نقلت ثيا منظارها نحو جهة مورين من المعركة. وبعثت برجاء صامت إلى الكون كي يساعد فيلاديا على الخروج من المجمع حيّة. لم تكن ترغب في شيء قدر رغبتها في مساعدة جندي المشاة البحرية الذي درّبها على قدراتها النفسية وشاركها معلومات ثمينة بلا مقابل. لكنها عرفت في أعماقها أن الخطوة الصحيحة تكمن في التركيز على المهمة الماثلة أمامها. كان عليهما تدمير شاحنات المدفعية، وإلا ذهبت مهمتهما بأسرها سدى.
ببراعة معتادة، أطلقت النار من سلاح غرام وحصدت أرواحاً مع كل طلقة، كرة تلو الأخرى، بينما هدد النسخ بمحاصرة مورين من الخلف خلف شاحنة المدفعية الأولى. على الأرض، تقدم مورين بثبات، مستفيداً من درعه الثقيل المتين ليقوم بحركات جريئة، مستخدماً بندقيته ذات مصفوفة الشظايا للقضاء على أي نسخ تجرؤ على عرقلة تقدمه الأمام. منطلقاً من موقعه، نجح مورين في الاحتماء خلف شاحنة المدفعية الثانية، متفادياً بالكاد الرصاص القادم الذي أهوى صفيراً من جواره.
بدأت ثيا تشعر بالإرهاق من جراء التركيز الشديد الذي وظفته للحفاظ على دقة إصاباتها، إلى جانب معدل إطلاق النار السريع الذي اعتمدته. كانت هذه أعنف معركة نارية خاضتها على الإطلاق. وعلاوة على ذلك، كلما طال أمد القتال، أدركت أكثر فأكثر أن طلقاتها أصبحت تتباطأ تدريجياً. لقد برمجت نفسها على إطلاق النار فقط عندما تخبرها غريزتها وحواسها النفسية أن الطلقة ستصيب الهدف، لكن هذا السلوك بالذات بات يتسبب في تراجع معدل إطلاق النار لديها بسرعة.
ومع ذلك، بينما كانت تتساءل عن هذا الخلل، كشفت الإجابة عن نفسها عبر موجات من الألم المنهك الذي هز جسدها. علاوة على ذلك، أدركت أن فمها جاف وأن حلقها يحترق، كأنها كانت تلهث طلباً للهواء لفترة طويلة. في خضم المعركة، أخفى الأدرينالين حالتها المتدهورة، مما سمح لها بالعمل في نوع من الوقت المستعار. لكن الآن، بعد أن ركزت على أدائها المتراجع، أصبح ثمن جهودها واضحاً، إذ بدأت يداها وذراعتاها ترتجفان منذ فترة طويلة، مما قوض دقتها وجعل قمع الألم المتصاعد أمراً بالغ الصعوبة.
باتت كل لحظة صراعاً، كأنها تخوض عباب محيط من العذاب. بدا الأمر وكأن كل نهاية عصبية في جسدها قد أُضرمت فيها النيران، جوقة مجنونة من الألم تصرخ بتناغم مزعج. في ذلك الوقت، وبدون علم ثيا، فإن تجاوز حد التركيز الذي كاد يودي بحياتها، قد عدّل خفية بنيتها الداخلية. فقد تغير موضع نهاياتها الأعصاب، مما جعلها ترسل إشارات خاطئة من الألم المبرح تجري في نظامها. وكلما زاد وعيها بقدراتها المتضائلة، اتضحت لها الحقيقة القاسية لوضعها أكثر فأكثر.
كان الأدرينالين الذي حملها حتى هذه اللحظة في طريق للزوال، تاركاً يديها المرتجفتين ودقتها المتذبذبة تذكيرين صارخين بحدود جسدها. أصبح هذا الألم لا يُطاق الثمن الذي يتوجب عليها دفعه لدفع قدراتها إلى ما بعد حدها الأقصى، وكان عليها أن تجعل كل ثانية مؤلمة تحتسب لمهمتها الحالية. إذ أجبرت نفسها على إعادة انتباهها إلى المعركة القائمة، راقبت ثيا مورين وهو يزرع المتفجرات على شاحنة المدفعية الثانية.
"بقيت اثنتان فحسب... استمري في الدفع يا ثيا"، ذكّرت نفسها بينما غاشي بصرها بين الوضوح والضباب من جراء الألم المتصاعد الذي يعتصر جسدها.
متمسكة ببقايا تركيزها الآخذ في الأفول، أجبرت ثيا عينيها على الثبات عبر منظار سلاح غرام. ارتعش إصبعها على الزناد، مطلقة أشعارة ليزر دقيقة مهدت طريق مورين نحو شاحنات المدفعية المتبقية. تطلبت كل طلقة جهداً جباراً للبقاء على الهدف، وكان إطارها بأكمله يرتجف كأنه على شفا الانهيار. ومع ذلك، ثابرت، ماسحة ساحة المعركة بثبات بحثاً عن أي أثر للنسخ؛ الدمى الحقيقية التي يمكنها قطفها لإبطاء طوفان النسخ.
بدت على مورين، من جهته، علامات العزيمة والقوة الخام وكأنه قوة لا تقدان. عندما استدار عند زاوية مقترباً من شاحنة المدفعية الثالثة، فوجئ لحظياً بوجود نسختين. اندلع إطلاق النار، وهبط قلب ثيا حين رأته يتلقى ضربتين إضافيتين. قرقع درعه الثقيل بشكل مزعج، وتمزق جزء منه بفعل الانفجار القريب، مما ترك ذراعه اليسرى متدلية وتنزف بغزارة. لكن مورين لم يثنِ عزمه. بزئير خشن، اشتعلت بندقيته ذات مصفوفة الشظايا بالحياة، مرسلة شبكة مميتة من الشظايا التي أحالت النسخ إلى كومة دموية من الأشلاء مجهولة الهمعالم.
بدا الرجل كعملاق لا يُوقف، حتى وهو يترنح من تأثير جراحه. لم تستطع ثيا إلا أن تتعجب من مرونة مورين وعزيمته، حتى في الوقت الذي كان فيه جسدها يصرخ طلباً للراحة. بإصرار متجدد، صوّبت طلقة أخرى، مذكرة نفسها بأنهم جميعاً يدفعون ثمناً باهظاً في هذا اليوم، ولم يكن الفشل خياراً. لقد اقتربا كثيراً؛ شاحنان أخريان وستكلل المهمة بالنجاح. ولذا، ضاغطة على أسنانها في مواجهة العذاب الذي يسري فيها، لدرجة أنها شعرت بقطع من أسنانها تتصدع وتتشقق، ثبتت ثيا تصويبها مرة أخرى، عازمة على خوض هذه المهمة حتى نهايتها المريرة.
