نهض من مقعده وشق طريقه نحو البقعة المخصصة للعرض، مستعداً للكشف عن عتاده المختار.
بدأ ديزموند وصفه بنبرته الواثقة المعهودة: "أنا متخصص الطائرات المسيرة في الفريق. سأتولى الاستطلاع مع سيان، وأقدم دعماً جوياً محدوداً، وأنسق تحركاتنا، وأتولى مهام الاختراق. لهذا، احتجت إلى درع متوسط من الفئة الأولى، يُعرف ببساطة باسم 'فورج'. إنه أحد الأطر القليلة من النوع المتوسط التي توفر ثلاث وحدات رئيسية، ومصمم خصيصاً ليحمل وحدة رئيسية واحدة".
"بلا شك، كان عليّ اختيار 'مصنع الطائرات المسيرة' كوحدتي الأساسية، فهي حاسمة لدوري. تشغل الفتحات الثلاث كلها، لذا لا توجد وحدات أخرى للحديث عنها. اخترت أربعة تصاميم مختلفة للطائرات: اثنتان للاستطلاع، وطائرة انتحارية شديدة الانفجار للاشتباكات العنيفة - وأنا سعيد باختياري لها الآن بعد أن عرفت أن إيزابيلا لم تحضر أي أسلحة مضادة للدروع - وطائرة دعم جوي قريب مجهزة بـ 300 طلقة من عيار 303. أعترف أنني سأحتاج لبعض التدريب على التحكم في الطائرات، فلم أجرب هذه الأنواع من قبل، لكنني أثق في أنني سأتقنها بسرعة".
"أما عن أسلحتي، فقد اخترت البندقية القياسية 303 إيه آر مارك 5. تُعتبر من الفئة الصفرية الآن، لكن موثوقيتها لا تضاهى. وبما أنني لن أكون في الخطوط الأمامية كثيراً، لم يكن من المنطقي تخصيص جزء كبير من رصيدي لأسلحة باهظة الثمن. وبالنسبة لسلاحي الثانوي، اخترت رشاشاً ليزرياً، وللاشتباك القريب، اخترت نصل اهتزاز بسيطاً. كان تركيزي عند اختيار الأسلحة منصباً على التوازن بين التكلفة والموثوقية".
بعد أن أنهى ملخصه، أمر ديزموند السيادة بتجهيزه. في لحظة، استبدل بملابسه العادية درع 'فورج' المتوسط القوي والمثير للإعجاب، وكانت وحدة مصنع الطائرات المدمجة فيه أبرز مميزاته. صُنع 'فورج' أساساً من البلاستيل، وتميز بتصميم زاوي قوي يمزج بين الكفاءة العملية والدفاع الضخم. غطى الدرع ديزموند من رأسه حتى أخمص قدميه، وأضفى لونه الرمادي المعدني المميز طابعاً من الصلابة التي لا تلين.
قُسّم الدرع استراتيجياً لضمان أفضل مرونة وحركة، وعززت المفاصل المصممة بذكاء قدرة المستخدم على التنقل، رغم وزن الدرع الذي يفوق المتوسط في فئته. كانت الميزة الأكثر تميزاً في 'فورج' هي وحدة مصنع الطائرات المدمجة. تقع الوحدة في ظهر الدرع، وهي في جوهرها مركز تصنيع مدمج. تشبه الوحدة حقيبة ظهر كبيرة الحجم، وتتناثر على سطحها الخارجي فتحات تشبه منافذ التهوية وأضواء حالة متنوعة تومض بانسجام.
داخل هذه الوحدة، تعمل أحدث تقنيات التصنيع المصغرة بلا توقف لإنشاء مجموعة متنوعة من الطائرات وفقاً لمتطلبات ديزموند وتصاميمه. يمكن تجميع كل طائرة، ونشرها، وحتى استعادتها للإصلاح أو التعديل. كانت وحدة المصنع نفسها محمية بدروع ثقيلة، قادرة على تحمل أضرار كبيرة لحماية الأصول القيمة بداخلها. تذكرت ثيا البندقية إس آي-إيه آر 303 من تجربة التحدي الخاصة بها، فقد اختبرتها خلال تدريبها الأولي مع الرقيب سيلين.
بدا طراز مارك 5 متطابقاً تقريباً، باستثناء بعض التعديلات الطفيفة هنا وهناك، مثل إطالة السبطانة قليلاً، وحقيقة أن المنظار الهولوغرافي قد ضُبط ليكون أبعد قليلاً نحو الجزء الخلفي من البندقية. بلا شك، كانت هناك تغييرات أكثر من ذلك داخل السلاح، لكن لم تكن لدى ثيا طريقة للنظر إلى داخله في تلك اللحظة. اقتداءً بإيزابيلا وكورفوس، مد ديزموند يده اليسرى وعرض قدراته المكتسبة.
[نشط (فضي) - دفقة سرعة (طائرة مسيرة) - المستوى 0]
الوصف: يسمح للمشارك باستهلاك قدر معين من التركيز لزيادة سرعة طائرته (أو طائراته) المسيرة لفترة قصيرة. التكلفة: 40 نقطة تركيز - الحد الأقصى للأهداف: 1 - المسافة القصوى: 1000 متر. مدة التأثير: 5 ثوانٍ - معامل التأثير: 200%.
[كامنة (حديدية) - خبرة التركيز - المستوى 0]
الوصف: تزيد من معدل استعادة التركيز للمشارك، عند عدم الانخراط فعلياً في القتال لمدة لا تقل عن 10 دقائق. معامل التأثير: 10%.
[نشط (نحاسي) - محدد الأهداف - المستوى 0]
المتطلبات: خط البصر. الوصف: يسمح للمشارك باستهلاك قدر معين من التركيز لتمييز هدف (أو أهداف) في مجال الرؤية. الأهداف المميزة تكون مرئية للحلفاء في مجموعة المشارك. التكلفة: 30 نقطة تركيز - الحد الأقصى للأهداف: 1.
بينما انهمكت الفرقة في فحص قدرات ديزموند، شرع في شرح مبررات اختياراته وآليات عملها.
قال: "ستساعدني 'دفقة السرعة' في حماية طائراتي المسيرة، إذ تتيح لها مراوغة النيران القادمة والمناورة بعيداً عن الخطر. لا أستطيع الاستغناء عنها، فهي حيوية لبقائها. كان اختيار 'خبرة التركيز' بديهياً بعد أن طرحه المستشار، فكل عمليات التحديد التي سأقوم بها تتطلب قدراً كبيراً من التركيز. 'محدد الأهداف' قدرة أخرى أنا ممتن لأن المستشار أشار إليها، وقد كانت تكلفتها معقولة أيضاً".
