ما إن اقتربت سيلينا حتى تذكّرت أرييل، متأخرةً، أن تنحني. ضحكت سيلينا بخفة.
"لقد أخبرتكِ، لا داعي لتفعلي ذلك. حقاً، هذا يجعلني أُحسّ بالغرابة. لقد انحنى لي الناس طوال حياتي، وقد مللتُ من ذلك".
استقامت أرييل في وقفتها.
"بالطبع. سأمتنع عن الانحناء من الآن فصاعداً".
كانت هذه هي المرة الثانية التي ترتكب فيها هذا الخطأ، وحدّثت نفسها بأنها لن تكرره. أشارت سيلينا بذقنها نحو اندماج الفاكو في الغرفة، والذي كان يولد ثقباً أسود مادياً يتزايد حجمه مع كل ثانية.
"أفترض أنكِ مهتمة بما يفعله؟"
لم تكن هناك فائدة من الإنكار.
"نعم".
قالت: "إنه ينشئ بوابة بين الأبعاد".
تخطّت نبضات قلب أرييل نبضة.
"كيف؟"
قالت سيلينا: "كيف؟ حسناً، يُقال إن تيليب خبير نوعاً ما في الرون. لديه نظرية مفادها أنه مع ما يكفي من رون التثبيت والمحفزات، سيكون قادراً على توليد بوابة تمنحنا إمكانية الوصول إلى عوالم أخرى".
"مسموح له بفعل ذلك؟"
كان الجميع يعلم أن الوصول بين الأبعاد مقيّد بشدة لدرجة يكاد يُمنع فيها عن الجميع إلا السحرة من الطبقة العليا، وحتى في هذه الحالة، فقط بإذن من الوزارة.
قالت بالطبع: "حتى الآن، معظم نقاط الوصول بين الأبعاد لدينا تسيطر عليها أطراف أخرى. على سبيل المثال، إذا أردنا دخول عالم الجِنّ، فسيتعين على الجِنّ الموافقة على ذلك أولاً؛ ومع ذلك، يمكنهم القدوم إلى هنا متى شاءوا عبر تصدع بين الأبعاد. بعد محو آل فايلور، ليس لدى البشر أي بوابات بين الأبعاد نتحكم فيها. أفترض أن تيليب يريد تغيير ذلك".
لم تكن أرييل تملّي ناظريها على سيلينا أثناء حديثها. كانت تنظر إلى الكرات الموجودة في الغرفة، والأشكال التي ثبتتها حلقات لوكسا الثلاثية المترابطة المحيطة بها. لم ترَ شيئاً مثله قط. حتى وهي تحاول حفظه في ذاكرتها، استمرت البوابة في النمو، وعضّ تيليب على نواجذه، قابضاً على عصاه، والعرق يتصبّب من وجهه. نتوء عرق في جبينه بينما نمت البوابة حتى بلغ حجمها حجم كفّه.
تمتمت أرييل: "يا للهول".
"إنه لأمر لا يصدق، أليس كذلك؟ إن حقق ذلك، فسيكون أول ساحر ينشئ مثل هذه البوابة منذ الملك العظيم فايلور، قبل ألفي عام".
أومأت برأسها. كان ذلك لا يُصدّق حقاً.
"مع ذلك،"
قالت سيلينا وهي تنحني ببطء، وعيناها تتطاير منهما شرارة لم تعرّفها أرييل.
"خطوة واحدة غير متزنة، أو تنفّس مهتز، أو ثانية واحدة من انقطاع التركيز، وسيتم سحبه ليضيع في الفراغ إلى الأبد".
ابتلعت أرييل ريقها. كان التفكير في ذلك مرعباً.
"أنتِ غير مسموح لكِ بالتواجد في هذا الطابق، بالمناسبة. أكنتِ تعلمين ذلك؟"
"لم أكن أعلم".
تنحنحت أرييل.
"عذراً".
ابتسمت سيلينا.
"يمكنكِ الذهاب، فقط لا تفعليها مجدداً".
