كانت ليرا. وإن لم يبدُ الأمر كذلك للوهلة الأولى. كانت ترتدي ثوب نوم أصفر طويلاً وغطّت وجهها بطبقة من طين بني.
قالت وهي تعقد ذراعيها وتضرب بقدمها على الأرض: "ها أنتِ ذا. كنتُ أنتظركِ".
سألتها أرييل: "أوقعْتِ في الوحل؟".
"لا. هذا قناع طين النعناع الرمادي. مفيد لتخفيف التوتر ولتنقية المسام أيضاً".
"أرى ذلك".
لم تستوعب أرييل قطّ كيف يخفف نشر كل هذا الطين على الوجه من التوتر. بل إنه سيزيد توترها إن وُجد توتر. ولم يبدُ أنه يجدي نفعاً أيضاً. عجزت أري عن قراءة تعابير وجهها، لكن هيئة ليرا المتصلبة أفرزت توتراً تدفّق في موجات.
قالت أري: "لا تزالين تبدين متوترة في نظري. لا أظن القناع مجدياً".
"أوه، إنه مجدي. لو لم يكن كذلك لكنتُ أُزيل الشعر عن رأسي بالبخار الآن".
"هناك تعويذة لذلك؟".
"لا أقصد حرفياً".
تنفّدت بصوت عالٍ. وبدت الآن تماماً مثل سيلي.
"أقصد أنني منزعجة منكِ".
"أنا؟ لماذا؟".
"لأن انظري ماذا فعلتِ!".
أشارت وراءها نحو الملابس المبعثرة على الأرض، والتي امتدت من سرير أري إلى منتصف الغرفة.
"لستُ مدققة، لكنني حقاً لا أطيق مثل هذه الفوضى".
لم تكن أري تطيقها عادةً أيضاً، إلا إن استغرقت في أمر ما، وهو ما حدث بسبب التعويذات.
قالت: "آسفة. سأرتبها سريعاً".
استرجعت تعويذة التنظيف وكادت تحرك يدها تلقائياً، لكنها تذكرت فجأة أنها بلا عصا، وأنها توفر الجواهر. لذا دخلت الغرفة وشرعت في جمع الملابس بيدها. بعد أن راقبتها ليرا بضع ثوانٍ، انضمت إليها. ساعدتها في طي الملابس، ورغم أن أري كانت تفضل عادة طي ملابسه بنفسها، إلا أن ليرا فعلت ذلك بطريقة دقيقة وعناية استحسنتهما، فتُركت لها المهمة. ساد صمت، وبحثت أري عن شيء تقوله. كيف لها أن تصادق هذه الغريبة تماماً؟
ماذا ستفعل سيلي؟ حسناً، ربما قالت سيلي شيئاً يسعد ليرا. لكن ماذا؟ خطر ببالها خاطر. ذكر إلريك أن الأصدقاء وُجدوا لمديح بعضهم وتقديم الخدمات. كانت ليرا تقدم لها خدمة الآن. لذا، كان عليها مدحها. لا يهم إن كان كذباً، طالما أنه يشعر الطرف الآخر بالرضا.
"ليرا؟".
"نعم؟".
"تبدين لطيفة حقاً والطين على وجهك".
توقفت ليرا وحدقت فيها بضع ثوانٍ. ثم هزت رأسها وعادت إلى الطي. بعد أن انتهتا، دلّتها ليرا على مكان وضع ملابسها. كانت خزانة الملابس مقسمة بالتساوي إلى نصفين، وكان جانب ليرا مرتباً ومنسق الألوان بألوان زاهية من كل درجات قوس قزح تقريباً. بينما غلب البني والأسود على جانب أري.
علّقت أري: "لا بد أنكِ تحبين الألوان الزاهية حقاً".
قالت ليرا وهي تساعد أري في رص الملابس: "نعم. تجعل الحياة أقل كآبة".
"الألوان الداكنة غالباً ما تكون عملية أكثر. فهي تخفي الأوساخ، وتساعد على التمويه ضد المفترسات، ولا تجعلك تبدين فاقعة بين الحشود".
