رقد دير راهبات الشرف النقيّ على سفح تلّ محاذٍ للبحر الهائج. تكوّن المجمع من أروقة مبانٍ، كان شماليّها المصلى الذي كرّسنه للشرف النقيّ نفسِها، تلميذة منشِدة الحقيقة. بُنيت الجدران المحيطة من الجرانيت الأصفر، ودفنت نصوص داخله بوصفه تدابير أمنية. أحاطت بالمسارات المتشابكة مروج مشذّبة بعناية تامة قادت من مبنى إلى آخر، وفي غضون ثلاثين دقيقة أو نحو ذلك، سيمتلئ المكان بالمخلصين المتوجّهين إلى وجبتهم المسائيّة.
غير أنّه حتى قبل حلول ذلك الوقت، قُطعت على كاترين صلاتُها. اخترقَ أولُ طَرْقٍ على نافذة غرفة نومها تركيزَها. كانت في منتصف تلاوة ترنيمة، وكان نمط الطّرق الدقيق، لا الطَّرق نفسه، هو ما استرعى انتباهها. واحد. اثنان. استراحة بمقدار تنفّسين. ثلاثة. كان ذلك رمزاً، من الشخص الأخير الذي رغبت في رؤيته الآن. فتحت عينَيها وأحدّت النظر بغضب خارج النافذة، حيث استطاعت بالكاد تبين خطوط الطائر الأصفر المعنيّ.
اللعنة عليكِ، فيتوريا. حُمي الدير بالتماثيل والعديد من طبقات تعاويذ الكشف. ومع ذلك، وكالمعتاد، تجاوزتهما فيتوريا بسهولة بالغة. كادت كاترين تتجاهل الطلب. لقد مضت أعوام، ما يقارب عقداً، منذ تحدثتا للمرة الأخيرة. وما كان ينبغي لفيتوريا أن تمتلك أيّ سلطة عليها بعد الآن. لكنّها وجدت نفسها تنتصب واقفة على أيّ حال. جعلها الغضب بخطوات أقصر قليلًا من المعتاد وهي تشق طريقها نحو الغابة الخارجية.
لم تكد كاترين تخطو عشر خطوات حتى ظهرت فيتوريا من بين شجرتي بتولا.
"تبدين رائعة،"
كانت تلك كلماتها الأولى، بينما تتبّع نظرُها رداء كاترين الأبيض.
"ككاهنة حقاً."
ضيّقت المرأة عينَيها، فابتسمت فيتوريا تلك الابتسامة المزعجة الخاصة بها.
"ظننت أنّني أخبرتكِ بأنّني لا أريد رؤيتكِ أبداً."
"دائماً ما تقولين ذلك، ومع ذلك،ها نحن ههنا."
رفعت فيتوريا حاجباً.
"تعلمين أنّه لم يكن عليك الخروج. كان بإمكانك دقّ الجرس فحسب وتنبيه الجميع بوجود دخيل في الغابة. لكانوا أسرعوني حينها وقرّطوني وأجبروني على إنشاد الترانيم بينما يشوون لحمي الفاني فوق نار مقدسة. أو أياً ما تفعلونه أنتم جميعاً بأسراكم."
لم تجب كاترين، إذ كانت أشدّ غضباً من أن تهتدي إلى شيء لاذع.
"تبدين بحال جيدة يا كات،"
كررت فيتوريا، وشعرت كاترين بأنّ وجهها يزداد سخونة، وهو ما لم يزدها بالطبع إلا غضباً.
"ظننت أنّني تخلصت من أبوابك الخلفية."
"تخلصتِ من معظمها. نسيتِ واحداً. ربما عن قصد."
غمزت بعينها، لكنّها تحوّلت فجأة إلى الجدّ.
"اسمعي، أحتاج إلى مساعدتك في أمر ما، وليس لديّ الكثير من الوقت للثرثرة."
"بالطبع. الأوقات الوحيدة التي تبحثين فيها عني هي عندما تحتاجين إلى مساعدتي."
"والعكس صحيح."
رفعت فيتوريا حاجباً.
"أَم إنّكِ تنسين أنّ المسافة بيننا أمر متبادل؟"
صكّت كاترين على أسنانها، لكنّها لم تستطيع نفي ذلك بحال.
"ما الذي تحتاجين إلى مساعدتي بشأنه؟"
"لديّ مخلوق مصاب بنوع محدّد من... السمّية. أتساؤل عما إذا كان بإمكانك مساعدتي في علاجه."
