لم تتمكن أرييل من اللحاق بليرا لأن الفتاة الأخرى كانت تتحرك بسرعة كبيرة. كانت الحصة التالية في ذلك اليوم هي مقدمة في الكائنات السحرية مع الأستاذ ألاريك ودن، وكانت في مبنى مختلف، ملحق من الطوب خلف بيت الزجاج للنباتات.
وجب عليهما قطع الفناء للوصول إلى هناك، وطوال ذلك الوقت نادت أرييل اسم ليرا عدة مرات حتى ردت ليرا أخيرًا بصراخ: "أنا بخير!"
قبل أن تنطلق هاربة. توقفت أرييل عن المشي. أهي بخير؟ لم تبدو بخير في غرفة الصف. كانت تبكي. أو ربما أخطأت أرييل في قراءة الموقف. ربما دخل شيء ما في عينيها فحسب. ولكن لماذا كانت تسرع إذن؟ لأي شيء كانت في كل هذه العجلة؟ أيضًا، ومع تفكيرها في الأمر، كانت سيلي تكذب أحيانًا بشأن كونها بخير. كانت تقول إنها بخير، وتصقها أرييل، لتعترف بعدها بدقائق قليلة أنها لا تزال غاضبة. أكانت ليرا غاضبة منها؟
لماذا؟ لم تقل لها شيئًا حتى في هذه المرة. كل ما فعلته هو الابتسام. كيف استحق هذا غضبها؟ أو أكانت منزعجة بشكل عام لعدم إتقانها التعويذة؟ استطاعت أرييل تفهم هذا الشعور. استطاعتها مساعدة ليرا أيضًا، لو أن ليرا تبطئ فقط. لا تزال بضع دقائق متبقية على بدء الحصة التالية، وأرادت أرييل قضاء هذا الوقت في التحقق مما إذا كان الكتاب الذي أرسله إلريك قد وصل، لكنها أرادت الآن الوصول إلى حقيقة ما كان يزعج زميلتها في السكن.
أينبغي لها اللحاق بها وتوضيح معنى عبارة «أنا بخير»؟
أم كان من الأفضل منحها بعض المساحة؟ أرادت سيلي بعض المساحة أحيانًا، وخلال ذلك الوقت، لم يكن مفترضًا بأرييل التحدث إليها. أكان هذا سيناريو مشابهًا هنا؟ أم احتجت أرييل إلى الاعتذار؟ عضت على شفتها السفلى وفكرت فيما يجب فعله، بينما كان الطلاب الآخرون يتدفقون من جوارها.
لكن صبياً عابراً أخبرها حينها: "إن لم تصلِ في الوقت المحدد، فسيجعل ودن تنظفين بيت الزجاج لمدة أسبوع".
لم يبدو عقاباً سيئاً، لكن ربما كان أسوأ مما بدا عليه. على أي حال، لم ترغب في ترك انطباع خاطئ في يومها الأول. كانت أرييل واحدة من آخر الأشخاص وصولاً إلى الصف. كانت غرفة الصف هذه أصغر بكثير من تلك التي في اللوكساريوم، وذات تصميم تقليدي أكثر، بما في ذلك لوح أسود. فصل جدار منخفض مع لوح زجاجي الغرفة عن بيت الزجاج، وزينت النباتات كل ركن، مع كرمة متسلقة تزين الجدران من الطوب.
كان الأستاذ رجلاً ضئيل الحجم، بشعر أسود حريري مضفور على عجالة أسفل ظهره ونظارات تبدو وكأنها واقيات عيون وجعلت عينيه أضخم مما هما عليه. بدلاً من رداء، ارتدى مئزراً ورفع قميصه ليكشف عن رمز منقوش بالحبر على ساعده، يشبه ما كان لدى جيوفاني. استقرت عيناه الواقيتان على أرييل لحظة وصولها، وشعرت وكأنها تنظر إلى سمكتين زرقاوين في وعاء.