توقفت ليرا.
"حسناً، ربما لا أُريد أن أكون عملية دائماً. وربما لا أمانع أن أكون فاقعة".
وضعت القميص المطوي فوق الكومة بقوة أكبر قليلاً من اللازم وقالت: "يمكنك إتمام البقية بنفسك".
"نعم. شكراً للمساعدة".
ابتعدت ليرا بينما واضحة أري رص ملابسها، غافلة عن النظرات التي وُجهت إليها. وما إن انتهت حتى عادت للجلوس إلى مكتبها. أخرجت لفافة الرسائل وهمّت بكتابة رسالتها الأولى إلى إلريك حين لاحظت وجود رسالة تنتظرها بالفعل. أتقرين في مكانك جيداً؟ غمرتها النشوة. لقد كتب إليها أولاً! أسرعت بالرد. نعم، اظن ذلك. نجحت في تعلم عدد كافٍ من التعويذات للغد، لكني ترقيت في المستوى أثناء ذلك.
لا أعرف كيف حدث ذلك لكوني لم أجمع نقاطاً كافية. جاء الرد أسرع مما توقّعت. يرجع هذا لوجود نقاط مسبقة في رصيدك من وقت تقييمك. لم يكن صفراً. وما أضفتِهِ فوق ذلك كان كافياً لدفعك إلى المستوى التالي. لا بأس في هذا، ولن يتكرر. لذا راقبي نقاطك بعناية أكبر من الآن فصاعداً. حسناً. بالإضافة إلى ذلك، استنفدتُ حصتي المخصصة من الماسا بالخطأ. ماذا؟ كيف؟ تعلمت مائة وسبعاً وخمسين تعويذة.
لمَ بحق الجحيم تفعلين ذلك؟ شعرت أري بالإحباط لأن الجميع ظلوا يسألونها هذا السؤال. لأنهم طلبوا مني تعلم أكبر عدد ممكن من التعويذات! لا تأخذي الأمور بهذا القدر من الحرفية يا أري. لا يمكنني منع نفسي. يجب أن يقول الناس بضبط ما يقصدونه. البشر لا يعملون هكذا. أذهبتِ إلى العميد أوكتافيوس؟ نعم. منحني تعبئة إضافية. أيشك في أمر ما؟ فكرت أري في الأمر. لا أظن ذلك. هذا جيد. ماذا عن رفيقة غرفتك؟
أتتأقلمين معها؟ ألقت أري نظرة خلفها نحو ليرا التي كانت جالسة إلى مكتبها هي الأخرى وتدرس على ما يبدو. كان فمها يشكل بصمت كلمات السفر الماثل أمامها. لست متأكدة. تبدو لطيفة، لكني لا أعرف إن كانت تحبني أم تكرهني. ربما لم تحسم أمرها بعد. اعطها وقتاً. تلا ذلك مباشرة: لم تقولي شيئاً يزعجها، أليس كذلك؟ لا أظن ذلك. حاولت أن أطلب منها أن تكون غوفر الخاصة بي، لكنها رفضت. غير أنها ساعدتني مع فولكي، لذا لا أعرف ماذا تريد.
ربما تكون مرتبكة. طلبْتِ منها أن تكون ماذا؟ غوفر. شخص يتبعك طوال الوقت ويضحك على نكاتك حتى وإن لم تكن مضحكة، ويفعل ما تأمرين به ولا يعصيك أبداً. أعرف ما هي. لمَ قد تطلبين منها ذلك؟ هي من طلبت في الواقع. أخبرتها أنني أريد أن أُصيرها قوية لنصير صديقات. سألت إن كنت أريدها أن تكون غوفر الخاصة بي، وبدا الأمر رائعاً، فقلت نعم. أوه يا أري... ليست هذه طريقة التعامل مع الأمر. أليست كذلك؟
لا. يبدو الأمر كأنك كنتِ تحكمين عليها بكونها ضعيفة وأقل شأناً منك. وحتى لو كنتِ تعتقدين ذلك، فالأصدقاء مفترض بهم تجنب إطلاق الأحكام في أمور كهذه. لم أكن أحكم عليها. كنتُ أذكر حقائق فقط. لقد أخبرتني مسبقاً أنها ضعيفة. كنت أؤكد تقييمها وأعرض مساعدتي. ظننت أن هكذا تُصنع الصداقة. لم يكتب إلريك شيئاً لفترة لا بأس بها. إلريك؟ نعم، أنا هنا. سأرسل لك كتاباً مع غراب غداً ليساعدك.
