برد. البرد والجدار الرطب يلتصق بكتفي والجدار لا يبدو جداراً بل يبدو جلداً والجلد يتنفس ويجب أن أتحرك يجب أن تحرك! تحركت. الزقاق أطول مما كان عليه. كان ثلاثين خطوة. لقد عددتها. عددتها حين دخلت لكنني أمشي منذ أكثر من ثلاثين خطوة والزقاق أطول مما كان عليه والحاويات حاويات أخرى وكانت الحاويات حمراء وليست حمراء الآن بل بلون لا أستطيع قوله. لا أستطيع قول اللون. اللون بلا اسم.
وللون اسم لكنه ليس اسماً يطيقه الفم. شيء ما يقطر. قطرة قطرة إنه ليس ماء. الماء يشبه الماء وهذا يشبه قطرة
لم آكل. توقفت معدتي عن السؤال. سألتي معدتي طويلاً ثم توقفت والصمت أسوأ من السؤال. كانت أم تصنع الخبز أيام الأحد. أهي أم تلك؟ أظنها أم... أليست لي أم؟ قد تكون المرأة فحسب. قد تكون المرأة التي قبل أم... أم التي بعد أم؟ كانت هناك امرأة. كانت رائحة يديها تشبه يداها
صوت ليس أمامي. خلفي. داخلي. خلف داخلي. ينطق بكلمة أوشك على معرفتها. قريبة من لغتي لكنها ليست كذلك. *ااييررروونناااهههددزززناااعجييي* لا أعرف تلك الكلمة لكن حلقي يعرفها. حاول حلقي أن يردها فضغطت بيدي على حلقي وقلت لحلقي لا. يدي متسخة. يدي متسخة للغاية. لا أذكر متى اتسخت يدي.
شيء ما يتبعني. لن ألتفت. إن ألتفتُ فسيعلم أنني نظرت وفي المرة القادمة التي ألتفتُ فيها سيكون هناك. سأعد خطواتي. واحد اثنان ثلاثة أربعة خامسة خامسة خامسة لا أستطيع تجاوز الخامسة. كلما حاولت قول ستة ذهبت الكلمة إلى مكان آخر. تذهب الكلمة إلى الجدار ويقبل الجدار الكلمة والجدار يتنفس من جديد وما كان لي أن ألمس الجدار لكنني أفعله لأنني إن لم ألمس الجدار فسأقع وإن وقعت فالشيء الذي خلفي الشيء الذي خلفي الشيء — رأيت ضوءاً.
كان بعيداً وكان بلون خاطئ. الأضواء صفراء أو بيضاء أو زرقاء أحياناً. كان هذا الضوء باللون الذي صارته الحاويات. ألمني في مؤخرة عيني، في داخلهما، في المكان الذي خلفهما حيث تنبت الأحلام. لم أذهب إلى الضوء. أنا فخور بذلك. أمسكت بالفخر في صدري خطوات قليلة ثم انزلق من ثقب في قميصي وهو الآن على الأرض في مكان ما خلفي والشيء الذي خلفي يأكله على الأرجح وهذا جيد هذا جيد هذا هذا
*[همس غير مسموع]* *لا تهرب. أنت بأمان. استرح فقط.* *[همس بلغة لا أفهَمها]* *ستة وعشرون*
نطق اسمي. الاسم هو الاسم الذي نادتني به المرأة حين كنت صغيراً وكانت غاضبة لكن ليس غضباً شديداً وكان الصوت صوتها عدا الجزء الذي في الوسط حيث لم يكن الصوت صوتاً بل شيئاً ما تحت الصوت. وأردت أن أجيبه. أردت أن أجيبه بشدة حتى انفتح فمي واضطررت إلى إدخال يدي كلها في فمي وعضضت على أصابعي وكان طعم التراب على أصابعي والدم النازف منها هو الشيء الوحيد الذي منعني من الإجابة وبكيت قليلاً على ما أظن لأن شيئاً رطباً كان على وجهي ولم يكن مطراً
ينتهي الزقاق هنا. ينتهي عند جدار. الجدار نفسه الذي دخلت منه. أظن ذلك. الجدران كلها الجدار نفسه الآن. أظنها كانت كذلك دائماً.
قررت ساقاي الجلوس. تقرر ساقاي أشياء دنيوية دون إذني منذ فترة. ينبغي أن أغضب منهما لكنني لا أفعل لأنهما فعلتا الكثير. فعلتا الكثير. مشتا بي في الزقاق مرة ثانية وثالثة ولم تتوقفا إلا لأنهما لم تستطيعا التقدم أكثر هذا عادل.
