رحلات لوميناري — حيث يلتقي التاريخ بالحاضر نقدم لكم: جولة "يو إتش إف"
الكبرى — رحلة تمتد لـ 38 يوماً عبر قلب اتحاد البشر الموحد!
ثمة من يرى المجرة من خلف شاشات البيانات. وثمة من يقف على سطح أوريونيس ألفا حين تشرق الشمسان فوق برج السيادة، فيدرك حقاً معنى أن تكون بشرياً في هذا العصر. تدعوكم رحلات لوميناري لتكونوا من هؤلاء. ثمانية وثلاثون يوماً. سبعة أنظمة. برنامج صُقل على مدى أحد عشر عقداً من خبرات السفر الفاخر، ليغدو تجربة سلسة، لا تُنسى، وفريدة بكل معنى الكلمة.
الأيام 1–7 | قطاع أوريونيس (أوريونيس ألفا) تبدأ رحلتكم من حيث تُصنع كل أقدارنا.
أوريونيس ألفا هي الكوكب الأهم في فضاء "يو إتش إف"
— مقر القيادة العليا للاتحاد، وموطن مبنى الجمعية الكبرى، وقاعات مجلس "أو-13"، والحي الدبلوماسي للإمبراطورية التيرانية.
نحن لا نكتفي بمروركم بجانب هذه المعالم. بل ندخل بكم إلى قلبها. تمتلك لوميناري واحدة من أقل من أربعين رخصة مدنية تسمح بالدخول الموجه إلى شرفات مشاهدة الجمعية أثناء الجلسات الرسمية.
وبعيداً عن السياسة، يمتد متحف التوسع البشري على سبعة وأربعين طابقاً من القطع الأثرية التي تعود لتاريخ "تيران"
قبل عصر السفر عبر الفراغ، بينما ظلت حدائق السيادة — التي يعتني بها طاقم يتجاوز ثلاثة وثلاثين ألفاً — تحمل لقب أجمل مساحة منسقة في أراضي الاتحاد لتسعة عشر عاماً متتالية.
إقامتكم: فندق "ذا أكورد"، فندق السبع نجوم الوحيد في أوريونيس ألفا، ويقع على بعد أربعمائة متر من المدخل الشمالي للجمعية الكبرى.
وهو الوجهة المفضلة لكبار الدبلوماسيين، ووجهاء تيران، وبعض قادة الأسطول في أوقات فراغهم ممن يقدّرون نوعاً خاصاً من الكتمان...
الأيام 8–12 | نظام فولكانوس (فولكانوس برايم) بعض الوجهات تقاس بالحجم — ذلك النوع الذي يعيد صياغة ما ظننته مفهوماً عن القدرات البشرية. فولكانوس برايم هي كوكب الصهر الرئيسي للاتحاد، وقد كُرست بالكامل للإنتاج الصناعي لدرجة أن سطحها لا يظهر من المدار إلا كشبكة متصلة من الضوء. تشير التقديرات الحالية إلى أن فولكانوس برايم وحلقات التصنيع المدارية الثلاث التابعة لها تنتج حوالي 7% من إجمالي العتاد العسكري للاتحاد، كما يمر عبرها نحو 61% من مكونات محركات الفراغ في مرحلة ما من مراحل التصنيع.
حصلت لوميناري على حق الوصول المدني الحصري إلى منصة مراقبة "هيرثستون"، حيث يمكن للضيوف مشاهدة حلقات التصنيع وهي تعمل، وحضور عشاء رسمي يستضيفه كبار أعضاء نقابة صناع فولكانوس — أولئك الذين يقررون ما الذي سيُبنى، وبأي سرعة، ولمصلحة من.
الأحاديث التي تدور في "هيرثستون"
لا تصل إلى السجلات العامة. وضيوفنا يقدرون هذا الكتمان كثيراً.
الأيام 13–18 | امتداد فيرانثي (فيرانثي بلو) لأنكم تستحقون ذلك.
صُنفت "فيرانثي بلو"
كوجهة الترفيه الثانية الأكثر رغبة في كل فضاء الاتحاد لستة عشر عاماً متتالية، وهي دافئة، ووادعة، ومكرسة تماماً لعدم فعل أي شيء على عجل. تغطي محيطاتها 79% من مساحة السطح؛ أما اليابسة الموجودة فتشغلها مرافق المنتجعات، والمحميات الطبيعية، ومطاعم لا تضع أسعاراً على قوائم طعامها. خمسة أيام متواصلة، بلا جدول زمني سوى ما تختارون صنعه. أربعة أنظمة أخرى بانتظاركم.
