راقب أسترا ثيا وهي تتخذ في وسط الحلبة وقفة منخفضة تكاد تبلغ القرفصاء، استعدادا لانطلاق الجولة الأولى، فأعجبته هيئتها.
ظلت عيناها معلقتين بثيا، وهي تحافظ على وضعيتها المنخفضة، فيما امتلأت أجواء الحلبة بالترقب. وما إن انطلق جرس البداية حتى اندفعت ثيا بسرعة مذهلة، فقطعت المسافة بينها وبين لان في غمضة عين. أدهش أسترا أن ثيا بدت كأنها ترقص حول لان، فتتفادى ضربات سيفه المنشارية بسهولة، وتستغل بنيتها الأصغر والأكثر رشاقة على ذلك النحو. كانت أسترا في الصف نفسه مع ثيا، وتقاربها سنا، وتنحدر من خلفية مشابهة، بل كانت هي الأخرى من سكان العوالم الوسطى، ومع ذلك شعرت كأنها تشاهد شخصا من جنس آخر تماما.
فقد كانت قدرة ثيا على البقاء خارج مدى كل ضربة من ضربات لان العنيفة دليلا على استباقها المذهل وتحكمها الكامل بجسدها، وهو أمر طالما عجزت أسترا عن إتقانه في تدريباتها القتالية.
"إن حركاتها متقنة إلى حد... الكمال! لم أر أحدا يقاتل بخنجرين على هذا النحو من قبل. كأنهما جزء من جسدها، لا سلاحان يحملهما أحد جنود مشاة البحرية... أسلوبي في المبارزة لن يصمد أمامها لحظة واحدة، على الإطلاق..."
وكلما استمر القتال، ازداد إعجاب أسترا بثيا. كانت مذهولة من تفكيرها الاستراتيجي وقدرتها على التكيف مع حركات خصمها في الوقت الفعلي، رغم الموازنة الشاقة التي كان عليها إحكامها حتى تحافظ على الضغط من دون أن تصيبها إحدى ضربات لان. وبالنظر إلى القتال من الخارج، وبما أن أسلوبها القتالي يشبه أسلوب ثيا، استطاعت أسترا أن تدرك سريعا أن كل حركة من حركاتها محسوبة بدقة لا تصدق.
فالقدر الخالص أو الغريزة وحدهما لن يتمكنا من تغطية الأفضلية الهائلة التي تمنحها قوة لان المتفوقة في اشتباك بالأيدي كهذا، على أي حال. لم تستطع أسترا أن تمنع نفسها من حبس أنفاسها حين تفادت ثيا ضربة قوية أخرى من لان، فالتوى جسدها وانثنى بطرق تبدو مستحيلة لتتفادى السيفين المنشارين القاتلين، كأن ذلك أكثر الأشياء طبيعية في العالم. حتى تلك اللحظة، كانت أسترا تظن أن بنيات القوة تتفوق بطبيعتها على بنيات الرشاقة في القتال القريب، لكن رؤيتها لمثلها الأعلى يتفادى ويدور ويلتوي بلا جهد وسط وابل الهجمات القادمة، أنبتت في قلبها أملا بسماتها الخاصة.
واستلهمت أسترا من أداء ثيا، فعزمت على أن تبذل جهدا أكبر في تدريباتها من الآن فصاعدا، وأن تحاول تقليد أسلوب ثيا القتالي الرشيق والمنساب، والقاتل في آن. كانت قد ذهلت من ثيا في المرة الأولى التي رأتها فيها على المنصة في اليوم السابق. واحدة من سكان العوالم الوسطى في فرقة ألفا...! وليست من سكان العوالم الوسطى فحسب، بل فتاة سيانية من المدينة السفلى. ورغم أن أسترا ترددت في البداية في اتخاذها مثلا أعلى بسبب ذلك، إذ كانت قد سمعت خلال سنوات تعليمها الأولى في نوفاريا عن الأفعال الفظيعة التي اشتهر بها السيانيون من سكان المدينة السفلى، فإن ظهور ثيا على المنصة سرعان ما غير موقفها.
