قال المستشار لوميس وهو يمدّ جهاز البيانات نحو ثيا: "لقد نقل إليّ السيّد خططك المستقبلية بخصوص مسار تطوّرك الراهن، وتحديداً ما يتعلّق ببنيتك. هل لي أن أتأكّد من دقّة هذه المعلومات؟"
ذهلت ثيا من دقة خطة بناء شخصيتها؛ تلك المعلومات التي لم تشاركها مع فريقها إلا قبل لحظات، صارت الآن موثقة بعناية على لوحة البيانات.
أومأت ثيا برأسها قائلة بامتثال: "حاضر يا سيادة المستشارة"، أمام المرأة المثالية التي تجلس قبالتها.
تابعت المستشارة لوميس حديثها مباشرة ودون مقدمات: "رائع. تشير هذه الخطة إلى أنك تنوين التركيز في دور الكشافة والقنص، وهو ما يتضح من استثمارك الكبير في الإدراك والبراعة والتركيز. قدراتك الإدراكية الملحوظة حتى الآن تجعل هذا الخيار قيماً للغاية لفريقك. ففي نهاية المطاف، لا غنى عن كشاف ماهر لأي فريق من النخبة".
كان جلياً أن هذه المرأة لا تملك سوى اهتمام واحد: استراتيجية البناء.
"بينما يبدو مقترحك الحالي بتوزيع النقاط بنسبة 2/2/1 منطقياً، أود أن أطرح عليك وجهات نظر بديلة. ضعي في اعتبارك أن هذه مجرد احتمالات للنقاش، وليست بالضرورة توصيات شخصية مني أو من قيادة القوات الموحدة. الهدف هنا هو منحك خيارات أوسع، تساعدك على رصد أي قصور محتمل. إن مواءمة بنائك مع شخصيتك وأسلوبك الفردي أهم من السعي خلف بناء مثالي من حيث الأرقام. تعلمنا هذا منذ قرون، وموقفنا لم يتغير. ومع ذلك، أنصحك بالتأمل في هذه الاقتراحات قبل اتخاذ أي قرار نهائي. فأن تبالغي في التفكير في خطواتك الأولى خير من أن تتعثري دون وعي في ظروف غير متوقعة".
أشارت لوميس بيدها إلى الفضاء أمامها، فتجسدت ثلاثة صناديق هولوغرافية تشبه واجهة النظام. لاحظت ثيا شيئاً غريباً؛ فهذه الهياكل لم تكن تطابق تماماً إصدارات النظام الأصلية.
بدت متطابقة بصرياً، لكن شيئاً ما كان "مريباً"
فيها كلما حاولت تخيلها صناديق نظام حقيقية. بدا الأمر وكأن ثمة عنصر حماية من النسخ متأصلاً في صناديق النظام الأصلية، يمنع تزييفها أو بيعها كأصلية. حين ركزت ثيا انتباهها على الصناديق وبدأت القراءة، أدركت سريعاً أنها تمثل احتمالات بنائها عند المستوى العاشر. ثلاثة إعدادات مختلفة تماماً، لكل منها تركيز مغاير. لكن واحداً منها لفت انتباهها بشدة.
الصندوق الموسوم بـ "الخيار ج"
عرض توزيعاً يركز حصراً على الإدراك والعزيمة، دون أي نقاط في الخصائص الأخرى. والمثير للدهشة أنه أظهر الحيوية والتعافي عند مستوى 3.00، رغم خلوهما من أي نقاط مستثمرة. بدافع الفضول تجاه هذا الخيار الفريد، تحدثت ثيا مباشرة إلى المستشارة لوميس.
"يبدو الخيار ج غير متوازن للغاية يا سيادتي. هل تنصحينني به حقاً...؟ كما يبدو أن هناك خطأ، فهو يدرج حيويتي وتعافي عند 3.00 بدلاً من خصائصهما الفعلية، هل هذا مقصود...؟"
لم تستطع ثيا معرفة ما إن كان سؤالها متوقعاً أم لا، فوجه المستشارة لوميس لم يبدُ عليه أي انفعال، رغم محاولات ثيا الحثيثة لالتقاط أي إشارة عابرة. حافظت المرأة على ابتسامتها الودودة، ولم يظهر على سلوكها شيء.
أومأت برأسها بلطف قبل أن تجيب: "ملاحظة ممتازة. وكما هو متوقع من عضوة في فريق ألفا، فقد ركزتِ على الخيار الأكثر خروجاً عن المألوف... هناك أسباب عديدة تجعل هذه الاستراتيجية غير المتوازنة مناسبة لكِ تحديداً، خاصة بسبب عزيمتك الأساسية الاستثنائية. وعندما أقول استثنائية، فأنا أعني المعنى الأعمق للكلمة. ربما لا تدركين هذه الحقيقة، لكن عزيمتك الأساسية البالغة 5.97 هي ثاني أعلى عزيمة سُجلت لأي عضو مدمج في قيادة القوات الموحدة. وبإقرانها مع إدراكك المثير للإعجاب، فأنت في وضع فريد لتحقيق أمر غير مسبوق: إذا تابعتِ الخيار ج، فستملكين فرصة نادرة لفتح خاصية النفساني قبل الحصول على فئتك الأولى. بينما تظل تداعيات هذا السيناريو مجهولة في ظل فهمنا الحالي لنظام أولبرايت، فمن المعقول التكهن بأنك قد تحصلين على فئة نفساني نادرة جداً، وربما تكون مصحوبة بإنجاز رفيع المستوى، إذا قررتِ سلك هذا الطريق. قد يمنحك هذا قدرات ومزايا غير مسبوقة، ويضعك على مسار متميز داخل القيادة لم يسبقك إليه أحد. لكن... ورغم إثارة الأمر، من الضروري تذكر أن خوض هذه الأرض المجهولة قد يفرض تحديات فريدة أو صعوبات لا يمكننا التنبؤ بها في هذه المرحلة. من المفهوم أن قيادة القوات الموحدة مستعدة لدعمك بالكامل في هذا المسعى، فتوجيهك لهذا المسار قد يجلب مزايا كبيرة لها، إن لم يكن من باب جمع المعلومات فحسب. ففئة النفساني من المستوى الأول ظاهرة لم نرها أو نختبرها داخل النظام من قبل. سيشمل جزء من هذا الدعم مساعدتك في تعزيز خصائص الحيوية والتعافي خلال الأشهر القادمة، بهدف الوصول إلى خط الأساس 3.00. من المعروف عالمياً أنه بعد هذا الحد، يصبح تحسين هذه الخصائص أكثر صعوبة بكثير. مع ذلك، أحذرك من تكوين أي مفاهيم خاطئة: التدريب القادم سيكون مؤلماً بلا شك، وسيفوق أي تصور قد تملكينه. ورغم هذا، فإن تحمل مثل هذا التدريب المكثف سيكون محورياً لفتح خاصية النفساني عند المستوى العاشر، إذ بدون ذلك، ستفتقرين إلى مجموع 30 نقطة خصائص المطلوبة للفتح".