الأيام 19–23 | اتساع كالدرس (محطة كالدرس وكالدرس 4) تقع محطة كالدرس على حافة المناطق المريحة من فضاء الاتحاد، وهي واحدة من أكبر مراكز العبور المدني خارج قلب الاتحاد — واسعة بما يكفي للحفاظ على أنظمة طقس داخلية خاصة بها عبر ثلاث مناطق سكنية، وهي آخر محطة توقف رئيسية لأي قوات عسكرية متجهة إلى الجبهة الشرقية. ستسيرون في الممرات جنباً إلى جنب مع أفراد يتوجهون للخدمة، وستأكلون في أماكن تقدم الطعام لمشاة البحرية منذ تسعة أجيال.
التاريخ هنا ليس مؤرشفاً — إنه مستمر وحي للغاية.
أما كالدرس 4 فتوفر سلسلة جبال "آشسباين"، وهي سلسلة جبال بركانية لا تشبه أي شيء في الأنظمة المركزية، وتُزار عبر وسائل نقل فاخرة ومضغوطة بالكامل، وهي مشمولة بطبيعة الحال في سعر الرحلة.
الأيام 24–29 | عنقود سيرينثاس (سيرينثاس سيكوندوس) موطن الحي الدبلوماسي الأكثر نشاطاً خارج أوريونيس ألفا، وأرقى دور المزادات الخاصة في فضاء الاتحاد، وجدول اجتماعي لا يتوقف. توقيت زيارتنا يتزامن مع حفل استقبال افتتاح قمة العنقود، الذي يتلقى جميع ضيوف لوميناري دعوات دائمة لحضوره. نحن لا نقطع وعوداً بشأن ما سيلي ذلك. نحن ببساطة نضعكم في الغرفة مع الأشخاص المناسبين، في الوقت المناسب...
الأيام 30–35 | عوالم ثيرون (ثيرونز ريست وثيرونز ووتش) موقع أول اشتباك دفاعي رئيسي للاتحاد بين الأنظمة، قبل ما يقرب من ستة قرون.
بُنيت "ثيرونز ريست"
حول أطلال المستوطنة الأصلية المحفوظة — والتجول في حيها القديم هو أقرب ما يمكن للمجرة أن تقدمه من سفر عبر الزمن.
تضم "ثيرونز ووتش"
السجل الأبدي، الذي يحتوي على اسم كل ضحية موثقة من الاتحاد منذ تأسيسه. نخصص هناك ظهيرة غير مجدولة. لا جولات، لا مرشدين، لا مسؤوليات. مجرد وقت.
الأيام 36–38 | العودة إلى أوريونيس ألفا — حفل الختام تعودون وقد رأيتم ليس فقط رمز الاتحاد، بل جوهره ذاته.
تختتم الجولة بحفل لوميناري الختامي السنوي في "ذا أكورد"
— بحضور ضيوف سابقين، وطاقم دبلوماسي مختار، وشخصيات عامة يتم تأكيد حضورها مع اقتراب الموعد.
الأمسية، كما هو مؤكد دائماً، تستحق العناء لكل من يحضرها.
تتاح جولة "يو إتش إف"
الكبرى في ثلاث فئات: القياسية، والممتازة، والحصرية.
تشمل جميع الفئات الانتقال الخاص عبر الفراغ على متن سفن مستأجرة ومرخصة من شركة "لوميناري"، وطاقم ضيافة على متن السفينة، ومنسق نظام مخصص طوال فترة الرحلة.
رحلات "لوميناري"
— لمن يدركون أن المجرة ليست مجرد خلفية، بل هي الوجهة.
— [مقتطف مختصر من: إعلان، شركة رحلات لوميناري المحدودة، مشغل متميز مرخص، هيئة النقل المدني يو إتش إف، التقويم الفيدرالي 939]
بلغت ثيا ثلاثة أرباع الطريق نحو قمة جبل متجمد، لكنها شعرت براحة غريبة. كان الهواء خفيفاً، وكل شهقة تخرج أقصر من المعتاد، حاملة معها وخزاً حاداً ومؤلماً في أعماق حلقها ورئتيها؛
أشد وطأة بكثير من أبرد ليالي "المدينة السفلى"
التي عرفتها. ومع ذلك، كان ثمة شيء في هذا كله يبدو صائباً في جوهره. كأنها خُلقت لتلائم هذه البيئة.