فقد بدلت رهبتها الواضحة من وجودها هناك، إلى جانب استعراضها المثير للإعجاب مع الرائد، رأي أسترا في الفتاة السيانية من المدينة السفلى. أما الأخريات في جماعتها الصغيرة من سكان العوالم الوسطى، فما زلن يشعرن بالريبة تجاه ثيا، لكن أسترا كانت مصممة على تغيير رأيهن... ولا سيما بعد هذا الدرس! كانت ثيا بالنسبة إليها مثالا مشرقا على الارتفاعات التي يستطيع حتى سكان العوالم الوسطى بلوغها، رغم كل الأحكام المسبقة الموجهة ضدهم.
فإذا كانت فتاة سيانية من المدينة السفلى مثل ثيا قادرة على الصعود إلى هذه القمم، فلماذا لا يستطعن هن أيضا فعل الشيء نفسه؟ وحتى لو سخر سكان العوالم الداخلية والجوهرية في صفها منها ومن بقية سكان العوالم الوسطى، أو نظروا إليهم باستخفاف، فإن وجود ثيا وإيزابيلا في فرقة ألفا كان دليلا واضحا على حمق أفكارهم — على أن سكان العوالم الوسطى أدنى منهم بالفطرة بطريقة ما. ازداد ذهولها من قدرة ثيا على توقع تحركات لان التالية، إذ كانت تبقى دائما خارج مدى سلاحه، مهما بدت الضربة خطرة.
وكأن ثيا لا تفعل أكثر من العبث بذلك الرجل الضخم المهيب. وحين أحسنت ثيا توقيت حركتها لاستغلال نقطة ضعف لان وإصابة ذراعه، فتركته محبطا ومختل التوازن على مرأى الجميع، لم تستطع أسترا أن تمنع نفسها من إطلاق صرخة دهشة أمام التغير المفاجئ في مسار القتال. لم يكن ينبغي أن توجد هذه الثغرة! لم تتمكن أسترا نفسها من العثور على أي ثغرة في دفاعات لان، ناهيك عن ثغرة مدمرة كهذه، رغم كل محاولاتها.
ومع أنها كانت مجرد متفرجة من الخارج، فقد عجزت، بطريقة ما، عن ملاحظة هذه الفرصة الضئيلة بقدر ما عجزت ثيا، التي كانت في خضم قتال على حياتها، عن ملاحظتها. وبعينين تلتمعان، تابعت أسترا بقية القتال، فقد كان واضحا لها أن ثيا حسمت الجولة الأولى بالفعل بتلك الضربة الحاسمة الأخيرة. وبعد إصابته على ذلك النحو، لم يعد لان قادرا بوضوح على مجاراة ثيا، التي أنهت الجولة سريعا بمناورة مذهلة أخرى، إذ ألقت خنجرها لتشتيت لان، ثم اقتربت بما يكفي للإجهاز عليه.
وما إن رأت أسترا النهاية الرائعة للجولة الأولى حتى نهضت فرحا، عاجزة عن كبح حماسها. وبينما كانت تصفق وتحتفل بفوز ثيا الأول، أدركت أسترا فجأة النظرات التي يرمقها بها جنود مشاة البحرية من حولها، وقد بدا عليهم جميعا الذهول من إظهارها الصريح لدعم الفائزة في النزال الأول.
شعرت أسترا بشيء من الحرج بسبب نظراتهم، وبسبب إظهارها دعمها لمثلها الأعلى على ذلك النحو المكشوف، فأنزلت يديها، وابتسمت ابتسامة خجلى، وقالت: "آه... أعتذر..."
وهي تحاول استعادة رباطة جأشها وسط رفاقها من جنود مشاة البحرية. ثم عادت بنظرها إلى مثلها الأعلى داخل الحلبة، فرأت ثيا تمشي بلا اكتراث نحو مركز الحلبة، وتستعد للجولة الثانية بالدخول في وضعية بدت لأسترا أشبه بوضعية تأمل. فعادت أسترا سريعا إلى مكانها السابق قرب الحاجز الأزرق، وهي تتوقع بدء الجولة الثانية وأنفاسها محبوسة...
شعر لان بجذب مألوف في ذهنه، فوجد نفسه فجأة واقفا قرب رفوف المعدات داخل الساحة. نفض عنه الارتباك الخفيف الذي سببه إعادة الضبط، فقد ألفه تماما خلال العامين الماضيين من التدريب الأساسي، وعرف ما يعنيه ذلك بالنسبة إليه.
