نجحت أرييل في الحصول على تصريح خروج لليوم التالي. كان ذلك آخر أيام عطلة نهاية الأسبوع، ولم ترد تأخير إنتاج التعاويذ إذ لم تكن تدرري مدى انشغال بقية أسبوعها. ما إن ووافقوا على التصريح في تلك الصباحية، حتى طلبت أري من رافا مراقبتها، فوافقت المرأة الأخرى بسعادة بالغة.
قالت: "كنت أرغب في لقاء أحدهم على أي حال".
سألت أرييل: "من؟"
لكن رافا غمزت بعينها قائلة: "سأخبرك عندما تكبرين".
لم تفهم أرييل. أي نوع من الأسرار لا يكون مهمّاً إلا عندما تكبر؟ أو ربما كان قانوناً يمنع من هم دون الثامنة عشرة من معرفة أمور بعينها. على أي حال، وبعد الفطور، استقلت هي ورافا عبّارة ذات طابقين أبحرت نحو وجهتهما. وقف الملاح في الأعلى يدير حركة القارب، وكان على متنها طالب آخر، وهو الصبي الذي تقاتل مع سيلينا. توليب هو اسمه. سمعت أحدهم يناديه المرة الأخيرة التي زارت فيها المكتبة، رغم أنه تجاهل الصبي ومضى، لذا ربما لم يكن ذلك اسمه حقّاً.
لكن سيلينا نادتْه بذلك خلال نزالهما أيضاً. لذا ربما مضى لأنه لم يطيق الصحبة فحسب. جلس الآن وحيداً يقرأ كتاباً، ساقاه متعامدتان وإصبعه مستندة إلى صدغه. أوحى بمنظر شخص قطع صلته بالعالم واستغرق تماماً في النص الذي بين يديه. فعلت أري مثلما فعل المفترض. بل أحضرت معها كتاب (مفارقة فاكو) في حقيبة يد، جزئياً لأن مدينة خور، وجهتهم، لها صلات بعشيرة فائيلور القديمة. أساساً، هناك سبعة قارات كبرى ونحو اثنتي عشرة صغرى، وهي رقعة أراضٍ تمتد من الشرق إلى الغرب، حيث تكون القارات الشرقية الأقل سكاناً والغربية الأكثر.
يقال إن العالم بدأ في الشرق وتجهّز نحو الغرب، تبع الهجرة توزيع الجواهر، وكانت الأمم الأقوى تسيطر على التركيز الأعظم وبالتالي تجذب حركة بشرية أكبر كل عام. وقد وُجدت الجواهر الأصلية في القارات الشرقية أيضاً. عُثر على كالور في غضب تايتان، وهي منطقة جبلية في بيرونيس؛ واكتُشفت ماسا في أعماق معاقل شاردلينغ في مَيرلاند؛ وفايتا في تربة الأراضي البرية؛ ولوكسا في قلاع السماء بقمة لومينوس؛
وفاكو في أعماق البحر بجوار ما يُعرف الآن بوادي ريمننت. وفي حين احتفظت العائلات النبيلة بأراضٍ وقلاع أجدادهم في تلك المواقع التاريخية، فضّل معظمهم العيش في مدن الغربية وضمن خطوط طاقة وافرة. ووادي ريمننت هو موطن عائلة فائيلور النبيلة المهيمنة على فاكو. وبعد كل ما حدث، أصبحت حالياً أكثر الممالك مهابة، إذ فرّ أهلها بحثاً عن ملجأ في مدن أخرى واستوطنوا جزرًا نائية. كانت إحدى تلك الجزُر خور، التي كانت قرية صيد صغيرة تنمو ببطء لتصبح مدينة كبرى.
وفي العام مئة وخمسين من التقويم الإيوني، تعرّضت الجزيرة لهجوم من عمالقة خرجوا من صدع أبعادي، وكادت الوحوش تبيد كل من على الأرض إلى أن أنقذهم الفارس الأسود، أسطورة فائيلور. توسع كتابها في شرح كيف قطّع الفارس الوحوش بضربات خاطفة، منقذاً مئات المواطنين. أطلقت مدينة خور، التي تتألف بمعظمها من غير مستخدمي الجواهر، لقب بطلها القومي على الفارس الأسود، وبنوا المعابد تمجيداً له ولملك فائيلور أيضاً.