كان يفترض بي إرساله باكراً ربما، لكني لم أعرف أن المشكلة بهذا السوء. أي مشكلة؟ مهاراتك الاجتماعية. نعم، إنها سيئة للغاية. أسوأ من سيئة. قطّبت حاجبيها. ظننت أن الأصدقاء مفترض بهم تجنب إطلاق الأحكام. لم أكن أحكم. كنت أذكر حقائق فقط. أرى. متى يصل الكتاب؟ بحلول الصباح. سأرسله كبريد سريع. شكراً لك. على الرحب والسعة. الآن أخبريني، ما هو فولكي بحق الجحيم؟ تحدثا بضع دقائق أخرى، أخبرها خلالها أنه أرسل لفافة الرسائل إلى عائلتها وينبغي أن تصلهم بحلول نهاية غدٍ.
جلب ذلك الارتياح لأري. كانت ترغب في التحدث إلى عائلتها وبخاصة سؤال سيلي عما يجب فعله حيال ليرا. بدتا ليرا وسيلي كشخصين متطابقين تقريباً، وستعرف سيلي ما تقول. افتقدتهما بشدة. لكنها لم تستغرق في ذلك. قُبيل انقطاع التواصل، أكد لها إلريك أنه سيساعدها في توزيع نقاطها غداً. لحسن الحظ توقف النظام عن تنبيهها فلم تكن بحاجة لإشغال بملكا بذلك الليلة. فتحت كتاب تعويذاتها بدلاً من ذلك، وركزت على حفظ أكبر قدر ممكن من أشكال التعويذات.
وأثناء ذلك، سحبت الجواهر الخام في الغرفة بواسطة عصاها، مشكلة أشكال نص التعويذة يدوياً لترسخ في ذهنها. كانت ستطلب إذن إلريك لفعل ذلك، لكنها قررت عدم إزعاجه. لم يكن الأمر كأن أحداً يستطيع رؤيتها على أي حال، وإن فعلوا، فسيظنون ببساطة أنها تستخدم مانا الخاصة بها المعالجة. كانت المانا الخارجية الخام أصعب في التحريك، ولم تكن تحمل التوهج المميز للجسيمات المشحونة. لم تكن تترابط مع بعضها بالطبع، لكنها وضعتها في الشكل التقريبي للتعويذة على أي حال، لمجرد مساعدتها على التذكر.
درست بلا كلل حتى وقت متأخر من الليل، حتى حين أظلم جانب ليرا من الغرفة. استمرت في القراءة، تعويذة تلو الأخرى، إلى أن صار قنديلها التوهج الوحيد في النافذة للمبنى بأكمله. *** بحلول الصباح، كانت أرييل تعرف بالضبط ستمائة وثلاثين شكل تعويذة. كان هذا كل ما تمكنت منه قبل أن تغط في النوم على مكتبها.
لم تستيقظ حتى على جرس الصباح، واضطرت ليرا لهزها لتوقظها وتقول لها: "هيا، سنتأخر".
اغتسلت أري بذهول وجُرّت إلى الكافتيريا. كانت في إحدى ردهات المبنى الرئيسي، غرفة واسعة ذات سقوف مقوسة ونوافذ طويلة محاطة بالحجر تطل على العشب المهذب والبحر من وراءه. كان الإفطار بحد ذاته شأناً راقياً. وُجدت بطة محشوة، وكعكات اسفنجية مصقولة بالسكر والمرصبان، وتشكيلة من اللحوم المنقوعة بالقرفة والقرنفل والزنجبيل والزعفران، وحتى فطيرة جلك. لم تдра أري كيف تتعامل مع هذه التشكيلة الغريبة.