"نحتاج إلى إجراء اختبارات لتقييم فاعليتها تماماً، لكن تجاربي الأولية أظهرت نتائج واعدة. إنها تمكنني من وسم الأهداف بإطار أحمر مميز يراه كل من في 'مجموعتنا'، وهو ما يبدو أنه يعني أعضاء الفرقة في المقام الأول. المذهل أنها تتيح رؤية الإطار عبر الجدران. العيب الوحيد أن عليّ الحفاظ على التواصل البصري للإبقاء على تحديد الهدف. لكنها تعمل عبر طائراتي المسيرة، وهذا أمر رائع".
استرعى انتباه ثيا قول ديزموند عن رؤية تحديد الأهداف عبر الجدران.
تلاحقت الأفكار في ذهنها، مدركةً الإمكانات الهائلة التي تنطوي عليها، لا سيما عند دمجها مع سلاحها "كاليبورن"
أو حتى "الجليدية"
و"الطلقة الاختراقية".
تحسرت في صمت على تفويتها شراء بندقية قنص باليستية أثناء جولة التسوق، مدركةً الميزة الكبرى التي كانت ستمنحها إياها القدرة على الإطلاق عبر الجدران بسلاحها الأساسي؛ فأنواع الليزر لا تشتهر بقدراتها الاختراقية. قاطعهم كورفوس معبراً عن رضاه بتجهيزات ديزموند المتنوعة والمتوازنة.
أومأ برأسه موافقاً وقال: "تغطّي تجهيزاتك ما نحتاجه حالياً بالضبط. عمل ممتاز يا ديزموند".
انضمت إيزابيلا مؤيدةً قيمة محدد الأهداف للفرقة بأكملها.
قالت: "قد يستحق محدد الأهداف هذا تفكيرنا جميعاً، طالما لا تزال لدينا خانات متاحة للقدرات النشطة. القدرة على تحديد الأهداف لبعضنا عبر الجدران ميزة فائقة، خاصةً إذا نظرنا إلى ثمنها الزهيد من الرتبة النحاسية".
أبدت الفرقة موافقتها على اقتراح إيزابيلا، مع طرح بعض الأسئلة والملاحظات الإضافية. ومع اقتراب النقاش من نهايته، أشار ديزموند إلى السيادة لاستعادة معداته، ثم عاد إلى مقعده، مستعداً للعرض التالي. اتجه لوكاس إلى موقع العرض المخصص، واستدار نحو الفرقة ليبدأ سرد خياراته. تحدث بأسلوب مريح وعفوي، مما شكل تبايناً مع نهج ديزموند الأكثر جدية.
شرح لوكاس وهو يهز كتفيه: "أنا الثقيل الدفاعي، كما تعلمون جميعاً. لذا لدي درع. درع كبير. 'ستالورت' طراز بي-إس١٤، المصنوع من صفائح مادة من المستوى الأول، يوفر غطاءً وافياً كلما احتجنا إليه. أما درعي الجسدي، فقد اخترت 'الحصن الثقيل' من المستوى الأول. إنه، حسناً، درع ثقيل. الأمر واضح بذاته".
انتقل إلى خياره للسلاح وتابع: "بالنسبة للأسلحة... كان عليّ اختيار شيء يمكن استخدامه من خلف الدرع، لذا اخترت قاذف القنابل الدوار 'هافوك' طراز جي-٤آر بي من المستوى الأول".
صمت لوكاس للحظة غارقاً في أفكاره ثم قال: "بفضل قدرتي، أستطيع حمل حوالي مئة قنبلة. إنها خفيفة بشكل مدهش. المساحة هي التي تشكل قلقاً أكبر في الواقع...".
هز رأسه ليستعيد تركيزه وتابع: "آه، صحيح! لا ننسى الوحدات الإضافية. جهزت ذراعيّ وساقيّ بمشغلات لتعزيز حركتي لأن درع 'ستالورت' ثقيل جداً، حتى مع تفعيل قدرتي النشطة. 'الحصن الثقيل' لم يحتوِ إلا على خانتين، لذا هذا كل شيء... أعتقد. هل فاتني شيء؟".
لم تستطع ثيا منع نفسها من الابتسام أمام عفوية لوكاس. لقد أضفى تغييراً منعشاً على إيقاع فرقة ألفا، متبايناً مع حدة بقية المجموعة. كانت سعيدة حقاً بوجوده كجزء من الفريق.
وكأن ومضة إلهام أصابته، تابع لوكاس: "أوه، كدت أنسى! سلاحي الجانبي هو نسخة ليزر من طراز إيه آر٣٠٣ إم كيه٥. فكرت أنه من الأفضل امتلاك سلاح جانبي كبير بما أن الوزن لن يشكل مشكلة حقيقية لي. سأثبته داخل الدرع لسهولة النقل... آمل ذلك. وبالنسبة لخيار الاشتباك القريب، اخترت فأس السلاسل القديم الجيد. لا يمكن أن تخطئ باختيارها، أليس كذلك؟".
أنهى كلامه بابتسامة بلهاء، مما أثار موجة من الابتسامات في الفرقة. بعد انتهاء سرده، طلب لوكاس من السيادة تجهيز عتاده. وفي لحظة، تحول جسد لوكاس الضخم إلى حصن منيع، يكاد يشع بهالة من القوة التي لا تقهر.
اتجهت عينا ثيا فوراً إلى درع "ستالورت"
طراز بي-إس١٤ الهائل في يدي لوكاس. كان كتلة ملموسة من البراعة الدفاعية، مصنوعة بالكامل من صفائح مادة المستوى الأول. في حالة السكون، يبلغ ارتفاعه حوالي ٢.٥ متر وعرضه ٣ أمتار، وهو قادر بسهولة على تغطية لوكاس خلفه دون الحاجة إلى الانحناء. لكن عند تمديده، يمكنه الارتفاع نصف متر إضافي والامتداد مترين كاملين إلى الجانب، مشكلاً حاجزاً لا يُخترق من الصفائح المعززة اللامعة.
سارعت عيناها إلى الحافة السفلية للدرع، حيث تبرز خمسة أشواك مخيفة كأنها مخالب وحش من عصور ما قبل التاريخ. صُنعت كل واحدة منها ببراعة لتكون حادة كالشفرة، مما يعد بالقدرة على الانغراس في أي أرضية والثبات بصلابة. وبينما كانت تراقب، ثبت لوكاس الدرع في أرضية قاعة التدريب، فانغرزت الأشواك بسهولة، قبل أن يفعل قفل الجاذبية على الدرع، مما عزز قدراته الدفاعية وثباته الهائل.
