— جوهرَة جنّيَّة زرقاء.
— أجل.
— تمتلكين جوهرة جنّيَّة زرقاء محبوسة في هذا الكهف، وتلك جزءٌ من قسَم جنّيّ لا يمكنك إخباري عنه، ولا يمكنني طرح المزيد من الأسئلة حول كيف تورطتِ في هذا القسَم المذكور، لكن هذه الجوهرة هنا، وجنّيَّة، ويمكنك بطريقة ما استخدامها...
توقّف طائر فيتوريا عن الكلام وأطلق زفيراً. تخيّلت أرييل أنها تفرك أرنبة أنفها كما اعتادت.
— كيف يمكنك حتى استغلالها؟
لا يستطيع البشر استخدام جواهر الجنّ. بالكاد أستطيع استخدامها، وأنا جنّيَّة جزئيّاً.
— الأمر ليس بهذه الصعوبة.
عليك فقط تطوير النواة من أجلها.
— تمتلكين نواة جوهرة جنّيَّة؟
أصدر صوت فيتوريا صريراً خفيفاً في نهاية جملتها.
— أجل.
— كيف؟
قالت فيتوريا.
— سنوات من التأمل بالكاد جلبت لي واحدة.
وهذا جزء سبب تخلي عن حصص الجنّ تلك.
— لا أعرف.
الكرة الزرقاء ودودة للغاية. ربما هي معجبة بي فحسب. قابل ذلك صمتٌ جعل أري تشعر بالقلق من أنها جرحت مشاعر فيتوريا.
— وهي معجبة بك أنتِ أيضاً، بالمناسبة.
أخذت فيتوريا شهيقاً وزفيراً بقسوة. مررت أرييل يدها على تنورتها وانتظرتها لتتحدث مرة أخرى.
— وأنت متأكدة تماماً من أنك لا تستطيعين إخباري بمكان حصولك على هذا؟
كان بإمكانها. كان إلكريك يعرف. لكنها سبق أن خانت ثقة الجنّ مرة. لم تكن تريد فعل ذلك إلا إذا اضطرت. ناهيك عن أن ذلك سيؤدي إلى أسئلة حول كيف وصلت إلى إلفهايم في المقام الأول.
— أفضّل ألا تفعل، أجابت.
— لا أخبرك بهذا القدر إلا لأنني كنت أمل أن تساعديني في معرفة ماهية جوهرة الجنّ الزرقاء.
— كيف لي أن أعرف؟
لا أرى الجواهر.
— أجل، لكنك تعرفين شيئاً عن جواهر الجنّ، أليس كذلك؟
— بعضها، قالت.
— لكنها كثيرة، ولا أعرف ما يكفي لأخبرك بالكثير عن جوهرة عشوائية كانت جزءاً من قسَم.
— هذه ليس لها شحنة، مثل فيتاي.
أجريت بعض التجارب عليها، مستخدمة إياها لتعديل تعاويذ أمتلكها بالفعل. عادة ما تعمل بشكل أفضل مع التعاويذ البسيطة. مع التعاويذ المعقدة هناك فوضى أكبر يجب إصلاحها لأنها تعدل شكل التعويذ بطرق لا يمكنني التنبؤ بها دائماً. على أي حال، مع التعاويذ البسيطة، تجعل هذه التعديلات التعويذ أكثر حدة أحياناً، أو أقل حدة. أو تغيره تماماً. نقلت أرييل نتائج التجارب التي أجرتها مع التعاويذ وأعطت فيتوريا لحظة لاستيعاب ذلك.
— استُخدمت في تعويذ قسَم، علقت فيتوريا ببطء.
— وهي تعدل التعاويذ لكن بطريقة غير متسقة.
توقف آخر.
— امنحيني ثانية واحدة.
— إلى أين أنت ذاهبة؟
— منزل طفولتي.
يوجد هناك كتاب شامل لجواهر الجنّ.
— كتاب شامل لجواهر الجنّ؟
تحمست أرييل فورا.
— ولم تخبريني قط؟
— لم تسألي أبدا.
اللعنة. لمَ لم تسأل فيتوريا مبكراً؟ كان يمكن أن يكون هذا كله أسهل. ظل الطائر هادئاً بينما ذهبت فيتوريا للبحث عن هذا الكتاب. انتظرت أرييل، مستمعة إلى الريح، مترقبة عودة المخلوق.