"تباً... لقد هزمتني تماما في كل شيء... لا أصدق كم تبدو حركاتها طبيعية! ظننت أنني، بعدما قضيت مساء الأمس كله أتدرب على السيطرة على سمات جسدي الجديد، سأمتلك أفضلية، لكنني أمامها قد أكون أضعت وقتي كله هباء... كأنها تملك سنوات من الخبرة في القتال بجسد معزز كهذا. كيف يمكن لهذا أن يكون ممكنا باسم الإمبراطور...؟!"
وحين نظر إلى خصمته في وسط الساحة، وكانت هي الأخرى تراقبه، اشتد إحباطه من خسارة الجولة الأولى.
"إنها لا تلهث حتى... كيف تبدو سماتها إذن؟! ولم أكتشف قدرتها بعد أيضا... تباً!"
أدرك لان أن الوقوف قرب رف المعدات، محدقا مذهولا في النتيجة، لن يحسن صورته في أعين أقرانه، فعاد إلى وسط الساحة بخطوات موزونة، محاولا أن يضع خطة.
"لا أستطيع أن أتخذ موقفا دفاعيا أمام هذا الوحش. ستفككني ببساطة، ببطء وثبات، كما فعلت في المرة السابقة. إذن سأهاجم بكل ما لدي. لم يعد بوسعي الاحتفاظ بقدرتي أيضا. لا بد أن أفوز بجولة واحدة على الأقل. حتى لو نفدت قدرتي على التحمل عند حلول الجولة الثالثة، لا يمكنني أن أخسر أمام أحد أبناء العوالم الوسطى بنتيجة صفر مقابل اثنتين... لو كان بقية الشبان هنا ليقاتلوها بأنفسهم، لفهموا..."
وتنهد لان في قرارة نفسه بعمق، إذ رأى كم كان أقران جماعته مهووسين على نحو غريب ومتشدد بفكرة أن إدخال أبناء العوالم الوسطى إلى قوات مشاة البحرية التابعة لـ UHF كان خطأ. ثم تهيأ للجولة التالية. ولاحظ سريعا أن ثيا ما زالت تفتقد خنجرها الثاني، الذي ظل في الموضع نفسه تماما الذي دفعه إليه أثناء هجومها الأخير.
"يبدو أنها تجيد استخدام خصائص الساحة إلى أقصى حد أيضا... فرقة ألفا ليست هينة، حقا."
وبعد أن وضع خطة أولية للجولة الثانية، تقدم لان إلى موضع البداية، وأشار إلى ثيا بأنه مستعد للمواجهة مجددا، رافعا سيفه المنشار. أومأ خصمه إيماءة تفيد الفهم، ثم اتخذت وقفتها الغريبة المنخفضة مرة أخرى، وظهر العد التنازلي بينهما. وفي اللحظة نفسها، اختفى الخنجر الذي تخلت عنه في الجولة السابقة، وكان ملقى طوال الوقت إلى جانب موضع انطلاق لان، ثم تجسد في يد ثيا اليسرى. لم يتبادلا كلمة واحدة منذ بداية الجولة الأولى، فارتفع احترام لان لأحد أبناء العوالم الوسطى أمامه درجة أخرى حتما حين أدرك ذلك.
كانت مقاتلة حقيقية في أعماقها. شخصا يفهم أنه حين يحين وقت تبادل الضربات، لا حاجة إلى الكلام الفارغ أو المناوشات اللفظية. كل ما يهم هو الأفعال أثناء القتال. فتلك كانت لغتهما في هذه المبارزة. ابتسم لان لنفسه ابتسامة خفيفة حين أدرك ذلك، وفكر في أن أيا من أقرانه لا يبدو فاهمًا لهذه الفكرة البسيطة عن المبارزة، ومع ذلك يزعمون أنهم أرفع من ابنة العالم الأوسط التي تقف أمامه.
ركز ذهنه على المعركة المقبلة، وأقسم في سره أن يبذل كل ما في وسعه للفوز بهذه الجولة، وألا يدخر شيئا. كان لان يعلم أن هذا العزم لم يكن من أجله وحده، بل كان أيضا إظهارا لاحترامه لخصمته، التي أثبتت له سريعا كم كان مخطئا حين استهان بأحد أفراد فرقة ألفا. وعندما بلغ العد التنازلي الثانية الأخيرة، تهيأ لاستقبال خصمته، متوقعا أن تكرر اندفاعها الخاطف إلى الأمام الذي بدأت به الجولة السابقة.