أومأت أرييل برأسها وابتعدت فوراً، رغم أنها ألقت نظرة حانينة للخلف بضع مرات. كانت تريد بشدة أن ترى ما إذا كان قد نجح في إتمام التعويذة. ظل الأمر عالقاً في ذهنها حتى وهي تتواصل مع الأستاذة فاليריה، التي ألقت على أرييل محاضرة مطولة حول عدم الاعتماد المفرط على تعاويذ الحيوية.
قالت: "قد لا تسبب آثاراً ضارة على صحتك، وقد تكون مفيدة حتى في بعض الحالات، لكن عليكِ توخي الحظّر من الإدمان".
"كم عدد ما ترينه كافياً لإحداث الإدمان؟"
عبست فاليריה.
"أنتِ لا تحتاجين إلى أي منها على الإطلاق".
"إنها ليست لي".
أشرق الوعي في نظرة الأستاذة.
"أه، إنها لليرا".
أومأت أرييل.
"لم توافق عليها بعد، لكني كنتُ أفكر في شراء بعض منها لها".
تنهدت فاليריה.
"لا يمكنني القول إنني لم أفكّر في الأمر. قبل تجارب الفصل الأولى، جعلتها تجربة بنفسي. لا أعتاد فعل ذلك للطلاب الآخرين، لكن مع ليرا، لديها الكثير من الإمكانات لدرجة أنني لم أكن أريد إهدارها. مع ذلك، لم تفد كثيراً، وادّعت أنها سببت لها صداعاً رغم أنني لم أسمع قط عن تعاويذ تفعل شيئاً كهذا. ربما تكون مصابة بحساسية نادرة".
حساسية تجاه التعاويذ. لم تسمع أرييل بذلك أيضاً. وتسااءلت عما إذا كان إيلريك يعرف أي شيء عن ذلك.
"إن كانت ستجربها مجدداً، فأنا أوصي بما لا يزيد عن مرة في الأسبوع، وللمدة لا تتجاوز ستة أشهر. ستيح لكِ هذا الجدول الزمني ما يكفي من الفائدة دون تشجيع الاعتماد المفرط على التعاويذ".
"حسناً".
دوّنت أرييل ذلك في ذهنها.
"أتمشيتِ مع الأستاذ وودن بعد؟"
هزت رأسها نفياً. كانت مشغولة، ولم يكن وودن يمكث بعد الدرس، إذ كان دائماً في عجلة من أمره للذهاب إلى أي مكان كان يقصده.
قالت: "سأتحدث معه بعد عرضي الأسبوع القادم".
"جيد. سأخبره بأن ينتظرك".
بعد أن غادرت أرييل، رتبت خطة عملها. بالطبع، لم تكن تخطط لإخبار أي شخص بأنها صانعة التعاويذ، بل إن الصانع لا يرغب في أن يُعرف. منحها ذلك درجة من الفصل في حال حدوث مشكلات قانونية، وأخفى أيضاً حقيقة قدرتها على صنع التعاويذ. ورغم أنها لم تكن قدرة نادرة، إلا أن التعديلات التي أجرتها على التعويذة قد تجعلها من الفئة العالية، وهذا سيجذب إليها اهتماماً أكثر من اللازم. كان هناك ما يُقال عن جذبها للأنظار لنفسها على أي حال لمجرد بيعها.
ربما لن يوافق إيلريك، لكنها قررت عدم إخبار إيلريك، لأنه سيحاول إيقافها، ولم تكن تريد أن تُوقف. على الأقل ليس الآن. كان هذا مجرد مشروع قصير المدى على أي حال. كانت تريد ببساطة أن تكون قادرة على تحمل تكاليف الكتب والأدوات للبحث في كل الأمور التي أرادت البحث فيها. ونظراً للحد الأقصى من خلاصاتها وهامش الربح على كل تعويذة، فلن تحقق قدراً فاحشاً من المال على أي حال. فقط ما يكفي لإعالة نفسها.
