أعادت ضبط بصرها عبر المنظار محاولة تتبع مجريات المهمة. لكن بقية فرقة الضربة الأولى اختبأت خلف مهارة التخفي الهائلة التي تملكها فيلاديا وصارت الرؤية منعدمة تقريباً. امتلكت فكرة تقريبية عن مسارهم المقصود غير أن العجز عن رؤية رفاقها فعلياً أبقى أعصابها مشدودة.
فكرت وهي تمرر منظارها على المجمع محاولة قمع توترها المتصاعد: "أتمنى لو كنت معهم هناك".
وكما حدث قبل قليل لم يكشف مسحها عن أي شواذ. ظل المجمع تماماً كما رصدته في المرة الأخيرة. تحولت أنظارها إلى الدوريات خارج الأسوار ملاحظة أن النسخ المكررة حافظت أيضاً على تحركاتها المتوقعة. بدا كل شيء على ما يرام ظاهرياً. لكن هذه الفكرة بالذات ملأتها بالخوف المتزايد.
تمتمت ونظراتها تتقافز بين التفاصيل: "متى سارت خطة قط بلا عقبات؟".
تفحصت المجمع مجدداً ثم الدوريات عاجزة عن طرد شعور بأنها تغفل شيئاً بالغ الأهمية. أنهت مسحها الثالث المتزايد الذعر فتوقفوت حركتها فجأة.
وبخّت نفسها بصوت مشوه قليلاً بسبب القناع الذي ترتديه: "تمالكي نفسك يا ثيا".
"الذعر لن يجدي نفعاً. لديك دور تؤدينه ولا داعي لإضاعة الوقت في الهوس بأمور خارج سيطرتك. فرقتك تعتمد عليك! تذكري القواعد الذهبية".
أدت قواعد جيمس الذهبية دائماً دوراً مهدئاً كلما شعرت ثيا بالإرهاق. ترددت إحدى القواعد بالذات في ذهنها.
القاعدة الذهبية رقم اثنان: "لا تحاولي أبداً ادعاء معرفة كل شيء عن أي شيء. ستظل هناك دائماً أمور تجهلينها مهما بلغت معرفتك".
وكما علمها العجوز منذ صغرها لا يهم كم استعديت ولا كم درست ولا كم تمنيت معرفة كل شيء عن موقف ما. ستظل هناك دائماً مجاهول ستبقى محاولة سد كل ثغرة أخيرة والقلق بشأن الأجزاء المفقودة طريقاً محتوماً للفشل. اطمأنت لهذا المنظور فأخذت نفساً عميقاً وأعادت تركيز بصرها عبر المنظار. بعد لحظات مشحونة حدقت ثيا في الإحساس المراوغ الذي يشير إلى موقع فرقتها المختبئة خلف مهارة التخفي لدى فيلاديا.
لتنفسها الصعداء فقد بلغوا السور الخارجي للمجمع مبكراً قليلاً عن الموعد المحدد. بدلت موضع سلاحها وتفحصت حركة الدورية التالية. كانت على مسافة مريحة مانحة فرقتها وقتاً كافياً لبدء الخطوة الأولى من خططهم. بدا أن إينور ومورين أدركا أيضاً هذه النافذة المناسبة. وكأنهما تجسدا من العدم فظهرا فجأة. انبطحا على الأرض بسرعة ساحبين فوق نفسيهما ما شبك سجاداً مموهاً بالتراب. كانت الخطوة الأولى من خطتهم بسيطة بقدر ما كانت خطيرة.
ستتقدم الفرقة معاً في البداية نحو سور المجمع مغطاة بفقاعة تخفي فيلاديا. بعدها سيوظف مورين مهارته في التحكم بالتراب لصنع مخبأين صغيرين في الأرض. وأخيراً سيغادر إينور ومورين فقاعة التخفي ليختبئا داخل هذين المخبأين الترابيين مستخدمين مزيجاً من الشباك والمادة اللاصقة والتراب للاندماج في التضاريس. ثم تستخدم فيلاديا إحدى مهاراتها القائمة على الوهم لطمس أي أثر باق لاختفائهما.
