متأخرة في الليل، بعد فترة طويلة من انصراف العربات عن العشب الأمامي واستعادة الأكاديمية لهدوئها، ظلّ مصباح أرييل مضاءً. كانت تقرأ عن سحر الدماء طوال المساء تقريباً. جاءت أسطورة الأصل الثانية من الجان، أو ربما من نوع آخر من الجنيّات، لأنه كان يُظن في ذلك الوقت أنهما شيء واحد. صوَّرت الأسطورة راعياً طيباً يصادف سيّد من الجان فاقداً للوعي في الغابة. ولم يكن الراعي يعلم أن السيّد كان ضعيفاً من المعركة وهرب إلى عالم البشر ليستريح في مكان بعيد عن أعدائه.
حمل الجاني إلى منزله بطريقة ما لكيلا يأكله ذئب، وعالجَه حتى استعاد عافيته. وعلى الرغم من أنه كان عصر مجاعة وصراعات شديدة، فقد شارك الراعي لحمه ومرقه ودواءه مع الغريب الذي كان مصيره لا يزال مجهولاً. اكتشف بعض جيران الراعي وجود الجان وشكّلوا غوغاء لسرقته، أو طلب فدية مقابله، أو أكله، بناءً على الرواية التي تأخذ بها. غير أن الراعي تصدّى لهم وضحّى بحياته لحماية الذكر الذي بالكاد يعرفه من الغوغاء الجائعين، ففقد ذراعاً في عملية صدهم.
عندما استيقظ سيّد الجان أخيراً وعلم بما حدث، أراد مكافأة الرجل بالثروات، لكن الراعي رفضها. وقال إنه لن يقبل إلا ما يكفي لتعويض الطعام والدواء المستهلكين، قطعة فضية هزيلة واحدة ولا فلساً أكثر.
وأصرّ على أنه فعل ما فعله لأنه تصرّف «كما ينبغي للبشر»، لا لانه ينتظر مكافأة.
بعد ذلك، رحل سيّد الجان، لكنه أعجب بالراعي لدرجة أنه ظل يراقب العائلة لسنوات، ضامناً ألا يجوعوا أبداً خلال مجاعة أخرى. ثم، قبيل وفاة الرجل بسبب الشيخوخة، طلب من أمير الجان شفاء ابنته من مرض قاتل كانت مصابة به. أعطاها سيّد الجان بعضاً من دمائه للمساعدة في علاج مرضها، ومنذ ذلك الحين، اكتسبت الفتاة القدرة على استخدام السحر، ولكن من خلال طقوس الدماء وحدها. ومضت لتصبح ساحرة دماء قوية، ونشرت سحر الدماء لمن وجدته جديراً.
كانت هذه أسطورة الأصل الأكثر شعبية، لوجود دليل تاريخي على أن إلسا ساحرة الدماء قد وُجدت وكانت واحدة من أوائل ساحرات الدماء، إن لم تكن أولهنّ على الإطلاق. وقد اكتشف معظم العالم وجود سحر الدماء من خلالها ومن خلال تلامذتها. ومع ذلك، كان جميعهم أمواتاً منذ زمن طويل أو في عداد المفقودين، لذا ضاعت التقنيات المحددة مع مرور الوقت. كانت هناك الكثير من النظريات والأبحاث المتعلقة بكيفية منح إلسا سحر الدماء لتلامذتها.
حتى إن إحداها توافقت مع أسطورة الأصل الثالثة لسحر الدماء، والتي تحدثت عن تجربة كيميائية سارت على نحو خاطئ. كان باحث سحري يحاول غرس قوى الشفاء في دمه. لقد مات، لكن دمَه حمل بعد ذلك خصائص سحرية، وكل من شربه نال القدرة على استخدام سحر الدماء. غير أنها، مثل القصص الأخرى، لم تناقش كيف حدث ذلك بدقة. كيف مكّن شرب الدم النوى من تطوير نوع خاص من السحر؟ في الواقع، لم يُجرَ الحديث عن النوى على الإطلاق.
تحدثت الحكايات عن السحر كما لو أنه أكثر باطنية من كونه علمياً، وكان هذا هو الجزء الذي أربك أرييل. كانت هناك العديد من أسطور الأصل الأخرى، من الفخمة والمهيبة إلى المعتدلة والواقعية. لم يكن هناك سوى قاسم مشترَك واحد عبر جميعها: تضمّنها تضحية. ناقشت القصة الأولى تضحية قديس. وناقشت الثانية الراعي الذي ضحّى بذراعه وببعض طعامه المخزّن من أجل غريب. والثالثة كانت العالم الذي ضحّى بحياته نتيجة لتجربته.