"أيّ نوع من السمّية هي؟"
توقفت للحظة، وأغمضت عينَيها، ثم فتحتهما من جديد.
"المخلوق يعاني من عدم استقرار ناجم عن انهيار جوهر معيّن. كالور، لتحديد الدقة. كالور مفرط النشاط و... يا للهول، لا أعرف كيف أُفسّر ذلك. أساساً، المخلوق مسموم بسبب تهييج التنين."
عبست.
"لا أعتقد أنَّ هذا أمرٌ يمكن علاجه."
"أعلم. لكن..."
توقفت فيتوريا مرة أخرى، وعبست هذه المرة، مع تجعد حاجبها بطريقة أظهرت تركيزاً شديداً. وكان ذلك أيضاً ما نبه كات إلى حقيقة أنّ فيتوريا كانت تتحدث إلى شخص آخر. لقد قسمت وعيها على الأرجح بين حدثين، وفي حين كان جسدها الماديّ هنا، كان عقلها مشتركاً في مكان آخر. عادة، لم تكن تكشف عن ذلك. كان بإمكانها عادة إجراء محادثات على الجانبين دون توقف، باستثناء عندما تكون في معركة أو محتدمة.
لابدّ أنَّ من كانت تتحدث إليه كان مزعجاً بشكل استثنائيّ. تنهّدت فيتوريا.
"أنا حقاً لا أعرف كيف أشرح ذلك. ومع ذلك، يمكنني أن أُريك صورة لشكل التعويذة الناجم عن السمّ."
"التهييج ليس له شكل تعويذة معروف."
"نعم، حسناً، هم يُصرّون على أنّه كذلك."
"من؟"
"مجرد باحث آخر أعرفه. باحث مزعج للغاية."
أكدت الكلمة بتمتمة منزعجة جعلت كاترين تشعر بالشماتة والحسد في آن.
"على أي حال، يُصرّون أيضاً على أن أعيد خلق هذه الصورة لكِ."
استخدمن فيتوريا سحرها لرسم خطوط في الهواء، رابطةً كلّ واحد بالآخر، إلى أن كوّنت مسدساً ملتوياً. أضافت المزيد والمزيد من الروابط والخطوط كلما مضت قدماً، حتى شابهت التعويذة يرقة طويلة، وأشارت إلى كل جوهر بحرفه الأول كما يفعلون عند تعلم نصوص التعاويذ. ثم وضعت نقاطاً عشوائية على الجانب.
"ما تلك؟"
"حطام من الكالور. على الأقل هذا ما استخلصته من خطبتهم العصماء."
توقفت مرة أخرى وقالت: "يريدون مني التأكيد على أن الحطام صغير ومشحون بذات شحنة الكالور. إنه يتحرك ويسبب... ماذا؟"
"ماذا؟"
"لا، ليس أنتِ."
رفعت يدها بينما واظبت على الاستماع أكثر إلى ما كان يقوله الشخص الآخر. هزّت رأسها.
"لا بأس. هذا لا معني له، ولن أقول ذلك."
"كيف عرفوا هذا؟"
"وحي سماويّ،"
قالت دون أن تفوت نبضة.
"آه."
كان ذلك غريباً.
لم تكن فيتوريا تؤمن بالإيمان على الإطلاق في كثير من الأحيان، واعتقدت أنّ "نظرية"
البدائيين الذين يتركون تلامذتهم على الأرض لحماية البشر كانت مجرد هراء. طالما قالت إنّ البدائيين كانوا غير مبالين بمعاناة البشر في أفضل الأحوال، ومتواطئين في أسوئها. لقد كان لديها ازدراء لأي شيء يبدو دينياً. لذا فإنّ قضاءها وقتاً مع ما بدا أنه باحث روحيّ مجنون كان أمراً جديداً بالتأكيد. على الرغم ممّا كانت تقوله لم يكن مجنوناً بالكامل. كان الجوهر يبقى مشحوناً أحياناً بعد الاستخدام، وتلك كانت الطريقة التي تتشكل بها المخلوقات المانية.