بدت نقطة الضعف الأساسية في هذا النهج واضحة. تمثلت في المجهول: لم يتيقنوا إن كان مراقبون إضافيون يترقبون أو إن امتلك أحدهم ذاكرة حادة على غير العادة تجاه كل تفصيل دقيق في التضاريس. ومะ أن الخطة عجت بالمخاطر المحتملة فقد مثلت أفضل ما أمكنهم ابتكاره في ظل محدودية وقتهم ومواردهم. راقبت ثيا أكوام التراب الصغيرة وغير البارزة والتي بالكاد تستحق هذا الاسم من موقعها المرتفع واضطرة للإشادة بجهد فريقها خصوصاً في ظل قيودهم.
لم تستطع ثيا الجزم إن عاد هذا النجاح لمهارة فيلاديا في الوهم أو لكفاءتهم العامة في صنع المخابئ لكن النتيجة بدت مبهرة بغض النظر. ثم رأت فيلاديا لفترة وجيزة. ظهرت خبيرة التخفي لكسر من الثانية حين حولت فقاعة التخفي القادرة على ستر الفرقة بأكملها إلى فقاعة شخصية. ومثلما ظهرت اختفت بالسرعة نفسها دون ترك أي أثر.
فكرت ثيا هز راسها مذهولة من مستوى القوة الكامنة في مهارة فيلاديا المميزة: "لا بد أن تلك المهارة بلغت مرتبة البلاتين على الأقل. لا مجال لأن تكون مجرد ذهبية النندر. إنها مرنة وقوية للغاية".
بعد ذلك بقليل اقتربت اللحظة الأكثر خطورة في هذه المرحلة الأولى من خطتهم: وصول الدورية. ركزت ثيا بمنظارها فرصدت الدورية المقتربة. ثلاثي مكرر يسيران بتشكيل متتابع. ارتدى كل منهما درعاً متوسطاً لمع تحت ضوء الشمس الشحيح المخترق لأوراق الشجر العلوية. حملوا بنادق هجومية من الفئة الأولى متدلية باسترخاء لكنها مستعدة للرفع وإطلاق النار في أي لحظة. تحركت الدورية بمنهجية وأعين تفحص محيطها دون إبداء ذرة شك واحدة حتى الآن.
شعرت ثيا بنبضات قلبها تقرع في صدرها وهي تصوب نحو النسخة المكررة الأمامية. حام إصبعها فوق الزناد مستعدة للضغط عند أدنى مؤشر لاكتشاف أمر فرقتها. ومضت خطة الطوارئ في ذهنها: إن كُشف أمر الفرقة فستقضي على الدورية بوابل من نيران القناصة الدقيقة بينما يبدأ إينور ومورين وفيلاديا اقتحاماً متفجراً وعالي الخطورة لسور المجمع. تخاطفت عيناها بين النسخ المكررة باحثة بتركيز حاد عن أي شذوذ أو علامة تدل على تنبههم لشيء مريب.
بدا الوقت بطيئاً وتمددت كل ثانية لتغدو أبدية وهي تحبس أنفاسها مراقبة اقترابهما من أكوام التراب المستترة التي تخفي رفاقها. توترت كل عضلة في جسدها وبلغ تركيزها ذروته لكنها عجزت عن طرد شعور متسلل بالرعب.
شجعتهم في ذهنها: "هيا تحركا، تحركا".
وشعرت بقطرات العرق تسيل على جبهتها لتتجمع عند حافة قناعها. ثم بعد ما بدأ كأنه أبدية لكنه استغرق ثواني معدودة عبرت الدورية المخابئ المستترة. زفرت ثيا بقوة وخلقت زفرة الارتياح ضباباً على حافة واقية وجهها للحظات. تساقط العرق عن جبينها مدركة نجاحهم في اجتياز العقبة الأكثر خطورة في الجزء الأول من خطتهم. بمسحة أخرى لمنظارها للتأكد من خلو المنطقة من مفاجآت أعادت تركيز اهتمامها على المهمة الجارية مع بقاء إصبعها مستقراً على الزناد دون حاجة للضغط عليه الآن للآن على الأقل.
تتبعت التموج الخفيف المعلم لفقاعة تخفي فيلاديا أثناء تحركها نحو أبعد زاوية من السور على العكس تماماً من موضع اختباء إينور ومورين. تفاجأت ثيا بسرعات تحركات فيلاديا داخل مجال إخفائها. وجدت نفسها سابقاً داخل تلك الفقاعة الغامضة أثناء عبورها المنطقة الخطرة المحظورة بين جمهورية ستيلار واتحاد القبائل في موقع الكمين. ومن تلك التجربة ومشاهدة إينور ومورين ظنت أن الفقاعة لا تخفي سوى الحركات بسرعة المشي السريع.
