البروفيسور: الملازم كورفن. يبدو متعباً. ربما يلقي هذه المحاضرة خمسمائة مرة في السنة.
يبدأ بالقول: "ما هو السايكر في جوهره؟"
يقول إن الجميع يقدمون إجابات مختلفة. ويقول إن الإجابة الصحيحة لا تهم لأغراضنا. ما يهم هو ما يفعلونه وكيفية النجاة عند التواجد بالقرب من أحدهم. (بداية رائعة، وأنا أيضاً, أود النجاة يوماً ما). الأساسيات:
السايكر = شخص يوجه طاقة الفراغ عبر روحه ← يعيد تشكيل الواقع (لماذا لا يفعلون ذلك إذن) ثلاثة أمور يمتلكها كل سايكر: الإرث (العدسة)، المسار أو المسارات (حيث تأتي القدرات)، البوابة (القناة) البوابة شيء يمتلكه الجميع. لكن السايكر وحدهم يستطيعون إدراكها أو فتحها. البوابة المفتوحة = استعادة التركيز النفسي، وخطورة. البوابة المغلقة = أمان، بلا استعادة. كل سايكر خاضغ للتنقيب يموت في النهاية بسبب البوابة (لا أصدق؟!)
كيف يؤثر هذا عليها؟ هل يمكن منع ذلك؟ ليس مهمّاً الآن
الصحوة: الحدث الرئيسي الأول لكل سايكر. تتقيد بلا إرادة حين يبلغ العزم + الإدراك الحد الفاصل. تحدث حين يكتشف الدماغ البوابة للمرة الأولى. هو يقول إنها خطيرة للغاية. معظم السايكر إما يغلقون البوابة في الوقت المناسب أو يتناثرون بفعل قدرتهم الأولى. (تأخرت قليلاً في إخبارنا، أليس كذلك؟) الصحوة = نسخة فائقة الشحن من تركيبتهم الأولى. وكل ما يحدث في الداخل لا يصبح حقيقياً إلا إذا فشلوا في إغلاق البوابة (ما بحق الجحيم يعنيه ذلك حتى؟)
← أهذا ما حدث معها خلال التقييم؟ نجل، من الواضح أيها الأحمق الأرواث: أُحصيت اثنا عشر. أزواج قطبية — المتعاكسة تلغي بعضها عند تساوي الطاقة، وتفترس بعضها عند تفاوتها. فأي واحدة منها هي إذن المسارات (غطينا بعضاً منها):
التحريك الحراري (اختيار السايكر الكلاسيكي في ساحة المعركة) التحريك العقلي (يبدو أنيقاً) السحر الدموي (دم، مقرف — مثالي للمسعفة) التنبؤ قصير المدى (هي بالتأكيد) التخاطر (كورفوس؟) الحاجز (لوقاس؟)
الحملة: السايكر قبل الصحوة. الإرث + قدرة عامة واحدة + قدرة مسار واحدة وصول مبكر. يعملون بالتركيز إلى حين فتح السمة النفسية. الأساس أربعة فما فوق في العزم. ← لهذا السبب تمتلك هذا القدر من العزم! يقول كورفن إن معظمهم ليسوا مميزين، بل عرضة للإفراط في استنزاف التركيز. المحظوظون منهم يضربون بقوة مبكراً ويستقرون عند الدرجة الأولى الفائقة. ← حقاً. قل هذا للوحوش اللعينة التي تواصل قتلها بالمئات…
القتال مع السايكر:
تعامل معهم كأنهم أسلحة عالية القوة. خطيرون على الجميع. مع الإدارة السليم = بلا مخاطر. يمكن للتركيز أن يحل محل التركيز النفسي ← مهم ← أحضر معززات التركيز من الآن فصاعداً. خزّن منها! (من أجلها؟). إذا سقطوا وشعرت بشيء غريب، أو رأيت شيئاً غريبياً، أو سمعت شيئاً غريباً حولهم ← إياك ولمسهم!!!، غالباً ما يكونون في منتصف انهيار البوابة. انتظر المسعف المساعد أو العديم!
سؤال من شخص في الصف السابع: "ما هو العديم؟"
(سؤال رائع!)ج: "شيء يشبه مضاد السايكر. أفراد نادرون للغاية. ينبعث منهم هالة مزعجة حقاً، حتى لمجرد الوقوف بجانبهم. يكاد يكون مؤكداً أنك لن تصادف أحدهم قط."
أتوقع اثنين أو ثلاثة على الأقل من هؤلاء في التقييمات القادمة إذن. استدعاني كورفن. وطلب مني وصف نسبة مواجهات فرقة ألفا مع السايكر. إحصائياتنا باهظة على ما يبدو. جعلت الأمر مختصراً — أمر التقييم، وكاهن الرون في الممر — وصفته بوجازة فحسب، وتظاهرت بأنه كان بطل ساحة المعركة من التقييم، لكني ظننت أنه معلومات استخباراتية جيدة للآخرين — لم أذكر كاهن الرون. شكرني كورفن. حدق بي نصف الغرفة حين جلست مرة أخرى.
مهما يكن.