لم تتناول طعاماً كالعادة من قبل. اقتربت من أحد الموظفين، رجل ذي شارب، كان يشرف على الوجبة.
"عذراً، أتردّد لديكم أي عصيدة فول، أو بيض، أو شيلم، أو سمان؟".
هز رأسه. تنهدت وهي تلقي نظرة إلى الوراء نحو الطعام الفاخر المصفّوف على طاولة التقديم. ظنت أنها ستضطر للاعتياد عليه فحسب. بعد أن ملأت طبقها، واجهت معضلة أخرى. أين تجلس. في باحة المدرسة، كانت تجلس وحدها وقت الوجبات. غالباً، لم تمانع ذلك. كانت معتادة على الصمت، ومنحها ذلك مساحة لتكون مع أفكارها دون مقاطعة من أحد. لكنها لاحظت بعد حين أنها كلما حاولت الجلوس مع الناس، كانوا يبتعدون ويمنحونها نظرات غريبة.
لذا بدا أن الجلوس وحيدة قد وصمها بنوع من المنبوذة اجتماعياً. فرض عليها الجلوس وحيدة أن تكون وحدها. تمنت لو أنها عرفت ذلك من قبل. على أي حال، كانت هذه أرضاً جديدة، وعليها ترسيخ أكثر الأرضيات ملاءمة لرفقة وقت الغداء مبكراً، باختيار المكان المناسب للجلوس. تفقدت القاعة. بدت طاولات الناس مقسمة حسب الدفعات. بالطبع، احتلت الدفعة الأكثر وفرة، الدفعة الأولى، معظم الطاولات، تلتها الثانية، ثم الثالثة، ثم الرابعة.
لم تحتل الدفعة الرابعة سوى طاولة واحدة، ترأستها سيلينا. أميرة كالور. كانت تضحك على شيء قاله أحدهم، ورغم أن شخصاً واحداً فقط كان يتحدث إليها، إلا أن ثلاثة أشخاص آخرين على الأقل كانوا ينظرون إليها أيضاً، كأنهم معلقون على كل تعبير من تعابير وجهها. في الواقع، كان عدد غير قليل من الناس في هذه القاعة ينظرون إليها. تساءلت أري بفضول عابث عن السبب.
"هيا يا ليرا! إلى هنا!".
رأت أري ليرا تتقدم من طابور الإفطار حاملة صينيتها نحو طاولة يجلس عندها فتاان آخران. كان الفتاحان توأمين بوضوح بشعرهم المميز المجعد والنمش. ابتسما وبدءا في الحديث فور جلوس ليرا. راقبتهما أري بقليل من التوق. تساءلت إن كان بإمكانها الجلوس هناك، لكن ليرا لم تدعُها بعد.
المرة الأخيرة التي جلست فيها في مكان دون دعوة في مدرسة القديمة، قالت لها الفتاة ببرود: "تحركي".
لذا لم ترغب في فعل ذلك مجدداً.
حددت مقعداً فارغاً وهمّت بالجلوس عليه حين سمعت نداءً هادئاً: "أرييل".
التفتت. كانت ليرا تشير إليها بالقدوم.
"تعالي اجلسي معنا"، قالت.
خفق قلب أرييل. أشرقت بابتسامة.
قالت وهي تجلس: "شكراً لك".
"لا بأس، أنا أكرَه الجلوس وحدي أيضاً"، قالت.
"هذان لاندون ولويس. هما من طائفة نظام اللوتس".
سأل لاندون: "أنتِ جديدة؟".
أجابت أرييل: "نعم".
قال شقيقه: "عظيم. أهلاً بكِ في إيرينوول".
"شكراً لك".