أرادت أرييل ألا تظل مديونة لإيلريك بعد الآن. قالت جدتها إن المدينين سيئون تماماً مثل المقامرين الذين هم سكارى، وبلهاء، وشياطين. رغم أن صداقتها معه بدت على أرضية سلسة، إلا أنه كان هناك خوف عالق من أن ينتهي كل شيء إلى السوء قريباً، تماماً كما حدث مع غريتا. هيّأت نفسها لليوم الذي يدرك فيه إيلريك مدى غرابتها، ولا يعود راغباً في مصادقتها. عندما يأتي ذلك اليوم، قد يطلب استعادة كل شيء، ولم تكن تريد أن تقطَع بها السبل أو الأسوأ، أن تُجبر والداها على شراء كتب باهظة الثمن لها.
أرادت أيضاً شراء شيء لطيف لسيلي على عيد ميلادها. كان يقترب في غضون بضعة أشهر فقط، وأرادت أري الادخار من أجله. شكّت في أن صنعها للتعاويذ سيصل حتى إلى انتباه وينثروم إذا باعت فقط للطلاب الآخرين وجعلتهم يقسمون على توخي الكتمان بشأن ذلك. سيحفظون، بالطبع، قَسَمهم.
تحدث كتاب كيفية إهداء الملوك عن مفهوم "الشرف بين اللصوص"، والذي أثبت أنه بمجرد أن يستفيد المرء من سر ما، فمن المرجح أن يحافظ عليه.
مع ذلك، إن وصل إلى انتباهه، وأُجبرت أرييل على كشف نفسها، فسيتم إرسال كلا التعويذتين للتحليل، مما سيوضح الفرق بينهما، ولن تعاني أرييل من عواقب قانونية. كانت خطتها مثالية عملياً. المشكلة الوحيدة فيها هي أنها لم تتوصل إلى طريقة لإقناع ليرا بتجربة التعويذة، ولم تكن تعلم ما هي حساسية الفتاة الأخرى. أنكر إيلريك وجود شيء يسمى حساسية التعاويذ من الأساس. ربما إذا رأت ليرا أن الجميع يفعلون ذلك، فستكون مستعدة لمنحه فرصة.
طالما قالت سيليسي إن ضغط الأقران هو القوة الأكثر إقناعاً لفتاة مراهقة صغيرة. وإذا كان هناك شخص يعرف شيئاً أو اثنين عن ذلك، فستكون سيلي. من جهة أخرى، كان بإمكان أرييل تمشيط كتاب كيفية إهداء الملوك مرة أخرى، حيث يمكن لبعض المعلومات الواردة فيه أن تساعدها. كان الكتاب مُنزلاً من السماء حقاً، ومع كل ما تعلمته منه، أصبحت المحادثات أسهل. باتت تعرف كيف تلطف الانتقادات المحتملة بابتسامة والحفاظ على مسافة لتعزيز المودة.
قبل كل شيء، لم تعد تجد نفسها مشلولة التردد عندما تواجه التحدث إلى شخص جديد. كل ما احتجت إليه هو الإجابة عن الأسئلة الموجهة إليها، وبدلاً من ذلك، كان لديها نص محادثة قياسي يمكنها اللجوء إليه. لذا بشكل عام، كانت تسير على ما يرام. لقد نجت من أسبوعها الأول دون أن يتم القبض عليها، وكانت تندمج وتكوّن صداقات. حتى أن لديها أشخاصاً لتناول الوجبات معهم الآن، رغم أنها لم تفعل ذلك غالباً، نظراً لمدى صخب الصبيان.
كانت تعلم أنها ما زالت لا تستجيب دائماً للطلبات بالطريقة التي ينبغي لها، وsometimes كانت قلقة من أنها لا تشعر بالأشياء بالطريقة التي يشعر بها الآخرون. في معظم الأوقات، كانت ما تزال تشعر بأنها غريبة، مثل شيء خارج البشرية ينظر للداخل ويدرس طقوسها. لكن على الأقل بهذه الطريقة، بمساعدة كتابها، يمكنها التظاهر بأنها مثل أي شخص آخر.
