مرّت الدقائق التالية على ثيا كطيفٍ غائم، وقد غلب على حواسها الاضطراب. اتكأت بكل ثقلها على آخر جندي دفاعي ناجٍ، الذي لم يعد مجرد حامٍ لها، بل صار طوق نجاتها الوحيد، إذ كان يجرّها نصف جرّ عبر الخنادق اللاهبة التي تحولت إلى أتونٍ مستعر.
لم تكن دروع "سبيكتر"
مُصممة لمثل هذه الظروف القاسية؛ فهي براعة في الاستطلاع، ومقاومة معتدلة للماء والبرد، لكنها عجزت أمام قيظٍ كهذا.
لقد تجاوز الهجوم الناري لمركّب "آي جي تي"
قدرة الدروع على التحمّل، فصار الهواء المحيط بثيا عدواً غير مرئي يلسعها مع كل نَفَسٍ متثاقل. غبشت رؤيتها، وجفت دموعها قبل أن تتشكل، في محاولة يائسة لحماية عينيها من الحرارة المتواصلة. كان كل نَفَسٍ معركة، وشعرت برئتيها كأنهما تحترقان. تلاشت جدران الخندق من حولها، وتقلص العالم إلى نفقٍ خانقٍ ومُربك، بينما كانت تُساق أعمق في هذا المتاهة النارية. وبينما كانت ثيا تترنح في الخنادق بمساعدة الجندي الأخير، كان عقلها يعيد بغير توقف آخر ذكرى واضحة: لحظة أن دفعها لوكاس إلى النجاة بقوة يائسة.
ظل طيفه، مرسوماً على خلفية جحيمٍ ناري، آخر صورة احتفظت بها له ولرفاقه الشجعان الذين وقوها بأرواحهم. أدركت الحقيقة بقسوة؛
لولا تضحيتهم لهلكت تحت أول وابل من قذائف "آي جي تي".
لم يساورها شك في ذلك. لقد كان حجم الدمار الذي يحدثه المركّب -مفهومٌ فهمته نظرياً فقط من محاضرة الملازم جورفيك المفصلة والمؤلمة- مختلفاً تماماً حين عاينته بنفسها. إن رعب المركّب، وقدرته على إذابة كل ما في طريقه وحرقه، شيء لم تستوعبه يوماً بالكلمات وحدها. لقد تملكها خوفٌ غريزيٌّ خام، شلّ تفكيرها بعد أن رأت الواقع. لم تستطع التخلص من فكرة أن قطرة واحدة من هذا المركّب، ولو بغير قصد، بل بمجرد عبث الأقدار، كانت كفيلة بإنهاء حياتها فوراً وبشكل عنيف.
إن العشوائية، وغياب السيطرة، وحتمية وقوع ذلك وسط الفوضى السابقة، تركت أثراً عميقاً في نفسها.
كانت الحكايات التي شاركها جيمس عن وقته في "يو إتش إف"، على ندرتها، ترسم صورة حية لطبيعة الحرب الحقيقية.
ظنت ثيا أنها تفهم ما يعنيه، فخبرتها في الألعاب الافتراضية منحتها ألفة مع النزاع. لقد جابت ساحات معارك رقمية لا تحصى، وواجهت جحافل من الخصوم. لكنها أدركت الآن أن شيئاً من تلك المحاكاة لم يعدّها للواقع الخام والمؤلم للحرب التي تعيشها. الحرب التي طالما تحدّث عنها جيمس وحذرها منها. في صالات الألعاب، كانت الحرب لعبة؛ تحديات تُتجاوز بالمهارة والاستراتيجية.
أما الحرب تحت رعاية "نظام أولبرايت"
فكانت شيئاً آخر تماماً. لم تكن هناك مهارة تنقذها من قصف عشوائي لقذائف تغطي ساحة المعركة بأكملها. ولم تكن هناك استراتيجية لتفادي انتقام المركّب الناري إن لامس درعها ولو قليلاً. علاوة على ذلك، كانت حرباً تتجاوز المفاهيم التقليدية للنزاعات الكوكبية التي تحكمها الحكومات والتعقيدات الجيوسياسية، تلك الحرب التي عرفتها في واقع الألعاب الافتراضي.
