– وجهة نظر: كارانيا –
راقبت كارانيا ثيا وهي ممددة على الأرض، وعيناها تركزان بحدة عبر منظار بندقيتها الكهرومغناطيسية الضخمة.
"حركات مضطربة رغم البراعة العالية، وصداع حاد رغم العزيمة القوية، وصعوبة في تحديد موقع العدو رغم قوة الإدراك... ما الذي يجري هنا؟ هل أصابتها قدرة ما دون أن ألحظ؟"
عجزت كارانيا عن تبين حقيقة ما يلم بصديقتها، فأطلقت قدرتها على الفور. فلا جدوى من ادخار الموارد وخسارة أدلة جوهرية جراء ذلك.
"عيون المسعف".
[ثيا مكاي][الصحة: سليمة - الاتجاه: تدهور سريع][التركيز: خـطـأ - الاتجاه: خـطـأ]
اتسعت عيناها ذعراً أمام المعلومات المقلقة التي عرضتها مهاراتها.
اندفعت نحو ثيا وصرخت: "ثيا، انتظري!"
لكن قبل أن تغادر كلماتها فمها، أدركت أنها تأخرت. كانت كارانيا، التي كانت تتحرك في المنتصف وتقف خلف ثيا قليلاً، في موقع مثالي لرؤية ما يجري.
حين ضغطت ثيا على زناد البندقية الضخمة أمامها، "كاليبورن"، تلك القطعة الهندسية الأنيقة والفتّاكة، بدت وكأنها استيقظت فجأة لتبث الدمار في العالم.
رأت كارانيا المكثفات على طول مسار البندقية تنبض بطاقة هائلة، وتصدر أزيزاً وفرقعة مع شحنات كهربائية فائضة بلغت ذروتها في جزء من الثانية. كان الصوت يتصاعد كزئير وحش مفترس، سيمفونية كهربائية من القوة جعلت الهواء يرتجف.
بعد لحظة، وبانفجار هائل، أطلقت "كاليبورن"
قذيفتها. كان الصوت مهيباً، دويّاً عميقاً تردد صداه في عظام العالم. شعرت كارانيا بالصوت في صدرها، موجة صدمة دفعتها إلى الوراء خطوات عدة. بدا إطلاق البندقية في عينيها كميلاد شمس مصغرة؛ وميض ساطع انفجر من الفوهة، وألقى بظلال حادة وخاطفة عبر الغابة. كانت القذيفة، بعد انطلاقها، حتمية الحركة؛ لا يمكن إيقافها، ودقيقة بشكل لا يصدق. تسارعت بفضل المجال المغناطيسي للبندقية إلى سرعة فائقة في أجزاء من الألف من الثانية.
انضغط الهواء حولها بعنف، مخلفاً موجة صدمة قوية تسابقت للخارج، ومزقت الأوراق وبعثرت النباتات والحطام في عاصفة دائرية من موقع الإطلاق. مع الوتد الذهبي على شكل حرف V لمهارة [طلقة الاختراق] التي أطلقتها ثيا كبشير سماوي، اخترقت القذيفة جذوع الأشجار الزرقاء الضخمة كما لو كانت مجرد ورق. مرت عبر كل شجرة واجهتها بسلاسة، وحولت الطاقة الحركية الخام للخشب الصلب إلى شظايا وعصارة متطايرة في لمح البصر.
تركت أوراق الشجر الزرقاء، التي كانت تنبض بالحياة، خلفها جروحاً دائرية مثالية تتصاعد منها الأدخنة. بدا الهواء حول القذيفة وكأنه يلتوي في رقصة أثيرية، إذ أدت الحرارة الهائلة الناتجة عن سرعتها الخارقة إلى تأين الغلاف الجوي وتحويله إلى مسار مذهل من بلازما زرقاء وبيضاء، تتفرقع بومضات كهربائية عشوائية. حفر هذا المسار اللامع خطاً مميتاً ومستقيماً عبر الغابة. بينما كانت كارانيا تراقب، حبست أنفاسها، وبدا العالم ساكناً للحظة حول مشهد القوة الموجهة هذا، الذي أدارته صديقتها التي استلقت الآن بلا حراك على الأرض، بعد أن ركزت كل جهدها لضمان أن تجد هذه الطلقة -هذه الطلقة الحاسمة- هدفها.
بالنسبة لأي شخص لا يمر بحالة إدراك حاد بسبب تدفق الأدرينالين، كما كانت كارانيا في تلك اللحظة، لم يكن ليظهر سوى الانفجار الشبيه بالشمس من الفوهة والأثر اللاحق. لتركهم يتساءلون عما تسبب بدقة في هذا المسار المتأين عبر الغابة الزرقاء. أما بالنسبة لمن يملكون إدراكاً حاداً أو في الظروف المناسبة، فقد كان الأثر نتيجة حتمية لفعل محسوب، لا صدفة مفاجئة. حين وصلت القذيفة إلى هدفها، جهاز التخفي غير المرئي في عمق الغابة، كان الأثر كارثياً.
لم تكن لدى الجهاز، وهو تجميعة معقدة من تقنيات متقدمة داخل شاحنة خدمات، أي فرصة للصمود أمام القوة الوحشية لقذيفة "كاليبورن".
