"خدمت جدتي أربعين عاماً إلى جانب متنبئ نفساني في ساحة معركة فيريتاس. في جنازتها، وقف في الخلف، تحت المطر، ولم يدخل. حين سألته عن السبب، قال: راقبتُ موتها أربعين عاماً يا صغيرتي. ودّعتُها آلاف المرات قبل أن تمرض حتى. أما أنتم، فما زلتم تحاولون اللحاق بذلك الوداع."
[مقتطف من "رسائل إلى الوطن: المراسلات المجموعة للأسطول الثالث" — مساهمة مجهولة، أرشيف تراث القتال يو إتش إف، جندي من الدرجة الأولى 899.]
نزلت كلمات كاهن الرون على ثيا كالصاعقة.
"يا للهول. كم أنا حمقاء."
كانت تقذف المكعب بطاقة نفسانية خام. تقتحمه بالقوة الغاشمة فحسب. تدفع نيةً بلا شكل في اتجاهه، وتأمل أن تتكفل القوة بالتفاصيل. كان هذا نقيض كل ما تعلمته عن كيفية عمل إرثها الخاص.
"فيريتاس لا تعترف بالغموض. فيريتاس تعني الحقيقة. إذن.. ما الحقيقة هنا؟ ما هي [التحريك الذهني] بالضبط؟"
أغمضت عينيها وبدأت تفكك المفهوم، مستحضرةً نصف عام من التدريب المهاري الذي كابدته في [أساسيات الفيزياء].
"حسناً.. لننزع القشور.. مثلما نزعناها عن النار. النار ليست مجرد نار، بل هي احتراق. تفاعل أكسدة يطلق حرارة وضوءاً. اللهب ليس إلا أثراً جانبياً مرئياً للحقيقة الكامنة تحته. إذن.. هل أفعل الشيء نفسه مع الحركة؟"
"ما هي الحركة؟ يتحرك الشيء حين.. يمتلك سرعة متجهة. الكتلة في السرعة المتجهة.. لا، هذا هو الزخم. كيف يتحرك شيء؟ ما المطلوب؟ شغل. قوة تُطبق عبر مسافة. والشيء الذي يمتلكه جسم متحرك، ولا يمتلكه جسم ساكن هو..."
تحركت عيناها بسرعة خلف جفنيها المطبقتين.
"—هو مقدار محدد من الطاقة الحركية الفعلية. نصف الكتلة في مربع السرعة. الجسم الساكن لا يمتلك شيئاً منها. والجسم المتحرك يمتلك منها تماماً بقدر ما تمليه كتلته وسرعته. الحركة ليست دفعاً. الحركة هي امتلاك طاقة حركية. الدفع ليس إلا المبدأ الأولي، وسيلة لإيصالها."
"إذن [التحريك الذهني] ليس دفعاً أو تحريكاً لجسم ما على الإطلاق. الدفع هو الأثر الجانبي.. هو اللهب. الحقيقة الكامنة هي..."
تطابقت القطع معاً، واحدة تلو الأخرى، في خط واحد واضح.
"—إيصال طاقة حركية خام. أنا لا أدفع المكعب. أنا أمنحه مقدار الطاقة الحركية الدقيق الذي يحتاجه ليكون على بعد بضع سنتيمترات. الكتلة، المسافة، السرعة.. أحسب ما تتطلبه الحركة، وأوصل ذلك المقدار بدقة."
فتحت عينيها.
قالت ببطء، وهي تختبر الكلمات: "[التحريك الذهني].. كما يُرى عبر فيريتاس.. هو إيصال طاقة حركية. ذلك المقدار المحدد الذي يحتاجه أي جسم أو كتلة، للانتقال من موقع إلى آخر."
التقت عيناها بعيني كاهن الرون بحثاً عن تأكيد. لم يؤكد ولم ينفِ شيئاً. لم يمنحها وجهه أي تعبير على الإطلاق. مدّ يده فحسب، بكف مفتوحة، نحو مجموعة الأشياء المرتبة على الأرض بينهما— —داعيةً إياها لتجربة فرضيتها. بدأت بالمكعب نفسه.
