بطاقة المرجع السريع للمتخاطرين - طبعة ميدانية.
صادرة عن قيادة تدريب مشاة "يو إتش إف"، قسم الحرب النفسية.
يمنع تداولها خارج نطاق الأفراد المدمجين. يُبلّغ الضابط المسؤول عن أي سوء استخدام.
المواريث الميراث هو العدسة التي يوجّه من خلالها المتخاطر كل قواه. يتحدد الميراث عند نشأة الروح، ويُثبّت مع الولادة، ولا يمكن تغييره تحت أي ظرف. هو الذي يلوّن القوة، ويشكّلها، ويُعدّل جوهرياً طريقة عملها عند الاستخدام. لكل ميراث قطبية مباشرة، أي ميراث مضاد يبطله ويعارضه.
حين تلتقي قوتان من ميراثين متضادين بمستويات طاقة متقاربة، تتلاشى كلتاهما تماماً، وهو ما يُعرف بـ"فراغ القطبية".
خارج هذا النطاق، تطغى القوة الأقوى على الأضعف وتلتهمها.
فيما يلي القائمة مرتبة حسب ترتيب المواجهة في "الغور"، مع تحديد موضع النجم، واللون، ومعدل الظهور التقريبي بين جميع المتخاطرين المعروفين:
بيرديتيو - "الدمار"
- أحمر قرمزي - 13.23% - النجم: الساعة 12 - القطبية: كرياتيو - ميراث متخاطري أرض المعركة. يضخّم نطاق القوى الهجومية وسرعتها وفتكها. يفضّل التطبيق المباشر والمدمر على الدقة.
ديسكورديا - "الصراع"
- أخضر داكن - 7.49% - النجم: الساعة 1 - القطبية: كونكورديا - يتحكم في الاحتكاك، والتعطيل، وزعزعة الاستقرار. القوى المفلترة عبر ديسكورديا تخلق الفوضى في الأنظمة والتشكيلات والعقول على حد سواء.
موتاشيو - "التغيير"
- أخضر قزحي - 5.12% - النجم: الساعة 2 - القطبية: بيرمانيو - يجسّد التحول. لا يمكن التنبؤ به إطلاقاً عند استخدامه بكامل طاقته؛ قادر على تحقيق شفاء استثنائي أو تدمير مروّع بالمقدار نفسه. يتطلب براعة للتحكم فيه بأمان.
أوراي - "الهالة/الطاقة"
- ذهبي مشع - 16.67% (الأكثر شيوعاً) - النجم: الساعة 3 - القطبية: نيهيلوس - الميراث الأكثر تنوعاً. لا تخصص له؛ يعمل بكفاءة مع أي قوة أو مسار. يتفوق في جمع المعلومات والتطبيقات العامة. متعدد المواهب.
كونكورديا - "الانسجام"
- أزرق سماوي - 8.49% - النجم: الساعة 7 - القطبية: ديسكورديا - يتحكم في التماسك، والتزامن، والاستقرار. القوى تحت كونكورديا تعزز وتوحّد وتقوّي الهياكل القائمة، سواء كانت مادية أو عقلية أو نظامية.
فاميس - "الجوع"
- كهرماني عميق - 5.86% - النجم: الساعة 4 - القطبية: كوميدو - يتحكم في الرغبة المحضة؛ في الاستهلاك والاختبار والامتصاص. واحد من ميراثين (إلى جانب نيهيلوس) يؤثران بعمق في شخصية المتخاطر مع مرور الوقت. بدائي للغاية.
كوميدو - "الامتصاص"
- برتقالي منصهر - 7.66% - النجم: الساعة 10 - القطبية: فاميس - يتحكم في الامتصاص والتمثّل.
حيث يتجه "فاميس"
بالجوع نحو الخارج، يسحب "كوميدو"
نحو الداخل، فيبتلع الطاقة والمادة والظواهر. طفيلي وظيفياً في المستويات الأعلى.
بيرمانيو - "الثبات"
- رمادي فولاذي - 9.12% - النجم: الساعة 8 - القطبية: موتاشيو - يجسّد التحمّل وعدم القابلية للتغيير. القوى المفلترة عبر بيرمانيو تقاوم التغيير، وتدعم الحالات القائمة، وتجعل المؤقت دائماً. النظير الدفاعي لتقلبات موتاشيو.
نيهيلوس - "العدم"
- أسود غائر - 7.22% - النجم: الساعة 9 - القطبية: أوراي - يمثّل الإنتروبيا، والنفي، ونهاية كل شيء. مثل فاميس، يؤثر بعمق في شخصية المتخاطر، دافعاً إياهم نحو الانعزال، والسكون، وتوق متزايد إلى اللاشيء.