جلست ثيا صامتة، وعيناها متسعتان، تحاول استيعاب فداحة كلمات المستشارة لوميس. لقد وقعت عليها معلومة أن عزيمتها هي ثاني أعلى عزيمة سُجلت في القيادة كالصاعقة. كانت تدرك أن 5.97 رقم استثنائي بمقارنته ببقية فريق ألفا، لكن سماع أنها تفوقت على كل عضو مدمج في القيادة تقريباً كان أمراً مذهلاً بعبارات بسيطة. غمرتها سيل من المشاعر، وجاهدت لتصنيف رد فعلها تجاه هذه المفاجأة؛
مزيج من الحيرة والفخر والخوف. فرصة فتح خاصية النفساني، واحتمالية أن تصبح فئة نفساني من المستوى الأول كأول فئة لها... كان الأمر مخيفاً ومثيراً في آن واحد. الاحتمالات كانت مغرية، وتفتح طريقاً لم يسلكه أحد من قبل، مع إمكانية الحصول على قدرات وإنجازات لا مثيل لها. ومع ذلك، كانت التحديات المجهولة الكامنة على طول هذا الطريق تحمل جاذبية مظلمة خاصة بها. لطالما تبنت ثيا مسارات بناء غير تقليدية في ألعابها المفضلة كلما رأت ذلك مجدياً، مثبتة جدارتها كرائدة.
كانت "مناورة فريا"
مجرد واحدة من أمثلة لا حصر لها قضت فيها ساعات في وضع الاستراتيجيات وتعديل التكتيكات وإتقان الحركات، وكل ذلك لخلق نهج محسن ومدروس يتحدى الحكمة التقليدية. ومع ذلك، كان هناك قلقان كبيران يمنعانها من تبني الخيار ج بالكامل: أولاً، التحذير من التدريب المرهق؛ فقد شهدت بالفعل قسوة تعزيز الحيوية البسيط تحت إشراف إيزابيلا، وكان ذلك كافياً لجعلها حذرة. ثانياً، احتمال خذلان فريقها كان ثقيلاً على كاهلها.
فدورها ككشافة وقناصة يعتمد بشدة على الإدراك والبراعة، وهما خاصيتان ضروريتان للحركة الرشيقة والمتخفية وتقديم معلومات حاسمة للفريق في ظروف مختلفة. الخيار ج لا يساهم مباشرة في هذه الخصائص الرئيسية. بل يتطلب منها تخصيص جزء كبير من نقاطها المتاحة لخاصية، بصراحة، لن تكون ذات صلة حتى تفتح بنجاح خاصية النفساني وفئة النفساني نفسها. وهذا يعني أنها ستعيق تقدمها طوال العام الأول من مسيرتها العسكرية، حيث لا تملك العزيمة أي صلة تذكر بدورها ككشافة وقناصة.
انعكس ضوء الغرفة الخافت في عينيها، مضيئاً عمق أفكارها. رفعت بصرها ببطء لتلاقي ابتسامة لوميس الرضية الدائمة.
بدأت ثيا، وصوتها ثابت رغم صخب الأفكار بداخلها: "سيدة لوميس، أقدر الثقة التي وضعتها فيّ أنتِ وقيادة القوات الموحدة. الفرصة أمامي مذهلة، وأنا ممتنة للإيمان بأنني قد أكون عند مستوى هذه التوقعات العالية...".
توقفت وألقت نظرة على الإسقاط الهولوغرافي لصناديق نظام أولبرايت المزيفة، بتركيبتها المعقدة التي تمثل القرار الصعب أمامها.
تابعت ونبرتها أكثر حزماً الآن: "ومع ذلك، لا يمكنني السماح لطموحاتي الشخصية بأن تطغى على مسؤولياتي تجاه فريقي. بصفتي كشافة وقناصة، دوري حيوي لنجاح مهامنا، وأخشى أن الخيار ج قد يقلل من قدراتي في هذا الصدد. كما أرى، في الوقت الحالي، الإدراك والبراعة هما ما يصنعان كشافاً وقناصاً جيداً. اختيار هذا الخيار لن يحقق سوى نصف مطلب الخصائص، فالعزيمة لا تساعدني في دوري".
"ما لم تكن هناك فائدة خفية للعزيمة لا أراها، فأنا أشعر بالتردد تجاه استثمار هذا القدر الهائل من نقاطي المتاحة فيها في هذه المرحلة. لن أغفر لنفسي أبداً إذا انتهى بي الأمر كحلقة ضعيفة في فريق ألفا، نتيجة لاختيار طموحات شخصية على حساب مسؤولياتي تجاه فريقي".
حين أنهت ثيا حديثها، جلست المستشارة لوميس صامتة، وظل وجهها جامداً وهي تعالج مخاوف ثيا. وبعد لحظة، استندت إلى ظهر كرسيها، ولم تحول عينيها عن ثيا.
"ثيا"، بدأت ونبرتها هادئة لكنها مشوبة بلمسة إقناع، بينما ارتسمت ابتسامة أكثر اتساعاً على وجهها.
"حذرك وقلقك على فريقك ليسا نقاط ضعف. بل هما في الواقع من الصفات التي لا يسع الكثير من الجنود إلا السعي نحوها. إنهما أمران يستحقان الثناء بلا شك. ومع ذلك، دعينا ننظر إلى الأمر من منظور أوسع".
أشارت إلى الإسقاط الهولوغرافي لنوافذ نظام أولبرايت، التي تغيرت فجأة لتعرض لوحة صدارة بعنوان بسيط: 'تحدي روغان برايم - رقم 6473'.