لصق مورين على عجالة الشحنات المتفجرة على شاحنة المدفعية الثالثة، متوقفاً لحظة قصيرة لالتقاط أنفاسه. وما إن ظهرت نسخة أخرى حول الزاوية والبندقية موجهة نحو مورين، حتى تفتت رأسها إلى سحابة من الضباب الأحمر، بفضل طلقة في توقيت مثالي من سلاح ثيا. راقبت مورين، وبدت عليه علامات الإرهاق الواضح، وهو يقيم الوضع أمامه؛ دزينة أو أكثر من النسخ محصنة خلف شاحنة المدفعية الرابعة والأخيرة، وأسلحتها موجهة في اتجاهه.
على الرغم من نجاحها في القضاء على عدد قليل، بدا الأمر جهداً عديماً الجدوى. فمقابل كل نسخة تسقطها، بدت أخرى جاهزة لأخذ مكانها. بدأ شعور باليأس يلفها.
"كيف يفترض بي التعامل مع هذا الهراء؟ لا توجد طريقة يمكنني بها القضاء عليهم جميعاً"، فكرت بين أنفاسها المتهدجة والمترتجفة، وثقل مهمتهما التي تبدو مستحيلة يثقل كاهلها.
انقطعت أفكارها فجأة عندما حطمت رصاصة عالية العيار فرع شجرة على بعد أمتار قليلة فوق موقعها. هوي الفرع المتساقط بجانبها، مخطئاً جثمها بفارق ضئيل ليتحطم على الأرض بالأسفل. ضاعف هذا التذكير القاسي بضعفها من عزيمتها. حتى تلك اللحظة، لم تكن تدرك مدى اعتمادها على سرب الروبوتات النانوية لإخفاء موقعها. كانت منشغلة للغاية بتوفير الدعم الذي يحتاجه مورين لدرجة أنها لم تللقِ بالاً لنيران جمهورية النجوم المضادة الموجهة نحوها.
فجأة، لمحت فرقة كاملة من جنود جمهورية النجوم تدخل الغابة، على بعد نحو مئة متر فقط من جثمها المخفي. سرى شعور بالرهبة فيها، لكنها سرعان ما نفضته عنها. مستسلمة لمصيرها، عادت ثيا لتركز على منظار سلاح غرام، مركّزة على موقع مورين. إن كان إتمام المهمة يعني أنها لن تخرج منها حيّة، فليكن. كل ما يهم الآن هو الهدف، تدمير شاحنات المدفعية لشل قدرات جمهورية النجوم. للحظة، حامت على حافة اليأس، لكنها صلبت عزيمتها بعد ذلك.
كل طلقة أطلقتها كانت خطوة أقرب نحو تحقيق مهمتهما، وإن كان عليها التضحية بحياتها من أجل ذلك، فلن تفعل ذلك دون تردد. الألم، والارتعاش، وفناؤها الخاص، كل ذلك تلاشى في مقارنة مع ثقل المهمة القائمة. لذا فقد ثبتت يديها المرتجفتين قدر الإمكان، متجاهلة الصرخات المؤلمة لكل عصب في جسدها، وتابعت الضغط على الزناد. بدا مورين منتعشاً بالمثل لدعم ثيا المتجدد وسريع إطلاق النار، إذ نهض دافعاً نفسه من الشاحنة التي استند إليها وبدأ في إطلاق النار عشوائياً حول زاوية الشاحنة نحو النسخ المختبئة خلف الشاحنة الأخيرة.
ومما أسعد ثيا كثيراً، بدا أنها نجحت في تثبيط عزيمة الكثير من النسخ عن محاولة إطلاق النار على مورين في ظهره بجهودها السابقة، إذ لم تحاول سوى القلة النادرة الاقتراب منه من الخلف. والقلة التي ترجت تم التعامل معها سريعاً بواسطة حزمة فائقة الطاقة من الفوتونات من سلاح ثيا. بتركيز صارم، أخرجت ثيا مخزن مكثف آخر وحشرته في سلاح غرام. طغت نقرة المعدن لمخزن الرصاص الجديد وهو يستقر في مكانه على صوت دقات الدم المتتالية في أذنيها، لكنها بالنسبة لها أشارت إلى لحظة استعداد أخرى قصيرة، مهلة سريعة قبل الغوص مجدداً في رقصة الرصاص والدماء الفوضوية.
حينها، رأى مورين ثغرة. مندفعاً من مخبئه خلف الشاحنة الثالثة، قام بركض مجنون نحو مركبة المدفعية الأخيرة. تسابق قلب ثيا وهي ترقبه عبر منظارها، متمنية أن تفتح طلقاتها طريقه. ولكن على الرغم من أفضل جهودها، تلقى مورين رصاصتين ثقيلتين في صدره. أزعجه التأثير، وللحظة مرعبة، رأته يترنح ويبدأ في السقط. قبل الاصطدام بالأرض، مع ذلك، تواصلت يد مورين الممدودة مع الأرض. في جزء من الثانية، تحول زخم سقوطه إلى دفع للأمام.
مستخدماً قدرته المميزة، تسارع على طول الأرض وتوقف متزلجاً بجانب شاحنة المدفعية الرابعة والأخيرة، مصطدماً برأسه الخوذ في هيكلها المعدني البارد. صمدت الخوذة، بأعجوبة، مانحة إياه نهاية ترتطم برأسه. مستحضراً آخر مخزوناته من القوة، استدار مورين لمواجهة النسخ المقتربة، التي تبخر بعضها إلى ضباب أحمر من جراء إطلاق نار ثيا المستمر. في فعل وقح من التحدي، مد يده نحوهما. للحظة واحدة متوقفة، ترددت النسخ.
بدا الأمر وكأن الزمن نفسه وقف ساكناً، منتظراً نتيجة هذه المواجهة. ثم قبض مورين يده، وتحطمت اللحظة. فتحت النسخ نيرانها. تماماً كما أطلقت النسخ وابل رصاص نحو مورين، أطلقت قبضته المقبوضة الشحنات التي زرعها بدقة شديدة، فضلاً عن الشحنات المتبقية على جسده، الجسد ذاته الذي كان مستقراً الآن بثبات ضد شاحنة المدفعية الرابعة والأخيرة. كان الانفجار الأولي قوة متموجة هائلة العظمة، متفتحة نحو الخارج في موجة صدمة متحدة المركز مزقت المعدن واللحم على حد سواء.