* * *
في الظهيرة التالية، في طريقها إلى صالة الطعام، اقتربت أَن إيرثبايندر من سيلينا واثنين من طلاب السنة الثالثة اللذين لم تكلف نفسها عناء تذكر اسميهما. بدت أن مضطربة، كما لو أن الاثنين الأخريين أخبرتاها بشيء لم يعجبها كثيراً. كما أظهر التوقيع الحراري الخاص بها أنها كانت قلقة وأكثر بقليل من غاضبة. ما الذي يزعجها الآن؟
"سيلينا!"
هكذا قالت طالبة السنة الثالثة رقم 1، التي لم تكن تبدو لها سوى ضباب من الملامح.
"من الجميل حقاً مصادفتك".
أتحاولان التظاهر بأن هذه صدفة بينما اقتربتا مني بوضوح؟ ابتسمت سيلينا بغض النظر عن ذلك وهي تتوقف أمامهما. لكنها سمحت للابتسامة بالتلاشي وركزت على تعابير وجه أن العبوسة.
سألت: "لماذا هذا الوجه العبوس؟ هل أعدّوا تلك الفطيرة البشعة مجدداً؟"
قالت طالبة السنة الثالثة رقم 1: "لا. كنا نخبرها للتو بالخبر المروع، وهو أن ابنة عمها تبدو عبقرية على ما يبدو".
"أهذا صحيح؟"
لم يكن الأمر كأن سيلينا لم تسمع الشائعات التي تحوم في الحرم الجامعي حول أرييل بلاكسويل. لقد بدأ الأمر بنميمة طلاب السنة الأولى عنها، ثم امتد إلى طلاب السنة الثانية، ثم الثالثة، وأخيراً وصل إلى مسامعها. اعتقدت سيلينا أن الخبر مبالغ فيه على الأرجح. قد تكون الفتاة ماهِرة، لكن لم يكن هناك شيء عنها يبعث بانطباع بأنها مميزة. لم تستطع أن تكون مميزة، وقد نشأت في مكان مثل حوض فينواي، حيث ربما لا يعرفون حتى ما هو حوض الأفكار.
كانت الدفعة 1 لهذا العام غير موهوبة بشكل استثنائي، وهو ما رجّح أن يكون السبب في إبراز أرييل. أبعدت سيلينا الشائعات بفعالية عن رأسها، رغم أنها انتبهت الآن بينما قدمت طالبة السنة الثالثة رقم 2 التفاصيل.
قالت: "ظننتُ أنه مجرد كلام في البداية. لكني كنتُ هناك أثناء النزال ضد فيودور أنتيغونيس. سرعة إلقائها للتعاويذ على الأقل عند مستوى بارع، وقد تصدّت لكل تعويذة تقريباً قبل أن يكون أنتيغونيس قد انتهى من تشكيلها. ناهيك عن أنها حطمت [شبكة الضوء] الخاصة بأنتيغونيس، دون حتى أن ترمش".
فزعت سيلينا. تلك الشائعة بالذات، لم تكن قد سمعتها.
"لقد حطمت [شبكة الضوء]؟"
"نعم. وتخمني أي تعويذة استخدمت. [شفرة الهواء]".
"[شفرة الهواء]؟"
ضيقت سيلينا عينيك.
"أمتأكدة أنكِ سمعتِ جيداً؟"
"مؤكدة. لو كنتُ أسمع أشياء، لكان حوالي عشرة أشخاص آخرين يفعلون ذلك أيضاً لأننا كنا جميعا هناك عندما حدث ذلك وأكدنا جميعاً أنها قالت [شفرة الهواء]".
"لا،"
هزت سيلينا رأسها.
"لا بد أن أنتيغونيس قد أخفق في التعويذة بطريقة ما. أو ربما تعطلت عصاه. لا توجد طريقة تجعل [شفرة الهواء] تحطم [شبكة الضوء]".