أوبسكوريتاس - "الظلمة"
- أرجواني ملكي - 9.86% - النجم: الساعة 5 - القطبية: فيريتاس - ميراث التخفي والخداع. القوى المفلترة عبر أوبسكوريتاس تصبح شبه مستحيلة الرصد. يتفوق في التسلل، والوهم، والتضليل.
فيريتاس - "الحقيقة"
- أبيض ساطع - 5.90% - النجم: الساعة 11 - القطبية: أوبسكوريتاس - ميراث الواقع غير المفلتر. القوى المفلترة عبر فيريتاس تكشف ما يفهمه الفراغ كحقيقة جوهرية. يتفوق في اختراق الخداع، وكشف الأوهام، والوصول إلى المعلومات كما هي في الواقع.
كرياتيو - "الخلق"
- أزرق ليلي - 3.25% (الأندر) - النجم: الساعة 6 - القطبية: بيرديتيو - الميراث الأندر المعروف. يتحكم في توليد وبناء أشكال وهياكل وظواهر جديدة. متناقض تماماً مع بيرديتيو في كل جانب.
المسارات المسارات هي المصدر الفعلي لقوى المتخاطر.
قد يتبع المتخاطر مساراً واحداً أو أكثر طوال مسيرته المهنية عبر "الغور".
يوفر كل مسار قوى محددة تُفلتر بعد ذلك عبر ميراث المتخاطر، مما ينتج نتائج فريدة تعتمد على المزيج. متخاطران على المسار نفسه بميراثين مختلفين سينتجان تأثيرات مختلفة جذرياً من القوة الأساسية ذاتها. تُنظّم المسارات في الفئات الرئيسية التالية ونطاقاتها الفرعية: بدائي - التلاعب بالعناصر في أكثر أشكاله مباشرة.
الأرض · النار · الجليد · الماء · الهواء · الضوء · الظلام · الطبيعة
فلكي - قوى تتعلق بالظواهر النجمية، والإشارات المكانية، والتفاعل على النطاق الكوني.
المنارة · الخيط · الصدى · الحجاب
مكاني - التلاعب بالمكان، والموقع، والهندسة المادية.
الانتقال الآني · الجاذبية · الهندسة
طاقة - التلاعب المباشر بالقوى المادية وحالات الطاقة.
الصوت · الحاجز · الحركي · الإشعاع · البلازما · المغناطيسية · الاحتكاك · الضغط
تنبؤي - الإدراك الزمني، واسترجاع المعلومات، والنمذجة التنبؤية.
الاستبصار قصير المدى · الاستبصار متوسط المدى · الاستبصار طويل المدى · التنجيم · العرافة · استدعاء المعرفة
حيوي - التلاعب بالأنظمة البيولوجية والمادة الحية.
سحر الدم · تشكيل الجسد · سحر الأعصاب · حيوية الحياة · علم السموم · نسج الأوبئة
عقلي - قوى تؤثر في العقل، والإدراك، والوعي.
التخاطر · الأوهام · الإكراه · تجوّل الأحلام
غامض - تخصصات باطنية وعالية التخصص لا نظير واضح لها.
نقش الرونية · نحت النفس · نسج الفراغ
الهالة: قوى تبث الطاقة المحيطة أو تعززها أو تضفيها أو تتخذها درعاً.
التعزيز · الحماية · الإسقاط · الإضفاء · الرنين
الاستحالة: تغيير المادة والحالة والتركيب الجوهري.
الكيمياء · نسج الأطوار · الإفساد · التنقية
الاستدعاء: خلق الكيانات الخارجية والمصنوعات أو ربطها أو استحضارها.
استحضار الحشرات · المصنوعات · ربط الكيانات · صنع المرافقين · استدعاء الصدى
ملاحظة: هذه البطاقة مرجع ميداني مبسط. التفاعلات بين الموروثات والمسارات معقدة وظرفية وغير متوقعة في الغالب. راجع ضابط حرب السايكر المعين لك للحصول على التوجيهات العملياتية. لا تشتبك مع سايكر مجهول الموروث دون إبلاغ ضابطك المسؤول بوجوده ودون توفر أمصال الإبطال.
[مقتطف من "بطاقة المرجع السريع لسايكر الـ UHF — إصدار ميداني (مراجعة 17)" — قيادة تدريب مشاة الـ UHF، قسم الحرب النفسية، جندي أول 928]
استيقظت ثيا مجدداً على رنين التنبيه الخافت الصادر من "سوفيرين".