"حسناً.. اختبار الفرضية الأول. كتلة تقريبية.. إنه فوم، لذا لا شيء تقريباً. بضع عشرات من الجرامات ربما؟ الهدف: خمسة أمتار، في ذلك الاتجاه. السرعة..."
لم تفكر كثيراً في المعيار الأخير.
"بأقصى سرعة ممكنة؟"
مع ضبط الإطار الذهني، مدت يدها نحوه— اختفى مكعب الفوم ببساطة. في اللحظة نفسها، انطلق طوفان من التركيز من جسدها—دفقة هائلة ومستنزفة فرغت منها دفعة واحدة وتركتها تلهث جسدياً، وتنحني قليلاً إلى الأمام في مقعدها. بعد لحظة— طراخ! دوى صوت من حيث كان المكعب قبل لحظة—صوت سمعته ثيا مرات أكثر مما تستطيع عده. دويّ اختراق حاجز الصوت، يشبه صوت رصاصة أُطلقت من مسافة قريبة. انتقلت عيناها بسرعة نحو كاهن الرون.
كان ينظر إليها بابتسامة عريضة تغطي وجهه.
قال ضاحكاً: "والآن.. أقول إن هذا أكثر فائدة بكثير، أليس كذلك؟ ربما عليك العمل على مهاراتك الحركية الدقيقة قليلاً. وبالتأكيد، ضعي حداً أقصى ذاتياً لاستخدامك للطاقة النفسانية لهذه القدرة أثناء الاختبار. لن يكون عصاي معك دائماً لتعمل كبطارية تركيز."
اتسعت عينا ثيا، وانطلقتا نحو العصا التي تقبض عليها. فتحت واجهة التركيز الخاصة بها—
[التركيز: 225/225]
كانت ممتلئة... لكنها لم تعد فائضة، فقد أُفرغ [مكثف التركيز] خاصتها. شعرت للتو بأنها أفرغت ما لا بد أنه كامل طاقتها في التركيز في تفعيل واحد، ولم يكن ذلك مبنياً على شيء سوى شعورها بالفراغ التام لتلك اللحظة الخاطفة بعد استخدام القوة.
"حسناً... مفهوم. وضع معيار 'لانهائي عملياً' فكرة سيئة للغاية. يبدو أن القوى النفسية حرفية أكثر مما ينبغي: ستستخدم كل ما تمنحها إياه لتجعل الأمر يعمل...".
نظرت حول الغرفة، باحثة عن المكعب. لم يكن له أثر في أي مكان.
سأل كاهن الرونية بوضوح نيابة عن ثيا: "سيادة، ماذا حل بالمكعب؟".
أجاب السيادة بهدوء: "تفكك الجسم عند ارتطامه بجدار الجانب الشرقي. لم يلحق أي ضرر هيكلي بقاعة التدريب. يمكن استحضار بديل إذا لزم الأمر".
هزت ثيا رأسها ببطء.
"أظن... أن الأمر بخير. سأستخدم البقية".
واستخدمتها بالفعل. كانت أكثر حذراً مع القطع التالية، وشقت طريقها نحو الكرة الأثقل في خطوات سريعة ومتزايدة، واكتشفت خلال ذلك بعض الأمور. أولاً: كان بوسع [التحريك الذهني] خاصتها القيام ببعض الحسابات نيابة عنها، لحسن الحظ. لم تكن بحاجة لتحديد الكتلة الدقيقة لكل جسم بالجرام؛ إذ كان مجرد فهم تقريبي لها كافياً، وبدت القوة كأنها تكمل الباقي من تلقاء نفسها. وأياً كانت الحسابات التي جرت بين نيتها والنتيجة، فقد كانت أكثر تسامحاً مما خافت في البداية.
ثانياً: منحت القوة طاقتها الحركية دون أي تمهيد على الإطلاق. في لحظة، كان الجسم ساكناً تماماً، وفي اللحظة التالية، أصبح يمتلك ذلك القدر من الطاقة الحركية، بشكل كامل وفوري.