لذا عندما سقطت دار فائيلور وأراضيها في أتون الحرب والمجاعة، كانت تلك إحدى البقاع التي لجأ إليها الباقون. كان حظ أري سعيداً لكونها قريبة جداً من الأكاديمية. فضلت أرييل معرفة شكل المكان وتوزيع الجواهر فيه. لاحظت أن الجواهر ترتفع في الأماكن التي يقطنها مستخدموها الأساسيون. فعلى سبيل المثال، تضم فينواي أكبر كمية من فايتا في الغلاف الجوي، مع أجزاء صغرى من ماسا وكالور.
وتملك ستونهولد من ماسا ولوكسا أكثر من أي شيء آخر، لذا افترضت أنها سترى الكثير من جواهر فاكو في خور. وبينما شق القارب عباب الماء، والنسيم يداعب خصلات شعرها، قرأت أري عن حرب المئة عام بين دار دراكو ودار فائيلور، وكيف اجتاح الانجراف السحيق الظلام لينقذ الناس على حافة الموت. أو لعلّه كان يقتلهم بينما يتولى ملك الموت حصد أرواحهم. لم يحسم الكتاب أيّ الروايتين صحيحة، فاكتفى بسردهما معاً.
هذا مزعج. فكرت أرييل. لمَ يروي الناس قصصاً متناقضة إلى هذا الحد، لاسيما عن الانجراف تحديداً؟ ربما كان المصدر هو المشكلة. وربما كذب أحدهم. سجّلت ملاحظة في ذهنها للتحقق ممّن يروي هذه القصص حقاً. لابد من شيء في المكتبة يكشف ذلك، أو ربما يعرف البروفيسور بودن.
أشارت رافا: "لقد وشكنا على الوصول"، فرفعت أري نظرها عن الكتاب.
أمكنها رؤية المدينة وهي تقترب، وسماء ملبدة بالغيوم تضغط على المباني التاريخية الشاهقة.
سألت أرييل: "أستُمطر؟"
أجابت رافا: "لا. تبدو هكذا دائماً. أعتقد أنها لعنة فاكو بانتظار الانقضاض عليها. تعلمين أن الكثير ممن يهيمنون على فاكو اعتادوا العيش هنا، وإن قلّ عددهم الآن".
لم ترد أرييل لعدم امتلاكها رداً مناسباً. عوضاً عن ذلك، ركّزت بصرها على الأبراج الثلاثة الرفيعة الطويلة، المتوجة بأسطح مدببة تذكرها بالقلاع في الأراضي الشرقية البعيدة التي طالعته في الكتب المصورة.
سألت رافا: "ما تلك؟"
أجابت رافا: "معابد. واحد للثالوث الدنس، وآخر للفارس الأسود، والثالث للموازن الأعظم".
"الثالوث الدنس؟"
"تعلمين، الانجراف، والكاهن الأجوف، وملك الموت".
قالت: "أفهم".
إذن لها معابد هنا أيضاً.
"وماذا عن فائيلور؟ ظننت أن له معبداً".
قالت: "دُمر في زلزال. كان الشيء الوحيد على الجزيرة الذي سُوي بالأرض تماماً من جراء الهزات".
تمتمت أرييل: "مثير للاهتمام"، رغم أنها رأت في عقلها أنها مصادفات أكثر من اللازم لتبدو منطقية.
وربما كانت هناك لعنة حقاً. امتدت الموانئ أمام أعينهن، مصطفة باكشاك خشبية مكومة بأنواع مختلفة من الأسماك وخضروات البحر. وقف العشرات من الشيوخ ذوي وجوه مجعدة، يسلخون السمك بأصابع خفيفة، ويصرخون بكلمات لبعضهم، ويقذفون بأشياء يتلقاها المستقبلون دون أن ينظروا، متحركين بخفة ممرّنة لتجار ألفوا بعضهم طويلاً. أعاد الضجيج والسمك إلى ذهن أرييل أجواء بيتها. استنشقت العبير وهي تترجل من القارب، فبعث في نفسها بعض الراحة.
صاح أحدهم فوق الجلبة: "أنتِ! أيتها الفتاة!"
وجدته أري يحدق فيها مباشرة، فأشارت إلى نفسها: "أنا؟"
"نعم. أتريدين سلمون البحر؟ بفضتين فحسب".
قال رجل آخر في الجانب المقابل: "لا، اشترِ مني. سأمنحك إياه بفضة واحدة. وسأضيف عيون سمك فاتنة للسيدة الفاتنة".
وحرك حاجبيه نحو رافا. هزت أرييل رأسها.