أصبح الهواء فجأة كثيفاً برائحة الزيت المحترق والأرض الملتهبة، وشحنت أجواؤه بطاقة مرعبة. اندلع زئير أصم، طغى على جميع الأصوات الأخرى، كأن السماوات نفسها كانت تبكي استجابة للدمار العنان. انطلق النار نحو السماء، ليصبح عموداً من اللهب والدخان بدا وكأنه يخترق السماء نفسها. لقد كانت كارثة مصغرة، هرَمجدون محصور في هذه النقطة المحورية الواحدة في ساحة المعركة. متبعة عن كثب الانفجار الأساسي، اندلعت انفجارات ثانوية عندما اشتعلت قذائف المدفعية المخزنة داخل الشاحنات.
ضاعف كل انفجار لاحق الفوضى، مرسلاً الشظايا طائرة في كل الاتجاهات، برداً مميتاً لم يترك شيئاً في أعقابه سالماً. تموجت التفجيرات عبر الأرض، مهتزة إياها كأنها مجرد لعبة في أيدي ملوك. كان الحر لا يُطاق، حتى من مسافة بعيدة. شعرت ثيا بجزء كبير من موجة الهواء شديد الحرارة على موقعها الجاثم، عبر درع سبيكتر المغلق تماماً. بدا الهواء نفسه وكأنه يلتوي ويتلألأ حول موقع الانفجار، إذ تسببت درجات الحرارة الهائلة في تأثير يشبه السراب، مما جعل حقيقة الدمار أقرب لأن تكون كابوسية لدرجة يصعب استيعابها.
في تلك اللحظة، تبخر كل شيء في محيط شاحنات المدفعية أو تحول إلى حطام مجهول المعالم. وما تبقى من النسخ أصبح مجرد ظلال، أشباح محفورة على أي شيء بقي واقفاً في تلك المناظر الطبيعية الجحيمية. من نقطة مراقبتها، راقبت ثيا الكارثة تتكشف، مذهولة لحظياً بالإبادة التامة التي للتو حدثت. لقد سُوّي المجمع بأكمله بالأرض بفعل القوة الانفجارية المشتركة لشحنات مورين وإمدادات المدفعية الخاصة.
وحدهما النسخ وما يقرب من دزينة من صانعي النسخ الذين كانوا خارج المجمع بعد الاقتحام الأولي للجدار نجوا من الإبادة الفورية. على رغم الألم لا يُطاق الذي يسري في جسدها، اجتاحها شعور بالرهبة والارتياح. لقد فعلها مورين؛ لقد فعلاها. كانت المهمة ناجحة. مع ذلك، تحطمت الاستراحة القصيرة عندما انحرف انتباه ثيا بعيداً عن نجاح المهمة. انهمر الألم الذي كانت تقمعه بصلابة عليها كموجة عارمة، مستحيلاً فجأة على التجاهل لفترة أطول.
كان الألم الذي غمرها يفوق الوصف، كأن كل خيط من كيانها قد غُمِس في نار سائلة. كان عذاباً لاذعاً ومستهلكاً للكل يشع من جوهرها ويضرم النار في كل نهاية عصبية. كان الإحساس شديداً لدرجة أن عقلها بالكاد استطاع استيعابه؛ بدا الأمر وكأن بنيتها الداخلية بأكملها قد تحركت، مضرمة النار في أعصابها بترتيب فوضوي من العذاب المطلق. غير قادرة على الحفاظ على وضعيتها لفترة أطول، انهارت على جثمها، وجسدها يتلوى بلا إرادة.
انطلقت صرخات خشنة عبر شفتيها، تحررات بدائية للعذاب لا يُنطق به والذي أمسكها بقبضته التي لا ترحم. تقلصت أطرافها بتشنج، وأصابعها تخمش الخشب تحتها كأنها تحاول الهرب من جلدها. بدا كل تشنج وكأنه موجة جديدة من النار تسري فيها، وكل صرخة محاولة عبثية لطرد المعاناة التي بدت وكأنها اتخذت مقراً دائماً في خلاياها ذاتها. تماماً حين شعرت ثيا أنها على شفا فقدان صوابها من الألم الذي لا مفر منه، وصل همس خافت لجنود العدو يتحدثون إلى أذنيها من الأسفل...
- منظور: فيريديان — هتف فيريديان بنبرة طغى عليها التشكيك: "لا أستطيع تصديق هذا... هل دمروا المدفعية بالفعل؟".
وشاركه أفراد فرقته الشعور نفسه.
سأل رايدر كاسراً الصمت الذي أعقب: "كيف حدث هذا من الأساس؟".
تدخلت كايدا وقلق يوشي صوتها: "لا بد من وجود نصف دزينة من القناصة هنا على الأقل، أليس كذلك؟".
تولى فيريديان دور قائد الفرقة وتدخل قبل أن يتسرب اليأس إلى النفوس: "تشير المعلومات الاستخباراتية إلى قناص واحد فقط".
ورأى كايدا تستعد للرد فأضاف سريعاً: "أدرك صعوبة تصديق قدرة شخص واحد على فعل كل هذا. لكن هذا ما أُبلغنا به، لذا استعدوا للأسوأ، ولا تفترضوا وجود تهديدات أكثر مما هو مؤكد، أفهُمتم؟".
تردد صدى همهمات الموافقة حوله بينما أحكم كل منهم القبضة على سلاحه متأهباً للقتال.
كانت أوامرهم واضحة ومباشرة: "تحديد مكان القناص وتحييده".
غير أن المهمة الفعلية أثبتت أنها بالغة الصعوبة. بذل أياً كان هذا القناص قصارى جهده لاختيار موقع منيع يصعب الوصول إليه، وأخفى موكعه الدقيق عبر نوع من التمويه البصري. ونتيجة لذلك، أمضوا الدقائق القليلة الماضية يجوبون أرض غابة أزور بحثاً عن أي أثر لقناص الترددات فائقة العالية الغامض الذي هاجم معسكرهم. ورغم تدمير المعسكر، لم يتغير هدفهم. القضاء على القناص يعني أنهم لم يفشلوا تماماً، وسيظفرون على الأقل ببعض الأجوبة حول الكارثة للتو.
مثلت أحداث المعسكر ججلها لغزاً محيراً لفيريديان، لكنه أيقن تماماً أن قناص الترددات فائقة العالية يمسك بمفتاح الحقيقة سواء أكان حياً أم ميتاً.