هناك أشكال عند الحواف. كانت بهذا القرب دائماً. لم أستطيع رؤيتها فحسب. كانت تقف عند حواف كل غرفة دخلتها يوماً ولم ألتفت بما يكفي لألاحظ والآن عيناي مائلتان *[وصف لا يستعيعه كلام]*
قطرة قطرة *ستة وعشرون [بصوتها]* *ستة وعشرون [بصوت ليس صوتها ولن يكون]*
أم
عيناي تغمضان. لم أقرر ذلك. عيناي قررتا. الأشكال التي عند الحواف لم تعد عند الحواف بل هي أقرب إنها
[مقتطف مختصَر من [مصدر مجهول]، [مؤلف مجهول]، التاريخ غير مؤكّد، يُرجح أنّه بعد التقويم الكوكبي 929 بناءً على تحليل ما بعد الإدراك.]
قال: "إذن..."
قطعت ثيا الصمت الخفيف الذي أعقب مديح كاهن الروني.
"أنا متأكدة من أن هذا يُسأل كثيراً — على الأقل من قِبل المتنبئين من أيّ مسار تنبؤيّ، على ما أظن — لكن لا بد لي أن أسأل. ما الذي يمنعني بالضبط من استخدام طريقة الكارثة تلك للحصول على رونايات الفراغ الخاصة بي، ولكن بدلاً من إحداث الكارثة فعلياً، أتخيلها فقط؟ وإن لم تكن التخيلات تدوم طوال الوقت بمفردها، فلابد أن ثمة طاقة أخرى في مكان ما ضمن هذا المسار ستكون أكثر تساهلاً بقليل مع المدة الزمنية..."
ضحك كاهن الروني على ذلك، وجعلدويّ صدره العميق درعه يطنان بخفة.
أومأ بحكمة وقال: "جيد جداً، حقاً".
"نعم، أنت على حق، تلميذتي العزيزة. إنه، في الواقع، سؤال يطرحهเกเกแทّ تقريباً كلّ متنبئ — وإن كان ذلك يحدث بشكل أساسيّ عندما يكون من الفيريتاس. ستتفاجئين بمدى ندرة ذلك التزاوج بين الإرث والمَسار مقارنةً بمدى قوته في الواقع".
لوّح بيده.
"على أيّ حال. الإجابة بسيطة جداً: لا يمكنك فرض النية والإرادة لإحداث كارثة، ثم إلغاؤها أيضاً".
هزّ كتفيه، كأنه يقول هذا كل ما في الأمر.
"إن كنتِ ترين التنبؤ الكلامي صعباً بالفعل، فأنت لمّ تري شيئاً البتة عندما يتعلق الأمر بمفارقة فيريتاس — وهي، بالمناسبة، التسمية الأكاديمية لطريقتك الخاصة في كسر المستقبل الحقيقيّ. وكلما كان الفعل الذي تنوين القيام به أكثر تعقيداً، تطلب منك جهداً أكبر لوقف نفسك بعد استقرار الطاقة. والكوارث النفسية، بلا أدنى شك، واحدة من أكثر التفاعلات تعقيداً في الكون بأسره. بل إن متحدث الفراغ نفسه، لو صادف وكان متنبئ فيريتاس — ولست متأكداً تماماً من أنه كذلك — لافتقر إلى الخبرة والصلابة الذهنية لمحاولة إحداث كارثة بسيطة، فما بالك بكارثة كبرى من النوع الذي تتطلبه التقنية حقاً".
فكرت: *تباً...
لا رونايات فراغ مجانية إذن.* وما إن انتهت هذه الفكرة حتى التقت عيناه بعينيها، فأضاف: "لا تحاولي فعلها يا ثيا. إنه مسار سريع جداً نحو نهاية كارثية حقاً، وسأغضب كثيراً إن ذهب كل الجهد الذي أبدله في تعليمك هنا سدىً في شيء يمكن تفاديه ومضيعة للوقت كهذا".
أرشفت ثيا التحذير بلا تعليق، ثم قطّبت حاجبيها قليلاً.
قالت ببطء: "على سيرة الكوارث عموماً، أشعر أنني يجب أن أسأل... لا تبدو... سيئة إلى هذا الحد حتى الآن؟ أعني أنني اختبرت عدداً لا بأس به منها اليوم، ونعم، الموت المتكرر ليس ممتعاً، لكن نظام DDS يعيد ضبطي وحسب. وإن كان هذا كل ما في الأمر، فلماذا تبدو معارضاً جداً لمحاولتي أي شيء ينطوي عليها؟ ما هي الكارثة أساساً وجوهراً؟ كيف تحدث، وبماذا تبدو، وكيف توقفها؟"
اتسعت ابتسامة كاهن الروني قليلاً. تحرك في مقعده الوثير، فطلت أرديته السوداء كالفراغ طنيناً خفيفاً، وأسند ظهره مستعداً تماماً لإلقاء المحاضرة.
"سؤال آخر جيد جداً! دعيني أجيب عنه بسؤال أولاً — ما الذي ترين أن الكوارث ليست إياه؟"
فتحت ثيا فمها، ثم أغلقتته، واكتفت بالنظر إليه عابسة، غير دادرية بكيفية البدء بالإجابة عن ذلك.