قالت: "هذا ليس السعر الصحيح للسلمون، بالمناسبة. في فينواي، سلمون المياه العذبة بهذا الحجم لا يساوي سوى نحاستين تقريباً. أنت تبيعه بخمسة إلى عشرة أضعاف سعره".
بدا الرجل مذهولاً، ثم استعاد تعابيره بسرعة: "آه، لكن هذا سلمون خاص. الأفضل في كل الأراضي".
"لا يبدو خاصاً. يبدو كأنه مر عليه يومان، ومملح قليلاً".
عبس الرجل بينما ضحك الأول مجلجلة: "إنها تفهم أصول المهنة".
أومأت برأسها مستعدة لمنحهما المزيد من النصائح حول تسعيرتهما، لكن رافا جذبتها قائلة: "كفي عن الحديث معهما، أرييل".
"لماذا؟"
التفتت إلى رافا.
"أنا أُعلمهما فقط بمدى مغالاتهما في أسعار بضائعهما".
"إنهما يعلمان. أنتِ من إرينوول، لذا ظنّا أنك نبيلة تجهل السعر الحقيقي للسلمون. لهذا يحاولان خداعك".
"أه"، قالت: "حسناً".
تنهدت رافا وجذبت أري معهما تاركتين الموانئ، متجاهلتين النداءات المتنوعة الموجهة نحوهما. ومع انفتاح البلدة أمامهن، توترت أرييل فوراً من الحشد الذي يتدفق في الشوارع كافة، وكثافته حول ما بدا أنه سوق. لم يكن عدد البشر يضاهي ما رأته في سوق حجر الأكسيوم، لكنه فاق بكثير ما تطيقه. غير أنها كانت مستعدة لهذا، للضوضاء والروائح وصخب الأحاسيس الذي سيعذبها لساعة مقبلة أو نحو ذلك.
إنه سوق بعد كل شيء. يمكنها التحمل، رغم أن الساعة كانت حدها الأقصى للبقاء في حشد كهذا. لقد اختبرت ذلك من قبل، وتعلم أنها بعد ساعة في السوق المزدحمة ستكون مستعدة للصراخ. لا تزال رائحة البحر تغلفهما، وتطغى على رائحة التوابل والأعشاب واللحوم المجففة المفروشة في الشوارع.
قالت رافا وهما تمشيان: "عليك توخي الحذر الشديد هنا. لا أسميها منطقة تعج بالجرائم، لكن بها الكثير من الشخصيات المشبوهة، وأناس يتوقون لسلْب الأحمق أمواله".
"لست حمقاء".
"أعلم هذا، لكننا لا نريد أن نمنحهم انطباعاً بأنك كذلك. لذا لا تلتقطي نظرات أحد، ولاجيبي أحداً ما لم تكوني بصدد شراء شيء منه حقاً".
قالت أرييل: "حسناً".
العودة في فينواي كانت تحتم عدم تجنب التقاء العيون. فملاقاة نظرات الناس علامة احترام وصدق، ومن ثم يُظن بمن لا يفعل ذلك أنه غير صادق أو عديم الاحترام. كون كثيرون ذلك الظن عن أري عندما كانت صغيرة، إلى أن درّبتها شقيقتها على زيادة تكرار ومدة التواصل البصري تدريجياً. كان الأمر شاقاً عليها حتى الآن، لكنها كانت تجبر نفسها دوماً على الثبات لثانية كاملة على الأقل قبل أن تسمح لعينيها بالانصراف.
لذا ربما ناسبها سوق كهذا بشكل أفضل، وسرتها قدرتها على تجاهل الآخرين دون وقاحة.
سألت رافا وهما تدخلان السوق وتغمرهما الضوضاء: "إلى أين أنتِ ذاهبة بالمناسبة؟"
اضطرت لرفع صوتها وجذب أرييل لتفادي صدمها بعربة.
أجابت أرييل: "المتجر العطري".
"أه. أتصنعين جرعات أم تعاويذ؟"
"تعاويذ".
"همم. ظننت أن ذلك لن يحدث قبل السنة الثانية".
أشارت إلى كشك ضيق محشور بين مظلتين.
"اذهبي إلى هناك. هناك عادة ما يحصل بودن على حاجته. ومفترض بي مراقبتك بما أنك طالبة سنة أولى، لكنك لست نبيلة جاهلة لم تخرج بمفردها من قبل، أليس كذلك؟"
وافقت أرييل: "صحيح".