حياة مقابل حياة. أكان ذلك هو العنصر الأساسي لاكتساب سحر الدماء؟ في تلك الحالة، ما الأمر في التضحية الذي تُرجم إلى سحر؟ أكان السحر أقوى بناءً على قوة التضحية؟ كيف يصنف المرء التضحيات؟ على سبيل المثال، ربما ترتبة الذراع أدنى من الحياة، فهل جعل ذلك السحر أضعف؟ بدا أن بعض المنظّرين يعتقدون ذلك. ناقشوا إعداد ترياق دم الشُّوَاه باعتباره نوعاً من سحر الدماء. سُمّي رسمياً دواءً شافياً لكل العلل، وجاءت قوته من الموت التطوعي لقديس نقي القلب، وهي أسمى تضحية وُجدت.
مضى معظم الكتاب ليناقش صحة أسطور الأصل هذه وكيف دُحضت أجزاء منها أو أُصبحت مستبعدة مع الوقت. لكن الكتاب لم يتعمق أبداً في كيفية عمل سحر الدماء وما الذي ربط بدقة التضحية بالسحر. هل قوّى نوى جديدة أم طورها؟ هل غرس الجسد بجواهر غير مرئية؟ ما القصة إذن؟ أيضاً، مع ارتباط أحد الطقوس بالقديسين أنقياء القلوب... هل كان للأمر علاقة بالروح؟ أخبرتها والدة أرييل ذات مرة أن نقاء القلب لا علاقة له بالعضو المادي داخل الجسد، بل له علاقة أكبر بتجليات المرء الداخلية، أو بعبارة أخرى، روحه.
أعنى ذلك أن الدم والروح كانا مرتبطين بطريقة ما؟ كان هذا ليطابق المنطق. فبعد ذلك كله، استخدم الشياطين سحر الروح لتجاوز سحر الدماء الذي أغلق غرفة كنوز دراكو. ربما كان هناك بعض التقاطع، ولكن ليس بالتشابه الكافي لكي تتمكن فيتوريا من شفاء إيلريك على الرغم من مهارتها في سحر الروح لدرجة أنها صنعت حبة تستطيع أرييل استخدامها لتغيير روحها مؤقتاً. فكرت أري في تلك الحبة مرة أخرى، وفي السحر الكامن وراءها.
يا لها من خسارة أنها لم تستطيع تفقد روحها لترى كيف يعمل. وتذكرت أيضاً بنية الترياق الذي يعمل داخل إيلريك. لقد خصّص كل جزء من المرض وعالجه على دفعات. لم يشفَ مكانين بالطريقة نفسها، مغيرًا نهجه بناءً على استجابة المرض. كانت التعويذة نفسها حية، قوة شفاء لا تُقهر تشق طريقها عبر الجسد. بدا إيلريك بخير تام في آخر مرة تحدثا فيها. لم يكن ليخطر ببال أحد أنه قبل أسابيع قليلة فقط، كان على شفا الموت.
ربما كانت فيتوريا الشخص الأنسب للحديث عن هذا، نظراً لكونها خبيرة في سحر الروح. وبإمكانهما معاً معرفة كيفية تجاوز القفل الموجود على الكتاب. وإذا كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق سحر الدماء هي التضحية بحياة أو ذراع، فربما لم تكن أرييل مستعدة للقيام بذلك، حتى لو كانت تعرف كيف يعمل. لذا كان عليها التركيز على جانب الروح منه بدلاً من ذلك. بعد ساعات، وبعد فترة طويلة من تقاعد لرا لدراسة النوم، أغلقت أري الكتاب وحدقت في الفراغ.
وفقاً لمعظم القصص التي قرأتها اليوم، انتقل سحر الدماء من شخص لآخر، عادةً عبر الروابط العائلية. فهل امتلك كل آل دراكو القدرة على استخدام سحر الدماء؟ أكان كامناً في دمائهم، أم أن إيزولت أزالته أو غيرته بطريقة ما؟ أكان ممكناً إزالته؟ لم تتحدث أي من القصص عن إزالة سحر الدماء. والأهم من ذلك، إذا كان سحر الدماء متعالياً إلى هذا الحد، فماذا فعل العالي الأسمى لقمعها؟ بعد منتصف الليل، تحولت أرييل إلى قراءة يوميات كورنيليوس مرة أخرى.
