بعد ساعة أخرى، قاد الملازم جورفيك مجموعة المجندين نحو الحظيرة الأخيرة، التي لاحظت ثيا بإيجاز أنها تبدو أكبر من سابقاتها. داخل الحظيرة الكبيرة التي غادروها للتو، أشار الملازم جورفيك إلى نحو عشرين مركبة ضخمة وما يتبعها من طرازات، ذاكراً أن هناك حظيرتين أخريين بالحجم نفسه لاستيعاب بقية المركبات الضخمة وطرازاتها. بابتسامة عريضة، تحدث الملازم وهو يقف بجوار لوحة التحكم لفتح بوابات الحظيرة.
"الآن... ربما ظننتم أن الآلات السابقة ضخمة، لكن هذه التي في الداخل... دعونا نقول إنها في مستوى آخر. لا توجد منها أعداد كبيرة، فالمركبات فائقة الضخامة نادراً ما تُنشر في ساحات المعارك، لكن ما تفتقده في العدد تعوضه بالتأكيد في الجودة. لن تقابلوا أياً منها في ساحة المعركة، هذا مضمون. لم أرها حتى في الخدمة خارج نظام المحاكاة القتالي، وأنا مع اتحاد القوات البشرية منذ أكثر من ثلاثين عاماً. ببساطة، هناك حالات نادرة جداً تسمح بنشر مثل هذه المركبة، ناهيك عن كون نشرها منطقياً من الناحية الاقتصادية في المقام الأول. أي مركبة تتجاوز مئة وخمسين طناً تُعتبر مركبة فائقة الثقل، لكن تلك التي داخل هذه الحظيرة أكبر من ذلك بكثير. أعتقد أن أخفها تزن نحو مئتين وخمسين طناً؟ لست متأكداً تماماً من ذلك... لنكن واقعيين، حين نصل إلى هذا الحد، ما قيمة خمسين طناً إضافية، هاه؟"
بتلك الملاحظة العابرة، أدخل الملازم جورفيك بيانات اعتماده وفتح أبواب الحظيرة الأخيرة، كاشفاً عن جوف الحظيرة الأخيرة والأضخم. مع انفراج الأبواب ببطء، غمرهم تيار من الهواء البارد، حاملاً معه رائحة خافتة عالقة للوقود والزيت المحترق. رمشت ثيا حين اتضح أمامها الداخل الكهفي، واخترقت عيناها بسهولة التباين الحاد بين ضوء النهار القوي في الخارج وإضاءة الحظيرة الخافتة والمشتتة، بينما لاحظت أن المجندين الآخرين بجانبها بدوا وكأنهم يعانون أكثر بكثير مع هذه المسألة تحديداً.
كان حجم الداخل مذهلاً بكل المقاييس. ارتفع سقف الحظيرة المقبب إلى علو يبعث على الدوار، واصطفت على الجدران آلات معقدة وشبكة من الرافعات ومنصات الصيانة. وفي قلب المكان، متجاوزة كل الانطباعات السابقة عن الحجم والقوة، انتصبت ثلاث آلات جبارة حقاً. كان اثنان من هؤلاء العمالقة دبابات قتالية فائقة الضخامة، كل واحدة منهما جبل من الفولاذ البلاستيكي المقوى والسبائك عالية الكثافة التي لم تستطع ثيا حتى تصنيفها.
كان طولهما يتجاوز العشرين متراً، وعرضهما يماثل ذلك. كان درعهما السميك والمائل بلون رمادي أردوازي عميق، لا يكسره سوى شعار اتحاد القوات البشرية وعدد قليل من علامات القنص. تميزت كل دبابة بمدفع رئيسي بدا قادراً على تسوية أحياء كاملة بالأرض بكل طلقة، بينما كانت الأبراج الثانوية تعج بأسلحة إضافية. كانت الأسلحة الثانوية وحدها تتضاءل أمامها المدافع الرئيسية للدبابات الكبيرة التي رأوها سابقاً.
بين هذه القلاع المتحركة انتصبت جوهرة التاج في الحظيرة، متفوقة حتى على الدبابتين العملاقتين رغم تسليحهما المثير للإعجاب، وهي آلة تيتان خماسية الأرجل. كانت هذه الآلة تعلو حتى فوق الدبابات الضخمة، كصورة ظلية غريبة وسط التصاميم التقليدية. كانت كل ساق بحجم آلة قتالية أصغر، وكان جسدها معجزة في التصميم البيوميكانيكي، مزيجاً غريباً من الجماليات الحيوانية والعملية الميكانيكية.