قالت مرحبًا: "آه. أنت العبقريّة الشابة الجديدة التي انضمّت إلينا".
قالت أرييل: "نعم".
"رائع. إنه لأمر منعش أنك لا تتظاهرين بالتواضع. اجلسي في المقدمة الآن".
عادة ما أحبّت أرييل المقاعد في منتصف الغرفة، بسبب التناظر، لكنها لم ترغب في تحدي الأستاذ في يومهما الأول. أخذت المقعد الأقرب إلى الباب، بانتظار استقرار كل شيء.
قال الأستاذ ودن وهو يصفق بيديه: "حسنًا أيها الطلاب. في الجلسة الأخيرة، طلبت منكم اختيار مجموعاتكم لمشروع نهاية الفصل، وقد وافقت عليها ليلة أمس. اليوم، سنختار مواضيعنا. لذا، فلندخل في المجموعات أولاً. [فيفوس]".
مع تلويحة يد، حدث أمر مذهل للغاية. بدأت أرجل المكاتب والكراسي من حولها تنحني وتتقوس، وتتمدد وكأنها حية. ثم ركض الأثاث كخيول صغيرة، مرتبة نفسها في دوائر، بينما تمسك الطلاب، وبعضهم يشتم والبعض الآخر يقهقه. ومما يحبط الآمال، لم يتحرك مقعد أرييل. السحر الذي نُسج حول الغرفة لم يصل إليها لأي سبب كان، لكنها بالكاد لاحظت وهي تركز على الجوهر. درست أرييل الرموش، والفيتا العائمة في حلزون حول خط عمودي، مجتمعة مع سلاسل مرتبطة بالسعرات وجسيمات لوكسا المزدوجة الترابط.
أحاطت بها دائرة ماسا لتحديد الحد. بدا وكأنها تعويذة معقدة إلى حد ما، لكن ذلك جعل أرييل أكثر حماسة لدراستها. تساءلت عما تكون المعادلة. أحصت الجوهر وتساءلت عما إذا كان بإمكانها تشغيل نص التعويذة بشكل عكسي لمعرفتها. على الأرجح.
"أرييل؟"
انحرف رأسها فجأة نحو الأستاذ، الذي كان يحدق بها وكأنه ينتظر إجابة.
سأل: "أسمعتِ ما قلتُه؟"
هزت رأسها نفياً.
فقال: "قلتُ إنه يمكنك الانضمام إلى أي مجموعة تريدين. المجموعات بعدد زوجي، لذا فإن أي مجموعة اختيارينها سيتعين أن تضم شخصًا إضافيًا واحدًا فقط".
"أوه."
توقفت المقاعد عن الحركة الآن، وتكلست خمس مجموعات في دوائر خلفها. ألقت نظرة من مجموعة إلى أخرى، متسائلة عمن تختار. بشكل غريزي، رغبت في اختيار مجموعة ليرا، ولكن عندما نظرت إلى هناك، أدارت ليرا وجهها بعيداً. كما هزت رأسها بخفة، مما يعني على الأرجح أنها لا تريد أن يُختاروا. إن كانت أرييل تقرأ الموقف بشكل صحيح، فارادت ليرا أن تُترك وشأنها الآن. ربما لم ترغب ليرا في مصادقتها قط.
ربما كان على أرييل التفرع والبحث عن أشخاص آخرين قد تجد معهم صحبة أسهل. ومع ذلك، لم تبدو أي من المجموعات الأخرى جذابة، ويرجع ذلك أساساً إلى أنها لا تعرف شيئاً عنها.
ضمت إحدى المجموعات الصبي الذي أخبرني «حظاً سعيداً»، ولكنها ضمت أيضاً فولكي، الذي كان يحدق بها بضراوة شديدة.
نظر باقي الطلاب إليها ببلادة، وشلت حركتها بسبب ترددها. كان هذا خياراً صعباً بشكل مدهش.