القتال ضد السايكر: القاعدة رقم 1 — العزم. العزم العزم العزم. العزم = صلابة الروح. فوق حد معين = مجال حماية سلبي. عزم 4-5 يعني أصعب بـ 10-50 مرة للتأثير مقارنة بـ 2-3 (ما اللعنة، هذا هائل). السايكر المدربون يستطيعون تشكيله لتغطية الآخرين. ← أهذا ما كانت تفعل هيه مع كاهن الرون؟ لا بد من ذلك. القاعدة رقم 2 — احظَ بسايكر في فريقك. (تم). سايكر عالي العزم يشكل درعاً لكل من حوله.
← سبب آخر لإبقائها على قيد الحياة طوال الوقت… ومزودة بمعززات التركيز؟ القاعدة رقم 3 — مصل العديم. محفز الدرجة الأولى. معزز عزم مؤقت. يكبح استعادة التحمل/التركيز ووضوح القدرة. لا يُنشر إلا حين تكون الاشتباكة مع السايكر حتمية. عادة ما يحمله الأبطال أو الفرق النخبة وحدها. ← فرقة ألفا يجب أن تحصل على بعض منه، أليس كذلك؟
بالنظر إلى معدل مواجهاتنا الفعلي مقابل ما تقول المحاضرة إنه "المتوسط"؟
يجب أن نمتلك صناديق من تلك اللعنة! هل أسال كورفوس ← اسأل كورفوس عن هذا!
تعليق ختامي من كورفن: "سيقضي معظمكم مسيرتكم المهنية كلها دون الاشتباك مع سايكر. إحصائياً، الوحيد الذي ستقفون بجانبه على الإطلاق هو المخصص لفصيلتكم. الرجاء التخطيط وفقاً لذلك."
← حسناً لا مؤاخذة أيها الملازم لكني أظن أن فرقة ألفا ستشتبك مع عدد من السايكر في شهورنا الستة الأولى أكثر مما تراه معظم الشركات في خمس سنوات… هناك شيء يخبرني بذلك في داخلي فحسب.
لا تكتب هذا — [مقتطف مختصر من "ملاحظات مدونة خلال محاضرة علم النفس التمهيدية الأولى، ديزموند رايمارت، جندي أول 943]
لا تزال مذهولةً من مدى سهولة موافقة كاهن الرون هكذا، فوُلِّي وجهها شطر الرجل الغريب المتمترس أمامها. لا تزال تجد صعوبةً في استيعاب حقيقة أنّه لم يطرح أيّ أسئلة إضافية عمّا ترغب في مناقشته تحديداً، ولا عمّن ترغب في الحديث معه أو أيّ شيء من هذا القبيل.
اكتفى بالقول: "نعم، متأكّد، يبدو جيداً. لِنَمضِ قُدُماً".
ونفّذ الأمر بهذه البساطة.
حدّثت نفسها ببطء: "ولكن مرّةً أخرى، لا أعتقد حقاً أنّه بحاجة للاهتمام بشخصٍ مثلي... ليس بمعنى "التهديد" بأيّ شكلٍ جاد".
حتّى لو كانت جاسوسةً — حتّى لو كانت تنوي استغلال هذا التوجيه في شيءٍ شنيع حقاً — فلا توجد أيّ وسيلة واقعية تستطيع من خلالها تهديد كاهن الرون حقاً، أليس كذلك؟ عجز السيد عن الإمساك بها متلبّسةً لا يعني أنّها حرة بالفعل في التصرّف كما تشاء. فكلّ ما يتطلّبه الأمر لمعاقبتها على أيّ خطأ هو مجرد خاطرةٍ تعبر ذهنه لتتلاشى عند مستوى لا يستطيع حتّى النظام إصلاحه — ولم يكن لديها أدنى شكّ في ذلك.
لقد بدا غريباً حقاً أن تلقي الفجوة الهائلة بين مستوياتي قوّتيهما بظلالها الفجّة على وجهها هكذا. لا على سبيل الإهانة بالطبع — بل كحقيقةٍ هادئة وواضحة. كان بوسعه تحمّل ترف الكرم لأنّه يستطيع تحمّل ترف الخطأ تماماً وبشكلٍ مطلق. لكن نظراً لأنّ حضوره لا يزال يفرض ضغطاً ثابتاً وأساسياً عليها، ممّا يحتم عليها مقاومته بنشاط طوال الوقت، فلم تكن الفجوة بالشيء الهيّن الذي يُنسى.
"حسناً... على الأقلّ، سيكون الحديث مع كارا عن مأساة الراكب الذهني هذه أمراً بسيطاً الآن. ودون أن الفظ الطلب بصوتٍ عالٍ من قبل، فلن يعرف حتّى إيهت أنّ هذا متاحٌ لي الآن... نعم أرجو ذلك. لم يُحسم بعد ما إذا كانت قادرةً على قراءة أفكاري. ولكني لا أستطيع الاعتماد على تقديري الخاص فيما إذا كانت تؤثر فيّ أم لا، حين تكون جالسةً حرفياً داخل رأسي اللعين، أليس كذلك...؟"
أخذت عدة أنفاس عميقة لتهدئة قلبها المتسارع ومحاولة طرد بعض الأدرينالين من نظامها — فقد ظلّ التمهيد لذلك السؤال يحملها لساعات، والآن وقد انتهى، راح جسدها يتخبط محاولاً اكتشاف ما يجب فعله بكلّ تلك الطاقة المتبقية. التقتا نظراتُها بنظرات كاهن الرون الذي كان يراقبها بصبر، منتظراً أن تستجمع قواها.