استطاعت المخلوقات المانية تغيير الأشياء الحية وغير الحية، خالقةً وحوشاً من المعتاد. ما جعل التهييج مختلفاً هو أنه كان أكثر جوهرية، ويحدث بشكل أسرع بكثير، وله عواقب أكثر تدميراً. هذا إلى جانب أنّه لم يتطلب سلسلة من التعاويذ المكسورة ليتشكل. لم يتطلب تعويذة على الإطلاق، بل مجرد تنين غاضب أو منزعج، ينضح بالفيرومونات القديمة. بغض النظر عن ذلك، كان كلاهما مميتاً.
"لا أعرف ما تريدين مني فعله هنا،"
قالت كاترين.
"لم أرَ قط في حياتي شيئاً كهذا. لا أحد يعالج التهييج."
"حاولي فقط. هذا كل ما أطلبه."
حدقت كات فيها ثم عادت لتحدّق في شكل التعويذة الذي رسمته. أولت اهتماماً وثيقاً. كان جزء من ذلك رغبة في مساعدة فيتوريا، لكن الجزء الآخر تمثل في إثارة فضولها. وعلى الرغم من أن فيتوريا بدت متشككة في استنتاج هذا الشخص، إلا أنها ما كانت لتكون هنا لو لم تكن تؤمن، على مستوى ما، بأنهم قد يكونوا على حق. لم تكن من النوع الذي يتحرك بناءً على الخرافة، لذا لا بدّ من وجود أدلة على أن هذا كان شيئاً يمكن القيام به.
لم ترَ كات تعويذة كهذه من قبل. فكرت بأثر رجعي في المخاليط التي من شأنها كسر روابط التعويذة دون تدمير مخلوق حي.
عمل ذلك بطرق عدة: عبر إضافة رابط يسرق "قوة"
رابط آخر، وعبر تبادل الجواهر لتكوين معقد أقل ضرراً يتلاشى مع الوقت بدلاً ممّا كانه السمّ، وهو تركيب شبه دائم يدهور الكائنات الحية قبل نقطة نهاية التعويذة. كانت هناك آليات أخرى للشفاء السحري، وكانت العلاقة بين الجواهر وبشريّة الجسد مجالاً معقداً ونامياً باستمرار. مع ذلك، امتلكت ما يكفي من الخبرة للعمل بشكل عكسي على الترياق المحتمل، على الرغم من أنها علمت بأنه لم يكن لديهم أي شيء من هذا القبيل في ترسانتهم.
في الواقع، كانت متأكدة تماماً من عدم وجود أي شيء للبشر، فضلاً عن الحيوانات. لكن النظام الوحيد المشابه كان ذاك الذي يقدمونه لعمال المناجم في كهوف الكالور المعرضين للكثير من الشوائب والسخام، ونتيجة لذلك يصابون بأمراض تنكسية منه. لا يزال البحث جارياً حول ما الذي يسبب الأمراض بالضبط، لكنهم عرفوا أنه على الرغم من عدم قدرة الجرعة على شفائها، إلا أنها استطاعت تخفيف الأعراض إلى حد ما وإطالة الأعمار.
أخبرت فيتوريا بذلك، مضيفة في النهاية: "حتى لو نجح الأمر، وهو ما لا أعتقد أنه سيحدث، بالنظر إلى أنه ليس تماماً ما تبحثين عنه، فسيكون مجرد إصلاح مؤقت. لشفائه حقاً، ستحتاجين على الأرجح إلى العثور على مصدر التهييج ووضع حد له."
"إذن قتل التنين."
"ربما. أو إصلاح أياً ما كان خطباً فيه."
رفعت فيتوريا حاجباً، مطلقة زفيراً.
"عظيم. رائع. هل يمكنني رؤية الجرعات لاستخدامها في النظام إذن؟"
"هل يخططون لاستخدامه؟ إنه مكلف للغاية."
"لا تقلقي. يمكنني شراؤه منك. أنا في عجلة من أمري فحسب. ألديكِ بعض هنا؟"
"ما المغزى إذن؟ لن يعمل لأي شيء تطلبينه."
"أعلم،"
قالت فيتوريا.
"صدقيني، أعلم."
تساءلت كاترين عمّن يكون هذا الفرد الذي لم يقدر فقط على إحباط الوحش الذهبي، بل دفعها لتنفيذ أمره. كانت فيتوريا عنيدة بطبيعتها، وكلما اصطدمت رأسها برأس شخص ما، كانت رأسها دائماً الأقصى، والتي تنال مرادها في النهاية. الشخص الوحيد الذي استطاع إدارتها كان...
