حين استيقظت ثيا في صباح اليوم التالي على اهتزازات سوار معصمها، شعرت بمزيج غريب من المشاعر.
بدت في آنٍ متأكدة من راحتها ونشاطها على نحو لم تره قط. لقد أتاح لها إرهاق اليوم السابق، عقلياً وجسدياً، إلى جانب الفراش الوثير والملابس التي وفرتها لها قوة دفاع البشرية، نوماً عميقاً كالسبات. غير أنها شعرت بأنها في غير مكانها. في جسدها وفي الغرفة التي تحتلها معاً. لم تعتد ثيا بعد جسدها الجديد الأكبر حجماً قليلاً، فبدا لها الاستيقاظ داخله غريباً بعض الشيء. فضلاً عن ذلك، كانت الغرفة أوسع بكثير مما ترغب، إذ قضت عمرها كله في غرف ضيقة وصغيرة جداً.
جعلها الفراغ الكبير تشعر بالضعف، رغم علمها بأن أحداً لا يستطيع دخول غرفتها بغير إذنها. استمتعت ثيا بشعور الفراش المريح للحظة أخيرة، فنهضت متنهدة بعمق، وتهيات ليومها بالقفز تحت مرش الماء والاستمتاع بحرارته حتى الثمالة.
تحدثت ثيا إلى نفسها، كما اعتادت عند الاستيقاظ، وأتمت ارتداء زي قوة دفاع البشرية: "آه... أشعر وكأنني لم أستحم طوال عمري... انتظري. هذا صحيح حقاً! لم يحظَ هذا الجسد باستحمام قط... ههه".
وبعد أن تأكدت مجدداً من جمع شعرها الأشقر المغبر الممتد حتى كتفيها في ذيل حصان، ومن خلو مظهرها الخارجي من أي عيوب واضحة، ألقت ثيا نظرة أخيرة حول غرفتها.
"إذن هذه هي بيتي حقاً الآن، أليس كذلك؟ يصعب تصديق الأمر حتى اللحظة... أتسااءل عما إذا كان العجوز في فرقة ألفا أيضاً، في أيامه... لا أطيق الانتظار لأتصل به؛ لقد مر وقت طويل منذ آخر حديث بيننا..."
وأدركت أنها تنزلق نحو حالة من الكئابة، فصفعت وجنتيها لتستعيد تركيزها وتدفع نفسها في الوقت ذاته: "حسناً. حان وقت اصطحاب كارانيا وبدء صف أساسيات النظام هذا... أتمنى حقاً أن يكون مفيداً؛ فأنا بحاجة إلى بعض الإجابات الملعونة!"
ولما فتحت باب غرفة، فجأتها فوراً رؤية كارانيا واقفة على بعد سنتيمترات معدودة.
وبدت على وجهها نظرة اعتذار، فقالت كارانيا بسرعة: "أه...! مرحباً يا ثيا! صباح الخير! آسفة على إزعاجك؛ كنت أحاول الاستماع لأعرف إن كنت قد استيقظت أم لا. لم أكن أريد إيقاظك إن كنت ما زلت ترتاحين!"
وهدأت ثيا من تسارع نبضات قلبها، فابتسمت فحسب لرد كارانيا اللطيف بطبعه.
وخرجت من الباب دافعة نفسها بمرونة متجاوزة الفتاة المعتذرة: "لنذهب لتناول طعام الإفطار ثم نجد لأنفسنا بعض الإجابات عن أمر هذا النظام برمته!"
وبدت على وجه كارانيا علامات الدهشة لجرأة ثيا غير المعتادة، فأومأت بحماس. وانضمت إلى صف ثيا، وشقتا طريقهما معاً نحو قاعة الطعام. بعد نحو ساعة، وصلت الاثنتان إلى إحدى قاعات المحاضرات الكبيرة الواقعة داخل سطح السكن. وكانت قاعة المحاضرات مكاناً فسيحاً وعصرياً صُمّم ليستوعب ما يقارب ثلاثمئة جندي مشاة. وخلق السقف المرتفع والإضاءة الساطعة أجواءً تشجع على التركيز والتعلم.