ووجدت نمطاً في المدونات أيضاً.
لم يذكر كورنيليوس تفاصيل محددة عن «المهام»
التي خاضها، لكنه كان يتذمر دائماً بشأن الثمن الباهظ الذي تفرضه عليه. حتى إن كتابته أصبحت أكثر تشتتاً وارتياباً، متحدثاً بلا توقف عن مراقبته واصطياده، وعن دفع ثمن خطاياه، وعن نفاد وقته. كانت إحدى الصفحات مليئة بالخربشات المجنونة، والاعتذارات، والرسومات المتعرجة التي لا معنى لها. كان يطرح الأسئلة باستمرار حول العالم ويقلق بشأن عائلته. وكان يعرف متى سيذهب، لأن رسالته الأخيرة كانت: أظن أن هذه ستكون آخر رسالة تسمعونها مني.
ولكن إذا وجدتم هذا أخي، آمل أن تكون تضحيتي تستحق العناء. آمل أن تكونوا محميين للأبد. ها هي الكلمة مرة أخرى. التضحية. أكان كورنيليوس هو التضحية؟ أكان هو السبب وراء امتلاكهم لسحر الدماء؟ كان عليها أن تسأل إيريك. أخرجت لفيفة رسائلها. أرييل: إيلريك، هل امتلك الساحر الأسطوري دراكو سحر الدماء؟ لم توقع إجابة فورية، مفترضة أنه ربما كان الوقت متأخراً حيث كان، لكنه أجاب فوراً، إيلريك: نعم.
منذ صغره. إنها سمة وراثية. آه. إذن لم يكن كورنيليوس هو من يفعل ذلك. ربما كانت تضحكته مختلفة، مقدمة حماية منفصلة لإيزولت لم تكن سحر دماء. على أي حال، لقد ضيّقت نطاق أحد المكونات الأساسية، على ما يبدو. الآن عليها ببساطة معرفة المعادلة السحرية للتضحية. نامت وتلك الأفكار في ذهنها واستيقظت وهي تراودها أيضاً. عندما أخذت طعامها للإفطار، تحققت باستمرار من وصول تيليب في قاعة الطعام المكتظة.
ومع ذلك، لاحظت أنه في كل مرة ترفع فيها رأسها، كانت العيون تتجه نحوها. كانت زيادة غير عادية في الحدّ لدرجة أنها بدت قمعية وشعرت بعدم الراحة فوراً. لم تنظر إلى أي شخص لفترة كافية لقراءة تعبيرات وجهه، لكن النظرات المجتمعة جعلتها تشعر بحكة، مما جعل التواصل البصري أصعب.
«لماذا يحدق الجميع بي؟»
سألت لرا بينما كانا جالسان على الطاولة.
«هل أبدو غريبة؟»
«أنا تفاجأت لأنك لاحظتِ»، قالت لرا.
«عادةً تتجاهلين الحدّاقين».
نعم، لكن الأمر لم يكن سيئاً إلى هذا الحد من قبل. لقد اعتادت على الحدّاقين السابقين، مما جعل تجاهله أسهل. لم تستطع تجاهل هذا. عادة، أثناء وقت الوجبة، كانت أكثر تركيزاً على طعامها من أي شيء آخر. اليوم أرادت التركيز على تيليب، لكن كان من الصعب فعل ذلك مع كل العيون الأخرى في طريقها. تنحنحت، معدلة ياقة ملابسها. وتساءلت عما إذا كان عليها أخذ طعامها إلى مكان آخر.
"ربما بسبب ما حدث بالأمس"، قالت لرا.
"سمع الجميع أنك رفضت الفساتين والدعوة الخاصة لحفل إيفرسون. شيء كهذا لم يُسمع به قط. إنهم يتحدثون عن الأمر فيما بينهم."
ما الذي يستدعي الحديث؟ تساءلت أرييل. لقد تلقت دعوة وقالت لا. هذا كل ما في الأمر. ما المثير للاهتمام في ذلك؟ تأكدت نظرية لرا عندما انضم التوأمان إلى الطاولة برفقة موس.