"أهي والدتك؟"
سالت. سيشرح ذلك إحباطها أيضاً، على الرغم من أن فيتوريا لم تكن قد تحدثت إلى المرأة الأخرى منذ عقود على الأرجح. صنعت فيتوريا تعبيراً بوجهها.
"على الإطلاق. انظري، إن كان لديك الترياق هنا، فأعطينيه لي. أعدك بأن أحضر لك المزيد من المكونات بحلول نهاية اليوم لصنع المزيد."
رفعت كاترين حاجبها.
"ولماذا بحق الجحيم عليّ فعل ذلك؟"
"أرجوكِ،"
قالت فيتوريا. عضّت كاترين شفتها. كان عليها الرفض. بعد كل ما مرّتا به، ما كان ينبغي لها تقديم مثل هذه الخدمات المحفوفة بالخاطر لفيتوريا بعد الآن. لكنّ تلك كانت المشكلة. كان قول لا صعباً دائماً، جزئياً بسبب كل ما مرّتا به. وبخاصة منذ أن رافق ذكريات الأوقات المؤلمة ذكريات الأوقات الجميلة أيضاً، وكل اللحظات التي جعلت الألم جديرًا بالاحتمال. تنهدت بقوة.
"حسناً. انتظري هنا."
ابتسمت فيتوريا، مما أدى إلى تخطي نبضة قلب تجاهلتها كاترين. حنت رأسها بخفة وهي تمر بجانب الراهبات الأخريات في طريقها للداخل. لم يعتقد أحد أنه كان غريباً أن تقترب من غرفة الطب. افترضن على الأرجح أنها وجدت حيواناً مصاباً في الغابة وأرادت علاجه. ومع ذلك، لو أنهن فحصن الترياق الذي كانت تأخذه، لعرفن أنه ليس للحيوانات. مع ذلك، لن يقمن بجرد المخزون حتى وقت لاحق من هذا الأسبوع، لذا طالما أحضرت فيتوريا المكونات في الوقت المناسب لتقوم كاترين بصنع المزيد، فسيكون كل شيء على ما يرام.
عادت إلى فيتوريا، التي كانت تستند إلى شجرة. انتصبت عندما وصلت. عندما ناولتها إياه، أشرقت فيتوريا بطريقة نافست سطوع الشمس. جعل ذلك من الصعب عليها إتمام بقية جملتها.
"هذا سيفيد في تخفيف الأعراض فوراً،"
قالت وهي ترفع القارورة الخضراء.
"هذا الآخر ينبغي أن يضبطه ليوصلك إلى أقرب نقطة ممكنة من شكل التعويذة الذي أعطيتني إياه. عند مزجه بالدم البشري، ستتحطم الروابط، وسيكون المعقد الناتج هو ما يتخذ شكل شيء مشابه لشكل التعويذة المعطى لك. استعملي نسبة واحد إلى اثنين. الأخير للصيانة المستمرة. لا شيء من هذا سيشفي المخلوق حقاً. أيضاً، لست متأكدة تماماً كيف سيتفاعل مع الحيوانات، حيث يُستخدم هذا لعلاج البشر. قد يكون مميتاً اعتماداً على النوع."
"مفهوم."
كانت ابتسامتها دافئة.
"شكراً لكِ يا كاترين."
ابتلعت كاترين ريقها وأومأت لها برأس مقطوع. في ثانية، اختفت فيتوريا.
"غباء،"
تمتمت كاترين لنفسها، بينما كان الاضطراب يعتمل بداخلها.
"كان عليك إغلاق ذلك الباب الخلفي اللعين."
* * *
وصلت فيتوريا وسلمت الترياق إلى أرييل.
"لا تقولي إنني لا أفعل شيئاً من أجلكِ أبداَ،"
قالت.
"شكراً لكِ،"
قالت أرييل، وركزت على الترياق بينما نقلت فيتوريا كل المعلومات التي قيلت من قِبل كاترين. مزجت أولاً قطرات الترياقين بالنسَب المعطاة. ثم أخذت بضع قطرات من دمها وأضافته، وراقبتهما وهما يعملان في الهواء وشاهدت ما شكلتاه. ما شكلتاه كان معقداً للغاية. عرفت أنها لن تفهم كل شيء عن شكل التعويذة، لكنها احتجت فقط إلى فهم الجزء الذي يتعامل فعلاً مع الكرات المصغرة الحرة.