"حسناً، لنبدأ بالبحث عن أي علامات تدل على—"
انقطعت تعليمات فيريديان فجأة إثر صرخات مرعبة شقّت صمت الغابة. لم تشبه تلك الصرخة شيئاً مما سمعوه من قبل، إذ كانت عويلاً خارقاً يقطر ألماً خالصاً، بصوت مشوه وضخمته ملايين الروبوتات النانوية ليبلغ مستوى شبه سماوي. لقد انبعث الصوت من حنجرة أنهكها الصراخ المتواصل، صرخة امتلأت بألم بدا أنه يتجاوز التجربة البشرية. تجمدت الفرقة للحظة وقد اعتراها الذهول جراء العويل المرعش.
شحبت الوجوه وشُدّت الأيدي حول مققابض الأسلحة، وتلاشى غرورهم السابق. استعاد فيريديان وعيه أولاً متبادلاً النظرات مع فريقه.
أمرهم مستعيداً بصيصاً من العزم بينهم: "ابقوا متقاربين، وأسلحتكم جاهزة. مهما كان مصدر هذا الصراخ، يجب أن نجده. قد يكون أحد جنودنا. حافظوا على حذركم".
ومع تقدمهم بحذر داخل الغابة، واصلت الصرخات المروعة ارتدادها عبر الأوراق الكثيفة، وكان كل صراخ أشد إيلاماً وتعذيباً من سابقه. كان التأثير مروعاً وينخر في أعصابهم، لكنهم واصلوا التقدم مدفوعين بواجبهم وفكرة أن أحد جنودهم ربما يطلق هذه الصرخات تحت التعذيب. وكلما توغلوا في أعماق الغابة مقتربين من الموقع المفترض لقناص الترددات فائقة العالية، خفت الضوء تدريجياً، وحجبت الأوراق الكثيفة في الأعلى أشعة الشمس.
وجدوا أنفسهم محاطين بغسق مرعب، وبدت الغابة هادئة بوحشة لم يقطعها سوى صرخات العذاب التي لا تصدق والتي تخللت الهواء الساكن. تحركت الفرقة بحذر عبر شجيرات غابة أزور، وقد تيقظت حواسهم بفعل الظلال المحيطة والصرخات التي لازمت مهمتهم. بدا كل حفيف أوراق تحت أحذيتهم مضخماً، وكل صرير للأشجار العتيقة حولهم يضيف طبقة أخرى من التوتر إلى الجو المتقارب. راحت عيونهم ترتجف بقلق من ركن مظلم إلى آخر باحثة عن أي أثر للقناص المراوغ.
بلغ التوتر ذروته حين خرجت كايدا فجأة عن الصف والتفتت نحو فيريديان.
وأصرت بصوت طغى عليه شعور بالإلحاح لا يمكن تجاهله: "انظر، هذا جنون. يجب أن نتجه إلى قاعدة عسكرية قريبة ونطلب التعزيزات".
رمقها فيريديان بنظرة حازمة: "ونترك المهمة غير منجزة؟ كيف ترين تأثير ذلك على سمعتنا، ناهيك عن القيمة الاستراتيجية للتخلص من القناص؟ وماذا عن الجندي الذي يتعرض للتعذيب؟! "
فجرت كايدا قائلة: "لكننا لا ندرك ما نحن مقبلون عليه! على حد علمنا، يمتلك هذا القناص نوعاً من الأسلحة الخارقة!".
بدأ أفراد الفرقة بالهمهمة موافقين، فانحاز بعضهم إلى جانب كايدا بينما دفاع آخرون عن وجهة نظر فيريديان. تصاعد التوتر وارتفعت أصواتهم في مزيج متنافر من القلق والإحباط.
مقاطعاً الجدال المتنامي قال رايدر وهمس وعيناه واسعتان بنظرة رعب تحت خوذته: "يا شباب، اصمتوا واستمعوا!".
تجمد الجميع محولين انتباههم إلى رايدر. بدت الغابة كأنها تنطبق عليهم حين أدركوا ما يعنيه.
همس رايدر بصوت بالكاد يتجاوز التنفس لكنه حمل وزناً أسكت الفرقة فوراً: "الصرخات... لقد توقفت".
حل صمت مهيب على المجموعة. لقد صدق قوله حقاً؛ فالصرخات التي كانت شبه متواصلة، رغم تقطعها، قد تجمّدت تماماً طوال الدقيقة أو الدقيقتين الماضيتين. وقع ذلك الإدراك عليهم كالصاعقة، محفزاً الفرقة مع استقرار ثقل ما يعنيه ذلك. وفي تلك اللحظة الهادئة، بدا كل حفيف للأوراق، وكل نداء بعيد للحيوانات، وحتى أنفاسهم، أعلى من أن يتحملوه. ومع تبادلهم النظرات، سرى فهم صمت بين أفراد الفرقة: أياً كان ما يختبئ هناك، فقد أتم مهمته القاتمة، أو الأسوأ من ذلك، أنه أدرك وجودهم.
مستعيداً القيادة بسلطة متمرسة، وضع فيريديان خطته بسرعة.
"الجميع، أنشئوا نسختين مطابقتين. نحتاج إلى عيون تراقب أجنحتنا. لن نسهل الأمور على هذا القناص".
في لحظة واحدة، تضخم عددهم من ستة إلى ثمانية عشر، إذ اتخذت النسخ مواقعها جنباً إلى جنب مع أصولها، موجهة أسلحتها نحو الغابة المحيطة. وشعر فيريديان بقدر أكبر من الأمان فقاد الطريق نحو آخر موقع معروف لقناص الترددات فائقة العالية، بينما اكتنفته نسخه الخاصة أثناء تقدمهم. وما إن استعادوا بصيصاً من الزخم حتى اخترق شعاع ليزري أوراق الشجر العليا، وقد تشوش مصدره بفعل كتلة دوارة من الروبوتات النانوية التي كسرت الشعاع.
وقبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل، تبخر رأس رايدر ليتحول إلى سحابة من الضباب، وانهار جسده على الأرض تزامناً مع نسخه، تماماً كأكياس من الحبوب المحصودة حديثاً. انفجرت الغابة بإطلاق النار حين أطلقت الفرقة وابل من الرصاص نحو الأشجار في الأعلى، وارتسمت على وجوههم مشاعر مختلطة بين الذعر والعزم.