اتضح خطؤها تماماً. راحت فيلاديا تركض بأسلوب يماثل مسار الدورية وإن كان باتجاه معاكس. تجنبت الاقتراب المفرط من السور تحسباً لأي ألغام أو أجهزة استشعار محتملة. ودون تأكيد بصري شعرت ثيا أن فيلاديا تتحرك بسرعة تعجز هي نفسها عن مجاراتها حتى مع استخدام [العدو المحسن] مع بقائها غير مرئية بالكامل.
تمتمت ثيا بصوت خفيض تشوبه الرهبة ولمسة إصرار وهي تراقب الأداء الخفي المتكشف أمامها: "تباً... أحتاج للحصول على تلك المهارة".
بعد دقائق معدودة وصلت فيلاديا إلى الموقع المحدد مسبقاً لزرع الشحنة الثانية. رغم عجز ثيا عن تأكيد أفعال رفيقتها بصرياً فقد شعرت بانتقال المهمة إلى مرحلتها الثانية الحاسمة: الاقتحام. بدءاً من هذه اللحظة ستتراجع التخطيطات الدقيقة لصالح ردود الفعل غير المتوقعة من جنود جمهورية ستيلار. وتشكل هذه المحطة النقطة التي يصبح فيها دور ثيا حاسماً: زراعة الفوضى بين القوات المدافعة.
فحّصت ثيا إمداداتها بتوتر مرة أخيرة متأكدة من سهولة وصولها إلى خزانات مكثفاتها الخمسة. ستغذي كل خزانة نحو عشرين طلقة متوسطة القوة من سلاح غرام ما يعادل مئة وعشرين طلقة سريعة إجمالاً بما يشمل الخزانة الملقمة بالفعل ودون احتساب الطاقية المتولدة من المفاعل المدمج بسلاح غرام. بالنظر مجدداً عبر المنظار أدركت قرب بدء المرحلة الثانية مع رؤيتها شحنة اقتحام لا تخطئها العين مثبتة على السور حيث تواجدت فيلاديا قبل لحظات.
أخذت نفساً عميقاً محاولة تهدئة جسدها المرتجف والمستمر في المعاناة من ألم طاعن ومزعج باستمرار فاستعدت ثيا قدر إمكانها. وفجأة ودون أدنى إنذار انفجر السور في انفجار عارم. لم يقل الانفجار عن كونه مذهلاً ومزلزلاً للأرض. اندلعت دوامة من القوة والنيران والحطام من السور ممزقة حواجز البلاستيل والصخر المسلح كأنها ورق. وامتزجت شحنات الاقتحام والمفرقعات البلاستيكية والشحنة البلازمية الموضوعة بدقة لتصنع عرضاً يبعث على الرهبة.
صبغ لون مزرق الانفجار كدليل قاطع على حضور البلازما ناشراً توهجاً شبه أثيري وسط الفوضى. تحول السور إلى مشهد كابوسي من المواد المنصهرة والعناصر المتبخرة. لم تكتف حرارة شحنة البلازما بتحطيم السور بل أذابته. حملت مساحات واسعة من المحيط مظهر لوحة سريالية حيث تشوه البلاستيل والصخر المسلح وتقاطرا كأنهما يذوبان تحت شمس خفية. وما اعتبر يوماً حصناً منيعاً استحال ركاماً مدخناً وبركاً منصهرة.
في جزء من الثانية اندلعت الجحيم. من داخل المجمع تدافع جنود جمهورية ستيلار المفزوعون من مراكزهم نحو الثغرة بإلحاح محموم. وبالتزامن انحرفت الدوريات الخارجية بحدة نحو مركز الدمار متجمعة عند الموقع المفترض لوجود فيلاديا دون وعي بابقائها مستترة بمهارات التخفي. من موقعها كقناصة تخاطفت عيناها على المشهد عاطة الجنود الأعداء فور ظهورهم: واحد، اثنان، عشرة، عشرون. تفعّلت قدرتها الاستثنائية الفائقة مانحة إياها الوضوح لتقييم كل هدف محتمل بسرعة.
مسحت الجنود الاندفاعين مصنفة إياهم عقلياً بحسب دروعهم وأسلحتهم.