قال الصبي الذي لم يستطيع أداء التعويذة في حصتهم السابقة: "يمكنك الجلوس معنا".
ريورك. لم يبدو أكثر ودية من بقية الطلاب، خاصة مع شعره المحلوق بالقرب من فروة رأسه وعبوسه الحاد والصارم الملامح. بدا أكبر سناً من البقية، جندياً أكثر منه صبياً، لكنه لوح لها بالاقتراب، دافعاً مقعده إلى الجانب، بحيث توجد مساحة.
"تعالي بسرعة. أنت تعطلين الصف".
لم تتخذ أرييل قرارها بعد تماماً، لكنها لم ترغب في أن تكون السبب في عدم استمرار الصف. جمعت أغراضها وكانت على وشك النهوض، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. عاش مكتبها هو الآخر.
"إي!"
انطلق الصوت صاخباً من فمها بينما ركض مكتبها نحو ريورك، وسط تسلية زملائها في الصف. لم تكن التجربة مزعجة كما توقعت، وكان صوت النقر الإيقاعي ممتعاً بشكل مبهم. قهقهت على سخافة الأمر. كانت تمتطي حصان مكتب صغير. لم تستطع الانتظار لإخبار سيلي وبروم. من المحتمل أن يجدوا هذا مضحكاً أيضاً. وبينما استقرت بجانبه، حللها ريورك بنظرة مظلمة.
وقال: "أنا ريورك، بالمناسبة. وهؤلاء الجهلة الآخرون هم لاسي، سيدريك، كوثبرت، وغودفري".
سألت الصبي ذا الشعر الأسود، وهو نفس الشخص الذي أخبرها عن عقاب ودن للمتأخرين: "اسمك لاسي؟"
وكان هو نفسه الذي كان يتحدث إلى ريورك في الحصة السابقة.
قال: "آخر مرة تحققت فيها، نعم".
"ظننت أن هذا النوع من الأسماء محجوز للنساء".
"لا تؤمن أمي بحجز الأشياء للنساء، أو الرجال. كل أخواتي الخمس لهن أسماء رجولية، ولي ولأخي أسماء تشبه النساء. ارتدت أخواتي الدروع وحضرن صفوف المحاربين معي، وارتديت فستاناً وحضرت صفوف الإتيكيت معهن. على الأقل حتى بلغت الثانية عشرة، وتعلمت اختيار مخابئ أفضل".
هضمت أرييل ذلك وبحثت عن إجابة ذات صلة.
"تبدو طفولتك غير معتادة للغاية. في ساحة المدرسة، كنت ستتعرض للسخرية والتنمر لارتدائك فستاناً".
"أه، لقد فعلت، ولكن من الناحية الإيجابية، لدي وضعية جسد مثالية الآن، ويمكنني الرقص كالشخص الذي لا يمكنك تصديقه".
"هذا جيد. على الأฤل، خرج شيء جيد من ذلك".
سأل ريورك: "ألسنتِ صغيرة بعض الشيء لتكوني موسبورن؟"
أجابت أرييل: "نعم. تقول جدتي إن أمي لابد وأنها جامعت بجعة في يوم حملي، ووضعت بيضة طائر بدلاً من إنسان. ولدى أبي نظرية مختلفة. إنه يعتقد أن الحارس العظيم والرحيم قد أصيب بنزلة برد وعطس أثناء وضع سحر نموه. ومع ذلك، أعتقد أنهما مخطئان كلاهما، حيث أن العلاقات الجنسية بين البجعة والإنسان مستحقة الاستحالة حتى الآن، والحارس العظيم والرحيم لا يصاب بنزلات البرد".
حدقا بها ببلادة، واعتقدت أنها قالت شيئاً خاطئاً مرة أخرى، لكن لاسي قهقه فجأة.
وقال: "أعتقد أنني سأعجب بك كثيراً، أرييل".
"أتعجب بي؟"
تفاجأت.
قال مفكراً: "نعم. أعتقد أنني قد أفعل".