انفجر الجهاز فوراً في انفجار عنيف، ناتج عن مزيج من الطاقة الحركية الخام للقذيفة وحمولتها المتفجرة، كرة نار برتقالية وحمراء أضاءت الغابة كشمس ثانية. أرسلت موجة الصدمة الحطام في كل اتجاه، وسوت القوة الضاغطة الأشجار القريبة بالأرض، وأحدثت رجة ملموسة في التربة. أقسمت كارانيا أنها رأت ما لا يقل عن اثني عشر ظلاً لأجساد، أو أجزاء منها، تطير في الهواء. مع تدمير جهاز التخفي، انهار مجال التخفي المعتنى به بعناية كخيال محطم.
فجأة، حيث لم يظهر سوى غابة كثيفة، انكشف جيش كامل من جنود "جمهورية ستيلر".
كانوا متحصنين في مواقع محصنة، مع منصات أسلحة ثقيلة موزعة استراتيجياً بين الأشجار، ومركبات خدمات ومدفعية قريبة المدى مخبأة في أعماق صفوفهم. كانت قلعة حقيقية مخبأة في وضح النهار، والآن باتت مكشوفة. مع تلاشي الوهم، اندلع الجحيم. لقد فتحت الفرقة الثانية والثلاثون، التي كانت مستعدة لهذه اللحظة، النار فوراً. تحولت الغابة، التي كانت قبل لحظات مكاناً للجمال الهادئ، إلى دوامة من الفوضى والعنف.
انطلقت نيران الأسلحة عبر الهواء بلا هوادة، بينما شقت الصواريخ مسارات قاسية نحو أهدافها، في ضجيج متواصل بدا وكأنه زئير لا ينتهي. وسط هذه الفوضى، تحرك لوكاس بسرعة وحزم، تماماً كما خططوا مسبقاً.
غرز درع "ستالورت"
في الأرض بقعقعة رنانة، وتفعل وضع الدفاع ليزداد حجمه درامياً، متحولاً إلى جدار حماية حقيقي. وبينما ثبته بقفل الجاذبية، بدا الدرع وكأنه أصبح جزءاً لا يتزحزح من المشهد، حصناً منيعاً ضد عاصفة الصراع التي اندلعت بالكامل. صراع قد لا ينجو منه الجميع.
لم تستطع كارانيا قضاء وقت إضافي في مراقبة ما يحدث، فقفزت فوراً نحو جانب ثيا وسحبتها خلف "ستالورت"
في حركة واحدة انسيابية.
قيم عقلها التحليلي الوضع فوراً: "لا استجابة".
كشف مسح سريع ومتقن لثيا عدم وجود إصابات خارجية واضحة.
"لا جروح مرئية. الصحة في تدهور سريع. شاشة التركيز مضطربة وتومض... ما الذي فعلتِه هذه المرة يا ثيا، بحق أصابع قدم الملك الملعونة؟!"
فكرت بذعر متصاعد. بإلحاح متعمد، سحبت كارانيا غطاء رأس صديقتها.
لاحظت أن ثيا لا تزال ترتدي القناع الكامل من حادثة "اللهب الأزرق"
سابقاً، وهو إجراء وقائي ضد العوامل البيئية الضارة. دون تردد، فكت القناع لتتحقق من تنفس ثيا، وشعرت بقلبها يهوي مع غمرة من الرعب.
"أقنعة!"
أمرت بحدة عبر أجهزة الاتصال، وقطع صوتها ضجيج المعركة دون ذرة شك أو تردد. لم تكلف نفسها عناء التحقق من امتثال بقية الفرقة؛ كانت تعلم أنهم سيتبعون النداء. لقد تدربوا جيداً، وتدربوا على الاستجابة لتلك الأوامر المحددة التي حُفرت في أذهانهم خلال شهور التدريب الأساسي الشاقة. حين يطلب أحدهم الأقنعة، فهو أمر لا يترك مجالاً للتساؤل. على الجميع التوقف فوراً عما يفعلونه، وتجهيز قناع كامل، وتفعيل وضع الفلتر والأكسجين.
إنه توجيه يفترض وجود أسلحة محمولة جواً أو مسببات أمراض خطيرة. بينما فعلت فلاتر قناعها الخاص، نزعت كارانيا القناع برفق عن وجه ثيا، كانت يداها ثابتتين لكن قلبها كان يخفق بجنون. ما رأته بعد ذلك أصابها كضربة مادية، واتسعت عيناها رعباً لحالة وجه صديقتها. كانت عينا ثيا، وأنفها، وفمها، وأذناها تنزف بغزارة. بشرتها، التي كانت تتمتع بلون صحي، أصبحت الآن لوحة مرعبة من الألم.
كانت تتقشر عن عظامها في شرائح خام ومتقشرة، وبعضها يلتصق بشكل مقزز بالقناع في يدي كارانيا. كان منظراً مروعاً، بدا وكأنه يتحدى النظام الطبيعي للعالم، وللحظة، سرق هذا المنظر أنفاس كارانيا. كانت البشرة المتبقية على وجه ثيا مشدودة، أشبه بقناع مروع منها بملامح صديقتها اللطيفة. بينما بدأت كارانيا تحاول فهم الموقف، مستعرضة بإلحاح الأسباب والعلاجات المحتملة في ذهنها، شعرت بجسد ثيا يبدأ بالانحناء بين ذراعيها.
كانت التشنجات، العنيفة وغير المنضبطة، تجتاح جسدها، وكل تشنج يجعل الجلد على وجهها يتموج كسطح بركة مضطربة، ويتمزق أكثر مع كل حركة. كان المنظر كابوسياً، وزاد من روعه الدم الرغوي الذي بدأ يتدفق بكميات كبيرة من عينيها وأنفها وفمها وأذنيها، حيث دفع كل تشنج المزيد من السائل الداكن الرغوي للخارج. رغم اضطرابها، ظلت ملامح كارانيا هادئة للغاية، وتجلى تدريبها كمسعفة وعقليتها الفريدة في يديها الثابتتين ونظرتها المركزة.
