويذاتها كانت رائعة. أخبر الزبائن ماوس عن كيف شعروا وكأنهم قادرون على إلقاء تعويذات لم يسبق لهم إلقاؤها.
كانت التعويذة نشطة لمدة يوم تقريباً، وظل التأثير عالقاً حتى بعد ذلك. أراد البعض شراء اثنين في نفس الوقت، لكن أرييل رفضت. مرة واحدة فقط في كل أسبوع لكل شخص. كانت سيدة أعمال نزيهة وأخلاقية. نمت قاعدة عملائها بسرعة خلال الأسبوع التالي. في المرة التالية، اقترب منها طلاب السنة الثانية. مرة أخرى، لم يأتوا إليها مباشرة؛ بل مروا عبر ماوس، محولين إياه إلى وسيط. تساءلت أرييل عما إذا كان عليها أن تعرض عليه أجراً، لكن عندما حاولت، هز رأسه.
قال وهما يمشيان عبر العشب: "بدلاً من ذلك، هل يمكنك تدريبي؟"
"أتريد مني أن تدريبك؟"
أومأ برأسه ونظر إلى يديه إلى أسفل.
"ظننت... لم أكن أعظ أنا قادراً على تجاوز الفرز. ظننت أن تلك ستكون النهاية بالنسبة لي، ولكن بعد ذلك، بمساعدتك، شعرت بقوة أكبر وحتى هزمت فولكي. كنت أتأمل أكثر وأحاول التعلم بمفردي، لكن الأمر كان أفضل بكثير عندما دربتني."
فكرت في الأمر.
"لست متأكدة من أنني سأملك الوقت."
سقط وجهه.
"أنا آسف."
سألت: "لماذا تعتذر؟"
"لأنني افترضت... ظننت... لم يكن مفترضاً بي أن أفرط في التفكير."
"ماذا ظننت؟"
"لا شيء."
كان على وشك الابتعاد، لكنها قالت: "لا يعجبني عندما لا يكون الناس واضحين معي. من المبالغ فيه للغاية الاضطرار إلى معرفة النية دون أن تُقال صراحة. فقط أخبرني بما تعنيه."
انتفض وكأنها صفعته، مطبقاً شفتيه بشدة أكبر. تساءلت عما إذا كان يحتاج إلى مساحة، لكنها قررت أنها تريد الصدق أكثر.
"حسناً. إذن سأقول لك ما أعتقده، وستخبرني إن كان دقيقاً. أنت منزعج، أليس كذلك؟"
أجاب رغم احمرار وجهه وانقباض تعابير: "لست منزعجاً."
قامت أرييل بصمت بتفعيل [إحساس التعاطف]، فأظهر وجهاً باكياً متراكباً على وجه ماوس.
قالت: "أنت منزعج للغاية. لا تعذب نفسك بالكذب عليّ لأني سأعرف."
قال بنبرة موزونة: "لست منزعجاً. أنا خائب الأمل فقط."
"لمَ؟"
"لأنني بغباء... ظننت أننا أصدقاء."
"ممم."
فكرت أرييل في الأمر. لم تكن تعتبرهم أصدقاء، بل شركاء تجاريين فحسب. ولكن إن كان هذا هو ما كان يجعله منزعجاً...
"أتريد أن نكون أصدقاء؟"
توقف وجهه المتراكب عن البكا، مبدياً حيرة.
"ماذا؟"
قالت: "إن كنت تريد ببساطة أن نكون أصدقاء، كان عليك فقط أن تسألني بدلاً من أن تنزعج. لم أكن أظن أنك ستود مصادقتي."
"لماذا لا أرغب في مصادقتك؟"
قالت أرييل: "لأنني غريبة، وأجعل الناس غير مريحين ومنزعجين دون أن أدري."
أومأ.
"هذا صحيح."
ثم بدا وكأنه تدارك نفسه فوراً وقال: "لا، أقصد..."
قالت أرييل: "لا بأس، لا يتعين عليك الكذب عليّ، فأنا قادرة تماماً على التعامل مع الصدق. في الواقع، أفضل أن نكون صادقين تماماً مع بعضنا البعض، بما أننا ندير عملاً تجارياً الآن."
ابتلع لعابه وقال: "حسناً. في تلك الحالة، أريد منك تدريبي. أرجوك."