"بالمناسبة، تحدثت إلى العميد،"
قالت فيتوريا.
"عَمَّ؟"
"سنخوض في ذلك لاحقاً. باختصار، أمسك بي طالب آخر في الكهف بعد ساعات العمل، واضطررت للكذب وجعل العميد يؤكد ذلك. أجرينا محادثات أخرى أثناء تواجدنا هناك، لكنني أعتقد أننا سنؤجل ذلك حتى ننتهي."
سعلك فيتوريا.
"سأمنحك نصف ساعة بينما أتجوّل وأحاول البحث عن مصدر كل هذا الهراء. إن لم تكوني قد حللتيه بحلول ذلك الوقت، فسأعيدك معك."
"حسناً،"
قالت أرييل، وذهبت فيتوريا للاستطلاع في المقدمة وتركت أرييل مع طائر البوابة والتنين، الذي وجد سحلية صغيرة وكان يمضغها. تلك كانت من تحدثت إليها أرييل وهي تحلل شكل التعويذة.
"لا بدّ أن هذا معقد تثبيت آخر،"
قالت.
"وهذا هو الجزء الذي ينبغي أن يهدئ أي أعراض ألم. وهذا الشيء... لا أعرف ماذا يفعل حتى الآن. أتمنى لو استطاعت التحدث إلى صديق فيتوريا بنفسي. لم تشرح فيتوريا أي شيء بشكل جيد."
بمحادثتهما، اعترفت أرييل أخيراً لفيتوريا بقدرتها على رؤية الجواهر، لترفع الأرشيميج حاحقها بملل وتقول: " حقاً؟ صاعقة."
ومع ذلك، وبسبب عدم قدرتهما على نقل ذلك لصديقها، جاءت الرسالة متقطعة، لذا كان على أري تعديل الجرعة بنفسها. استغرقها الأمر بضع دقائق من التحليل قبل أن تلمح ما كانت تبحث عنه. لقد كان هيكلاً معقداً للغاية، عدة طبقات فوق طبقات، هيكلاً ما كان ليتاح لها تخمينه، لكنه احتوى أساساً على جميع كرات فاكو المصغرة في ذلك المعقد المشتبكة في شكل مقعر ثلاثي الأبعاد جعلها عدوانية للغاية في البحث عن كالور.
أُمسك بها عبر رموز متراكبة ومعقد مربوط بالرون في الجرعة منعها من الذوبان بسبب عدم الاستقرار. تلك كانت روعة الجرعة بعد كل شيء، إمكانية تماسك كل شيء هكذا، وأيضاً كونها أقل عرضة للتسبب بالضرر مقارنة بآلية إطلاقها الأكثر خفة. رفعت أرييل يدها ونسخت المعقد الدقيق بكراتها، مستخدمة الهواء كسائل أمسك به متماسكاً. حولت أري المنعرج من مقعر إلى دائرة كاملة، مضيفة المزيد، ومحيطة بالكرة المصغرة الحرة بالمعقد.
علقت الكرة المصغرة بفخ فاكو، بلا طريقة للهرب. التصقت فاكو بها، لكن بينما ارتدت إلى الخلف وقاتلت لتصبح حرة، اصطدمت بفاكو الأخرى في الدائرة. لم يكن هناك مكان تذهب إليه. واصلت أري القرص والتعديل في الهيكل، دافعة به إلى الاقتراب، حتى اتصلت الكرة المصغرة بجواهر متعددة في نفس الوقت، لتستقر حركتها في النهاية. انتظرت لترى ما سيحدث بعد تدهور التعويذة. سيستغرق ذلك بعض الوقت، لكنها استطاعت بالفعل رؤية الضوء يخفت، والنشاط يتباطأ.