"تأملي في تحديك الأول يا ثيا، ذلك الذي ضمن لك مكانك في فريق ألفا. لم تجتازي الاختبار فحسب، بل تجاوزتِ التوقعات لدرجة أذهلت أعلى الرتب وأحدثت صدمة في جميع أرجاء قيادة القوات الموحدة، وهي تداعيات قد لا تدركينها بالكامل بعد. لقد أظهرتِ ميلاً استثنائياً للتكيف والابتكار، مما سمح لك بقهر التحديات بطريقة لا يمكن التنبؤ بها. هذا يا ثيا هو جوهر الرائد؛ ذاك الذي لا يسير في الطريق المطروق فحسب، بل يشق طريقه الخاص. عجز بسيط في نسب خصائص معينة لن يقلل من هذه السمة المتأصلة فيك. حتى في حالة عدم الدمج أثناء التحدي، تمكنتِ من تأمين المركز السابع عشر في لوحة الصدارة العامة للمجندين، وهي لوحة صدارة يهيمن عليها عادة أعضاء القيادة المدمجون الذين حققوا فئتهم الأولى بالكامل. فكري في هذا أيضاً: المراكز الثلاثين الأولى في هذه اللوحة محجوزة نظرياً لمعايير مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي، صُممت لإظهار الحد الأقصى لكل دور وبناء يشارك في المحاكاة. ومع ذلك، ورغم كل الصعاب، تفوقتِ على 13 من هذه المعايير ببراعة ملحوظة. هل تعتقدين حقاً أن نقصاً طفيفاً في الخصائص سيعيق قدرتك على دعم فريق ألفا في تقييمهم الأول؟ أنا، عن نفسي، أجد صعوبة في تصديق ذلك".
اتسعت عينا ثيا، وتردد صدى الكشف العرضي عن ترتيبها في لوحة الصدارة في رأسها: 'لقد... لقد كانت معايير قياسية؟!'.
قبل أن تغرق أكثر في أفكارها، تابعت المستشارة لوميس وهي تميل بجسدها للأمام على كرسيها، قاطعة حبل أفكار ثيا ببراعة: "على المنوال نفسه، خاصية العزيمة لا تتعلق فقط بكيفية صمود المرء في وجه الشدائد. بل تتعلق بالقدرة على التكيف، والتغلب، والمضي قدماً حين يكون الطريق غير مؤكد. والرؤية عبر حجاب المستحيل وإيجاد طريق للمضي. وهنا يأتي دور الميزة الخفية للعزيمة".
سمحت لوميس بوقفة قصيرة لتأكيد أهمية كلماتها التالية، ثم تابعت: "قد يبدو فتح خاصية النفساني مبكراً انحرافاً عن مسارك التقليدي ككشافة وقناصة، لكن المزايا المحتملة لا يستهان بها. فبينما يستلزم طريق النفساني تحدياته الفريدة، فإنه يجلب معه مكافآت هائلة: وأبرزها، بصفتك نفسانية، ستكتسبين القدرة المميزة على استشعار نفسانيين آخرين، وهي قدرة قد توفر تفوقاً استراتيجياً لا يقدر بثمن في ساحة المعركة، خاصة لمن تعمل بشكل أساسي في دور الكشافة والقنص".
نظرة المستشارة الثابتة وغير المتزعزعة التقت بعيني ثيا، وتردد صدى يقينها في الصمت.
"هذا لن يعزز قدراتك الكشفية فحسب، بل سيضيف بعداً جديداً تماماً لدورك. ستتجاوزين كونك مجرد كشافة وقناصة، ستكونين كشافة وقناصة تمتلك براعة نفسانية. هذا احتمال غير مسبوق لجندي من المستوى الأول، وقد يكون مفيداً ليس فقط في تعزيز قدرات فريقك، بل أيضاً في النجاح الاستراتيجي الأوسع لقيادة القوات الموحدة في هذه الحرب".
تابعت كلماتها المحسوبة والمؤثرة: "معظم الفصائل ستعاني لنشر وحدات مضادة للنفسانيين قبل الوصول للمستوى الثاني، بسبب ندرة الأفراد الذين يملكون تركيبة خصائص مشابهة لك، والتي تهيئ لتطور مبكر للنفساني. وحتى لو تمكنوا من فتح خاصية النفساني قبل الوصول للمستوى الثاني، فسيكونون مجرد أهداف محتملة لك، مفتقرين للمزايا الجوهرية للنفساني المكتمل بفئة، بينما يشعون بشكل متناقض بنشاط نفساني واضح. وبصفتك قناصة ماهرة، سيقدم هذا بلا شك بيئة غنية بالأهداف".
وجدت ثيا نفسها مبهورة ومشوشة في آن واحد بفصاحة المستشارة المقنعة. عمق ثقة المستشارة لوميس والمنطق المقنع لحججها بدا كموجة عاتية تتحطم على شاطئ عزيمتها. كان واضحاً أن المستشارة لوميس دبلوماسية متمرسة، قادرة على نسج كلماتها وأفكارها بدقة وقوة. على عكس المستشارة، لطالما وجدت ثيا نفسها على أرضية مهتزة عند خوض التبادلات الاجتماعية. كانت أكثر ارتياحاً لطبيعة القتال المباشرة، ورقصة الهجوم والدفاع المتوقعة، وعزلة منصب القناص البسيطة.
التعامل مع التعقيدات الدقيقة والفروق الجوهرية لخطاب محكم لم يكن من نقاط قوتها، لذا شعرت بأنها غلبت تماماً ببراعة عرض المستشارة لحججها. ورغم هذه الحقيقة، أدركت ثقل كلمات المستشارة. قلة خبرة ثيا بالفروق الاجتماعية لم تمنعها من فهم القيمة المحتملة والميزة الاستراتيجية التي قد يجلبها الفتح المبكر لخاصية النفساني.
إمكانية أن تكون هجيناً بين نفسانية وكشافة وقناصة كانت مغرية، إغراء اشتد بوعد المستشارة لوميس بـ "بيئة غنية بالأهداف".
للحظة، أغمضت عينيها، محاولة إغراق أصداء خطاب المستشارة في عقلها. كانت تعلم أنها يجب أن تتداول بعناية، وتزن رغباتها الشخصية والمزايا المحتملة مقابل المخاطر. الطريق لتصبح نفسانية كان محفوفاً بعدم اليقين وخطر يهدد الحياة، إذا كانت تحذيرات البروفيسور بيرس قريبة من الواقع. ومع ذلك... احتمال اكتساب ميزة غير مسبوقة على خصومهم كان مغرياً بلا شك... حل صمت ثقيل على الغرفة، بينما كانت ثيا تتأمل تداعيات اختيار الخيار الذي قدمته لها المستشارة الخبيرة.