جمعت أرييل بعض الأمور في ذهنها، لترى مقدار ما يمكنها منحه. لقد أبطأت في إلقاء التعويذات مؤخراً، وكانت بحاجة لصياغة تعويذات جديدة بحلول الأسبوع القادم لتظهرها لفاليريا. لكن ذلك لن يأخذ منها سوى بضع ساعات في كل مرة.
"حسناً. ساعة واحدة كل يوم أحد. هذا كل ما يمكنني منحه."
تهلل وجهه وكأنها عرضت عليه ذهباً.
"شكراً لك."
قالت مقتضبة: "على الرحب والسعة."
استمر العمل على هذا النحو حتى اقترب منها، في نهاية الأسبوع، طالب في السنة الثانية وفتى آخر في طريقها إلى قاعة الطعام.
قال: "أرييل بلاكسايل."
توقفت.
"نعم."
"أريد التحدث معك."
"حسناً، لكني متأخرة عن موعدي، لذا إن استطعت جعله سريعاً..."
ضيق عينيه، فأضافت: "من فضلك."
لم يهدئه ذلك سوى قليل.
"من أين حصلت على تلك التعويذات المزيفة؟"
"إنها ليست مزيفة، وقد حصلت عليها من سوق خور."
"اسم البائع."
"لا أستطيع إخبارك بذلك. إنه يرغب في إخفاء هويته."
"إذن إنه رجل؟"
"لا أستطيع تأكيد ذلك أو نفيه."
لم تكن بحاجة إلى [إحساس التعاطف] لتقرأ السخط على وجهه وهو يلوح فوقها.
"أرييل، قد لا تعرفين من أنا، لكني أؤكد لك أنني أحد آخر الأشخاص على هذا الحرم الجامعي الذين ترغبين في العبث معهم."
"أنا لا أعبث معك."
"بلى، تفعلين، ببيع تلك التعويذات المزيفة."
"إنها ليست مزيفة."
"سنرى بشأن ذلك. لقد حصلت على واحدة وأرسلتها إلى عائلة وينثروم. إنهم يحللونها الآن."
قالت أرييل: "حسناً."
حاولت تجاوزه بخطوة جانبية، لكنه عاد وخطا في طريقها. غزا الإنزعاج عقلها. كان لديها الكثير لتفعله اليوم، ولم تكن تمتلك وقتاً لسخريته، أو أياً ما كان يعتقد أنه يفعله.
سألت: "ماذا تريد مني؟"
"بصراحة، أريد أن أعطيك درساً. أجدك غير محترمة ومتغطرسة للغاية."
"أجدك فظاً."
الأشخاص الفظون وحدهم هم من يقطعون الطريق ثم ينعتون شخصاً لا يعرفونه بقلة الاحترام والغطرسة. ألقى ابتسامة غاضبة وصفتها أري بالمتعثرة.
"أرييل بلاكسايل، أنا لست فيودور أنتيغونس. أنا ساحر حاذق يعرف تعويذات هجومية حقيقية. أتريدين نزالاً حقاً؟"
"حاذق؟ في الفوج الثاني؟"
"نعم. لذا ينبغي أن يخبرك ذلك بشيئ ما."
لقد فعل. في الواقع، الآن بعد أن عرفت أنه كان حاذقاً، أصبحت أكثر اهتماماً بمبارزته. استخدمت أرييل تعويذة إيلْرِك لاستدعاء إحصائياته التمهيدية بصمت. نوع المخلوق: ساحر بشري المستوى: 102 أه، لذا فهو بالكاد حاذق. ومع ذلك، كان الشخص الأكثر مهارة تقنياً ممن تحدوها حتى الآن. أرادت تجربة بعض التعويذات الجديدة.
سألت: "هل يُسمح لنا بالمبارزة؟"
قال: "طالما أنني لا أؤذيك بجدية. وصدقيني، لدي من الشرف ما يمنعني من فعل ذلك، لكن إن استمررت في استفزازي، فسأعلمك درساً..."
قالت: "حسناً، لقد أقنعتني."
لم تكن تمتلك وقتاً لأي خطابات طويلة.
"لنذهب."
"إلى أين؟"
"إلى قاعة المبارزة. كنت تريد مبارزة، أليس كذلك؟"
قرأت حيرته.
"أأنت مجنونة؟"
"لا. أنا مشغولة جداً، لكن يمكنني منحك دقيقتين، ربما ثلاث."