"حسناً. أنا جاهزة. من أين نبدأ؟"
قبّض كاهن الرون ذقنه الخالية من اللحية، وأخذت أصابعه تتحسس خط الفك برفق.
"ممم... ما رأيك لو قسّمنا هذه الجلسة؟ مناصفةً، أو نحو ذلك؟"
أومأ برأسه لنفسه.
"نعم. يبدو هذا جيداً جداً. لنفعل ذلك تماماً".
حوّل تركيزه الكامل إليها مجدداً.
"النصف الأول — تسألينني الأسئلة. أيّ شيء ترغبين في معرفته حول كونك نفسانيّة، أيّ شيء راودك التساؤل حوله فيما يخصّ ذلك، قدراتك، النظام، الفراغ، أياً ما كان في ذهنك! النصف الثاني، أسألك أنا الأسئلة التي ظهرت أثناء بحثي في حالتك الخاصة — على افتراض أنّه لم يُجب عنها مسبقاً في النصف الأول".
بسط يديه برفق.
"أيبدو هذا جيداً؟"
فوجئت ثيا قليلاً لاستشارتها في هيكل الدرس — فهي الطالبة هنا، بعد كل شيء — لكنّها اعتادت شيئاً فما فوق على طراز كاهن الرون الفريد من الغرابة خلال الدقائق القليلة الماضية، لذا استعادت توازنها سريعاً وأومأت.
"بالتأكيد. يبدو جيداً".
رسمت ابتسامةٌ طريقها عبر وجهه، ثم خبت لتتحول إلى ما يشبه العبوس الخفيف.
"هوه... سنحتاج بالتأكيد إلى المقاعد مرّةً أخرى إذن".
وبتلويحة بسيطة من يده، انجرف المقعد الوثير الذي كان يسترخي عليه في البداية عبر الغرفة نحوه، بينما تجسد مقعد ثانٍ تماماً خلف ثيا.
"هناك. أفضل بكثير. مادمنا سنكتفي بالحديث، فمن الأفضل أن ننعم بالراحة، أليس كذلك؟ وإذا احتجنا إلى أيّ عروض توضيحية عملية لاحقاً، فيمكنني دائماً التخلص منها مجدداً".
جلست ثيا، محاولةً معرفة من أين تبدأ أصلاً. كانت هناك أسئلة كثيرة متراكمة داخل رأسها لدرجة صسعب معها فرزها بوضوح.
"من أين أبدأ بحقّ الجحيم؟ لدي ألف سؤال تقريباً حول كلّ هذا! ومعظمها لا يمكنني طرحه، لأنها تتعلق بإيهت... لن أكشف أمرها بعد. ليس قبل أن أتحدث إلى كارا أولاً".
قلّبت الأمر في رأسها لبضع ثوانٍ، ثم قررت البدء بما تصدّر السطح أولاً — والذي انتهى ليكون تجربتها النفسية الأحدث، منذ بضع دقائق خلت.
"إذن... عندما كنت أُحاول استخدام [لمحة] في وقت سابق، ذكرت شيئاً عن تخطيط مسار. ما الذي يعنيه ذلك حقاً؟ كأمر أساسي — ماذا أفعل فعلاً عندما أفعل هذا؟ أشعر أنني أدفع التركيز النفسي عبر... شيء ما. المسارات، على ما أظن. ولكن ما الذي يحدد المسار؟ لقد استخدمت القدرة من قبل، مراتٍ عديدة، ولم أضطر قط للقيام بأي من هذا. لماذا اختلف الأمر فجأة؟"
لقد كانت قلقة بعض الشيء بشأن طرح ذلك — معترفةً فعلياً بصوت عالٍ بأنها كانت تستخدم قدراتها دون أي أساس سليم. ولكن بالنظر إلى مدى تعامل كاهن الرون باستخفاف مع تلك الحقيقة في وقت سابق، فقد أرادت تكوين فهم أفضل لسبب عدم تبدو وكأنها أربكته على الإطلاق، فضلاً عن ماهية ما كانت تفعله بالفعل. كانت ممتنة لتلك الحقيقة، بطبيعة الحال. لقد جعل الحفاظ على إيهت مخفيةً أسهل بكثير عندما لم يطرح كاهن الرون الأسئلة اللاحقة الواضحة حول كيف كانت تستخدم القدرات التي كانت إيهت تساعدها بوضوح طوال هذا الوقت.
لكن الأمر لا يزال غريباً نوعاً ما. وفهم كيفية عمل شيء ما أساساً — وهو ما تعلمته على مدى سنوات طويلة داخل رواق العصر الذهبي — غالباً ما يكون أهم بكثير من مجرد جعله يعمل. قبّض كاهن الرون ذقنه مجدداً، مفكراً للحظة، قبل أن يميل إلى الأمام قليلاً في المقعد الوثير ويميل برأسه.