كان صباح يوم جديد، وقد انقضى اليوم السابق دون مزيد من الأحداث الصاخبة. عُقد اجتماع قصير للفريق بشأن إيفلين، حيث حذر كورفوس الجميع من توخي الحذر في التعامل معها، دون الخوض في تفاصيل، لكنه وعد بجمع ملف كامل عنها قريباً. كان ذلك كافياً ليُدرك كل من ثيا ولوكاس — اللذين اتفقا صمتاً وفوراً على عدم لقاء إيفلين مجدداً حتى يكتمل ذلك الملف ويُعقد الاجتماع — أن الأمر ليس هيناً.
ظلت كارانيا غارقة في تفكيرها طوال الوقت، ورفضت كل محاولات ثيا للحديث عما جرى في جلسة التدريب الأخيرة، أو عن إيفلين بأي شكل. انسحبت إلى غرفتها بعد فترة وجيزة، متعللة بحاجتها إلى مراجعة ملاحظاتها التي لم تجد وقتاً لتدوينها إثر تدريب المهارات المتقدمة.
تذمّرت ثيا، وانتهى بها المطاف بالاستفادة من غرفة تدريب "ألفا"، حيث خاضت جولات من القتال المباشر ضد إيلا لتفرغ ما بها من إحباط.
كانت إيلا مسرورة بالمساعدة في هذا الجانب.
قالت إيلا خلال إحدى فترات الراحة، بعد أن استمعت إلى شكوى ثيا طويلاً: "أظن أن عليكِ منحها بعض الوقت. أيّاً كان ما تمر به كارانيا، أنا واثقة من أنها ستتجاوزه. إنها حرفياً أذكى شخص في هذا الفريق. سيكون كل شيء على ما يرام".
سار التدريب كما توقعت ثيا تماماً. الكثير من الموت. تمكنت من توجيه بضع ضربات لإيزابيلا، لم تكن مميتة ولا حتى مهددة بشكل خاص، فالفجوة في السمات بينهما لا تزال شاسعة، حتى مع استخدامها لقواها النفسية. لكن ذلك كان مقبولاً لثيا.
فهي تحتاج فقط إلى التدرب على "قاطعة الحناجر"
من أجل التحدي القادم، وكان القتال ضد شخص مثل إيلا — التي تتمتع بسمات قتالية تتفوق بمراحل في هذا النوع من النزالات — هو أفضل تحضير ممكن لمواجهة تيبيريوس، في نظرها. ففي نهاية المطاف، سيمتلك هو الآخر سمات قتالية تتفوق كثيراً على سماتها، إذ يصعب ألا يكون الأمر كذلك في دورة الاندماج هذه. غير أنها في هذا الصباح، لم تستطع الانخراط في روتينها المعتاد. كانت متوترة لأبعد حد.
فجلستها القادمة مع "كاهن الرون"
بعد ساعات قليلة، ومعها يأتي ذلك الأمر الثقيل والخطير الذي يثقل كاهلها منذ طرحت سؤالها المحفوف بالمخاطر على الرائد كوين.
حدثت نفسها وهي تقف تحت المرش، وتترك الماء الساخن المتبخر ينساب على بشرتها الشاحبة، تاركاً خلفه خطوطاً وردية من أثر الحرارة: "اليوم هو اليوم الموعود. آمل حقاً أن يكون الرائد محقاً بشأن هذا. وآمل بشدة أن أمتلك الصياغة الصحيحة، كي لا يصفّرني الكاهن في مكانه...".
توقفت عند هذه الفكرة لثانية، ثم هزت رأسها.
"لن يفعل. إنه مهتم جداً بأي شيء يظن أنني أخفيه، لدرجة أنه لن يضيعه بسبب سؤال هرطقي".
بعد نصف ساعة من ترك نفسها تتحول إلى اللون الوردي ثم الأحمر بفعل الماء الساخن، أغلقت الماء أخيراً، وقفت في البخار للحظة أطول مما ينبغي، ثم خرجت ومدت يدها لتأخذ إحدى المناشف البيضاء الوثيرة المرتبة بعناية على الحامل الساخن بجانب المرش الكبير.
كانت تلك بلا شك إحدى الميزات الصغيرة المفضلة لديها لكونها عضواً في فريق "ألفا".
لقد سمعت الكثير من جنود المشاة في الفرق الأقل شأناً يتذمرون من أماكن إقامتهم طوال الأسابيع الماضية، عن رقة المناشف التي تُعطى لهم وخشونتها، وعن اعتماد معظمهم على التجفيف بالهواء الساخن المتاح في جميع الحمامات، بما في ذلك حمامات الثكنات وحمام ثيا الخاص. جربت ثيا التجفيف بالهواء الساخن مرة واحدة فقط. وكانت تلك المرة كافية جداً لها.