وترتبت صفوف من المقاعد المريحة والمفروشة مع طاولات ملصقة بها على شكل قوس، يرتفع كل منها قليلاً عن سابقه، مما يضمن حصول كل حاضر على رؤية واضحة للمنصة ولفيديو العرض الهولوغرافي الكبير خلفها. وتزينت الجدران بشعار قوة دفاع البشرية ومقولات تحفيزية لقادة عسكريين مشهورين، بينما ضمن نظام صوتي فائق التطور وصول صوت المتحدث إلى كل زاوية في الغرفة بوضوح تام. وبما أنه لم تكن هناك ترتيبات محددة للجلوس، اختارت ثيا وكارانيا ببساطة مقعدين متجاورين قرب الخمس الأمامي من القاعة.
وقد قضتا جزءاً كبيراً من صباحهما المبكر في تناول الإفطار بقاعة الطعام وتبادل أطراف الحديث العادي حول مواضيع متنوعة. وشعرت ثيا براحة شديدة بقرب كارانيا في هذه النقطة وسعدت بعثورها على شخص تتواصل معه بهذه البداهة. وبملامح مفعمة بالعزم، راقبت ثيا كارانيا وهي تستعد لصف أساسيات النظام بإخراج عدد كبير من الأشياء من حقيبتها.
"سأجعلك صديقتي حتماً، يا كارانيا. فقط انتظري!"
وأدركت كارانيا أن ثيا تراقبها، فتوقفت مكانها فجأة وبدت على وجهها نظرة قلق وهي تلتفت نحو ثيا.
"هل أبالغ في الأمر مجدداً؟ أريد حقاً أن أتأكد من تدوين كل شيء! هذا سيكون بالغ الأهمية، لذا لا يمكننا الاستعداد أكثر من اللازم، أليس كذلك؟"
وردّاً على ذلك، خفضت ثيا نظرتها إلى طاولتها التي لم تضم سوى جهاز لوحي واحد ليس إلا. ومقارنة بطاولة كارانيا المزدحمة التي حملت نحو نصف دزينة من الأجهزة اللوحية مختلفة الألوان وأجهزة تسجیل وحتى أداة قديمة تعتمد الورقة والقلم، كان طاولة ثيا تبدو خاوية تماماً.
فهزت كتفيها بملامح "لا أعلم شيئاً"
صادقة، وأجابت: "لست أهلاً للحكم حقاً. فلم أتلق تعليماً مناسباً قط، بعد كل شيء. علمني أبي في البيت. ليست عندي أي فكرة عن سير هذه المحاضرات، سوى ما رأيناه خلال التدريب الأساسي طوال العامين الماضيين".
وبدت الحيرة واضحة على وجه كارانيا، فسألت ثيا بحذر: "أبوك...؟ ظننت..."
وأدركت ثيا ما أفصحت به للتو، فاحمر وجهها. فلم تُسمِّ جيمس أباها علانية قط سوى تلك المرة الوحيدة عند الوداع في لوميوسيا، بعد كل شيء.
"آه... أعني الشخص الذي آواني..."
تمكنت ثيا من قولها بصوت خفيض، محولة بصرها نحو الجانب المقابل من قاعة المحاضرات.
وبدت السعادة واضحة على وجه كارانيا لإقرار ثيا، فأجابت بحماس: "فهمت! يسعدني سماع أن شخصاً ما اعتنى بك! في الواقع، يودّ سماع المزيد عن تنشئتك. لكني أدرك أنه موضوع حساس على الأرجح، فلا تقلقي بشأنه الآن. في يوم ما مع ذلك!"
واكتفت بالإيماء اعترافاً، بينما واهلت الانبهار الشديد بجدار قاعة المحاضرات البعيد، وحاولت ثيا جهدها إعادة تركيز عقلها على المحاضرة القادمة، بينما واصلت كارانيا ملء طاولتها بالمزيد والمزيد من الأشياء، بما يتجاوز ما بدا ضرورياً لأي مراقب محتمل. مع اقتراب الساعة الثامنة صباحاً، خيم الصمت فجأة على قاعة المحاضرات. ورفعت ثيا رأسها مندهشة عن جهازها اللوحي الذي كانت تقرأ عليه وثيقة تقنية حول الكراسي المضادة للجاذبية عثرت عليها في قاعدة بيانات قوة دفاع البشرية الداخلية لتمضية الوقت.