في غضون ذلك، كان جسد لوكاس مغلفاً بدرع "الحصن الثقيل".
جعلته طبقة ثانية من صفائح زاوية فائقة الثقل من سبيكة مادة المستوى الأول يبدو كجبل حقيقي، محولة إياه من رجل كبير الحجم إلى حصن. كان الدرع أعجوبة في التصميم الوظيفي، يضع الحماية فوق الجماليات. هيكله كان تحفة من الزوايا والمنحنيات، مصممة لصرف الصدمات أو امتصاصها وحماية مرتديه في الداخل. وفرت القطع الضخمة على كتفيه طبقة إضافية من الأمان، إذ شكلت هي بحد ذاتها درعاً، مغلقة منطقة العنق الضعيفة عادةً في الدروع الثقيلة من أي هجوم جانبي.
كانت كل صفيحة من الدرع سميكة، ومصوغة من مادة المستوى الأول نفسها -وإن كانت في صورة سبيكة- مثل "ستالورت"، وتلمع ببريق خافت تحت ضوء الغرفة.
مع ارتداء الدرع، أصبح ظل لوكاس أعرض وأكثر هيبة من المعتاد. ومع ذلك، وعلى الرغم من الوزن والضخامة المتأصلة في الدرع، كان لوكاس يحمله بخفة ظاهرة، وحركاته سريعة ودقيقة بشكل مدهش. افترضت ثيا أن قدرته النشطة تلعب دوراً كبيراً في جعل هذا الدرع الحصني الضخم خياراً عملياً له.
أخيراً، انجذبت عيناها إلى سلاح "هافوك"
طراز جي-٤آر بي من المستوى الأول. أدركت فوراً أن هذا ليس قاذف قنابل دواراً عادياً.
تميز "هافوك"
بغلاف أسود مطفأ أنيق، وستة سبطانات دوارة تنذر بدمار قادم. لكن تميزه الحقيقي عن التصاميم القديمة التقليدية لا يكمن في مظهره، بل في آلياته والتقنية المذهلة التي تشغله.
في قلب "هافوك"
نظام تبريد ذاتي فائق السرعة، صُمم لتفريغ الحرارة الزائدة من عملية الإطلاق فوراً تقريباً، مما يسمح باستخدامه دون أي فترات تبريد حقيقية. هذا النظام، المرئي عبر لوحة معززة ضيقة تمتد على طول الجزء العلوي للسلاح، ينبض بضوء أزرق غامض. كل نبضة شاهدة على كفاءة النظام والبرودة الجليدية التي ينتجها حتى أثناء وضع الاستعداد. إلى جانب ذلك، هناك آلية تلقيم ذاتي ذكية لا تكتفي بالتعرف على أنواع القنابل المحملة، بل تعطي الأولوية لاستخدامها بناءً على تسلسل إطلاق مبرمج مسبقاً وفق شروط محددة.
هذه الميزة مكنت "هافوك"
من تبديل أنواع القنابل أثناء العمل، متكيفاً مع ظروف المعركة المتغيرة في الوقت الفعلي، ومطلقاً سيلاً مخصصاً من الدمار على أعداء لوكاس. لم يكتفِ هذا السلاح بتضخيم قوته النارية فحسب، بل حوله إلى متحكم هائل في ساحة المعركة، مما جعل فرقة ألفا ككل قوة أكثر تهديداً. وكما فعل بقية أفراد الفرقة حتى الآن، مد لوكاس يده اليمنى المدرعة ثقيلاً وعرض مصفوفة قدراته.
[نشط (فضي) - تفجير عن بعد - المستوى 0]
المتطلبات: متفجرات، خط رؤية، مسار تأثير. الوصف: يتيح للمشارك استهلاك قدر محدد من التركيز لتفجير أي متفجرات زرعها عن بعد. تزداد الطاقة الناتجة عن المتفجرات المفجرة بهذه الطريقة حتى حد أقصى معين. التكلفة: 30 نقطة تركيز - الحد الأقصى للأهداف: 1 - المسافة القصوى: 1000 متر. معامل التأثير: 25% - الحد الأقصى للتأثير: 10 وحدات طاقة.
[نشط (حديدي) - وقفة الصمود - المستوى 0]
المتطلبات: 4 نقاط حيوية أساسية، 4 نقاط قوة أساسية. الوصف: يتيح للمشارك حجز قدر محدد من قدرته على التحمل لزيادة ثباته ومقاومته للنبضات الجسدية التي قد تدفعه بعيداً عن موقعه. تكلفة الحجز: 100 نقطة تحمل - معامل التأثير: 33.33%.
[نشط (نحاسي) - عدو محسن - المستوى 0]
الوصف: يتيح للمشارك استهلاك قدر محدد من قدرته على التحمل لتعزيز سرعة حركته لفترة وجيزة، وذلك بناءً على نسبة مئوية من سرعته الأساسية، وصولاً إلى سرعة قصوى محددة. التكلفة: 30 نقطة تحمل - مدة التأثير: 10 ثوانٍ - معامل التعزيز: 50%. السرعة القصوى للحركة: 30 متراً في الثانية.
حين ظهرت صناديق المهارات أمامهم، شرع لوكاس في شرح وظائفها للفريق.
قال بنبرة يملؤها الترقب: "التفجير عن بعد ميزة رائعة، وقد نصحني بها المستشار. إنها تكمل قاذف قنابل الهافوك الخاص بي على أكمل وجه، وتتيح لي الوصول إلى أعداء كانوا ليكونوا خارج مداه. القدرة على تفجير القنابل وقتما أشاء ستكون مفيدة للغاية... آمل ذلك".
ثم تابع: "وضعية الصمود مهارة مذهلة. إنها تعزز ثباتي وقدرتي على التحمل. أشك في أن إيزابيلا نفسها تستطيع زحزحتي... وإن كنت أفضل ألا أجرب ذلك!".
وأضاف سريعاً حين لمح حاجبي إيزابيلا يرتفعان بحدة.
انتقل لوكاس بعدها إلى ميكانيكية الحجز، موضحاً: "هذه المهارة، حين تكون نشطة، تؤثر على مخزون طاقتي، وتمنعه من التجدد لما يتجاوز حداً معيناً. أنا حالياً مقيد بحد أقصى قدره 111.5 من الطاقة بدلاً من 211.5 المعتادة. إنها ميكانيكية فريدة لم أرها من قبل، لكن يمكن السيطرة عليها لأنني لا أملك الكثير من المهارات النشطة التي تستهلك الطاقة. آمل أن تنخفض تكلفة الحجز مع ارتقاء المستويات، لكن حتى لو لم يحدث ذلك، سأكون بخير".