حددت مجموعة جنود ترتقي معداتهم لمستوى تهديد أعلى: "دروع خفيفة، بنادق طراز واحد... لا، بنادق رماية دقيقة. أنت الأول".
وتابعت استعراضها العقلي واضعة قائمة أولويات للقتل ومثبتة تصويبها: "دروع ثقيلة، قاذفات صواريخ... أنتم التاليون".
بدا الوقت بطيئاً مع زفيرها وحوم إصبعها فوق الزناد مستعدة لزج المنطقة في فوضى أكبر. ثم وبسهولة معتادة أمرت ثيا النظام بتفعيل مهاراتها المميزة.
"فرط التحفيز الحسي".
أحست ثيا بالإحساس المألوف لتوسع إدراكها وحدته لمستوى شبه سحري. استحالت كل حركة دقيقة وكل نفس وكل نبض في البيئة المحيطة كمية بيانات حسية صاخبة. حول هذا الوعي الفائق مجال رؤيتها إلى جدول تفصيلي صار فيه كل جند يندفع نحو الثغرة هدفاً مرسوماً بعناية. همهم غرام دافعاً إياه للعمل مع سحبها للزناد؛ تناغم السلاح تماماً مع حواسها المحتدمة. بدت طلقة ثيا الأولى رقيقة تقريباً - همسة طاقة ومضت في الهواء حتى التقت برأس جند بجمهورية ستيلار يهرع لتحصين الثغرة.
تبخر رأسه في سحابة بخار حارقة قبل أن يستوعب جسده الأمر ويسقط كدمية انقطعت خيوطها. وفي الوقت عينه هوت أربع نسخ مكررة تقدمت الجندي لتسحق أصلها بوحشية. لم تقل طلقاتها الثانية رحمة. فقد حددت جندياً بدرع متوسط مسبقاً يحمل سلاحاً مهدداً. لم ترغب ثيا في معرفة عمل سلاح لذا وضعته بمرتبة متقدمة في قائمة اغتيالاتها. ووجد ليزرها طريقه إلى صدره تاركاً حفرة مدخنة بحجم قبضة حيث استقر قلبه.
وسقط السلاح الذي يحمله على الأرض مجهول المصير من حامله السابق. كان الجندي الثالث يصرخ بالأوامر كقائد واضح أو شخصية ما. وسواء أكان قائد فرقة أو ضابطاً أو ربما قائد المجمع بأكمله فلم يحدث ذلك فرقاً للرأس الليزري. أُسكتت كلماته بفتق اخترق أحباله الصوتية ليخرج من مؤخرة عنقه. تعثر الجسد مقطوع الرأس وسقط وبقي أمره الأخير غير منطوق إلى الأبد. طوال تلك الفترة الوجيزة لعمل [فرط التحفيز الحسي]
بكامل طاقته لم تتنفس ولم تفكر. صارت مجرد ناقل لباليه غرام القاتل وجعلت كل جذبة للزناد سهلة كنتفاس لم تكن تأخذه. غدت كل جزء من الثانية دهراً وكل طلقة سمفونية دمار وبلغ تركيزها مرتبة تقارب التجلي. في حالة التدفق هذه انكمش عالم ثيا ليقتصر عليها وغرام يرقصان فالس الموت عبر ساحة المعركة المحمومة. ظهرت الأهداف داخل منظارها لتطهر فوراً ودون عناء من خطيئة وجودها ولم ينجُ أحد من قائمتها من حصادها القاتل.
ثم بالسرعة التي بدأ بها خمد إدراكها المعزز وتحرر [فرط التحفيز الحسي] من قبضته المبهجة والمجهدة لحواسها. ورغم قياس مدة مهارتها بأقل من ثانية فقد تركت عواقبها الجسدية القاسية عليها كلما حاولت استغلالها بالكامل. أخذت نفساً حاداً كأنها تصعد من قاع الماء مدركة فجأة العرق المتساقط على جبينها. ومع أخذ ذلك النفس الحاد مسحت ثيا المنطقة مستوعبة حجم الدمار الذي خلفته. تناثر أكثر من ثلاثين جثّة في أنحاء المجمع كألعاب مكسورة مهملة في ساحة لعب.