قيل إن [شبكة الضوء] الخاصة بآل أنتيغونيس هي واحدة من أصعب المواد الرابطة المعروفة للبشر. كان آل أنتيغونيس أسياداً للوكسا، وينحدرون من أبراج ريفيليو السماوية؛ وكان نفوذهم في جزءهم من العالم ينافس فقط نفوذ آل ليس. لقد أتقنوا العديد من تقنيات الضوء، وباعتباره الابن الثاني للفرع الرئيسي، لابد أن فيودور أنتيغونيس قد تعلّم صقل تلك التقنيات منذ صغره. لم تكن [شفرة الهواء]
لتخترقها. لابد أن فيودور قد أفسد الأمور في مكان ما.
سألت سيلينا: "أأكلتن أيتها الفتيات؟"
"لا".
قالت: "تعالين واجلسن معي اليوم"، واهتزت الاثنتان حماسةً أساساً.
اعتادت سيلينا على هذا التفاعل عندما تمنح الناس هدية صحبتها. عيون مذهولة، ابتسامة متحمسة، مديح طافح، وامتنان. كان هذا هو المعيار الذي اعتادت توقعه. ولكن لأي سبب كان، لم تقم الفتاة، أرييل، بذلك. ورغم أنها انحنت باحترام، إلا أن تعابير وجهها وحركاتها كانت متيبسة وسلبية، وليست مشرقة ومبتهجة. في وقت سابق، ظنت سيلينا ببساطة أن أرييل لا تعرف ما يكفي عن مجتمع الصاعدين، وبمجرد أن تعرف من هي سيلينا، ستتحول إلى متملقة تماماً مثل بقيتهم.
مع ذلك، لم يحدث ذلك اليوم أيضاً. وكانت ستعظ ذلك لطبيعة الفتاة الفطرية في عدم إظهار عواطفها بسهولة، مما يفسر تأثيرها الطبيعي المسطح بشكل غريب، لكنها أظهرت دهشة ودهشة عاريتين عندما شاهدت تيليب من بين كل الناس ينشئ البوابة. إذن بدا أنها قادرة على إظهار الإعجاب. ليس لسيلينا. بل لتيليب. سخيف. بالطبع، لن تنكر أن الصبي ماهر. شكت سيلينا في أنه كان أكثر مهارة مما أظهرته إحصائياته وأنه امتلك [مهارات مخفية]، محاولاً عمداً منع نفسه من الارتقاء في المستوى.
لأي غاية لم تكن تعلم، لكنها تعلم أنه بقدر ما كان ماهراً، لم يكن ندّاً لها، حيث سقط بضربة سوط البرق الخاص بها في كل حصة قتال بلا استثناء، وكانت أذكى منه وأسرع منه وألطف منه وأكثر جاذبية منه وأفضل في إلقاء التعاويذ منه وأفضل في كل شيء آخر! باستثناء صنع الرون. ارتفع تدفق حرارة، لكنها هدّأته بتنفس عميق ومنتظم. لا داعي لأن ينفعل المرء بسبب هذا. لقد تأثرت أرييل للتو لأنها على الأرجح لم ترَ بوابة من قبل، نظراً لكونها من فينواي.
كانت سيلينا قد رأت بضع بوابات، لذا في حين كانت بوابة تيليب فريدة، إلا أنها لم تحرك ساكناً فيها. دفعت الأمر إلى مؤخرة عقلها وهي تبدأ في الأكل، لكن الفتاتين الأخريين ظلتا تتحدثان عنه، بينما ردّت أن بضرورة كونهما مخطئتين، وكلما طال الحديث، زاد تهيج سيلينا.
كانت على وشك أن تأمرهما بالصمت عندما انضم إليهما جيمس، طالب السنة الرابعة، وقال: "أعتقد أنني حللت اللغز".
"أي لغز؟"
"عن أرييل بلاكسويل وكيف تمكنت من هزيمة فيودور".