"أخبريني أولاً — كيف بدا لك ما كنت تفعلينه؟ بالتحديد. بكلماتك الخاصة".
رمشت ثيا نحوه لبضع لحظات، إذ لم تكن تتوقع السؤال المضاد.
"بدا الأمر وكأن..."
توقفت، محاولةً العثور على الشكل المناسب له.
"كأنني كنت أُحاول ملء قناة بالماء. لا — ليس قناة تماماً. أشبه بقاع نهر جاف من نوع ما؟ كانت هناك هذه المسارات الموجودة مسبقاً داخلي — كان بإمكاني الشعور بها، بطريقة ما — وكان لا بد من ملئها. لكنني لم أستطع حقاً رؤيتها أو تتبعها. مهما حاولنا جاهدةً النظر إليها مباشرة".
أومأ كاهن الرون بحكمة.
"وهل كانت كلها داخلك؟"
فتحت ثيا فمها لتقول "نعم، بالطبع"
— ثم توقفت.
استرجعت عشرات المحاولات، منقبةً في ذاكرة كل واحدة منها. الشقوق، والطريقة التي أراد بها التركيز النفسي التحرك، والاتجاهات التي سمحت له بالسفر عبرها قبل أن ينفجر حلقها. عبست.
قالت ببطء: "...لا. ليس كلها. بعضها كان يتجه في... اتجاهات غريبة. اتجاهات أصارع حقاً لتسميتها الآن بعد أن أخذت أفكر في الامر".
تجعد جبينها بعمق أكبر.
"بينما كنت أعمل على ذلك، لم أكن أنتبه حقاً إلى المكان الذي كنت أدفع الطاقة إليه. فقط إلى أنني كنت أفعل ذلك. ولكن الآن، بالنظر إلى الوراء..."
تلاشى صوتها، محاولةً استدعاء صورة واضحة للمسار الذي كانت تخططه، لتجد أنها ببساطة لا تستطيع ذلك.
قالت بحذر: "أعتقد أنني أستطيع تكرار الحركة. يمكنني فعلها مجدداً، إن طلبت مني. ولكن إن ناولتني قلماً وطلبت مني رسم المسار، فلا أظنني أستطيع... أستطيع تذكر قيامي بذلك، لكنني لا أستطيع تصور الطريق الذي سلكته فعلاً..."
أومأ كاهن الرون مرة أخرى — نفس إيماءة الصبر السابقة.
"ولماذا ترين أن الأمر كذلك؟"
صمتت ثيا.
"لماذا يا ترى؟"
قلّبت السؤال في رأسها. وتأملته من الزوايا التي امتلكتها. اتجاهات لا تستطيع وصفها. مسار يمكنها تكراره ولكنها لا تستطيع رسمه. بدا أن بعضه تحرك أعمق داخلها — وهو أمر منطقي، نوعاً ما، إذ يمكنك دفع الطاقة للداخل — لكن بعضه ابتعد عنها أيضاً؛ نحو الخارج. بل إنّ بعضه التوى والتفّ حول نفسه بطرق، بالنظر إلى الوراء، لم تكن منطقيةً على الإطلاق.
"لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً أصلاً... مسار كهذا لا يمكن أن يلتف على نفسه بتلك الطريقة. هكذا لا تعمل القنوات... هكذا لا يعمل أي شيء. إذا كنت تملأ قناة، فللقناة بداية ونهاية. ولا تنثني على نفسها، وإلا انتهى بها المطاف بالانسكب في مسارات مختلفة — فلن يكون لها بداية ولا نهاية واضحة... ومع ذلك أتذكر بوضوح تام قيامها بذلك تماماً".
بذلت جهداً أكبر. دافعت بذاكرتها عن الإحساس ضد كل إطار امتلكته — ميكانيكا الموائع، الدوائر الكهربائية، وحتى بعض معارفها الفيزيائية المكتسبة حديثاً، أيّ شيء يتضمن شكلاً من أشكال الطاقة تتدفق عبر مسار محدد.
"لا شيء من هذا يتناسب... كلياً".
عبست بقوة أكبر، محاولةً مطاردة تلك الفكرة، لكنها كانت تنزلق جانبياً كلما اقتربت منها. كأن الإجابة كانت هناك مباشرة، ورغم ذلك لم تستطع إجبار دماغها تماماً على الزاوية التي يحتاجها. أطلقت نفساً بطيئاً.
أقرت أخيرةً: "لا أعلم. كل ما أعرفه هو أنه لم يبدو صحيحاً تماماً. لا أستطيع استيعاب الأمر. الاتجاهات لا تندمج في أي شيء أستطيع وصفه".
انشق وجه كاهن الرون عن ابتسامة عريضة ذات أسنان بيضاء وأشار إليها بكلتا يديه في آنٍ واحد، وكانت الإيماءة مسرحية بدرجة كافية لتجعل عباءته السوداء الداكنة تصدر رنيناً.
"صحيح تماماً، تلميذتي العزيزة! صحيح تماماً!"
رمشت ثيا.
"هذا... هو الجواب الصحيح؟"
"إنه لا يحمل أي منطق عقلي"، أكد وهو يومئ بغزارة، بينما ظلت الابتسامة ثابتة في مكانها.