«أرفضتِ دعوة لحفل إيفرسون؟»
قال لويس.
«أجننتِ يا أرييل؟»
«كانت أمي تحاول الحصول على واحدة من خلال جار صديقة جارتها، وهو قطب عقار بارز»، قال لاندون بصوت أكثر رزانة بكثير.
«بلا جدوى».
«أظن أن قائمة الضيوف قد تكون أصغر هذا العام. يحاول الجميع تدبير دعوة بأي وسيلة يمتلكونها. كان بعض الناس يتملقون المنتظمين طوال العام، وأنتِ رفضتها للتو».
"لماذا لا تريدين الذهاب؟"
أضاف موس بصوت أكثر هدوءاً وهو يغرف بعض عصيدته في ملعقته وينفخ عليها.
"ليس لدي سبب لوجودي هناك"، قالت.
"لا أريد ارتداء فساتين ملونة ويحدق بي الغرباء. لا يبدو لي وقتاً ممتعاً."
أومأ موس.
"هذا منطقي."
"أظن ذلك"، قال لويس.
"ولكن لو ذهبتِ، فهذا يعني أننا قد نتمكن من الحصول على دعوة العام القادم من خلالك."
كان يمنحها نظرة يملؤها الأمل، لكن موس عبس في وجهه، وقالت لرا، "حسناً، يكفي. أرييل ليست تذكرة عبور لأي شيء."
"من السهل عليك قول ذلك"، تململ لويس.
"لقد حصلتِ على تذكرتك بالفعل."
"لم أتحصل على واحدة، وأنا أوافق لرا الرأي"، قال موس.
"لا ينبغي لأري الذهاب لمجرد أنك تريد ذلك. هذا يعني أنك كنت تستخدم صداقتك معها للحصول على امتيازات خاصة."
"بالطبع لا"، قال لويس، مع أن وجهه كان ساخناً وتعبيرات وجهه خجولة.
تنهّف.
"أنا آسف يا أرييل. لم أكن أعني الإيحاء بأننا نستخدمك لدخول الحفل."
"لا بأس"، قالت أرييل.
لم تكن تمانع الاستخدام بالضرورة، لكن كراهيتها للحدث طغت على أي مساعدة قد تكون قدمتها. عادت لتناول طعامها بينما كان الثلاثة الآخرون يتحدثون. إلى أن رفعت بصرها محاولة البحث عن تيليب مرة أخرى، ولاحظت أن وولفرك كان يدخل القاعة مصحوباً بأصدقائه. التقى نظرتها لفترة وجيزة، لكن فكه انقبض قبل أن ينتزع عينيه بعيداً. تطلب الأمر تحليلاً سريعاً فقط لقراءة أنه ما زال غاضباً ومجروحاً من اليوم السابق.
عانت أرييل من ومضة ذنب أخرى. أكنت قاسية جداً؟ تساءلت. بالتأكيد اعتقدت لرا ذلك. أكان هناك أي شيء آخر يمكنها فعله، أي طريقة أخرى يمكنها صياغة رفضها بها لتجنيب مشاعره؟ لم تكن تهتم بالضرورة بفعل ذلك الليلة الماضية، إذ كانت منزعجة للغاية. لكنها الآن ندمت نوعاً ما على إيذائه، وفكرت ربما أن تمركزها حول نفسها منعها من رؤية الأمور من منظور وولفرك. بالحديث عن التمركز حول النفس....
"موس."
جذبت ندائة أرييل الهادئة انتباه الطاولة.
"نعم؟"
رد موس.
«كيف حالك في الأسابيع القليلة الماضية؟»
قالت.
«بسحرك وصحتك العامة وعافيتك».
"ام..."
تبادل موس نظرة مع لرا.
"بخير، أظن ذلك. لماذا تسألين؟"
«لقد أدركت للتو أنني كنت متمركزة حول نفسي في صداقتنا ولم أستغرق الوقت الكافي لأطرح عليك أسئلة كان يجب أن أطرحها».
"أوه. هذا..."
احمر وجهه.
"لا داعي لذلك. لا أعتقد أنك متمركزة حول نفسك. على العكس، نحن نطلب منك الكثير."
اختلفت أرييل معه، ولكن بما أنه أجاب على سؤالها، وكان تيليب يدخل، عادت إلى تفحصه. عاد الآخرون إلى محادثتهم، رغم أن لرا سعلت بضع مرات بشكل مريب.