لقد نجحت في خفت الكرة المصغرة. مع ذلك، السؤال الآن هو: كيف ستدخلها إلى الثعبان؟ حاولت مزج الجرعة بدم الثعبان بالطريقة التي فعلت بها مع دمها، لكنها تجلطت. تسبب مزج دمها المصاب بدم الثعبان أيضاً في تحرك المعقد بطريقة غريبة. كان خيارها الوحيد هو استخدام شكل التعويذة المعزول دون السائل المثبت. أيمكنها إدخاله عبر فمه بطريقة ما وجعله ينتشر عبر الوريد إلى الأجزاء الصحيحة من الجسم؟
سيكون ذلك صعباً. على عكس شكل تعويذة إيسولت، الذي تعلق بالتوقيت، تعلق هذا بتكتل وحدات بأكمله يتحرك كوحدة واحدة، وكان يجب أن تكون الحركة سلسة لمنع الطبقات من الانفصال في دم المخلوق. كان تثبيتها في الهواء صعباً بما فيه الكفاية، ولكن بالنظر إلى أن الكرات المصغرة الحرة ستتحرك بسرعة وستطاردها، فسيكون ذلك أصعب بكثير. سيكون من الأفضل بكثير تثبيتها بسائل. لكن لم يكن لديها الوقت لصنع سائل مثبت.
كان عليها فعل ذلك الآن. في غضون ذلك، حذرتها فيتوريا عبر طائر البوابة.
"أُذكّركِ، الجرعة للبشر. قد تكون ضارة للحيوانات."
"أنا لا أمنحه الجرعة."
"ماذا تفعلين؟"
"أقدم معقد الشفاء."
"أنا لا أفهم."
"عزلتُ جزء الجرعة الذي يتخلص من الكرة المصغرة الحرة. الآن سأعطيها للثعبان بدون الجرعة."
"يمكنكِ فعل ذلك؟ لا مبالاة. بالطبع يمكنكِ."
تمتمت.
"مع ذلك، حتى بعد تخلّصكِ من سبب المرض، كيف ستعالجين بقية الضرر بدون الجرعة؟"
كان هذا سؤالاً وجيهاً.
"ماذا سيحدث إن تركنا المخلوق مع الضرر؟ أيمكن أن يحل نفسه بنفسه في النهاية؟"
قالت.
"لا. سيموتان،"
قالت.
"التنين قوي نوعاً ما، لكن حتى التنين الصغير لن ينجو طويلاً على الأرجح."
"ألن تعمل تعويذة شفاء؟"
اهتمت تعاويذ الشفاء بالكدمات طوال الوقت.
"هذه ليست كدمة. لا أعرف أي معالجين مدربين مع التنانين وهذا المستوى من الفساد."
ألقت أرييل نظرة على التنين، الذي كان يصدر أصوات ألم مرة أخرى، ثم الثعبان، الذي لا يزال مستلقياً هناك، يحدق بها. تكون لديها شعور بأن الثعبان عرف ما كانت تحاول فعله، إذ توقف عن إصدار فحيح في وجهها. إما ذلك، أو أنه ببساطة استسلم لمصيره. مثلما فعل إيلريك. اعتصر قلبها تعاطفاً. خطر لها أن ما كانت تفعل ميؤوس منه. قد يموت المخلوقان على أي حال. ومع ذلك رفضت الاستسلام. ستكتشف كيفية شفاء البقية.
لكن أولاً كان عليها التخلص من الشيء الذي ابتلى الثعبان والتنين والغابة بأكملها. بدأت في توجيه المعقد إلى الثعبان، فاتحة فمه ومقودة إياه إلى الأسفل. استخدمت أوريون لتصوّر ما كانت تفعله، ممسكة نفسها بساكن تام حتى لا تكسر تآزر المعقدات المختلفة. دفعته إلى حلق الثعبان، متحركة ببطء، ثم إلى معدته. بمجرد اندماجه في جسده، بدأت في استخدام يدها الأخرى لحشد كل الكرات المصغرة الحرة نحوه، ولكن مستخدمة الجواهر الأخرى لمطاردته للأسفل.
رأت المعقد يعمل على الكرة المصغرة الأولى، ثم على الثانية، ميسراً الروابط بحرية في نفس الوقت. حسناً، جيد. كان عليها إبقاؤه في مكانه لبعض الوقت عندما هدد بالانفصال، وبمجرد استقراره، تابعت الانزلاق البطيء.
"أرييل،"
قاطعت فيتوريا، باديةً ملحة.
"علينا الذهاب."
"لا أستطيع."
إن غادرت الآن، فسيتعين عليها ترك ما كانت تفعله.
"أنا لا أطلب منك، أنا آمرك. لقد وجدته."
"التنين؟"
"لا. الشيء الذي آذاه."
بدا صوتها جاداً.
"تعالي إلى هنا."
"لكن..."
ظل الثعبان يحدق بها، وصلب صوت فيتوريا.
"أنا لا أطلب، أرييل. عليكِ المجيء إليّ. الآن."