بدا أن ذلك أنهى اهتمامه بها. واصل التوأمان الحديث مع ليرا عن نوع من النحل يلقح نبتة الماندريك وتجربتهم مع الباذنجان البري. ركزت أري على الأكل والإنصات فحسب. ربما كان ذلك الأفضل. لم ترد إفساد الأمر بقول شيء خاطئ مجدداً. ستحاول ألا تتحدث كثيراً حتى يصل كتاب إريك ويخبرها بما يجب قوله. سرعان ما انتهى الإفطار، وحان وقت الحصص الدراسية. أقيمت حصة إلقاء التعويذات والصنعة في لوكساريوم، المبنى البلوري المتلألئ الذي زارته أري بالأمس.
كان الفصل الدراسي بحد ذاته قاعة من الزجاج المقسّى، ورغم تدفق ضوء الشمس فيها، لم تبدُ ساطعة بشكل ساحق، كأن الألواح الزجاجية ذاتها انحنت وتحركت لخلق القدر المثالي من الإضاءة. رُتبت صفوف من طاولات البلوط الثقيلة في أحد الجانبين، وفي الجانب الآخر، طاولة معلم ولوح زجاجي أسود صلب بدل السبورة. دخلت أري مع ليرا، وكانت البروفيسورة فاليري تقف في المقدمة بالفعل. انصبّت نظرتها الشبيهة بنظرة الصقر على أري، مما شعّرها كأنها تحت شعاع ضوء.
سألت بينما أبطأت أري من خطوتها: "أترغبين في تقديم نفسك للفصل أم تفضلين أن أتولى أنا ذلك؟".
وزنت أري الخيارات. غالباً لا ينبغي لها التحدث كي لا تزلّ لسانها.
قالت: "يمكنك فعل ذلك".
لم يتغير تعبير فاليري.
"اجلسي الآن. سأستدعيك لاحقاً".
بينما توجهت أري لتجلس على الطاولة المجاورة لجانب ليرا، نادت البروفيسورة فاليري: "ريورك".
أجاب بصوت عالٍ فتى طويل وقوي البنية كان يجلس في الخلف يدردش مع فتى آخر أسود الشعر: "نعم؟".
"إلى المقدمة من فضلك".
ابتلع ريغوك ريقه وهو يهم بالوقوف، ممسكاً بلفافته الصغيرة وعصاه في إحدى يديه. لم يمشِ بأي نوع من الاستعجال، كأنه متردد في بلوغ وجهته.
وحين وقف هناك، انتظرت البروفيسورة فاليري حتى استقر الفصل قبل أن تخبره: "التعويذة هي [التبديل السريع]. استهدف زئيفتي الجدار الصغيرتين هاتين".
انتعشت أري. كانت تعرف تلك. إنها تعويذة تتبدل بها قطعة بأخرى داخل منطقة محددة. إنها تعويذة أحادية المرحلة من الفئة الثالثة، كالور ولوكس مع مرساة ماسا في المنتصف. سهلة التنفيذ إلى حد ما.
مع ذلك، أطلق ريورك تنهيدة ثقيلة وهو يلوح بعصاه: "[التبديل السريع]".
لم يحدث شيء. أطلق صديقه أسود الشعر في الخلف شخيرات ضاحكة، واشتعل وجه ريورك حمرة.
"أرى أنك ما زلت تفتقر للتركيز، اللورد الشيع كامهاناش".
"أنا أحاول".
قالت البروفيسورة فاليري: "حاول بجهد أكبر قليلاً".
نفذها مرة أخرى، وانفجرت زئيفتان الجدار هذه المرة، مما أثار فزع الجميع في الفصل.
"ريورك!".
قال: "آسف. تعلمين أنني لا أستطيع منع نفسي، يا بروفيسور".
"بلى تستطيع. أنت ترفض التدرب ببساطة".
"لقد تدربت".
"أقصد تدريب عقلك".
هزت رأسها.
"سأعود إليك لاحقاً. لا يمكنني تحمل تفجير أي أشياء أخرى".
التفتت عنه وأشارت بذقنها.