"لقد وضعوا جدولاً زمنياً للمحاكمة النهائية المفاجئة"، قال لويس.
"أرأيتِ؟"
"نعم. إنها مع العميد."
"ما رأيك فيما تكون؟"
سألت لرا.
"لا أعلم، ولكن أياً تكن، لا أطيق الانتظار للانتهاء منها. مجرد التفكير فيها يغثيني."
«إنها اختيارية»، أعلنت أرييل.
التفتوا إليها.
"ماذا؟"
"تحدثت مع العميد. أخبرني أن الاختبار اختياري ولا يتعين عليكم فعله إن لم ترغبوا في ذلك."
بقيا فاغرين فاهيهما لبضع دقائق، ثم تحدثت لرا.
"انتظري، أأخبرك بذلك عندما كان اجتماعكما قبل أسبوع؟"
"نعم."
تأففت.
"أولم تفكري أبداً في ذكر ذلك في وقت مبكر؟"
أومأت أري برأسها، ثم توقفت مؤقتاً.
"أكان ذلك متمركزاً حول نفسي؟"
تنهّدت لرا.
"قليلاً. لكنه جيد أنك تتعلمين."
«إنه أمر جيد»، قالت أرييل وعادت إلى طعامها.
مرّ بقية الأسبوع بيسر نسبي. كان الحدق مزعجاً، لكنه قلّ يوماً بعد يوم مع فقدان الناس الاهتمام بها. أخبرتها البروفيسورة فاليريا أنهما ستسمعان رداً من المختبر قريباً، ليتمكنا من تجربة المزيد من تعاويذ الهاوية. لم تكتشف أرييل معادلة التضحية بعد. سألت إيلريك عما إذا كان بإمكانها رؤية القائدة، لكن يبدو أن فيتوريا أُسندت إليها مجموعة من المهام للحاق بالمجلس، وستكون مشغولة للغاية عن رؤية أرييل حتى تنتهي منها.
ثم في يوم الثلاثاء، عندما عادت أرييل إلى مكتب العميد، أخبرته بملاحظاتها حول تيليب.
"إنه منضبط للغاية"، قالت.
"يحضر الإفطار والغداء في الوقت نفسه كل يوم. وعادة ما يتخطى العشاء. إنه أعسر، ويميل إلى إمساك شوكته بزاوية خمس وأربعين درجة مع طبقه. وجبته الأكثر تناولا هي مرق اللحم البقري والبطاطس، ولا يضيف أي ملح أو سكر إضافي، مما يعني أنه لابد أنه ليس انتقائياً بشأن الطعام. يبدأ من ركن واحد من الطبق إلى الآخر، وينهي دائماً كل شيء، بما في ذلك خضرواته، بغض النظر عن كمية الطعام. لا يطلب وجبة ثانية أبداً. يميل إلى التشتت في منتصف وجبته، لكنه يكملها دائماً في خمس عشرة دقيقة أو أقل. يقرأ بسرعة أيضاً، ولا يحب التحدث ولكنه لا يمانع الأسئلة حتى عندما تكون غبية."
"مثير للاهتمام"، رد العميد.
"هذا دقيق للغاية."
«تيليب لا يحب الناس»، أعلنت.
«على الأقل لا يحب التفاعل معهم».
بدا العميد مستمتعاً.
«أتظنين ذلك؟»
أومأت.
«لقد راقبته طوال الأسبوع، وهذا هو قراري. إنه يستمتع بصحبته الخاصة أكثر من الآخرين. في الواقع، يبعث بالانزعاج كلما قاطع أحد وحدته».
"أرى. أهذا كل شيء؟"
فكرت في الامر وأومأت.
«وماذا عن الشخص الثاني؟»
"البروفيسورة فاليريا."
سردت أرييل أيضاً بدقة كل ما تعلمته عن فاليريا، من حقيقة أنها كانت تحرك يديها كثيراً عندما كانت متحمسة، وتتوقف مؤقتاً بين جملها عند صياغة فكرة غير مكتملة. كانت تستخدم يدها اليمنى، بخط يد منسق وجميل، وكانت لطيفة ومحبة للمساعدة، ولديها الكثير من المعرفة المخزنة في رأسها.
«إنها تحب الناس أكثر من تيليب»، استنتجت.