وفي مقدمة القاعة الفسيحة، لاحظت رجلاً صغيراً نسبياً، لا سيما مقارنة بجنود مشاة قوة دفاع البشرية الآخرين الذين صادفتهم حتى الآن. وبدا وكأنه وصل للتو وكان مشمشغولاً بإدخال معلومات في شاشة البيانات الكبيرة الواقعة على الطاولة الرئيسية. والرجل، الذي بدا أستاذاً لمحاضرة أساسيات النظام، تمتع بهالة مرموقة رغم قصر قامته النسبي الذي بلغ نحو مئة وستين سنتيمتراً حسب تقدير ثيا من زاويتها.
وبدا في أواخر أربعيناته، بشعر ممزوج بالرمادي ومشطوط بعناية إلى الجانب. وأحاطت عيناه الحادتتان الذكيتان بنظارات ذات إطار معدني مستقرة على قصبة أنفه. وارتدى بدلة حمراء اللون مفصلة خصيصاً أبرزت جسده الرياضي وتباينت مع زي قوة دفاع البشرية الذي ارتداه الجنود المجتمعون، وبث الأستاذ هالة من السلطة والخبرة. وأثناء استعداده للمحاضرة، كانت حركاته دقيقة وفعالة، باعثة بشعور من الثقة الهادئة التي بدت آمرة لانتباه الجنود البالغ عددهم نحو مئتين وخمسين جندياً المتجمعين في القاعة.
وفي اللحظة التي دقت فيها الساعة الثامنة تماماً، شغل الأستاذ النظام الصوتي الذي دبت فيه الحياة بصوت جهوري عميق لقواعده.
وبدأ محاضرته بصوت واضح وواثق مشوب بلمسة من الفكاهة الجافة: "صباح الخير أيها الجنود. لا تتعبوا أنفسكم بالنهوض؛ أنا مجرد أستاذ. "أهلاً بكم في صف أساسيات النظام.
صدقوا أو لا تصدقوا، ستتعلمون شتى الأمور حول النظام في محاضرة اليوم والصفوظ القادمة. اسمي مايكل بيرس وستنادونني بالأستاذ بيرس طالما أنكم جزء من صفي.
"قبل أن نبدأ، اسمحوا لي بوضع بضع قواعد أساسية، لئلا ننحدر فوراً إلى فوضى عارمة بمجرد ظهور سؤال، مع حشر ما يقارب مئتين وخمسين منكم في مكان واحد: "أولاً، إن كان لديكم سؤال ملح: أغلقوا أفواهكم اللعينة.
لست مهتماً بأفكاركم اللحظية ولا باقي الصف مهتماً بها كذلك. لقد مُنحتَم جميعاً إمكانية الوصول إلى لوحة رسائل هذه المحاضرة، لذا انشروا أسئلتكم هناك.
"سأمر على تلك الأسئلة خلال الاستراحات التي سنأخذها، وإن كانت أسئلة صالحة، فسأجعل ذكاء السيّد الاصطناعي يدرجها في خطة محاضرتي لذلك اليوم. "ثانياً، بدءاً من الآن، سأكون خبيركم للشؤون، مما يعني أنه إن كانت لديكم أي أسئلة خارج الصف، فيمكنكم اللجوء إلي للإجابات.
ينطبق الأمر نفسه كما في القاعدة الأولى، فلا تضيعوا وقتي بأسئلة بلا فائدة. إن كنت قد غطيتها في المحاضرة ولم تفهموها، فاجتهدوا أكثر. لن أكرر نفسي لمجرد افتقاركم إلى القدرة العقلية لاستيعاب المعلومات الأساسية.
"ثالثاً، أقدر دائماً شراباً جيداً عندما أكون خارج أوقات العمل. إن كانت لديكم أسئلة تافهة خارج الصف، فعلى الأقل، اجعلوها تستحق وقتي".
وبهذه البداية الفظة والفكاهة بعض الشيء، مشى الأستاذ بيرس خلف الطاولة الأمامية وعرض شاشة البيانات على الجدار الكبير خلفه. خلست ثيا نظرة على كارانيا التي كانت تنكب على كتابة لا أحد يعلم ماذا على جهازي لوحي في آن واحد. وقد أهابت ثيا تماماً المهارة والقدرة العقلية اللتين أظهرتهما زميلتها في الفرقة، وشعرت بأنها في غير مكانها قليلاً، إذ لم تفتح تطبيق الملاحظات على جهازها اللوحي الخاص بعد.