"جيد. إذن يمكنك تدبر أمرك. وما أن تنتهي من هناك، فتوجهي إلى ساحة البلدة. إنها فاتنة جداً؛ وهناك نزل يعد لحم ضأن رائع والكثير من المكتبات التي يمكنك زيارتها. ناهيك عن المعبد إن شعرت برغبة دينية، رغم أن الدخول برسوم".
أومأت أرييل. المكتبة هي المكان الذي رغبت بزيارته بحق. لم تملك خريطة ولا فكرة حقيقية عن مكان أي شيء، لكنها شعرت بما يكفي من الارتياح لاستكشاف المكان بمفردها. ويمكنها السؤال ببساطة إن ضلت طريقها.
قالت رافا: "حسناً. سأذهب إذن لزيارة صديق. سنلتقي بعد نصف ساعة تقريباً عند الموانئ. في الواقع، لتكن خمسة وأربعين دقيقة. أه، وإياك أن تخبري غاريك بالمناسبة".
"أخْبِرُ غاريك بماذا؟"
"بالضبط".
فرقعت بأصابعها.
"فتاة مطيعة".
ربتت على رأسها قبل أن تهرول بخطى حثيثة في الشوارع المرصوفة بالحجارة. حدقت أرييل في أثرها لثوانٍ، ما زالت تتساءل عما لا يفترض بها إخبار غاريك به.
ثم دفعت الأمر إلى مؤخرة عقلها واتجهت نحو المتجر العطري، متجاهلة العديد من الأشخاص الآخرين الذين نادوا عليها بعبارات مثل "أيتها الطالبة، تعالى إلى هنا، لدي شيء لكِ"، و"أيتها الفتاة الجميلة. ماذا عن مشبك للشعر؟"
بلغت أرييل المتجر، وصعدت الدرجات الخشبية، وطرقت الباب.
جاء صوت عميق: "مفتوح".
دخلت واتجهت مباشرة نحو الطاولة، حيث كان رجل يعطيها ظهره يطحن شيئاً بمدقة وهاون.
حيّت قائلة: "مرحباً. الطقس جميل. أيمكنني شراء أعشاب؟"
توقف الرجل، واستدار ليقطب جبينه بعمق: "أأنت عمياء؟"
"ماذا؟"
"الطقس ليس جميلاً. إنه لعين كعادته دائماً".
"أه".
خمنت أن السماء الملبدة بالغيوم الدائمة لا تمثل تعريفاً معقولاً لطقس طيب. ومع ذلك، منحته تحيتها المعتادة. والآن عليها الارتجال.
"أنت محق. الطقس فظيع. أيمكنني شراء بعض الأعشاب؟"
"ماذا تريدين؟"
سردت الأنواع والكميات، فمد يده خلف الطاولة الزجاجية حيث وُضعت الأعشاب للعرض. ثم توقف، ومضّع عينيه.
"ما الذي تصنعينه بهذا بالتحديد؟"
"مجرد شراب إزهار".
"أنت تكذبين".
اتسعت عينا أرييل.
"كيف عرفت؟"
ابتسم، فندمت فوراً على تفوهها بتلك الجملة الأخيرة. لقد صُدمت فقط لكونه التقط كذبتها بسرعة هكذا. ولم تنظر حتى إلى السقف تلك المرة. كما كانت كذبتها تبدو معقولة جداً، فتلك هي مكونات شراب الإزهار، ناهيك عن أنها درّبت نفسها على ترديد الكذبة مراراً أمام المرآة حتى بدت طبيعية بما يكفي. إذن كيف أمكنه معرفة أنها تكذب؟
قال وهو يستمر في غربلة الأعشاب داخل أكياس صغيرة: "انظري، لا شأن لي بالأمر. لكن أياً كان من تشترين هذا من أجله، فعليه أن يعلم أن اللورد فينثروم لا يتساهل مع من يزورون تعاويذه. وقد شددوا الرقابة مؤخراً".
كيف عرف التعويذة التي ستصنعها؟ استخدمت العديد من الجرعات والتعاويذ الأخرى تلك الأعشاب بطريقة أو بأخرى، لذا كان عليه أن يكون خبيراً في صياغة التعاويذ ليعلم يقيناً. أكان ساحراً؟ لم يبدو كذلك، رغم أن كرات فايتا في الهواء بدت كأنها تلتصق بقميصه لسبب ما.
على أي حال، أجابت: "لن أتعمد صناعة تعاويذ حيوية مزيفة، لكي تعلم فقط".
"بالطبع لن تفعلين".