ذكرها الأمر، بشكل غريب، بآثار مادة "تي 2"
الضئيلة المتأصلة في سلاحها "أيسيكل"، والتي قرأت عنها في وثائقها التقنية، وهي مادة "موتوريوم".
كانت المادة تعمل بالطريقة نفسها: إذ تمنح سرعة محددة لأي شيء يلمسها.
في حالة "أيسيكل"
تحديداً، كانت تلك الذخيرة الخاصة التي يطلقها. لم تكن تتسارع أثناء انتقالها عبر السبطانة، بل كانت تصبح بالسرعة المطلوبة لحظة إطلاقها، وهو السبب الرئيسي وراء كون السلاح صغيراً ومدمجاً وهادئاً رغم قدرته الهائلة على الاختراق. ثالثاً وأخيراً: كانت هي نفسها نقطة مرجعية مثالية. كان بإمكانها جعل أي غرض في المجموعة يتحرك ببراعة نحو يدها المفتوحة، من أي مسافة، دون تفكير واعٍ يذكر.
بدا الأمر وكأن القوة تحمل مكتبة داخلية متأصلة ودقيقة للغاية لمكان وجود كل جزء منها في أي لحظة، وهو ما كان منطقياً إلى حد كبير. ففي نهاية المطاف، كانت قوتها هي، ومرتبطة بروحها. ومع ذلك، فقد دفعت ثمن تلك المعرفة ببعض الكدمات المحرجة؛
مكعبات وكرات ترتطم براحة يدها، وساعدها، وفي إحدى المرات التي لن تنساها، بعظمة الترقوة، مراراً وتكراراً خلال دقائق الاختبار القليلة، حتى ضبطت "إعداد"
السرعة لالتقاط الأشياء عن قرب. كانت في المجمل قوة مفيدة للغاية، وإن كانت دقيقة ومزعجة.
"وهذا في الحقيقة بخس لحقها في كونها مزعجة"، تذمرت في سرها، وهي تدلك كدمة طازجة على ترقوتها.
"كل شيء يحتاج إلى معايير لعينة. الكتلة، المسافة، السرعة، إذا أخطأت في واحدة منها، فإما أن الشيء لا يتحرك، أو يتبخر عند الاصطدام بالجدار، أو يكسر حاجز الصوت في الداخل... لا توجد منطقة خطأ متوسطة. الهامش بين 'عديم الفائدة' و'أفرغت كامل مخزون تركيزي' هو، تقريباً، ضيق بمقدار فكرة واحدة طائشة".
ومع ذلك... حدقت في مجموعة الأشياء المتناثرة حول مقعدها، الكرات التي التقطتها، المكعبات التي تجاوزت هدفها، والندوب التي تركتها تجاربها على حشوة الأرضية، ولم تستطع إنكار أي شيء مما تراه.
"طاقة حركية فورية دون تمهيد، ولا وقت للانتقال عند التفعيل، وتتوسع مع أي قدر من التركيز أمنحه إياها... هذا يعني إعادة تلقيم دون تحريك يدي، إن أتقنتها حقاً. هذا يعني، على الأقل، انتزاع سلاح من عبر الغرفة. أو ربما سحب قنبلة من الهواء في منتصف رميها... هذا... تباً، إن أتقنت التحكم الدقيق، قد أتمكن حتى من تصحيح مسار المقذوفات التي غادرت السبطانة بالفعل...".
استمرت القائمة في كتابة نفسها، تطول أكثر فأكثر، بينما كان عقلها يحلل تبعات امتلاك نسختها من [التحريك الذهني]. اضطرت لإيقاف نفسها عن الكتابة، وإعادة التركيز.
"مزعجة للغاية بالتأكيد... تحتاج إلى مئة ساعة من الاختبار كحد أدنى قبل أن أثق بها في مهمة حية... وربما ألف ساعة قبل أن أفكر في اعتبارها مهارة أساسية".
حركت أصابعها المصابة ببطء، تراقب أخف مكعب متبقٍ يرتجف بخفة استجابةً لها.
"...لكنها ستستحق كل ساعة منها، أليس كذلك؟".
انتهز كاهن الرونية توقفها القصير كفرصة مثالية لإنهاء الجلسة.