فتداركت الأمر بسرعة، وفتحت كلّاً من تطبيق الملاحظات ولوحة رسائل الصف التي ذكرها الأستاذ بيرس. ثم أعادت جهازها اللوحي إلى الطاولة وأعادت تركيز انتباهها على المحاضرة.
"لكي نكتسب فهمًا أفضل لكيفية عمل النظام بدقة، يجب أن ندرك أولاً ما هو في الأساس. "وفي هذا الشأن، الإجابة بسيطة للغاية: نحن لا ندرك.
"ومع استبعاد هذا السؤال، لننتقل إلى الأمر الثاني والأهم: مشاركة ما نعرفه. "النظام برنامج شبه واعٍ أو واعٍ وُجد منذ فترة زمنية مجهولة.
ليست لدينا أي فكرة دقيقة عن المدة، لكن ثمة دلائل تشير إلى وجوده منذ عشرات آلاف السنين. وقد تواصلت البشرية مع النظام لأول مرة منذ أكثر من تسعمئة وأربعين عاماً، في حدث يُعرف الآن باسم حادثة الاتصال الأول.
"ونعم، هذا الاسم ليس مصادفة، لأسباب واضحة. ينبغي أن يكون واضحاً للجميع الآن أن هذا النظام ليس بشري الأصل. لا نعلم من خلقه، لكننا نعلم أنه لم يكن نحن".
وتردد صدى همهمة دهشة بين المجندين المجتمعين بينما كشف الأستاذ عن الأصل الفضائي للنظام. وشعرت ثيا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري بينما حاولت استيعاب ضخامة الكشف. والتفتت برأسها نحو كارانيا التي توقفت لحظة عن تدوين الملاحظات المحموم، وفتحت عينيها باتساع ذهول. ورأت ثيا أن كارانيا كانت تستوعب دلالات المعلومات، ولم تكن الوحيدة في ذلك. وحولهم، تبادل المجندون نظرات عدم التصديق، وعكست وجوههم مزيجاً من الرهبة والحيرة.
وهمس البعض لجيرانهم، بينما ظل آخرون صامتين، غارقين بوضوح في التفكير. وامتلأت الغرفة بطاقة المعرفة المكتشفة حديثاً، بينما صارع المجندون الطبيعة الغامضة للنظام.
وقطع همهمة القاعة فجأة صوت الأستاذ المتردد عبر النظام الصوتي: "هدوء! لا أستطيع السماح لكم بالانفجار في فوضى كلما قُدمت معلومة طفيفة. أرجو أن تضبطوا أنفسكم وتدعوني أتابع محاضرتي".
واهتزت ثيا لفكرة اعتبار هذا "معلومة طفيفة"
في نظر الأستاذ. فقد أُخبروا للتو بوجود، أو بوجود حياة واعية على الأقل، في أرجاء الكون! وهو سؤال جوهري عانت منه البشرية منذ أن اكتسبت الوعي التام لأول مرة على كوكب تيرا المنفرد.
ومع ذلك اعتبر الأستاذ ذلك "معلومة طفيفة"
لا تستحق إثارة هذه الضجة حولها؟! وهدأت القاعة في صمت مذهول، بينما انتظر باقي المجندين متابعة الأستاذ لمحاضرتته، مترقبين بأنفاس محبوسة أي نوع من الكشوفات المزلزلة للأرض التي تنتظرهم.
"هذا أفضل... الآن، يبدو أن للنظام هدفاً واحداً بالدقة: خلق المحارب الأسمى. ومع ذلك، فإن علماءنا ليسوا واضحين تماماً بشأن ما يعنيه ذلك بالدقة. "نعلم حقاً أن النظام يمنح قوى مذهلة، كما أدركتم جميعاً بلا شك الآن، محطمة أساساً لكل قانون فيزيائي معروف حسب فهمنا لها.
وكيف يفعل ذلك غير واضح أيضاً. يعتقد الكثيرون أن النظام مرتبط جوهرياً بمستوى الفراغ نفسه، مستምراً الطاقة المطلوبة لكل التغييرات التي يحدثها من الامتداد اللانهائي.
"ويعتقد آخرون أن النظام يستغل شكلاً من أشكال الطاقة التي لم نكتشفها بعد. وهناك مجموعة أخرى من العلماء تتابع فكرة أن النظام ببساطة لا يلتزم بقواعد كونو كما نعرفها، وقد يكون كياناً من كوان مختلف كلياً، ولا يتطلب تبادلاً مكافئاً للطاقة لإحداث التغيير. "والحقيقة الواقعة هي أننا ببساطة لا نعلم في الوقت الحالي وقد لا نعلم أبداً.