قال راضياً: "بالضبط. لأن الإجابة هي: ليست بالكثير. الكوارث هي، جوهرياً، أي شيء يمكنك تخيل قدرة نفسانيّ عليه. إنها تفريغ عرضي للطاقة النفسية داخل روناي فراغ عشوائي لم يختاره النفساني واعياً لتفعيله".
رفع يداً واحدة وأشار إشارة مبهمة.
"كلما سمح النفساني لأجزاء من الفراغ بالدخول إلى الواقع المادي — عندما يفتح بوابته لإعادة ملء خزّان طاقته النفسية، أو عندما يدفع الطاقة عبر أحد رونايات الفراغ المنقوشة على روحه لتفعيل طاقة ما — فهو، باختصار، يغصب الواقع من الكون نفسه مؤقتاً. إنه يستبدل قطعة صغيرة من المستوى المادي بقطعة صغيرة من الفراغ".
رفع حاجبه في وجهها.
"تماما كما أننا، ككائنات تنتمي إلى المستوى المادي، حين ندخل الفراغ، نحمل واقعنا معنا. الوقت. السببية. الترتيب المتسلسل. لا شيء من هذا موجود داخل الفراغ طبيعياً. بل يأتي معنا حين نذهب، لأنه جزء مما نكونه".
أومأت ثيا ببطء. تذكرت قراءة بعض ذلك عن ميكانيكا السفر في الفراغ من قبل — وهو موضوع سيكون عليها بالتأكيد إعادة زيارته في مرحلة ما... ولكن كان هناك الكثير جداً لقراءته بعد الاندماج، لدرجة الجنون التام.
وتابع قائلاً: "إذن، حين نفعل نحن النفسانيين العكس — حين نحضر الفراغ إلى هنا — فإن غرابة الفراغ الكامنة تأتي معه. وإذا جنّت طاقتك النفسية، بدلاً من أن تُتحكم بها بالشكل السليم وتملا روناي الفراغ المحدد الذي قصدت ملأه... على سبيل المثال، إن كان الروني غير مكتمل، أو إن شققته بدفع طاقة أكثر من اللازم، أو إن انزلقت نيتك في منتصف توجيه الطاقة... فإن الطاقة المتبقية تصبح جامحة. تبحث عن شيء تفعله، كالكهرباء التي تبحث عن مسار المقاومة الأقل لتتأرض. والكون، للأسف، لا يستطيع إلا أن يستوعبها، لأنك غصبت الواقع منه — لقد عطلت جميع وسائل الأمان بتوجيه الفراغ".
قرع بإصبع واحدة على مسند الذراع.
"إذن، يحتوي الفراغ نفسه على عدد لا نهائي جوهرياً من رونايات الفراغ الجامحة والكامنة المحفورة داخل نسيجه ذاته. والرونايات التي تنقشها على روحك هي نسخ متعمدة من هذه — تشكلها أنت، وتملكها أنت، وتتحكم بها أنت. أما الجامحة فلا. إنها موجودة فحسب في كل مكان حولنا. وحين تفلت الطاقة النفسية السائبة من سيطرتك، فإنها تميل إلى إيجاد أحد هذه الرونايات الجامحة وتفعيله".
بسط يديه.
"يمكن للنتيجة أن تكون تقريباً أي شيء يستطيع النفساني إنتاجه طبيعياً: كرة نار صغيرة، بحجم قنابل يدوية. شذوذات جاذبية محلية في شعاع خمسة أمتار. انقلاب لحظيّ للمادة البيولوجية على نطاق مدينة بأكملها. كارثة بحجم المدار. سقف المبنى الذي تقفين فيه يكتسب فجأة خاصية النعومة... كلها واردة ومحتملة".
أمال رأسه قليلاً، كأنه يفكر فيما إذا كان عليه تخفيف الجزء التالي. وسواء أختار ذلك أم لا، لم تستطع ثيا معرفة — لا من خلال سلوكه ولا إجابته الفعلية.
"تعني القوة النفسية الخام الأكبر عادة نتائج محتملة أكثر كارثية، بالطبع. فشخص بسعتك الحالية لن يمتلك الاحتياطيات لإحداث أي شيء بحجم قاريّ حقاً — على الأقل، ليس بعد. لكنك ستتفاجئين بمدى فداحة كارثة نفسانيّ ناشئ حقاً عندما تسوء الأمور برمّتها. وإن ساءت بالقدر الكافي..."
توقف نصف نبضة، ثم أضاف، ببساطة شبه تامة — "...قد تتمزق بوابتك أيضاً. وهو ما يمثل، بالطبع، نهاية كل شيء."
انقبض معدة ثيا. لقد ألقى بأكثر النتائج كارثية المحتملة في الحديث بنبرة عابرة للغاية، ولم يبد مستعداً لمنحها أي وقت لهضم الأمر حقاً.
وتابع بابتهاج: "أما بالنسبة للوقاية، فهذا الجزء أبسط إلى حد ما. لا تقفدي السيطرة على طاقاتك".
حدقت فيه ثيا.