بينما كانت تحتضن جسد ثيا المرتجف بذراع واحدة، انفتح عقلها التحليلي كلفافة، مدرجاً ومقيماً الأسباب المحتملة بوتيرة سريعة، بينما بدأت يدها الأخرى في الكتابة، كما لو كانت على لوحة بيانات غير مرئية.
"مسببات أمراض معروفة تسبب أعراضاً نزفية؟ مستبعد - البداية كانت سريعة جداً، وكانت ثيا في ذروة صحتها. أسلحة كيميائية؟ أيضاً غير محتمل - لا توجد علامات ضيق تنفس، ولم يكتشفوا أي عوامل كيميائية في المنطقة. تعرض إشعاعي؟ لا، هذا لن يتطابق مع الأعراض أيضاً..."
بينما كانت تشطب كل احتمال بشكل منهجي، ظلت عيناها مثبتتين على وجه صديقتها المتدهور. استمر الجلد في التساقط في محاكاة مروعة للانسلاخ، كاشفاً عن أنسجة خام وملتهبة تحتها. كانت عينا ثيا، اللتان كانتا نابضتين بالحياة ومنتبهتين، الآن غائمتين ومذعورتين، وبؤبؤا عينيها يتوسعان ويتقلصان بجنون وكأنهما يتفاعلان مع أضواء غير مرئية، بينما استمر الدم الداكن الرغوي في التسرب بكميات مخيفة.
كان الوقت ينفد، وكانت كارانيا تعلم ذلك. الوضع كان يتصاعد نحو نهاية مروعة بسرعة مقلقة. ثم، كبرق مفاجئ من الوضوح، ضربتها الفكرة: مهارة نظام. هل يمكن أن يكون هذا نتيجة مهارة معادية، مصممة للهجوم على مستوى وجودي تقريباً؟ كان احتمالاً نادراً ومرعباً، لكنه يتناسب مع الأعراض غير المفهومة والكارثية التي تتجلى أمام عينيها. كان هناك نوع من المنطق الملتوي في الأمر، طريقة يمكن بها لهذا المشهد المروع أن يكون نتاج مهارة تستهدف جوهر الشخص، وتفككهم من الداخل إلى الخارج.
كانت الفكرة مرعبة بقدر الوضع نفسه، لكنها منحت كارانيا اتجاهاً.
"ثيا،"
همست بإلحاح، كان صوتها ثابتاً لكنه مشبع بإلحاح خام.
"اسمعيني. عليكِ محاربة هذا. نحتاج إلى مواجهة هذه المهارة، هل تفهمين؟ ابقي معي."
بينما كانت تتحدث، كانت يداها تتحركان بالفعل، وتصلان إلى حقيبتها الطبية ومقصورات تخزين درعها للحصول على مثبتات وأدوية مضادة للصدمات. كانت تستعد لشن حرب ليس فقط على جبهة طبية، بل في ساحة معركة تحددها القواعد الغريبة وغير المتوقعة للمهارات وآليات النظام. أعطت بسرعة جرعتين من دواء مضاد للألم قوي كانت قد استخدمته سابقاً لإيزابيلا، غير متأكدة من العذاب الذي قد تتحمله ثيا إذا استعادت وعيها وسط هذه الأزمة.
ملاحظة شحوب بشرة ثيا وفهم فقدان الدم الكبير الذي عانت منه بالفعل، تحركت كارانيا دون تردد وفعلت مهارتها.
"نقل الدم."
في عرض سريالي، بدا لتر من دمها يتبخر من جلدها كضباب قرمزي. ثم، متحدية كل المنطق ومتجاوزة الفلاتر محكمة الإغلاق لخوذتها الكاملة، تغلغل في جسد ثيا بسلاسة. ارتجفت كارانيا للحظة، محاصرة في الإحساس الغريب والمغترب لفقدان حجم كبير من دمها بسرعة. كان شعوراً مخيفاً وفارغاً، أشبه بخسارة مفاجئة وحميمة. بعد ذلك، تحركت يدها بحزم نحو حقنة برتقالية داخل حقيبتها الطبية.
بتصميم ثابت، ولكن مع توسل داخلي - "حقنة هولريكس بي-43... من الأفضل أن تنجح هذه"
- أعطت معزز التركيز لصديقتها، وحقنته مباشرة تحت الرقبة. كان سعر هذه الحقنة الواحدة فلكياً، يعادل ما يقرب من اثني عشر من إمداداتها الأخرى مجتمعة. في هذا الوضع المأساوي، كانت تأمل بشدة أن تثبت قيمتها وتستقر ثيا، حتى لو بشكل طفيف. بعد ذلك، حقنت محفزاً أزرق وآخر أحمر، وكلاهما كان من المفترض أن يزيد بشكل كبير من التجديد الطبيعي لثيا لفترة قصيرة. كانت كارانيا تعلم أنها تعمل بشكل جيد، لأنها اختبرتها شخصياً بالأمس فقط، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك كافياً.
طوال هذه العملية الحاسمة، كان عقلها يعمل بأقصى طاقته. كان إعصاراً، يفرز ويعالج أكوام المعلومات الهائلة التي استوعبتها خلال الأسبوع الماضي. بدت يدها الحرة وكأنها ترقص في الهواء، وتتنقل افتراضياً فوق لوحة بياناتها العقلية بإيماءات سريعة وهادفة. كان الأمر كما لو كانت تنقب في مكتبة رقمية ذات عمق لا يقاس، وتقلب بسرعة الملفات والنصوص الطبية المخزنة في ذاكرتها، بحثاً عن المعرفة الدقيقة التي يمكن أن ترجح الكفة لصالح صديقتها.