كانت حرباً عززها "نظام أولبرايت"
وضاعفها، صراعاً بحجم ووحشية لا يمكن تصورهما. إن التباين بين حرب الألعاب والحرب التي انخرطت فيها جعلها تترنح، وزعزع فهمها ومكانتها في كل هذا.
كان شعوراً يشبه الارتباك الذي أصابها حين فُتحت "بوابتها النفسية"
لأول مرة؛ إحساس عميق بالضآلة والحيرة، وتساؤل عن دورها وهدفها وسط هذا الاضطراب الذي يباركه النظام. ومع ذلك، استمرت. وبدعمٍ من الجندي المدافع الأخير، الذي كان يدفعها ويحملها جزئياً، تعثرت عبر الخنادق، وكانت كل خطوة معركة بحد ذاتها لتبقى نصف واعية.
الخنادق المغطاة، التي كانت يوماً خط دفاع ومنصة للرد، استسلمت لغضب المطر المشبّع بـ"الإجنيوم"، ولم تعد قبابها الواقية سوى حطام منصهر.
عند الخروج من خطوط الخنادق الأولى والدخول إلى الأنفاق تحت ساحة المعركة، واجهت ثيا والجندي تحولاً غير متوقع.
ففي أقل من ساعة منذ تقدم المشاة إلى ساحة المعركة الرمادية، صنعت فرق "يو إتش إف"
المتخصصة المعجزات. تعاون حفارو الخنادق ومهندسو القتال وخبراء التحصين لتحويل العالم السفلي إلى شبكة من المخابئ ونقاط الاختناق الاستراتيجية، كأنهم توقعوا هذا التحول منذ زمن بعيد. كان العالم تحت الأرض نقيضاً للجحيم في الأعلى. هنا، وسط الأنفاق المتاهية والغرف المحصنة التي ضمت طابعات الذخيرة ومستودعات الإمداد ومحطات الإسعاف الأولية، ساد نوع من النظام والاستراتيجية. إن صخب المارينز والمهندسين، وهم يعملون بتناغم، خلق شعوراً بالهدف والاتجاه وسط الفوضى؛
شيءٌ منح ثيا بعض الثبات لحالتها الذهنية المنهارة. ومع ذلك، كانت الرحلة عبر الأنفاق تجربة مربكة لثيا. فمع كل منعطف، ازداد شعورها بالضياع. اعتمدت كلياً على الجندي، الذي تحرك بخطوات سريعة وهادفة، مما أوحى بألفة مع هذه المتاهة.
كانت ثقتها في مهارة رفيقها في الملاحة مرساتها الوحيدة، آملة أن يكون الجندي قد تلقى تدريباً على تضاريس "يو إتش إف"
تحت الأرض سابقاً. ولحسن حظها، وجدت أن ثقتها في محلها. قادهما الطريق في النهاية إلى محطة طبية مزدحمة، ملاذٌ وسط الفوضى. توقف الجندي عند المدخل، وأجرى تبادلاً سريعاً ومهمّاً مع أحد الموظفين الذي كان يمسك بجهاز بيانات، ربما لنقل معلومات عن حالة ثيا وخطورتها. قادتها الخطوات إلى الداخل، حيث أُجلست برفق على سرير ميداني. كانت البيئة خلية نحل؛ مسعفون يهرعون بين الأسرّة، يعتنون بالجرحى بكفاءة وسرعة.
كانت أصوات المحطة، وطنين الآلات، وأصوات الطاقم الطبي آخر ما سجلته ثيا. وبينما استلقت على السرير، استسلم جسدها، الذي دُفع إلى أقصى حدوده، للإرهاق والصدمة. غلفها الظلام، ملاذٌ رحيم من التوتر والرعب اللذين عانتهما، ساحباً إياها إلى فقدان وعي عميق، كانت في أمسّ الحاجة إليه.
استعادت ثيا وعيها ببطء، فباغتها صراخٌ حادٌّ لأحد الجرحى القريبين، ليعيدها بقسوةٍ إلى واقع المحطة الطبية الكئيب.