"…هذا كل ما في الأمر؟"
"هذا كل شيء. أسهل قولاً من فعله، بالطبع. ولكنه ليس بالغ التعقيد من الناحية المفهومية أيضاً."
لوّح بيده بكسل.
"ابقي مركزة. احفظي نيتك نقية. حافظي على إرادتك طوال عملية التوجيه بأكملها. لا تحاولي استخدام طاقات لم تنقشي رونايات الفراغ الخاصة بها بالشكل الصحيح. والأهم من ذلك — ابتعدي عن عرافين الديسكورديا. وتحديداً ويتغلاس".
تغير تعبير وجهه قليلاً. مرت تلميحة لشيء مستمتع تقريباً، ممتزجة بما لم تستطع ثيا وصفه إلا بالاحترام المهني الحقيقي، مشوباً برفض عميق.
"لقد اتخذت ويتغلاس طوال مسيرتها المهنية، من مهمتها الشخصية، تطوير أكثر الطرق كفاءة لإجبار النفسانيين الآخرين على تفجير أنفسهم هكذا. تحريض الكوارث، على نطاق واسع، ضد ساحة معركة مليئة بالنفسانيين الأعداء... لحسن الحظ أنها لا تفعل ذلك إلا بأعداء UHF. ولكن، سواء كان ذلك مؤسفاً أم لا، فهو فعال بشكل استثنائي".
هز رأسه مرة واحدة.
"ليس منظراً جميلاً. إنها تحول النفسانيين الأعداء أساساً إلى قنابل نووية تنفجر داخل خطوطهم الخاصة — بلا خسائر لجانبنا على الإطلاق. رسمياً، على الأقل."
تسلل وميض من الانزعاج إلى صوت كاهن الروني وهو يتابع، خافتاً بعض الشيء الحافة المرحة في تعابير وجهه.
"... ومع ذلك، فإن كمية تشققات الفراغ التي تتركها وراءها ليقوم الآخرون بتنظيفها لاحقاً؟ هذا، أجادل بأنه يجب جداً احتسابه كخسائر على رأسها. لقد فقدنا عدداً ينذر بالخطر من مشاة البحرية والأفراد المساعدين في مهام التنظيف عقب اشتباكاتها على مدى العقود. فرق استجابة كاملة، في بعض الأحيان. بعضهم من ذوي الخبرة الكبيرة جداً أيضاً..."
تنهد بخفة.
"ولكن، حسناً. القيادة لا تريد كثيراً رسم أحد أكثر مقاتلي ساحات معركة UHF رهبة واحتفاءً بصورة أقل إطراءً. ولذا يعكس السجل الرسمي ما يعكسه السجل الرسمي. ماذا يمكنك أن تفعلي؟"
هز كتفيه. راقبته ثيا بحذر. كان هناك شيء ما هناك بوضوح. شيء ما في طريقة طرحه لاسم ويتغلاس من العدم ظاهرياً، والنسيج الدقيق لانزعاجه، وحقيقة صغيرة تتمثل في أنه كان هو من أدخل اسمها إلى المحادثة بدلاً من ظهورها طبيعياً من زاوية مختلفة. كان لكاهن الروني نوع من العلاقة مع ويتغلاس تتجاوز المعرفة المهنية البحتة — أو، على أقل تقدير، رأياً عنها أعمق من الآراء الأخرى التي كان يلقيها ببساطة شديدة.
لكن ثيا لم تكن تدري كيف تسأل عن ذلك.
قررت: *ربما لا ينبغي إلقاء صخرة في حقل الألغام ذاك دون معرفة مكان تمركزها فعلياً.* *امشِ في مكان آخر.* حوّلت انتباهها مرة أخرى إلى الأسئلة التي كانت تحرق لسانها منذ أسابيع حتى الآن، وبدأت بالسؤال الذي ظل يلاحقها بهدوء منذ أن سمعت مصطلح «حامل»
لأول مرة وعرفت أنه ينطبق عليها.
"إذن. على سيرة الألقاب..."
تحركت قليلاً في مقعدها الخاص، مائلة إلى الأمام.
"ما هو الحامل بالضبط؟ أدرك أنه نفساني ذو وصول مبكر لمجموعة طاقاته الأولية — لقد شُرِح لي ذلك عدة مرات مختلفة الآن. لكنني لا أفهم حقيقة الكيفية أو السبب. كيف يتم صنعهم؟ لماذا أنا واحدة منهم، بينما شخص مثل كارا — كارانيا — ليس كذلك؟ ما هو الفرق الفعلي بيننا، على مستوى أساسي، يجعل الأمر مختلفاً بالنسبة لنا؟"
اكتفى كاهن الروني بهز كتفيه.
قال: "الحظ. أو... سوء الحظ، أظن. اعتماداً كلياً على وجهة نظرك".
ترك تلك الكلمات تعلق لثوانٍ معدودة، ثم أخذ نفساً عميقاً وتحول إلى الإيقاع الذي يستخدمه عندما يكون بصدد شرح شيء ما بالشكل الصحيح.