"نعم. بدقة. لقد حددت المشكلة بالفعل — ببساطة لم يخبرك أحد بما هي المشكلة فعلاً حتى الآن".
ترك الأمر معلقاً لبضع ثوانٍ. طويلاً بما يكفي لتشرع ثيا في التساؤل، مجدداً، عما إذا كان سيجيب عن سؤالها حقاً أم أن هذا سيكون مجرد موافقة منه بطرق حماسية متزايدة دون شرح أي شيء طوال الجلسة بأكملها. ثم، أخيراً، تابع لحسن الحظ.
"السبب في خلو الأمر برمته من أي منطق يا ثيا، هو أن ما تحاولين تصوره — ما كنت تحاولين تخطيطه داخل نفسك طوال هذه الجلسة — هو هيكل رباعي الأبعاد".
اتسعت عيناها.
قال ونبرة صوتها تتخذ الإيقاع الذي اعتادت التعرف عليه كنمط محاضرته الشخصي: "ما تقومين بخلقه، هو رون فراغي. ترانيم الفراغ هي اللغة الأساسية للفراغ ذاته؛ أو بالأحرى، الطريقة التي يمكننا بها، نحن الموجودين داخل المستوى المادي، التأثير على الفراغ. إنها الطريقة التي يتفاعل بها النفسانيون مع التركيز النفسي — وهو المصطلح الدارج للطاقة التي تتدفق من الفراغ إلى واقعنا — وتشكيله ليفعل ما ننوي القيام به. كل قدرة — كل تجسيد للقصد والإرادة النفسية — كل ذلك يعود إلى ترانيم الفراغ، على أعمق مستوى. المسار الذي كنت تعانين لنحته هو، في النهاية، صورة وشكل لرون فراغي. الهدف النهائي للقناة هو خلق الرون نفسه وتغذيتها عبر تركيزك النفسي".
بسط يديه قليلاً.
"وهو ما يطرح سؤالاً مثيراً للاهتمام إلى حد ما، أليس كذلك؟"
استند إلى الوراء في المقعد الوثير. وتنهدت الوسادة تحته برفق مع الحركة. واستقرت عيناه في عينيها، حادتين ومستمتعتين ومركزتين للغاية، للغاية.
"أين، تحديداً، تنحتين الرون الفراغي؟"
جلست ثيا لفترة قصيرة مع السؤال.
"أين أنحته؟"
قلّبت الأمر. فترض أن يكون رون الفراغ مستديمًا — وكان ذلك ضمنياً في كل ما قاله كاهن الرون. كان لابد أن يكون شيئاً يبقى معها إلى الأبد أساساً. شيء لا يمكن لأي شخص آخر الوصول إليه أيضاً، لأنه ما من نفسانيين يتشاركان نفس ترانيم الفراغ، وإلا لتم تسليمها ببساطة — ولما كان النفسانيون ندرة كما هم عليه. وكان لا بد أن يكون شيئاً يستمر بلا وعي، لأنها شعرت بشقوقه في وقت سابق رغم عدم تواجد إيهت — مسارات كانت موجودة بالفعل حتى عندما لم تكن إيهت تشكلها بفعالية في تلك اللحظة.
لم يكن جسدها، لأن الأجساد تتغير. لقد أُعيد ضبطها مراراً وتكراراً لدرجة أن أياً من القنوات لم يكن ليصمد محتملاً. ولا يمكن أن يكون عقلها بأي معنى واعي أيضاً، لأن إيهت لا تشترك معها في نفس الذكريات، من كل ما تستطيع قوله. لم يبق حقاً سوى شيء واحد منطقي.
قالت ببطء: "إنها الروح. أليس كذلك؟ أنا أنحتها في روحي".
أومأ كاهن الرون بسهولة.
"إنها الروح حقاً. كل رون فراغي منقوش في روحك منحوت هناك بشكل دائم. ستمتلكينه طالما ظلت روحك موجودة. تنشيط القدرة يتطلب ببساطة استحضار صورة رون الفراغ ككل، سيتبع التركيز النفسي بعد ذلك القنوات التي يتكون منها. وهو ما، صدقيني في هذا، أسهل بكثير، بكثير من محاولة تخطيط رون الفراغ نفسه فعلياً. فالحفاظ على الكل في الذهن أسهل بما لا قياس له من الحفاظ على الأجزاء".
ميلت ثيا برأسها قليلاً.
قالت بحذر: "إذن رتبتك... كاهن الرون. هل هذا مرتبط حقاً بترانيم الفراغ إذن؟ أم أنها مجرد صدفة؟"
ضحك على ذلك وأومأ، وعادت الابتسامة تداعب زاوية فمه.
"له علاقة كبيرة بذلك، نعم. لحمل لقب كاهن الرون، يجب على المرء أن يكون قد نحت الحد الأدنى من ترانيم الفراغ في روحه. العدد الدقيق ليس شيئاً سأناقشه — لكن يكفي القول إن اللقب، أساساً، هو دليل على سيطرة المرء على قوى الفراغ ذاتها".
خزنت ثيا تلك المعلومة لوقت لاحق. مع ذلك، تعلق عقلها بشيء ما أثناء إجابته السابقة، وهو ما أرادت حقاً توضيحه.