ضم "رأسها"، الذي تشبه صفائحه وغطاؤه جمجمة كلب شرس، مجموعة من المستشعرات وأنظمة تحديد الأهداف، بينما كان ظهرها أشبه بأفق يعج بقواعد الأسلحة، بما في ذلك المدافع الضخمة وقاذفات الصواريخ وأسلحة الطاقة.
على الكتف الأيسر، حملت التيتان خماسية الأرجل مدفعاً هائلاً، تجاوز طول سبطانته وحدها العشرين متراً وكان واسعاً بما يكفي لاستيعاب إحدى الآلات القتالية متوسطة الحجم بداخله بسهولة.
وعلى كتفها الأيمن، حملت التيتان درعاً مستديراً ضخماً، يحمل شعار اتحاد القوات البشرية باللونين الذهبي والأحمر، وكان كبيراً بما يكفي لتغطية الجانب الأيمن من التيتان الضخم، وحماية "الرأس"
من أي هجمات محتملة. على عكس تيتان ثنائية الأرجل التي رأتها من قبل، بدت هذه الآلة خماسية الأرجل أكثر قوة وتوازناً. لا شك أن تصميمها خماسي الأرجل منحها ثباتاً وقدرة فائقة على المناورة في تضاريس متنوعة. ملأ مشهد آلات الحرب العملاقة هذه، التي تمثل ذروة قوة اتحاد القوات البشرية، ثيا بشعور من الرهبة والاضطراب.
"ما الذي يفترض بي فعله بالضبط، إن كان أحدهما موجوداً في ساحة المعركة...؟ أنا ممتنة نوعاً ما لأن النظام يقيد هذه الأشياء الآن... كنت قلقة بالفعل بشأن عملي مع المركبات الكبيرة، لكن هذا...؟ هذا أمر سخيف تماماً..."
تردد في الحظيرة صمت ملموس، كما لو أن الآلات العملاقة نفسها تحبس أنفاسها، بانتظار إيقاظها من سباتها. لم يستطع أي من المجندين النطق بكلمة، ناهيك عن التنفس، إذ سرق حضور هذه الآلات الثلاث فائقة الضخامة كل تفكيرهم. ومثل بقية المجندين، كان لوكاس مصدوماً بالرهبة نفسها، إذ وقف ببساطة بالقرب من المدخل، فاهه مفتوح، يحدق في التيتان خماسية الأرجل أمامه. وحتى حين بدأ الملازم جورفيك بالحديث، لاحظت ثيا أن لوكاس لم يتحرك، وعيناه تتلألآن مجازياً بأحلام ورغبات غير معلنة.
"هذه الثلاث هنا هي المركبات فائقة الضخامة التي نمتلكها حالياً داخل نظام المحاكاة. في العالم الحقيقي، لدينا بضع مركبات أخرى، لكننا لم نكلف أنفسنا عناء مسحها ضوئياً إلى النظام، لأنها مهمة ضخمة كما قد تتخيلون. الدبابة على اليسار تُعرف باسم دبابة المعركة الرئيسية فائقة الضخامة من طراز شيدكيلر. أو شيدكيلر اختصاراً. مجال خبرتها الرئيسي، كما يوحي اسمها، هو التدمير البيئي. إذا كانت هناك ساحة معركة تتميز بالكثير من البيئات التي يجب اختراقها أو عدد كبير من المواقع المحصنة، فستشق الشيدكيلر طريقاً بسهولة، حيث لم يكن هناك طريق من قبل. مدفعها الرئيسي مزيج من مدفع بلازما فائق الحجم، مقترن بحمولة غير مستقرة جاذبياً تمزق في النهاية أي شيء نحوها بمجرد تفعيلها. رؤيتها وهي تطلق النار مشهد يستحق المشاهدة... مشهد قد أتمكن من عرضه عليكم في فصول مستقبلية، في الواقع... لكنني سأحتاج إلى بعض التصاريح الخاصة لذلك، حتى داخل نظام المحاكاة. سأحاول الحصول عليها لأحد الفصول القادمة، أعدكم. الدبابة على اليمين تحمل الاسم المشؤوم سكاي فول، دبابة المعركة الرئيسية فائقة الضخامة. من الواضح أن الجميع يسمونها سكاي فول فقط، كما