مثلت تسع منها نسخاً مكررة استقرت أجسادها الهامدة بجانب النسخ المحطمة التي أخرجتها. رسمت تلك اللوحة القاتمة بكفاءة وقسوة [فرط التحفيز الحسي]. عمت الفوضى المجمع حقاً. ترددت صرخات الأوامر في الأجواء مشوبة بإلحاح ملموس وعدم تصديق. تدافع الجنود للاحتماء متخفين خلف أي شيء وجدوه؛ صناديق، جدران، وحتى جثث رفاقهم الساقطين. حشدت الفرق من المباني الجاهزة بوجوه مطبوعة بالحيرة والخوف متسارعة لتعزيز السور المخرق.
ورغم الفوضى تمكن بعض الجنود من إطلاق وابل ناري ارتدادي نحو اتجاهها العام. لكن طلقاتهم انحرفت بائسة بعيداً عن موقعها. أدى سرب النانو روبت المنشر مسبقاً عمله باقتدار مبعثراً الضوء الوافد ومضللاً لأجهزة الاستشعار ومعمياً عن موقعها الدقيق. عاد تركيزها في الوقت المناسب لتحديد نسختين مكررتين أخريين ضمن المقاتلين الباقين الملائمين لملف أهدافها: خفيفتا الدروع وتحملان أسلحة لا ترغب في توجيهها نحو رفاقها أو نفسها.
بدقة عيادية أطلقت طلقتين إضافيتين من غرام مئتين إياهما إلى قائمة الضحايا. وبينما عدلت موضعها لهدف جديد اندلع انفجار ثاني من الجانب البعيد للسور حيث رقد إينور ومورين في الانتظار. تردد صدى الانفجار الجديد في الهواء كمزيج قوي ومتأجج أبرزه اللون الأزرق الفريد لشحنات مورين البلازمية. ابتعد هذا الانفجار كثيراً عن الثغرة التي صنعتها فيلاديا فاتحاً جبهة جديدة كلياً في دفاعات المجمع.
وبينما أوقعت ثغرة فيلاديا وقنص ثيا العدو في تخبط أضاف هذا الشق الثاني في سورهم الدفاعي طبقة أخرى من الفوضى تاركاً جنود جمهورية ستيلار أشد حيرة واستنزافاً. هوى المجمع في فوضى عارمة ممهداً الطريق أمام إينور ومورين لاقتحام ثغرتهم المستحدثة بأسلحة تطلق النار بلا هوادة. لللحظة قصيرة وجميلة سمحت ثيا لنفسها بابتسامة خفيفة. بطريقة ما نجح كل ما خططوا له لهذه المهمة حتى آخر تفصيل.
فكرت قبل سحب زناد غرام مجدداً وإرسال شعاع ليزر جديد إلى رأس جند يحاول الرد على إينور ومورين: "أظن أحياناً أن الخطط تنجح تماماً كما رُسمت".
بقي إينور قريباً من مورين مستخدماً درع مشاة البحرية الثقيل الضخم كدرع متحرك. من حين لآخر كان إينور يبرز من خلف كتلة مورين ليسدد طلقات دقيقة نحو الجنود المتقدمين بدقة لا تخطئ حتى في الأجواء المحمومة. بدت مورين بالمقابل آلة دمار ماشية. زمجر سلاحه الحجري المصفوف مجدداً مرسلاً شبكة ستة في ستة من الشظايا الحادة سريعة الحركة ممزقة صفوف الأعداء. وتحول الجنود العالقون في أقواس السلاح المدمرة إلى كتل لحمية ودروع غير مميزة ملطخة بالدماء.
تقدما كآلة مصانة بعناية مكملين حركات بعضهما بسلاسة مع تقليص المسافة نحو شاحنات المدفعية. ولم تستطع ثيا منع إعجابها بتعاونهم لا سيما مع عدم كون إينور جزءاً من فرقة مورين الخاصة المعتادة. أخذ الثنائي وقفة تكتيكية خلف أحد المباني الجاهزة متخندقين ومتبادلين إطلاق النار مع عدة جنود. وحال شعورهما بقرب التطويق من جيش صغير متزايد من النسخ المكررة سحبت ثيا زناد غرام ثلاث مرات متتالية فقضت على النسخ المكررة المسؤولة بتقديرها.