أثناء إدارة تدخلاتها، اتصلت كارانيا بسرعة ببقية الفرقة، "أحتاج إلى مزيد من الوقت مع ثيا. نوع من الارتداد المهارِي. ابقوا آمنين."
كانت صفارة الطمأنة من أجهزة الاتصال التي صدرت رداً هي كل التأكيد الذي تحتاجه. كان وعداً ضمنياً بأنهم سيتعاملون مع الفوضى الخارجية، مما يسمح لها بالحفاظ على تركيزها الكامل على ثيا. بعناية قصوى، أنزلت ثيا التي لا تزال تتشنج إلى الأرض، ودعمت رأسها وأدارته إلى الجانب لمنع استنشاق الرغوة الدموية. في هذا الوضع المأساوي، كانت كل حركة من حركاتها دقيقة ومتعمدة، ولكنها سريعة للغاية، مقارنة بالإجراءات الأكثر شيوعاً.
وصولاً إلى حقيبة ظهرها، استخرجت كارانيا بسرعة خيمة طبية مدمجة، كانت قد وضعتها عمداً بالقرب من الجزء العلوي من معداتها. كانت قد توقعت ضرورتها المحتملة خلال هذه العملية منذ اليوم الأول، وهي بصيرة أثمرت الآن في هذه اللحظة الحاسمة. بحركة بارعة، فعلتها. في لحظات، انفتحت خيمة طوارئ محكمة الإغلاق وعازلة للصوت حولها وحول ثيا.
المادة، المكونة من ألياف "سينثويف"
معززة، خلقت فقاعة واقية وسط الضجيج في الخارج. لم يكن هذا الملاذ الذي تم إنشاؤه حديثاً يتعلق فقط بالسلامة الجسدية - بل كان عقلياً. داخل هذه المساحة، استطاعت كارانيا عزل نفسها عن ضجيج المعركة. كانت بحاجة إلى هذا الهدوء الإضافي لتنغمس تماماً في بحثها، لتغرق العالم الخارجي وتركز على المهمة الحاسمة لإنقاذ حياة صديقتها. الآن قادرة على التركيز الكامل على المهمة المطروحة، أغمضت كارانيا عينيها لفترة وجيزة وأخذت نفساً عميقاً، قبل أن تحبس أنفاسها تماماً وتفتح عينيها مرة أخرى، لتجد نفسها داخل عقلها.
في الداخل، امتدت مكتبة منظمة بدقة إلى ما لا نهاية في جميع الاتجاهات، كل رف يفيض بالبيانات، والمجلات الطبية، والتحليلات الظرفية التي استوعبتها على مر السنين. كانت أعجوبة معمارية من الفكر؛ ملاذها العقلي الشخصي الذي لن يتمكن سوى القليل منهم حتى من فهم وجوده. الآن، كانت كلتا يديها تطيران بسرعة فوق لوحات بيانات غير مرئية لا يمكنها رؤيتها إلا هي، وتستدعي شاشات من البيانات الطبية، وتتقاطع مع الأعراض، وتتجاهل المعلومات غير ذات الصلة بسرعة أرشيفي متمرس.
عيناها، في هذه الأثناء، لم تكن عيون شخص يقرأ بل عيون عالم يستوعب، يمسح سطراً تلو الآخر بسرعة تجعل معظم الناس في حالة ذهول. كان عقل كارانيا مشرطاً، دقيقاً وحاداً، يقطع الزيادة، ويقلص المعلومات إلى أجزائها الأكثر فائدة. شعرت بنفسها تتحرك جسدياً تقريباً عبر ممرات مكتبتها العقلية، كل فكرة خطوة إلى الأمام، كل نفس لحظة لإعادة التركيز. في هذه المساحة، بدا الوقت وكأنه يتمدد وينكمش في وقت واحد.
كانت كل ثانية في الخارج سلعة قيمة، ولكن هنا - في عالمها العقلي - كانت تمارس الوقت بشكل مختلف، تنقب في سنوات من المعرفة الطبية فيما بدا أنه مجرد لحظات. بالنسبة للمراقب، كان وجه كارانيا يبدو مثالاً للهدوء، ولكن تحت ذلك المظهر الهادئ، كانت عصبوناتها تشتعل كعاصفة، بينما كانت تتنقل في بحر واسع من ذكائها، تبحث بحماس عن المنارة الواحدة، الشعاع الوحيد للبصيرة الذي يمكن أن يرشدها عبر هذه العاصفة وينقذ حياة ثيا.
بينما كانت تتنقل في المسارات المعقدة لعقلها، بدأت بسرعة في استبعاد السموم الشائعة، ومسببات الأمراض، والأسلحة الكيميائية المعروفة التي كانت قد تجاهلتها سابقاً. كان من الحكمة التحقق مرة أخرى، لأنها لا تستطيع تحمل تفويت أي شيء. لم يتناسب أي منها مع اللوحة المروعة التي تتجلى في حالة ثيا المتدهورة. كان يجب أن يكون شيئاً أكثر مراوغة، شيئاً فريداً بشكل خبيث. ربما، كما اشتبهت، مهارة نظام - نادرة، وغير متوقعة، ومدمرة بشكل فريد.
باستدعاء عشرات الشاشات التي تعرض المهارات وأوصافها، والتي قامت هي وثيا بتجميعها بدقة خلال الأسبوع الماضي، قامت كارانيا بتقاطعها بسرعة تحدت الاستيعاب الطبيعي.