فكرت وهي تضغط المنشفة على وجهها للحظة أطول مما ينبغي: "أفضل المنشفة الوثيرة بالتأكيد. إنها ناعمة جداً...".
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها رغم العقدة التي لا تزال تشتد في صدرها. استمرت في تجفيف جسدها، وعصرت شعرها بمنشفة ثانية، مكررة الحركات ببطء، محاولة أن تدع الروتين يحملها عوضاً عن الوجل الذي يتصاعد في خلفيته. لم ينجح الأمر حقاً. لكنه كان أفضل من الوقوف ساكنة والتفكير. ارتدت ملابسها — الزي غير الرسمي اليوم استعداداً للقاء كاهن الرون — وتوجهت إلى المرآة، سحبت مقعد الحمام إلى طاولة الزينة الصغيرة بصوت جر خافت على الأرض.
أخرجت حقيبة المكياج الكبيرة من حيث كانت تحفظها على الرف إلى اليسار. كانت لا تزال تعمل على أول شريحة بيانات للدروس والأدلة التي جاءت معها، فمن أهداها إياها وضع مجموعة تعليمات دقيقة بشكل سخيف لشخص لم يلمس هذا الشيء من قبل في حياته.
فكرت وهي ترتب بعناية العناصر الأولى التي ستحتاجها: "أياً كان من أحضر لي هذا... شكراً لك. هذا حقاً لا يُقدّر بثمن لتعلم هذه الأشياء".
لم تلمس حتى عُشر الحقيبة بعد. كان معظمها لا يزال في غلافه الأصلي، مرتباً بعناية في العلبة، ينتظر أن تنهي ما يكفي من الدروس لتعرف حتى ما الغرض من نصفه. لكنها شعرت أنها أتقنت الأساسيات الآن؛ كريم الأساس، القليل من التلوين حول العينين، وبخاخ التثبيت الذي يجعل كل شيء ثابتاً رغم المجهود البدني. أشياء بسيطة. كافية لتشعر أنها تحقق تقدماً، على الأقل. التقطت أول أداة تطبيق، وأمالت وجهها قليلاً، ورفعت عينيها إلى المرآة.
حدقت فيها عينان بنفسجيتان نيون. انتفضت ثيا بقوة لدرجة أن الأداة انزلقت من بين أصابعها، كادت تلتقطها قبل أن ترتطم بالطاولة، وانخفض جسدها إلى وضعية القرفصاء النصفية برد فعل غريزي، وقلبها يقرع ضلوعها. الوجه في المرآة كان وجهها. شعرها، ملامحها، جسدها، لكن العينين كانتا خاطئتين. كانتا بنفسجيتين ساطعتين متقدتين لا شأن لهما بالانعكاس، والفم تحتهما كان مقوساً في ابتسامة خبيثة لم تضعها ثيا.
تردد صوت داخل رأسها: "مرحباً يا عزيزتي"، دافئ، متسلٍ، ومألوف أكثر مما ينبغي بالنسبة لها.
"مـ.. ماذا تفعلين..."
"هسسس".
قاطعتها "إيهت"، واضعة إصبعاً على شفتيها، بينما ومض الانزعاج عبر الوجه المنعكس.
"فكري يا ثيا! يمكن لسوفيرين سماع صوتك، لكنه لا يستطيع قراءة أفكارك. لقد راجعنا مدى خطورة الوثوق بالقادة في المرة الماضية، أليس كذلك؟".
لا تزال ثيا تحت صدمة المباغتة، استقامت ببطء وجلست على المقعد، ضاغطة بيد واحدة على صدرها وكأن ذلك سيؤدي إلى تهدئة الخفقان تحته. على الأرجح لن تعتاد أبداً على ظهور هذا الشيء هكذا.
"حسناً... ماذا تفعلين هنا؟".
دفعت الفكرة للخارج عمداً، لم تكن تتحدث تماماً، ولم تكن مجرد تفكير. كان التواصل هكذا غريباً. بدا الأمر أشبه بالتحدث إلى كورفوس عبر [تواصله المباشر]، لكنه أكثر حميمية. أشبه بالصراخ داخل غرفة كانت بطريقة ما داخل جمجمتها.
أجابت "إيهت"
فوراً، وهي تقلب عينيها وتستند إلى الوراء في المرآة متخذة وضعية الجلوس، وكأن وراءها عرشاً، وهو ما لم يكن موجوداً بوضوح: "أتأكد من أنكِ لا تفعلين شيئاً غبياً اليوم، بالطبع. ستسألين كاهن الرون عما ناقشتِه مع الرائد كوين، أليس كذلك؟".