— إنديكوس، قالت فيتوريا بعد بعض الوقت.
— ماذا؟
— إنها كلمة جنّية تترجم بشكل فضفاض إلى مفهوم العمق، قالت.
— يعتقد الجنّ أن كل جوهرة تُمنح وتُدار بواسطة ملك راعٍ، له دور أكثر اتساعاً من البدائيين الذين لدينا حالياً.
يمثل كل ملك راعٍ مفهوماً مجسداً. لذا فإن إنديكوس هو الملك الراع للعمق، والذي يمكن أن يعني أيضاً لغزاً حقيقياً، أو تغييراً ذي مغزى.
— إذن فهي تضيف عمقاً للتعاويذ؟
— أجل، تماماً مثلما تضيف فيتاي الحياة.
وبشكل محدد، حقيقة أن هذه "الكرة الزرقاء"
تعدل التعاويذ بشكل مستقل بمجرد انضمامها هي دليل قاطع. كما يشير تباين التعديل إلى أنها تزيد من عمق التعويذ، مما يعني أنها تعدل التعويذ بطرق مبتكرة تتماشى أكثر مع النية الأصلية الكامنة وراء التعويذ بدلاً من كيفية عمل التعويذ فعلياً. صُنع تعويذ الضوء ليكشف، لذا فإن إضافة الكرة الزرقاء تغير أو تكثف طريقة كشفه لشيء ما. ربما لم يُخلق [عصف الريح] للهجوم، بل للاسترخاء بدلاً من ذلك.
لذا تقلل الكرة الزرقاء القوة المستخدمة وتشير إلى طرق مختلفة للاسترخاء.
— أرى.
إذن كل هذا يتعلق بخلق التعويذ؟
— أجل.
استخدامك لها على تعاويذ مُنشأة بالفعل يضيف عمقاً لتلك التعاويذ، أو يفتح لغزاً عميقاً أو نية خفية وراء تلك التعاويذ. ومع ذلك، فإن استخدامها لخلق تعويذ جديد سيكون أكثر تعقيداً بقليل من ذلك. يختلف صنع تعاويذ الجنّ عن البشر. كان ذلك مثيراً للاهتمام بشكل لا يصدق، وكان منطقياً بالنظر إلى كيف عمل قسَم الجنّ. منعها التعويذ من التحدث عن الجنّ في سياق ما اختبرته في إلفهايم، لكنه لم يفعل ذلك عبر القضاء على كلمات أو عبارات معينة.
كان بإمكانها التحدث عن الجنّ بشكل عام، لكن كلما أرادت حتى التلميح إلى ما حدث لها باستخدام كلمات رمزية، كان التعويذ يتفعل. لم تكن هناك طريقة لتجاوز ذلك لأنه عدّل نفسه بناءً على نية التعويذ، ووقف في وجه الفعل قبل أن يتحقق حتى. لقد غلّف طبيعة تعويذ القسَم بخفة، بينما ظل وفياً للنية.
"إذن إذا أنشأت تعويذاً أتمنى أن يساعدني في الرؤية داخل روح شخص ما، فسيعدل ذلك من أجلي للتأكد من حدوثه؟"
ساعدها أوريون في البحث عن معلومات. وإذا أضافته إلى أوريون، فهل سيساعدها ذلك في جمع معلومات من الهاوية؟
— ربما.
لكن لاحظي، كما قلت، أنه أصح صعبة الاستخدام للغاية على التعاويذ المعقدة. قد يمنحك أكثر مما طلبت، أكثر مما يمكنك تحمله، وينتهي به الأمر بإيذائك في هذه العملية. وأيضاً، سيساعد في تعديل شكل التعويذ ولكن إلى حد معين فقط. يجب أن تحصلي على التعويذ العام بشكل صحيح أولاً. إنها جوهرة قوية للغاية، واحدة لم أتدرب معها قط. لست بحاجة لإخبارك بأنه لا يمكنك إخبار أي شخص بهذا.
— أعلم، قالت.
— إلكريك يعرف عن تعويذ القسَم، لكنه لا يعرف أنني ما زلت أعمل مع الكرة الزرقاء.
لا أعتقد أنه سيوافق.
— أوه، لن يوافق بالتأكيد.
لكن فكرة نموك لنواة مختلفة في مثل هذا الوقت القصير... واو. تهانينا. بدت مسرورة.