أشع الحماس في صوته لأنه، قبل كل شيء، أحب النميمة.
"أخبرني طالب في السنة الأولى أنها تستخدم تعاويذ الحيوية".
حدقت النساء الثلاث فيه، وعبست أن.
"تعاويذ الحيوية؟"
"نعم. اشترى لها شخص ما طماً منها، لدرجة أنها تباعها. اشترى طفل أعرفه واحدة بالأمس، ويقول إنها فعالة بشكل جنوني. لقد شعر حقاً بجوهر نبضه، ويستمر التأثير لأكثر من بضع ساعات أيضاً".
هتفت أن: "كنتُ أعلم ذلك!"، وكادت تضرب بقبضتها على الطاولة بحماس.
"كنتُ أعلم أن هناك شيئاً خاطئاً فيها. وإيلريك ربما كان يشتريها لها أيضاً، أيها المخادع. كيف يعقل لفتاة من فينواي أن تلحق ببقية دفعتها؟"
أومأت طالبة السنة الثالثة رقم 2.
"نعم، لقد تساءلت حقاً كيف لفتيات موسبورن أن تكن بهذه البراعة في السحر. بدا الأمر غير محتمل".
وتابع جيمس: "وها هو الأمر، التعاويذ ليست من وينثروم. لقد رفضت القول ممن هي، لكنها أفضل بكثير من تعاويذ وينثروم، وهي أرخص أيضاً. فقط قطعتين من الفضة لكل تعويذة".
قالت طالبة السنة الثالثة رقم 1: "هذا رخيص بشكل غبي".
زمجرت أن: "لأنها مزيفة على الأرجح. دم المستنقعات ذاك. كيف تجرؤ على بيع تعاويذ مزيفة في مؤسستنا الموقرة؟"
سألت طالبة السنة الثالثة رقم 2: "أفنبلغ عنها؟"
قالت سيلينا: "لا. إن أبلغنا عنها الآن، فكل ما ستناله ربما بضع نقاط خصم ومصادرة التعاويذ".
أرادت سيلينا أكثر من ذلك. كانت منزعجة وخائبة الأمل من أن عملية النصب الخاصة بأرييل بلاكسويل كانت أسوأ مما تخيلته. لربما كان الأمر سيختلف قليلاً لو كانت الفتاة مفرطة التقييم بمزاياها الخاصة. وامرأة أخرى لتقوم بهذا وتختلق سمعة كنوع من العباقرة، على نفس منوال سيلينا، بينما كانت تزيّف طوال هذا الوقت. لا عجب إذن أن الفتاة لم تلتقِ بنظراتها قط. كانت تخشى على الأرجح أن تكتشف سيلينا حقيقتها من خلال النظرات.
كانت تحتقر أمثال هؤلاء، الذين يعيشون على أمجاد مسروقة. كانت أرييل بلاكسويل مزيفة تماماً مثل تلك التعاويذ.
قالت سيلينا: "برسيفال شراوس من السنة الثانية. أليس صديقاً لوينثروم؟"
قال جيمس: "نعم. أصدقاء جيدون جداً".
"يجب أن تخبروه أن طالباً في الحرم الجامعي يستخدم تعاويذ مزيفة. اجعلوه يخبر وينثروم. سيهتمون بالأمر ويطردونها".
قالت أن: "برسيفال متهور. قد يرغب في مواجهتها بنفسه ومعرفة من أين تحصل عليها".
أخفت سيلينا ابتسامتها خلف كأسها.
"هذا أفضل حتى".
* * *
"هذا غريب".
جعل تعليق رافا أرييل تبعد بصرها عن البحر.
كانا على متن القارب، في طريقهما عودة من القاعدة الشمالية بعد أن انتهت أري من "كنس"
الكائنات المانالية.
سألت أرييل: "ما الغريب؟"
قالت: "لقد كانت هناك تسريبات قليلة جداً هذا الاسبوع بعد الجنون الذي حدث قبل أسبوعين. ولم يتم اكتشاف أي كائنات مانالية تقريباً".
