خلف البوابة، ينتظر "الوارن"؛
غرفة جوفاء وراء الظلام، عرفت اسمك قبل مجيئك، وحفظت هيئتك قبل بزوغ شرارتك. تخطو إلى الداخل. الجدران دافئة. تتنفس كما تنهدت أمك ليلة جلست بجوار سريرك وأخبرتك أن كل شيء على ما يرام. أنت تعرف هذا المكان. عرفته دوماً. عرفته وأنت في الثالثة، حين كانت الأحلام تتركك مهشماً، بطعم الحديد وركبتين منثنيتين. هنا ينسى الزمن أن يحرس. هنا تتجمع المسافات كمياه راكدة. كنت هنا، وحيداً، دائماً.
كنت هنا، لا مرة واحدة، بل مراراً. تشكّل الهواء. تشكّل الأرضية. تنحت نافذة في الجدار، وما ينظر إلى الداخل سيعريك.
"الوارن"
غرفتك الوحيدة.
"الوارن"
بيتك الوحيد.
"الوارن"
تاجك الوحيد، وقد ارتداك، كأنه ريشة. ستعود. تعود دائماً. ستنقي قاعاتك، وبواباتك، ومذابحك، وعيونك ذات الزجاج الملون، وعروش ألواحك الصامتة التي لا تحصى. لكن في يوم متأخر، سترفع رأسك وتلاحظ أن الباب قد تلاشى. وستبتسم، لأنك بحلول ذلك الوقت، لن ترغب في المضي قدماً...
[مقتطف من "أغاني الفراغ: أبيات الملعونين، المجلد الأول"، مجموعة من القصائد المجهولة جُمعت من المتعلقات الشخصية لمستعملي القوى العقلية في ساحات القتال، عبر قرون متعددة، الجندي 875، ملاحظة المحرر: من بين القصائد السبع والأربعين في هذا المجلد، تعد "خلف البوابة" الأكثر تكراراً؛ إذ ظهرت، في شكل مجتزأ أو كامل، في مذكرات تسعة عشر مستعملاً للقوى العقلية عبر أربعة أجيال على الأقل. ولم يُسجل لأي منهم أنه قرأها قبل أن يكتب نسخته الخاصة منها.]
شعرت ثيا بإنهاكٍ تام.
لم يتلاشَ تماماً أثر الأدرينالين الذي سرى في عروقها أثناء استجواب "كاهن الرونية"، وظلّ خفقانه المتبقي ينبض ببلادة في جانب جمجمتها متناغماً مع دقات قلبها؛
حيث كانت كل دقة ترسل وجعاً خافتاً وممتداً خلف عينها اليمنى، أيقنت أنها ستظلّ تعاني منه لبضع دقائق أخرى على الأقل. حين نزعت يديها أخيراً عن مسندي الكرسي، لاحظت للتو أنهما كانتا ترتجفان برفق. أخذت أنفاساً بطيئة. حاولت التفكير في خياراتها.
"واقعياً... لا أملك الكثير، أليس كذلك؟"
كان "كاهن الرونية"
يراقبها بثقةٍ تامة، كما يفعل دائماً. كان يعرف الإجابة التي ستنطق بها، وكان يمنحها فحسب فرصة الوصول إليها بنفسها. على الأقل، تلاشت قناعه البارد الآن، وحلّ محله تعبيره شبه المتسلي والمتروّي؛ لكنّ حقيقة الأمر لم تتغير. كان يريد فعل هذا. وكان سيفعله. السؤال الحقيقي الوحيد المتبقي هو ما إذا كانت ستتعاون بروحٍ طيبة، أم ستفتعل ضجة قبل أن تتعاون في النهاية على أيّ حال. زفرت ثيا ببطء.
وبكل ما شعرت به من استسلام، ودون محاولة تذكر لإخفائه، قالت: "حسناً... لا يبدو أن أمامي خياراً كبيراً هنا، أليس كذلك؟"
ابتسم "كاهن الرونية"
ابتسامة صغيرة حزينة وأمال رأسه إقراراً.
"أخشى أنكِ محقة في هذه النقطة يا ثيا. لا خيار."
ترك الإنكار معلقاً للحظة، ثم تابع بنبرة أخف، لكنها صادقة: "يا تلميذتي العزيزة، ليتني أستطيع منحكِ خياراً حقيقياً هنا. أنا لا أستمتع بوضع تلاميذي في الزوايا الضيقة بشأن الموافقة على التجارب، خاصة في بداية علاقتنا العملية حين لا يزال الثقة في طور البناء. لكن هذا اللغز تحديداً، أخشى أنه أهمّ من أن نتركه دون استكشاف. فمخاطر تجاهله تفوق بكثير إزعاج اضطراري لدفعكِ نحوه الآن".