— إذا تم قمع أنويتك الأخرى من قبل السامي الأعلى، فقد تكون هذه طريقة للنجاة.
— أوه.
لم تكن قد فكرت في ذلك حتى. ولكن كان هناك شيء آخر يجب مراعاته أيضاً.
— شيء آخر بخصوص الكرة الزرقاء.
تصبح نشطة دائماً كلما ظهر هذا المخلوق. لما ذا ذلك؟
— أعتقد أنها تتفاعل مع الجدة ووجود لغز عميق، قالت.
— أياً كان هذا الشيء، فهو ليس شيئاً تم خلقه من قبل.
لا يشعر وكأنه أي وحش واجهته، حتى تلك التي تخص الهاوية. أخمين أنه بينما كنت أنت والأستاذ الفاضل تتدربان على تعاويذ الهاوية الخاصة بكما، تجمعت بعض بقايا التعاويذ لتشكل شيئاً لم نره من قبل، شيئاً يجب ألا يكون هنا. إنه يأتي ويذهب لأنه على الأرجح ما زالت تكافح من أجل الوجود. هز الطائر جناحيه.
— إما ذلك وإما أنك ربما مزقت حفرة في الهاوية سمحت للمسخ المذكور بالظهور على السطح أحياناً.
— أوه، علقت أرييل.
كانت ترجو حقاً ألا يكون هذا الأخير. لم تر أي تقارب لفَاكو عندما ظهر المخلوق للإيحاء بأنه من الهاوية، لذا كان ذلك محيراً أيضاً. في كلتا الحالتين، شعرت بالذنب إزاء المتاعب التي تسببت فيها دون قصد.
— ماذا نفعل الآن؟
— نحن؟
إذن أصبحنا "نحن"
الآن بعد أن احتجت إلى مساعدتي في تنظيف فوضتك. احمرّت أرييل خجلاً.
— أجل.
تخللت ضحكة خفيفة من فيتوريا، ثم همهمت.
— لا أعرف.
بما أن أياً منا لا يعرف كيف يدخل الهاوية، فلا شيء يمكننا فعله. يمكنني أن أطلب المساعدة من جيو، لكنني أفضّل فقء عيني بيدي، ناهيك عن أننا سنضطر لشرح كيف وصل إلى هناك و... نعم، الأمر ببساطة أكثر من اللازم. لحسن الحظ، يبدو أن المخلوق مقصور على هذا الكهف في الوقت الحالي، ويبدو أنه قد فزع بغض النظر عما فعلته به. سأحذر العميد، وربما يمكنه اختلاق قصة جيدة لجيو. لكن يجب أن يكون الكهف مقيد الوصول لفترة من الوقت، وطالما أن أحياناً لا يأتي إلى هنا أو يفعل أي شيء له، فيجب أن يكون على ما يرام.
— حسناً.
فكرت.
— هل يمكنك أن تريني أي تعاويذ روحية؟
حتى تعرف الاتجاه الذي يجب أن تعمل نحوه مع أوريون.
— ليس بدون عمل روحي، علقت.
— كنت أتخطط لأن تقومي برحلات منتظمة لرؤية صديقنا في القبو لتنمية وعيك.
يجب أن نكون هناك الآن، لكنك ما زلت توقعيننا في مشكلة تلو الأخرى.
— أجل، ولكن ليس لدي وقت أيضاً لأنتظر نمو إدراك روحي.
عيد ميلاد ليرا بعد خمسة عشر يوماً بالضبط. هذا كل ما أملكه.
— ربما يمكن للجوهرة الزرقاء مساعدتك، لكنك ستحتاجين على الأرجح إلى مستوى ما من بصر الروح لتعزيزه بها.
تنهدت.
— أنا لا أفهَم.
حولت الجوهرة الزرقاء تعويذ [مصباح يدوي] بسيطاً إلى شيء مكنني من رؤية مخلوق الهاوية. لم يكن تعويذاً للهاوية.
— لا، لكنه كان تعويذ استنارة، وما هو نقيض الضوء...
رفعت حاجبها.
— الروح أشد صعوبة في الفهم.
إنه ليس شيئاً مخفياً، مثل الهاوية، بل إنه شيء تحتاج القدرة على رؤيته لفهمه. زمّت أرييل شفتيها.