ابتسمت. واو. لقد صنعت صديقة. ولم تكن فكرة لديها كيف فعلت ذلك. ولم تستطع السؤال أيضاً لأن الأستاذ ودن اختار تلك اللحظة لبدء التحدث.
"حسناً، الآن بعد أن تعرف الجميع، يمكننا الانتقال إلى الخطوة التالية. كما تعلمون، ستدرس هذه المجموعات الخمس البدائيين. أتعرفين ما هذا يا أرييل؟"
أومأت برأسها. لقد تعلموا عن ذلك في ساحة المدرسة، الكائنات الخمسة القديمة التي يُنسب إليها كونها أصل الجوهر. فلامرايدر الحارق. ستونشايلد الكتلة. لايفطري شجرة الحياة. لوكسا مغني الحقيقة. فاكو مدمر العالم. الموازن العظيم الذي لم يكن تقنياً كائناً بدائياً، بل السحر الأسطوري الأول الذي ضحى بنفسه لإبقائهم تحت السيطرة. بالطبع، وسواء أكان أي من هذا صحيحاً أم لا، فهو خمين لأي شخص.
اعتقدت أمها أن البدائيين موجودون، لكن جدتها قالت إنهم ملوك مزيفة أنشأها البشر لتفسير وجود الجوهر.
وتابع ودن: "الآن. للتقدم بنجاح إلى الفصل الدراسي التالي، يجب على كل مجموعة إكمال عرض تقديمي عن كائناً بدائياً واحداً، وتقديم إجابات على سؤال: «من وماذا هم في جوهرهم؟»"
رد ريورك: "لكننا نعرف بالفعل من وماذا هم".
قال: "لا. أريدكم أن تنظروا بشكل أعمق. لدينا مكتبة مليئة بالكتب في الطابق العلوي من اللوكساريوم، وسأسمح أيضاً بالخروج ورحلات ميدانية عند الضرورة لمزيد من الدراسة. يمكننا زيارة المعابد، والمواقع المقدسة، أو أي مكان تعتقدون أنه يمكنكم الحصول على المعلومات منه. ولكن لاجتياز الصف، عليك أن تخبرني بشيء عن كائنيك البدائي المختار لم يسبق معرفته من قبل".
قال شخص ما: "أه هذا ليس عادلاً"، وملأت التذمرات الهواء.
نادت فتاة شاحبة: "كيف من المفترض أن نكتشف شيئاً لا يعرفه أي شخص آخر عن البدائيين؟ نحن مجرد طلاب سنة أولى، وليسوا باحثين".
ابتسم.
"يمكنكم سؤالهم".
"الباحثون؟"
"أو البدائيون أنفسهم".
ضحك بينما أنين الصف أكثر، ثم استدار مرة أخرى إلى اللوح.
"سأمنحكم وقتاً للتداول، وبعد ذلك، ستختار كل مجموعة كائناً بدائياً لدراسته. أرييل، ريورك، مجموعتكم ستختار أولاً".
قال أحد التوأمين من مجموعة ليرا: "لماذا؟"
جادل فولكي: "نعم، هذا ليس عادلاً. لماذا يجب على مجموعتها الاختيار أولاً؟"
أجاب ودن: "لأنني قلت ذلك. الآن تداولوا أيها الأطفال. أمامكم خمس دقائق".
استدار مرة أخرى إلى اللوح لمواصلة رسمه الطباشيري، وهز ريورك رأسه في وجه ظهر ودن.
تمتم: "إنه يريد منا التحدث إلى البدائيين. مهيمنو فاكو، أقسم بذلك".
قال كوثبرت: "على الأقل منحنا ميزة بالسماح لنا بالاختيار أولاً. إنه خيار واضح. لنذهب مع فلامسترايدر".
أجاب لاسي: "لا. فلامسترايدر هو الكائن البدائي الأكثر شهرة على الإطلاق. لقد سمع كل طفل في القارة كل ما يمكن معرفته عنه، وسيكون من المستحيل علينا العثور على أي شيء جديد لنقوله".