قد تتخيلون. ينبع اسمها، على غرار الشيدكيلر، من خبرتها الرئيسية، حيث إن استخدامها الأساسي هو كأداة لحظر المناطق. المدفع الرئيسي للسكاي فول لا يطلق قذيفة واحدة، بل مجموعة واسعة من مفاعلات الفراغ المصغرة. إحدى المشكلات التي واجهناها دائماً عندما يتعلق الأمر ببناء سفن ذات طاقة كافية لاستخدام السفر أسرع من الضوء، كانت مفاعلات الفراغ. النوع الوحيد من المفاعلات الذي نمتلكه والذي يمكن أن يوفر طاقة كافية للسفر طويل المدى أسرع من الضوء. ببساطة لا يمكننا جعلها أصغر من حجم معين، لأنها تصبح غير مستقرة بشكل لا يصدق. السكاي فول تحول هذا عدم الاستقرار إلى سلاح هائل، وإن كان شديد الخطورة. عن طريق إطلاق مجموعة من مفاعلات الفراغ هذه على منطقة معينة، والتي من المضمون أن تتمزق وتنفجر، تخلق السكاي فول شبكة حقيقية من تمزقات الفراغ، التي تبيد ببساطة أي شيء دون مخبأ من المستوى الرابع. تمتد التمزقات بشكل هائل إلى جميع الجوانب، مما يجعل السكاي فول قادرة حتى على مسح أساطيل كاملة من المركبات الجوية أو الفضائية بطلقة واحدة. المشكلة الرئيسية مع السكاي فول، كما ستدركون على الأرجح، هي تكلفة التشغيل الباهظة حقاً. مفاعلات الفراغ باهظة الثمن بشكل لا يصدق، حتى في شكلها المصغر، لذا نادراً ما تُستخدم في الوقت الحاضر. ومع ذلك، إذا ساءت الأمور، فإننا نحتفظ بها دائماً في جعبتنا، في حال تطلبت ساحة معركة حرة مدفعها الرئيسي الجبار..."
سائراً أمام التيتان خماسية الأرجل، توقف الملازم جورفيك ونظر لفترة وجيزة إلى الأعلى بذهول، قبل أن يلتفت عائداً إلى المجندين.
"الآن هذه... هذه الآلة الرائعة هي سيد الذئاب. يجب أن يكون اسمها واضحاً تماماً، بالنظر إلى تصميم قمرة القيادة البارز. لا أعرف حتى من أين أبدأ مع هذه، لكنها وحش حقيقي، كما يوحي اسمها. كل سلاح من أسلحتها يكفي لتفكيك جيش كامل، ومع ذلك يفتخر سيد الذئاب بما يصل إلى ثمانية منها في وقت واحد. إنه قادر على إطلاقها جميعاً في وقت واحد، بفضل ذكاء اصطناعي على متن الآلة يقترب بشكل خطير من خرق مرسوم الملك. درع كتفه قوي بما يكفي لصد طلقات متعددة من المدفع الرئيسي للسكاي فول، في حين يسمح له تصميمه خماسي الأرجل بالمناورة في أماكن لم تتخيلوا أبداً أنها قد تستوعب مثل هذه الآلة... إنها حقاً عمل فني مطلق... لاحظوا، كل هذه الآلات الثلاث دبابات مطلقة. ففي النهاية، كلها مغطاة بسبائك من المستوى الرابع، مما يجعلها غير قابلة للتدمير تقريباً. يمكنها حتى تحمل أيام متعددة من القصف المداري، إذا لزم الأمر... الآن... دعونا نخرج، لننهي هذه المحاضرة. قد يفقد بعضكم وعيه بالفعل، بالنظر إلى أنني لم أسمع أياً منكم يتنفس في الدقائق القليلة الماضية هنا،"
مازح الملازم جورفيك، مما أثار بعض الضحكات وأيقظ معظم المجندين من ذهولهم، قبل أن يتوجهوا خارج الحظيرة فائقة الضخامة. ابتعد لوكاس على مضض عن سيد الذئاب وسار بجانب ثيا التي كانت بانتظاره.
"سيد الذئاب مثير للإعجاب، أليس كذلك؟"
سألت، في محاولة لمعرفة ما كان يفكر فيه لوكاس.