فكرت ثيا لفترة وجيزة فيما إذا كان الكذب يستحق العناء.
لكن "إيهت"
ستعرف ما تفعله بعد ساعات على أي حال، لذا لم يكن هناك جدوى كبيرة.
من ناحية أخرى، هذه "إيهت".
نوع من... الشيء، يعيش داخل رأسها، ولا تزال لا تملك طريقة حقيقية لتصنيفه.
"هل هي عدوة؟ حليفة؟ لا أدري. لم تفعل لي شيئاً سيئاً حتى الآن، بقدر ما أستطيع أن أرى، لكن...".
كان من الصعب الوثوق بها. صعب حقاً.
أجابت ثيا أخيراً: "سأفعل"، والتفتت مجدداً نحو المرآة وبذلت قصارى جهدها لتبدأ بوضع مكياجها بيدين ثابتتين.
رغم كل عيوب "إيهت"
— وكانت كثيرة — إلا أنها كانت محقة بشأن مراقبة "سوفيرين"
لها طوال الوقت. تخاطر ثيا بالكثير اليوم، ولا يوجد سبب لاستدراج تحقيق ما في حالتها العقلية قد يفسد كل شيء بسبب حديثها مع نفسها بصوت عالٍ.
"ما هو السؤال الذي ستطرحينه، الطلب الذي لديكِ؟".
أمالت "إيهت"
رأسها بالطريقة التي تفعلها غالباً، أبعد قليلاً مما ينبغي، متجاوزة النقطة التي كان يجب أن تتوقف عندها الرقبة الطبيعية.
"ما الذي يستحق المخاطرة بحياتنا من أجله يا عزيزتي؟ هل فكرتِ في الأمر برمته؟ هل هذه حقاً هي الطريقة الوحيدة؟".
توقفت ثيا لفترة وجيزة، والأداة مرفوعة في منتصف الطريق.
ليس لأن "إيهت"
لا تعرف، فهي لم تنطق بالطلب بصوت عالٍ أو تكتبه في أي مكان، مما أكد، جزئياً على الأقل، أن الشيء داخل رأسها لا يملك وصولاً حراً إلى كل أفكارها وذكرياتها.
"من الجيد جداً معرفة ذلك على الأقل...".
لا، ما جعلها تفقد توازنها حقاً هو النبرة.
لم تبدُ "إيهت"
منزعجة. ولم تبدُ متسلطة أو متعالية أو أي شيء آخر توقعت ثيا منها أن تفعله حتى الآن. بدا السؤال الأول كفضول حقيقي، وبدت الأسئلة التي تلته وكأنها تحاول المساعدة فعلاً. وكأنها تقدم منظوراً، لا تطالب بالانصياع هذه المرة.
بدأت قائلة، وهي تحافظ على ثبات يديها على الأداة قدر المستطاع: "لقد فكرت في كلماتك. منذ آخر مرة تحدثنا فيها. و... أتفق معها. لقد كنت متساهلة مع جنون الارتياب لدي. لذا أنوي إصلاح ذلك. سأثق بشخص ما، لكنني بحاجة لتقديم الثقة أولاً، لأحصل على فرصة مقابلها. هذا ما سيكون السؤال حوله. و... لا. لا أرى أي طريقة أخرى. فكرت في الأمر منذ تلك الرسالة المباشرة. لأنكِ كنتِ محقة".
كرهت الاعتراف بكل ذلك. لكنها كانت الحقيقة، وشيء ما فيها كان يفضل دائماً الحقيقة على الأكاذيب الصريحة، ما لم تكن الكذبة ضرورية.
في هذه الأثناء، كانت "إيهت"
تراقبها ببساطة عبر المرآة. وهو ما... جعل وضع المكياج صعباً حقاً، لأن انعكاسها لم يكن يعكسها في الواقع. كان يُستخدم من قبل الشيء داخل رأسها لإجراء محادثة.
أضافت بهدوء أكبر من ذي قبل: "لا أستطيع وضع مكياجي حقاً هكذا".
لم ترغب في إغضاب "إيهت"، فهي لا تزال لا تفهم حقيقة هذا الشيء أو ما هي قادرة عليه.
لكن بقدر ما تستطيع ثيا أن ترى، "إيهت"
مهتمة بالبقاء بعيداً عن رادار "سوفيرين"
بقدر اهتمامها هي.
أجابت "إيهت"
حينها، وكأنها لم تفكر في تلك الحقيقة من قبل: "همم".
نهضت من عرشها غير المرئي، وانجرفت نحو سطح المرآة، وفكرت في المشكلة للحظة.
"أستطيع أن أرى كيف يمكن أن يكون ذلك صعباً للغاية بالفعل".