وبإشارة إبهام من يده المدرعة بالكامل، ختم قائلاً: "أخيراً، سأستفيد من مهارة العدو المحسن لمواكبة الجميع. فرغم قوة بنيتي الأساسية، فإن تجهيزاتي ثقيلة جداً حتى مع مهاراتي النشطة. لذا ستسمح لي هذه المهارة باللحاق بكم سريعاً إذا اضطررنا للوصول إلى مكان ما على عجل".
أومأ الفريق موافقاً ومتفهماً، وقد نالت مهارات لوكاس المدروسة وعملية اختياراته إعجابهم.
تمتمت كارانيا لنفسها، مما أثار سلسلة من الإيماءات والهمهمات الموافقة من بقية الفريق: "ميكانيكية الحجز هذه مثيرة للاهتمام حقاً... أتساءل ما هي مهارات الحجز الأخرى المتاحة. الحصول على مكافأة دائمة كهذه، تشبه المهارة الكامنة، مع فوائد تضاهي المهارة النشطة، يبدو أمراً جيداً جداً. قد تمثل مخازن الموارد المتقلصة مشكلة للبعض، لكنني أرى أنها تستحق العناء إذا كانت المكافآت كبيرة بما يكفي...".
سألت ثيا وقد غلبها الفضول: "أحب ذلك الدرع الذي تحمله يا لوكاس. يبدو مخيفاً للغاية! لا أصدق أنك تستطيع حمله بيد واحدة... كم يبلغ وزنه؟".
أجاب لوكاس وهو يبدو غير متأكد من الأرقام الدقيقة: "إمم... أعتقد أنه يزن حوالي 140 كيلوجراماً دون مهاراتي. لذا فهو يزن حوالي 60 كيلوجراماً الآن".
ارتفع حاجبا ثيا عند سماع المعلومة وقالت باندفاع: "يا للهول... هذا حرفياً يعادل وزني كاملاً، مربوطاً بذراعك طوال الوقت. هذا جنون يا لوكاس! هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل معه؟".
هز كتفيه ببساطة، ورفع كتلة المعدن الضخمة بيده اليسرى في الوقت نفسه، وكأنه يثبت وجهة نظره: "لا يبدو الأمر مشكلة كبيرة حتى الآن".
هزت ثيا رأسها مذهولة من قوة لوكاس. كان استخدام درع ضخم كهذا، مع ارتداء درع ثقيل للغاية، يبدو أبعد مما تخيلت أنه ممكن في حياتها، ومع ذلك ها هو يقف أمامها، هادئاً ومسترخياً كعادته. بعد أن طرح بقية فريق ألفا بضعة أسئلة توضيحية، كما جرت العادة، اختفت معدات لوكاس بعد إشارة سريعة نحو نظام السيادة، وعاد إلى مقعده على الطاولة. بقفزة متحمسة، نهضت كارانيا سريعاً من مقعدها وهرعت إلى منصة العرض.
وبدأت شرحها فوراً، حتى قبل أن تستدير لمواجهة بقية الفريق.
ملأ صوت كارانيا الحيوي المكان وهي تشاركهم تجهيزاتها بحماس: "أنا المسعفة! لقد بذلت قصارى جهدي واشتريت مجموعة واسعة من المنشطات، والأدوية، ومخثرات الدم، وأدوات الإصلاح. ربما نفد رصيدي من النقاط، لكن لا تقلقوا، سأجني ثروة خلال التقييم وسأرد لثيا ثمن غدائي! وبالحديث عن ثيا، لقد فحصنا معاً بعض خيارات الدروع من الفئة الثانية باستخدام قسيمة تطوير التقنية التي حصلت عليها من أحد الإنجازات. كانت الأشياء هناك مذهلة! دونت الكثير من الملاحظات التي سأشاركها معكم جميعاً لاحقاً. لكن لنعد إلى تجهيزاتي!".
تابعت دون توقف: "حصلت على درع متوسط من الفئة الأولى يسمى 'فيروس'. إنه ثقيل نوعاً ما ويبدو أشبه بدرع ثقيل، لكنني فكرت في أنه سيجعل الأعداء يفكرون مرتين قبل إطلاق النار علي. بالنسبة لوحداتي، ركزت على حجرات التخزين وأضفت أيضاً وحدة 'إسعاف أولي'. ستتولى إصلاح الإصابات الطفيفة ذاتياً وتتحكم في النزيف بينما أقوم أنا بالإجراءات الطبية. لا تقلقوا، سأكون لطيفة أثناء العبث داخل أحشائكم!"
أضافت بغمزة مرحة، محاولة تخفيف حدة وصفها. لم تستطع ثيا منع قشعريرة من السريان في جسدها عند التفكير في كارانيا وهي تنقب داخل جسدها بأدواتها العظمية ذات الأشكال غير الطبيعية، رغم محاولتها جعل الأمر يبدو أقل ترويعاً.
انتقلت كارانيا سريعاً إلى خيارات أسلحتها، والحماس بادي عليها: "بالنسبة لسلاحي الأساسي، اخترت 'روين' EX-BR-02، وهو بندقية معركة بالستية قوية من الفئة الأولى تستخدم ذخيرة عيار 8.2x61 ملم. إنها قوية، وتمتلك قدرات اختراق ممتازة، ومن المفترض أن تجعل أي هدف سيئ الحظ يندم على اعتراض طريقنا. كما أخذت صندوقاً يحتوي على 200 رصاصة حارقة، تحسباً لاحتياجنا إلى قوة نيران إضافية".
توقفت للحظة قبل أن تضيف: "سلاحي الجانبي هو رشاش ليزر قياسي، يشبه ما لدى كورفوس وديزموند، وبالنسبة لخيارات القتال القريب، لدي نصل اهتزازي مستقيم وآخر هلالي. لقد أنفقت جزءاً كبيراً من ميزانيتي على الأدوية والمنشطات، لذا قد لا تكون تجهيزاتي في قمة التطور مثل الآخرين، لكنها ستفي بالغرض على أي حال".
ألقت نظرة مرحة على ثيا، مما جعل بقية الفريق يوجهون أنظارهم الفضولية نحوها. كان واضحاً أن الجميع ينتظر دور ثيا بشغف في هذه المرحلة، مدفوعين بالتلميحات المستمرة من كورفوس وكارانيا. مستغلة حالة التشتت، أمرت كارانيا نظام السيادة بتجهيزها الكامل بمعداتها المختارة. وبينما عادت أنظار زملائها إليها، كانت تقف بالفعل وهي ترتدي طقم 'فيروس' المختار، وهو مشهد أصابهم بالدهشة للحظات.