غمز بعينه. ما أن انتهى من تعبئتها، حتى أظهرت العملة الذهبية في كفّها، ومستها صدمة طفيفة لظهورها. كان عجيباً حقاً كيف يسهل النظام الأمور. عادة، يُحتفظ بمخزون النظام لمهام الكويست والتخزين المؤقت للمكافآت. غير أنه يستطيع تخزين الذهب والأسلحة وبضعة أشياء أخرى بلا مهمة. لم تفهم بدقة آلية عمله بعد، لكنهم سيبحثون ظاهرياً إنشاء النظام في حصة التاريخ قريباً. بعد أن دفعت ثمن الأعشاب وتلقت الباقي، استدار ليعود إلى الهاون لمواصلة الطحن.
حينها تذكرت أنها لا تملك أدوات صنع حبر الأشكال.
نادته قائلة: "عذراً"، فاستدار.
أشارت إلى الهاون والمدقة لديه: "أين يمكنني شراء ذلك؟"
أوما برأسه نحو الجانب: "من على بعد كشكين فقط. وستجدين اللفائف في المكتبة".
"حسناً. شكراً لك".
"عفواً".
غادرت واتجهت لشراء أدوات الطحن والخلط، وأثناء وجودها حاول البائع استدراجها لشراء المزيد. حافظت على صلابتها في البداية، لكنه نجح بطريقة ما في توريطها لشراء حليّة لا تلزمها وكان على وشك فرض أخرى عليها أيضاً. أخيراً، هربت نحو المكتبة، وجرت عملية الشراء هناك بسلاسة أكبر. حتى إنها تصفحت بعض الكتب القصصية أثناء وجودها، رغم أنها لم تشترها. لقد خصصت عملات إيلريك لغرض ما، ولن تنفقها على أي شيء لا صلة له بعملها.
وما أن تحقق ربحاً، سيتاح لها شراء ما ترغب به، كالكتب. ستشتري الكثير من الكتب. وما أن انتهت من اقتناء ما تحتاجه، أتيح لها بعض الوقت للتجول في ساحة المدينة، التي كانت هادئة بسعادة، على نقيض السوق الصاخب. تفحصت المباني، ملاحظة مزيجاً من الأنماط، وامتزاجاً بين التأثيرات الغربية والشرقية. بيوت خشبية تقف بجانب هياكل حجرية شاحبة. وشرفات خشبية إلى جانب أبواب مقوسة معقدة.
وساحة مفتوحة تضم تمثالاً لفارس بسيف يشير إلى السماء. تمتمت نافورة في الأفق، وبدا صوتها متميزاً وسط صيحات الباعة البعيدة. وابتلعت أفكارها كل ذلك بينما سرى شعور خفيف ومغشٍ على جلدها. بدا شيء ما في التمثال مألوفاً لها للغاية. أربما رأته في كتاب؟ لكنها كانت ستتذكر لو فعلت، إذ تتمتع بذاكرة جيدة جداً. لم تر هذا من قبل، لكنها شعورياً أحست كأنها رأته. كان شعوراً لم تدركه، لذا فعلت الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله.
صنفته في صندوق خاص ومضت.
* * *
وما إن عادت إلى الحرم الجامعي، حتى شرعت أرييل في العمل فوراً. طحنت الأعشاب التجريبية أولاً، وقاستها بملعقة متجر عطرية صغيرة وخلطتها في الهاون مع الثانيول لتحرير جواهرها المقيدة. لم تملك مقياس قياس كيميائي، لكنها لم بحاجة إليه إذ ستتكفل عيناها بالامر. طفحت الجواهر فوق السائل، والتصقت بالسطح، ووضعت أرييل دفتر ملاحظات بجانبها، دعت فيه نسب الأعشاب إلى الجواهر، مبسطة إياها إلى النسبة الأساسية.
آه، الحساب. لقد افتقدت هذا. جميل وبسيط للغاية. وما إن عرفت بالضبط مقدار العشب الذي يمنح العدد الصحيح من الجواهر، حتى خلطته على مراحل حتى حصلت على شكل تعويذة لتعويذة حيوية. كان هذا، بطبيعة الحال، أضعف مما تمنت، لذا ضاعفت كمية الجواهر في تكرارها التالي للحصول على تأثير أقوى. والآن، للتمييز بين الجرعات. فصلتهما في قارورتين مختفيتين. في القارورة الأولى، أضافت شبكة فايتا-لوكسا-ماسا، مما سيُمكّنها من قراءة الهالات.