— لمَ تعتقدين أن مخلوق الهاوية يستمر في الخروج؟
— لا أعرف.
ربما يحاول التواصل معك.
— أوه.
هل يجب عليّ— — إطلاقاً لا، قالت فيتوريا.
— حتى لو لم يكن خطيراً، فمن غير اللائق تماماً أن يوجد.
لهذا يبدو الأمر خاطئاً. مع الوقت، قد يتوقف عن الوجود ببساطة، نأمل ذلك.
— حسناً.
توقفت مؤقتاً.
— تفاعلت الكرة الزرقاء أيضاً في المرة الأولى التي جئتِ لرؤيتي فيها.
هل أنت جديدة؟
— أترضى.
أنا مزيج غريب من الأشياء، واحد من المرجح أنه ليس شائعاً إلى هذا الحد على الإطلاق.
— أوه.
كانت تعتقد أن الكرة الزرقاء جذبتها فيتوريا لأنها جزئيّاً جنيّة أو بسبب عملها مع الأرواح. لذا شعرت بخيبة أمل طفيفة عندما وجدت أن الأمر ليس بهذه البساطة. لم تستطيع ربط الكرة الزرقاء بأوريون والحصول على قراءة للروح أو لمحة عن الهاوية. كان عليها فهم أساسيات سحر الروح أولاً. لذا، بطريقة ما، عادت إلى حيث بدأت.
* * *
أمضت أرييل ما تبقى من العام الدراسي قبل الاستراحة في اللحاق بكل ما كان عليها فعله. بما أنها انتهت من الفصول الدراسية وما يقرب من جميع اختباراتها، فإن ما تبقى كان في جوهره الكثير من وقت الفراغ. قضى أصدقاؤها هذا الوقت في الاحتفال بحقيقة انتقالهم إلى الفصل الدراسي التالي أو الحداد على أولئك الذين لم يتمكنوا من الوصول معهم. كان هناك أيضاً الكثير من النقاش حول الاختبار المفاجئ، والذي كان قليلو العدد قد أجروه بالفعل ورسبوا فيه.
عادة ما تُقسم أيام أري وفقاً لهذا الجدول: الاستيقاظ. الإفطار مع ليرا والأصدقاء. ثم التوجه لزيارة الأستاذة فاليرا لأي تحديثات بشأن تعاويذ الهاوية الخاصة بهم ومجرد الدردشة. مكنها ذلك أيضاً من إنجاز واجب العميد المتمثل في دراسة الأستاذة. ثم ذهبت إلى وودن لمناقشة تقدم تجربته. أخبرها أن بعض النتائج التي توصل إليها تتعارض مع نظرية اليد السماوية، لكن نتائجه مع جراعات الفينيق كانت واعدة بما يكفي.
وكان على اتصال أيضاً بالشامان الذي قدم له المزيد من الاقتراحات ليجربها. ولاحظ قريباً أن أري تمتلك موهبة لموازنة التعاويذ، وكانت تحتاج أحياناً إلى مساعدتها في هذه الاقتراحات. قُضي الغداء في المكتبة للاطلاع على كتب حول سحر الروح أو لقاء تيلب. أو كانت ستتواجد في مكان فيتوريا، الذي باتت تصل إليه الآن عبر مكتب العميد. أنشأت فيتوريا باباً خلفياً هناك، لذا بعد وصول أري، بإذن من العميد، تجسد الطائر وأخذها بعيداً.
ثم تقضي بعض الوقت في النظر إلى الشيطانية المحتضرة وتنتظر الشعور... بشيء ما. كلما مر الوقت دون أي شعور خاص، شعرت بإلحاح وإحباط أكبر.
— الصبر، كانت تخبرها فيتوريا.
— عليك أن تكوني صبورة.
لكن أري لم تستطيع التحلي بالصبر مع وجود أنوية ليرا على المحك. بعد الانتهاء من ذلك، كانت عادة تصعد إلى غرفة المعيشة حيث كان السير سبيندولون وإينارا ينتظرانها. لم يبد السير سبيندولون حيوياً كما كان عندما رأته لأول مرة، واعتقدت أري ربما بدأ المرض يؤثر عليه كثيراً أيضاً. غالباً ما كانت تفحص جسده بينما تلاطفه وتشفيه باستمرار، مشيرة إلى أنه ما زال يمتلك شحنات غير متوازنة في الداخل.