وما ستركز عليه هذه المحاضرة في المقام الأول هو الأمور التي نعرفها نتيجة لذلك.
سيمكنكم هذا جميعاً من الاستفادة الكاملة من القوة الهائلة التي يوفرها النظام سعياً لكسب هذه الحرب اللعينة مرة واحدة وإلى الأبد". وبهذا، مرر الأستاذ يديه على شاشة البيانات المعروضة خلفه، محولاً الصورة من رمز قوة دفاع البشرية السابق إلى خط زمني فارغ يحمل عنوان "النظام". ولمحت ثيا باختصار كارانيا تلتقط صورة للشاشة بأحد أجهزة التسجيل على طاولتها، قبل أن تتابع بحرارة كتابة كمية مذهلة من المعلومات في أجهزتها اللوحية. "كما ذكرت سابقاً، كان أول اتصال معروف بالنظام قبل نحو تسعمئة وأربعين عاماً أثناء حادثة الاتصال الأول.
وتلقت البشرية عدداً من الوحي المهم نتيجة هذا التفاعل، والتي تواصل إحداث أصداء عبر المجرة حتى يومنا هذا.
"وكان الوحي الرئيسي الأول، بالطبع، حقيقة وجود حياة واعية هناك في الكون. أو على الأقل وجودها في مرحلة ما. لقد افترضنا دائماً أن الأمر كذلك، إذ كانت الاحتمالات لكوننا الجنس الواعي الوحيد في الكون بأسره ضئيلة للغاية، لكن الحصول على تأكيد فعلي يطرق أبوابنا كان صدمة كبرى في ذلك الزمان. "والوحي الرئيسي الثاني الذي منحه النظام للبشرية خلال حادثة الاتصال الأول، أو الاتصال الأول باختصار، هو أن الروح لم تكن فكرة صوفية دينية، بل جزء ملموس وحقيقي للغاية من الذات البشرية يمكن للنظام التفاعل معه.
وأثار هذا الكثير من الجدل في الفضاء المدمج، إذ شعرت جماعات كثيرة آمنت بديانات قديمة بأنها تثبتت بصحة هذا الوحي.
"وحتى يومنا هذا، ما زلنا في صراع مستمر لفهم طبيعة الروح حقاً، إذ لم نعثر على طريقة للتفاعل معها بعد. ويبدو أن النظام هو الكيان الوحيد المعروف القادر على التفاعل مع الروح، مما دفع العديد من علماء الروحانيات إلى الاعتقاد بأن الروح قد لا تكون تماماً كما نتخيلها. "وهذا يفوق مستوى فهمي قليلاً، لذا إن كنتم مهتمين بهذا الجانب من النظام، فالرجاء استشارة عالم روحانيات.
ولن أستطيع مساعدتكم في الإجابة عن تلك الأسئلة، مهما تمنيت ذلك". وانتعشت كارانيا عند ذكر علماء الروحانيات، باهتمام بالغ بموضوع هذا النوع الجديد من العلم. ورأت ثيا كيف سحبت أحد الأجهزة اللوحية من أقصى الطاولة وأدخلت بسرعة بعض الملاحظات المهمة في التطبيق المقابل. وبفضل حواسها المعززة، استطاعت ثيا قراءة النص رغم صغر حجمه. "تواصل مع عالم روحانيات!"
وابتسمت لنفسها لحماسة زميلة فرقتها، فأعادت ثيا انتباهها إلى الأستاذ.
"وجاء الوحي الثالث ويمكن القول إنه الأهم بعد وقت قصير من الاتصال الأول. فبعد ثلاث سنوات، تلقى جزء كبير من مجرتنا رسالة من النظام، مُرسلة مباشرة إلى عقول الجميع".
وعند هذا، غيّر الأستاذ الصورة على الشاشة، عارضاً المربع الأزرق المألوف لرسائل النظام التي باتوا يعرفونها جميعاً.
[تم اختيار مجرتكم للاندماج المجري من قِبل النظام، للمساعدة في البحث عن المحارب الأسمى.]