بسط يديه قليلاً.
"وبصراحة، لقد طرحتِ السؤال بنفسكِ يا ثيا. جئتِ إلى هذا الدرس باحثة عن إجابات حول حالة الجليد والبرد التي تعانين منها. وأظن أنكِ ترغبين في معرفة ما يحدث هنا بقدر رغبتي، إن لم يكن أكثر".
...وهو ما اضطرت ثيا إلى الاعتراف به على مضض، إذ لم تستطع إنكاره. كانت تريد أن تعرف. كانت تحتاج إلى المعرفة، بصدق. كان عدم المعرفة ينهش في أعماق عقلها منذ أسابيع.
إذا كانت هناك فرصة حقيقية لأن يوضح "كاهن الرونية"
بعضاً من ذلك في جلسة واحدة— "هو محق".
أومأت ببطء، ثم اعتدلت في جلستها، وأخذت نفساً عميقاً لتهدئة نفسها، والتقت عيناه مجدداً.
"حسناً. فليكن. كيف سنفعل هذا إذن؟ لأنني، كما قلت سابقاً، لا أعرف شيئاً عن الغوص. لم تشرح لي الأمر سوى بذكر وجوده عرضاً".
أشرق وجه "كاهن الرونية"
فوراً، وعادت ابتسامة صغيرة راضية إلى ملامحه.
"هذا يا تلميذتي العزيزة هو الجزء السهل! سأتولى أنا الجزء الأصعب المتعلق بضمان السلامة. أما أنتِ، فما عليكِ سوى الجلوس بهدوء، وفتح كيانكِ، والسماح لي بتوجيه العملية. ستكون التجربة في معظم جوانبها مشابهة لجلسة الارتقاء بالمستوى مع الجندي زكاري أثناء تقييمكِ. إن كنتِ تذكرينها".
وقع ذكر الاسم على ثيا أقوى مما توقعت. سرت غصة في صدرها عند سماع الاسم؛ حزن وندم كانا قد تراجعا في الأسابيع الماضية، لكنهما لم يختفيا تماماً، وبدا أنهما لا يزالان قادرين على العودة عند أدنى استفزاز. احتاجت إلى لحظة لتستعيد توازنها قبل أن تستطيع الوثوق بصوتها مجدداً. وعندما فعلت، جاء صوتها خافتاً.
"...أجل. أتذكر".
لم يلحظ "كاهن الرونية"
التحول العاطفي، أو على الأرجح، اختار تجاوزه دون تعليق. وعلى أيّ حال، أومأ لها برأسه والتفت جزئياً مبتعداً عنها، موجهاً انتباهه نحو سقف الغرفة.
"سيادة، أريد كرسياً بلا ظهر، ملائماً لتلميذتي. واجعله مريحاً. لا أريدها أن تجلس على شيءٍ من القمامة غير المريحة بينما تحاول حل ألغاز الفراغ من أجلي".
أجابته رنة خافتة بالكاد تُسمع تأكيداً. بعد لحظة، تجسد مقعد منخفض ومبطن بلا ظهر على الأرض بجانبه؛ بدا ناعماً وصلباً تماماً، مع مقعد عريض بما يكفي ليكون مريحاً، وحشوة كافية لجعل فكرة الجلوس عليه لفترة طويلة تبدو محتملة.
أشار "كاهن الرونية"
نحوه بحركة يد مفتوحة، وتنحى قليلاً لإفساح المجال. فهمت ثيا فوراً ما يرمي إليه. تجسدت الذكرى بوضوح: زاك، يقف خلفها في الغرفة الصغيرة بالقاعدة الأمامية، ويداه تحومان بحذر وثبات بالقرب من ظهرها بينما كانت تشق طريقها خلال أول جولة حقيقية من رفع مستوى سماتها منذ صحوتها. الطريقة التي كان بها هناك، مستعداً للتدخل، في اللحظة التي بدأت فيها الأمور تسوء... الطريقة التي تدخل بها فعلياً، ساحباً إياها بعيداً عن حدث فراغ كارثي كان سيقتلها حتماً لو لم يكن واقفاً في مكانه ذاك.
"شكراً لك يا زاك..."