"حسناً، تلميذتي العزيزة، أعتقد أن هذه ملاحظة مناسبة للختام".
نهض من مقعده، فأصدر الإطار صريراً ورنّ رداؤه المدرع بخفة، وأشار لها لتنضم إليه.
"امشي معي إلى البوابة".
نهضت ثيا، وهي لا تزال تتكئ قليلاً على العصا، وسارت بجانبه بينما تلاشت المقاعد والأشياء المتناثرة من الوجود خلفهما.
"يجب أن أقول"، بدأ وهو يمشي، "أنا معجب جداً بالسرعة التي تستوعبين بها الفوارق الدقيقة. يحتاج معظم النفسيين إلى أيام أو حتى أسابيع من التعليم الموجه لمجرد إقامة اتصال أولي مع قوة منسوخة. لقد استنتجتِ طريقك إلى الحقيقة الكامنة وراء [التحريك الذهني] وجعلتِها تكسر حاجز الصوت في أقل من ساعة. هذا... مثير للإعجاب حقاً يا ثيا. استمري في العمل الجيد".
شعرت ثيا بالحرارة تزحف إلى وجنتيها، فأجبرتها على التراجع.
"مع ذلك"، تابع، وتحولت نبرته إلى شيء أكثر توجيهاً، "أخبريني أين تكمن الجوانب السلبية".
نظرت إليه ثيا.
"لكل قوة نفسية جوانب سلبية"، شرح.
"كل واحدة منها، على الأقل عند تطبيقها من خلال أي إرث غير 'كرياتيو'. هذا هو الخطر الحقيقي للإرث، تلميذتي العزيزة. ليس لأنها ضعيفة، بل لأنها مقيدة دائماً بطريقة ما. والنفسي الذي لا يعرف بالضبط أين تكمن قيوده هو النفسي الذي يموت وهو يكتشفها في أسوأ لحظة ممكنة. إذن... [التحريك الذهني] الخاص بكِ. أين يقع قفصه؟".
فكرت ثيا في الأمر، لكنه لم يستغرق منها وقتاً طويلاً.
"طاقة حركية مُمنوحة. إنها تمنح الأشياء طاقة الحركة. لكن هذا يعني...".
قالت ببطء: "لا أستطيع إبقاء أي شيء ساكناً. الأمر يتعلق بحتة بالطاقة الحركية، بمنح الحركة. إذا أردت تثبيت شيء في مكانه، فسيتعين عليّ باستمرار منح قيمة صفر له، مراراً وتكراراً، بشكل دائم. ولست متأكدة حتى من قدرتي على تطبيق ذلك بشكل دائم... وحتى لو استطعت، أتصور أن ذلك سيستنزف مخزون تركيزي بسرعة غبية؟ إذن نسخة 'فيريتاس' من [التحريك الذهني]... جيدة فقط في تحريك شيء ما فعلياً. وليس في إمساكه أو تقييده".
أومأ كاهن الرونية، وشعّ منه الرضا.
"صحيح. صحيح تماماً. هذا هو القيد المركزي لـ [التحريك الذهني] الخاص بكِ في وضعه الحالي".
رفع إصبعه.
"الآن، لا تقبلي ذلك وتمضي قدماً فحسب. اجلسي معه. قلّبيه في عقلك. انظري إن كان بإمكانك إيجاد حل بديل؛ تطبيق ذكي للحقيقة يسمح لكِ بتقريب التقييد دون انتهاك الآلية الأساسية. وإذا لم تستطيعي حقاً، فاحتفظي به بثبات كضعف معروف، ولا تنسي أبداً وجوده عندما تضعين خطة حول هذه القوة. الضعف الذي تعرفينه هو عقبة؛ والضعف الذي نسيته هو قبر".
وصلا إلى البوابة. وهناك، التفت كاهن الرونية ليواجهها بالكامل. تغيرت هيئته بالكامل، تلاشت الدفء والمسرحية، وحلت محلهما نفس البرودة والجدية المطلقة التي رأتها أثناء الاستجواب. التقت عيناه بعينيها وثبتهما.
"الآن. استمعي إليّ بعناية شديدة، لأن هذا هو أهم شيء سأقوله لكِ اليوم".