كان الهواء نقياً على نحو لم تعهده قط في "المدينة السفلى"، أما الثلج الأبيض الناصع تحت حذائها، والذي يصدر صريراً عند وطئه، فكان له طابع لم تجد له اسماً بعد، سوى أنه "مُرضٍ".
ومما ساعدها بالطبع، وجود كلب ضخم كثيف الفراء لتلاعبه.
كان "دوك"
بجانبها مباشرة، رغم أنه بدا مختلفاً عما كان عليه حين التقت به لأول مرة في غرفة تبديل الملابس برفقة "دريم".
كان يرتدي درعه الآن، ويا له من درع. صفائح متراكبة كحراشف زاحف ضخم، تغطيه من رأسه حتى قاعدة ذيله. لون رمادي عميق كأساس، يمتزج بلونه الرمادي الفضي الطبيعي في المواضع التي لا تتراكب فيها الصفائح تماماً؛ فجوات تركت عمداً، كما خمنت ثيا، لتسمح له بحرية الحركة الكاملة، مع ظهور الفراء من بينها، ليصنع هذا كله نمط تمويه طبيعياً دون عناء.
لكن يبدو أن هذا لم يكفِ "دريم".
فلم تكن الصفائح تبدو ثقيلة فحسب -بقدر يكفي لأن تشك ثيا في قدرة سلاحها "غرام"
من طراز "غاوس"
على اختراقها- بل كانت تغير لونها مع حركة "دوك"، معدلة التباين والشدة لتطابق التضاريس حوله في الوقت الفعلي.
"لم أتخيل قط أنني سأرى كلباً ضخماً ببدلة تمويه تكيفية..."
فكرت، وتابعت حكّ فروه في الفجوة بين صفيحتين.
"ومع ذلك، ها نحن ذا".
أطلقت بصرها نحو بقية الفريق بينما كانوا يحافظون على مواقعهم.
كان "سيلتز"
جاثياً على بعد أمتار إلى يسارها، يرتدي درعاً خفيفاً من نفس فئة وزن درعها "سبيكتر".
كان يتحرك كشخص أمضى وقتاً طويلاً في تعلم كيفية شغل أقل مساحة ممكنة، وهو ما لم تستطع إلا تقديره على أفضل وجه.
كانت "آش"
خلفهم قليلاً، ترتدي درعاً متوسطاً، مع تمويه تكيفي يغطي بدلتها بالكامل. وما جذب انتباه ثيا في غرفة الملابس ولا يزال يشدها حتى الآن، هو المسدسات؛ أربعة منها، ظاهرة في أغمادها، وكل واحد منها مزود بكاتم صوت ضخم لدرجة تبعث على السخرية. تقريباً.
لاحظت ثيا أيضاً الطريقة التي تتحرك بها "آش"
والتعديلات الطفيفة في توزيع وزنها مع خطوات معينة: أغماد مخفية. ربما اثنان آخران، أو ثلاثة. وكل سلاح منها بلا شك مكتوم الصوت.
"بالتأكيد ليست صدفة... أتساءل إن كانت تملك فئة من طراز 'مبارز' تركز حصراً على المسدسات؟ لا بد أن الأمر كذلك، أليس كذلك؟ لا يوجد سبب لاستخدام المسدسات بدلاً من البنادق في غير هذه الحالة".
ثم كان هناك "فايتاليس".
"مدرع ثقيل بتركيز على التسلل"، فكرت وهي تراقبه واقفاً.
"لم أظن أن هذا شائع بما يكفي لأراه في ثاني مهمة لي. في صالات الألعاب، كانت هذه التصنيفات نادرة جداً، ربما واحد من كل خمسمئة أو ألف... نادرة للغاية".
كان درعه من النوع الثقيل، وبوضوح لا يقبل التأويل في تصميمه، لكنه بدا أقل شبهاً بما كانت ترتديه "إيزابيلا"، وأكثر شبهاً بشخص أخذ درعها "سبيكتر"
وضاعف حجمه، ثم عزز كل ما هو مهم دون التخلي عما لا يستدعي التغيير. حتى إنه جاء بلمسات إضافية من التمويه التكيفي على كامل البدلة.