فكرت بهدوء وهي تنهض من كرسيها وتتجه نحو المقعد.
"على كل شيء. بصدق..."
أنزلت نفسها على المقعد المبطن، واتخذت وضعية جلوس مريحة، واستعدت.
خطا "كاهن الرونية"
خلفها. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، لاحظت ثيا، بارتياح كبير، أن حضوره لم يعد بتلك الوطأة الساحقة التي كان عليها قبل دقائق. كان لا يزال موجوداً بالطبع؛ سيظل دائماً موجوداً بشكلٍ أو بآخر نظراً لقوته الخام، لكنه تراجع كثيراً. مقارنة باللحظة التي كان يقف فيها أمامها مباشرة وعيناه تعجّان باستجواب دموي بارد، كان هذا لطيفاً للغاية.
"...إذن الأمر كما ظننت"، فكرت، بينما استقر هذا الإدراك مع تباطؤ دقات قلبها.
"كان استجواباً. كان يحتاج للتأكد. كان يحتاج للضغط عليّ لأعرف ما إذا كنت أقول الحقيقة، والسبيل الوحيد لذلك كان التأكد من أنني لا أستطيع الكذب... أظن أن هذا منطقي على مستوى ما. لكان أحمقاً لو لم يفعل".
جحظت عيناها قليلاً عند الذكرى الجديدة على أيّ حال.
"مع ذلك، أفضل كثيراً ألا يفعل ذلك مجدداً".
أومأ "كاهن الرونية"
لها برأسه برضا، ثم استقر في ما بدأت ثيا تدرك أنه أسلوبه المعتاد في الإلقاء.
"والآن، إلى الإجراء الفعلي: لاحظت في ملفكِ أنكِ تمتلكين مهارة [تركيز التأمل]، مما يعني أنني سأفترض، وآمل أن أكون محقاً، أنكِ تعرفين بالفعل كيف تدخلين في غيبوبة مناسبة وتصلين إلى حالة من التأمل العميق. أليس كذلك؟"
"أجل"، أكدت ثيا.
"علّمني والدي... الرجل العجوز. أستطيع إدارة ذلك الجزء بسهولة".
"مـ... ممتاز".
ظهرت لمحة خافتة من الارتياح، وما بدا كضحكة مكتومة في صوته.
تنحنح ثم قال: "هذا وحده يجعل العملية برمتها أسهل كثيراً لكلينا. إذاً، للبدء: ستدخلين في تأمل عميق، مستخدمة أي منهجية تجدينها مناسبة. وبمجرد وصولكِ إلى تلك الحالة، والحفاظ عليها لفترة كافية لتستقري، ستبدئين في توجيه انتباه متعمد ومركز نحو بوابتكِ. وبينما تفعلين ذلك، ستجدين نفسكِ منجذبة طبيعياً نحوها، كما ينجذب الحديد للمغناطيس".
سار نصف خطوة بطيئة خلف كرسيها وهو يتحدث.
"ما أحتاجه منكِ من تلك النقطة يا ثيا، هو الاقتراب من بوابتكِ قدر المستطاع، دون لمسها. اصعدي حتى العتبة. قريباً بما يكفي لترينها وترين كل ما حولها بوضوح. قريباً بما يكفي لتدركي ما يكمن على الجانب الآخر منها. لكنكِ لن تلمسيها. والأهم من ذلك بكثير—"
حدّت نبرته بوضوح هنا، وهبطت إلى شيء مسطح وبارد لا لبس فيه.
"—لن تعبري بوابتكِ تحت أي ظرف من الظروف".
اعتدلت ثيا قليلاً عند التحول الحاد في صوته.
"أريد أن أكون واضحاً تماماً في هذه النقطة يا ثيا، لذا سأكررها: لا تعبري بوابتكِ تحت أي ظرف. في اللحظة التي تفعلين فيها ذلك، ستُقذف روحكِ مباشرة إلى الفراغ نفسه، ولن يكون هناك حرفياً أي شيء أستطيع أنا، أو أي شخص آخر، فعله لإعادتكِ. ليس من الجانب الآخر لذلك الخط الفاصل. ستختفين، وستظلين مختفية. هل نحن واضحون تماماً في هذا؟"
أومأت ثيا بسرعة جعلتها تشعر بالدوار.
"أجل. نعم. نعم. لن أعبر البوابة. فهمت. لن أعبر البوابة تحت أي ظرف من الظروف".
"جيد".
هدأ صوته قليلاً.