تبلور استنتاج أولي واحد فوراً تقريباً في ذهنها: "لا ينبغي لأي مهارة أن تكون قادرة على إلحاق هذا النوع من الضرر من مسافة بعيدة، إلا إذا كانت من ندرة البلاتين أو أعلى..."
بسرعة، نظرت في عوامل إضافية. كانت الأعراض أمامها جانباً واحداً، لكن السيناريو كان فريداً ومليئاً بالمتغيرات التي كان من الصعب قياسها. لم تكن معايير بحثها الأولية، التي تركز فقط على الأعراض، تعطيها الإجابات التي تحتاجها. أصبح السلوك الغريب لقيمة تركيز ثيا، كما ظهر من خلال مهارتها [عيون مسعفة]، المعيار التالي الحاسم الذي أضافته إلى بحثها. لم يكن هذا عرضاً شائعاً؛
كان الأمر كما لو أن ملف "أولبرايت"
الخاص بثيا يزعزع استقراره.
مع معايير البحث المكررة، لفت انتباهها فوراً إدخال محدد في مكتبتها الافتراضية - نص طبي وصفي من كتاب قرأته قبل يومين فقط، والذي أوصى به مدرب المسعفين في "يو إتش إف"
خصيصاً لهذه العملية. كان المقطع واضحاً وكئيباً: السحب الزائد السريع للتركيز يمكن أن يؤدي إلى آثار فسيولوجية كارثية، قد تبلغ ذروتها في موت عنيف. لكن النص ذهب إلى أبعد من ذلك - فقد تحدث عن تمزق محتمل للروح نفسها.
بالنسبة لمشاة "يو إتش إف"، الذين يعتمد وجودهم بالكامل على الروح نفسها، لم يكن هذا التمزق مجرد موت.
لقد كان فناءً، توقفاً كاملاً لدرجة أنه لن يتبقى حتى أثر للفرد، مما يعني "الموت الحقيقي"
للجندي، بغض النظر عن عدد مزاياه. بدقة سريرية، وإن كانت محمومة، استمرت كارانيا في سحب المزيد من البيانات - مقارنة أعراض ثيا بالأوصاف المروعة في النص، بينما كانت في الوقت نفسه تتقاطع مع تدابير مضادة معروفة. لم تكن متأكدة مما إذا كانت الطبيعة الرقمية لتقييمهم ستحمي ثيا من تمزق الروح، لكنها لم تكن مستعدة للمقامرة باحتمالية ألا تفعل ذلك.
بعد كل شيء، تطلب نظام "أولبرايت"
محاكاة واقعية بنسبة 99.999% لتعمل بسلاسة مع "دي دي إس".
في مثل هذه المحاكاة عالية الدقة، يمكن أن يطمس التمييز بين الواقع الافتراضي والفعلي بشكل خطير، وكانت كارانيا تدرك تماماً أن المخاطر حقيقية بقدر ما يمكن أن تكون. بسحب وعيها نحو جسدها المادي، زفرت كارانيا ببطء وبتعمد، وشعرت بالهواء البارد يمر بين شفتيها والتوتر في كتفيها يسترخي قليلاً. في العالم الخارجي، مرت ثانية واحدة فقط منذ أن انغمست في أعماق مكتبتها العقلية، ولكن في تلك المساحة العقلية الواسعة، بدا الأمر كما لو كانت تنقب في المجلدات والبيانات لساعات.
بعد أن وجدت المشكلة الدقيقة، أصبحت الآن مستعدة لإنقاذ ثيا.
تحركت كارانيا بدقة سريعة ومتعمدة بينما وصلت إلى حقيبتها الطبية مرة أخرى وأعطت بسرعة جرعة أخرى من "هولريكس بي-43"
لثيا. كانت آخر جرعة لديها - حل عالي التكلفة وعالي المكافأة - لكن الوضع كان مأساوياً، ولم تستطع تحمل إبقاء أي شيء. في الوقت نفسه، كانت يدها الأخرى في حالة من الحركة السريعة، تختار وتحقن نصف دزينة من المحفزات الأخرى في جسد ثيا الضعيف - كل منها تم اختياره بعناية بناءً على استنتاجاتها. مضاد للصدمات، مثبت عصبي، مخثر دم - كان كل محفز يهدف إلى مواجهة جانب محدد من حالة ثيا الكارثية.
ثم، مع صوت مرعب من التشققات الرطبة وتمزق اللحم، فعلت كارانيا مهارتها المميزة.
"مجموعة أدوات الجراح."
تحولت يداها، وأعيد تشكيل عظامها ولحمها إلى أدوات جراحة عظام دقيقة. كان تغييراً مروعاً ولكنه ضروري، سمح لها بمستوى لا مثيل له من التحكم والبراعة في الإجراءات الطبية. بأدواتها التي شكلتها حديثاً، بدأت العمل على وجه ثيا وهيكلها العظمي، اللذين كانا يظهران علامات على الانحناء الداخلي المقزز، كما لو كان جوهر ثيا يستهلك من الداخل. في عقل كارانيا التحليلي، لم يكن هذا مجرد صورة شعرية - لقد كان وصفاً مناسباً إلى حد ما، مستنداً إلى المقطع المرعب الذي تذكرته.
أوضح النص كيف يمكن لنظام "أولبرايت"، في حالات السحب الزائد للتركيز الشديد، أن يسن شكلاً وحشياً من الاستصلاح.