استقامت ثيا غريزياً مع تغير النبرة.
"عن رون الأصل، وعن مسار الأصل الخاص بكِ، لن تخبري روحاً واحدة. لا أحد. ليس فرقتك. ليس كارانيا. ولا حتى والدك. ليس حتى أعطيكِ الضوء الأخضر تحديداً، ولا لحظة واحدة قبل ذلك. هل مفهوم؟".
ابتلعت ثيا ريقها.
"المعلومات محمية بـ 'القفل الذهبي'. لسبب وجيه جداً يتعلق بحياتكِ ذاتها. وأريد أن أكون واضحاً تماماً معكِ يا ثيا، حتى لا تسيئي فهم المخاطر: لا أستطيع أن أعد بأنني سأكون قادراً على حماية أي شخص يتم ضبطه وهو يكسر ذلك القفل. مهما كان. القفل موجود حتى فوقي، بالطرق التي تهم. هل تفهمين ما أقوله لكِ؟".
أومأت برأسها، وحلقها منقبض.
"...أجل. أفهم".
"جيد".
تراجع قليلاً.
"الآن، إذا سأل أي شخص عن قواكِ القائمة على الجليد، إن ظهرت مرة أخرى... أي شخص يهم أمره، أعني. ستخبرينهم بهذا: أنني، شخصياً، ابتكرت طريقة يمكن بها للمستخدم أن يغوص قبل الموعد المحدد، وأن هذه هي الطريقة التي حصلتِ بها على مساركِ الثاني. هذه هي القصة الكاملة. إنها قريبة بما يكفي من الحقيقة لتصمد أمام التدقيق، وهي تضع المسؤولية مباشرة على عاتقي، حيث تنتمي. لا ينبغي لأحد أن يسأل، للعلم. لكن إذا سأل أي أحد، ألقي باللوم عليّ. بكل حرية وبحماس. أنا معلمك، ومن مسؤوليتي حمايتكِ من سياسات الأمور في هذا الصدد. وتذكري يا ثيا: لستِ ملزمة على الإطلاق بالإجابة على أي شخص لا يفوقكِ رتبة بكثير. 'لست مخولة بمناقشة الأمر' و'هذا سري' هي جمل كاملة".
في الصمت القصير بعد كلامه، انتهزت ثيا الفرصة.
"...ما هو 'القفل الذهبي' في الواقع؟".
فكر كاهن الرونية في إجابته للحظة طويلة.
قال أخيراً: "هذا، للأسف، ليس شيئاً يمكنني مشاركته. لا أستطيع إخباركِ بماهية ذلك. يمكنني إخباركِ بهذا القدر فقط: إنه قفل تصنيف يقع بعيداً جداً فوق أي شخص على متن هذه السفينة، باستثنائي أنا، والمالكة كوين، تحديداً".
علق انتباه ثيا على الصياغة فوراً. '...المالكة كوين...؟ هو دائماً يناديها بـ زيفير... أو الرائد كوين على أقل تقدير'.
تابع كاهن الرونية وهو يميل برأسه للأعلى: "مع ذلك، سيادة، قومي بتجميع ملخص دقيق للمعايير الدقيقة للقفل الذهبي كما ينطبق على المجندة ثيا مكاي. الجوانب المحددة التي يُحظر عليها مناقشتها. أرسليها إلى جهازها اللوحي الشخصي".
أجابت السيادة: "موافق، كاهن الرونية الموقر".
قال وهو يعيد نظره إلى ثيا: "بهذه الطريقة، ستعرفين بالضبط أي الأجزاء يجب أن تبقيها مختومة بأي ثمن، بدلاً من الاضطرار لتخمين الحدود. أفضل أن تكون لديكِ جدران دقيقة بدلاً من جدران غامضة".
ثم، لمرة أخيرة، تلاقت عيناه بعينيها.
"لكن اسمعيني في جوهر الأمر يا ثيا: رون الأصل. مسار الأصل. الاسم. لا تشاركي أياً من هذه، ولا حتى وجودها. مع أي شخص. حتى أقول خلاف ذلك".