جلست إينارا بجانبهما، في تنورة زرقاء مطابقة لربطة عنق السير سبيندولون الجديدة.
— لقد خاطها، اعترفت إينارا عندما سألت أرييل عنها.
— لقتل الوقت.
ظننت أنه، تحسباً لضياعه في أي وقت، سنعرف... تلاشت كلماتها مع احمرار وجهها.
— ضاع أين؟
سأل طائر فيتوريا.
— وسط التنانين العديدة التي تطير في هذه الصحراء؟
جعلت ضحكة فيتوريا الخافتة إينارا تحمرّ خجلاً أكثر.
— لا توجد تنانين أخرى في هذه الصحراء، أضافت أرييل.
تحول وجه إينارا إلى لون الطماطم، وضحكت فيتوريا بصوت عالٍ. أرادت إينارا بعد ذلك خلع القوس، لكن فيتوريا قالت إنها كانت تمازحها فقط، وأن ربطة العنق كانت لطيفة. وافقت أرييل. كانت تناسب السير سبيندولون ببراعة، لذا يمكنها البقاء. على الأقل، قالت فيتوريا، حتى يعود إلى والدته. بدا أن الفكرة تجعل إينارا حزينة. نادراً ما كانت فيتوريا موجودة بشخصها. أعلنت أنها تتبع عدة مسارات تتعلق بالشيابين والطقوس، وربما تلاحق خالة ليرا أيضاً.
ذهب إلكريك وجيو في غارة في أراضي الشياطين، وكانت أرييل قلقة، لكن فيتوريا اعتقدت أنه مع وجود جيو هناك، سيكون إلكريك بخير على الأرجح. ثم، بعد عودتها من منزل فيتوريا، تقضي أري المساء في تناول العشاء مع ليرا، والتوأمين، وماوس. في البداية، كانت ليرا تسأل كيف جرى لقاؤها مع العميد، لكنها توقفت عن السؤال عندما لاحظت مدى الإحراج الذي سببته لأرييل. بدت ليرا أيضاً كأنها غفرت كذبتها وكانت ودودة كالعادة.
لكن في بعض الأحيان، لم تكن أري متأكدة. خاصة بعد أن اكتشفت أنها خضعت بالفعل لاختبارها السري عندما ذكر ماوس ذلك على العشاء. قال إنها رسبت، وهو رسب أيضاً.
— فعلتم؟
سألت أري. أومأت ليرا برأسها.
— أجل، لكن لا بأس.
كنت أتوقع الرسوب. إنه مجرد بعض الأشياء... تلاشت كلماتها.
— بعض الأشياء ماذا؟
سألت أري بينما كان باقي الطاولة هادئاً ولم يكن أحد يطرح أسئلة متابعة.
— لا شيء، قالت ليرا.
— لا أريد التحدث عن ذلك.
— أوه.
حسناً. اعتقدت أرييل أن احترام رغباتها هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله، لكن طوال المحادثة، كانت تمسك ليرا تحدق بها بغرابة. حدق بها باقي الطاولة بغرابة أيضاً. عندما سألت عما إذا كانت قد ارتكبت أي خطأ، قالوا إنها لم تفعل وعادوا إلى مرحهم الطبيعي. لكن أري شعرت بعدم الارتياح. تساءلت عما إذا كان بقيتهم يلاحظون أنها كانت صديقة سيئة لليرا أيضاً. وعما إذا كان ذلك يجعلهم غير مرتاحين بوجودها.
— يمكنني شراء فساتين لك، أخبرت ليرا بعد العشاء عندما صعدتا إلى غرفتيهما.
— لم تفعلين ذلك؟
سألت ليرا.
— لأظهر لك أنني مهتمة، قالت.
بدت ليرا محبطة قليلاً.
— أعلم أنك مهتمة، أرييل.
هذه ليست المشكلة. المشكلة هي... أخذت نفساً.
— لا بأس.
لا تهتمي. لا توجد مشكلة. إنها مجرد طريقتك، أظن.
— ماذا تقصدين؟
هزت رأسها مرة أخرى.
— إنه ليس شيئاً.