استخدمت إدراكها الحسيّ المتوقد لتقييم محيطها في لمحةٍ شاملة، فأكدت لنفسها أنها لا تزال تحت ساحة المعركة المشتعلة فوق أسوار "نوفا تيرتيوس"، على مسافةٍ آمنة من الجحيم المستعر في الأعلى.
فتحت عينيها تدريجياً فواجهها انزعاجٌ فوري. وخزت عيناها بشدة، كأن حفناتٍ لا تحصى من الرمل تحكُّ حدقتيها. ومع ذلك، بقيت رؤيتها ضبابيةً على نحوٍ محبط، وأحست ببللٍ على وجنتيها، مما أشار إلى سيلٍ متصلٍ من سائلٍ ما. ظنت في البدء أنها دموع، لكن حجم السائل دلَّ على غير ذلك. أدركت أن الطاقم الطبي لا بد أنهم وضعوا محلولاً مرطباً أو علاجياً على عينيها أثناء غيبوبتها، ربما لمواجهة آثار الحرارة الشديدة التي قاستها.
ومع رفرفة جفنيها المستمرة، بدأت الرؤية تتضح شيئاً فشيئاً، فتبدت معالم المحطة الطبية المرتجلة. كانت الحجرة المحفورة على عجل تحت الأرض القاحلة الرمادية تقدّم تبايناً لافتاً؛ فالجدران حولها مزيجٌ من ترابٍ خصبٍ حيويٍّ لم تمسه نيران الدمار في الأعلى، وأجزاءٍ مدعمةٍ بصفائح البلاستيل والخرسانة الصخرية الجاهزة. بدا الأمر كأنها هبطت إلى عالمٍ آخر، في تضادٍّ صارخٍ مع السطح المروع الذي فرّت منه لتوّها.
كانت المحطة الطبية نفسها، رغم تجميعها المتسرع، دليلاً واضحاً على أن قوات "يو إتش إف"
لم تكن هذه مرتها الأولى في تنفيذ استراتيجيةٍ كهذه وسط النزاع. لم تكن مشية الجندي الثقيل الواثقة هي ما أوحى لثيا بأن هذا الإعداد قياسيٌّ أكثر مما ظنت، بل التنظيم البالغ داخل المحطة ذاتها كان يتحدث عن نفسه. استُغلت كل بوصةٍ من المساحة بكفاءة، فكذبت طبيعة المحطة المرتجلة مدى فعاليتها. كانت الأسرّة المرتبة بدقةٍ في صفوفٍ حولها مشغولةً بجنود مشاةٍ جرحى مثلها، لعل ذلك لتسهيل الفرز والإمداد على الطاقم المساعد.
كان المسعفون والأطباء يعتنون بضحايا أهوال المعركة بخلطٍ من العجلة والدقة. حمل بعض المرضى علاماتٍ مروعةً لحروقٍ شديدة، فبدت جلودهم لوحةً من الأحمر والأسود المتفحم.
وفقد آخرون أطرافهم، وكانت الجذوع ملفوفةً بضماداتٍ مرتبةٍ أو خاضعةً للعلاج، شهاداتٍ صامتةً على الخيارات القاسية التي اضطر المشاة ورفاقهم لاتخاذها أمام الكفاءة الوحشية لمركّب "آي جي تي".
تحرك الأطباء والمسعفون بين الأسرّة بخفةٍ متمرسة، بينما كان الطاقم المساعد يدخل المحطة ويخرج منها بسرعةٍ حاملين صناديق إمداداتٍ يحتاجها المحترفون في كل لحظة. كان جلياً أن معركةً من نوعٍ آخر تُخاض في هذا الحصن تحت الأرض، لا بالبنادق والمدافع، بل بالضمادات والأدوية وروح الصمود لدى أولئك الذين رفضوا ترك رفاقهم يستسلمون لجراحهم. بدأت ثيا تستكشف حالتها بحذر، فاكتشفت أن جسدها ملفوفٌ بضماداتٍ تلتصق بجلدها بلزوجةٍ غريبة.
أحست تحتها ببللٍ غير معتاد، كأنها غُمست في سائلٍ كثيفٍ قبل لفها. وبشيءٍ من الحيرة، بدأت تغيّر وضعيتها على السرير، محاولةً إلقاء نظرةٍ أفضل على نفسها. في تلك اللحظة، اقترب مسعفٌ من سريرها حاملاً لوح بيانات.