"هل لديك أي اقتراحات أخرى؟"
قال غودفري: "ليس ستونشايلد، سيجعل ذلك أبي سعيدا، وأنا أرفض فعل ذلك".
قال سيدريك: "شجرة الحياة. أتعرفين أي شيء مميز عنها، أرييل؟"
فكرت في الأمر وأهزت رأسها نفياً. كانت تعرف الكثير من الأشياء عن شجرة الحياة، لأنه كان الكائن البدائي الذي يرأس الغابات والأهوار. لكنها لم تعتقد أن أي شيء تعرفه لم يكن معرفة شائعة. كانت كلها أشياء يمكن البحث عنها في أي مكتبة.
قال كوثبرت: "ليست شجرة الحياة. إذا اضطررنا للذهاب إلى المعابد، فأنا أفضّل عدم الخوض في الأهوار أو التسكع في الغابات ومخاطرة القتل على يد محاربي النباتات البدائيين. لا مؤاخذة يا أرييل".
"لا مؤاخذة".
تشابكت أصابع ريورك، وانسل الأمر بهدوء من لهجته: "هناك إجابة واضحة واحدة فقط. المدمر".
"هو؟"
تقاطعت حواجب لاسي.
"لماذا؟"
"لأننا نعرف الأقل عنه، فسيكون من الأسهل العثور على مزيد من المعلومات".
"نعم، نعرف الأقل عنه لأن كل المعلومات ضاعت في الحرب، والمجاعة، وكل المصائب الأخرى التي ابتليت بها عائلة فيلور. لقد كانوا عشيرة مهيمنة على فاكو تخدم المدمر، والآن ماتوا جميعاً".
قال سيدريك: "الأمر يرجع إلى اللعنة. وإذا بدأنا في التحقيق في الأمر، فقد نلعن نحن أيضاً".
قال ريورك: "لا توجد لعنة. إنها مجرد خرافة اختلقها الناس لتبرير كرههم للجوهر".
"إذا كانت خرافة، ففسر كيف أن كل فرد منفرد في العشيرة الوحيدة التاريخية المهيمنة على فاكو ميت. فسر كيف أن كل طائفة هامشية تدعي الهيمنة على فاكو ينتهي بها المطاف لتكون إجرامية أو سيئة الحظ. فسر كيف أن جميع طلاب الهيمنة على فاكو في مدرستنا إما يصابون بالجنون أو يختفون".
أشار كوثبرت إلى ذلك: "تيليب لا يزال موجوداً".
"نعم، لكنه بالكاد يتحدث إلى أي شخص ويقضي كل وقته في المختبرات. ربما يجن هو الآخر. إنها مسألة وقت فقط حتى يحاول قتلنا جميعاً".
"حسناً، كفى".
رفع ريورك يده.
"بحوث فاكو تعاني من نقص التمويل لعدم وجود عدد كبير من مستخدمي فاكو في العالم. ولهذا السبب لم نكتشف الكثير عنه بعد. ولكن إذا كان لدينا وقت وإمكانية وصول غير محدودة للمعلومات، فأنا متأكد من أنه سيكون من الأسهل بكثير العثور على شيء لا يعرفه العالم بالفعل عن فاكو، مقارنة بما هو عليه الحال لأي عنصر آخر ناهيك عن أن لدينا عبقرياً في فريقنا،"
أشار لاسي بإبهامه إلى أري، فأومأت برأسها، مما جعله يضحك مرة أخرى لسبب ما.
قال ريورك: "لنطرح الأمر للتصويت. لاسي وأنا نصوت لفاكو".
"مهلاً، لا تصوت نيابة عني. ولكن نعم، أنا أصوت لفاكو".
"من غيره؟ كوثبرت؟"
أطلق تنهيدة مستسلمة: "أظن ذلك".
