ما إن استوت ثيا على مقعدها بأمر من الرائد، حتى سرت في جسدها موجة من الحماس والكبرياء، وهي درجة من الحماس فقدتها مسبقاً بسبب لقاءاتها غير الموفقة مع زملائها المستجدين. ومع بدء المراسم رسمياً وتلفظ الرائد بكلماتها، أصبحت ثيا الآن مستجدة رسمية في مشاة بحرية القوات المتحدة. غير أن ما أثار حماسها بالقدر نفسه، وربما أكثر، هو الوعد بالحصول على إجابات لأسئلة طال انتظارها.
فمنذ أن شاركت في تقييم التحدي قبل أكثر من عامين في لوموسيرا، وهي تصارع سيلاً من التساؤلات حول تجاربها. وبسبب قيود النظام نفسه، عجزت عن الحصول على أي معلومة قبل اندماجها الخاص. والآن بعد أن اجتازت ذلك، صار بإمكانها تلقي الإجابات أخيراً، وقد أعلنت الرائد عن نيتها تقديم بعضها. برغبة عارمة في استيعاب كل معلومة تبدي الرائد استعداداً للإفصاح عنها، شحذت ثيا حواسها وركزت بانتباه شديد على كل كلمة همت الرائد كوين بقولها.
أخذت الرائد كوين تجول بنظراتها ببطء على قاعة المستجدين المتجمعة، والذين استقروا في مقاعدهم تماماً، قبل أن تتابع خطابها بإيماءة رضا.
قالت: "كما ذكرت سابقاً، المعلومات التالية هي أمر ترى القوات المتحدة مجتمعة أنكم تستحقونه. لقد كسبتم هذا القدر من الثقة منا، بمنحكم إيانا ثقتكم بالمقابل أثناء اندماج النظام. والحقيقة هي هذه: لم تكونوا بحاجة إلى الموت لكي تندمجوا في النظام. في الواقع، لا يطلب النظام ذلك ولا يشجعه. وبحسب علمنا، وحدها القوات المتحدة تتعامل مع اندماج النظام بالطريقة التي مررتم بها اليوم".
توقفات الرائد برهة بعد هذا الكشف، لتمنح المستجدين في قاعة الاجتماعات دقيقة لاستيعاب هذه المعلومات. وبدت خليطة من المشاعر على وجوههم، تراوحت بين الارتباك والغضب وتعابير الحماس العارضة، وهم يترقبون ما ستتلفظ به الرائد تالياً. بالنسبة إلى ثيا، وقعت هذه المعلومة كالصاعقة أيضاً.
فقد كانت تتوقع تماماً أن يكون «موتها»
مطلباً أساسياً من النظام. وإلا فلماذا تقدم القوات المتحدة على مثل هذا الإجراء المتطرف من الأساس؟ بدا العملية برمتها أكثر مسرحية من أن تكون مجرد عرض استعراضي. انزعجت ثيا لأن ثقتها في القوات المتحدة جرى التلاعب بها على هذا النحو، لكنها اضطرت للاعتراف أيضاً بأن الحصول على هذه المعلومات، على الرغم من مظهرها السيئ بلا شك، أعاد إليها بعضاً من ثقتها في القوات المتحدة ككل على الأقل.
فلم يكن لزاماً عليهم الكشف عن هذه المعلومات إن لم يرغبوا في ذلك أصلاً. غير أنها كانت على يقين من أن هناك المزيد وراء إجراء اندماج النظام برمتها، لذا لم يتغير سلوكها العام كثيراً عما كان عليه قبل الكشف. وفي حين غمرها الارتباك والسخط إزاء قرار القوات المتحدة، ابتلعت تلك المشاعر في الوقت الحالي، مستعدة لمنح الرائد مزيداً من الوقت لتسهب في شرح تصريحاتها السابقة. تابعت الرائد كوين بعد لحظة وجيزة.
قالت: "إن أسباب لجوء القوات المتحدة للتعامل مع اندماجها على هذا النحو متعددة. ومع ذلك، لا تخلطوا الأمور. فهذه ليست محاولة لتبرير وسائلنا أمامكم. ولا نعتقد أنه من الضروري فعل ذلك في المقام الأول. بصفتكم مشاة بحرية تابعين للقوات المتحدة، فإن دوركم الأول والأساسي هو حماية الإنسانية. مشاعركم ومتطلباتكم الشخصية ليس لها رأي في كيفية الأمور وأسبابها. كنتم على دراية بهذه الحقيقة منذ اليوم الأول للتدريب الأساسي قبل عامين، وقررتم مواصلة السير في هذا الطريق بمحض إرادتكم. ومع ذلك، تكشف القوات المتحدة عن هذه المعلومات لتبقيكم على علم دائم. من معتقداتنا الأساسية أن مشاة البحرية المطلعين هم مشاة بحرية أقوياء. بغض النظر عن ما قد تتضمنه المعلومة".