كان الأمر كما لو أن النظام كان يستخرج الطاقة المفرطة الاستخدام قسراً مباشرة من خلايا ثيا وذراتها. في هذه العملية المروعة، كان جسدها يتفكك على مستوى ذري، مما يتجلى في التدهور الجسدي الكارثي الذي كانت كارانيا تشهده الآن.
كان أملها الوحيد يكمن في معززي التركيز اللذين أعطتهما إياها، حيث لم تحصل للأسف على فئة مسعف "تي 1"
الخاصة بها بعد، والتي يفترض أنها تأتي بطريقة لنقل تركيزها الخاص إلى أي شخص تلمسه. تشبثت كارانيا باحتمالية أن توفر الحقن باهظة الثمن لثيا استعادة كافية للتركيز لسحبها من هذه الهاوية المروعة.
إذا فعلت ذلك، فإن نظام "أولبرايت"
سيعيد بناء شكل ثيا الجسدي بسرعة، على الرغم من أن أي انحرافات عن حالتها الأصلية ستستمر ما لم تتمكن كارانيا من استعادة جسد صديقتها بدقة إلى تكوينها السابق. مسترشدة بمعرفتها الطبية الموسوعية وحواسها المضبوطة بدقة، تحركت كارانيا بهدف ودقة. أعادت محاذاة عظام وجه ثيا الهشة بدقة، كانت يداها ثابتتين على الرغم من الإلحاح المأساوي لوضعهما. تم تنفيذ كل تعديل قامت به بفنية ودقة نحات بارع، كل حركة كانت خطوة محسوبة تهدف إلى وقف وعكس الانهيار المرعب لشكل صديقتها.
بينما كانت تعمل، تصبب العرق على جبين كارانيا، لكن تعبيرها ظل مركزاً بشدة. كانت هذه معركة من نوع مختلف، لم تُخض بالبنادق والشفرات، بل بالمعرفة والمهارة. بعد دقيقة واحدة فقط من حقن معزز التركيز الثاني، لاحظت كارانيا تغييراً طفيفاً ولكنه لا لبس فيه: عينا ثيا، اللتان كانتا باهتتين إلى لون بلا حياة، كانتا الآن تستعيدان بريقهما المألوف. في تلك اللحظة، غمرت كارانيا موجة من الارتياح، طفيفة ولكن ملموسة.
كان الأمر كما لو كانت، لتلك اللحظة العابرة، تستطيع التنفس مرة أخرى، حيث ارتخى صدرها عند رؤية هذه العلامة الإيجابية الأولى، هذا الشعاع من الأمل في حالة صديقتها الكارثية السابقة. ومع ذلك، تم قطع هذه الاستراحة فجأة. فجأة، انطلقت صرخة مروعة من ثيا، صوت خام وبدائي لدرجة أنه بدا وكأنه يتردد في هواء الخيمة الطبية. بين صرخاتها، كانت تسعل بعنف سيلات من الدم، كل نوبة أقوى من التي تليها.
كان صوتاً لم تسمعه كارانيا قط، على الرغم من كل تدريبها الطبي المكثف - مؤشراً على الألم الذي لا يمكن تصوره الذي كانت ثيا تتحمله. تصاعد اليأس ولكن مع تركيزها الذي لا يتزعزع، وصلت كارانيا بسرعة إلى حقيبتها الطبية. بأيدٍ متمرسة، أعطت ثيا ثلاث مجموعات قوية من مرخيات العضلات/مسكنات الألم - جرعات قوية بما يكفي لجعل جندي متمرس فاقداً للوعي لساعات في الظروف العادية. لكن لرعب كارانيا المتزايد، بدا أنها ليس لها أي تأثير؛
لم تكن حركات ثيا التشنجية تهدأ.
في عقلها، تشكل إدراك صارخ: "لا أستطيع إعطاء المزيد... هذه بالفعل جرعة يجب أن تضعها في غيبوبة... أي أكثر وستموت بالتأكيد!"
في عذابها، بدأت يدا ثيا تخمشان بعنف وجهها، وأظافرها تسيل الدم وتهدد بإحداث ضرر لا يمكن إصلاحه بينما سمعت كارانيا عظام صديقتها الهشة تنكسر مراراً وتكراراً. كانت حركاتها محمومة، مدفوعة بألم بدا بعيداً جداً عن الفهم البشري، لدرجة أن ثيا لم تكن قادرة على فعل أي شيء سوى الصراخ. تماماً كما كانت يدا ثيا قريبتين بشكل خطير من عينيها، في ما بدا أنه محاولة غريزية ويائسة للتخلص من الألم بأي وسيلة ضرورية، تحركت كارانيا.
بحركة سريعة وحاسمة، أمسكت كارانيا بمعصمي ثيا بيديها ودفعت صديقتها بقوة إلى الأرض، مثبتة إياها في مكانها ولكن مع الحرص على عدم التسبب في مزيد من الإصابات. عيناها - صافيتان وثابتتان رغم الفوضى التي تتكشف أمامها - ثبتتا على عيني ثيا.
"ثيا، ابقي معي،"
حثت كارانيا، كان صوتها قوة هادئة وراسخة وسط عاصفة الألم التي كانت تستهلك صديقتها.
"أنا هنا، ولن أدعك تذهبين. سنتجاوز هذا. أحتاج منك أن تصمدي!"
بينما كانت تتحدث، كانت يدا كارانيا لطيفتين ولكن حازمتين، في تناقض صارخ مع الأمر الصارم في صوتها.