"ليرا، الدور عليكِ التالي".
بدت ليرا شاحبة بوضوح وهي تأخذ عصاها ولفافتها الصغيرة إلى مقدمة الفصل، بينما عاد ريورك إلى مقعده.
"نفذي تعويذة [الحيويّة الصغرى]. على تلك النبتة هناك".
عضت ليرا على شفتها، وأشارت إلى إحدى المزهريات في الزاوية، وقالت: "[الحيويّة الصغرى]".
عرفت أري ما يفترض أن يحدث. كان يجب أن تتوهج النبتة وتنتعش أوراقها. ومع ذلك لم يلمسها حتى نسيم خفيف.
قالت البروفيسورة فاليري: "هذه تعويذة نفذّتهاِ من قبل يا ليرا".
"أعلم يا بروفيسور".
"لقد خضنا جلسات إضافية بخصوص هذا، ونصحتك مراراً. لقد نجحت في ضبطها مرة واحدة. ما الذي يمنعك الآن؟".
"لا أعرف يا بروفيسور".
عرفت أري. لم تدع ليرا الروابط تتشكل من الأساس. كانت الجواهر بطيئة في التحرك، بينما كانت كرات فيتاه تتقدم بخطى أسرع من البقية. اقترب تجمعها من حد الست ثوانٍ، لكن لم تكن تلك هي المشكلة الحقيقية. المشكلة أن ليرا، وقبل أن تتشكل الروابط، تخلت عن الجواهر بطريقة ما، لتنجرف بعيداً مجدداً.
قالت البروفيسورة فاليري: "لا تزال قوة جوهرك واهية للغاية"، وكادت أري ترفع يدها لتخبرها بأن تلك لم تكن المشكلة قط.
كان جوهر ليرا ضعيفاً بعض الشيء، لكنها نجحت في الإمساك بالجواهر وتحريكها بالاتجاه الصحيح. كانت مشكلتها الوحيدة هي التخلي عنها باكراً جداً. لكانت قالت كل هذا لو أنها لم تكن تبذل قصارى جهدها ألا تتحدث وتزعج ليرا.
مالت البروفيسورة فاليري على أحد جانبيها وقالت: "أخبريني يا ليرا، ما ترين أنه المشكلة؟".
هزت ليرا رأسها.
"كل ما أعرفه أنني أذل قصارى جهدي".
"أنا متفهمة، لكن المحاولة بلا تقدم أسوأ أحياناً من عدم المحاولة بتاتاً".
قالت ليرا بصوت منخفض: "نعم يا بروفيسور، أعلم. سأبذل جهداً أكبر".
"أرجو ذلك. الفصل يلوح في الأفق. سيكون عاراً خسارة شخص بامكانياتك".
إن أمكن، شحبت ليرا أكثر.
همس أحدهم خلف أري: "وحشية".
رد أحدهم: "هذه هي البروفيسورة فال بالنسبة لك. لا تأخذ أسرى".
طلبت البروفيسورة من ليرا تجربة تعويذتين أخريين. ولم تنجح إلا في الأخيرة وهي تعويذة [نقش الريح] من الفئة الأولى التي تتيح لك رسم رموز في الهواء. أخذت ليرا نفساً عميقاً بمجرد أن انتهت. كانت مهتزة قليلاً وهي تمشي عائدة لتجلس إلى مكتبها، ناظرة إلى يديها.
قال أحد التوأمين: "ما زلتِ مذهلة يا ليرا"، ولم تقدم سوى ابتسامة باهتة دون أن ترفع رأسها.
مدّ ريورك يده في الهواء فجأة.
"الآنسة فاليري..."
"البروفيسورة فاليري"، صححت له.
"البروفيسورة فاليري، ألا يمكنني ببساطة..."
"لا".
"لكنك لم تدعيني حتى..."
"لأنني أعرف مسبقاً ما ستسأله، والإجابة هي لا. وستظل لا في كل مرة تكرر فيها السؤال، لذا يزعجني لدرجة الجنون أنك تواصل السؤال".