وحين بلغ العد صفرا، توترت عضلات لان، مستعدة للانقضاض في اللحظة التي تتحرك فيها ثيا. كان مصمما على الفوز بهذه الجولة وإثبات قدرته لنفسه على التكيف مع أسلوبها الاستثنائي في القتال. كانت طاقة الساحة محسوسة في كل شيء، وشعر لان بعيون زملائه من مشاة البحرية تراقب تحركاتهما من الخارج، فعجز في النهاية عن إخراج المتفرجين تماما من ذهنه. وكما توقع، اندفعت ثيا إلى الأمام بسرعة البرق، مكررة اندفاع البداية الذي نفذته في الجولة السابقة.
لكن لان كان أكثر استعدادا هذه المرة. فبدلا من أن تباغته سرعتها، استخدم قوته ورشاقته للرد، ولوح بسيفيه المنشارين بدقة وقوة، مستهدفا اعتراضها وهي تقترب. وبينما شق السيف المنشار الهواء، لاحظ لان أن حركات ثيا اختلفت قليلا هذه المرة، ولعلها توقعت مسبقا أنه سيتكيف مع أسلوبها. التفّت حول هجومه بخفة، وأثبت جسدها الأصغر مرة أخرى أنه ميزة تساعدها على تفادي ضرباته القوية.
وعلى الرغم من مناوراتها المراوغة، استطاع لان أن يدرك أنها أصبحت أكثر حذرا، وعلى الأرجح لأنها انتبهت إلى عزيمته الجديدة. رفض لان أن يدع ذلك يثنيه. واصل الهجوم بلا هوادة، وأمطر ثيا بضربات من سيفه المنشار، كل ضربة أسرع وأقوى من سابقتها، مصمما على اتباع خطته الهجومية التي أعدها قبل بدء الجولة. وقدر أن مفتاح هزيمتها يكمن في دفعها إلى أقصى حدودها، وإجبارها على ارتكاب خطأ أو كشف نقطة ضعف.
ففي النهاية، لم يكن يحتاج إلا إلى إصابة واحدة كي يفوز بالجولة. ومع احتدام المعركة، وجد لان نفسه يحرز تقدما، ويفرض على ثيا التراجع ببطء وهي تواصل تفادي وابل ضرباته وصده. وشعر بثقة جديدة تتدفق فيه، فتغذي عزيمته على الفوز بهذه الجولة. وكلما تصادمت أسلحتهما، تطاير الشرر، وأضاء الساحة بعرض باهر من القتال العنيف. ومرة أخرى، وجد لان نفسه مبهورا بقدرة خصمته على الاستفادة الكاملة من سماتها المعززة.
لم يستطع أن يرصد أي حركة زائدة في خدعها أو مراوغاتها أو صداتها.
"كيف اعتادت هذا الجسد بهذه السرعة؟ هل تملك فرقة ألفا غرفة تدريب مزودة بتقنية تمدد الزمن التي ذكرها الرائد كوين؟!"
وبينما واصل لان وابل ضرباته الهجومية بسيفه المنشار، بدأ يشعر بثقل درعه، الذي ظل يحميه بإخلاص من الهجمات المضادة التي شنتها ثيا بلا هوادة.
"سأخسر إن واصلت بهذا الإيقاع"، فكر.
"قد لا تبدو ذات قدرة هائلة على التحمل، لكن قدرتها على حفظ طاقتها بفضل حركاتها الفعالة تعوض ذلك تماما. لو كنا نقاتل بعد أسبوعين، بعدما أتعلم استخدام هذا الجسد الجديد المعزز، فربما استطعت حتى أن أهزمها هزيمة حاسمة. لكن في وضعي الحالي، ستنفد قوتي قبل أن تنفد قوتها."
وإذ أدرك أنه بحاجة إلى تغيير نمط هجومه كي يعجل بحسم القتال، دفع جسده إلى الأمام حتى دخل مدى ثيا، واثقا بأن درعه الثقيل سيتحمل وطأة طعناتها وقطعاتها الانتقامية. لاحظ لان أن عيني ثيا اتسعتا قليلا أمام التغير المفاجئ في أسلوب قتاله، فازداد اقتناعه بأنه يسير في الطريق الصحيح لسحق خصمته. ومع ازدياد شراسة هجماته ودفعه المستمر إلى الأمام ثيا إلى الخلف أكثر فأكثر، اكتشف أخيرا نمطا في الطريقة التي تصد بها ضرباته.