'لقد كانت معايير، هاه...؟ معايير مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي. وقد تغلبت على 13 منها، بينما لم أكن مدمجة حتى...؟! هل هذا هو السبب في أن خصائصي وقدراتي تبدو بعيدة جداً عما يبدو أنه المعيار مع بقية فريق ألفا؟ هل هي مكافآت النظام لي لتغلبي على معايير مستحيلة نظرياً...؟ إذا كان هذا صحيحاً... فإن المستشارة لوميس محقة بالتأكيد. فوات جزء جيد من البراعة والتركيز لن يؤثر على أدائي كما كنت أعتقد، إذا كان التحدي قريباً من التقييم الذي سنواجهه في نهاية الأسبوع...'.
فتحت ثيا عينيها مجدداً، ونظرت إلى النافذة الموسومة بـ "الخيار ج"، ملقية نظرة أقرب على الخصائص المعروضة.
'سأفقد فقط ما يعادل 120% من الخصائص وفقط للمستويات العشرة الأولى التي أحتاجها للحصول على فئة النفساني... سيزيدون بشكل كبير من براعتي وتركيزي، إلى 7.09 و6.46 على التوالي، بينما سيعززون... ربما بعض القوة؟ 20% إضافية ستصل إلى... 3.81، وهو رقم لا يستهان به بالتأكيد. سيساعد ذلك في المشكلة المتزايدة لعدم قدرة جسدي على مواكبة إدراكي... لكن في الوقت نفسه... باستثمار كل شيء في الإدراك والعزيمة بدلاً من ذلك، سأصل إلى 10.56 و11.94 على التوالي، وهي أرقام ضخمة جداً، بالنظر لكل شيء...
سيسمح لي ذلك بإنفاق معظم نقاطي من المستوى الحادي عشر وما بعده على البراعة والتركيز في كلتا الحالتين، لتعويض الزيادات التي فاتتها في وقت سابق، مما سيؤدي بي في النهاية إلى نفس النتيجة... إذن كل ما في الأمر يتلخص في هذا: هل أريد أن أكون أفضل كشافة وقناصة ممكنة الآن، للتقييم الأول، أم أريد فتح فئة فريدة من نوعها داخل القيادة، بينما أضع نفسي على مسار جديد وفريد لم يسلكه أحد من قبل...؟
أعني... هذا ليس عادلاً حقاً للصياغة بهذه الطريقة، أليس كذلك...؟ فهو لا يترك لي خياراً في الواقع...'. ضحكت ثيا لنفسها بهدوء، وأدركت شيئاً واحداً عن نفسها في هذا الموقف: لقد تم إقناعها بالفعل، منذ البداية. بعد أن ذكرت المستشارة لوميس إمكانية الحصول على فئة فريدة من نوعها، بقدرات غير معروفة ولكنها مضمونة لتكون فريدة وقوية، يبدو أن عقل ثيا الباطن اتخذ قراراً فورياً.
ففي نهاية المطاف، أي لاعب ومتحمس للوحات الصدارة يمكنه رفض عرض مغرٍ كهذا... حتى لو كان يعني المخاطرة ببعض الأشياء. هزت رأسها بتسلية، وأدركت أنها لم تفكر كثيراً في الخيارين أ أو ب. لكن بينما تعمقت في الحسابات الذهنية التي تميز الخيارات، ظهر تضارب. 'انتظري لحظة، الخيار ج لا يفتح خاصية النفساني في الواقع، أليس كذلك؟' تساءلت داخلياً، وهي تعيد التحقق من حساباتها الذهنية.
'حتى لو استثمرت كل النقاط الممكنة في الإدراك والعزيمة، مع دفع الحيوية إلى 3.00، فإن مجموع الخيار ج يصل فقط إلى 29.81. وهذا يقل عن مجموع الخصائص الثلاثين المطلوبة لفتح خاصية النفساني'، عقدت ثيا حاجبيها. 'لا يمكن أن تكون المستشارة لوميس قد أغفلت هذا. ماذا فاتني؟' تأملت، وهي تدقق في المرأة الواثقة التي تبتسم بوقار أمامها بحثاً عن أي تلميحات. في خضم حساباتها واعتباراتها، أدركت ثيا فجأة أنها ظلت صامتة لأكثر من خمس دقائق منذ آخر ملاحظة للوميس.
جمعت شجاعتها، وكسرت الصمت أخيراً: "سيدة لوميس"، بدأت ونبرتها متفكرة.
"أفهم المزايا المحتملة للخيار ج، لكن إذا لم أكن مخطئة، فحتى بعد استثمار كل النقاط الممكنة في الإدراك والعزيمة ورفع حيويتي إلى 3.00، ما زلت أقل من المجموع المطلوب لفتح خاصية النفساني. هل فاتني شيء هنا؟"
ردت المستشارة لوميس بضحكة خفيفة، صوت بدا أثيرياً في صداه بالنسبة لثيا. وبإشارة عرضية من يديها، أزالت المستشارة صناديق النظام الهولوغرافية.
"أنتِ محقة بالفعل يا ثيا"، أكدت ونبرة صوتها تحمل لمسة من الموافقة.
"حتى مع بذل قصارى جهدك، ستفتقدين بفارق ضئيل الهدف الذي حدده الخيار ج. لكن هنا يأتي دور عرض المساعدة من القيادة. إلى جانب التدريب الذي سنقدمه لرفع خصائص الحيوية والتعافي لديكِ، سنزودك أيضاً بقطعة نظام نادرة بشكل استثنائي".
حين أنهت المستشارة لوميس حديثها، عرضت ببراعة نافذة حقيقية لنظام أولبرايت من يدها اليسرى. ظهرت داخلها صورة لثمرة ضخمة، تنافس رأس ثيا في أبعادها. كانت الثمرة مغلفة بقشرة فريدة متقشرة تشع بريقاً خافتاً، يعكس تقريباً وميض نجم بعيد. رقصت قشورها بألوان تذكر بغروب الشمس عند ذروة الانقلاب الشمسي، وأسر بريقها فضول ثيا. تحرك عقلها بفكرة واحدة متسائلة: 'هناك عناصر أيضاً؟! كم عدد الأشياء المختلفة الموجودة في هذا النظام؟!'.
ومع ذلك، توقف اضطرابها الداخلي فوراً بسبب استمرار شرح المستشارة.