رأت ثيا الكثير من التعابير على وجوه زملائها المستجدين من حولها تتحول إلى تعابير تملؤها الكبرياء. لقد ظلوا جميعا يؤمنون بقيم القوات المتحدة بإخلاص تام ويحملون هذا الإيمان جلياً، على الرغم من أن معظم الارتباك والغضب السابقين كانا لا يزالان واضحين.
قالت: "لكي يندمج أحدهم في نظام أولبرايت، يجب استيفاء بضع متطلبات مهمة. هذه هي ما عملتم عليها طوال العامين الماضيين خلال فترة التدريب الأساسي، وهي السبب في اختلاف التدريب الأساسي تماماً عما توقعتموه في الأصل. أولاً وقبل كل شيء، يجب أن تكونوا استثنائيين. وأنا لا أتحدث بمعنى مجازي، بل بمعنى حرفي. لكي يفكر النظام فيكم حتى كمرشحين محتملين، يجب أن تكونوا بالقرب من ذروة الأداء البشري في شتى المجالات. ولأعطيكم فكرة بالأرقام، إن كان متوسط كل إنسان هو 1، فيجب أن تكونو جميعاً عند 1.5 كحد أدنى، لكي ينظر إليكم النظام كمرشحين للاندماج. وسبب التدريب البدني الشاق والوحشي، والتحفيز العقلي، والتعليم الدؤوب طوال العامين الماضيين، هو ضمان استيفائكم لهذه المعايير. لم يُهدر تدريبكم نتيجة موتكم، إذ نقل النظام تدريبكم برمته إلى أجسادكم الجديدة أيضاً. لن أسهب في التفاصيل هنا، إذ سيُغطى كل هذا في درسكم الأول غدًا، لكن الخلاصة العامة هي هذه: جميع سماتكم النظامية هي انعكاس لإحصاءاتكم مقارنة بالمتوسط البشري. ولكي يُنظر إليكم كمرشحين، يجب أن تصل سماتكم الإجمالية قبل الاندماج إلى قيمة دنيا تبلغ 15. وهذا يمثل تحسناً بنسبة 50 بالمئة تقريباً في شتى المجالات مقارنة بالمتوسط البشري".
توقفت الرائد مرة أخرى، مفسحة المجال للمعلومات كي تترسخ في أذهان المستجدين المجتَمِعين. لم تستطع ثيا إلا أن تُعجب بقدرة الرائد على تبديد الجو المتوتر في الغرفة. فمن خلال طرح هذه المعلومات مباشرة بعد الكشف الكبير، نجحت في تغيير السلوك العام للمستجدين. وإذ أدركوا أن عملهم الجاد قد حقق غاية، وأنهم اعتبروا استثنائيين ليس فقط من قبل النظام بل من قبل القوات المتحدة ذاتها، وربط هذه المعلومة بشيء اعتادوه دائماً، ألا وهو مفهوم قدرات الإنسان المتوسط، أثار ذلك دفقة لا تُنكَر من الكبرياء داخل قلب كل مستجد.
شعرت ثيا نفسها بتلك الدفقة من الكبرياء في صدرها وتلقت حديث الرائد المتواصل بلهفة.