عقدت ذراعيها على صدرها.
"أظن أنك تريد ببساطة أن تكون فارساً مرتبطاً بالجواهر مثل شقيقك، بدلاً من ساحر متمكن من إلقاء التعويذات. ليس في صفي. ليس إن كان لي أي رأي في الأمر. لا تفهموني خطأ، لن أنكر أن لديك المهارات لتكون فارساً ممتازاً ذات يوم".
ابتسم ريورك.
"لكن القيد الذي تسعى لفرضه على نفسك لن يخدمك في العالم الحقيقي، كما لم يخدم شقيقك في معركته الأخيرة".
تلاشت ابتسامة ريورك. انكمش لذلك، وبدو كمن تلقى صفعة. بدت البروفيسورة كأنها أدركت أنها تمادت، فلانت نبرتها.
"ما تحتاج إليه يا ريورك، هو فك الحصار العقلي. احصل على تأمل موجه إضافي كما أخبرتك. أضف بعض تمارين الاسترخاء وتعلم التركيز فحسب. يمكنك فعل ذلك. تحتاج فقط إلى الإيمان بقدرتك".
تحرك فك ريورك وهو يطبق على أسنانه. لم ينظر إلى البروفيسورة وهو يومئ. أومأت.
"حسناً، بالنسبة للمختبرة الأخيرة لهذا الصباح، أود دعوة طالبتنا الجديدة. أرييل بلاكسايل".
ألقى فتى أصغر حجماً يجلس بجوار أرييل ابتسامة عليها وسناه السنّان الأماميان أطول من البقية: "حظاً موفقاً".
أجابت أري: "شكراً لك"، وهي تجمع عصاها ولفافتها الصغيرة وريشتها.
بينما مشت نحو المقدمة، أملت أن يستدعوا إحدى تعويذات الستمائة والثلاثين التي تعرفها.
قالت البروفيسورة فاليري حين بلغت مقدمة الفصل وواجهت الطلاب: "حسناً يا أرييل. سأمنحك ثلاث تعويذات لتنفيذها. يمنحني ذلك مقياساً أفضل لمهاراتك مقارنة بأي ورقة إحصائيات".
أومأت أرييل. كانت تمسك بالعصا في يد وبلافافتها الصغيرة والريشة في اليد الأخرى. حملت اللفافة الصغيرة بعض الرسومات الأكثر تعقيداً التي كان يصعب عليها حفظها. ثم انتظرت.
"التعويذة الأولى هي [مصباح يدوي]".
تنفست أري الصعداء بارتياح. تلك تعويذة تعرفها، من الفئة الثالثة. كرة متحكم بها ليست ساطعة تماماً مثل [العمى الوميضي]، لكنها تتميز بمستوى ضوء قابل للتعديل ويمكنها تحريكه حسب الرغبة أيضاً. المعادلة: لوكس ألفا + لوكس بيتا + 2(ماسا ألفا) الشكل: نجمة لوكس متحدة مع حلقة ماسة.
سألت البروفيسورة أري: "أتُعرفينها؟".
أومأت. رفعت عصاها وهمست بالتعويذة.
استمرت البروفيسورة في الحديث بينما استرجعت أري الشكل الدقيق في رأسها: "جيد. الآن ورغم أنها تعويذة من الفئة الثالثة فقط، فإن [المصباح اليدوي] معقدة بشكل مخادع وأتوقع أن تخطئي فيها في المرة الأولى، لأنها تتطلب استثناءً..."
انقطعت كلمات فاليري حين أطلق عدة أشخاص في الفصل شهقات وأشاروا، مما جعلها تلتفت لتنظر إلى أرييل مجدداً. كانت الفتاة تحمل كرة ضوء صغيرة متزنة بإتقان على طرف عصاها. توهجت عيناك فاليري.
قالت أرييل: "آسفة"، لأنها عرفت فوراً أنها ارتكبت خطأ ما.
"كان يجب أن أنتظركِ لتقولي 'انطلقي'".