"في النهاية، ينشأ الحاملون نتيجة حادث صادم ينطوي على الفراغ. التفاصيل تختلف. أحياناً يكون شيطان فراغ قوي يتمكن من التسلل عبر الشقوق ومهاجمة مواطني مدينة ما. وأحياناً يكون تشقق فراغ يفتح بالجوار. وأحياناً يكون نفساني يمر بصحوته على مقربة من سكان مدنيين غافلين، مما يؤدي إلى كسر حدود المستوى المادي والفراغ باختصار يكفي لتسرب الفراغ نفسه".
لوّح بيده بشكل مبهم.
"الآلية الدقيقة أقل أهمية بكثير من النتيجة. وما تشترك فيه كل هذه الأحداث هو أنها تعمل كنوع من... الصحوة العكسية، من كل وجه تقريباً".
أمالت ثيا رأسها قليلاً.
وتابع قائلاً: "كما تعلمين، الصحوة هي أول إدراك واعي للنفساني بوجود بوابته — المرة الأولى التي يدرك فيها عقله بشكل مباشر وواعي القناة بينه وبين الفراغ. وما يعادلها لدى الحامل — نسميها حدث القمع، لأسباب سأصل إليها قريباً — متشابه في أنه الاعتراف الواعي الأول بأن هناك ما هو أكثر من واقعنا. وأن شيئاً آخر موجود، وأنه أكبر بكثير منا، وأنه نظر إلينا باختصار".
بسط يديه.
"في معظم الحالات، يكون هذا الإدراك وحده كافياً لتحطيم العقل. وهو أحد الأسباب الرئيسية لعدم إمكانية وجود الحاملين دون عتبة عزم معينة. فالغالبية العظمى من الناس الذين يواجهون حدثاً كهذا يهلكون في التو واللحظة. أو تتحطم عقولهم لدرجة أنه، بصراحة، لكان من الأفضل الإجهاز عليهم".
فعل تعبير وجهه شيئاً غريباً حقاً بعد ذلك. لم تستطع ثيا تحليله تماماً — كان هناك اشمئزاز واضح فيه. ولكن كان هناك أيضاً وميض لشيء يشبه الحماس الأكاديمي بجوار الاشمئزاز مباشرة، وكأن العاطفتين تشغلان الوجه نفسه في آن واحد.
قال بحذر: "كانت هناك... دراسات مكثفة إلى حد ما أُجريت في هذا المجال".
ترك الأمر معلقاً لبرهة.
"لقد حاول كل فصيل في الحرب المجتمعية، في وقت أو آخر، إنتاج حاملين قسراً. فالرياضيات، على الورق، مغرية للغاية. الحاملون هم في الأساس مضاعفو قوة لمشاة البحرية والجنود في بداية مسيرتهم المهنية، والذين يمثلون الغالبية العظمى من القوة العسكرية لأي فصيل. وعلى الرغم من أن واحداً فقط من كل عشرة حاملين ينتهي به المطاف بتوليفة أولية قادرة تماماً على القتال، فإن مجرد زيادة بنسبة عشرة بالمئة عبر مجموعة جديدة تماماً من شأنه أن يغير التوازن الاستراتيجي للحرب بشكل كبير."
أومأت ثيا ببطء. كانت تعرف تلك الرياضيات، بديهياً. لقد عاشت داخلها لسنوات. حتى جزء من المئة من التباين، في النظام المناسب، على مدى فترة زمنية طويلة بما يكفي، كان بإمكانه إعادة كتابة وصفة ألعاب قاعة العصر الذهبي بالكامل. وكانت الحرب المجتمعية هي المنطق نفسه الذي يعمل على نطاقات أوسع بشكل لا يجهل — لكن المبدأ الكامن كان متطابقاً.
وتابع كاهن الروني، وقد بردت نبرته قليلاً: "أُغلقت البرامج إلى حد كبير، في نهاية المطاف. إلى حد كبير، ولكن ليس بالكامل أبداً. كان السبب الرسمي المعلن هو أن التكلفة البشرية كانت ببساطة أعلى من أن تبرر العوائد المتوقعة. وهو ما كان، لمرة واحدة، الحقيقة فعلياً. لا توجد طريقة موثوقة لرفع عزم الشخص قسراً إلى مستوى عالٍ بما يكفي للنجاة باستمرار من حدث القمع. لذا فعملياً، كل حدث مستحث هو بمثابة رمية نرد. والنرد ليس مواتياً بشكل خاص".
توقف مؤقتاً.
"واحد تقريباً من كل ألف شخص يمر بمثل هذا الحدث يصبح حاملاً — مع بعض التباين الكبير إلى حد ما اعتماداً على الإعداد، بالطبع. أما البقية، مع ذلك، فيهلكون ببساطة أو يتمنون لو فعلوا."
اتسعت عينا ثيا. جلست مع هذا الرقم للحظة. *واحد من كل ألف. والتسعمائة وتسعة وتسعون الآخرون —* رمشت، ثم قطبت حاجبيها، مسترجعة المحادثة في رأسها.