بدأ المسعف، بملامح المهنية الهادئة وسط الفوضى، يشرح وضعها قائلاً بصوتٍ هادئٍ ومفيد، رغم أن كلماته كانت غريبةً ومفصلةً بشكلٍ مروع: "لقد غُطيتِ بهلامٍ مجددٍ للجلد، فقد طهت الحرارة جلدك لدرجة أنه كاد يسقط عن عظامك. لقد أدى الهلام مهمته، لذا يمكنك إزالة الضمادات متى شئت. قد تظهر بعض الندوب، لكنكِ عموماً جاهزةٌ للمغادرة متى شعرتِ بالقدرة، أو حين نحتاج إلى سريرك، أيهما يسبق".
علق ذهن ثيا للحظةٍ على ذكر الندوب، ولم تستطع إلا التفكير في وجه "جيمس"
المشوه المليء بالندوب. تمنت بصدقٍ ألا يكون هذا مستقبلها.
ثم استفسرت عن درع "سبيكتر"
وبقية معداتها، لتعلم أن الدرع تضرر لدرجة لا يمكن إصلاحها.
تابع المسعف: "اضطررنا لقصّ الدرع عنكِ. لقد ذاب تماماً والتحم. حتى باستخدام الشفرات الاهتزازية، كان الأمر تحدياً بسبب وحدة التعطيل في الداخل. للأسف، اضطررنا للتخلص منه تماماً. أما بقية معداتك، فقد وضعنا كل ما كان معكِ في المخزن. تحدثي إلى أحد أفراد الطاقم المساعد وسيرشدونكِ إلى هناك".
شعرت ثيا بغصةِ فقدان درعها، وسألت إن كان المسعف يعرف من أحضرها إلى المحطة.
هز المسعف رأسه موضحاً: "نحن لا نحتفظ بسجلاتٍ دقيقةٍ لمن يُجلبون. كل شيءٍ محمومٌ للغاية. نركز على العلاج وإنقاذ الأرواح بأسرع ما يمكن".
بدا الرد منطقياً لثيا، لكنها شعرت بامتنانٍ خفيٍّ لذلك الجندي الثقيل المجهول الذي حملها إلى بر الأمان.
"أنا متأكدةٌ أن لوكاس سيعرف من كان ذلك الجندي. بدا أن كل الجنود الثقيلين المدافعين يعرفون بعضهم بطريقةٍ ما. ربما هناك نادٍ أو شيءٌ من هذا القبيل...؟"
فكرت ثيا في نفسها، وضحكت قليلاً وهي تتخيل الأشكال الضخمة والمخيفة لهؤلاء الجنود وهم يجلسون حول مكتبٍ صغيرٍ يتناولون الفطائر بشوكٍ دقيقة.
وفي الوقت نفسه، شعرت بغصةِ ندمٍ لأن "لوكاس"
وبقية الجنود الذين حاولوا حمايتها قد لقوا حتفهم بتلك الطريقة. لم يكن بوسعهم توقّع ما سيحدث بالطبع، لكن ثيا لم تستطع التخلص من شعورٍ حادٍّ بذنب الناجين. فبدون هؤلاء الجنود، ما كانت لتنجو بالتأكيد. وبينما كانت ثيا تراقب المسعف يختفي وسط نشاط المحطة المزدحمة، وجهت انتباهها إلى المهمة الماثلة أمامها. بدأت تنزع الضمادات بحذر، طبقةً تلو الأخرى، لتكشف عن الجلد تحتها.
كانت قد عثرت على زي "يو إتش إف"
قياسيٍّ في صندوق إمداداتٍ قريب، وهو بديلٌ ضروريٌّ نظراً لحالة درع "سبيكتر".
ولدهشتها، بدا جلدها سليماً بشكلٍ ملحوظ، مما كذّب قسوة الأحداث الأخيرة.
لم تكن مهتمةً بمظهرها، لكن فكرة حمل ندوبٍ تشبه ندوب "جيمس"
لم تكن شيئاً مستعدةً لتقبله بعد.