"هذا هو! حين أهاجم بسيفي اليسرى، تصد الضربة إلى الأسفل بدلا من أن تصدها إلى الجانب...!"
لم يستطع لان أن يخفي حماسه تماما أمام هذا الاكتشاف المفاجئ، فابتسم وهو يواصل التلويح بلا هوادة بسيفه نحو هيئة ثيا المتراجعة. وبعد أن أكد ظنونه ببضع هجمات مركبة أخرى، مركزا اهتمامه أكثر على الطريقة التي تصد بها خصمته ضرباته بسيفه الأيسر، اطمأن لان إلى نجاح خطته. وفي الهجوم المركب التالي، وما إن نفذ ضربته بيده اليسرى، حتى أمر النظام في ذهنه بتفعيل قدرته.
"الضربة العاصفة"
عند رؤية حركة النهاية النموذجية لـ "لان"
التي تأتي من اليسار، استعدت "ثيا"
للدفاع عنها باتجاه الأرض، كما فعلت طوال الجولة الثانية.
"بالتأكيد، هو يتنفس بصعوبة الآن. من خلال الضغط عليه باستمرار وإجباره على التراجع، هذا هو الخيار الصحيح، إنه يبذل جهداً كبيراً..."
عندما اقتربت السيف ذو السلسلة تقريباً من "ثيا"
وبدأت في تحريك جسدها العلوي لزيادة قوتها على الهجوم القادم، شعرت فجأة بشعور قوي بالخطر في صدرها. شعور كانت معتادة عليه في الآونة الأخيرة.
بسبب عدم قدرتها على اكتشاف أي تغييرات في نمط الهجوم المعتاد لـ "لان"
أو الهجوم من اليسار على الفور، قامت "ثيا"
بتفعيل قدرتها النظامية على الفور.
"زيادة الحواس."
بينما بدا الوقت وكأنه يتباطأ، تمكنت "ثيا"
من مراقبة عدوها وبيئتها بعناية وتركيز شديدين. في البداية، لم تتمكن من اكتشاف أي تغييرات في خصمها، لذلك ركزت انتباهها على محيطها لتحديد ما أثار هذا الشعور القوي بالخطر داخل حدسها.
عندما كانت الأضواء الساطعة في ساحة القتال تتلألأ عليها وعلى "لان"، مما ألقى بظلال حادة على الأرض، يمكنها رؤية حشد من جنود آخرين يشاهدون القتال بقلوب متوقدة.
كان وجه كل مراقب مزيجاً من الترقب والفضول أثناء مشاهدتهم لهذا القتال الشرس. كانت العرق يتصبب من جباههم، وهو دليل على التوتر الشديد في الجو، الذي أحدثه هذا القتال الشرس. البعض منهم قبضوا على أيديهم، بينما كان البعض الآخر يتحدث مع بعضهم البعض، ويتكهنون بالنتيجة.
على الرغم من الوعي المتزايد لـ "ثيا"
ومراقبتها الدقيقة لمحيطها، لم تجد أي تهديدات واضحة.
بدا جميع جنود "المرين"
خلف الحاجز منغمسين في القتال، ولا يوجد أي دليل على نية خبيثة أو أسلحة مخفية. بدا ساحة القتال آمنة، ولا توجد نقاط ضعف هيكلية أو عناصر خطرة يمكن أن تشكل تهديداً لها.
نظرت "ثيا"
إلى الأرض والجدران والسقف، بحثاً عن أي مؤشر على فخ أو خطر خفي، لكن لم تجد شيئاً. بدا البيئة كما كانت منذ بداية القتال، قابلة للتوقع والتحكم.
بعد أن أدركت أن الخطر الذي حذرت منه حدسها يأتي من "لان"
وهجومه من اليسار، عرفت على الفور أن استراتيجيتها كانت صحيحة.
"لقد نجحت. الآن، يجب أن أركز على إيقافه."
بدأت "ثيا"
في التحرك بسرعة، مستخدمة كل ما لديها من مهارة وقوة، بينما كان "لان"
يحاول ضربها.
"أنت تزداد شراسة! لا يمكنك أن تفوز بهذه الطريقة!"
صرخ "لان"
وهو يضرب "ثيا"
بقوة.