"قلت إن رون الفراغ يستمر طالما كانت لدي روح. ولكن... ماذا لو تضررت الروح؟ هذا ممكن، أليس كذلك؟ هل يمكن أن تتضرر ترانيم الفراغ إلى جانبها؟"
أجاب ببساطة: "نعم. إنه ممكن. هناك، في الواقع، عدد مدهش من الأشياء في هذا الكون التي يمكنها الإضرار بالروح — وكلما تسلقت أعلى، أصبح المزيد منها ذا صلة وثيقة بك. بمجرد أن تصبح مثيراً للاهتمام بالدرجة التي تجعل قوى هذا الكون الحقيقية تلاحظ وجودك، تنمو القائمة أسرع بكثير مما يرتاح له معظم النفسانيين".
ترك الأمر معلقاً لدبرة، وبدا منزعجاً قليلاً من الاحتمال، قبل أن يُعيد تدريب وجهه مجدداً ليصبح محايداً.
"ونعم. عندما تتضرر الروح، تتضرر ترانيم الفراغ المنقوشة فيها إلى جانبها. يمكن كسرها — وتحطيمها حتى. أو مجرد التواء شكلها. أو محوها تماماً، إذا كان الضرر شديداً بما يكفي".
تقلص معدة ثيا قليلاً.
تابع كاهن الرون: "أنا شخصياً، اضطررت لإعادة تخطيط وإعادة نحت عدة عشرات من ترانيم الفراغ على مر القرون. إنه..."
توقف لكسر من الثانية أطول من المعتاد. لكن ثيا التقطت ذلك.
"...تجربة كريهة للغاية"، أنهى حديثه.
تغير وجهه، بصعوبة بالغة. انخفضت زاوية فمه عند التذكر، واكتسبت عيناه نفس الجودة البعيدة التي كانت تكتسبها عيون العجوز أحياناً عندما كان يفكر في أشياء من زمن طويل قبل عصرها. ومع ذلك، وبسرعة ظهورها، اختفت، وتم تنعيمها، لتعود إلى هدوئها المعتاد المستمتع. تألمت ثيا في سريرتها على أي حال.
"بالنسبة لشخص مثله ليقول إن الأمر كان "كريهاً للغاية" — وأن يظهر ذلك فعلياً على وجهه، ولو لثانية واحدة..."
لم ترغب في التفكير فيما يعنيه ذلك حقاً من الناحية العملية للتجربة ككل. أي شيء ينتج عنه رد فعل مرئي من شخص مثل كاهن الرون من مجرد الذاكرة وحدها لم يكن على الأرجح شيئاً يمكن للإنسان الاستعداد له واقعياً. مضت قدماً، محاولة عدم الإسهاب في التفكير في الأمر.
قالت: "لقد كنت تستخدم كلمتين مختلفتين خلال هذا. التخطيط والنحت. كنت اعتبرهما نفس الشيء أساساً. ما هو الفارق الفعلي؟"
"آه. تلك بسيطة إلى حد ما".
عادت سهولته المعتادة بالكامل.
"التخطيط هو فعل معرفة شكل رون الفراغ فعلياً. رسم خريطة لشكله. فهم هندسته، زواياه، هيكله الكامل عبر الأبعاد الأربعة كافة. أما النحت، فهو إذن فعل نقشه في روحك فعلياً، بمجرد أن تعرف كيف يبدو".
تحرك قليلاً في المقعد الوثير، مستعداً لما كان واضحاً أنه سيكون إجابة أطول.
"كل نفساني يبدأ بالقيام بالأمرين معاً — تماماً كما كنت تفعلين اليوم. بل إن معظم النفسانيين، لا يتعلمون أبداً القيام بأي شيء آخر أو حتى يدركون أن هناك خيارات أخرى — فالخيارات الأخرى لا تُدرس بالضبط. إنهم يكررون ببساطة نفس العملية التي تعلموها في دروسهم النفسية الأولى جداً، لبقية مسيرتهم المهنية، مخططين ونحاتين في آنٍ واحد، متخذين الوفيات والارتدادات كثمن للتقدم".
مال برأسه.
"ولكن هناك تقنيات أخرى. مقاربات أخرى تتيح ترتيباً مختلفاً للعمليات".
رفع إصبعاً واحدة.
"الأولى — والأكثر أماناً، بفارق كبير — هي تخطيط رون الفراغ كاملاً أولاً، بكامل هيئته، قبل حتى محاولة نحته. هذا يزيل الكثير من خطر الحوادث مثل تلك التي مررتِ بها سابقاً. تقُومين برسم الهيكل بالكامل، وفهمه كلياً، وفقط بعد ذلك تبدئين في عملية النحت الفعلي. يصبح النحت عملية أكثر تحكماً بكثير، لأنك تعلمين مسبقاً وبدقة ما تستهدفينه".
رفع حاجبه.
"هذه هي الطريقة التي يجب، في رأيي، أن تُدَرَّس لكل نفساني كوضع افتراضي. المشكلة هي أنها أيضاً أبطأ طريقة على الإطلاق، بفارق كبير جداً — والجيش، كما ربما لاحظت، مهتم بالنتائج المقدمة بسرعة أكثر بكثير من النتائج المقدمة بأمان. خاصة أثناء وقت الحرب، عندما تضع عدة فصائل متعارضة نفسانيّيها عبر طرق أسرع وأقذر لجعلهم جاهزين للقتال قبل الجدول الزمني المعتحدد".