"أرييل؟"
لم تكن مهتمة بطريقة أو بأخرى. لقد أحبت فقط أن يتم تضمينها. أومأت برأسها هي الأخرى.
"حسناً. سنفعلها".
اشتكى سيدريك: "لم تسألني وغودفري حتى".
"لم أكن بحاجة لذلك. الأغلبية تقرر. ولهذا السبب هو تصويت".
"ليست كل التصويتات تعمل بأغلبية بسيطة".
"هذا يعمل".
"من قرر ذلك؟"
"الأغلبية".
وبينما تشاجر ريورك وسيدريك حول ذلك، رفع لاسي يده وقال: "أستاذ ودن، نحن نختار المدمر".
أجاب ودن وظهره لا يزال مستداراً: "المدمر إذن".
ذهبت مجموعة فولكي بعد ذلك واختارت فلامرايدر. اختارت مجموعة ليرا شجرة الحياة. بمجرد تقسيم كل شيء، حددت المجموعات أوقات اجتماعاتهم (لمجموعة أري، كانت أيام الثلاثاء والخميس قبل العشاء).
تابع الأستاذ ودن: "حسناً، الآن بعد أن انتهى ذلك، سنتابع مناقشة الأسبوع الماضي حول شبه الفانين".
استمعت أرييل إلى بقية الدرس، الذي تحدث عن شبه الفانين باعتبارهم الكائنات التي لم تكن فانية بالكامل ولا خالدة بالكامل. تم إحصاء بعض الصاعدين مثل الأرشيماج، والسحرة الأسطوريين، كشبه فانين حيث تميل أعمارهم إلى الامتداد لقرون. بلغ عمر أقدم ساحر أسطوري مسجل ما يقرب من ثلاثة آلاف عام، وكان عمر أقدم أرشيماج مسجل ثمانمائة. ومع ذلك، كان النقاش حول ما إذا كان السحرة الأسطوريون يُحتسبون كشبه فانين أم خالدين.
الساحر الأسطوري الوحيد المتبقي على قيد الحياة كان الصاعد العالي (ويمكن الجدل بشأن الحارس، على الرغم من أن الأخير ربما كان شخصية سماوية أكثر منه ساحراً في هذه المرحلة ولم يكن أحد متأكداً تماماً من أنه كان بشراً في يوم من الأيام). يُقال إن الحارس كان على قيد الحياة منذ بداية الزمان قبل اكتشاف الجوهر. لقد عين الصاعد العالي ليكون مسؤولاً عن الدينونة السماوية، وتقييد أو إزالة النواة، وكذلك التحكم في تدفق المانا عبر العالم بأكمله.
عاش الصاعد العالي في السماوات، وعلى الرغم من أن أحداً على قيد الحياة اليوم لم يره، فقد افترضوا أنه لا يزال هناك لأن الأمور استمرت في التدفق بسلاسة. قال البعض إنه بما أن الصاعد العالي كان بشراً تقنياً، فلا يمكنه إلا أن يكون شبه فانٍ. وقال آخرون إنه تجاوز جسده الباني وأصبح خالداً حقاً تماماً مثل البدائيين. كان هناك نقاش لا ينتهي حول هذا الموضوع من قبل الفلاسفة والكهنة على حد سواء؛
ومع ذلك، بالنسبة للصف، يمكنهم اعتبارهم شبه فانين وخالدين في آن واحد. وشملت الكائنات الخالدة الأخرى أنواعاً معينة من التنانين (على الرغم من أن تلك تميل إلى عدم التكاثر)، والعنقاء، والغورغون، وبعض الشياطين. البشر، وكل صاعد آخر لم يكن أرشيماج أو أعلى، تم تصنيفهم على أنهم فانون. على الرغم من أنهم عاشوا لفترة أطول من البشر العاديين ويمكن للأساتذة توقع العيش لمائة عام على الأقل، إلا أنه كان لا يزال أقل مما هو متوقع من الأرشيماج.