تابعت المستشارة لوميس: "هذا العنصر الرائع معروف باسم 'ثمرة الانقلاب الصدّاح'. وفقاً لباحثي النظام لدينا، يُعتقد أن هذه الثمرة الاستثنائية هي التجسيد المادي لحدث كوني، حيث خضع نجم في ذروة دورة حياته - انقلابه الشمسي، لحدث كارثي من نوع ما. صدى ذلك الحدث، القادر على تحدي قيود الزمان والمكان، تجسد في هذه الثمرة. عادة ما توجد هذه الثمار متناثرة عبر الكون، وغالباً ما تُكتشف على كواكب قريبة من النجم المعني، لكن من المعروف أيضاً أن نظام أولبرايت يمنحها مقابل إنجازات فصائلية معينة".
"يقال إن استهلاك الثمرة يعكس الانقلاب الشمسي للنجم على كوكبه المجاور، مما يشير إلى ذروة محورية أو تحول في دورة حياة المستهلك - في هذه الحالة، توفير تعزيز حيوي لخصائصك".
"تحديداً، تم تحديد أن هذه الثمرة تقدم فائدة كبيرة لح حيويتك، وهو جانب اعتبره السيّد قصورك الأكثر إلحاحاً كـنفسانية محتملة".
"ففي نهاية المطاف، لا يمكننا المخاطرة بسلامتك بسبب الارتداد النفساني خلال سنواتك الأولى كنفسانية، خاصة إذا كنا سنستثمر مثل هذا العنصر الحيوي فيكِ".
اتسعت عينا ثيا مرة أخرى بذهول وهي تتشرب شرح لوميس، وقد استُثير فضولها بالكامل الآن. ظلت صامتة للحظة، سامحة لنفسها باستيعاب ثقل ما يُعرض عليها. ففي نهاية المطاف، كان بلا شك عنصراً نادراً للغاية، بالنظر إلى أنه يمكن، كما يُزعم، تعزيز خصائص من يستهلكه. لم يكن هناك سيناريو ممكن يمكن لثيا أن تتخيل فيه نظام أولبرايت يوزع هذه الثمار كالحلوى. كانت تداعيات قبول هذا الكنز الفريد هائلة، وإدراكها جعلها تبتلع ريقها بصعوبة.
وبعد وقفة، وجدت صوتها أخيراً: "إذن، آثار هذه الثمرة... هل ستعزز حيويتي فوراً؟ هل هي زيادة بالنسبة المئوية؟ أم ستعزز خاصيتي الأساسية...؟"
أومأت المستشارة لوميس برأسها، ونظرتها ثابتة على ثيا.
"نعم، ستتسبب ثمرة الانقلاب الصدّاح في زيادة فورية في حيويتك، تكفي لدفعك فوق العتبة اللازمة لفتح خاصية النفساني. في الجوهر، ستضخم خاصيتك الأساسية بمقدار 0.5 نقطة بالضبط، إذا استُهلكت عندما تكونين عند عتبة 3.00. كلما ارتفعت خاصيتك الأساسية الإجمالية بعد هذه العتبة، قلّت فعالية العنصر عند استهلاكه".
لم تستطع ثيا منع نفسها من الابتسام قليلاً عند هذا الاحتمال، لكنها قررت أخيراً التعبير عن شكوكها: "يبدو أن هذه الثمرة قد تكون الحل لمشكلتي. لا يمكنني إنكار الميزة التي ستقدمها... لكن... هل أنتِ متأكدة من أنني أستحق مثل هذه المساعدة الواسعة...؟ هذا العنصر، أفترض أنه يجب أن يكون أصلاً مهماً للقيادة، أليس كذلك...؟"
قابلت المستشارة لوميس نظرة ثيا بابتسامة متفهمة.
"بالفعل يا ثيا، ثمرة الانقلاب الصدّاح أصل كبير"، اعترفت ونبرة صوتها حازمة لكنها دافئة.
"ومع ذلك، الأمر لا يتعلق فقط بقيمة العنصر نفسه. فإمكاناته، عند استخدامها في الظروف المناسبة، لا تقدر بثمن - وهذا بالضبط ما نراه فيكِ".
أشارت بحركة واسعة حول الغرفة، ونظرتها لا تتزعزع.
"معرفة فئات النفساني من المستوى الأول قد تُحدث ثورة في فهمنا واستخدامنا لنظام أولبرايت ككل. قد تغير النماذج وتعيد تعريف الاستراتيجيات، ليس لنا فحسب، بل لجميع الفصائل والحرب ككل. هذا التقدم في المعرفة جائزة تفوق أي أصل مادي، حتى شيئاً بقيمة ثمرة الانقلاب الصدّاح".
مالت لوميس قليلاً للأمام، وعيناها تتألقان بكثافة صادقة.
"وأنتِ يا ثيا، مؤهلة بشكل فريد لهذه المهمة. أنتِ تملكين ثاني أعلى عزيمة أساسية سُجلت في تاريخ فصيلتنا. ناهيك عن امتلاك خاصية أساسية ثانية، 5+، مطلوبة أيضاً لفتح خاصية النفساني. إذا أخذنا كلاً منهما في الاعتبار، فأنتِ في الواقع الأولى بمثل هذا المستوى العالي من الاستعداد لما نريد تحقيقه. أنتِ لا 'تستحقين' هذه المساعدة فحسب. أنتِ في الواقع المرشحة الوحيدة التي يمكنها تحويل هذا الاحتمال إلى حقيقة".
استوعبت ثيا كلمات لوميس، وشعرت بثقلها وحقيقتها. لم تكن تُمنح أصلاً نادراً فحسب - بل كانت تُؤتمن على مسؤولية هائلة، دور محوري في تطور فهمهم لنظام أولبرايت. شعرت باندفاع لا يمكن إنكاره من الأدرينالين، إثارة سَرَت في عروقها، وأشعلت قلبها. أخذت ثيا نفساً عميقاً، واستجمعت قواها، مدركة أنها على أعتاب اتخاذ قرار سيشكل مصيرها بشكل لا يمحى.
التقت بنظرة المستشارة لوميس، كعربون على عزيمتها، وأعلنت: "أوافق... سأختار الخيار ج وأسعى لأصبح نفسانية من المستوى الأول، بمساعدة القيادة، من أجل دفع معرفتنا حول نظام أولبرايت ككل".
توقفت للحظة، وتحول تعبيرها إلى جدية حازمة.
"ومع ذلك... أرغب في طلب المشورة بشأن تخفيف أي سلبيات محتملة خلال التقييم القادم. بالنظر إلى أنني سأستثمر نقاطي فيما سيكون بلا شك خاصية 'خاملة' حتى أصل إلى المستوى العاشر، لا أريد أن أكون عبئاً على فريقي. أي توجيه يمكنك تقديمه سيكون موضع تقدير كبير".