بعد ثانية، بدأت "إيهت"
تحاكي حركاتها. تماماً. واحداً لواحد، بالضبط بالطريقة التي ينبغي أن يكون عليها الانعكاس الصحيح.
"تباً... حسناً، هذا، هذا أسوأ بكثير. هذا مخيف حقاً...".
حاولت ثيا التركيز على وضع الطبقة الأولى، لكن مراقبة يدي "إيهت"
وهما تقتربان من وجهها، حسناً، وجه ثيا المنعكس، الذي كان وجه "إيهت"، تقنياً، لكنه بدا كوجه ثيا باستثناء العينين، سرت قشعريرة في عمودها الفقري وبقيت هناك.
قالت "إيهت"، متجاهلة انزعاج ثيا تماماً، ومحاكية كل حركة دون تأخير ولو لجزء من الثانية: "يسعدني أن أسمع أنكِ فكرتِ في كلماتي بعناية يا عزيزتي. لقد حان الوقت لتكبري. ربما يمكننا المضي قدماً والبدء في أن نصبح أقوى معاً إذن".
رفعت ثيا حاجبها عند ذلك.
رفعت "إيهت"
حاجباً أيضاً. محاكاة مثالية.
"ماذا تقصدين؟".
قلبت "إيهت"
عينيها، لكنها بخلاف ذلك لم تتحرك. كان من المزعج جداً رؤية عينيها تفعلان ذلك بينما رؤيتها الفعلية لم تتغير على الإطلاق.
"لا يهم. الشيء الوحيد الذي يهم هو أنكِ تأخذين هذا على محمل الجد يا عزيزتي. وأنكِ فكرتِ في الأمر حقاً. نحن لسنا في عجلة من أمرنا. إذا كنتِ بحاجة إلى مزيد من الوقت للنظر في العواقب المحتملة لما تحاولين القيام به، فيمكننا التأجيل. لدينا وقت لا نهائي، سيوفر لنا نظام أولبرايت خلوداً بيولوجياً في غضون سنوات قليلة. لا تخاطري بهذا ما لم تكوني متأكدة من أنها الفرصة الوحيدة المتاحة لنا".
فكرت ثيا: "أنا لا أفعل ذلك من أجلنا حقاً... فقط من أجلي"، مبقية الكلمات داخل رأسها بعيداً عن الدفع.
"لا أستطيع الوثوق بكِ، أيتها المخلوقة. كيف يمكنكِ فقط افتراض أنني سأفعل...؟ لا أفهمكِ على الإطلاق".
ردت بعد لحظة: "إذا كنتُ، إذا كنا، ننوي أن نصبح أقوى بوتيرة مناسبة... فنعم. هذا هو الخيار الوحيد الذي أراه".
كانت قد فكرت في القليل غير ذلك في الأسابيع القليلة الماضية، منذ أن هزتها كلمات "إيهت"
خلال تلك الرسالة الأخيرة. كانت بحاجة للبدء في وضع قدميها على أرض صلبة، وبحاجة لمعرفة ما الذي يحدث معها حقاً. وكل ذلك بدأ بما إذا كان كاهن الرون سيوافق على طلبها أم لا.
في غضون ذلك، ظلت "إيهت"
تراقبها عن كثب، وعيناها البنفسجيتان النيون تتابعان حركات ثيا داخل المرآة، وهو ما بدا غريباً جداً بالنظر إلى أن ثيا كانت تحاول أيضاً وضع المكياج في نفس الوقت.
قالت "إيهت"
بإيماءة كادت تجعل ثيا تلطخ مكياجها على وجهها: "حسناً إذن. سأثق بكِ في هذا يا عزيزتي. أعرف كم يمكنكِ أن تكوني ذكية عندما تحاولين حقاً. ويبدو أنكِ تأخذين هذا على محمل الجد أخيراً".
توقفت يدا ثيا عن الحركة تماماً. كانت تتوقع الكثير من الردود. لم يكن هذا واحداً منها.
نقرت "إيهت"
بلسانها المنعكس: "لا تتفاجئي كثيراً. لا أعتقد أنكِ حمقاء. أنتِ أنا، أتذكرين؟ أنا أنتِ. لو كنتِ حمقاء، لكنتُ أنا كذلك، وهذا، بالطبع، مستحيل ببساطة".
تنهدت بعمق: "المشكلة التي لدي معكِ يا عزيزتي، لم تكن يوماً ذكاءك. بل أنكِ عمياء، وكنتِ تتعثرين مثل طفلة. أما هذه النسخة منكِ، الآن؟ تبدين جادة. وهذا كل ما طلبته منكِ يوماً".