"أنا أعرف! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا"
وهي تضرب "لان"
بقوة.
كانت "ثيا"
تضرب "لان"
بقوة، لكن "لان"
كان يضربها بقوة أيضاً.
"أنت تزداد شراسة! لكنني سأستمر في الضغط عليك حتى تستسلم!"
ردت "ثيا
كانت فريا، شخصيتها المفضلة على الإطلاق في «رماد القرون»، قد ألهمت ثيا أن تبتكر طرقا فريدة للعب بها، كي تفوز ببطولات ومباريات تنافسية مختلفة.
فاللعب بها كما يلعب بها الجميع لم يكن خيارا لمن أراد أن يكون استثنائيا، في نهاية المطاف.
ابتكرت ثيا الاستراتيجية بفضل مهارة فريا السلبية الفريدة، «الهياج»، التي كانت تزيد قوتها الهجومية بنسبة تعتمد على مقدار الصحة التي فقدتها.
وكانت تعد عموما من المهارات السلبية المتدنية، لأنها لا تمنح اللاعب أي أفضلية إذا كان أداؤه جيدا.
فلم يكن أحد يريد أن يتلقى الضربات في «رماد القرون»، على أي حال.
لذلك بدت «مناورة فريا»
يومها، في نظر قاعدة اللاعبين، بسيطة للغاية وعبقرية في آن. كانت ثيا تنتظر لحظة في القتال يبدو فيها أن خصمها يمسك بزمام التفوق، ثم تدخل معه في تبادل ضربة بضربة، مضحية بأعداد هائلة من نقاط صحتها لتصنع ثغرة تكاد تكون مضمونة. وبفضل مهارتها السلبية، كانت فريا تزداد قوة كلما ازداد خصمها ضعفا، مما أتاح لثيا أن تنتزع النصر من بين براثن الهزيمة مرات عديدة. وكانت تضرب نقاط ضعف الخصم في اللحظة الأخيرة، قبل موتها هي نفسها، مستغلة الإحصاءات المعززة بدرجة هائلة بفضل مهارتها السلبية لتوجه الضربة القاضية الأخيرة.
لكن ذلك اعتبر لاحقا، مع تقدم اللعبة في عمرها، مقامرة كبرى، إذ كان بوسع اللاعب الخصم ببساطة أن ينسحب من تبادل الضربات ويستفيد من الضرر المجاني الذي يلحق بفريا، إذا أدرك بسرعة كافية ما يحاول لاعب فريا فعله. كانت أول مرة تستخدم فيها المناورة خلال مباراة بطولة في صالة ألعاب العصر الذهبي، في موطنها لوميوزيا.
وقد أوقعتها القرعة في مواجهة لاعب أرغوس «سيد الشياطين»، أحد أفضل الشخصيات المضادة لفريا.
وكان الجميع تقريبا يفترض أنها ستخسر، لكن ثيا، خلال اللحظات الأخيرة من المباراة، أخرجت «مناورة فريا»
للمرة الأولى، بعد أن أمضت أشهرا في بناء الاستراتيجية نظريا.
وقد أثمرت في تلك اللحظة ليالي السهر الطويلة التي قضتها محدقة في جداول الإحصاءات، ومضاعفات الهجوم، ومعاملات التدرج لكل شخصية ولكل حركة من حركاتها الفردية في «رماد القرون»، كي تعرف الشخصية التي قد تنجح المناورة ضدها والنسبة التي تبلغ عندها أقصى فاعلية.
وقد أصابت الحركة التي ضحت فيها بنفسها المتفرجين والمعلقين، بل وخصمها أيضا، بالذهول التام، وانتهت بفوزها بالبطولة. وظلت تسجيلات المباراة تتداول في الشبكة المجرية لسنوات تلتها، فأقبل لاعبون كثيرون على اختيار فريا.
غير أن الهوس سرعان ما خمد، إذ لم ينجح في تنفيذ «مناورة فريا»
سوى عدد ضئيل من اللاعبين، من دون أن يدركوا حجم الجهد والعناية والانتباه الذي استندت إليه استراتيجية ثيا في الأصل. وبابتسامة أخيرة، متألمة وهي تستعيد الذكرى، خلا ذهن ثيا تماما، وفقدت وعيها في اللحظة التي شعرت فيها بجذبة مألوفة تشد عقلها…