تأملت الأسباب المحتملة وراء احتفاظ "جيمس"
بندوبه وهي تلقي نظرةً فاحصةً على جلدها الصافي.
ربما تقدمت علاجات "يو إتش إف"
الطبية بشكلٍ كبيرٍ منذ زمنه، أو ربما كانت هناك حدودٌ لما يمكن أن تحققه تكنولوجيتهم.
أو ربما اختار "جيمس"
الاحتفاظ بندوبه لأسبابٍ شخصيةٍ وعميقة. ومع ذلك، كانت ثيا ممتنةً للعلاجات المجددة المتقدمة التي تلقتها، والتي جنبتها حمل تذكاراتٍ جسديةٍ كهذه من أول خوضٍ لها في هذا الواقع القاسي. وحين لوحت لأحد أفراد الطاقم المساعد الذي كان يهرع ذهاباً وإياباً، أُرشدت إلى منطقةٍ صغيرةٍ حيث خُزنت أمتعتها الشخصية على عجل.
قلّبت الأغراض، فعرفت سلاحها "آيسيكل"، و"ثروت كاتر"، ومجموعةً من القنابل اليدوية، وهي عتادٌ قياسيٌّ كانت تحمله دائماً على درعها.
لكن قلبها انقبض حين أدركت أن "كاليبورن"، رفيقها الموثوق وسط الفوضى، مفقود.
كان من المرجح جداً أنه سقط من قبضتها أثناء رمية "لوكاس"
التي أنقذت حياتها، خسارةٌ صغيرةٌ لكنها جوهريةٌ في سياق نجاتهم.
لم تستطع ثيا إلا أن توبخ نفسها داخلياً: "فقدان سلاحٍ من المستوى الثاني... هذا ليس مجرد خطأ، بل كابوسٌ لوجستي"، فكرت مستحضرةً محاضرة الملازم "جورفيك"
في "الحرب 101"، التي تطرقت بإيجازٍ إلى اللوجستيات المعقدة للحرب الحديثة في ظل "نظام أولبرايت".
لقد أحدث النظام ثورةً في خوض الحروب، مبسطاً جوانب كثيرةً من اللوجستيات العسكرية. فسهولة طابعات العتاد والذخيرة، إلى جانب القدرات التي يمكن أن تستحضر الضروريات من العدم، حلت محل إدارة سلاسل الإمداد التقليدية ذات المستوى الدقيق. ومع ذلك، جاءت هذه النعمة التكنولوجية بمجموعةٍ من التعقيدات الخاصة بها.
تعقيداتٌ وصفها الملازم "جورفيك"
بأنها "حادةٌ على نحوٍ مخيف"، إذ بدت كلها موجهةً نحو تحفيز معارك أكبر وأكثر يأساً على مساحاتٍ أقل أهمية، كأن النظام يحاول خلق نقاط صراعٍ أقل عدداً، لكنها أكثر بروزاً.
كانت قوات "يو إتش إف"، بمواردها وأفرادها الهائلين، تصارع غالباً هذه اللوجستيات الأوسع نطاقاً.
شملت هذه التخصيص الاستراتيجي للموارد، ونشر القوات عبر مسارح الحرب المختلفة، وإدارة دورة العرض والطلب الهائلة التي عززتها قدرات النظام.
لم يكن فقدان سلاحٍ من المستوى الثاني مثل "كاليبورن"
خسارةً شخصيةً لثيا فحسب، بل كان ترساً صغيراً، وإن كان مهماً، في آلة اللوجستيات الحربية الأكبر، وهي آلةٌ حاولت "يو إتش إف"
بدقةٍ الحفاظ على السيطرة عليها، لكنها غالباً ما انتهت بالقصور فيها.
حيث كان إنتاج وتخزين ونقل أنواع الذخيرة يتم سابقاً، أصبحت "مواد النظام"
الآن هي المتهم الرئيسي في المشاكل اللوجستية في أي قطاع. فأي قطعة عتادٍ تتطلب مواد نظامٍ محددةٍ من المستوى الأول أو أعلى، تستلزم وجود تلك المادة بدقةٍ في وقت الطباعة. مثل هذا التطور في اللوجستيات تحولاً كبيراً عن الأساليب التقليدية، حيث كان القطاع المدني يهيمن على حصاد الموارد ومعالجتها وإنتاج الذخيرة.