بإيماءة موافقة، أكدتها ابتسامتها المعتادة والوقورة، ردت المستشارة لوميس: "قلقك بشأن أداء فريقك خلال التقييم يستحق الثناء واستراتيجي في آن واحد. على الرغم من أن مساهمتك قد لا تكون فورية أو ظاهرة بهذا الاختيار، إلا أن الفوائد طويلة المدى ستفوق بشكل كبير أي قيود مؤقتة. ومع ذلك، لا تزال هناك طرق لتحسين دورك خلال هذه الفترة".
أخذت لحظة لجمع أفكارها قبل أن تتابع: "ركزي على الاستفادة من نقاط قوتك الحالية. تركيبة خصائصك الفريدة تجعل منكِ بالفعل كشافة وقناصة ممتازة - وهذا لن يتغير. سيستمر إدراكك في لعب دور حاسم في رصد التهديدات الخفية وتحديد التضاريس المفيدة أو الفرص التكتيكية، خاصة وأنكِ ستحسنينه أكثر مما كان مقصوداً في الأصل. وبالمثل، ستضمن براعتك الأساسية المثيرة للإعجاب فعاليتك كقناصة، كلما سنحت مثل هذه الفرصة".
"علاوة على ذلك، قد تفكرين في الحصول على بعض القدرات التالية من متجر النظام عندما يكون ذلك ممكناً. يجب أن توفر هذه دعماً كبيراً خلال التقييم القادم وتثبت فائدتها أيضاً طوال مسيرتك كجندية في القيادة".
بإشارة رشيقة من يدها، تجسدت قائمة بأسماء القدرات أمام ثيا، تقريباً كما لو أن المستشارة لوميس كانت تتوقع خط الاستفسار هذا بالضبط. فكرت ثيا لفترة وجيزة فيما إذا كان كل تفاعل خلال مناقشتهما قد تم التخطيط له بخبرة من قبل المرأة التي لا تشوبها شائبة أمامها. ومع ذلك، سرعان ما نبذت هذه الأفكار. ففي نهاية المطاف، لم يمر سوى حفنة من الدقائق منذ أن كشفت عن خطط بنائها لبقية فريق ألفا.
لا يمكن لأي إنسان عبر المجرة تصميم محادثة بمثل هذه الدقة لتحقيق نتائج محددة مسبقاً. بينما كانت ثيا تتصفح قائمة أسماء القدرات، وجدت نفسها تزداد حماساً. على الرغم من أن العديد منها بدا مباشراً نسبياً، إلا أن اثنتين منها على وجه الخصوص جذبتا انتباهها فوراً.
كانت الأولى قدرة نشطة من الرتبة الحديدية تسمى "طلقة اختراقية".
بينما ألمح مسماها إلى قدرة قنص معززة، ترك غياب الأوصاف المباشرة لهذه القدرات مجالاً للتكهن. ومع ذلك، وجدت ثيا نفسها مفتونة باحتمال وجود قدرة قد تعزز كفاءاتها الأساسية في القنص. لطالما كان لديها ميل للقدرات التأسيسية في ألعاب الأركيد، وتردد إصرار جيمس المستمر على أهمية صقل مهارات المرء الأساسية في ذهنها: 'لا يمكنك أبداً أن تخطئي بتحسين أسس عملك. ففي نهاية المطاف، أي شيء تبنينه فوقها لا يمكن إلا أن يستفيد من أساس أكثر صلابة'.
وبالتالي، أثار احتمال الحصول قريباً على مثل هذه القدرة إثارة ترقب بداخلها.
على عكس توقعاتها، كانت القدرة الثانية التي لفتت انتباهها قدرة نشطة من الرتبة النحاسية تسمى "عدو محسّن".
بدا أن هذا هو بالضبط ما تحتاجه - شيئاً لتعزيز حركتها. أي قدرة يمكنها تعزيز سرعتها ستضمن بلا شك مكاناً دائماً في فتحات قدراتها. بالنظر إلى قيودها الحالية في تعزيز القوة، كان الحصول على قدرة أساسية يمكنها سد الفجوة بينها وبين خصومها أو حلفائها أمراً وجدته مغرياً بشكل لا يصدق. حفظت قائمة القدرات الموصى بها بسرعة في ذاكرتها قبل أن ترد على المستشارة التي تنتظر بصبر.
"شكراً لكِ، سيدة لوميس. هذا التوجيه سيكون بلا شك لا يقدر بثمن!"
انحنت شفتا لوميس في ابتسامة، وأومأت لثيا.
"كان من دواعي سروري، المجندة ثيا. تذكري، رحلتك كجندية في القيادة وكـنفسانية هي ماراثون، وليست سباقاً سريعاً. خذي وقتك، تعلمي من تجاربك، والأهم من ذلك: اعتمدي على فريقك. الرابطة التي تشكلينها مع رفاقك ستكون غالباً درعك الأكثر موثوقية في وجه الشدائد".
أمالت لوميس رأسها بلطف، وصوتها يحمل نبرة حاسمة: "مع وصول محادثتنا إلى مثل هذه النتيجة المثمرة، أعتقد أنني أخذت ما يكفي من وقتك ووقت فريقك لهذا اليوم. كان من دواعي سروري إجراء هذه المناقشة، وأنا واثقة من أنها كانت مثمرة لكِ بقدر ما كانت لنا. في الأيام المقبلة، سيتصل بكِ السيّد بخصوص نظام تدريبك الجديد، مع التركيز بشكل خاص على تعزيز خصائص الحيوية والتعافي. حتى ذلك الحين، مهمتك الأساسية هي التعرف على الفروق الدقيقة لنظام أولبرايت والسعي لأداء قصارى جهدك في التقييم القادم".
"قيادة القوات الموحدة لا ترغب بالتأكيد في أن يكون أحد طلابها الواعدين، ولا سيما نفسانية من المستوى الأول من نوعها، ضعيف الأداء. سيضع ذلك بالتأكيد ضوءاً غير مواتٍ علينا".
لمحة من ابتسامة شقت طريقها إلى زوايا شفتيها وهي تضيف: "أنتِ مسرّحة، المجندة ثيا. يمكنك العودة إلى غرفتك الآن".
أومأت ثيا، التي كانت معلقة بكل كلمة قالتها لوميس، بفهمها. نهضت من مقعدها، وأمالت رأسها لفترة وجيزة، إيماءة خفية من الامتنان للمستشارة.