"وتذكري أنه بينما تقفين هناك عند العتبة، سيبدأ الفراغ نفسه على الأرجح في الهمس داخل رأسكِ. سيقترح عليكِ أشياء. سيشجعكِ. سيجادلكِ بصوتكِ الخاص، مستخدماً منطقكِ الداخلي. سيكون مقنعاً للغاية. لكنها ليست فكرتكِ—"
ارتفع إصبع في الهواء خلفها، وبدا مرئياً للحظة في زاوية رؤيتها.
"—إنه "النداء" يخبركِ بفعل ذلك. لستِ أنتِ. سيتزيّا بكلماتكِ، ورغباتكِ، ومبرراتكِ، في كل مرة. هذا ما يفعله. هل نحن واضحون في هذا الجزء أيضاً؟"
"واضح وضوح الشمس"، قالت ثيا.
ثم، فقط لتتأكد تماماً، رددت كلماته: "أي شيء يحاول إقناعي بعبور البوابة، حتى لو بدا كأنه أنا، فهو ليس أنا. إنه النداء. تجاهليه. مهما بدا صوته".
"ممتاز".
انخفض الإصبع، واستطاعت ثيا سماع الابتسامة الصغيرة الراضية في صوته حتى دون أن تلتفت لترها.
"الآن، سأقوم طوال العملية برمتها بمراقبة تقدمكِ مباشرة. وهو ما أخشى أنه سيكون مزعجاً لكِ بعض الشيء. سأحتاج إلى السماح لحضوري بالاستقرار أقرب إليكِ بكثير مما سمحت به منذ التقينا، من أجل الحفاظ على المستوى المناسب من الإشراف. لن أستطيع إبقاءه مقيداً كما فعلت حتى الآن. أطلب منكِ فقط تحمّل الأمر قدر استطاعتكِ".
توقف للحظة.
"سمعت من زيفير، أو الميجور كوين كما تسمينها، أنها فعلت شيئاً مشابهاً معكِ في ارتقائكِ للمستوى العاشر. لذا أثق أنكِ تستطيعين التماسك طوال فترة هذه التجربة، على نفس الأساس تقريباً".
ابتلعت ثيا ريقها بصعوبة. ذكرى حضور الميجور كوين وهي تثبتها في مكانها، بوطأته الساحقة، والطريقة التي بالكاد استطاعت معها التنفس، وكيف تركها خاوية ومرتجفة بعد ذلك، لم تكن في الواقع ذكرى تتوق لإعادة زيارتها قريباً.
وكانت تدرك بمرارة أن حضور "كاهن الرونية"
يتجاوز حضور الميجور كوين بهامش كبير. لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بالجدال.
"...على الأقل سيكون أكثر سلبية. لن يضغط عليّ بقوة... آمل ذلك. آمل أن يكون هذا أسهل مما فعلته الميجور كوين".
"سأتدبر أمري، أو سأحاول على الأقل".
"جيد".
دفت نبرته قليلاً مجدداً.
"الآن، إلى الهدف الفعلي من التمرين: بمجرد وصولكِ إلى البوابة والاقتراب بأمان، ما أحتاجه منكِ هو، ببساطة... التطلع من خلالها. انظري إلى ما يكمن على الجانب الآخر".
تركها مع تلك الكلمات للحظة قبل أن يتابع.
"ما سترينه على الجانب الآخر من بوابتكِ هو ما نشير إليه في مجال دراستنا بـ "المتاهة النفسية". المتاهة هي، ببساطة، المنطقة التي ادعيتِ ملكيتها لنفسكِ داخل الفراغ نفسه. المشهد المفاهيمي الذي تشكّل حول روحكِ، والذي ينتمي إليكِ، ولا يملك أي كائن آخر في الكون دخوله دون دعوتكِ المباشرة. إنها بمعنى حقيقي جداً، منزلكِ داخل الفراغ".
سار في قوس بطيء آخر خلفها.
"داخل متاهتكِ، ستجدين مساراتكِ. رونيات الفراغ الخاصة بكِ. الهياكل الأساسية التي تكمن وراء كل قوة قمتِ برسمها أو نحتها. وهي في النهاية أيضاً حيث سيبدأ أي غوص قد تقومين به يوماً ما، بمجرد أن تكوني مستعدة له".
اكتسب صوته حدة أكبر هنا لفترة وجيزة.