كانت درجات اللون الرمادي المعدني للدرع بارزة مقابل الخلفية، وكل قطعة وزاوية تعكس التوهج الخافت لمحيط غرفة التدريب. بدا الأمر وكأن كارانيا قد غلفت بصورة ظلية من معدن سائل، زاوية وصلبة. كانت الخطوط الزرقاء التي تسري عبر الدرع تنبض برفق، وقد خفف الطلاء من توهجها، مما أضفى لمسة مستقبلية خفية على مظهرها. كانت الخوذة، المنحوتة بإتقان، تغطي رأسها بإحكام، وكان الواقي يعكس الضوء بألوان منشورية لا حصر لها.
كانت واقيات كتفيها ضخمة ومتعددة الطبقات، وتوفر حماية شاملة، وبدا امتدادها العريض كأجنحة فولاذية تستقر على جانبيها، مما عزز مظهر الدرع كنوع ثقيل، رغم طبيعته الحقيقية. بين يديها، حملت كارانيا بندقية المعركة 'روين'، وهو سلاح من الفئة الأولى منحها مظهراً مهيباً فوق درعها القوي. كانت 'روين' سلاحاً طويلاً وأنيقاً، وسطحه مزيج من اللمسات النهائية المطفية واللامعة التي تلاعبت بالضوء بطرق مذهلة.
كان جسدها انسيابياً، يضيق باتجاه الفوهة، ومزوداً بمقبض مريح مصمم للراحة والتحكم الممتاز. جاءت البندقية مجهزة بمخزن سريع التحرير سعة 24 طلقة، بالإضافة إلى مسند يد بسيط. تميز السلاح بلوحة عرض بارزة توفر معلومات فورية حول عدد الذخيرة، والمسافة إلى الهدف، وغيرها من البيانات الحيوية المماثلة، التي لا يراها سوى المستخدم. لكن الميزة الفريدة حقاً في 'روين' كانت سبطانتها الديناميكية.
تتكون سبطانة السلاح من سلسلة مبتكرة من القطع المعدنية، مصممة للتمدد أو الانكماش للحصول على أداء أمثل في مسافات متفاوتة. وعلى الرغم من أن السبطانة المنكمشة قد تضحي ببعض القوة وقدرات الاختراق، إلا أنها سمحت لكارانيا بالمناورة بفعالية في البيئات الضيقة حيث قد تحتاج إلى الاعتماد على رشاشها الثانوي. علاوة على ذلك، يمكن استبدال قطع السبطانة الفردية بسلاسة إذا تضررت أثناء القتال، مما يوفر طبقة من الأمان.
كان ظهر كارانيا يحمل حقيبة ضخمة سعة 100 لتر، تبدو بارزة في عدة نقاط، مما يشير إلى أنها مليئة عن آخرها. وقد ثُبت كلا النصلين الاهتزازيين اللذين اختارتهما بإحكام على الحقيبة، واحد على كل جانب، بينما كان رشاش الليزر يتدلى عند خصرها. بحماسها المعتاد، مدت كارانيا يدها اليسرى، كاشفة بفخر عن مهاراتها المختارة ليقوم زملاؤها في الفريق بفحصها.
[نشط (حديد) - تجلّط - المستوى 1]
الوصف: يتيح للمشارك استهلاك قدر معين من القدرة البدنية لجعل كمية من دمه القريب تتجلط فوراً. الدم المتجلط بهذه الطريقة يُعقّم تلقائياً وتزداد قوة تحمله للشد. التكلفة: 45 قدرة بدنية - معامل التأثير: 75% - الحد الأقصى للتأثير: 1.2 لتر.
[نشط (حديد) - نقل دم - المستوى 0]
الوصف: يتيح للمشارك استهلاك قدر معين من القدرة البدنية لدفع كمية من دمه للخروج عبر أي فتحة محددة ونقلها إلى هدف أو أهداف قريبة. الدم المنقول بهذه الطريقة يتوافق تلقائياً مع المتلقي، بغض النظر عن فصائل الدم. التكلفة: 45 قدرة بدنية - الحد الأقصى للأهداف: 1 - الحد الأقصى للتأثير: 1 لتر.
[خامل (حديد) - خزان الدم - المستوى 2]
الوصف: يزيد من حجم الدم الإجمالي للمشارك. لا يُشكل هذا التعزيز عبئاً على الجهاز الدوري ولا يسبب أي مضاعفات صحية بحد ذاته. يقع مخزون الدم الإضافي بالقرب من القلب. زيادة حجم الدم: 55.5%.
[خامل (نحاس) - عينا المسعف - المستوى 0]
المتطلبات: خط رؤية، خط تأثير. الوصف: يتيح للمشارك إدراك المعلومات الحيوية للأهداف القريبة. المدى الأقصى: 10 أمتار - الوظيفة: حد أدنى.
بينما كان أعضاء فريق "ألفا"
يتفحصون أوصاف المهارات، وتزداد قطبُ جباههم تركيزاً، راحت كارانيا تشرح وجهة نظرها بحماس.
قالت: "الأمر كله مترابط هنا، لنبدأ بـ 'مخزون الدم'. إنه يحوّلني فعلياً إلى بنك دم متجول. عبر 'نقل الدم'، يمكنني التبرع بدمي لأي منكم بأمان، بغض النظر عن فصائل الدم. أمر رائع، أليس كذلك؟"
"ثم، إذا كنتم تنزفون حتى الموت -كأن تفقدوا ذراعاً مثلاً-"
وأشارت بيدها بحركة قطع للتوكيد، "يمكنني ببساطة أن أقطر القليل من دمي على الجرح وأستخدم 'التجلط' لإغلاقه فوراً! قوة الشد الإضافية ميزة لطيفة أيضاً، رغم أنها تجعل الدم يبدو علكياً بعض الشيء. لا أنصح بتناوله كوجبة خفيفة... إلا إذا كنتم في حالة يأس، على ما أظن. ينبغي أن تبقيكم على قيد الحياة لفترة في حالات الطوارئ..."
تلاشت كلماتها قليلاً، قبل أن تعود إلى الواقع.
وختمت وهي تهز كتفيها: "توفر 'عيون المسعف' مؤشرات حيوية أساسية مثل نقاط الصحة الحالية وحجم الدم. ذكر المستشار أنها قد تصبح أكثر دقة مع تطورها، لذا ظننت أنها تستحق التجربة باعتبارها مهارة من الرتبة النحاسية".