"حقاً... لا أستطيع تصديق أن شيئاً كهذا موجود حتى... عشرات الأشخاص يعملون معاً كطاقم واحد، فقط لتحريك هذا الشيء... هذا أمر لا يصدق. يبدو رائعاً تماماً أيضاً،"
أضاف، بينما التفت بوجهه لسرقة نظرة أخيرة على سيد الذئاب خلفه.
"ربما يجب عليك الانضمام إلى قسم الدفاع بعد كل شيء...؟ ربما يوماً ما يمكنك قيادته؟"
عرضت ثيا بحذر، لا ترغب في دفع لوكاس في اتجاه أو آخر. أدركت أنها تشعر براحة كبيرة في التحدث إلى لوكاس، ربما بسبب حقيقة أنه لم يظهر أي عداء تجاهها وبدا دائماً سعيداً بالرد.
"همم... فكرت في الأمر... لكن أعتقد أنني سأبقى مع مشاة البحرية في الوقت الحالي. اتخاذ مثل هذا القرار في وقت مبكر جداً، دون حتى إجراء تقييمنا الأول، يبدو متسرعاً جداً بالنسبة لي. إذا لم يكن التقييم جيداً، فقد أعيد النظر، لكنني أرغب في منح مشاة البحرية فرصة أولاً. والدي سيغضب إذا لم أمنحها فرصة على الأقل أولاً، بعد كل شيء... كان يقول دائماً 'لوكاس... عليك دائماً تجربة كل شيء مرة واحدة! لا تجرؤ على الابتعاد عن الأشياء، فقط لأنك خائف منها!'،"
قلد صوت شخص مسن بتقليد سيئ جعل ثيا تضحك.
"يبدو رجلاً حكيماً. أعتقد أن تجربة التقييم أولاً هي بالتأكيد خيار سليم. لن يهم بضعة أيام حقاً لمسيرتك المهنية، في المخطط الكبير للأمور،"
أجابت ثيا بابتسامة.
انخفضت عينا لوكاس وهو يجيب، "كان... كان كذلك حقاً... أجل... شكراً لك، ثيا. أنا أقدر الكلمات الطيبة..."
وإذ أدركت الآن فقط أنها دخلت منطقة ربما لم يكن ينبغي لها دخولها، لعنت ثيا نفسها داخلياً، "تباً! كان يجب أن أدرك ما يعنيه في وقت سابق... الآن جعلته حزيناً... تباً!"
غير متأكدة من كيفية إنقاذ الموقف، سارت ببساطة بهدوء بجانب لوكاس المترنح والمكتئب، بينما اصطفوا مع بقية المجندين للجولة الأخيرة من محاضرة الحرب 101. تماماً كما كان الملازم جورفيك على وشك التحدث، شعرت ثيا فجأة باهتزاز خفيف يزحف عبر قدميها إلى عظامها.
نظرت حولها بعبوس، وتساءلت ثيا في نفسها، "ماذا...؟ ما هذا...؟"
"الآن، هذا يختتم تقريباً محاضرة الحرب 101. يجب أن تعرفوا الآن معظم كل ما سيكون مطلوباً منكم خلال تقييمكم. ما هي المركبات الموجودة، أي منها قد تتمكنون من استخدامها خلال مهامكم، أي منها ذات أولوية عالية وأيها يجب عليكم تجنبها بأي ثمن. لقد استعرضنا لوجستيات إعادة الظهور، وتحدثنا عن تاريخ الحرب ككل، وغطينا أنواع ساحات المعارك الثلاثة المختلفة التي ستتواصلون معها وألقينا نظرة على بعض الآلات الرائعة والقوية..."
مرة أخرى، شعرت ثيا بالاهتزازات تنتقل عبر جسدها. نظرت حولها بعبوس، والتقت عيناها فجأة بعيني الملازم جورفيك، الذي هز رأسه قليلاً جداً لها، كما لو كان يشير إلى أن ثيا يجب ألا تثير ضجة بشأن ما تعتقد أنه يحدث. بفهم أن هذا كان على الأرجح جزءاً من محاضرتهم، هدأت ثيا من قلبها الذي كان ينبض بقلق. كانت دائماً تميل إلى الحذر، وهو تأثير جانبي لا مفر منه عندما ينشأ المرء في مدينة سفلية في عالم متوسط.
عندما كانت عمليات السطو في وضح النهار والاختطاف والقتل أمراً يومياً، لم يكن لدى المرء حقاً رفاهية التعود على أسلوب حياة أكثر هدوءاً من الشعور بالأمان. بمعرفة أن الملازم جورفيك كان على علم بما يجري ولم يبد قلقاً، استمعت ثيا ببساطة إلى ملخصه الموسع للمحاضرة، بينما استمرت الاهتزازات في القدوم بإيقاع متزايد قليلاً...