قالت: "المطلب الثاني لاندماج النظام أكثر تجريداً، لكنه السبب الرئيسي وراء إجراءات اندماج القوات المتحدة: يجب وضع المرشح في حالة من المشاعر الحادة للغاية. بصفة عامة، يودع اندماج النظام كأثر جانبي للقتال النشط أو التجارب المؤلمة. فبعد كل شيء، لا يمكنك حقاً إجبار شخص ما على الاستجابة العاطفية الحادة للغاية. سبب هذا المطلب بسيط إلى حد ما: لكي يتمكن نظام أولبرايت من التفاعل مع روحك داخل الفراغ، يجب أن يكون قادراً على العثور عليها أولاً. يبدو هذا منطقياً حتى تدرك أن الأرواح لا عواطف لها. وستكونون قد اختبرتم هذا بأنفسكم خلال لقائكم القصير مع النظام الفعلي أثناء اندماجكم. تلك الحالة الغريبة والمجردة التي كنتم فيها مثلت جوهر وعي أرواحكم الخالص. إذن، الطريقة الوحيدة لنظام أولبرايت لتحديد موقع روحك هي انتقال المشاعر عبر الروح نفسها إلى الفراغ. هذا يخلق تموجات خفيفة داخل النطاق يستطيع النظام اكتشافها واستخدامها للتشبث بروحك والتعرف عليها. بالإضافة إلى ذلك، فإن فصل روحك عن جسدك يýعزز قدرة النظام على العثور على الروح داخل الاتساع اللانهائي الذي يمثله الفراغ. وفي حين أن تفاصيل كيف ولماذا يعمل هذا قد تكون خارج نطاق خبرتي بصفتي لست عالمة أرواح، فإن الخلاصة الأساسية هي أهمية تلك المشاعر الحادة في عملية الاندماج. بغض النظر عن ذلك، كلما كانت المشاعر أقوى، كانت العملية أسهل وأكثر موثوقية. وإن كنتم تتابعون معي، فيمكنكم الآن رسم صورة تدريجية لكيفية وصولنا إلى بروتوكول الاندماج الحالي: يُغرس في المستجدين ثقة راسخة في القوات المتحدة خلال فترة التدريب الأساسي التي تبلغ عامين. وخلال حفل التخرج يُوجهون إلى قاعة اجتماعات مختلفة عن باقي الخريجين، بلا تفسير، لخلق بذرة من القلق والشك. ثم تأتي نوبتي، لأطلب ثقتكم الراسخة وغير المشروط مجدداً، لإثارة قلق المستجدين الذين بدؤوا بالفعل في افتراض أن خطأ ما يحدث، ولتعزيز ولاء وثقة أولئك الذين يؤمنون بالقوات المتحدة من كل قلوبهم. كلاهما مشاعر قوية، لذا فهما تعملان بشكل جيد لأغراضنا. ثم يأتي النصف النهائي الكبير بتحطيم تلك الثقة تماماً، والذي يتوج بكل المشاعر الحادة التي اختبرتموها بأنفسكم قبل ساعات معدودة فحسب: الارتباك، والغضب، والكره، والخوف من الموت، وربما حتى بعض الولاء النادر الراسخ أو أفكار عن الأحبة. وفي حين يتفق الجميع في القوات المتحدة على أن هذا قاسٍ بشكل استثنائي، إلا أنه الطريقة الأكثر كفاءة بأشواط التي عثر عليها أي شخص لعملية اندماج النظام. وهي أيضاً طريقة ملائمة بشكل فريد للقوات المتحدة. فأي فصيل آخر سيقتل مرشحيه ببساطة، لعدم قدرتهم على نقل أرواحهم من الفراغ كما نستطيع نحن. وهذا يمنحنا الحرية للقيام بحملات تجنيد ضخمة كهذه، إذ لا داعي للقلق بشأن كيفية دمجكم جميعاً".
مرة أخرى، تركت الرائد المعلومة معلقة في الهواء، ليتشربها جميع المستجدين المجتَمِعين بالسرعة التي تناسبهم. انقسمت مشاعر ثيا مناصفة تماماً عند سماع هذا التفسير. فمن ناحية، كره جانبها العاطفي القوات المتحدة أشد الكراهية لتدميرها ثقتهم عمداً بطريقة شنيعة إلى هذا الحد. إن غرس الثقة والولاء لمدة عامين، فقط لتحطيم تلك المشاعر ذاتها عمداً، كان قسوة فائقة تفوق كل ما اعتقدت ثيا أن القوات المتحدة قادرة عليه.
وسيترك بلا شك وصمة عار على مستوى ثقة أي شخص لفترة طويلة قادمة، بغض النظر عن المنطق الكامن وراءه. ومن ناحية أخرى، لم يستطيع جانبها المنطقي إلا أن يصفق لتصرفات القوات المتحدة وإجراءاتها. وافتراض أن ما كشفت عنه الرائد كوين للتو كان هو الحقيقة، فقد خرجت القوات المتحدة بخطة شبه محكمة لدمج عدد هائل من البشر في نظام بدا وكأنه صمم عمداً لمنع عمليات الاندماج الجماعي تلك.
وبعد أن خاضت التجربة بنفسها، لم تستطع إلا أن تشهد على فعاليتها. ونظرت حول القاعة إلى المستجدين الآخرين القريبين، فرأت مستوى مشابهاً من الصراع الداخلي ينعكس على وجوه كثيرة. وعلى الرغم من حواسها الحادة، واجهت صعوبة بالغة في تمييز أي شخص بين حشد المستجدين لم تتأثر بما قالته الرائد. لكنها فجأة، أدركت أن النقر الإيقاعي على يسارها قد خبا تماماً في وقت ما أثناء خطاب الرائد.