ساد صمت مطبق الغرفة بعد كشف كارانيا، بينما كان أعضاء فريق "ألفا"
يتصارعون مع حقيقة أن مسعفتهم ستستخدم دمها في المقام الأول للشفاء. علاوة على أنها ستنقل منه لترات في كل مرة. كسرت ثيا الصمت أولاً، فقد كانت مستعدة نوعاً ما بسبب تلميح عن 'مخزون الدم' أثناء تسوقهم.
سألت وهي تكافح لإخفاء انزعاجها: "هذه المهارات مفيدة للغاية، أدرك ذلك... لكن لماذا الدم من بين كل الأشياء؟"
ردت كارانيا بحماس، وكانت الابتسامة واضحة في نبرتها حتى خلف القناع: "لأنه فعال جداً! مع 'مخزون الدم'، يمكنني حمل الكثير منه! كان من المنطقي أن أبني بقية مهاراتي حول الدم أيضاً. كما أنه يحل المشكلة التي واجهتها مع مهارتي النشطة الأولية؛ فقدان الدم أثناء تحولات 'عدة الجراح'. الآن، يمكنني استخدام 'التجلط' لإيقاف أي نزيف متبقٍ. أنا متحمسة حقاً للبدء في استخدام هذه المجموعة الكاملة من المهارات!"
جاء الرد الوحيد من كورفوس، بينما بدا بقية أعضاء الفريق كأنهم في حالة ذهول.
"حسناً، أنا سعيد للغاية بوجودك في صفنا يا كارا. من المطمئن أن نعرف أننا لن ننزف حتى الموت في ساحة المعركة، بطريقة أو بأخرى".
تصاعد حماس كارانيا أكثر مع تأييد كورفوس، وكان رفع رأسها بانتصار مؤشراً واضحاً على ذلك.
ومع عدم وجود مزيد من التعليقات أو الأسئلة، أشارت كارانيا إلى "السيّد"
لإزالة معداتها، ثم عادت إلى مقعدها بجانب ثيا.
وتمتمت وهي تدلك كتفيها: "يجب حقاً أن أستثمر في بعض المشغلات أو ما شابه... تلك الحقيبة ستقتلني..."
الآن، جاء دور ثيا أخيراً لتقديم تجهيزاتها. اتجهت كل العيون نحوها، وانعكس الترقب على وجوه زملائها في الفريق. تنهدت ثيا في سرها ووبخت كورفوس وكارانيا ذهنياً على تعليقاتهما السابقة بينما كانت تتحرك نحو موقع التقديم.
فكرت: "ألم يكن بإمكانهما الصمت وعدم رفع التوقعات إلى هذا الحد..."
عندما وصلت والتفتت لمواجهة زملائها، شعرت بوخزة قلق تسري في أعماقها. لكنها تلاشت بسرعة ظهورها. كانت الأيام الأخيرة ماراثوناً من الرعب الاجتماعي لثيا، خاصة فيما يتعلق بفريقها. مع ذلك، تمكنت في الساعات الثلاثين الماضية تقريباً من الاقتراب كثيراً من معظمهم، حتى ديزموند تراجع عن سلوكه السابق المنعزل إلى نوع من النفور المحايد. ونتيجة لذلك، شعرت بثقة أكبر بكثير في وضعها الحالي، رغم أنها كانت مركز اهتمام الفريق بأكمله.
كانت ثيا تدرك أن أمامها طريقاً طويلاً فيما يخص اللقاءات الاجتماعية، لكنها كانت فخورة بنفسها لأنها اجتازت هذه الأيام الأولى دون أضرار تذكر، مع اكتساب الكثير من الخبرة أيضاً. أخذت ثيا نفساً عميقاً وبدأت.
"قمت بجولة تسوق بالأمس، كما سمعتم بالفعل من ملاحظات كورفوس وكارانيا. حصلت على قسيمة 'ترقية تقنية' واستخدمتها بشكل جيد، إن جاز لي القول".
"سمحت لي بالنظر في جميع أسلحة ودروع المستوى الثاني المتاحة في المتاجر ذات الصلة، طالما أنها متوفرة في منصة تقنية المستوى الثاني. لقد دونت ملاحظات حول أشياء مثيرة للاهتمام بخصوص البنادق والمسدسات وما شابه، وسأشاركها معكم، تماماً كما فعلت كارانيا مع ملاحظات درعها"، قالت مشيرة نحو كارانيا التي أكدت الإشارة بإيماءات حماسية.
دون إضاعة للوقت، تعمقت ثيا في مآثرها الشرائية.
"خيارِي النهائي كان درعاً خفيفاً من المستوى الأول يُعرف بـ 'الشبح'. تصميمه يعطي الأولوية للتخفي، والرشاقة، والحد الأدنى من الضجيج. كما يتميز بعباءة ذات غطاء رأس؛ تشبه بدلة التمويه لكن مع تحسينات تقنية تسمح لها بالاندماج بشكل أفضل مع البيئة. اخترت تغليفاً كاملاً كإجراء احترازي ضد أي تهديدات مجهولة".
"بالنسبة لوحداتي الرئيسية، اخترت 'احتياطي النانو بوت (وهم)' لتعزيز التخفي أثناء الاستطلاع والقنص، و'مشوش أسلحة الاهتزاز' للطوارئ عندما يتعقبني أحدهم ويقترب. كانت اللقاءات الأخيرة مع أسلحة الاهتزاز كافية تماماً لإقناعي بأنني أريدها أن تتعطل إذا لامستني"، أضافت، ملقية نظرة ساخرة على كارانيا التي ردت بابتسامة خجولة.
"كسلاح أساسي، اخترت 'إكس-27 آر-إل غرام'، وهو بندقية ليزر من المستوى الأول، وخليفة السلاح الذي استخدمته خلال تجربتي الأولية في المكعب. انتهى بي الأمر باستخدامه في تجربة رماية داخل المتجر الذي اشتريته منه، وقد احتلت المركز الأول في لوحة صدارة المجندين، مما منحني مجموعة من الأرصدة الإضافية وسلاحاً جانبياً مجانياً من اختياري".
أدى ذكر انتصار ثيا في تجربة الرماية، ومركزها الأول، والمكافآت الكبيرة التي حصلت عليها إلى ارتفاع ملحوظ في حواجب أعضاء الفريق. راقبت كارانيا تعبيرات الفريق بقدر ما كانت تستمع إلى ثيا، وبدت وكأنها تستمتع بردود أفعالهم المذهولة.