قالت ببطء: "أنا... لا أستطيع في الواقع تذكر أي شيء كهذا حدث لي، مع ذلك. لو حدث — لو كنت قد اختبرت شيئاً مثل هجوم شيطان فراغ، أو تشقق يفتح بالقرب مني، أو أي شيء قريب من ذلك حتى — أظن أنني كنت سأتذكره. كنت سأتذكر شيئاً على الأقل، أليس كذلك؟"
اكتفى كاهن الروني بالابتسام لها والإيماء. لم يقل أي شيء آخر بعد ذلك... كان بوضوح ينتظر. كان يريد منها أن تكتشف الأمر بنفسها. استعرضت ثيا كلماته مرة أخرى، بحذر أكبر هذه المرة. قلبتها في رأسها، بحثاً عن الشق، والخيط، والقطعة التي تجاوزتها في المرة الأولى. وجدتها سريعة نسبياً.
"صحوة عكسية."
لقد قالها عرضاً تقريباً، لكنه صاغها هكذا عمداً. كانت متأكدة من ذلك الآن.
قالت ببطء وهي تراكب وجهه: "إنها صحوة عكسية من كل وجه تقريباً. والنفساني لا ينسى أبداً صحوته الخاصة. أبداً."
اتسعت ابتسامة كاهن الروني مع كل كلمة.
"إذن حدث القمع — لكونه الصحوة العكسية — هو شيء لا يمكن للحامل تذكره أبداً."
صفق كاهن الروني بيديه معاً مرة واحدة. طن الدرع ببريق. ثم أشار إليها بكلتا يديه دفعة واحدة، وأصابعه ممدودة، وابتسامته تصل الآن إلى العرض المسرحي الكامل الذي اعتادت عليه.
أعلن: "إنه لمتعة حقيقية أن يكون للمرء تلميذ يمكنه ربط الأمور ببعضها. لقد مضى وقت طويل منذ أن حظيت بهذا السرور. حتى الاستنتاجات البسيطة كهذه، عانى منها طلابي الأحدث بشكل كبير. لم يكونوا جذابين للغاية للتعليم."
هز رأسه كأنه بحنين: "شكراً لك يا ثيا لأنك لم تكوني مخيبة للآمال في هذا الصدد."
لم يكن لدى ثيا أي فكرة عما يجب فعله حيال ذلك.
أمالت رأسها قليلاً وقالت، بعد نصف ثانية من توقف المعالجة: "...على الرحب والسعة؟ على ما أظن؟"
تجاهل كاهن الروني ردها تماماً على ما يبدو، وتابع وكأن شيئاً لم يحدث.
"أنت على حق في هذا الافتراض. يُسمى حدث القمع بذلك لأنك في النهاية ينتهي بك الأمر أيضاً إلى قمع ذكرى الحدث نفسه. إنه لخير لك حقاً. فبعد كل شيء، لو كنت قادرة على تذكر وجود الفراغ والشعور بقربه بوعي..."
ترك الجملة تتلاشى، رافعاً حاجبًا في وجهها.
أكملت ثيا عنه: "...لكنت أشعلتِ فتيل صحوتك قبل أن تكوني جاهزة. لأنك ستدركين حتماً أن البوابة موجودة، في مرحلة ما".
أشرق وجهه مرة أخرى، وبدا الأمر مدفئاً للقلب بشكل غريب رؤية معلمها — وخاصة رجل مخيف ككاهن الروني — يستمتع بتعليمها هكذا. لم تستطع إلا أن تفكر: *يشبه العجوز قليلاً. بطريقة ما...* *سترين أي توبيخ لاذع ستنالينه حين أتمكن أخيراً من التحدث إليك مرة أخرى أيها العجوز الأبله. كيف جؤلك تبقي كل هذا القرف سرياً عني؟ حتى مع قواعد النظام، لقد وجدت الفصائل اللعينة طرقاً للتفلت منها بوضوح، فلماذا لم تفعل أنت، ها؟!
أيها الحقير المطلق...* لم تكن غاضبة منه حقاً، بالطبع. لقد مضى وقت طويل منذ أن اضطت للجلوس خلال إحدى محاضراته الغبية والمزعجة، وكان كاهن الروني يضرب بعض النواحي المتشابهة بشكل مفاجئ — مستخرجاً ذكريات لم يكن لها مكان حقيقي في الوضع الحالي، لكنها كانت موجودة على أي حال. ولحسن الحظ، لم يدع كاهن الروني الصمت يطول كثيراً.
حثها قائلاً: "إذن. أي أسئلة أخرى حول الحاملين؟ أو حول أي شيء آخر بشكل عام؟ كما قلت من قبل — أنا كتاب مفتوح لك لتتصفحيه وقتما شئت. أي أسئلة لديك، ألقيها عليّ."