بينما بدا الملازم جورفيك وكأنه شارف على إنهاء ملخصه، ارتسمت فجأة ابتسامة عريضة على وجهه.
"الآن... لقد عرضت عليكم كل أنواع المركبات التي يمكن لقوات الاتحاد الميدانية تشغيلها، من الصغيرة، فالمتوسطة والكبيرة، وصولاً إلى فائقة الضخامة... لكن في الواقع، هناك نوع إضافي لا نحتفظ به داخل الحظائر؛ لأنها ببساطة أضخم من أن تستوعبها. تُعرف هذه الآلات بالحجم الخاص، وهي حصرية للجبابرة. هل لي أن أوجه أنظاركم إلى ما خلفكم، يا مجندي الأعزاء؟"
اتبع المجندون إشارته والتفتوا، لتتسع أعينهم دهشةً بالمنظر الذي استقبلهم. فوق الأفق، تشكلت ببطء هيئة هائلة. حتى من هذه المسافة، كانت ظلاً عملاقاً، ضخامة جعلتها تكاد تحجب غروب الشمس خلفها. بدت كمدينة تتحرك، جبّار بمقياس لا يُدرك يجعل كل ما عداه يبدو تافهاً بالمقارنة. لقد كان بلا شك طرازاً من الجبابرة، من فئة الحجم الخاص. شابه هيكله مدينة من الأبراج والمدافع البرجية والسبطانات الضخمة، مثبتة على ما بدا أنه شاسيه واسع من الفولاذ البلاستيكي والسبائك عالية الجودة.
لم تكن هذه آلة بُنيت لميادين القتال، بل خُلقت للحروب. بمشيه على أرجل لا تُحصى، ذكّرهم هذا الجبّار بأم أربعة وأربعين، وإن كان طوله يمتد عبر كتل سكنية كاملة بيسر، بينما ارتفع رأسه لأكثر من مائتي متر في الهواء. كان المنظر مذهلاً تماماً، ومثيراً للتواضع بشكل لا يقل عن ذلك. بالمقارنة، بدت الآلات التي أعجبوا بها للتو في الحظائر مجرد ألعاب.
حتى "سيّد الذئاب"
بدا بالكاد كبيراً بما يكفي ليصل إلى ركبة أحد جبابرة الحجم الخاص. ثُبتت المدافع الرئيسية للجبّار، وهي أسلحة هائلة من نوع مجهول، فوق شاسيهه، وبدا كل منها قادراً بسهولة على تسوية أنظمة بيئية كاملة بالأرض بدفعة واحدة. وتناثرت على طوله قطع مدفعية وقاذفات صواريخ أصغر، وإن ظلت ضخمة بشكل مرعب، مما منحه القدرة على الاشتباك مع أهداف متعددة في آن واحد وفي كل الاتجاهات. مجرد رؤية هذا الكيان المتراص استدعى شعوراً بالرهبة والرعب المطلق في كل من رآه.
كان شهادة على القوة الصناعية والتكنولوجية المحضة للاتحاد، ورمزاً لسطوة عليا قادرة على إبادة كواكب بأكملها إذا لزم الأمر. راقب المجندون في صمت مهيب الجبّار وهو يواصل مسيره البطيء، والأرض تهتز بخفة حتى من هذه المسافة البعيدة مع كل خطوة من خطواته الثقيلة.
همس أحد المجندين خلف ثيا لنفسه بصوت خافت: "ما هذا الجحيم..."
ولم تستطع إلا أن توافقه الرأي. حجم ما كانت تشهده تجاوز أي شيء كان يمكن أن تتخيله.
لقد أذهلها طراز "سيّد الذئاب"
فائق الضخامة وحده، لكن مشاهدة ذلك الجبّار الشبيه بأم أربعة وأربعين عند الأفق كان على مستوى ترفض عقلها قبوله كواقع أو حتى كاحتمال.