"والذي، لأكون واضحاً تماماً مجدداً، لن تحاولي فعله اليوم. لم أغطِّ بعد منهجية الغوص معكِ. ولن أغطيها اليوم أيضاً. إذا حاولتِ فعل ذلك بمبادرتكِ، فسيقتلكِ. على الأرجح بشكل مؤلم. وعلى الأرجح بينما أراقب حدوث ذلك مباشرة، وهو ما سيكون مزعجاً لي على مستويات عديدة. فجهودي هنا ستكون قد ذهبت سدى تماماً".
لم تكلف ثيا نفسها عناء الرد على ذلك. كانت قد أكدت بالفعل، حسب إحصائها، ثلاث أو أربع مرات خلال الجلسة أنها لا تعرف في الواقع كيف تغوص. وإضافة مرة خامسة لن يحرك المحادثة في أي اتجاه ذي معنى.
بدا "كاهن الرونية"
راضياً بصمتها، فمضى قدماً.
"إذاً، بمجرد وصولكِ إلى البوابة وبدء التطلع من خلالها، ستحتاجين إلى بضع لحظات لتعتادي على المكان. يمكن أن تكون المتاهة مربكة جداً في البداية. فهندستها لا تحترم دائماً الحس المادي العادي، وأول مرة ينظر فيها أي شخص إلى متاهته أو غيرها تكون فترة تكيف. امنحي نفسكِ الوقت الذي تحتاجينه لتستقري".
توقف ثم أضاف: "بمجرد أن تعتادي، يجب أن تكوني قادرة على تمييز مساراتكِ بسهولة. ومع ذلك، لن أستطيع للأسف إعطاءكِ وصفاً مفيداً لما ستبدو عليه بالنسبة لكِ تحديداً؛ فهي تظهر بشكل مختلف جداً لكل نفسية، اعتماداً على شكل روحها، وطبيعة إرثها، والمسار نفسه. لكنكِ لن تخطئيها بأي حال. ثقي بي في ذلك. ستعرفينها عندما ترينها. ليس من السهل تجاهلها على الإطلاق".
أومأت ثيا ببطء، محتفظة بتلك المعلومة.
"لا يمكن تفويتها، هاه؟ إذن شيء مربك بقدر البوابة؟ ممتع...".
"سأمنحكِ بضع دقائق للبحث"، تابع.
"ما أحتاجه منكِ في تلك الدقائق هو البحث عن أي مسارات قد تكون متصلة بمتاهتكِ لسبب أو لآخر. افتراضنا العملي هو أنه يجب أن يكون هناك مسار واحد فقط موجود: مسار الاستبصار قصير المدى. التجربة هي، ببساطة، التحقق مما إذا كان مسار الجليد البدائي، وهو المسار الأكثر شبهاً بـ "الحوادث" كما سنسميها الآن، قد يكون موجوداً هناك بجانبه لسبب يقع حالياً خارج فهمنا الجماعي".
ترك تلك الفكرة معلقة للحظة.
"الآن... في الاحتمال المستبعد أن تري أكثر من واحد، عودي فوراً. لا تستكشفي أكثر بمفردكِ. لا تحاولي الاقتراب من المسار الثاني بأي شكل. لا تتفاعلي معه. فقط لاحظي وجوده، وعودي إلى بوابتكِ، ثم إليّ. سنناقش ما يجب فعله من هناك معاً، بمجرد خروجكِ بأمان من الغيبوبة".
توقف ثم أضاف، كفكرة لاحقة: "مرة أخرى... يجب أن يكون من المستحيل تماماً وجود مسار ثانٍ. فوفقاً لكل إطار عمل متاح لدينا، أنتِ ببساطة غير قادرة على إنتاج واحد بعد، تحت أي ظرف أعرفه حالياً. لكن—"
اكتسب صوته لمحة جافة هنا "—لم أعش طوال هذه المدة يا تلميذتي العزيزة بالتظاهر بأن نقص المعرفة، سواء كان خاصتي أو خاصّة البشرية جمعاء، هو ضمان لعدم وجود الشيء المجهول. الخريطة ليست هي الواقع. ومجرد أننا لا نملك اسماً لشيء ما، لا يعني بأي معنى ذي مغزى أن الشيء نفسه لا يزال موجوداً هناك، ينتظر رصده".
وضع "كاهن الرونية"
ذقنه بين يديه للحظة، استطاعت ثيا معرفة ذلك حتى دون النظر إليه. الطريقة التي رنّت بها رداؤه وتغير صوته قليلاً بسبب التلامس...
"إنه يفعل ذلك مجدداً تماماً..."