أخذت ثيا بضع لحظات لتفكر في الامر حقاً. كانت هناك أوقات كثيرة في الماضي جلست فيها على الجانب الآخر من هذه المحادثة بالذات، وبشكل غريب نوعاً ما. ليس حول أشياء متعلقة بالنفسانيين، بالطبع — بل بأشياء متعلقة بالألعاب. صانعو البناء الصاعدون الذين أرادوا استكشاف عقل MMM حول كيفية البدء، وأي الأجزاء الأكثر أهمية للتركيز عليها، وما ينبغي لهم إعطاؤه الأولوية مبكراً. لقد أجابت على نسخة ما من السؤال نفسه مئات المرات.
قرر الذهاب مع الكلاسيكيات. واحدة من تلك التي استمتعت دائماً بالإجابة عليها أكثر من غيرها. التقت عيناها بعينيه مرة أخرى.
"ماذا كنت ستفعل، لو كنت حاملاً مرة أخرى؟ مع معرفتك بكل ما تعرفه الآن — لو وضعك شخص ما مرة أخرى في جسد حامل في بداية مسيرته، فماذا كانت لتكون أولوياتك الرئيسية؟ على ماذا كنت ستتركيز، لتحقيق أقصى استفادة من تلك الفترة؟ للاستعداد لتصبح نفسانياً حقيقياً لاحقاً، أو حتى نفسانياً ساحة معركة في نهاية المطاف؟"
همهم متسائلاً، ولم تفارق الابتسامة وجهه قط. استغرق الأمر بضع لحظات ليجيب حقاً.
قال أخيراً: "رونايات الفراغ. أولاً وقبل كل شيء. رونايات الفراغ."
رفع إصبعاً واحدة.
"كنت سأكرس الغالبية المطلقة من وقتي المبكر وجهدي لضمان أن تكون رونايات الفراغ لطاقاتي الأولية — طاقتي العامة، وطاقة مساري البداية — قد نُقشت بالكامل وبشكل صحيح وتام على روحي. وليس فقط 'جيدة بما يكفي للعمل'. بالكامل. وصولاً إلى آخر جزء من المليون من كل زاوية وكل بُعد."
بسط يده قليلاً.
"معظم الحاملين لا يكلفون أنفسهم عناء ذلك أبدا. إنهم يعتمدون على الاستخدام شبه الغريزي الذي يمنحه إياهم وجودهم ولا يجلسون أبداً للقيام بالعمل الأساسي الفعلي بخلاف 'إنجازه'. إنهم يفلتون من العقاب، في الغالب، لأن الغرائز تحملهم خلال السنوات الأولى. ولكن في اللحظة التي يواجهون فيها موقفاً يدفعهم إلى ما يتجاوز ما تغطيه غرائزهم — في اللحظة التي يحتاجون فيها إلى التكيف، أو التعديل، أو تشكيل طاقاتهم بوعي — يكتشفون، بشكل كارثي غالباً، أنهم كانوا يبنون بيتاً على رمل. إذن، رونايات الفراغ أولاً. دائماً. اجعلي تلك الطاقات غير قابلة للفصل عن كياني ذاته."
رفع إصبعاً ثانية.
"ثم — النية والإرادة."
حاد تعبير وجهه قليلاً.
"بمجرد ترسيخ رونايات الفراغ بالشكل الصحيح، كنت سأقضي وقتاً سخيفاً في... اللعب بها فحسب. مدّها. اختبار حدود النية والإرادة فعلياً، ضمن الإطار الذي منحته إياي تلك الطاقات. إلى أي مدى يمكنني دفع طاقة معينة قبل أن تفقد تماسكها؟ وبأي دقة يمكنني تشكيل نتيجتها؟ ما هي المتغيرات التي يمكنني التأثير عليها، وتلك الثابتة؟ هل يمكنني جعل الطاقة نفسها تفعل أشياء مختلفة قليلاً تحت ظروف مختلفة قليلاً؟ وأين تقع بالتحديد الحدود بين 'المتقن' و'المكسور'؟"
لوّح بشكل فضفاض.
"معظم النفسانيين لا يكلفون أنفسهم عناء البحث عن هذا الخط. إنهم يستخدمون طاقاتهم بالشكل الذي علموا إياه، مع بعض التعديلات هنا وهناك، ولا يختبرون الحواف حقاً. لكن الحواف هي حيث يعيش كل ما هو ممتع في الواقع. حيث يتجلى الفارق بين حامل ناشئ ونفساني ساحة معركة حقيقي. أنت تتقن الطاقة حقاً ليس باستخدامها بشكل صحيح، بل بفهم كيف تنكسر بالتحديد — ثم رفض السماح لها بذلك."
رفع إصبعاً ثالثة.
"وأخيراً — البحث الدنيوي."
رمشت ثيا، متفاجئة قليلاً بتحديد الأمر.
"البحث الدنيوي؟"
أكد بنبرة رأس: "البحث الدنيوي. ليس بحثاً متعلقاً بالفراغ. ليس نظرية نفسية. ولا أي شيء تتوقعينه فيما يتعلق بكونك حاملاً أيضاً."