"توقفوا عن إطلاق النار! توقفوا عن إطلاق النار!"
صاح فيريديان بعد ثوانٍ معدودة موقظاً الفوضى.
ومسحت عيناه الأغصان العالية: "إن كان هناك شيء فوق، فقد مات الآن. تماسكوا، لدينا مهمة لنكملها".
وتوقف فيريديان ليفكر في خياراته ناقلاً أفكاره عبر اتصالات الفرقة الداخلية: "نحتاج إلى عيون في الأعلى. القتال ضد شخص يمتلك الموقع المرتفع والميزة التكتيكية معركة خاسرة".
ردت كالا دون تردد: "لدي خطاف تسلق. يمكنني الصعود إلى هناك واصطحاب نسخه معي".
أمر فيريديان حاسماً: "افعيلي ذلك".
كان عليهما تحييد ذلك القناص؛ ولن يذهب موتان رايدر سدى. لقد كان رجلاً صالحاً ولا يستحق نهاية كهذه.
ومحولاً انتباهه مجددة إلى باقي أفراد الفرقة، أوجز فيريديان خطته: "سنقوم بعمل إلهاء لمنح كالا فرصة الصعود لتحديد مكان القناص. فلنحدث أكبر قدر ممكن من الضوضاء لجذب انتباههم، لكن ابقوا منخفضين وأبقوا رؤوسكم محنية".
كان تنفيذ الإلهاء عملية دقيقة لا تقبل الخطأ. اتخذ فيريديان وبقية فرقته مواقعهم في نقاط رئيسية بالساحة، محتمين خلف الأشجار والصخور. وبناء على إشارته، أطلقوا سلسلة من القنابل الحارقة في الهواء، صُممت أقواسها لصنع ستارة من النار والضوء من شأنها إضاءة قمم الأشجار وإلهاء أي مراقب عن صعود كالا. وما إن انفجرت القنبلة الأولى في ومضة مبهرة من اللهب، حتى أطلقوا النيران ببنادقهم الهجومية مرسلين وابلاً من الرصاص إلى الشجيرات وقمم الأشجار فوقهم.
كانت الجلبة تصم الآثار والوهج يعمي الأبصار. بدا وكأنهم حولوا الغابة إلى منطقة حرب في غضون ثوانٍ. ولكن ما إن ظنوا أنهم منحوا كالا ما يكفي من التستر حتى انطلق انفجار من عيار مختلف تماماً عبر الغابة. شابه دوي رعد ودفعة حرارة مجتمعين، مما أطاح بكايدا ونيكس ونسخيهما جوّاً. واصطدمت جذوع الأشجار القريبة، فحطم الوقع الخشب والدروع على حد سواء. وتفككت ثلاث نسخ فوراً متبخرة في سحابة من الجزيئات الدقيقة.
وأصيبت كل من كايدا ونيكس بوضوح، وانغرز شظايا الانفجار في دروعهماعلي ولحمهما.
نبح فيريديان: "زيغار!"
وتحولت غرائزه فوراً إلى وضع الفرز الطبي. تسابق عقله عبر المتغيرات: مواقفهم، ونصف قطر الانفجار، وزوايا الهجوم المحتملة. بدا الوقت متسارعاً وبطيئاً في آن واحد بينما كان يقيم خياراته. ومستحضراً سمة فصيله، استدعى فيريديان نسختين أخريين، ليصل إلى الحد الأقصى البالغ أربعة. وتجسدتا بجانبه مدججتين بالكامل ومتطابقتين بمرعبة. ووجههما لتشكيل حاجز بشري حول كايدا ونيكس المصابتين، بالإضافة إلى زيغار الذي كان قد بدأ بالفعل بالركض نحو الجرحى محምلاً بحقيبته الطبية.
تحركت النسخ بكفاءة، متحولة بأجسادها إلى دروع وعقبات تعيق أي خط رؤية قد يؤدي إلى طلقة كارثية أخرى. في تلك اللحظة، كان جل ما يهم هو الحفاظ على سلامة فريقه، ومواجهة هذا العدو الخفي، والخروج من هذه الغابة اللعينة أحياء. وفي اللحظة التالية، قُبض قلبه حين هوى جسد إلى الأرض أمامه، مهوياً بصوت ثقيل مرعب. وكان العويل الذي تلاه صرخة متجددة من الألم الخالص، أصبحت الآن أكثر عمقاً وبدائية من ذي قبل.
وتجمد فيريديان لحظة من فرط عدم التصديق قبل أن يدفع نفسه أخيراً للحركة، متخطياً نحو الجسد الساقط. وبحذر وتقريباً كرهاً، قلبه خائفاً من تأكيد أسوأ شكوكه. وهناك كانت: ثقب صغير نقي عبر خوذة كالا، يروي قصة إعدام نظيف بقدر ما هو وحشي. وتصاعدت موجة من اليأس والذعر داخله، خافقاً بقلبه كالطبل في صدره. لقد فقد للتو اثنين من أقرب أصدقائه في غضون لحظات. وكانت كايدا ونيكس مصابتين وتقفان على حافة الموت والحياة، وحولهما ترددت صرخات العذاب السماوية تتردد عبر أسراب الروبوتات النانوية التي لفت الغابة.
واستقر ثقل اللحظة عليه كالكفن؛ لقد كان قائدهم وعمودهم الفقري، وقد خذلهم. لم يكن هناك مخرج واضح، ولا استراتيجية خروج يمكنها محفظة الواقع القاتم الذي تجلى بسرعة هيستيرية. وكأنما يسخر من يأسه، استأنفت العويلات، وكان كل منها سيمفونية متنافرة تبدو وكأنها تتناغم مع روحه ذاتها، محفورة في الزوايا المظلمة من ذاكرته لتطارده طيلة ما تبقى من حياته. مزق انفجار آخر الغابة، مشتتاً تركيز فيريديان لحظياً وجاذباً أنظاره وعيون استنساخه نحو الانفجار، رغم جهوده المضنية للحفاظ على يقظتهم.
وتلك اللحظة من تشتت الانتباه كانت كل ما يتطلبه الأمر. صوت ارتطام يليه صوت تحطم أعاد أنظارهم إلى الشجرة التي استند إليها الجرحى. بدا الزمن كأنه يتباطأ وهم يلتفتون ليهبط قلبهم معاً. رقد نيكس على الأرض، وقد حُفر ثقب نظيف في وسط رأسه. وحول الثقب، انغرزت شظايا بلورية من ذخيرة مجهولة الهوية في جذع الشجرة الأزرق، كأن الغابة نفسها كانت تحدد الساقط. وقد تفتت الذخيرة عند الاصطدام، وغرزت شظاياها في الشجرة كأزهار موت مرعبة.