ابتلع أرييل وتلفت بعيداً. لقد وجدت مكاناً جديداً - زاوية خلف الشجيرة التي كانت رافا تقلمها بشكل سيء - حيث يمكنها اكتشاف الكائنات المانالية بسهولة. لقد ذهبت إلى هناك مرتين بالفعل، في وقت متأخر من الليل لإصلاح الكائنات المانالية من حولها. كما كانت تحسن وعيها مع كل جلسة حتى تتمكن من الوصول أبعد فأبعد لتنبيه الكائنات المانالية بوجودها وتوجيهها إليها. نأمل، قريباً جداً، أن تتمكن من استدعائها من غرفتها.
قبل أن تفعل ذلك، سألت رافا عن عدد الكائنات المانالية التي تعد خط الأساس العادي، فأجابت رافا: "لا شيء من هذا عادي".
لذا أخذت أرييل ذلك على معناه بأنه لن يكون بالضرورة غير عادي إذا تخلصت من جميع الكائنات المانالية متى استطعت. أليس كذلك؟
تابعت رافا الحديث: "كان أحد القنوات يعاني من تسريب الأسبوع الماضي نسيتُ إصلاحه. ظننتُ أنه عندما أفرغ أخيراً للقيام بذلك، سيكون هناك الكثير من تسرب الكائنات المانالية في كل مكان، لكن لا شيء. غريب للغاية".
"ربما يتحسن الطلاب مع التعاويذ".
شخرت قائلة: "لا. طلاب السنة الأولى لهذا العام ربما يكونون الأسوء الذي مررنا به منذ فترة. باستثناءك، بالطبع".
لم تكن أرييل متأكدة مما إذا كان عليها الموافقة على هذا التأكيد. ستحتاج إلى رؤية بقية الفصول قيد العمل لتتأكد من ذلك.
"حسناً، بغض النظر عن مدى غرابة الأمر، لا أعتقد أننا سنضطر إلى كنس الكائنات المانالية لفترة من الوقت".
مدت ذراعيها فوق رأسها بينما توقف القارب على شاطئ الحرم الجامعي.
"الأسبوع القادم، أتريدين مساعدتي في إدارة مهام أخرى؟ يمكنني أن أمنحك مئة خلاصة مقابل ذلك".
أومأت برأسها. كانت بحاجة إلى كل الخلاصة التي يمكنها الحصول عليها إذا كانت ستنتج التعاويذ. لقد باعت ثلاثة منها بالفعل، وأخبرها موس أن الطلاب الثلاثة كانوا حريصين على المزيد. وأخبرها أيضاً أن الخبر بدأ ينتشر وبات الناس مهتمين، لذلك قد ترغب في زيادة سعرها.
"إنها قطعتان من الفضة فقط،"
قالت.
"هذا رخيص حقاً. يتقاضى وينثروم قطعتين من الذهبية لكل تعويذة، وتلك التي تصنعينها أفضل يقيناً من تعويذته".
"لا يهم ما يتقاضاه وينثروم. لم تكلفني الإمدادات سوى قطعة ذهبية واحدة، وخمس فضيات، وثلاث نحاسات. لذلك، مقسمة بين خمسين، تكلف تعويذة واحدة حوالي ثلاث نحاسات للإنتاج. أنا أجني بالفعل ربحاً بنسبة ست مئة بالمئة. أي شيء أكثر من ذلك سيكون مجرد فاحشة".
ابتسم وهز كتفيه.
"حسناً. إذا قلتِ ذلك".
بينما كانت رافا وأرييل تسيران نحو المبنى الرئيسي، سمعتا صرخات. نظرت الاثنتان إلى الجانب لرتيا طلاب السنة الأولى يخرجون من الصوبة الزجاجية وعصيهم في أيديهم، والخوف مرسوم على وجوههم. كانت عشرة عدّاءات مكاتب زاعقة تلاحقهم باحتدام.