حصلت على الصيغة من تعويذة بمستوى المتبحر ودمجت ببساطة واستخدمت روابط إضافية لتثبيتها قبل أن تفلتها. وفي القارورة الثانية، صنعت رابطاً ثلاثياً من فايتا-لوكسا، عزز الوعي بالجسد. ثم أضافت حلقة لوكسا إضافية لتحديد الجزء الجسدي الذي ترغب في أن يتدخل فيه. وعادة ما كان ذلك صعباً لتضمنه حلقات مترابطة ثلاثية، والتي رغم قوتها واستقرارها الأكبر، تطلب تركيزاً هائلاً لتحقيقها بدقة دون تفجير التعويذة.
ولحسن الحظ، كان التركيز ما تملكه أرييل بوفرة، وتفاجأت بملاحظة أن صنع التعويذة لم يستغرق سوى ساعة تقريباً من بدايتها لنهايتها، وانقضى معظم ذلك الوقت في ضبط المقاييس الصحيحة. والآن بعد أن عرفت المقاييس، بات بوسعها إنهاؤه في خمس عشرة دقيقة. وها قد استعدت لقضاء طوال الليل في عمله. وهنا جاء الاختبار الأول. مزقت شريط لفافة وغطت ريشة الكتابة في الحبر. ثم صاغت نص التعويذة عليه وانتظرت ليجف.
وما إن انتهى، حتى مزقته نصفين. فوراً، غمر جسد لتعزيز الإدراك، لدرجة شعورها بكل نفس تتنفسه وكل نبضة بقلبها. وفوق كل ذلك، أحست بقلوبها، وأدركت شكلها، نزولاً إلى مسامها. واو. كان ذلك أكثر فعالية مما توقعت. لقد امتلكت وعياً جيداً بقلوبها، لذا بدا الأمر طاغياً بعض الشيء، لكنه للمستضعفي الوعي كان المقدار المناسب. لم تعانِ أية أعراض جانبية فورية، وليس وكأنها ظنت حدوث ذلك.
نادراً ما تحمل التعاويذ آثاراً جانبية، وكانت واثقة أن الجواهر كافة كانت مستقرة. إن لم تكن مستقرة، لتفككت عند التمزق الأول. وجاء التأكيد عندما استيقظت تنبيهات النظام. تُم اكتشاف تعويذة جديدة. شكل تعويذة - تعويذة الاسم: مجهول المستوى: مجهول نقاط الخبرة: 10 أترغب في إدراجها في كتاب التعاويذ الخاص بك؟ ألوحت أرييل بالتنبيه بنفاد صبر، متلهفة للعودة إلى عملها. والآن بعد أن علمت بنجاحه، حان وقت إضافة ما يميزه عن جرعة فينثروم.
بحسب الملاحظات التي تركتها فاليريا، استمرت جرعته لبضع ساعات. وستجعل أرييل جرعتها تدوم لفترة أطول، مستخدمة ماسا مزدوجة الروابط وبعض لوكسا لإطالة الوقت. وأضافت أيضاً فاكو لمنح تأثير الإطلاق البطء، كي لا تباغت الساحر فوراً. واعتقدت أن ذلك يكفي. تحتاج فقط إلى فارق عشرة بالمئة لتجنب قوانين براءة الاختراع، هكذا اعتاد بروم القول. لذا شعرت بثقة معقولة بأن التغييرات التي أجرتها ستكفل لها عدم اعتبار الأمر جريمة حتى لو أُمسكت.
ممتاز. وكانت على وشك اختبار بطاقة قراءة الهالة حين سمعت باب يفتح. استدارت وابتسمت لليرا المجهدة.
قالت وهي تنهض من مكتبها: "ليرا، لدي شيء لك".
"ليس الآن، أرييل".
"لا، لكنه سيساعدك".
رفعت التعويذة الممزقة بيدها، فرأتها ليرا وقطبت حاجبيها.
"أمنحك إياها عمك؟"
هزت رأسها.
"اشتريتها من السوق".
"تعويذة مزيفة؟"
"ليست مزيفة".
"لا، شكراً. وحد الحارس يعلم ما ستفعله بي".
وألقت كتبها على المكتب بإلوحة يديّ وخطت إلى داخل المرحاض. همم. حسناً، كان طبيعياً أن تشك ليرا في فعالية وسلامة التعويذة. ففي النهاية، لا تملك سوى كلمة أري للاعتماد عليها، ولم تكن أرييل قد اختبرتها مطولاً بعد. ستفعل ذلك الآن. عادت إلى مكتبها وتأهبت للبحث عن موضوع اختبار.