بعد انتهاء الصف، عادت المقاعد إلى مكانها مرة أخرى وكانت أرييل منبهرة مرة أخرى بالسحر المحيط بهم.
أوضح ريورك عندما لاحظ إمعانها النظر: "يطلق عليهم اسم عدائي المكاتب. ممتعون للمشاهدة لكن الأمر يصبح قديماً بسرعة كبيرة. وأحياناً، حتى بعد انتهاء التعويذة، لا يغادرهم السحر بالكامل. هاجم أحدها طالبًا العام الماضي وكاد يدوس على رأسه. ليس بالأمر الممتع".
همست أرييل: "نعم. ليس ممتعاً".
الشيء التالي في اليوم كان الغداء لكن أرييل تخطته، مستخدمة ذلك الوقت بدلاً من ذلك لزيارة غرفة الغراب لالتقاط الطرد.
لقد أرسل لها إلريك بالفعل كتاباً بعنوان «كيف تُفتن الملوك وتُبهر البلاط: حكاية المهرج».
لقد أرفق ملاحظة في المقدمة تقول: "هذا الكتاب لا يتحدث حرفياً عن فتنة الملوك وإبهار البلاط. ولا عن المهرجين أيضاً. النصائح الواردة فيه ستساعدك على تكوين صداقات".
آه. يا له من أمر لطيف. ذهبت إلى غرفتها وكتبت إلى إلريك، شكراً لك على الكتاب. متى أتوقعك لمناقشة بناءنا؟ لم يرد إلريك، لذا قضت ما تبقى من الوقت في قراءة كتابها الجديد حتى حصتها التالية، والتي كانت صب القتال. كانت قاعة المبارزة شاسعة وفارغة، مع عدة دوائر مرسومة بمسافات متساوية. كان الأستاذ غراهام يقف أمام الدائرة المركزية ويداه مصلوبتان وهو يراقبهم.
قال بابتسامة عريضة: "مرحباً بكم في جلسة تعذيب أخرى مصرح بها. اخلعوا رداءكم وابدأوا التمدد. ريورك، أنت الأول ضد ليام".
شحب صبي ذو شعر رملي قليلاً بينما خلع ريورك رداءه قائلاً: "لا بأس. سأتعامل معك برفق".
أجاب ليام (على ما يبدو): "أنا أقدر ذلك".
في النهاية، لم يدو الأمر مهماً أن ريورك قد تراجع. وقفوا جميعاً على مسافة ما وشاهدوه وهو يهزم ليام باختصار في مدة لا تتجاوز الدقيقة. حاول ليام إلقاء ثلاث تعويذات في ذلك الوقت، لكن أياً منها لم يصب. كان ريورك سريعاً جداً. نسج حول المقذوفات التي ألقاها ليام ووضع يده في صدره، دافعاً إياه خارج دائرة المبارزة. كان ذلك كافياً لإنهاء المعركة.
"جميل يا ريورك. ضرر ضئيل تماماً كما أحب. الآن تذكروا، كطلاب سنة أولى، نحن نركز أكثر على إلقاء التعويذات الدفاعية والهجمات غير المميتة. العام القادم سنبدأ في العمل على جعل الأمور مؤلمة".
رد الصف جماعة: "نعم يا أستاذ".
"التالي. ويليام--"
"والتر".
"--ومارينا".
"ماري".
"جيد. أنتم تتذكرون أسماءكم بأنفسكم. والآن لننطلق".
استمر هذا القتال لفترة أطول وتضمن إلقاء المزيد من التعويذات. كان لدى والتر ميل ماسا لوكسا، وألقى حجارة صغيرة عليها، مع تكرار [العمى الوميضي] لإرباكها. كانت مارينا تنتمي إلى كالور ماسا وقد صدته بالهواء المشحون الذي أجبر والتر في النهاية على الخروج من الحلبة بنفسه.
"جيد. والآن لقتالنا التالي".
مسح غراهام الحشد واستقرت عيناه على أرييل.
"أرييل. أنت التالية".