قبل أن تتمكن ثيا حتى من البدء في صياغة رد، تابعت "إيهت": "سأختفي الآن وأختبئ. لا يمكن السماح لكاهن الرون برؤيتي أو معرفة وجودي. ليس بعد. لا تخبريه يا ثيا. هذا من أجل كلانا. سنخبره يوماً ما، عندما نتأكد من أنه جدير بالثقة. ليس قبل ذلك بلحظة".
تغير تعبيرها، قليلاً فقط، شيء بدا ضعيفاً تحت السطح قبل أن يُدفن مرة أخرى.
"بمجرد انتهائك من الجلسة، ناديني. سأعود، وسنتحدث عما تعلمتِه. آمل أن تكوني محقة في افتراضك أن كاهن الرون لن يرغب في موتنا... آمل ذلك حقاً يا عزيزتي".
تنهدت مرة أخرى، وبدا الأمر، داخل رأس ثيا، وكأن ثقل المجرة بأكملها على كتفيها وهي تفعل ذلك.
"سأقاتل من أجلك، من أجلنا. بكل ما أملك... تماماً كما فعلت دائماً. لكننا لسنا نداً لكاهن الرون. ولا للرائد كوين. ولا للكثير من جنود المشاة الآخرين على متن هذه السفينة. لذا يجب أن نسير بحذر، في كل خطوة. لا تتسببي في موتنا يا عزيزتي".
وقبل أن تتمكن ثيا من طلب الانتظار منها، قبل أن تتمكن من قول أي شيء على الإطلاق، تحولت العينان في المرآة مرة أخرى إلى لونهما السماوي الطبيعي المضيء.
"ماذا...؟ لـ... لماذا هي هكذا؟!".
حدقت في العينين السماويتين في المرآة للحظة طويلة، ثم أطلقت زفيراً بطيئاً والتقطت الأداة مجدداً. سار باقي روتين المكياج بسلاسة أكبر مما كان متوقعاً، الآن وقد أصبح وجهها يفعل الأشياء التي يفترض به فعلها داخل المرآة.
كانت يداها أيضاً أكثر ثباتاً مما كانتا عليه قبل ظهور "إيهت"، في الواقع، وهو ما لم يكن منطقياً.
لقد تعرضت للتو لمباغتة في مرآة حمامها من قبل الشيء الذي يعيش داخل رأسها، وبطريقة ما شعرت باستقرار أكبر الآن مما كانت عليه عندما استيقظت. لاحظت ذلك أثناء دمج كريم الأساس على طول خط فكها. العقدة المشدودة في صدرها، تلك التي كانت تتكون منذ لقاء الأمس مع كاهن الرون، وتلتف بشدة مع مرور كل ساعة مع اقتراب الجلسة، قد ارتخت. وكأن شيئاً ما قد تغير بطريقة ما.
"هل لأنها وافقت على نيتي...؟".
وصلت الفكرة قبل أن تتمكن من إيقافها، ولم يعجبها شكلها على الإطلاق.
"لا. ليس هذا هو السبب. لا يمكن أن يكون كذلك. لا أهتم بما يعتقده الوحش داخل رأسي بشأن قراراتي. هذا جنون. أنا فقط أكثر تركيزاً عليها الآن مما كنت عليه بشأن القلق من كاهن الرون، على الأرجح. هذا كل ما في الأمر. لقد ظهرت وأعادت توجيه انتباهي، والآن أصبح للقلق مكان آخر يذهب إليه...".
بدا ذلك أكثر منطقية. وأكثر صواباً بكثير. قررت تصديقه، وأنهت الجزء الأخير من عمل العينين، لا تزال الأساسيات فقط، فهي ربما في عمق ثلاثة دروس من شريحة البيانات في أحسن الأحوال، لأنها كانت واسعة النطاق حقاً، وفحصت نفسها في المرآة مرة أخيرة. حدقت فيها عينان سماويتان. سماويتان فقط ولا شيء آخر.
"جيد".
نظفت المكان، ووضعت الحقيبة جانباً، وانطلقت.
كانت غرفة فريق "ألفا"
المشتركة هادئة عندما وصلت، فقط لوكاس على الطاولة مع كوب من شيء ساخن، وديزموند مقابله، في منتصف طبق كبير من البيض كاد يجعل ثيا ترغب في السؤال، لكنها قررت في النهاية عدم القيام بذلك. لم تكن كارانيا موجودة، مع ذلك. سجلت ثيا غيابها فوراً وشعرت بوخز الإحباط المألوف يستقر خلف ضلوعها. كانتا تتناولان الإفطار معاً عادة. حقيقة أن كارا ليست هنا، مجدداً، بدت أقل كصدفة وأكثر كنمط يتم استبعادها منه عمداً.