والأكثر إثارة لدهشة ثيا، أنه بينما كان بقية أفراد الفريق يغوصون في الثلج حتى ركبهم مع كل خطوة، كان "فايتاليس"
يقف فوقه ببساطة. كان أثقل الموجودين وزناً بلا شك، والوحيد الذي لم يبدُ أن للثلج رأياً فيه.
ظلت ثيا تراقب ذلك الأمر بصمت لبعض الوقت، ولم تجد له تفسيراً كاملاً سوى أنه يتعلق على الأرجح بتقنية مضادة للجاذبية، كعكس لقفل الجاذبية الذي يستخدمه سلاحها "كاليبورن".
"أو شيئاً من هذا القبيل ربما... يجب أن أسأل 'بيريا' في المرة القادمة التي أراها فيها".
أما "بيتيل"، مسعف الفريق، فلم تتعرف عليه إلا قبل دقائق من تحميل المهمة، ولم يتسنَّ لها تكوين انطباع قوي سوى أنه يرتدي درعاً متوسطاً، بتمويه تكيفي أيضاً، ويميل بطبعه إلى عدم الظهور كمسعف، وهو ما يتناسب مع طابع الفريق بما يكفي.
لم يقل الكثير لأحد، وهو ما سجلته في ذهنه كنقطة إيجابية.
وهذا قادها أخيراً إلى "دريم"
نفسه. درع متوسط، وقطعة تمويه تكيفي أخرى للمجموعة، لا شيء يبرز فيه من العنق فما دون، ثم الخوذة التي صُممت، عن عمد وبإصرار حماسي، على شكل رأس ذئب. كانت مُنمّقة بالطبع، لكنها لم تكن خفية البتة.
"مناسب جداً للنمط"، تمتمت ثيا لنفسها بصوت خافت مع ضحكة مكتومة.
شيء بارد ورطب ضغط بقوة على جانب يدها. نظرت إليه.
كان "دوك"
قد أدار رأسه ودفعه بأنفه، وعيناه الزرقاوان تحملان طاقة حيوان سمع شيئاً لم يرق له وأراد تسجيل ذلك.
"... لا أقصد الإساءة"، أضافت بسرعة، رافعة كلتا يديها دفاعاً.
نظر "دوك"
إلى الأمام مجدداً، وبدا راضياً بذلك. الشيء الوحيد الذي أزعج ثيا في تكوين المجموعة حتى الآن هو أن الجميع يبدون وكأنهم يمتلكون تمويهاً تكيفياً كاملاً عبر دروعهم.
مما جعلها هي العنصر الشاذ، فميزات التمويه في درع "سبيكتر"
تقتصر على العباءة.
"لو كان معي 'رايث'، لامتلكت تقنية تسلل حقيقية على الأقل..."
فكرت بعبوس خفيف.
"وطالما أنني واقفة، فربما لا تزال العباءة تتفوق على التمويه التكيفي البسيط، لكن... لا يزال الأمر يبدو سيئاً للغاية".
قطع صوت "دريم"
الهواء البارد قبل أن تغرق ثيا أكثر في أفكارها.
"حسناً. استعراض سريع".
لم يرفع صوته، بل ضبط نبرته لتصل إلى أفراد الفريق دون أن تتجاوزهم.
"مالثزار أورانيس. نقطة الهجوم. مهمتنا هي نقطة الالتقاط الأولى، المسماة 'بيتا'، في منتصف الوجه الشمالي. سنتسلق إليها بجانب فريقين آخرين. القوة الرئيسية تتبعنا من مسافة. إنهم مجموعة كبيرة، لذا سيصدرون الكثير من الضجيج؛ إنهم لا يحاولون التخفي ولا يحتاجون لذلك. سيرى 'المسوخ' قدومهم وهذا هو الهدف برمته. بينما ينظر الجميع إلى الأسفل نحو الإلهاء، نستولي نحن على 'بيتا' بينما تستولي فرق أخرى في الوقت نفسه على 'ألفا' من الجانب الآخر. بمجرد أن تصبح في حوزتنا، تصعد القوة الرئيسية للتحصين والدفاع بينما يلحق بنا بقية العملية".