"شكراً لكِ، سيدة لوميس. لن أخذل القيادة"، وعدت، وصوتها يتردد بعزيمة.
القرار الذي اتخذته كان هائلاً، وتداعياته تمتد إلى أبعد مما يمكنها توقعه في هذه اللحظة. ومع ذلك، شعرت بإحساس جديد ومحرك بالهدف بداخلها. احتمال أن تصبح نفسانية من المستوى الأول، وأن تسلك طريقاً أقل ارتياداً، أنعشها. وبدعم القيادة، كانت واثقة من أنها تستطيع التغلب على العقبات التي تنتظرها. أثناء سيرها عائدة إلى غرفتها، أعادت ثيا تمثيل المحادثة بأكملها في ذهنها، كل كلمة، كل لمحة حكمة نقلتها المستشارة لوميس.
كان هناك الكثير مما يتعين عليها معالجته، لكنها لم تستطع منع إثارة الترقب التي سرت في عروقها. خلفها، ودون علم ثيا نفسها، راقبت المستشارة لوميس هيئتها المبتعدة، وعكس إحساس بالترقب الهادئ في عينيها، قبل أن يتلاشى جسدها ببساطة في غمار من الضوء، تماماً كما خطت ثيا عبر الباب الذي أعادها إلى غرفتها.
بعد أن قضت ثيا لحظات في غرفتها لتستعيد توازنها، عادت إلى الردهة المشتركة حيث توجد مائدة الطعام. كان رفاقها في الفرقة قد أنهوا جلساتهم قبلها بوضوح، وكانوا مجتمعين حول المائدة في جلسة مسترخية. أسرعت ثيا خطاها، متلهفة لالتقاط أي خيوط متبقية من حديثهم، وانزلقت في مقعد بجوار كارانيا. حين لاحظ كورفوس وصولها، التقت عيناه بعينيها بإيماءة ودودة دافئة قبل أن يبدأ بالحديث.
قال بنبرة تمزج بين المرح والجدية: "حسناً، كانت تلك تجربة فريدة، أليس كذلك؟ لا أظن أن أياً منا توقع استدعاءه لجلسات إرشاد شخصية كهذه. من الواضح أن الملك يهتم اهتماماً خاصاً بتطورنا، وهو أمر يبعث على الارتياح، بالنظر إلى العواقب المحتملة لتوزيع النقاط بشكل خاطئ في بناء شخصياتنا".
ومع تحول دفة الحديث، وجه كورفوس انتباهه نحو ثيا تحديداً، وتألقت ملامحه بإعجاب صادق.
"بالحديث عن البناء، لقد تفوقتِ على نفسك يا ثيا. كانت المستشارة لوميس معجبة للغاية بالتوصيات التي قدمتِها لي. أعطتني بعض الإشارات حول فئات محتملة قد أفكر فيها، لكنها نصحتني في المجمل باتباع مشورتك. توزيع السمات الذي اقترحتِهِ يتوافق بدقة مع ما يعتبره مركز قيادة القوات الموحدة خياراً قابلاً للتطبيق لقادة الفرق. لذا، أقدم لكِ شكري. لقد قمتِ بعمل رائع!"
أنهى كلامه بضحكة خفيفة. لكن موجة من الحيرة غشت ملامح ثيا.
رددت متسائلة وقد تقاربت حاجباها: "المستشارة لوميس...؟ أأنت أيضاً حظيت بجلسة معها؟ لكن كيف يمكنها إرشادنا كلنا في آن واحد...؟"
قاطعتها كارانيا بنبرة مشوبة بالفضول: "لا، لم تكن أنتِ واثنان فقط. لقد حظيتُ أنا أيضاً باستشارتي مع المستشارة لوميس".
تبعها ديزموند بهزة كتف عرضية: "وأنا كذلك".
أضاف لوكاس: "وأنا أيضاً"، بينما أيدته إيزابيلا بإيماءة، مشيرة إلى أنها تلقت هي الأخرى إرشاداً من المستشارة لوميس.
ساد الصمت بعد هذه المفاجأة، وتبادل أعضاء الفرقة نظرات حائرة. رمشت ثيا، محاولة استيعاب هذا اللغز.
"انتظروا، هل تمكنت المستشارة لوميس من إرشادنا جميعاً في الوقت نفسه؟ كيف يعقل هذا...؟"
خيم صمت مشترك على الغرفة، مؤكداً غرابة الموقف. نظام أولبرايت مليء بالعجائب والغرائب، لكن فكرة أن يجري شخص واحد محادثات متزامنة مع أفراد مختلفين كانت أمراً محيراً. رغم إدراك ثيا أن نظام المحاكاة الرقمي يمكنه محاكاة الاستشارات عبر قدرات الذكاء الاصطناعي المتقدمة لديه -وهو ما اختبرته بنفسها خلال تجربة التدريب مع الرقيب سيلينا المحاكية- إلا أنها وجدت صعوبة في تصديق أن إرشاداً مفصلاً وشخصياً كهذا يمكن إدارته دون لمسة بشرية.
فعمق النصيحة، بالنظر إلى سمات كل فرد وخيارات فئته واقتراحات القدرات المحتملة، بدا دقيقاً ومخصصاً أكثر من أن يكون نتاج ذكاء اصطناعي وحده.
كسر كورفوس الصمت أخيراً بصوت يملؤه الرهبة والاحترام: "لا بد أنها وظيفة من وظائف نظام أولبرايت. ربما خلقت نسخاً من وعيها لكل منا. أو ربما هي قدرة من مستوى عالٍ. من يدري؟"
أومأ بقية أفراد الفرقة موافقين، متقبلين هذه النظرية المعقولة بسرعة. لقد أثبت نظام أولبرايت بالفعل أنه يفوق أبعد تصوراتهم، لذا لم يبدُ إنجاز كهذا مستحيلاً تماماً. وعلاوة على ذلك، لم يرغب أي منهم في التقصي فعلياً عن هذا الأمر. فمع كونه مثيراً للاهتمام، لم يكن بأهمية أو إثارة سماع نتائج استشارات رفاقهم.
قالت كارانيا بحماس وهي تواصل خيط الحديث السابق: "تماماً كما حدث مع كورفوس، وافقت المستشارة لوميس على توزيع سماتي أيضاً. قدمت لي قائمة بالقدرات المحتملة التي يجب أن أبحث عنها خلال زيارتي لمتجر النظام غداً. نصيحتها ستكون بلا شك لا تقدر بثمن".