[خلال عامين، ستُعزل مجرتكم عن باقي الكون استعداداً لإجراءات الاندماج. إن لم تكن ترغب في الاندماج في النظام، فغادر المجرة في الإطار الزمني المخصص.]
[سيستمر الاندماج المجري لمدة ألف عام، وبعدها سيُفتح المجال أمام المجرة لبقية الكون مرة أخرى. يرجى الاستعداد وفقاً لذلك.]
[يشكركم النظام سلفاً على مشاركتكم ويتمنى لكم حظاً موفقاً في تحقيق نتائج مثلى للمضي قدماً.]
"وكما يمكنكم تخيله تماماً، أدت هذه الرسالة إلى هلع واسع النطاق وموت عدد لا يحصى من البشر، سواء عن طريق الخطأ أو جراء الفوضى العارمة التي اجتاحت المجرة. وكما وعد النظام، وبعد عامين تماماً، عُزلت مجرتنا عن باقي الكون، وبدأ الاندماج المجري. "والآن، مرّ ما يزيد قليلاً على تسعمئة وخمسة وثلاثين عاماً، وما زلنا في الموقف نفسه – معزولين عن الكون الكبير، وعالقين في مجرتنا المعزولة.
وقد أدرك الأذكياء بينكم جانباً رئيسياً واحداً من هذه المحنة برمتها لم أطرق إليه بعد...
ماذا يحدث حين تنتهي الألف عام؟"
واتسعت عيناه ثيا وهي تستوعب المعلومة، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. فإن دلالات الإطار الزمني البالغ ألف عام، المذكور في الرسالة، لم تتبلور حقاً في ذهنيها حتى طرح الأستاذ سؤاله. واستطاعت أن تشعر بنبضات قلبها تتسارع، بينما امتزج الخوف والفضول والترقب بداخلها. والتفتت لتلقي نظرة على كارانيا، متساءلة عما إذا كانت زميلتها تمر بالتدفق ذاته من المشاعر. وبدت كارانيا منزعجة بالقدر نفسه للدلالات التي طرحها الأستاذ للتو، لكنها واصلت تدوين المعلومات المهمة بعد لحظة وجيزة بحماس متجدد.
ومحاولة استعادة رباطة جأشها، أخذت ثيا نفساً عميقاً، وأعادت تركيز انتباهها على الأستاذ. ولم يؤدِّ هذا الكشف إلا إلى تعزيز تصميمها على تعلم أكبر قدر ممكن عن النظام والدور الذي ستلعبه في الأحداث القادمة. وتابع الأستاذ محاضرته بعد هذه الاستراحة القصيرة، التي سادت فيها همهمة هادئة وغير مريحة بين الجنود المتجمعين.
"والحقيقة مرة أخرى، هي أننا لا نعلم. غير أننا هذه المرة نستطيع تخمين تخميناً مدروساً – وهذا التخمين ليس مجاملاً للبشرية جمعاء، قل أقل تقدير. "نعلم يقيناً أن النظام يزدهر بالصراع ويشجعه نشطاً بغية الوصول إلى هدفه.
ونتيجة لذلك، تفترض قوة دفاع البشرية أنه بمجرد انتهاء الموعد النهائي للألف عام، لن تعود مجرتنا مخفية ومحمية من النظام ضد المجرات الأخرى المدمجة في سعيه للبحث عن المحارب الأسمى.
"وبما أنه لا توجد طريقة بالنسبة لنا للنظر إلى خارج المجرة أو لأي شيء من الخارج للدخول، فإن أي عدد من الاحتمالات يبدو مرجحاً بالقدر نفسه. وما سنعثر عليه داخل تلك المجرات الأخرى، أو بالأحرى، ما سيجدنا، يرجع كلياً إلى مخيلتكم، إذ ليست لدينا وسيلة لمعرفة ذلك. "وهذا الخط الفكري يتشاركه الإمبراطور نفسه ويُعد السبب الرئيسي للحرب المجرية النطاق التي انغمسنا فيها طوال القرون الماضية.
وستتعلمون المزيد عن هذا الجانب الخاص خلال صف السياسة المجرية، لذا لن أتعمق في هذا الموضوع الآن". "وما يهمكم جميعاً الخروج به هو أمران محددان.