"ذلك، يا مجندي الأعزاء، هو ثاني أكبر جبّار صُنع على الإطلاق. ليس له طراز، لأنه لا يوجد منه سوى واحد فقط. يشير إليه معظم الناس ببساطة بـ 'الكاسر' بدلاً من جبّار، لمجرد تمييز الفئات بشكل أكبر. اسمه 'تيرا فيناتور'. لن أبدأ حتى بسرد إحصائياته، لأني لا أعرف منها سوى جزء يسير... لكن بدلاً من ذلك، سأدعه يستعرض قوته، هذه المرة فقط. تمكنت من الحصول على تصاريح خاصة لدرس اليوم فقط. مصادفة سعيدة حقاً، حيث تصادف أن قسم الاتحاد كان يجري تدريباً نادراً للغاية به اليوم، داخل نظام المحاكاة. لذا تمكنت من استغلال بعض المعارف ليظهر هنا ويقدم لنا عرضاً صغيراً. إذا رأيتم يوماً أياً من الرجال الثلاثة آلاف الذين يشكلون طاقم هذا الوحش، تأكدوا من دفع ثمن مشروب لهم أو شيء من هذا القبيل، حسناً؟"
كان عقل ثيا يضطرب من المعلومات التي أفصح عنها الملازم للتو. 'نحن... هل سنرى هذا الشيء يطلق النار؟! وهناك أكثر من ثلاثة آلاف شخص مطلوبون فقط لتشغيله في تمرين تدريبي...؟ ما الذي قد يتطلب في الفراغ استدعاء مثل هذا المسخ؟!'
بمجرد أن تمكنت من إنهاء أفكارها، دبّت الحياة فجأة في المدفع الرئيسي لـ "تيرا فيناتور".
تردد طنين القوة المدوّي في الهواء بينما بدا كيان "تيرا فيناتور"
الهائل يهتز ترقباً. بدأ تسلسل الإطلاق بصوت ارتطام منخفض الرنين—سلسلة من المكابس الهيدروليكية الضخمة التي تعشقت، مجهزة المدفع الرئيسي الهائل لإطلاقه المدمر للطاقة. اهتزت الأرض تحت قدمي ثيا استجابةً، مما أضاف شعوراً بالواقعية التي تشتد الحاجة إليها لهذا المشهد المهيب، الذي لا يقل عن كونه أسطورياً. انبثق توهج مشع بلون أرجواني من ملفات الطاقة المعقدة، المرئية عبر الطلاء الشفاف، والتي تشق طريقها عبر هيكل الجبّار الهائل.
وتراقصت أقواس متلألئة من الطاقة على طول مسارها، مثل برق سماوي يسري في قلب الجبّار. طنت الغرفة التي تحوي المدفع الرئيسي بقوة متصاعدة. فرغت المكثفات الضخمة طاقتها المخزنة، مرسلة صواعق من الكهرباء المتفرقعة تتساقط عبر شبكة واسعة من القنوات. تفرقع الهواء بشحنة كهربائية، مؤينة مساحة كبيرة منه حول الجبّار نفسه.
مع اقتراب اللحظات الأخيرة لتسلسل الإطلاق، بدا "تيرا فيناتور"
وكأنه يأخذ نفساً، كما لو كان يستنشق جوهر إمكاناته التدميرية. ارتجفت الأرض تحت قدمي ثيا، نذيراً للحدث الكارثي الذي أوشك على الانكشاف.
ثم، بدويٍّ تردد صداه عبر الوادي، أطلق "تيرا فيناتور"
كامل قوته. انفجر المدفع في سيل لاهب من الطاقة، شعاع مهيب من الدمار المحض انطلق عبر الهواء بسرعة لا يمكن تصورها. تبع ذلك وميض أعمى من ضوء ساطع، أضاء المشهد المحيط بكثافة بدت وكأنها تتحدى النظام الطبيعي. مزق الشعاع المسافة بدقة قاتلة، محيلاً كل ما في طريقه إلى العدم.
قضت موجة الصدمة التفجيرية الناتجة عن الانفجار على كل شيء ضمن دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد، تاركة فوهة بحجم يذهل العقل مطبوعة على المشهد، حيث وقف "تيرا فيناتور"، في لحظة.
الجزء الوحيد الذي لم يمسه سوء كان الأرض المباشرة تحت جسد "تيرا فيناتور"
العملاق، الذي بات يشبه الآن جزيرة معزولة وسط بحر هائج ومضطرب من الدمار.