توقف قليلاً، تاركاً صمت سفح الجبل المغطى بالثلوج يضع علامات الترقيم بدلاً منه.
"المرحلة الأولى تعتمد بشدة على التسلل. لا اشتباك ما لم يكن حتمياً، وإذا كان كذلك، فليكن سريعاً، والأهم من ذلك، فليكن صامتاً. التسلل أولاً، ثم أي عنف إضافي يتطلبه الموقف فعلياً. يجب أن تكون النقطة لنا قبل أن تصبح الفرق الأخرى عاملاً مؤثراً".
انتقل بصره عبر المجموعة.
"لهذا اخترت هذه المجموعة تحديداً من الناس. بدا لي جميعكم كمن يعرف ما يفعله. أتوقع أن يكون هذا التقييم صحيحاً، فلا تفسدوا الأمر. سنتحرك بسرعة وقوة، ولكن بصمت طوال الوقت".
كانت تلك، على ما يبدو، نهاية الإيجاز. لا تفصيل للمسار. لا خطط طوارئ معلنة. لا شرح مفصل للمهام الفردية أو بروتوكولات التصعيد. فقط الخطوط العريضة، والتوقع الضمني بأن كل فرد حاضر أكثر من قادر على سد الثغرات بنفسه. وجدت ثيا ذلك مثيراً للاهتمام حقاً. كان قادة الفرق الذين عملت تحت إمرتهم من قبل يعملون بطاقة معينة؛ توجيهية، صاخبة بطريقة أو بأخرى، ذلك النوع من الحضور الذي يجعلك تدرك تماماً من يدير الأمور وكيف يُفترض أن تسير، حتى أدق التفاصيل.
لم يكن "دريم"
كذلك بوضوح. قال ما يهم، توقف حين انتهى، وبدا أنه يثق في أن كفاءة الجميع ستمتد إلى أبعد بكثير مما يفترضه معظم القادة.
احتفظت بهذا في ذاكرتها، وصنفته في مكان ما بين "معلومة مثيرة"
و"معلومة مفيدة قد أقتدي بها"؛
إذا اضطرت لقيادة فريق مرة أخرى، وهو ما تأمل ألا يحدث أبداً، ودفعت الصخرة التي كانت تستند إليها، قبل أن تجهز سلاحها "غرام".
اختارت طراز "غاوس"
لهذا الجزء الأول من المهمة، لأسباب تتعلق بالتسلل.
"حسناً"، فكرت، وهي تُلقّم السلاح.
"حان وقت الاستيلاء على نقطة...".
بعد ساعة تقريباً من انطلاقهم من موقعهم الأول، كانت ثيا قد تعلمت أشياء كثيرة. أولاً وقبل كل شيء، كان المشي في ثلوج بارتفاع الركبة صعوداً إلى جبل دون معدات تسلق حقيقية أمراً سيئاً للغاية، حتى مع امتلاك قوة ورشاقة خارقتين. ثانياً، وهو الأهم في سياق الأمور العام، كانت فئات المرافقين مفيدة بشكل لا يصدق بطرق لم تتوقعها تماماً. بعد عشر دقائق من السير الشاق، غيروا تشكيلهم ليصبح دوق في المقدمة، يعمل عمل كاسحة ثلوج لكل من يتبعه.
كان حدس ثيا الأول أن هذا سيشكل مشكلة في التخفي، لكن عند التفكير مجدداً، ربما كان هذا أكثر التشكيلات خفاءً التي يمكنهم تحقيقها. من أي مسافة، بدا دوق مجرد ذئب ضخم ومموه جيداً يشق طريقه عبر الثلج؛ ولم يكن هذا مشهداً يثير الريبة على كوكب مثل مالذار أورونيس، الذي جلب الكلاب معه خلال استيطانه الأولي قبل مئات السنين. كما أن آثار أقدامهم كانت تختفي تماماً في المسار الذي يمهده، ولا يمكن رصدها إلا إذا خرج أحدهم خصيصاً للبحث عنها.
لكن الميزة الكبرى كانت بلا شك قدرته على الإدراك. أثبتت حاسة الشم والسمع لدى دوق أنهما تتجاوزان بكثير ما يمكن لإدراك ثيا الخاص التقاطه. في أكثر من مناسبة، تجمد في منتصف خطوته دون سابق إنذار، فتتوقف الفرقة بأكملها خلفه بنصف لحظة، ثم تظهر دورية من جمهورية النجوم بعد ثوانٍ قليلة. بدونه، كان الوصول إلى هذا الارتفاع من الجبل بهذا الهدوء أصعب بكثير. بالطبع، كانت هناك سلبيات أيضاً.