أما الآن، فقد أُدمجت هذه الجوانب الحاسمة بالكامل في العمليات العسكرية لـ "يو إتش إف"، مما أكد على الأهمية الاستراتيجية المتزايدة للسيطرة على "مواد النظام"
مقارنةً بمجرد الذخيرة واللوجستيات القديمة.
وهذا يعني أن جيش "يو إتش إف"
بات يواجه المهمة الشاقة ليس فقط لغزو الأقاليم للحصول على هذه المواد النادرة، بل أيضاً لعملية حصادها ونقلها وحمايتها في ساحات المعركة نفسها.
فسّر هذا اللغز اللوجستي المعقد سبب كون مشاهد مثل قصف قذائف "آي جي تي"
المروع الذي تحملته ثيا للتو ليست أحداثاً يوميةً في ساحات معارك النزاع المجري.
إن ندرة وتذبذب مواد مثل "إجنيوم"
و"تيناكسيوم"، إلى جانب الكابوس اللوجستي لنقلها وتخزينها بأمان، جعلت من وابل المدفعية العشوائي هذا حدثاً أقل شيوعاً، وإن كان أكثر تأثيراً.
لم يكن الأمر مجرد إطلاق قذائف، بل كان تنسيقاً دقيقاً للموارد، من الاستحواذ، عبر النقل والحماية في الميدان، وصولاً إلى النشر؛ توازنٌ يمكن أن يرجح كفة المعركة إذا ساء شيءٌ واحد.
أما سلاح ثيا "كاليبورن"، من ناحيةٍ أخرى، فكان يمثل أضعافاً مضاعفةً من المشاكل اللوجستية.
ولأن "كاليبورن"
يتطلب مادتين محددتين من المستوى الثاني تُدعيان "ألاكريتوم"
و"إكتريكيوم"، فإن طباعته في منتصف ساحة معركةٍ من المستوى الأول لم تكن مهمةً سهلةً على الإطلاق.
وبينما حرصت أقسام اللوجستيات والإمداد في "يو إتش إف"
على أن تكون كل قطعة عتادٍ قابلةً للطباعة نظرياً، جعلت الطبيعة النفيسة لمواد المستوى الثاني منها مقيدةً بشكلٍ كبيرٍ من حيث التوفر المادي على الأرض.
عادةً، لا يمكن إعادة طباعة سلاحٍ مثل "كاليبورن"
إلا في المقرات الرئيسية أو القواعد الأمامية المحصنة بشدة، مما جعل فقدانه في الميدان مشكلةً خاصة. كان درساً أكيداً تنوي استيعابه والتعلم منه للمستقبل. ولجعل الأمور أسوأ، كانت تدرك جيداً أن عواقب فقدان سلاحٍ من المستوى الثاني في ساحة معركةٍ من المستوى الأول قد تمتد أبعد من قدرتها الفورية على القتال. فقد يتمكن مقاتلٌ عدوٌّ من استعادة السلاح.
ورغم أنه مقفلٌ بيومترياً عليها وعلى بقية مشاة "يو إتش إف"
في نفس القطاع، إلا أن هناك طرقاً معروفةً كثيرةً للالتفاف على تدابير الأمن هذه، باستخدام أدواتٍ متخصصة، أو قدرات النظام، أو توفر الوقت الكافي. ثقلت هذه الاعتبارات على ذهن ثيا وهي تخرج من المحطة الطبية وتبدأ في شق طريقها عبر تعقيدات الأنفاق تحت الأرض كالمتاهة.
"أشك في أنني سأقلق بشأن حصول أي شخصٍ عليه، بالنظر إلى الجحيم المطلق هناك، لكن الأمر يستحق التفكير".
بعزمٍ على إعادة الاتصال بفرقتها، أو ما تبقى منها، كانت خطوتها التالية هي تحديد موقع أقرب مستودع إمدادات. اعترضت بسرعةٍ فرداً آخر من الطاقم المساعد، طالبةً الاتجاهات. وبينما كانت تشق طريقها عبر الشبكة تحت الأرض، لم تستطع التخلص من شعورٍ بالضعف.