"إنها لا تزال تتجنبني...".
دفعت الفكرة جانباً. لم تكن تملك طاقة للقلق بشأن ذلك الآن.
سألت وهي تنزلق إلى المقعد بجانب لوكاس مع طبق من الفطائر الطازجة بفضل طابعة الطعام: "أين الآخرون؟".
قال لوكاس: "غادر كورفوس وإيلا قبل عشرين دقيقة. لم يقولا إلى أين. كان كورفوس يبدو بتلك النظرة على وجهه، تلك التي يكون فيها يعمل على شيء ولا يريد أن يُسأل عنه".
تمتمت ثيا: "الملف، على الأرجح".
هز لوكاس كتفيه ونظر إليها ديزموند نظرة مسطحة لكنه لم يضغط عليها. بدلاً من ذلك، وجه شوكته نحوها.
"إذاً. علم النفس 101 اليوم، هاه؟".
"بالنسبة لكم يا رفاق، نعم".
تذمر قائلاً: "أخيراً ستحصلين على فهم أساسي على الأقل لما تفعلينه هناك بحق الجحيم. لأنه، بصدق؟ مشاهدتكِ تقومين بأشياء نفسية دون أي إطار مرجعي لما يحدث حتى أمر مزعج للغاية، وجنون مطبق".
جعلها ذلك تضحك فعلاً.
قالت بين قضمتين: "دونوا ملاحظات جيدة لي. لن أكون هناك، كاهن الرون حجزني في قاعة التدريب E-61 بدلاً من ذلك. ولم أرَ كارا حتى الآن هذا الصباح، لذا لا أستطيع سؤالها أيضاً".
انكمش ديزموند بشكل واضح عند ذكر كاهن الرون.
"صحيح. نعم. أتذكره يقول ذلك، في الممر".
فرك مؤخرة رقبته، وتكدر تعبيره.
"أتذكر جيداً كل شيء عن ذلك اللقاء، في الواقع. شكراً لتذكيري...".
عرضت ثيا، بقطعة من الفطيرة على الشوكة التي وجهتها نحوه: "لم يفعل ذلك عمداً... أنا متأكدة من ذلك، على الأقل".
تنهد ديزموند طويلاً، ثم هز كتفيه.
"لقد فعل ذلك على أي حال. رجل مثل هذا، شخص قوي إلى هذا الحد، يجب أن يعرف نوع التأثير الذي يحدثه على العالم من حوله. لا توجد طريقة لا يعرف بها".
لم تستطع ثيا الجدال حقاً مع ذلك. غير أن لوكاس همهم بهدوء بجانبها.
قال بنبرة موزونة: "لا يمكن لأي منا أن يبدأ حقاً في فهم شخص مثل كاهن الرون. الرجل بالتأكيد يتجاوز القدم. إنه أعلى بكثير من أي شيء واجهناه لدرجة أن أقوى أبطال ساحة المعركة الذين يمكن أن نصادفهم لن يسجلوا حتى في نظره. نحن نمل بالنسبة له. في أحسن الأحوال... هل ستنتبه لكل نملة على الأرض بينما تمشي؟".
قال ديزموند وهو يعبس: "نحن لسنا نملاً، مع ذلك. نحن من نفس النوع".
رد لوكاس، وظل السؤال معلقاً للحظة: "هل نحن كذلك، بالنسبة له؟ في مرحلة معينة، يصبح الفرق بين الأنواع والفرق في القوة شيئاً واحداً. قد يكون صحيحاً تقنياً أننا جميعاً بشر. لكن بالنسبة لشخص في مستواه، قد يكون ذلك مجرد تفصيل تقني أكثر منه حقيقة واقعة".
ساد الهدوء الطاولة.
ذلك، أكثر من أي شيء قالته "إيهت"
هذا الصباح، أعاد ثيا مباشرة إلى قطار القلق بشأن ما هو قادم. لأن لوكاس لم يكن مخطئاً على الإطلاق، نادراً ما كان كذلك عندما يتحدث فعلاً عن شيء ما. لم يعطِ كاهن الرون أي إشارة على أنه يهتم بحياة أي شخص سوى حياته. وليس حتى تلك، حقاً، بسلوكه، بدا الأمر أشبه بأنه سيكون مستعداً تماماً للمخاطرة بحياته دون تردد، طالما أن ذلك يعني أنه ليس ضجراً. وهو ما كان على الأرجح أكثر خطورة مما لو كان يهتم حصرياً ببقائه الخاص.
"عليّ فقط أن آمل أنني مثيرة للاهتمام بما يكفي ليعتبرني جديرة بالاهتمام...".