فكرت ثيا وهي تلقي نظرة جانبية على المخلوق الضخم الذي يشق الطريق أمامها: «مثل حقيقة أنه ضخم للغاية، على سبيل المثال».
مهما فعل دريم بالدرع لمحاولة دمج دوق في البيئة، كانت هناك حدود لما يمكن فعله لإخفاء هذا الحجم. كان دوق، وهو يتحرك بوضعية منخفضة محاولاً تقليل ظهوره، لا يزال أطول من ثيا برأس كامل. مما جعل حجمه الكامل يناهز المترين طولاً، وما بين ثلاثة إلى أربعة أمتار من الخطم إلى الذيل. ونتيجة لذلك، اتخذوا عدداً من الطرق الجانبية التي لم تكن لتلزم فرقة من مشاة البحرية العاديين، الذين هم بطبيعة الحال أكبر حجماً من البشر العاديين.
وأخيراً، بعد تجاوز جزء وعر بشكل خاص من الثلوج العميقة، وصلوا إلى بداية النتوء الصخري الذي يُفترض أن الهدف يقع عليه. ثم ظهر الموقع الأمامي خلف التلة التالية، فرفع دريم قبضة يده دون أن يغير وتيرة سيره. توقف دوق فوراً، واستغرقت بقية الفرقة نصف لحظة إضافية للاستجابة. كان جسده منخفضاً بالفعل، وأخذ درعه يتغير عبر درجتين أو ثلاث من الألوان بتتابع سريع قبل أن يستقر على لون يطابق تماماً وجه الصخر الرمادي الذي التصقوا به الآن.
تحركت ثيا للأمام، وقد سحبت قلنسوة عباءة الشبح منخفضة فوق وجهها، حتى وجدت موقعاً يتمتع بخط رؤية واضح للموقع الأمامي ورفعت منظار «غرام».
كانت نقطة الاستيلاء مبنية داخل الجبل نفسه، أو بالأحرى، كانت منحوتة منه؛ موقع محصن محشور في رف طبيعي في وجه الصخر على ارتفاع مئتي متر فوق موقعهم الحالي. بناء صلب، وارتفاع جيد. موقع دفاعي يجعل مهاجمته من الأمام فكرة سيئة حقاً لأي جيش لا يتفوق عدده على المدافعين بمئة إلى واحد. كانت المداخل من الجنوب والشرق مكشوفة تماماً؛ مساحات طويلة ومسطحة من الثلج بلا غطاء حقيقي حتى تصبح قريباً بما يكفي لتكون في خطر.
أما المدخل الشمالي، الذي كانوا فيه، فكان أفضل بكثير؛ أكثر صخرية وتضاريسه أكثر تكسراً. لم يكن مريحاً ولا صالحاً لاستخدام مجموعة كبيرة، لكنه كان كافياً لهم. أحصت بسرعة المدافعين الذين استطاعت رؤيتهم. أربعة على المحيط الخارجي، يتحركون في دورية فضفاضة. واثنان آخران على الأقل يمكنها استنتاجهما من الأنماط؛ مواقع كان الأربعة في الخارج يلتفتون نحوها باستمرار للتواصل معها.
فكرت: «ستة كحد أدنى. على الأرجح ثمانية فأكثر...».
كان دريم قد اقترب منها في مرحلة ما، منخفضاً ضد الصخر، وخوذته على شكل رأس ذئب مائلة نحو الموقع الأمامي. لم يقل شيئاً للحظة طويلة. ولم تفعل هي أيضاً. كان دوق مسطحاً ضد الثلج على يسار دريم، وعيناه الزرقاوان مثبتتان على الموقع الأمامي بتركيز كان مربكاً للنظر إليه مباشرة. لم يكن ذيله يتحرك. كان كل خط في جسده ساكناً بطريقة لا توحي بالراحة؛ كان متأهباً، مستعداً، وينتظر فقط الإشارة.