فبدون درع "سبيكتر"، أحست بأنها مكشوفة، شبه عارية، رغم أنها ترتدي زي "يو إتش إف"
القياسي. غياب الدرع، الذي أصبح جلداً ثانياً لها خلال الأيام الأخيرة، تركها تشعر بأنها غير مكتملة، كأن جزءاً جوهرياً من هويتها قد سُلِب منها. تفاقم هذا الشعور بحقيقة أن وقتها في الدرع قد فاق بكثير وقتها خارجه مؤخراً، رغم الغيبوبة.
وبينما كانت تسرع نحو مستودع الإمدادات، كانت خطواتها مشبعةً بالعجلة التي لم تدفعها إليها الحاجة لإعادة التجمع مع فرقتها فحسب، بل رغبةٌ في استعادة شعورٍ بالأمان، حتى وإن كان من غير المرجح أن يكون بديلاً لدرع "سبيكتر"
في الوقت الحالي.
ما إن بلغت ثيا مستودع التموين حتى جذبتها أرفف المعدات.
مسحت عيناها العتاد المتاح، واستقر اختيارهما أخيراً على درع خفيف من طراز "يو إتش إف".
لم يكن درع "سبيكتر"
المتطور الذي اعتادت عليه، لكنه سيوفر طبقة حماية تشتد حاجتها إليها في البيئة القاسية التي توقعت خوض غمارها مجدداً قريباً.
تحولت أنظارها بعد ذلك إلى الأسلحة، وغمرتها موجة من الارتياح حين لمحت بندقية "جرام"
بين المعروضات.
أدركت ثيا أن "جرام"
ربما أصبحت السلاح القياسي المعتمد، بديلةً لـ "ميولنير"
القديمة.
كانت "ميولنير"
مفضلة لدى قناصة "يو إتش إف"
لموثوقيتها وفاعليتها طوال سنوات خدمتها، لذا كان منطقياً أن تحل خليفتها محلها.
يشير هذا التحول إلى توفر "جرام"
على نطاق واسع، ووجودها على الأرجح في أي مستودع ميداني، وهو استنتاج إيجابي بكل تأكيد في نظرها. فمعرفتها بأنها لن تضطر للانتظار في طوابير محطات الإمداد المتخصصة لاستبدال بندقيتها مستقبلاً كانت اكتشافاً مهماً. لم تستطع ثيا منع شعور بالألفة حين التقطت البندقية، رغم أنها ليست سلاحها الشخصي. لاحظت غياب إضافاتها المخصصة، كمسند اليد وليزر الأشعة تحت الحمراء والمنظار المتغير، وهي القطع التي جعلت بندقيتها فريدة.
ورغم هذا النقص، منحها وزن البندقية وتوازنها في يديها شعوراً مريحاً بالجاهزية. عقدت العزم على الحصول على القطع المفقودة في أقرب فرصة، لكن هذا كان كافياً وزيادة في الوقت الراهن.
كانت تخشى اضطرارها للاكتفاء بـ "أيه آر ٣٠٣"
أو ما يماثلها من أسلحة المدى القصير والمتوسط، لكن لحسن الحظ لم يكن هذا هو الحال.
تدرعت ثيا بالدرع الخفيف وقبضت على "جرام"، فشعرت بتجدد غايتها.
قد يكون العتاد قياسياً، لكنه خطوة نحو استعادة شعورها المفقود بالكمال. ومع كل قطعة معدات تؤمنها، شعرت ثيا باستعداد أكبر لمواجهة ما ينتظرها، وبجاهزية للعودة إلى فرقتها ومواصلة القتال، أينما أخذها. ارتدت ثيا درعها الجديد وعدلته سريعاً، ثم ربطته بشبكة الاتصالات المحلية عبر بصمتها الحيوية.
بمجرد الاتصال، دخلت على موجة فرقة "سيفرين ألفا"
وأرسلت رسالة قصيرة وعاجلة: "ثيا هنا. هل من أحد على قيد الحياة؟ لوكاس لم ينجُ".