"افترضي أنه مستحيل. لكن تحققي من أي دليل محتمل على العكس على أي حال. هذا، في النهاية، ما ستكون عليه هذه التجربة برمتها".
توقف مباشرة خلف مقعدها.
"هل من أسئلة؟"
فكرت ثيا في الأمر للحظة. كانت تشك في وجود الكثير مما لا تعرفه بعد وكان ينبغي عليها السؤال عنه. لكن معظم ذلك لم يكن من النوع الذي يمكنها طرحه حقاً قبل أن تدخل وترى بنفسها، قبل أن تتشكل الأسئلة أصلاً. سؤال عملي واحد فقط طفا على السطح بالنسبة لها.
"كيف سأعرف متى انتهت الدقائق القليلة؟"
سألت.
"إذا كنت في عمق التأمل ذاك، فلن أتعقب الوقت بأي طريقة معقولة".
أطلق "كاهن الرونية"
هماً صغيراً راضياً.
"آه. هذا الجزء سهل. سأخبركِ ببساطة. بينما لن تكوني قادرة على الرد عليّ مباشرة، ليس بأي طريقة يمكنني سماعها على أي حال، ستظلين قادرة على سماعي أتحدث. بخفوت، وبعيداً. كما لو كنتِ في مكان بعيد جداً. لكن الصوت يجب أن يصل إليكِ. سأوجهكِ طوال العملية برمتها، وأبقيكِ على اطلاع بأي شيء قد ألاحظه من طرفي، وأعلن الوقت حسب الحاجة، وأضمن عموماً أنكِ لستِ وحدكِ هناك في أي لحظة. ومع ذلك، لن أستطيع رؤية أو سماع أو حتى الشعور بما تمرين به. هل يجيب هذا على سؤالكِ؟"
أومأت ثيا.
"أجل. هذا مناسب لي".
"جيد. تحذير أخير إذن، قبل أن نبدأ".
تحولت نبرته قليلاً مجدداً، نحو الجدية، رغم أنها لم تكن بحدة تحذير عبور البوابة.
"بمجرد وصولكِ إلى البوابة، ستحتاجين إلى أن تكوني مستعدة لأن يستحوذ عليكِ سحرها. البوابة، بعبارة ملطفة للغاية، شيء مقنع للغاية للنظر إليه مباشرة، كما ربما جربتِ عدة مرات من قبل. ستجذبكِ. ستهمس، بشكل مقنع جداً، بأنه يجب عليكِ فقط العبور من خلالها، للحظة فقط، فقط لترين ما يكمن على الجانب الآخر. ستحتاجين إلى جزء كبير من عزيمتكِ ليحمي نشاطكِ ضد تلك الجاذبية، طوال الوقت الذي تكونين فيه هناك. لا تستهيني بها. لا تفترضي أنكِ لأنكِ تعاملتِ مع بوابتكِ عن بعد، يمكنكِ التعامل معها عند العتبة. إنهما ليستا نفس الشيء، ولا حتى قريبتين من ذلك".
أومأت.
"إذا لاحظت، في أي لحظة أثناء التمرين، أنكِ بدأتِ تفقدين السيطرة على نفسكِ وتنجرفين قريباً جداً من البوابة، فسأدمر جذع دماغكِ فوراً. لن تشعري بذلك. ولن تدركي حتى حدوثه. سيحدث ببساطة، وسيعيد "السيادة" ضبطكِ فوراً بعد ذلك، تماماً كما فعل أثناء محاولات النحت في وقت سابق اليوم. ستكونين بخير تماماً عندما تعودين. ربما مشوشة قليلاً، لكن بخير. فقط لنكون واضحين بشأن إجراء السلامة يا تلميذتي العزيزة. ستكونين بأمان. أعدكِ بذلك، على اسمي ذاته".
"هذا... ساعدني فعلاً"، اضطرت ثيا للاعتراف، لمفاجأتها الخاصة.
"أظن أنه لا يضر عندما يعدكِ أقوى شخص قابلته على الإطلاق بأنكِ ستكونين بأمان، طالما اتبعتِ كلماته... فقط لا يمكنني إفساد جزء "عبور البوابة" برمته. لكنني أعرف الآن أنه لا ينبغي لي فعل ذلك. فقط يجب أن... لا أستمع لنفسي، بينما أكون هناك. أظن...؟"
أخذت نفساً عميقاً، ثم اعتدلت في كرسيها مجدداً.
"حسناً. أنا مستعدة. لنفعل هذا..."