حرك دريم إصبعين في إشارة قصيرة نحو سيلتز دون أن ينظر إليه. كان سيلتز يتحرك بالفعل قبل أن تنتهي الإشارة، متسللاً على طول خط التلال للحصول على زاوية أفضل للجانب الشرقي من الموقع. هدوء. لا إزاحة للثلوج ولا تحريك للصخور.
سجلت ثيا ملاحظة ذهنية عن الطريقة الدقيقة التي يتحرك بها: «يبدو هذا مفيداً حقاً...».
ثم نظر دريم إليها. رفعت أربعة أصابع، ثم نقرت على عينها، ثم أشارت نحو المدخل الجنوبي. أومأ برأسه إيماءة قصيرة، فقد رأى الشيء نفسه، ثم رفع إصبعين آخرين، وحركهما في دائرة وأمال رأسه نحو موقع في الصخور أعلى قليلاً وإلى يمين المكان الذي كانت تجثو فيه حالياً.
فكرت وهي تتبع إشارته: «ألقي نظرة ثانية...؟ آه... نعم، أستطيع رؤية ذلك. زاوية أفضل بكثير هناك».
تحركت.
استغرق الوصول إلى الموقع الجديد حوالي تسعين ثانية دون إحداث ضجيج، محاكية تقنيات حركة سيلتز قدر استطاعتها، وهو ما بدا وقتاً طويلاً، لكن أحداً في الأسفل لم يستجب، فاستقرت فيه ورفعت «غرام».
من هنا، كان لديها خط رؤية واضح للمحيط الخارجي بأكمله. كلا المدافعين اللذين استطاعت تأكيدهما والموقعين اللذين استنتجتهما تضحا الآن ليكونوا ثلاثة؛ أحدهم كان مختبئاً خلف كومة إمدادات بالقرب من الجدار الشرقي للموقع، وبالكاد يمكن رؤيته. حددت الموقع على شاشتها ودفعت العلامة إلى قناة الفرقة دون كلمة واحدة. أكدوا استلامها بنقرة واحدة. حافظت الفرقة على موقعها وانتظرت بينما أنهى سيلتز دورته.
مرت دقيقتان. ثم ثلاث. استمرت دورية المدافعين في الأسفل، دون عجلة، ومن الواضح أنهم لم يتوقعوا أي شيء من هذا المدخل تحديداً، وهو افتراض منطقي تماماً بالنظر إلى التضاريس الصعبة للغاية المؤدية للموقع.
أخيراً، عاد سيلتز عبر القناة، متحدثاً بنبرات هادئة وخافتة: «سبعة مؤكدون. اثنان بالقرب من المدخل الداخلي، وخمسة في دورية. لا أسلحة ثقيلة مرئية. يبدو أن مسؤول الإمدادات لديه جهاز اتصال».
فكرت ثيا فوراً وهي تجده في منظارها: «ذلك أولاً. أو أخيراً، اعتماداً على كيفية سير الأمور...».
تحركت يد دريم مجدداً والتقطت الحركة من طرف عينها، ممتنة لأن إدراكها كان عالياً بما يكفي لرؤيته بوضوح حتى من موقعها المرتفع. رسمت سلسلة من الإشارات القصيرة والدقيقة الخطة: آش يساراً، فيتاليس إلى قاعدة الجدار الشرقي، بيتيل للخلف وللتغطية، سيلتز يميناً بعيداً. هو ودوق في الوسط. ثيا تبقى مكانها. ثم نظر إليها مرة أخرى ونقر بإصبعين على جانب خوذته. نقرت مرة واحدة للتأكيد.
فكرت: «مسؤول الاتصال لي»، وضبطت تنفسها.
انتظروا بينما اتخذت الدورية مواقعها، وقتاً كافياً ليصل الجميع إلى حيث يجب أن يكونوا، ووقت كافٍ لتصل الدورية في الأسفل إلى حيث أرادوا بالضبط. أبقت ثيا مسؤول الاتصال في منظارها طوال الوقت، تتبع نمطه، وتستشعر إيقاعه وحركاته. وصلت نقرتان عبر قناة الفرقة وضغطت على الزناد فوراً.
سقط الجندي دون صوت بينما اخترقت القذيفة المعجلة مغناطيسياً جبهته، واهتز «غرام»
في يدها، وهي تجربة غير معتادة، كما كانت حقيقة وجود تأخير ضئيل بين ضغطها على الزناد وسقوط العدو.