لارتياحها، وإن شاب ذلك مسحة من الحزن، انبعث صوت كورفوس المنهك عبر الجهاز على الفور تقريباً: "ها، ثيا. لو كان بإمكاني المراهنة على فرص نجاتك من سيناريو مستحيل آخر... اسمعي، لم يتبقَ سوى أنتِ وكارانيا وأنا. كان ديزموند وإيزابيلا يستهدفان مدافع مضادات الدروع، مستخدمين طائرات ديزموند المسيرة لرصدها. كانت فاعليتهما مذهلة، لكنهما وقعا في قلب القصف العنيف. لم يعد أحد من فرق الهجوم الثقيلة".
حمل صوت كورفوس مزيجاً من الارتياح والإنهاك: "يسعدني سماع أنكِ بخير. ابحثي عن كارانيا في الجناح ٣٤، إنها غارقة في مهامها الطبية المعتادة. حالما تنتهيان، انضمي إلي في غرفة القيادة ١١. لدينا أوامر جديدة. لا تعجلي، لكن لا تتباطئي، فأنا على وشك فقدان صوابي هنا".
خانت كلماته الأخيرة توتراً غير معتاد، وتلميحاً لضيق خفي. لم يسعَ ثيا إلا ملاحظة هذا التغير الطفيف في نبرة كورفوس.
"هل يعاني كورفوس من رهاب الأماكن المغلقة؟ مثير للاهتمام. لطالما رأيته ذلك القائد الشجاع، المثالي أكثر من اللازم. من المنعش نوعاً ما رؤيته بشراً في نهاية المطاف"، هكذا فكرت في سرها، وسمحت لضحكة خفيفة بالإفلات منها قبل أن تؤكد استلام الرسالة.
شقت طريقها نحو الجناح ٣٤، تسأل زملاءها من الجنود عن الاتجاهات، وكانت ثيا تستعيد إيقاعها ببطء، بينما بدأت ذكريات القصف المروعة تتراجع إلى خلفية ذهنها مع قدرتها أخيراً على التركيز في أوامر أخرى. كادت تسمع كلمات جيمس تتردد في أذنيها وهي تتأمل الأمر.
"تذكري دائماً يا صغيرة. القاعدة الذهبية الحادية عشرة: إذا شعرتِ بالضياع، أو بعدم اليقين بشأن ما يجب فعله، فاتبعي أوامر قائد فرقتك. تباً لأوامر القيادة، لكن ثقي دائماً بقائد فرقتك. سيكون هو الشخص الأكثر حرصاً على مصلحتك، فاحفظي هذه القاعدة في قلبك، هل فهمتِ؟ لا تفقدي صوابك هناك".
بعد أن أمضت وقتاً طويلاً مع كورفوس وسمعت نقاشاته مع كارانيا في الصباح نفسه، لم تستطع إلا أن توافق مجدداً على كلمات جيمس. فمقارنة بأوامر الرقيب فين أو المندوب كوان، كانت أوامر كورفوس شخصية أكثر، وأكثر حرصاً على سلامتهم جميعاً، بدلاً من السعي خلف أهداف الحرب الكبرى. كانت أفكار ثيا لا تزال متلاطمة حين بلغت الجناح ٣٤. لم يكن العثور على كارانيا صعباً؛ كانت صديقتها تتحرك في المكان كطائرة نقل معطلة.
في لحظة نادرة من السكون، بينما توقفت كارانيا لتراجع جهازها اللوحي، اقتربت ثيا.
"كارا! أنا سعيدة جداً لأنكِ..."
انقطعت كلماتها فجأة حين تحركت كارانيا، كاشفة عن جزء من جانبها الأيمن. اتسعت عينا ثيا صدمةً مما رأت.
وقبل أن تستوعب ما تراه، اخترق صوت كارانيا المكان، مشرقاً ومرحاً كعادته: "ثياااا! لقد نجوتِ! ...مجدداً!".
ثم لاحظت نظرة ثيا إلى ذراعها، وبابتسامة عريضة، سحبت كمها لتكشف بالكامل عن طرفها السيبراني الجديد.
"انظري إلى هذا يا صديقتي! صرنا توأمين الآن!".
هتفت بذلك، ونبرتها مزيج من الفخر والحماس...