ثم دخلت المرحاض بعد ذلك، وتركت أرييل أكثر حيرة، ومحبطة بعض الشيء هي الأخرى. رفضت ليرا التحدث عن الموضوع بعد الآن، حتى بعد أن خرجت من المرحاض، مكتفية بالإجابة على أسئلة أرييل بهزة رأس. بالكاد استطاعت أري النوم تلك الليلة، وهي تفكر في الأمر مراراً وتكراراً، متسائلة عما كانت ليرا على وشك قوله وعن اضطرارها لتوقف نفسها عن البقول. أنها لم تعد تريد مصادقتها؟ أن أرييل كانت غريبة جداً بالنسبة لها؟
أكانت هذه هي المشكلة؟ لم تحصل أري على بعض التوضيح إلا خلال جلستها التالية مع العميد، بعد مناقشة المزيد من الأمور التي لاحظتها حول الأستاذة فاليرا وتيلب.
— لا تنسجم الأستاذة فاليرا مع عائلتها، قالت.
— بدت منزعجة لتلقي رسائل من شقيقها، لكنها اضطرت لفتحها على أي حال.
احتفظت بها حتى بعد جلستنا حتى لا تكون في مزاج سيء. تحدثت بسوء عن والدها لكنها أشارت إلى أنه سيكون ضيفها في حفل إيفرسون. يشير ذلك إلى أنها تقدر الولاء الأسري حتى عندما لا تحب أفراد عائلتها الفعليين.
— وما رأيك في هذا النهج؟
— لا أعرف.
أظن أنه لا بأس. عائلتي مزعجة أحياناً، لكني ما زلت أحبهم وأريد مساعدتهم في الأشياء. تنحنحت.
— وتأسيساً على ذلك، لا يحب تيلب التحدث عن عائلته، لا سيما والده.
إنه يغلق كل المحادثات المتعلقة بذلك، وإذا طرحت الكثير من الأسئلة، فإنه ينهي اجتماعاتنا مبكراً.
— هذا جيد جداً، أرييل، قال العميد.
— أنت تفعلين ما يرام حقاً، رغم أنه لا ينبغي عليك تعذيب تيلب أكثر من اللازم.
أظن أنه يمكننا توسيع النطاق الآن. اختاري شخصين آخرين للمراقبة بالإضافة إلى تيلب والأستاذة فاليرا. وأريدك أن تتعمقي أكثر هذه المرة. أنا متأكد من أنك ستبلي بلاءً حسناً.
— شكرا لك، قالت.
كان يجب أن تكون سعيدة، لكن ذلك تبدد بسبب قلقها من اليوم السابق، ومحادثة ليرا التي لم تستطيع التوقف عن التفكير فيها. ماذا كانت تقصد؟ ما قصة ذلك؟ قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها، تفوهت بـ: — أريد التحدث عن ليرا. لم يفوت العميد نبضة.
— ماذا عنها؟
— إنها منزعجة مني، تنفست أري.
— لكني لا أعرف كيف أجعل الأمر أفضل.
في البداية اعتقدت أنني يجب أن أظهر لها أنني أهتم بشراء أشياء لها، كما قالت لاسي، لكنها لم تحب هذا الاقتراح كثيراً. هز العميد رأسه بحكمة.
— نعم، كان ذلك خياراً غير حكيم على الأرجح.
ماذا لو بدأت من البداية؟ كيف حدث هذا كله؟ ماذا قالت؟ أخذت أرييل نفساً عميقاً وبدأت من اليوم الذي عادت فيه إلى الحرم الجامعي بعد زيارة إلكريك. أخبرته أن ليرا قالت إنها كانت تتصرف بغرابة وأنها كذبت، وقد قبضت عليها ليرا على الفور. كررت بالحرف ما قلك ليرا لها الليلة الماضية، وجميع محادثاتهم اللاحقة حتى صباح اليوم. بعد أن انتهت، كان العميد هادئاً. تشابكت أصابعه وضغط بها على وجهه.
وأخيراً وضعها على الطاولة واستند إلى الوراء.
— أنت محقة في التفكير في أنها ما زالت منزعجة، قال.
— لكني أعتقد أنك تفهمين خطأً ما تنزعج بشأنه أساساً، مما يجعل نهجك هو النهج الخاطئ.
ليس هذا شيئاً يمكنك تحسينه بمنحها الأشياء أو تقديم المزيد من الخدمات لها. في الواقع، سيكون لذلك تأثير عكسي.
— أنا أدرك ذلك.
لكني لا أعرف السبب.
— كيف تشعرين عندما تدينين للناس بالأشياء، أرييل؟
سأل.