«بالتأكيد ليست مثل الليزر...».
كانت تحرك منظارها بالفعل قبل أن يلمس الأرض، ماسحة الموقع الأمامي لمراقبة بقية الأحداث. أخذ سيلتز هدفه من اليمين، أطلق طلقة واحدة واختفى خلف الغطاء مرة أخرى قبل أن ينتهي الجندي من السقوط؛ انهار المدافع في منتصف خطوته دون أن يكمل دورته. كان الرجل يعرف عمله بوضوح. كان تعقب آش أصعب قليلاً. التقطت ثيا الحركة أكثر من التفاصيل؛ ظل يتحرك على طول المدخل الأيسر، ثم سقط مدافعان في مكانهما، كانت الطلقات المكتومة هادئة جداً على هذه المسافة لدرجة أنها لم تدركها إلا لأنها كانت تبحث عنها خصيصاً.
من الواضح أن كواتم الصوت لم تكن مجرد خيار جمالي. كان فيتاليس عند الجدار الشرقي أغرب شيء يمكن مراقبته.
لا يزال الثقيل الذي يتحرك بهدوء يبدو كـ «ثقيل»
يتحرك بهدوء؛ فكان هناك حدود لما يمكن فعله، لكنه قطع المسافة إلى قاعدة الجدار أسرع مما توقعت وتعامل مع هدفه بكفاءة شخص فكر بجدية في كيفية جعل الحجم الكبير غير ذي صلة قدر الإمكان في نهج التخفي. أطلق بندقيته المكتومة صوتين، أعلى من صوت آش ولكن ليس أكثر من صوت سيلتز، وسقط هدفه بلا رأس. تحرك دوق في اللحظة التي صدرت فيها النقرات. كادت ثيا تفوت أفعاله وأفعال دريم، محاولة مراقبة الجميع والتأكد من أنها تستطيع معالجة أي أخطاء من مسافة بعيدة.
في لحظة كان مسطحاً ضد الثلج تحت البروز الشمالي للموقع، غير مرئي وساكن تماماً. وفي اللحظة التالية انطلق كطلقة الرصاص؛ عشرون متراً من صخر عمودي تقريباً قطعها في الوقت الذي استغرقته لترميش عينها، في ومضة رمادية فضية تحولت إلى شيء ضخم في الهواء قبل أن تنطبق فكاه حول رأس المدافع بصوت سمعته حتى على هذه المسافة. لم يكن صوت التهشم شيئاً ستنساه بسرعة. ثم ظهر دريم فجأة. لا يركض ولا يتسلق، بل كان هناك حرفياً، يقف بجانب دوق حيث لم يكن قبل جزء من الثانية، وسلاحه المكتوم مرفوع بالفعل، وسقط المدافع الثاني على بعد متر قبل أن يدرك تماماً أن دوق ظهر وقتل زميله في الدورية.
رفعت ثيا عينها عن المنظار تماماً لنصف ثانية.
فكرت: «انتقال آني!»، وشعرت بعقلها يندفع فوراً للعمل.
«مستهدف نحو المرافق. يجب أن يكون كذلك. وكان سريعاً جداً، لا وقت للتحضير، لا إشارة بصرية مسبقة، لا شيء...!».
أعادت المنظار، متفحصة بقية الموقع تلقائياً بينما كان عقلها يعمل في اتجاهين في وقت واحد.
«هل يعمل في الاتجاهين؟ هل يمكن لدوق القفز إليه أيضاً؟ ما هي حدود المدى؟ التكلفة؟ هل هي قدرة ذات فترة تبريد؟ ما هي الشروط...».
أمسكت بنفسها في منتصف صياغة السؤال في رأسها، بينما كانت أصابعها تتحرك بالفعل نحو قناة الفرقة.
فكرت بحزم: «مستحيل. نحن في منتصف عملية. ركزي، أيتها الغبية!».
ابتلعت الأسئلة ببعض الجهد ومسحت الموقع بالمنظار مرة أخرى، باحثة عن أي شيء لم يسر وفقاً للخطة. كان كل شيء ساكناً. سقط المدافعون السبعة جميعاً، لا إنذارات، لا إشارات مرسلة. مع القضاء على الدوريات والمراقبين على الجدار، لم يتبق سوى تنظيف بقية الموقع وزرع علم الـ UHF على نقطة الهدف الأولى...