وفي تلك اللحظة، بينما كان جسد نيكس الخالي من الحياة يتدلى على الشجرة، غمر الرعب فيريديان كموجة مد عاتية. لقد اتخذ كل الاحتياطات، ورسم كل خطة، ومع ذلك، واحداً تلو الآخر، كان أصدقاؤه يسقطون، وتجرّد كل خسارة جزئية من عزيمته وتآكل قدرته على الأمل. لقد كانت مطاردة قاسية ومحسوبة، وكانوا هم الفرائس. مستخدماً ظفره في روح فيريديان، مظللاً رؤيته وكأن الهواء نفسه قد ثقل حوله.
وبدفعة عاطفية، صرخ في صمت غابة أزور المخيف: "واجهني، يا بانشي!".
كان صوتاً هديراً عميقاً يتردد صادحاً بين الجذور والمرتجف عبر الأوراق. وببطء، بدأ بالالتفاف في مكانه مستعداً ببندقيته، ماسحاً بعينيه بتعجل متاجر الأغصان المتشابكة، والأغطية النباتية، والفرش التحتي، والزوايا المظلمة عند قاعدة الأشجار الزرقاء. وكل لحظة مرت كانت فراغاً من اليأس، لا يملأها سوى الأمل، الأمل اليائس المحض، في إجبار هذا الكابوس على إظهار نفسه. ومع استمراره في تحديه المفتوح للمخلوق، شاهراً شعوره بحيوان مطارد أكثر من كونه جندياً، استقرت يد ثابتة على كتفه.
انتفض كادت تسقط سلاحه لولا أن الرابط العصبي مع نسخه أخبره بهوية الوافد الجديد. كان زيغار، واملأت عيناه بمزيج من الحزن والعزم.
تحدث زيغار بصوت هادئ لكنه حازم اخترق ضباب يأس فيريديان: "فيريديان، عليك أن تهدأ. كايدا لا تزال معنا. إنها تعتمد عليك، علينا، لإخراجها من هنا".
اخترقت الكلمات عاصفة مشاعر فيريديان، مرسية إياه بإحساس متجدد بالهدف. كان زيغار محقاً؛ فالليأس الذي هدد باستهلاكه لن ينفع الباقين. من أجل كايدا. شد قبضته حول سلاحه، ليس يأساً بل عزماً.
وإذا كان هذا المخلوق، «البانشي»، يود مواجهته، فليكن.
ولكن ليس قبل أن يفعل كل ما بوسعه لإخراج ما تبقى من فرقته أحياء. ساعدت إحدى نسخه كايدا على الوقوف، وبقيت قبضتها على سلاحها ثابتة رغم إصاباتها. ومرت لمحة من الفخر عبر فيريديان لروح رفيقة دربه التي لا تلين؛ إرادة صديقته التي لا تُقهر. ولكن ما إن بدأت ابتسامته تتشكل حتى تجمدت مكانها فجأة. نسخة أخرى من نسخه، واحدة غير مشغولة بمساعدة كايدا، التقطت شيئاً بدأ لتوه يأمل في ألا يضطر لرؤيته أبداً.
وما إن همّ بإصدار أمر آخر، حتى ركزت إحدى نسخه على شكل بشري يتجسد قرب شجرة على حافة ساحتهما. واستغرق عقل فيريديان المرعوب جزءاً من الثانية ليدرك أنه لم يظهر من العدم؛ بل كان الشكل ملفوفاً بنوع من عباءة التمويه التكيفي التي تندمج بسلاسة مع خلفية الغابة. وحين رفع الشكل رأسه الملتف بظلال العباءة السوداء حالكة السواد، بدا وكأنه رأس منفصل من الظلام الخالص، كينونة جسدية للعدم نفسه.
وقبل أن يتمكن فيريديان حتى من التفكير في خطة مقابلة، رفع الشكل يده اليسرى بسرعة، ملوحاً بسلاح ناري صغير. وكأن الزمن تمدد في تلك اللحظة المشحونة بالأدرينالين، إذ كاد يرى المقذوف البلوري الوحيد وهو يشق طريقه في الهواء. وأصاب هدفه بدقة مميتة، مخترقاً خوذة زيغار ورأسه، ثم محطماً على جذع شجرة خلفهم بصوت يشبه تحطم البلور. تدفق الغضب واليأس داخل فيريديان ونسخه في تلك اللحظة.
ودفعة واحدة، أطلقوا النار على الشكل، لتشتم الرصاصات هواء الغابة. ولكن قبل أن يتمكنوا من تأكيد الإصابة، اختفى الشكل خلف جذع الشجرة، مذيباً شكله بعباءة التمويه التكيفي مرة أخرى في البيئة المحيطة. متغلباً عليه غضب خالص، نشط فيريديان قدرات نظامه. 'التسارع السريع.' 'خطوة بلا حدود.' 'عيون العنبر.' تحولت رؤيته إلى لون برتغالي، بينما أصبح العالم حوله أكثر حدة لحواسه. سمحت له [عيون العنبر]
بالحصول لفترة وجيزة على زيادة هائلة في بصره حين يكون داخل بيئة شبيهة بالغابات. خطا بقوة على الأرض تحته، تاركاً [خطوة بلا حدود] و[التسارع السريع] يأخذانه إلى الشجرة حيث رصد نسخه الشكل في جزء من الثانية. ودون إهدار أي وقت، حرك جسده المسارع بشدة حول الشجرة وأطلق النار بعشوائية، تماماً كما التقطت عيناه المعززتان خطوط شكل يتسلق أغصان شجرة قريبة. مديراً بندقيته بحركة سلسة ومتصلة، أطلق خزينه بالكامل على الشكل الصاعد.
وانبعث عويل عميق ومتجدد للألم، لكن هذه المرة غاب عنه التشوه السماوي. وبعد ثوانٍ، هوى جسم إلى الأرض من الأغصان حيث كان الشكل يتسلق. وبسرعته فائقة التسارع، التقط فيريديان بسرعة الجسم الساقط وعاد إلى الساحة تماماً مع زوال [التسارع السريع]. وفاحصاً إياه، استغرق لحظة لإدراك مغزاه: كان قناع وجه كاملاً، يستخدم عادة من قبل الجنود في الدروع من نوع خفيف التي تفتقر إلى خوذات محكمة الإغلاق.