تابعت ثيا دون اكتراث: "السلاح المجاني الذي اخترته هو المسدس الباليستي 'أيس-13'، وسمي بهذا الاسم نسبة لمقذوفاته الفريدة التي تشبه الشظايا. قدراته على الاختراق، بصراحة، جنونية تماماً، مما يسمح له باختراق الدروع المتوسطة دون عناء. قد يفتقر إلى القوة، لكنني أقدر الدقة على القوة الغاشمة على أي حال، لذا فهو يناسبني جيداً".
"بالنسبة لسلاحي القريب، اخترت رمحاً نمطياً من 'فورتيك'، بفضل توصية إيلا. يجب أن أقول، أنا معجبة به تماماً ولا أطيق الانتظار لتحسين مهاراتي"، قالت، موجهة كلامها مباشرة إلى إيزابيلا.
ثم سحبت السكينين من خصرها، بعد أن أبقتهما بلا مبالاة بجانبها منذ دخول الفريق إلى غرفة التدريب. تسبب هذا في جعل إيزابيلا تحدق في ارتباك. بابتسامة ماكرة، رفعت ثيا السكينين وأظهرت سلسلة من الضربات والطعنات السريعة التي تدربت عليها في اليوم السابق. ثم ضغطت على زر في مقبض إحدى السكاكين، مما أدى إلى اتصال الكابل المجزأ في عمودين متميزين. فجأة، أصبحت تحمل رمحين قصيرين.
فاغرت إيزابيلا فمها دهشة من هذا التحول، وهتفت: "هذا هو رمحك؟! لقد دمجوا وضع السكين كتشكيل ثالث؟!"
بابتسامة عريضة، تحركت ثيا عبر بضع وضعيات، متأكدة من الحفاظ على هيئتها، ثم ضغطت على الزر نفسه مرة أخرى. على الفور، تراجع نصل الاهتزاز في رمح يدها اليسرى إلى العمود، قبل أن ينطبق العمودان معاً، ليستقرا تماماً في قبضة ثيا الجاهزة. بينما كانت تمسك بالرمح كامل الطول فجأة، قامت ببعض حركات السلاح التي علمتها إياها إيزابيلا خلال جلسة التدريب، قبل أن تنهي بضربة علوية صفيرت في الهواء، قبل أن تصطدم بأرضية غرفة التدريب، تاركة جرحاً كبيراً.
"هذا هو 'قاطع الحناجر'! أنا سعيدة للغاية بالخيارات التي يوفرها، فلديه تحول لكل الاحتمالات. سكاكين للمسافات القريبة جداً والتنقل، ورمح مزدوج للمسافات القريبة العامة والاستكشاف، مع الرمح كامل الطول كخيار ضد أي أعداء خطرين. شكراً لكِ مرة أخرى يا إيلا. لم أكن لأجد هذا السلاح بدونك!"
اختتمت ثيا وهي تشع فرحاً.
ساد صمت مذهول فريق "ألفا"
بعد عرض ثيا المثير.
حدقوا بوجوه فاغرة في السلاح المهيب الذي كان "قاطع الحناجر"، والذي لمع بتهديد في الضوء الاصطناعي لغرفة التدريب.
أخيراً، تمكن كورفوس من كسر الصمت، وخرجت منه ضحكة وهو يصفق ببطء: "حسناً... هذا بالتأكيد عرض مذهل يا ثيا. رأيته في وقت سابق، لكنني لم أكن أعير اهتماماً كبيراً. هذا الشيء هو عمل فني بحق".
أضاف ديزموند، لمفاجأة ثيا: "يمكنك قول ذلك مجدداً... هذا السلاح رائع جداً، لا يمكنني إنكار ذلك"، وقد خففت حدة صوته المعتادة بلمحة من الاحترام المكره.
كان يراقب "قاطع الحناجر"
بمزيج من الانبهار والحذر، ولم يكن لسلوكه المتعالي المعتاد أثر. كانت كارانيا تقفز تقريباً على عقبيها، وعيناها تلمعان بحماس خالص.
"كان ذلك رائعاً جداً يا ثيا! التحولات، المناورات... كل شيء! الآن فهمت لماذا أنفقتِ حوالي 3.5 ألف عليه!"
قالت بحماس، وقد نسيت مزاحها السابق أمام عرض ثيا المثير للإعجاب.
حتى إيزابيلا، التي أوصت في البداية بأسلحة "فورتيك"
لثيا، بدت مذهولة.
"كنت أعلم أن تلك الأسلحة جيدة، لكنني لم أكن أعلم أن لديهم طرازاً بثلاثة أشكال حتى الآن... يمكنني أن أقول بالفعل أنكِ ستحتاجين إلى الكثير من التدريب، ولكن عندما تعتادين عليه... لا أطيق الانتظار لمواجهتك يا ثيا".
بينما ترددت الردود في أرجاء الغرفة، غمرت ثيا موجة من الارتياح والفخر. كان شعوراً جيداً أن تبهر فريقها، وكانت بريق الاحترام الذي رأته في عيونهم يستحق أكثر من قلق اللحظة لكونها مركز الاهتمام. ومع ذلك، كانت ثيا بعيدة كل البعد عن الانتهاء.
"بينما يختتم ذلك معداتي القياسية"، توقفت، متبادلة غمزات سرية مع كارانيا التي بدت حائرة، مدركة تماماً أن ثيا لم تذكر بعد شراءها لـ 'كاليبورن' من المستوى الثاني.
متحولة باهتمامها نحو "السيّد"، تابعت: "يا سيّد، هل تتفضل بتجهيزي بكل معداتي المسجلة، باستثناء الحقيبة ومحتوياتها؟ وسلمني بندقيتي الاحتياطية، من فضلك".
حتى بينما أنهت ثيا طلبها، غمرها شعور غريب. شعرت بلمسة باردة وأثيرية، بينما تجسدت معداتها حولها في طرفة عين. كانت التجربة سريالية، أشبه بهمسة ناعمة على بشرتها.
تولد بداخلها شعور برضا عميق بينما كانت خطوط درع "الشبح"
المكونة من نسيج الكربون الاصطناعي ومركب البلاستيل تلتف حول جسدها بسلاسة. كان الشعور أشبه بالاستقرار في طبقة من الظلال الأنيقة، أثيرية ولكن ملموسة، حيث تناسبها المادة الخفيفة والمرنة كجلد ثانٍ.
من وجهة نظر فريق "ألفا"، كانت ثيا مشهداً يستحق المشاهدة.