ولبهجتها انهارت النسخ المعنية فوراً إلى قشور هامدة مفسحة الطريق لمورين وإينور. استأنفا تقدمهما الحثيث نحو شاحنات المدفعية وما إن ظنت ثيا أنهما بلغا الأمان حتى اندلع وابل ناري من نقطة عمياء في مجال رؤيتها. أنين مورين مع اختراق الرصاص درعه الثقيل. وشعرت ثيا بهبوط قلبها إلى معدتها إزاء المنظر عاجزة تماماً عن مساعدة رفيقها المصاب من موقعها. متجاهلاً الألم الحارق على الأرجح رد مورين النار بكفاءة قاسية وأُسكت المهاجمون نهائياً.
وأثناء تقدمهما أخرج إينور بسرعة جهازاً شبيهاً بمحفظة إبر من حزامه الخدمي حاقناً محتواه في عنق مورين. وبغض النظر عن طبيعته فقد بدا مستقراً بما يكفي لمواصلة الحركة بكامل السرعة. استمر شعور العجز ينخر في ثيا أثناء مراقبتها للثنائي وهما يواصلان التقدم. ولم تستطع طرد فكرة أن لنظرة القناصة عمياناً أيضاً وتكشفت حدودها بوجوب وحشي لتلك اللحظة القصيرة. وكأن الكون حاول إضافة الإهانة للإصابة اضطرت ثيا لمشاهدة جولة إطلاق نار أخرى تندلع خلف المباني الجاهزة عاجزة عن فعل شيء.
هذه المرة أصاب الرصاص إينور مخترقاً درعه المتوسط وطارحاً إياه أرضاً بقوس مؤلم. استدار مورين مزمجراً بسلاح الشظايا مجدداً ليمطر المهاجمين المجهولين بوابل من الشظايا المميتة مسكتاً إياهم للأبد. ثم تحرك لرفع إينور مجدداً لكن إينور انهار أرضاً فوراً لعجز رجليه عن تحمل جسده فأشار ملحاحاً نحو شاحنات المدفعية ودفع مورين بقوة بعيداً عنه.
كان الأمر أمراً واضحاً: "امضِ وحدك".
تراقبت منظار ثيا بجنون فوق موجة النسخ المكررة المقتربة واهتز إصبعها على الزناد باحثة عن النسخ المسيطرة. تسابق قلبها وصرخ كل جزء من كيانها لإنقاذ إينور المطلق النار من وضعه المنبطح على النسخ المقتربة. صوبت وأطلقت مسقطة النسخ في مكانها مراراً وتكراراً عاجزة عن تحديد أي من النسخ الأصلية في الوقت المناسب. استمر الوضع في التدهور بسرعة مؤلمة. ورغم جهود إينور الباسلة من على الأرض أصابه الرصاص مجدداً.
اخترقت الطلقات درعه وولدت كل إصابة تكشيرة واضحة من الجندي الساقط. شعرت ثيا بعقدة مشدودة في معدتها مستمرة في تقديم الدعم الناري لكن الأقدار بدت وكأنها تعاند صفهم. مقابل كل نسخة سقطت بيدها وبيد إينور بدت أخرى تحل محلها وتعرض هو للإصابة مراراً وتكراراً. تكشفت الأحداث ككابوس ببطء شديد ولم تستطع ثيا سوى المراقبة محاولة بيأس إيجاد النسخ الأصلية المسؤولة. وأخيراً بعد ما بدا كأنه دهر ولم يتجاوز ثواني سكن جسد إينور ممتصاً أكثر من عشر طلقات قاسية.
متذمرة من الموقف ومن نفسها لعجزها عن فعل شيء لأجل إينور مسحت بلا رحمة النسخ في مجال بصرها متمتمة: "تباً! تبا، تبا، تبا! تبا لجمهورية ستيلار! تبا لهراء النسخ المكررة! تبا!".
بمزيج من الغضب والعجز والحزن الموجع واصلت غرائزها المدربة سحب الإصبع للزناد فأبرحت ثيا نفسها لتعيد التركيز على المهمة الجارية. كانت قناصة مدربة لتغيير مجرى المعارك عن بعد لكن تلك المسافة بدت في هذه اللحظة هاوية منيعة حالت دون إنقاذ رفيقها. أنبأت رنة ناعمة من غرام عن فراغ خزانة مكثفاتها الأولى. استبدلتها بسرعة مع عدم مفارقة عينيها لمورين عبر المنظار. عبر بنجاح الحفرة الحاوية لشاحنات المدفعية وقضى على النسخ الثلاث التي طاردته.