تمتم، وشعر بسخافة تخيله مفترساً خارق الطبيعة يطارده وفرقته: "إذن فهو مجرد قناص..."
رفع صوته متحدياً: "أنت مصاب، أليس كذلك؟ كلا منا يعاني: أنت مجرح، وأنا مطارد بالخفقان. أخذت أفراد فرقتي مني. أصدقائي. افهم أنه لا يمكنك الخروج من هذه الغابة حياً. أظهر نفسك، فلننه هذا وجهاً لوجه. لا مزيد من الخداع، لا مزيد من الحيل."
وبحركة متعمدة، فك فيريديان بندقيته وأسقطها على الأرض. وحرص على أن يكون الفعل مرئياً من كل اتجاه.
أعلن وكلماته تتردد عبر صمت الغابة المزعج: "أرايت؟ أنا مجرد من السلاح. فلننه هذا، رجلاً لرجل."
كانت استراتيجيته بسيطة: استدراج القناص إلى العلن، ثم جعل إحدى نسخه المخفية تطلق النار. ووضعت النسخة خلف شجرة، بعيداً عن الأنظار بناءً على آخر موقع معروف للقناص. وتابع استفزازه مستداراً ببطء في دائرة ومستخدماً [عيون العنبر]
للقبض على أيسر علامة لمكان القناص: "إذن أنت قناص الترددات فائقة العالية، هاه؟ الشخص الذي أطاح برجالنا في المعسكر؟"
في تلك اللحظة، وصل إلى أذنيه ضجيج غير عادٍ. مستداراً بأسرع ما يمكن، ثبتت عيناه على مصدر الصوت: قنبلة رغوة بيضاء، ملقاة غير مفعلة على التراب. وأدرك خطأه فوراً: كان طعماً. مستداراً لمواجهة الاتجاه الآخر، وبينما كانت نسخه تمسح الأغصان برؤيتها المعززة بالعنبر، باغتته ضربة مفاجئة أمامه. أزاحت هبوب الرياح من هبوط الشكل السريع العباءة عن رأسه، كاشفة عن وجه يجسد الرعب النقي غير المفلتر.
التقت عيون فيريديان بعيني الشكل، فتحطم عالمه. كان وجه فتاة، لكنه نسخة لم يراها من قبل ولم يتخيلها: مزيج بشع مما ربما بدا يوماً كبشري. توهجت عيناها بذاتية الإضاءة وبظل سماوي مرعب. كان جلدها فوضى من اللحم المرقع، غير متماثل وبشع، نتيجة تجربة غير قانونية مضت على نحو سيئ للغاية. وجزء من فكها مفقود، ومع ذلك فقد حملت ابتسامة، ابتسامة بشعة ومقلقة بدت كأنها تشق وجهها نصفين، بينما استمر الدم ينزف منها بغزارة.
وفي تلك اللحظة السريالية، سمع فيريديان صوت تحطم بلوري خلفه. ورأى نفسه، من وجهات نظر نسخه، يُصاب في قلبه من مسافة الصفر، من ثلاث زوايا مختلفة.
ومع آخر سعال من الدم، اختنق بكلمة واحدة، "بانشي".
تفكك العالم إلى شظايا من المشاعر، وكاليدوسكوب من اليأس والذهول، قبل أن يهبط في ظلام سيمتد إلى أبد الآبدين...
- وجهة النظر: فيلاديا - الركض. تسابق فيلاديا الزمن عبر التضاريس، ولم تتوقف منذ أن انطلقت كالسهام خارج المجمع. تمركزت كل ذرة من طاقتها حول قطع أكبر مسافة ممكنة تحت ستار مهارة [حجاب الظلال]. لكن كل شيء تغير حين رأَت الانفجارين يمزقان غطاء الغابة — علامات واضحة لا تقبل الشك على أن باتشيز تخوض معركة ضارية.
قابلت فيلاديا عدة أعضاء من فرق "ألفا"
خلال خدمتها كجندية بحرية، لكن هذه المجندة الجديدة كانت حالة شاذة. لم تقتصر على كونها مستخدمة لقوى خارقة، بل تجاوز إتقانها لقدراتها كل حدود المألوف بشكل مخيف — متخطية بكثير ما يُفترض أن تقدر عليه أي مجندة. صحيح أن الجندية الشابة عانت من ثغرات في معرفتها، كسوء فهمها الأخير لمهارة [رابط التركيز] الخاصة باينور، لكن تلك عيوب يمكن تقويمها جميعاً. تيقنت فيلاديا أن هذه المجندة تسير على طريق العظمة، وشعرت بحماسة بالغة إزاء فرصة شهد صعودها عن قُرب.
وما إن بدأت أفكارها تتبلور، حتى تعثرت مهارة [حجاب الظلال]، لتكشفها أمام وابل الرصاص المنهمر من مطارديها بلا رادع. أُصيبت ببالغ الأثر لكنها ما زالت صامدة، فوصلت أخيرًا إلى خط الأشجار القريب من منطقة تجمعهم الأصلية. لابد أن باتشيز قريبة؛ فتلك الضربات الانفجارية الملاذ الأخير كانت علامتها المسجلة. إن نجت من أي محنة استدعت استخدام تلك الحيل، فسيلتم شملهما قريبًا. دافعت فيلاديا عن نفسها متجاوزة الألم وتقدمت، مدفوعة بضرورة ملحة جديدة للعثور على رفيقتها في الفريق.
كفحرت مع كل خطوة، وشقت فيلاديا طريقها وسط أحراش الغابة، بينما كانت حركاتها بطيئة ومكبلة بسبب جراحها. تعالت أصوات مطارديها، وكل وقع قدم وكل صرخات زادت من شعورها باليأس. مزق إطلاق النار أوراق الشجر حولها؛ ومرت المقذوفات متهدجة بجوارها، تخطئها بفارق ضئيل لكنها تظل تذكرة بأن مطارديها يضيقون الخناق عليها. مع استنفاد تركيزها ونفاد مخزون قدرتها على التحمل، شعرت بثقل قيودها.