— بالاضطراب، قالت.
— إنه شعور غير مريح.
— هل تعتقدين أن هناك أي سبب يجعل ليرا تشعر بهذا الشعور؟
— لا، قالت فوراً.
— هي لا تدين لي بأي شيء.
— متأكدة؟
لقد ساعدتها كثيراً.
— أجل، لكنها ساعدتني أيضاً.
— بأي طريقة؟
— إنها صديقتي.
تتسامح معي وتساعدني عندما أرتكب أخطاء وأجرح مشاعر الناس. منحها العميد ابتسامة حزينة.
— هذه ليست إجابة جيدة، أرييل.
عبست.
— لا أفهَم.
— تجعلين الصداقة معك تبدو وكأنها عبء عليها.
— يمكن أن تكون كذلك.
— أجل، لكن إذا كانت صديقتك حقاً، فلن تريدك أن تري الأمور بهذه الطريقة.
وإلا، فسوف تشعر بالذنب أو أنك صديقتها فقط امتناناً أو يأساً. وبسبب قيامك بالخدمات باستمرار دون معاملة بالمثل، فقد يفترض أن صداقتها هي أيضاً عبء عليك.
— ليس الأمر كذلك.
— أنا متأكد من أنه يمكن أن يكون كذلك.
وإلا، لما جلست طوال جلستنا مككتئبة لأنها منزعجة منك. فتحت أري فمها، ثم أغلقته لعدم قدرتها على إنكار ما قاله.
— من المفترض أن تكون الصداقات عبئاً متبادلاً ومنفعة متبادلة؛
ومع ذلك، قد يكون الاعتراف بذلك إشكالياً. عندما يحمل كلا الشخصين العبء معاً، يتوقف عن الشعور وكأنه عبء، إلا عندما تميل الكفة كثيراً في اتجاه واحد.
— لا أفهَم.
— هي صديقتك لأنها تحبك، لا لأنها تعتبر ذلك منها بمثابة معروف لك.
إنها ترى صداقتك ميزة بحد ذاتها. ومع ذلك، عندما تساعدينها وتقومين لها بهذه الخدمات الإضافية، تشعر بعبء رد الجميل، للحفاظ على توازن عبء الصداقة. رفضك مشاركة مخاوفك معها هو طريقة للقول إنك لا تثقين بها لحمل عبئها الخاص، ولا تثقين في قدرتها على فهم أو المساعدة في مشاكلك، وأن صداقتها أقل قيمة لك من الآخرين.
— هذا ليس صحيحاً، ردت أرييل بحِدّة.
— نعم، لكنه شعورها.
تريد ليرا مساعدتك. تريد أن تعرفي أنك تثقين بقدرتها على فعل ذلك، وأنها ليست مجرد مشروع لك أو شخص تشعرين بالحاجة إلى التدليل المفرط له. أو صديقة بالاسم فقط، شخص تبقينه بالقرب منك حتى لا تكوني وحيدة.
— هذا...
كانت أرييل مرتبكة.
— كيف أجعلها تعرف أن الأمر ليس كذلك؟
بالتأكيد ستكون أكثر وحشة بدون صداقة ليرا، لكن كان لديها أصدقاء آخرون الآن، وما زالت تقدر رفقة رفيقتها في الغرفة. لذا لم يعد الأمر نابعاً من اليأس، رغم أنه ربما بدأ بهذه الطريقة.
— تحدثي إليها، قال العميد أوكتافيوس.
— أخبريها بالسبب الذي يمنعك من مشاركة هذه الأسرار معها.
عبري عن الأشياء التي تشعرين بها بصدق تجاهها. ودعيها تساعدك فيما يمكنها فعله. بدا ذلك حلاً متماسكاً. أومأت أرييل برأسها ودونت ذلك.
— وفي سياق متصل...
يجب أن تعلمي أن ليرا قد خضعت لاختبارها المفاجئ بالفعل.
— أجل.
— وأنت؟
هل تعتقدين أنك ستحصلين عليه؟ هزت أرييل كتفيها. لم تكن لا تزال تمتلك آراء قوية حول الاختبار، لكن قد تفعل ذلك من باب الفضول.
— لا أرى سبباً يمنعني من ذلك.
— حسناً، نظر العميد أوكتافيوس إلى ساعته.
— لنفعل ذلك الآن.