لوح بيده بابهام.
"دي دي إس، بالطبع، تخفف معظم الخطر الفعلي هنا. مع بيئة مناسبة، مثل هنا على متن السيد، تكون الوفيات أثناء طريقة القوة الغاشمة بلا تكلفة وظيفياً — تجربة كريهة بالتأكيد، ولكنها ليست دائمة. لذا، بالنسبة لليوهف وجميع الفصائل الأخرى التي تملك حق الوصول إلى دي دي إس — وهي كلها تقريباً، بحلول الآن، تتغير المعادلة. طريقة أسرع، مع امتصاص الحوادث بواسطة دي دي إس، تتفوق بسهولة على طريقة أبطأ بلا حوادث ولكن مع وقت أطول بكثير يُقضى. ومن ثم فإن معظم التدريبات النفسية الحديثة تعود افتراضياً إلى نهج التخطيط والنحت المتزامن الذي مررتِ به سابقاً".
تنهد قليلاً، هازاً رأسه.
"ولكن هذا مشروط بتوفر دي دي إس. ولا يملك كل نفساني، في كل مرحلة من مسيرته المهنية، وصولاً موثوقاً إلى واحدة. قد تُنشرين لأشهر في كل مرة في قطاع بلا بنية تحتية دي دي إس — مثل أي ساحة معركة، حقاً. قد تكونين على متن سفينة حيث دي دي إس محجوزة لأولويات تشغيلية أخرى. قد تجدين نفسك حتى في ظروف سياسية حيث طلب وقت دي دي إس سيجذب انتباهًا تفضلين عدم جذبه. في كل تلك الحالات، تصبح الطريقة الآمنة فجأة هي الطريقة العقلانية الوحيدة — ومع ذلك فإن معظم النفسانيين لا يتعلمونها أبداً، لأن تدريبهم الأولي لم يتضمنها قط".
ترك ذلك معلقاً لحظة، ثم رفع إصبعاً ثانية.
"التقنية الأخرى تذهب في الاتجاه المعاكس. إنها النهج الأكثر خطورة الذي واجهته على الإطلاق — وواحد سأوصي به صراحةً، وبوضوح شديد، ألا تقومي به، أو يفعله أي شخص آخر. على الإطلاق".
التقى بعينيها مباشرة.
"النحت قبل التخطيط".
رمشت ثيا.
"النحت... قبل معرفة شكل رون الفراغ حتى؟"
"يپ".
أومأ ببطء.
"إنها، أساساً، إجبار قدرة بالقوة الغاشمة. تلتزمين بنقش شيء ما قبل أن تفهمي ما تنقشينه، وتضمنين فعلياً حدوث حادث. ولكن — وهذا هو الجزء الذي يجعلها خطيرة بطريقة محددة جداً — يصبح الحادث نفسه هو البيانات التي تبحثين عنها".
بسط يديه برفق.
"هل أنت معتادة على كيف يتم استكشاف مجال فيزياء الجسيمات، على مستوى عملي وتجريبي؟"
هزت ثيا رأسها.
"بشكل مبهم... تم تغطية بعض ذلك أثناء تدريبي على مهارات الفيزياء الأساسية. إنهم يسحقون الجسيمات ببعضها أساساً بسرعات عالية وينظرون إلى ما يخرج منها، ثم يحاولون استنتاج ما كان بالداخل أو تم إنشاؤه بواسطة التصادم، استناداً إلى الشظايا".
"هذا هو نفس المبدأ تماماً".
أومأ باستحسان.
"تخلقين حادثاً قسراً. تلاحظين كيف يتجلى الحادث في الفضاء الحقيقي — شكل الفشل، هندسة الارتداد، اتجاه الثوران، كل ذلك. ومن تلك الملاحظة، تقومين بهندسة عكسية لرون الفراغ. أو، بدقة أكبر، ترانيم الفراغ. بصيغة الجمع".
تصاعدت حاجبا ثيا.
"بصيغة الجمع؟"
"بصيغة الجمع".
تغيرت نبرة كاهن الرون، وتعمقت قليلاً.
"على عكس ما يفترضه معظم النفسانيين — وما سيعلمك إياه المنهج القياسي — فإن التوغل ليس الطريقة الوحيدة لفتح ترانيم فراغ جديدة. الحوادث هي طريقة أخرى. طريقة أندر بكثير، وأكثر خطورة بما لا يُقاس، وأقل موثوقية بكثير. ولكن نعم. بصيغة الجمع. حادث واحد تم إنشاؤه عمداً، ومدروس بعناية ومدروس بشكل صحيح، يمكنه أحياناً كشف عدة ترانيم في محاولة واحدة".
هز رأسه ببطء، وعاد العبوس الخفيف إلى وجهه.
"لقد استخدمت هذه التقنية مرة واحدة بالضبط في مسيرتي المهنية بأكملها. مرة واحدة فقط. ولن أستخدمها مجدداً. كانت التكلفة باهظة ببساطة لما أعادته، وكانت المخاطر كبيرة جداً بما يكفي لتبرير المكاسب".