كانت عين العاصفة في هذه اللحظة، مصممة على سحب صديقتها من الحافة، حتى بينما بدا جسد ثيا وكأنه يتمزق تحت وطأة إعادة تشكيل نظام "أولبرايت"
المتواصل. على الرغم من كلمات كارانيا المطمئنة، استمر تشنج ثيا، وكانت صرخاتها الآن صوتاً خاماً وحلقياً، ومع كل تشنج، كان دمها يتناثر بعنف، طالياً داخل الخيمة بلون مروع. كان الوقت ينفد. في خطوة تنطوي على مخاطرة محسوبة، فعلت كارانيا مهارتها [نقل الدم] مرة أخرى، مصحوبة برنين مألوف.
"نقل الدم."
[النظام]: "وصل نقل الدم إلى المستوى 2."
بينما فعلت ذلك، شعرت بموجة من الدوار تغمرها، تذكيراً صارخاً بأنها استنفدت بالفعل احتياطياتها الخاصة من [بركة الدم] أثناء جراحة إيزابيلا في وقت سابق. ومع ذلك، دفعت من خلال عدم ارتياحها الجسدي، وظل تصميمها كمسعفة لا يتزعزع. ببطء، وبشكل مؤلم، بعد ما بدا وكأنه أبدية لكارانيا ولكنه كان في الواقع دقيقتين أخريين مروعتين، بدأت حركات ثيا العنيفة في التناقص، ولم تعد أحبالها الصوتية الخام قادرة على تشكيل صرخات.
بدأ ارتياح منهك يغمر كارانيا وهي ترى العلامات الأولى على أن ثيا بدأت تستقر، لكنها كانت تعلم أنهما بعيدتان عن الأمان. تم تأكيد الحقيقة الكئيبة للوضع فوراً عندما تمكنت ثيا، بأحبالها الصوتية الخام والمجهدة، من نطق توسل مفجع.
"اقتليني..."
كانت كارانيا قد سمعت العديد من هذه الطلبات اليائسة من الجنود والمرضى طوال مسيرتها المهنية القصيرة، ولكن سماعها من ثيا - صديقتها المستقلة والمرنة بشراسة - أحدث ألماً عميقاً ومخترقاً في صدرها. كان جرحاً لا يمكن لأي حقيبة طبية أن تشفيه، تذكيراً صارخاً بالثمن الوحشي الذي كان يفرضه وضعهم على شخص كانت قريبة منه جداً.
"لن أفعل ذلك. ثيا، ستكونين بخير. لقد سحبتِ تركيزكِ بشكل زائد و—"
"آه...! اقتليني، يا كارا!"
قاطعت ثيا، وعيناها السماويتان تنقلبان إلى مؤخرة رأسها بسبب الألم المبرح، مما جعلهما لم تعودا مرئيتين لكارانيا.
في الظروف العادية، سماع ثيا تناديها بـ "كارا"، اللقب الذي عرفت نفسها به بدفء، كان دائماً يرسل هزة من الفرح عبر كارانيا.
ولكن في تلك اللحظة المشحونة، كان خنجراً في قلبها. اشتد وجه كارانيا بينما كانت ثيا تتمتم بنفس العبارة مراراً وتكراراً، متوسلة لكارا أن تنهي حياتها. بانحناء برفق، اقتربت أكثر، ويداها تحتضنان وجه صديقتها برقة بينما كانت تمسح بخفة خصلة شعر بعيداً عن بشرة ثيا الملطخة بالعرق والدم.
"لن أفعل،"
أجابت كارانيا بحزم، كان صوتها لا يتزعزع رغم الاضطراب في صدرها.
"سأنقذك، يا ثيا، تماماً كما كنتِ ستفعلين من أجلي. حتى لو رفضتِ التحدث معي مرة أخرى. حتى لو كرهتِني بسبب ذلك. حتى لو رغبتِ في قتلي دزينة من المرات، بمجرد الانتهاء من هذا. لا يهم. لن أدعك تموتين."
مع هذا العهد الثابت، فعلت كارانيا مهارتها "نقل الدم"
مرة أخرى، على الرغم من الدوار الذي شد وعيها فوراً - تذكيراً مؤلماً بالثمن الشخصي الذي كان يتطلبه هذا، لكنها تكلفة كانت مستعدة لدفعها دون تردد.
"نقل الدم."
بشعور رؤيتها تضطرب قليلاً عند الحواف، دفعت كارانيا من خلال ذلك، محتفظة بجسد ثيا المتشنج ثابتاً بينما تحرك تدفق جديد مهدئ من جوهر حياتها الخاصة نحو صديقتها. بدت كل ثانية وكأنها أبدية، والخيمة من حولهما تبدو وكأنها تنغلق بينما ركزت فقط على شكل ثيا الذي يهدأ تدريجياً.
بعد ما بدا وكأنه لحظة وعمر في آن واحد، بدأت حركات ثيا العنيفة في التناقص ببطء، وتحولت صرخاتها وتوسلاتها الخام إلى مجرد أنين، ثم إلى أنفاس مجهدة ومتقطعة بينما أنهى نظام "أولبرايت"
عمله المروع. في سنواتها كمسعفة ومعالجة من قبل، تعلمت كارانيا الإيقاع القاسي للحالات الحرجة: غالباً، يبدو الجسد في سلام قبل عاصفة من الأعراض المتفاقمة. وإدراكاً منها لهذا الاحتمال الكئيب وتصميماً منها على عدم الوقوع على حين غرة، فعلت مهارتها التحليلية مرة أخرى، لمراقبة علامات ثيا الحيوية بدقة والتأكد من أنها تتقدم بالفعل نحو التعافي.
"عيون مسعفة."