أما سلاحها، الذي فقدته أثناء الهروب المحموم، فبات غيابه يطارد جانبها. ما زالت تحتفظ بنصليهما حالكي السواد، لكنهما صارا شبه عديمي الفائدة — بل مجرد زينة — في ظل حالتها المستنفدة. كانت كل خطوة مؤلمة تقدّمها معركة لا ضد إصاباتها الجسدية فحسب، بل ضد أمل يتهاوي بسرعة. حاولت التحرك بخفة، لكن جسدها عصى، فبثت كل حركة أمواجًا من الألم أربكت تقدمها. عادت أفكارها تحوم حول باتشيز — أَنَجت؟
أين هي؟ عبرت ذكريات مريرة عقلها: ربما لم تنجُ باتشيز هي الأخرى، وكانت رحلتها اليائسة مجرد تمهيد لنهاية حتمية. مع كل توقف لالتقاط الأنفاس، غاصت حقيقة وضعها القاتم عميقًا في الداخل. بدت روح فيلاديا ممزقة كجسدها، وتلاشى أملها بالسرعة نفسها التي تلاشت بها قدرتها على مواصلة الحركة. ورغم ذلك واصلت المسير، بينما رفضت جمرة صغيرة من العزم أن تنطفئ، دافعة إياها إلى الأمام حتى حين أخبرها المنطق أن الأمر عبث.
شقت طريقها عبر الأحراش، وكل خطوة مؤلمة كانت بيان تحدٍ في وجه المطاردين المتربصين خلفها بلا انقطاع. فجأة، شعرت بمن يدفعها أرضًا بفوة هبطت من الأعلى. وصل إلى أذنيها حفيف عابر لما شابه رداءً لحظة اصطدامها بالأرض، أسرع من أن تتمكن من رد الفعل. توقدت رغبتها في القتال، في تحدي أي كان أو ما كان قد ألقى القبض عليها، لكن جسدها كان أوهن من أن يقاوم. بزفير أخير ومستسلم، تقبلت ما بدا أنه مصيرها المحتوم.
- وجهة النظر: ثيا - راحت ثيا تجرّ جسدها المهشم بمشقة بالغة من غصن إلى آخر، تشق طريقها بيأس وسط مظلة الغابة الزرقاء.
كان ذراعها الأيمن ممزقاً أشلاء، وقد تلاشت تماماً سلاح «غرام»
الذي كان ملتصقاً به، ولم يبقَ منه سوى شظايا عنيدة تعلق في مواضع ثبتها شريط لاصق. أما ساقها اليسرى، التي ثقبتها رصاصات جندي من الجمهورية النجمية، فلم تكد تستجب لأوامرها إلا بعرج واهن. إن السقوط من أعصا الأشجار، أثناء محاولتها القضاء على الجندي الأخير الباقي، لم يسفر إلا عن تفاقم حالتها؛ فقد كانت ساقها اليمنى مكسورة بوضوح جراء السقوط، باعثةً بدفعات من الألم تجتاح كيانها مع كل خطوة مؤلمة.
كان وجهها يحمل البصمة القاتمة للمعركة؛ إذ تدلى نصف فكها بارخاء، بعد أن مزقته طائشة من المسخ ذي العيون الكهرمانية، بينما خط الدم الجاف مساراً دموياً على ذقنها وعنقها. تجاوزت منذ زمن بعيد مرحلة التعبير الصوتي عن ألمها، فصارت أوتارها الصوتية الممزقة صامتة الآن، تذكرة صامتة لذيوع إشارات الأعصاب المؤلمة في جسدها والتي، بدل أن تخف، استمرت في التزايد طوال معركتها الضارية ضد الفرقة المرسلة لاصطيادها.
في هذه الحالة من الألم الغامر، تآكل وعي ثيا عند الحواف، ليختزل إلى ما يشبه قوة بدائية تدفعها عبر الأشجار. كل جانب من تدريبها، وكل فكرة أو شعور معقد، ابتلعها دفع طاغٍ للبقاء. تشوش بصرها، ولم يعد ما يحيط بها سوى أشكال مبهمة ودرجات من اللون الأزرق؛ وفقد الصوت كل معنى سوى كونه مؤشرات محتملة على التهديد. صار عقلها أيضاً دوامة من الغريزة الخام غير المفلترة. لا مجال للاستراتيجية، لا مجال للمشاعر — فقط الرغبة الملحّة العنيدة في البقاء.
العثور على مأوى. التماس الأمان. كل ارتعاش لورقة شحرة أو انكسار غصن كان يبعث الأدرينالين ليفور في نظامها، وقوداً ونقمة في حالتها المعذبة. رغم خلوه من الفكر المنطوق، كان جسدها يعرف بروتوكول الألم: استمر في الحركة، اعثر على غطاء، قلل التعرض للأنظار. وهذا ما فعلته، كل حركة عذاب، كل نفس جرعة حارقة من النار، ليتقلص وجودها إلى أبسط أشكاله.
في مكان ما، في زاوية قصية من عقلها لم يبتلعها العذاب بالكامل بعد، تمسك مفهوم «ثيا»
بالحياة بعناد. لكنها الآن كانت كخلوق غريزي بحت، حيواناً جريحاً يرمي بورقته الأخيرة اليائسة للبقاء.
مرة تلو الأخرى، انطلق خطاف التثقيب الخاص بدرع «سبكتر»، جاصّاً الجسد المحطم المعروف سابقاً باسم «ثيا»
في إثره.
صرخات عذاب صامتة تشتاق للانفلات من حنجرة متضررة أشد التضرر عن منحها صوتاً، وكل حركة عذاب غير مُنطَق تُهدد بإطفاء الجمرات الأخيرة للحياة من المفهوم الغريب لما قد تكون «ثيا»
عليه يوماً. ومع ذلك، أبقى شيء ما، في مكان ما، هذا الكائن المتوحش مستمراً. مثل قانون لا ينكسر، قاعدة رفض التخلي عن التشبث بها.
- وجهة النظر: ؟؟؟ - ضجيج! خطوات غير متزنة. أنفاس مجهدة. خطوات مضطربة. مزيد من اللاهث. جريح... فريسة! إطلاق خطاف. ألم مبرح. عذاب لا ينتهي. مزيد من الصوت. تنفس ثقيل. رائحة الدم. خصم ضعيف. هدف سهل... بالأعلى. الهبوط. الارتطام. هبوط مثالي. الفريسة... تستسلم؟ شعر أسود. درع حالك السواد. ذكريات؟
«ف... فيلاديا؟»
الفريسة تنظر لأعلى. الفريسة... حزينة؟ الفريسة تمد يدها؟ لا لمس! ليست فريسة؟ فيلاديا. حليفة. مزيد من الضجيج! بالقرب! اختباء! لا... حماية الصديقة! إخفاء الاثنين! استخدام الرداء! فيلاديا... تتحرك؟! بسرعة! عذاب! خائنة...؟! دفء... ظلام... بلا ألم.