ولمفاجأة الجميع، كانت إيزابيلا التالية في المشاركة، حيث بدا بوضوح تلهفها للعودة إلى نقاش بناء الشخصيات.
"مررت بتجربة مشابهة. تلقيت بعض التوصيات للفئات وبعض الثناء على توزيع السمات الذي اقترحتِه يا ثيا، رغم وجود تعديل طفيف مقترح؛ نقل 0.5 من وزن التحمل إلى البراعة. أشارت المستشارة إلى أن هناك بعض الفئات المغرية التي لن أصل إليها بوضوح توزيعي الحالي. يبدو أن متطلبات السمات لتلك الفئات صارمة بشكل خاص..."
جاء صوت لوكاس الهادئ تالياً، بكلمات ثابتة وواضحة.
"أضع نصب عيني 'الجدار الحي'، وهي فئة من المستوى الأول تحظى بتقدير كبير للمدافعين ذوي البنية الثقيلة والتركيز على الحيوية. توزيع سمات ثيا يبدو مناسباً تماماً، لذا فهذا يعمل لصالحي... كما حصلت على قائمة بالقدرات التي يجب أن أترقبها".
وأخيراً، جاء دور ديزموند ليتحدث.
"الأمر نفسه بالنسبة لي. راجعت خيارات الفئات، وقائمة القدرات، وتقييماً لتوزيع السمات المقترح. من المطمئن أن يقوم مستشار بإلقاء نظرة ثانية، نظراً لأننا لا نتوقع بالضرورة من مجند جديد أن يفهم كل تفاصيل النظام بعد. ومع ذلك، يبدو أن 'سيان' الخاصة بنا تمكنت من إصابة الهدف بدقة".
بينما استقرت كل العيون في الغرفة عليها، أطلقت ثيا زفيراً بطيئاً، مستعدة للكشف عن ظروف استشارتها. لقد اتخذت قراراً بأن تكون صادقة تماماً مع فرقتها؛ ففي النهاية، ستؤثر خيارات بنائها حتماً على أداء تقييمهم العام. علاوة على ذلك، عززت نقاشاتهم الأخيرة حول البناء شعوراً بالرفقة بينهم، ووجدت نفسها تقدّر الثقة الناشئة بينها وبين بقية أعضاء الفرقة، رغم تحفظها الدائم من أن تظهر بمظهر الضعف أمامهم.
على مدى العشرين دقيقة التالية، أفصحت ثيا عن المعلومات التي استخلصتها من استشارتها مع المستشارة لوميس.
شمل ذلك الكشف عن عناصر النظام، ورصيدها الأساسي في العزم الذي حطم الأرقام القياسية، ونية مركز قيادة القوات الموحدة في تنميتها كـ"سايكر"
من المستوى الأول لأغراض بحثية. ظل رفاقها صامتين طوال فترة كشفها للمعلومات، لكن تعابير وجوههم ولغة أجسادهم كانت تعبر عن الكثير بشأن ردود أفعالهم تجاه موضوعات بعينها.
وجود عناصر النظام، على وجه الخصوص، أثار ردود فعل كبيرة، وبدا بقية أعضاء فرقة "ألفا"
مثقلين بالمعلومات مثل ثيا تماماً. ورغم شعورهم بأنهم غارقون بالفعل في معرفة تعقيدات نظام أولبرايت، بدا أن هناك مخزوناً لا يسبر غوره من المعلومات الجديدة التي لم تُكتشف بعد. مع اقتراب سرد ثيا من نهايته وسيطرة صمت متأمل على مائدة الطعام، استعاد كورفوس صوته مجدداً.
بدأ قائلاً: "يبدو أن لدينا فرقة استثنائية بيننا. متخصص في القتال القريب، ومبدعة في الطائرات المسيرة، و'جدار حي'، وجراح ميداني متفوق، و'سايكر' من المستوى الأول غير مسبوقة قيد التكوين، وحسناً، أنا. من الصعب تخيل أي عقبة لن نتمكن من تجاوزها. أنا متشوق لرؤية كيف سيكشف التقييم عن قدرتنا على العمل الجماعي ويسلط الضوء على القدرات الاستثنائية التي نمتلكها جميعاً... لكن حتى ذلك الحين، دعونا نستمر في بذل قصارى جهدنا! أعلن رسمياً إنهاء اجتماع فرقتنا الثاني. تأكدوا من الحصول على بعض تلك القدرات التي ذكرتها المستشارة لوميس في أقرب وقت ممكن. سنرغب في التأكد من كيفية عملها قبل أن نحتاج لاستخدامها في التقييم... مع ذلك، ليلة سعيدة للجميع!"
بينما ودع كل منهم الآخر، انسحب أعضاء الفرقة تدريجياً إلى غرفهم. وقبل أن تعبر ثيا عتبة غرفتها، أوقفتها كارانيا بوجه يفيض بالترقب.
"ما زلنا ملتزمين برحلة التسوق غداً، أليس كذلك؟ مع عدم وجود فصول مجدولة، تبدو فرصة مثالية لتأمين تلك القدرات والمعدات!"
ردت ثيا بابتسامة: "بالتأكيد! التسوق مع كارا يتصدر جدول أعمالي للغد! أنا متشوقة بشكل خاص لاستكشاف مجموعة التكنولوجيا المتاحة للشراء..."
تلاشى صوتها بينما بدأ عقلها يتخيل مجموعة من الأسلحة والأدوات والدروع المحتملة.
ضحكت كارانيا: "أنتِ وحبك للتكنولوجيا... أنا شخصياً أكثر حماساً بشأن القدرات، لكن لكل ذوقه! سأراكِ في وقت مبكر من الغد يا ثيا! ليلة سعيدة!"
"ليلة سعيدة يا كارا!"
بلوحة أخيرة، اختفت ثيا خلف بابها. وما إن أغلقته حتى داهمتها موجة من الإرهاق، دفعتها للانهيار على سريرها. وبينما كانت مستلقية، دارت الأفكار في رأسها: 'يوم حافل بالأحداث... هل سيكون كل يوم مدمج هكذا؟ هذان يومان متتاليان بالكاد أستطيع فيهما إبقاء عيني مفتوحتين...' مع استغراقها السريع في النوم، تشبث عقلها بأبرز أحداث اليوم، وخاصة فرحة تكوين صداقتين محتملتين. اعتزت بالأسماء المستعارة التي حُفرت الآن بعمق في ذاكرتها، فكل منها كان شاهداً على الروابط التي بدأت أخيراً في تعزيزها مع أعضاء فرقتها...