استقرت عيناه في عينيها مجدداً.
"النفسانيون الوحيدون الذين أعرفهم شخصياً، والذين عاشوا طويلاً بما يكفي للاستخدام المستمر لهذه الطريقة وإنتاج نتائج حقيقية منها... هم كاهن الرون زمير، ومتحدث الفراغ الحالي".
أومأ ببطء، دامةً الإجابة تستقر. لقد تسلقت حاجباها في مرحلة ما أثناء شرحه، مع ذلك، ولم تستطع تماماً خفضهما بالكامل إلى الأسفل. من بين كل ما قاله في الدقائق القليلة الماضية، لم يكن الجزء الذي أوقعها حقاً على حين غرة هو وجود طريقة القوة الغاشمة، أو خطرها، أو حتى الأسماء في النهاية. بل كان حقيقة أن كاهن الرون — الرجل الذي كان بإمكانها الشعور بحضوره يضغط بنشاط ضدها حتى الآن، حتى بعد تراجعه بالكامل إلى أبعد مدى استطاع — اعترف علانية بأن التقنية كانت خطيرة للغاية بحيث لا يمكنه الاستمرار في متابعتها.
كان فمها قد انفتح بكسر من سنتيمتر في مرحلة ما دون أن تلاحظ. أغلقته. إذا كان كاهن الرون قد لاحظ، فلم يُظهر أي علامة على ذلك. لقد اكتفى بالانتظار، مراقباً إياها بنفس الانتباه الصبور الذي كان يمنحه إياها دائماً، مانحاً إياها الوقت الذي تحتاجه لمعالجة الإجابة حقاً بدلاً من دفعها بعجلة نحو السؤال التالي. عندما رفعت عينيها أخيرةً إلى عينيه، قلبت سؤالها التالي لبضع ثوانٍ أولاً — محاولة معرفة أنظف طريقة لطرحه دون الكشف عن الكثير.
"إذن... لماذا تحديداً أحتاج إلى تخطيط ونحت رون الفراغ، إذا كنت قد استخدمت القدرة بالفعل؟ لا أفهم حقاً سبب قيامي بهذا الجزء. إذا كان من الممكن استخدام القدرة دون نحت الرون أولاً — لأنني كنت أفعل ذلك تماماً بوضوح — فلماذا نحته على الإطلاق؟"
أسبغها ذلك بضحكة جافة وهزة خفيفة لرأسها من كاهن الرون، كما لو أنه لمفقود القدرة على تصديق ما كان يسمعه.
"ثيا. تلميذتي الأعز... هذه ليست القاعدة أبداً".
ميل إلى الأمام قليلاً في المقعد الوثير.
"هناك بعض النفسانيين — مثلك — ممن لديهم ما يمكن وصفه بشكل أفضل بالفهم الغريزي لقدراتهم الأولى. يمكنهم استخدامها دون القيام بالعمل الشاق المتمثل في تخطيط ونحت رون الفراغ أولاً. إنه أمر أكثر شيوعاً بكثير بين حاملي الأسلحة مقارنة بالنفسانيين الكاملين، علماً، لكن الأسباب الدقيقة ليست مفهومة تماماً، حتى الآن".
لوح بيده بابهام.
"شخصياً، أعتقد أن الأمر يتعلق بالاستعداد الفراغي — مدى توافق عقلك وروحك طبيعياً مع الفراغ ككل. ومدى سهولة تشكيلها وتطويعها حول غرابة الفراغ الأساسية. وكلما زاد استعدادك، أصبح من الأسهل الاحتكاك بالقدرات دون وضع العمل التأسيسي في مكانه أولاً".
التقى بعينيها مجدداً.
"لكن الإجابة عن سبب حاجتك الفعلية للقيام بهذا العمل — ولماذا لا يكفي الاستخدام الغريزي بمفرده — لقد أجبته بالفعل بنفسك، تلميذتي العزيزة. في وقت سابق اليوم، في الواقع".
رمشت ثيا. فكرت في الوراء، مستعرضة الصباح. قاعة التدريب. القلق.
التمهيد للسؤال نفسه، والموت— "آه".
انقر في مكانه على الفور تقريباً.
قالت ببطء: "لأنني إن لم يكن لدي رون الفراغ منحوتاً، فلا يمكنني حقاً تشكيل القدرة بقصدي وإرادتي الخاصة. لا يمكنني استخدامها إلا غريزياً. يمكنني التأثير على النتيجة قليلاً — هنا وهناك — ولكن فقط ضمن حدود ما يغطيه الغريزة بالفعل... شيء مثل التنبؤ بالكلام — ما حاولت فعله في وقت سابق — ليس جزءاً من ذلك الأساس الغريزي. ودون وجود رون الفراغ في مكانه، ليس لدي إطار لشحذ قصدي أو إرادتي إلى شيء يتوافق مع ما يتطلبه التنبؤ بالكلام فعلياً".
أومأ كاهن الرون ببطء مرة واحدة، واضحةً عليه علامات الرضا.
"جيد جداً، ثيا. جيد جداً بالفعل..."