[ثيا مكاي][الصحة: حرجة للغاية - الاتجاه: تحسّن بطيء][التركيز: حرج للغاية - الاتجاه: راكد]
تنفست كارانيا الصعداء حين رسمت قدرتها التحليلية صورة أكثر تفاؤلاً على الشاشة الافتراضية أمام عينيها.
همست لنفسها بصوت يملؤه الاقتناع والارتياح العميق: "ستكون بخير. لقد تجاوزت أخيرًا استنزاف التركيز".
تحركت كارانيا بسرعة وعناية، وبدأت بحقن ثيا بسلسلة من محفزات التعافي طويل الأمد؛ فهي ستعزز التئام الجروح وتخفف الالتهاب وتساعد في استقرار حالة صديقتها أكثر. وبينما كانت تعمل، لم تستطع طرد صدى توسلات ثيا اليائسة من رأسها. بعد ثوانٍ طوال من التفكير، اتخذت كارانيا قراراً حاسماً.
مدت يدها لتأخذ واحدة من اثنتين فقط من حقن "أمنستيك"
التي تملكها، وهو عقار نادر وقوي صُمم لمحو ذكريات محددة وحديثة. لطالما ترددت كطبيبة في استخدام أداة فتاكة كهذه، لكنها في هذه الحالة لم تكن تطيق فكرة أن تعيش ثيا وهي تحمل في ذاكرتها تفاصيل ذلك الألم المبرح. سيحتفظ جسدها وعقلها الباطن بالذكرى بالتأكيد على شكل إنهاك شديد وآلام متبقية أو اضطراب عقلي، لكن عقلها الواعي سينجو من الحواف الحادة لذلك العذاب.
بلمسة حازمة ورقيقة، حقنت كارانيا "الأمنستيك"
في عنق ثيا.
همست برفق وكأنها تمنحها بركة حانية: "ليتك تنسين هذا الألم يا صديقتي".
ثم فعلت كارانيا شيئاً لنفسها. أغمضت عينيها للحظة ودخلت مكتبتها الذهنية؛ ذلك الفضاء المنظم والهادئ حيث تخزن معرفتها الواسعة. في هذا الملاذ الداخلي، صنفت تلك التجربة المروعة بدقة ووضعتها في قبو مغلق خاص بها. وما إن أغلقت القبو داخل مكتبتها الذهنية، حتى شعرت بتحرر فوري يكاد يكون إعجازياً. تلاشت الآثار العاطفية لكلمات ثيا اليائسة وثقل المحنة المرعبة التي مرتا بها للتو، كأنها ضباب تحت شمس الصباح.
كانت هذه قوتها السرية كطبيبة، وورقتها الرابحة. بنيتها العقلية الاستثنائية، تلك القلعة من المعرفة والخبرة المنظمة بدقة، هي ما ميزها منذ صغرها. هذه الموهبة هي التي مكنتها من أن تصبح طبيبة بارعة في الثالثة عشرة من عمرها على كوكبها الأم.
هذه القدرة على التصنيف والتخزين واسترجاع أي تجربة عاشتها لم تحدد مسارها الطبي فحسب، بل شقتها طريقها نحو صفوف "ألفا سكواد"
و"يو إتش إف".
مع اكتمال إعادة التنظيم الداخلي، انفتحت عينا كارانيا، وبدا وجهها صورة للهدوء. عقلها الذي كان عاصفاً ومضطرباً صار الآن بحيرة ساكنة. كانت مستعدة؛ مستعدة لمواصلة واجبها، للشفاء والقتال، دون أن يثقل كاهلها أي دمار عاطفي قد تسببه محنة كهذه لأي شخص آخر. انزلقت للأسفل، وأسندت ظهرها إلى هيكل الخيمة الطبية الصلب. استنشقت الهواء بعد أن عطلت مرشحات خوذتها، فملأ رئتيها هواء راكد ثقيل برائحة الدم المعدنية.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.
حدثت نفسها: "كان يجب أن تكون ثيا التي تنجح في استنزاف تركيزها فوراً وتكاد تنال "موتاً حقيقياً" في مجرد محاكاة... سأحتاج بالتأكيد لإجراء حديث جاد معها...".
انقطع حبل أفكارها فجأة حين ارتفعت الأصوات داخل الخيمة فجأة وبشكل مضاعف. تسلل إلى أذني كارانيا دوي إطلاق النار والانفجارات وصيحات الضباط القادة وهم ينظمون فرقهم. فزعت كارانيا على الفور؛ فالخيمة الطبية محكمة ضد الهواء والصوت، فكيف تسمع هذه الأشياء بهذا الوضوح الآن...؟ في تلك اللحظة، سَرى ألم حارق في جسدها وحوّل ابتسامتها الهادئة إلى تكشيرة قاسية. نظرت للأسفل لتحدد مصدر هذا العذاب، فاتسعت عيناها حين رأت فجوة كبيرة بلون الدم في الموضع الذي كان ينبغي أن توجد فيه رئتها اليسرى وقلبها، في تناقض عنيف مع الطبيبة الهادئة التي كانت عليها قبل لحظات.
"على الأقل، هذا يفسر الصوت... رصاصة مزقت غطاء الخيمة الخارجي وكسرت الختم...".
بزفرة ساخرة كانت أقرب للدم منها للهواء، انزلقت على جدار الخيمة، وترك هبوطها أثراً مخيفاً من الدم.
وبينما بدأ بصرها يغيب في الظلام، حملت آخر فكرة واضحة لديها نبرة من المرارة: "بالطبع، كان يجب أن أكون أنا...".