الجبل الذي كان يرتفع فوق محاضرتهم طوال هذا الوقت، والذي كان يوماً رمزاً لا يتزعزع لقوة الطبيعة وجمالها الصامد، تحطم ببساطة تحت وطأة قوة "تيرا فيناتور"
المدمرة. أُرسلت صخور بحجم ناطحات السحاب محلقة في الهواء مثل قصاصات الورق في عاصفة، أُزيحت بسرعات نافست المركبات الفضائية عند إقلاعها أو تلاشت ذرياً. تنهد الجبل والأرض بأكملها واهتزت، كما لو كانت تحتج على القوى غير الطبيعية التي أُطلقت عليها. تردد صدى حجم الانفجار الهائل عبر كيان ثيا، مفعماً إياها بمزيج من النشوة والرهبة والرعب المطلق، من نوع لم تشعر به من قبل. تركت تداعيات الضربة خلفها ندبة هائلة محروقة ومتفحمة، حيث كان الجانب الشرقي من الجبل.
لم يبق الآن سوى صخور وحجارة منصهرة، إذ تُمزقت فجوة هائلة على شكل هلال عبر الجبل بأكمله عند الأفق البعيد.
بينما انتشرت موجات الصدمة للخارج من كل من "تيرا فيناتور"
والجبل المدمر، ارتجفت البيئة المحيطة بثيا تحت القوة الغاشمة التي أُطلقت أمامهم. تموجت موجات الصدمة عبر الهواء، مشوهة ومزيحة كل ما في طريقها. إلى اليسار، حيث انتصب غابة الصنوبر، اندفعت موجات الصدمة عبر أوراق الشجر الكثيفة. تمايلت الأشجار السامقة بعنف ترقباً لوصول موجة الصدمة الرئيسية، وتلاطمت أغصانها ببعضها البعض كما لو كانت عالقة في إعصار. انتُزعت الأوراق من أغصانها، متناثرة في الهواء كأمطار غزيرة.
ثم، أخيراً، عندما ضرب الجزء الأكبر من موجة الصدمة، ارتجفت أرض الغابة بأكملها تحت القوة الهائلة، مما تسبب في تشقق الأرض وانقسامها. اقتُلعت أشجار عتيقة وأُلقي بها في الهواء بغضب ملك غاضب، وتمزقت جذورها المعقودة من الأرض كما لو أن الكوكب نفسه نبذها، تاركة خلفها تداعيات فوضوية من الدمار الشامل. إلى اليمين، حيث تمددت الصحراء الصخرية، اصطدمت موجات الصدمة بالتضاريس الوعرة.
اهتزت الأرض بعنف، مرسلة أعمدة من الغبار والحطام إلى الهواء. تهاوت الصخور وتدحرجت، مزاحة من مواقعها التي كانت مستقرة يوماً. بدا أن أساس الصحراء ذاته يرتجف تحت وطأة الارتطام الهائل، مما تسبب في انهيارات صخرية وحطام تتساقط على منحدرات المنحدرات المحيطة. في خضم هذا المشهد الفوضوي، وجدت ثيا نفسها محمية إلى حد ما بالحظائر الضخمة التي كانت تأوي المركبات والمعدات العسكرية الأخرى.
عملت هذه الهياكل المهيبة كحاجز، ممتصة ومشتتة لبعض طاقة موجات الصدمة.
على الرغم من الحماية التي وفرتها الحظائر الضخمة والمسافات الشاسعة بينها وبين نقطة الانطلاق، إلا أن موجة الصدمة التي أطلقها ضربة "تيرا فيناتور"
المدمرة كانت لا تزال قوة يُحسب لها حساب. مع اندفاع موجة الطاقة نحو ثيا وزملائها المجندين، زادت حدتها، مما خلق هبة قوية من الرياح التي زأرت عبر المساحات المفتوحة. ضربتهم القوة بضراوة مفاجئة وغير متوقعة. شعرت ثيا بالأرض تحتها ترتجف بينما اصطدمت موجة الصدمة بالحاجز الواقي للحظائر، مما جعلها تهتز وتئن تحت الضغط الهائل. ومع ذلك، لم يكن من الممكن احتواء القوة المحضة لموجة الصدمة بالكامل.
اجتاحت المنطقة هبة قوية من الهواء، أطاحت بالعديد من المجندين. كانت ثيا نفسها مباغتة، فتعثرت إلى الوراء بينما اندفعت الهبة متجاوزة إياها، ولم تتمكن من الوقوف منتصبة إلا بفضل يد مساعدة في الوقت المناسب من لوكاس، الذي كان قد ثبّت جسده الضخم ضد العاصفة القادمة. كان تأثير موجة الصدمة مزعجاً تماماً، قوة مفاجئة هددت بقلب كل شيء في طريقها. قُذف المجندون جانباً، وتدحرجت أجسادهم في الهواء مثل أوراق الشجر العالقة في عاصفة.