انحنى إلى الأمام في المقعد الوثير، فطلت الأردية السوداء طنيناً.
"قوانين الكون. الفيزياء. الرياضيات. الكيمياء. الديناميكا الحرارية. الأحياء. كل ذلك. القوانين الدنيوية، والأساسية، والمفهومة جيداً التي تحكم كيفية عمل الواقع عندما لا يتدخل أي نفساني بنشاط."
رفع حاجبه متعجباً من تعبيرها الحائر.
سألت: "لماذا؟"
قال: "لأن قوانين الكون وطاقات النفساني ليست في الواقع منفصلة كما يفترض معظم الناس. فالكثير مما يحدث حولك، في أي لحظة معينة، محكوم بتلك القوانين. ولعل المثير للدهشة أن الكثير مما تفعله طاقاتك فعلياً محكوم بها أيضاً — على الرغم من أن الطاقات نفسها خرق لها."
رفع يداً، قبل أن تتشكل كرة نار مصغرة فوقها.
"خذي كرة نار كهذه. كرة نار بسيطة ومباشرة للتحريك الحراري. فعل خلقها — من فراغ، بلا مصدر وقود، بلا تفاعل كيميائي، بلا تدرج حراري — هو خرق صارخ لقوانين الفيزياء والكيمياء والديناميكا الحرارية دفعة واحدة. كرة النار لا ينبغي أن توجد هكذا. ولا ينبغي للكون أن يسمح بها. ومع ذلك فهي تفعل، لأن الفراغ يتجاوز إذن الكون، لفترة وجيزة، ليسمح بذلك."
ترك يده تنخفض قليلاً.
"ولكن بمجرد أن توجد كرة النار — بمجرد أن تصبح في الواقع المادي، وتؤدي عملها — فإن ما يحدث بعد ذلك لم يعد محكوماً بالفراغ. إنه محكوم بالكونเกเก تقريباً بالكامل. كيف تنتشر. وكيف تستهلك الأكسجين. وكيف تنقل الحرارة إلى المواد المحيطة. وكيف تحرق النسيج، ثم الجلد، ثم العضلات، ثم العظم. وكيف تغلق بيولوجيا الجسم عندما يتراكم الكثير من ذلك الضرر. وكيف تتضاعف الإصابات الناتجة.เกเกเก تقريباً كل ذلك محكوم بقوانين الفيزياء والأحياء والكيمياء — باستثناء بعض التعديلات من إرث معين. ولكن حتى تلك تكون متأثرة عموماً بالقوانين الطبيعية على الأقل، وليس بالفراغ."
قرع بإصبعه على مسند الذراع.
"مما يعني أن النفساني الذي يفهم قوانين الكون بعمق، يفهم طاقاته الخاصة بشكل أفضل بكثير من الشخص الذي لا يفعل. لأن كل طاقة هي في الأساس هذه المعادلة نفسها. خرق لفترة وجيزة، يليه تتابع ممتد من العواقب التي تخضع لقواعد الكون العادية. إن كنت تعرف القواعد، فأنت تعرف كيف سيبدو التتابع. يمكنك توقع النتائج. ويمكنك تشكيلها. ويمكنك استخدام الطاقة نفسها لتحقيق تأثيرات مختلفة دقيقاً اعتماداً على مجموعة القوانين الدنيوية التي تقرر الاستفادة منها."
التقت عيناه بعينيها مباشرة.
"معرفة القوانين — وكيف تحكم العالم — تجعل فهم تأثير كسرها أسهل بلا حدود، وأكثر دقة بكثير، من الاعتماد على التخمين. النفسانيون الذين يقاتلون بدون تلك المعرفة يرمون بالحجارة في الظلام ويأملون الأفضل. أما النفسانيون الذين يقاتلون بها فيضعون أدوات جراحية بدقة حيث ستؤدي العمل الأكثر... ويتمكنون أيضاً من اختيار أدواتهم بشكل مباشر أكثر. أي غوص تقومين به، تُعرض عليك خيارات؛ مجموعة من رونايات الفراغ لتأخذيها. وإن كنت تستطيعين بالفعل فهم كيف يؤثر كسر قوانين معينة بتلك الطاقات على العالم، قبل أن تضطري إلى اختبارها فعلياً؟ يمكنك اتخاذ قرارات أكثر وعياً بكثير."
أسند ظهره في المقعد.
"إذن... هذا ما كنت سأفعله يا ثيا. رونايات الفراغ. إتقان النية والإرادة داخل حدودها. وفهم دنيوي مهووس وعميق لكيفية عمل الكون فعلياً تحت كل ذلك."
ابتسم باهتمام خفيف، راضياً بوضوح عن إجابته الخاصة — وكذلك ثيا، إن كانت صادقة مع نفسها.
"ليس بالتحديد بهذا الترتيب الصارم، ولكن كقائمة أولويات. يمكن القيام بالعديد من هذه الأشياء في نفس الوقت، بعد كل شيء..."