والآن بات على بعد أمتار معدلة من هدفه حين شرع سرب جديد من النسخ في إطلاق النار عليه من خلف الشاحنة الأبعد. بعرض مذهل للرشاقة بالنسبة لرجل بحجمه سقط مورين على ظهره منزلقاً على الأرض لتفادي النيران. وبينما تأهبت ثيا لرؤيته ينهض ويواصل تسارع وهو بوضعية الانزلاق.
فقدت ثيا صوابها للحظة: "انتظري، ماذا؟"، ثم أدركت استخدام مورين لمهارته المميزة.
أوضح مسبقاً من قبل أن مهارته تمنحه تحكماً بتراب محيطه طالما تواصل مع بيده واحدة على الأقل لكن فكرة استخدامه بطريقة مماثلة لم تخطر ببالها قط.
تمتمت ثيا مذهولة: "يدفع نفسه قدماً بمهارته".
إن سرعة البديهة المطلوبة لاستخدام طاقته بطريقة مبتكرة كهذه لا سيما في لحظة حياة أو موت حرجة بدت أمراً مذهلاً بحق. مستعادة وعيها من الذهول المؤقت استأنفت ثيا صيدها للنسخ الأصلية بقرب مورين محاولة تأمين طريقه نحو بقية الشاحنات. اتضح لجلياً لجمهورية ستيلار استهدافها للأصول بدقة مقلقة. وكما هو متوقع لم تجرؤ أي نسخة أصلية على كشف نفسها بقرب مورين. مع ذلك استمرت النسخ في التدفق نحو شاحنات المدفعية من كل حدب وصوب تاركة ثيا بلا خيار سوى تغيير تركيزها.
بدقة جراحية باشرت قطف النسخ المكررة فأصابت كل طلقة هدفها دون إخفاق. ورغم دقة تسديدها وعدم خطئها ومعدل إطلاقها السريع بدا جهدها عبثياً أمام سيل النسخ غير المنقطع. وفجأة اهتزت الأرض تحتها ورافق الارتباط انفجار هائل مزق القطاع الجنوبي الغربي للمجمع. لم يتسبب في الانفجار هذه المرة ثغرة أخرى بل استهدف محطة الاتصالات الخاصة بجمهورية ستيلار لمسحها. وبدا العرض مذهلاً لقوة خام مع اندلاع كرة نار هائلة نحو السماء تاركة حفرة دخانية حيث تواجد البنية التحتية الحيوية سابقاً.
للحظة قصيرة بدا بعض جنود العدو جامدين مذهولين من ضياع أصلهم الاستراتيجي. مستغلة لحظة غفوتهم قطفت ثيا مجموعة من النسخ المكررة بطلقات سريعة وقاتلة. تبخر رأس أو احترقت حفرة بصدر مع كل جذبة لزناد غرام مقللة التهديد ولو مؤقتاً. استغل مورين في الحفرة الإلهاء لوضع مجموعته الأولى من الشحنات على شاحنة المدفعية المستعملة كغطاء. وتميزت حركاته بالسرعة والكفاءة مظهرة سنين خبرته بالتعامل مع تلك المتفجرات.
عبرت خاطفة فكرة فيلاديا ذهن ثيا: "أتمنى أن تخرج بسلام".
وحال سماحها لنفسها بتلك اللحظة الوجيزة من القلق كأن الكون استمع لتوسلاتها الصامتة. تشكل خط من النسخ بسرعة ليشكل جداراً بشرياً عند نقاط الثغرة كأنه يقفل المجمع من الداخل بأسلحة جاهزة. وحتى بالنسبة لخبيرة تخفي مثل فيلاديا بدا مرورها من خط نسخ كامل مستحيلاً دون ملاحظة. تصاعد غضب ثيا مقلوبة نظراتها نحو تكتيكات جمهورية ستيلار.
تمتمت ساخطة: "أهذا جاد؟! تلك الميزة الفئوية غبية للغاية!".
وكأن الأمر لم يكف سوى إعادة تركيزها على وضع مورين لتهبط موجة جديدة من النسخ إلى الحفرة من الاتجاه ذاته الذي أتى منه مورين متسللة من خلفه بفعالية. عاجزة عن مساعدة رفيقيها في الوقت عينه اضطرت ثيا لاتخاذ قرار سريع وحاسم: ضمان هرب فيلاديا أو مساعدة مورين في إنجاز المهمة؟ بدت الإجابة واضحة وموجعة بالقدر نفسه...