«فهي لا تظهر أبداً أي انزعاج عندما أطرح عليها أسئلة، حتى عندما أقاطع شيئاً كانت تفعله مسبقاً. كما أنها مدققة ولا تدع الأمور تصبح فوضوية أبداً، وتعيدها دائماً إلى حيث وجدتها».
بعد توقف قصير، سأل العميد، «هذا كل ما لديك لها أيضاً».
«نعم».
«هذه بداية جيدة جداً»، قال.
«لكن عليك التعمق أكثر».
"ماذا تقصد؟"
"كل ما لاحظته على السطح، ولكن هناك معلومات أكثر مغزى يمكنك الحصول عليها إذا عصرت تفاصيل السطح تماماً. على سبيل المثال، لماذا تعتقدين أن تيليب لا يحب الناس؟"
هزت كتفيها.
"ربما وُلد طبيعياً هكذا."
"ربما. أو ربما هناك شيء آخر يبعده عن الآخرين، تماماً كما أن هناك ما يدفع فاليريا للسعي نحو نقل المعرفة."
"ما هو؟"
"هذا متروك لك للتحقيق فيه."
"كيف أفعل ذلك؟"
"استمري في المراقبة."
لم تفهم أرييل. لقد راقبت بالفعل بقدر ما تستطيع المراقبة. ما الذي يمكنها رؤيته أكثر؟
"ماذا عنك يا أرييل؟"
سأل العميد.
"ما الذي كنت تعملين عليه أيضاً؟ أهناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه؟"
فتحت أرييل فمها لتخبره عن أسئلتها مع سحر الدماء والتضحية، لكنها ترددت بعد ذلك. لم تكن تثق به. ليس بعد. لو أخبرته بالأمر، لعرف أنها تبحث في أيمان الدماء. وقد يربط ببعضه ليكتشف ما فعلته هي وفيتوريا. كانت تلك قفزة كبيرة للقيام بها، لكن العميد كان ذكياً للغاية في ذلك وأصدر تخمينات دقيقة بمعلومات أقل من ذلك. لو كذبت، لعرف أنها تخفي شيئاً، ولكن ذلك أفضل من أن يعرف ما كانت تخفيه.
"لا"، قالت.
"لا شيء يمكنك مساعدتي فيه."
لم يبدو العميد منزعجاً من الكذبة. ابتسم.
"جيد."
محطة أري التالية في ذلك اليوم كانت الكهف، للتأمل. استقبلتها الكرة الزرقاء بحماس، ومدت أري يدها لتقريبها أكثر. باتت تشعر بنواتها الأحدث بقوة أكبر الآن، رغم أن الكرة ما زالت تتحرك في الغالب لأنها تريد ذلك، لا لأنها كانت تتحكم بها. جلست متربعة وراقبَت بقية الكرات ترقص حولها. تشبث بعض الكالور بها، ولعبت معهن، مفكرة مرة أخرى في التضحيات وكيف ارتبطت بسحر الدماء. هناك أدركت...
في كل مرة تؤدي فيها تعويذة، كانت تضعف كرة مصغرة. أحياناً تضعف لدرجة تجعلها تبتلع من قِبل نواة الكرة. كانت سلسلة من الموت البطيء للكرات حتى لم تعد تمتلك كرات مصغرة أخرى. لذا، ألم يُبنَ كل سحر إذاً من تضحيات ضئيلة؟ كانت كرات الروح مجرد تلك التي تدفع الثمن عادة. ماذا لو فُعِّل سحر الدماء بالتضحية بطريقة مشابهة؟ لكن بدلاً من كرات الروح، ربما كانت هناك خصائص خاصة في الدم تحمل سحراً لا تستطيع أرييل تصوره بهذه السهولة.
"هاه."
فكرت وحاولت تفقد الأمر عندما عادت. ولكن بينما استمرت في التأمل، شعرت بشيء يلسعها، بتحول في الغلاف الجوي. ألقت نظرة حولها، لكن لم يكن هناك شيء. دققت النظر، محاولة تحديد ما لفت انتباهها. كانت تعلم فقط أن شيئاً ما بدا خاطئاً. خاطئاً للغاية.
* * *
يظهر الوعي تدريجياً، مع أنني لا أعرف أين أكون. ولا أعرف ما أكونه أيضاً. أنا لا شيء سوى جائع.