دار الغبار والحطام في رقصة فوضوية، أثارتها القوة الهائلة لموجة الصدمة. اختلط صوت الصرخات والهتافات برياح عاوية، مما خلق صخباً من الفوضى والارتباك. تمكن أولئك الأقرب إلى الحظائر من العثور على بعض الاستقرار، متشبثين بأي دعم متاح لتحمل وطأة موجة الصدمة. اتكأ بعض المجندين على جدران الحظيرة، بينما سعى آخرون للاحتماء خلف قطع أكبر من المعدات، متشبثين بيأس بمواقعهم. بينما استمرت موجة الصدمة في التلاشي، خفت قوتها، وهدأت هبات الرياح تدريجياً.
كافحت ثيا والمجندون المتبقون لاستعادة توازنهم، وكانت أجسادهم متضررة ومشوشة. ببطء، نهضوا من الأرض، ينفضون الغبار عن زيهم العسكري ويستعيدون توازنهم. تبادلوا النظرات، واجدين العزاء في حقيقة أنهم تحملوا عاصفة موجة الصدمة معاً. مع تهدؤ ارتجاف البيئة، حل صمت عميق على المشهد، لم يقطعه سوى طقطقة الجمر وأصداء الحطام المستقر البعيدة.
حملت الغابة والصحراء الآن ندوب القوى الكارثية التي أُطلقت عليها، موسومة إلى الأبد بالقوة الهائلة لضربة "تيرا فيناتور"
المدمرة. وقفت ثيا هناك، مبهورة، تحدق في الأفق المتغير. كان المنظر أمامها شهادة على القوة الخام التي سخرتها البشرية، في شكل الجبّار الهائل والقوى التدميرية التي أطلقها. كان تذكيراً متواضعاً بالحجم الشاسع للصراع الذي انخرطوا فيه، صراع تطلب تضحيات لا يمكن تصورها وتطوراً مستمراً في مواجهة خصوم يتقدمون باستمرار. الصوت الوحيد الذي اخترق الصمت المبهور الذي تلا ذلك، كان ضحكة الملازم جورفيك القلبية.
"هاهاها... يا للجحيم! بمؤخرة الإمبراطور الذهبية العضلية، كان ذلك جنوناً! آمل أن يكون الجميع بخير؟ لم تكن لدي أي فكرة... لم أرَ "تيرا فيناتور" يطلق مدفعه النجمي من قبل، لذا لم تكن لدي أي فكرة عما يمكن توقعه. بالتأكيد لم يكن هذا، على أي حال، سأخبركم بذلك كثيراً..."
في تلك اللحظة، سمعت ثيا فجأة نفس تسلسل الإطلاق يبدأ خلفها.
بأعين متسعة، استدارت، لتجد المدفع الرئيسي لـ "تيرا فيناتور"
مصوباً مباشرة نحو موقعهم.
بذعر طفيف في صوته، مد الملازم جورفيك يده بسرعة نحو الجهاز اللوحي بجانبه، "إيه... لم أطلب منهم فعل ذلك...؟ دعوني أعرف ما الذي يجري!"
انتشر الذعر بسرعة بين المجندين، مع ركض الكثيرين نحو الحظائر القريبة للبحث عن غطاء. ومع ذلك، كانت ثيا تدرك تماماً أنه لا يوجد غطاء من المدفع النجمي. إذا كان بإمكانه إسقاط جبل على بعد عشرات الكيلومترات، فيمكنه بالتأكيد القضاء على بعض حظائر الفولاذ البلاستيكي المتهالكة.
بابتسامة معوجة، هزت ثيا رأسها ببساطة وتمتمت لنفسها، "حظي دائماً، هاه؟"
"مهلاً، أنا هنا أيضاً، أتعلمين؟"
جاء الرد غير المتوقع من جانبها، حيث شارك لوكاس بابتسامة. بإيماءة، أقرت ثيا بتصميم لوكاس على الوقوف ببساطة وتقبل مصيرهما. في تلك اللحظة، عندما أنهى المدفع النجمي تسلسل إطلاقه واتجه الشعاع المشع نحوهما، تقدم لوكاس فجأة أمام ثيا...