قالت ثيا وهي تومئ بقوة: "أعدك".
"جيد".
ثبت كاهن الرونية نظره عليها للحظة أطول، ثم فجأة، تدفق الدفء مرة أخرى إلى وجهه، وارتفع الثقل عن كتفيها كباب يغلق على عاصفة.
"إذن أعتقد أن هذا يختتم جلستنا".
انفتحت بوابة قاعة التدريب أمامهم، كاشفة عن ممرات السيادة النظيفة التي تصدر طنيناً في الخارج. عبرا معاً.
قال وهو يمشي في الردهة، ونبرته خفيفة مرة أخرى، والعصا لا تزال في قبضة ثيا: "لقد أبليتِ بلاءً حسناً اليوم يا تلميذتي العزيزة. أفضل من حسن، بكل المقاييس. لقد متِ عدداً مؤسفاً حقاً من المرات، ولن أتظاهر بخلاف ذلك، لكنكِ خرجتِ بقوة عامة ثانية، وتأكيد لكثير من الأشياء التي لم أجرؤ حتى على الشك فيها، وعدد من الألغاز التي ستجعلني مستيقظاً بسعادة لأشهر! هذا يوم جيد جداً، حسب حساباتي".
أطلقت ثيا ضحكة متعبة ومبحوحة رغم إرادتها.
تابع: "سيكون لدي المزيد من الإجابات لكِ في جلستنا القادمة. عن الرون. عن الوحش. وعن السبب، بدقة، الذي يجعلكِ على ما أنتِ عليه، آمل، وهو ما يزداد إثارة لاهتمامي ساعة بعد ساعة. ارتاحي، في هذه الأثناء. ولا تذهبي، تحت أي ظرف من الظروف، للعبث بأي من ذلك بينما أنا بعيد. هل نحن واضحون؟".
أكدت ثيا: "واضح تماماً".
"ممتاز".
أمال رأسه، ورنّ رداؤه بخفة.
"سأبقى على تواصل يا ثيا. ستسمعين مني أسرع مما تتوقعين".
مد يده حينها.
"عصاي، إذا سمحتِ".
رمشت ثيا وهي تنظر إلى القطعة الأثرية التي لا تزال في قبضتها، فقد نسيت تقريباً أنها تمسك بها، وبعد لحظة قصيرة من التردد، مدت يدها وتركت له استعادتها. في اللحظة التي تركت فيها أصابعها السطح المنقوش، تسلل احتراق الروح عائداً. الرعب. الألم الذي لا شكل له ولا مصدر. استقر فوقها مرة أخرى كوزن بارد يضغط من كل اتجاه، لكنه كان أقل بكثير مما كان عليه من قبل. حيث كان يهدد في السابق بإغراقها تماماً، أصبح الآن أشبه بانزعاج مستمر منخفض المستوى، يشبه ما شعرت به في المرة الأولى التي لمست فيها العصا.
كدمة في روحها تنبض ببلادة، بدلاً من أن تصرخ. كشرت بضعف، لكنها حافظت على ثباتها.
لاحظ كاهن الرونية رد فعلها: "ستجدينه أكثر قابلية للتحمل الآن. سيستمر في التلاشي خلال الأيام القادمة. ارتاحي، كلي، ولا ترهقي روحكِ، وستكونين قادرة على العمل طوال الوقت. غير مريحة، بالتأكيد، لكنكِ قادرة على العمل".
تمكنت ثيا من القول: "أستطيع التعامل مع هذا".
قال وهو يرحل بينما اختفت العصا برنين خفيف أخير: "جيد. إذن سأترككِ وشأنكِ".
ومع ذلك، استدار وابتعد بخطوات واسعة أسفل الردهة، حيث ابتلع سواد ردائه الحالك الضوء المحيط به، تاركاً ثيا واقفة وحدها في الردهة، وروحها تستعر بهدوء، ورأسها يدور بمزيد من الأسئلة أكثر مما دخلت به. '...يا له من يوم لعين، أليس كذلك'، فكرت بضعف. لم تكن لديها أي فكرة من أين تبدأ حتى في تفكيك أي شيء مما حدث...