"أولاً، لا نملك رفاهية التأني. ثمة تهديد مجهول محتمل يتربص خارج الفقاعة المجرية، وعلينا أن نكون مستعدين حين يضرب. هذه هي مهمتنا كجنود مشاة – أن نكون مستعدين لأي احتمال. وعلى هذا النحو، يلزمكم فهم ميزات النظام تماماً والقدرة على استغلالها إلى أقصى طاقاتها. "ثانياً، ستكونون على الأرجح جزءاً من الجيوش الأولى لجنود مشاة قوة دفاع البشرية الذين يعيشون في كون ما بعد الاندماج المجري.
ويمثل هذا تحولاً هائلاً عما عرفته البشرية يوماً وسيسفر على الأرجح عن مشاكل وصراعات وموت لا يحصى.
وهذه حقيقة يجب عليكم جميعاً تقبلها للمضي قدماً، إذ ستكونون في طليعة هذا الفصل الجديد من إرث البشرية". ومع استقرار ثقل الإعلان فوق الغرفة، خيم صمت مشحون في الأجواء. وتبادل المجندون نظرات قلقة، وصارع كل منهم المسؤولية الهائلة الملقاة على كاهلهم. وثقل وزن المستقبل المجهول بشدة فوق رؤوسهم، وبدا عدم اليقين بشأن ما سيوجهونه مثيراً ومرعباً في آن واحد. واتسعت عيناها ثيا، وتسارع قلبها وهي تتأمل دلالات كلمات الأستاذ. وفكرة التواجد بين الأجيال الأولى لجنود مشاة قوة دفاع البشرية الذين يواجهون كون ما بعد الاندماج المجري ملأتها بالخوف والعزم معاً. وشدت قبضتيها، مسلحة نفسها للتحديات المقبلة وعازمة على دفع نفسها إلى حدودها لتكون مستعدة لأي شيء ينتظرهم خارج الفقاعة المجرية. وبدت كارانيا، من جهة أخرى، وكأنها تستوعب المعلومات بمزيج من الففضول والعزم الهادئ. وتوقفت عن تدوين الملاحظات المحموم وبدت غارقة في التفكير، مع قطيب حاجبيها وهي تتأمل السيناريوهات المحتملة التي قد تتكشف متى ما تعرضت المجرة للمجرات المدمجة الأخرى. ورغم كون المخاطر عالية بلا شك، بدا أن ظمأ كارانيا للمعرفة والفهم قد أُشعل بآفاق اكتشاف المجهول. والتفتت نحو ثيا وابتسمت ابتسامة خفيفة ومطمئنة، معترفة بالعبء المشترك الذي ستحملانه إلى مستقبل غير مؤكد. ومجدداً، غيّر الأستاذ الصورة على شاشة البيانات المعروضة، لتصير هذه المرة قائمة قصيرة بالمواضيع، وتابع الأستاذ محاضرته. "بعد تجاوز التاريخ والمستقبل البعيد، لنخض في الجزء الرئيسي الفعلي من هذه المحاضرة.
ورغم أننا لا نملك وقتاً لا نهائياً لتعويدكم جميعاً على كل جزء من أ النظام، كما أدركتم على الأرجح الآن، فسنتطرق إلى الجوانب الأكثر حيوية. وسيكون تركيزنا الأساسي على ما يمكن أن يقدمه لنا النظام لحربنا الحالية.
"سنغطي أساسيات النظام، من الرتب والمستويات، إلى الاستحقاق والنقاط، فضلاً عن مناقشة السمات والقدرات وبعض خيارات البناء لمستقبل مسيرتكم مع النظام. ولن نتعمق كثيراً في تفاصيل النظام المتقدمة، لأن ذلك سيمدد هذه المحاضرة، والصف برمته، أبعد من مداه المقصود. وستتمكنون من أخذ مساقات إضافية عبر محطات النظام على متن السفينة فور انتهائكم من هذا الصف إن كنتم مهتمين بالمزيد من المعلومات مستقبلاً. "والنظام بناء شديد التعقيد يتشابك بطرق مختلفة وكثيرة غير متوقعة غالباً.
ونتيجة لذلك، قد لا تبدو بعض الأمور التي سأتحدث عنها منطقية فوراً لكم جميعاً، لكن اصبروا معي الآن.
سيكتمل كل شيء بنهاية المطاف ويبدأ في اكتساب المعنى". وبهذه الكلمات، تجرع الأستاذ رشفة سريعة من كأس مخبأة تحت الطاولة الأمامية، قبل الغوص في الجزء التالي من محاضرته...