أثار مراقبة درع "الشبح"
شعوراً لا يمكن إنكاره بالأناقة. حولت خطوطه الانسيابية وتصميمه السائل صورة ثيا الظلية إلى شبح مبسط، مما أبرز رشاقتها وقوامها المتأصل. كانت الأسطح المنحنية بسلاسة، والخالية من أي نتوءات مزعجة، مصممة خصيصاً لعمليات التخفي. كانت عباءة غطاء الرأس المصنوعة من نسيج الكربون الاصطناعي القوي ملفوفة بأناقة حول جسدها، محجبة جزئياً بندقيتها ومغمرة وجهها بالكامل في ظلال لا يمكن اختراقها.
بدت ثيا، وهي مغطاة بالكامل بـ "الشبح"، كخيط مراوغ من الدخان، شبح مستعد للتلاشي في الهواء في أي لحظة.
بدا الدرع الخفيف، المصمم للعمليات السريعة والتخفي، امتداداً عضوياً لكيانها، مما دمجها بانسجام مع البيئة مع بدء تشغيل عمليات التمويه المدمجة في العباءة.
الطريقة التي حول بها الدرع ثيا، الفتاة الخجولة وغير الاجتماعية كما عرفها فريق "ألفا"
حتى الآن، إلى ظهور أنيق ومميت، تركت زملاءها في الفريق مذهولين. لكن الضربة النهائية لم تأتِ بعد. لطالما كانت ثيا شخصية تحب التباهي المتواضع، إذا أتيحت الفرصة. ففي النهاية، ما الفائدة من كونها لاعبة محترفة من الطراز الأول، إن لم تتمكن من إظهار ذلك للناس في بعض الأحيان؟
اتسعت ابتسامتها، المختبئة داخل ظلال غطاء رأس "الشبح"، بينما رفعت سلاحها "كاليبورن"، محررة إياه من الغطاء الجزئي للعباءة.
ومع هذا، قدمت بندقية السكك الحديدية الضخمة المضادة للمواد بكل روعتها المخيفة لزملائها في الفريق.
قالت بلامبالاة، كابحة موجة الحماس التي كانت تهدد بجعل صوتها يرتجف: "كدت أنسى أن أذكر، لقد استفدت من قسيمة الترقية. حصلت لنفسي على بندقية سكك حديدية مضادة للمواد من المستوى الثاني لأي لقاءات محتملة مع المركبات وما شابه".
قوبل الكشف عن البندقية بمجموعة من التعبيرات المذهولة، بينما كانت ثيا تلوح بالسلاح الوحشي.
غرق فريق "ألفا"
في صمت جماعي مذهول. سقط وجه إيزابيلا الصارم عادة، وانفرجت شفتاها في شهقة صامتة وهي تحدق في ضخامة السلاح في يدي ثيا.
كانت خبيرة في الأسلحة الثقيلة من خلال التدريب، ومعتادة على التعامل مع الأسلحة الكبيرة والمخيفة، لكن رؤية "كاليبورن"
في يدي ثيا لم تستدعِ منها سوى تعبير واحد غير مصدق: "تباً... للجحيم...؟"
لوكاس، الذي كان يتصرف عادة بطريقة مريحة وغير مبالية، كان مذهولاً بنفس القدر.
اتسعت عيناه بشكل ملحوظ بينما كانتا تمسحان طول "كاليبورن"، وومضت شرارة من عدم التصديق بداخلهما.
رمش، وكأنه يحاول تعديل الصورة أمامه.
رؤية ثيا، الصغيرة والنحيفة بالمقارنة، وهي تحمل قطعة ضخمة من الأسلحة، دفعته للتمتم: "ألم يكن من المفترض أن تكون إيزابيلا هي صاحبة الهجوم الثقيل...؟"
حتى كورفوس بالكاد استطاع كبح دهشته.
تعطل وجهه الهادئ والمتزن عادة بسبب تجعد المفاجأة، وانتقلت عيناه من السلاح إلى وجه ثيا المظلل، مذهولاً بوضوح من هذا العرض غير المتوقع، بينما انفجر في ضحك خالص: "بنور الملك، لقد خدعتنا جيداً، هاهاها".
أما بالنسبة لكارانيا، فبينما كانت مستعدة للكشف، إلا أن الرؤية الفعلية للبندقية الضخمة فاجأتها. رمشت مرتين، وبقيت نظراتها على البندقية لفترة أطول مما كانت تنوي. ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها وهي تهز رأسها في عدم تصديق، معجبة حقاً بجرأة صديقتها المطلقة. ومع ذلك، كان رد فعل ديزموند هو الأكثر لفتاً للانتباه.
بكونه من سكان العالم الداخلي، كانت لقاءاته مع "السيان"
تقتصر عادة على حكايات الغدر والخداع التي ابتليت بها عائلته في الماضي. لقد تم تكييفه على رؤيتهم بمزيج من الشك والتعالي. كانت تصوراته المسبقة قد رسمت ثيا في نفس الضوء، عازية إنجازاتها إلى دوافع خفية محتملة، مما ألقى بظلال عميقة من عدم الثقة. ومع ذلك، حطم كشف ثيا فجأة أجزاءً حاسمة من تلك التصورات الخاطئة.
تعاملها العفوي مع البندقية الضخمة، رمز القوة الخام والالتزام الذي لا لبس فيه من خلال تكلفتها الباهظة، تناقض الصورة النمطية التي يحملها عن "السيان"
الحذرين والمتحفظين والغادرين.
"السيان"
من العالم المتوسط التي كان قد استبعدها سابقاً كعبء، كشفت فجأة عن نفسها كأصل كبير، وقوة لا يستهان بها - وربما للأسوأ. كان وجه ديزموند قناعاً من عدم التصديق المطلق المخلوط بانزعاج ورعب غير مقيد، وعيناه واسعتان وفكّه مرتخٍ. لم يكن لأجواء سخريته اللامبالية المعتادة أثر. بدلاً من ذلك، كانت نظرته مثبتة على البندقية بشعور من الرعب والرهبة. لحظة بعد ذلك، جلسوا جميعاً هناك، مستوعبين بصمت الصورة أمامهم للكائن الأثيري تقريباً الذي كان هيئة ثيا الحالية.
بكونها مغطاة بعباءة "الشبح"
القابلة للتكيف التي أخفت ملامحها رغم الإضاءة الاصطناعية الساطعة لغرفة التدريب، حاملة سلاحاً بطولها تقريباً، بمستوى من الثقة كان مخيفاً حقاً، جعل الأمر يبدو وكأن الملك نفسه أرسل حاصداً لينهي حياتهم تماماً...