ولمست إلقاء نظرة خاطفة وسريعة على كارانيا بجانبها، فجثلت مذهولة من التعبير البدني على وجه الفتاة. حمل وجه كارانيا تعبيراً عن البهجة والنعيم المطلقين. لم يكن هناك أثر للارتباك أو الغضب أو الألم ظاهر على وجهها. وبدلاً من ذلك، ارتدت ابتسامة عريضة تظهر أسنانها، وضغطت بيدها بقوة على وجنتيها في حماس هادئ، وعيناها واسعتان ومفتوحتان تلمعان بحمى نحو الرائد الواقفة على المنصة.
مندهشة تماماً ومنتزعة من صراعها العاطفي بسبب هذا المنظر، لم تستطع ثيا إلا أن تتساءل بحيرة مع نفسها: «ما اللعين الجاري؟ ما خطب هذه الفتاة...؟ أأسا لها إن كانت بخير...؟ أقصد... هي تبدو بأفضل حال. لكنها بالتأكيد ليست بخير».
وإذ شعرت بأن هذه قد تكون فرصة نادرة لكسب بعض نقاط الصداقة عبر الاطمئنان على الفتاة التي تعاني من ضائقة عاطفية واضحة من نوع ما، مالت ثيا نحو كارانيا وهمست بصوت خافت: "كارانيا...؟ أأنت بخير؟"
بحركة رأس مفاجئة ومباغتة، حدقت عيناها الواسعتان، اللتان لا ترمشان والمحمومتان، في عيني ثيا مباشرة، مما فزع ثيا وجعلها تتراجع إلى الوراء أكثر على مقعدها.
"بخير؟ أنا رائعة! ألم تسكتعي؟! القوات المتحدة مثالية لدرجة لعين! إجراءاتهم عبقرية جداً، أليس كذلك؟! وهناك حتى علم كامل مخصص للأرواح...! أقسم بالإمبراطور، أنا متحمسة جداً للبدء هذا العام...! ثيا... لنبذل قصارى جهدنا، اتفقنا؟!"
هكذا جاءت الإجابة التي بدت شبه متعصبة، وانقطع صوتها من شدة الحماس المكبوت بالكاد.
زاد هذا الرد غير المتوقع من اختلال توازن ثيا، فعانت في إيجاد رد مناسب واكتفت بإيماءة برأسها مشفوعة بـ "ممم"
للإشارة إلى تفهمها. وما إن رأت إيماءة ثيا، حتى حولت كارانيا اهتمامها الملتهب نحو المنصة مجدداً، متوقعة بشغف استخلاص المزيد من المعلومات حول مساعيها المستقبلية المحتملة. ومتابعة لنظرة كارانيا، أدركت ثيا أن كارانيا لم ترمش رمشة واحدة قبل أو أثناء أو بعد ثرثرتها المحتدمة حتى الآن، مما جعل طاقاتها البدوية تبدو وكأنها فقدت صوابها تماماً بنظر ثيا. والغريب في الأمر، أن هذا الإدراك لم يبعدها عن كارانيا.
بل على العكس، شعرت ثيا بنهوض روح الزمالة بينهما، والتي أثارتها التعرية المفاجئة لهذا الجانب المجهول والمرعب بعض الشيء لدى زميلتها المستجدة.
شعرت أن كارانيا أصبحت فجأة أقرب إلى نفسها بطرق لم تتوقعها أبداً، «أظن أن حتى شخصية نشطة ومنفتحة مثلها يمكنها إخفاء مفاجآت كهذه، أليس كذلك؟ ما كنت لأظنها من النوع العلمي المختل... لكنني أعتقد أن سلوكها السابق بشأن لوني السيان بات منطقياً جداً الآن. فمن الأسهل بكثير الحماس لشيء ما حين لا تعترض الأخلاقيات طريق العواطف بعد كل شيء...»
وباتت اضطراباتها العاطفية ممحوة تماماً بسبب الموقف غير المتوقع مع كارانيا، استقرت ثيا مجدداً في مقعدها بوضعية أكثر استرخاء، قبل أن توجه انتباهها مرة أخرى نحو الرائد في انتظار متابعة حديثها. بعد بضع دقائق، استمعت ثيا خلالها إلى بعض الهمسات النادرة بين المستجدين المجتَمِعين وهم يناقشون بهدوء آرائهم ومشاعرهم حول ما كُشف عنه حتى الآن، تكلمت الرائد كوين مجدداً.
قالت: "هناك نحو نصف دزينة من المتطلبات الإضافية، لكن تلك لا تأثيراً كبيراً لها على سبب اتخاذ القوات المتحدة لقرارها على هذا النحو، لذا سنغفلها الآن. وستتعلمون كل شيء عنها في العام القادم على أي حال ولدي أمور أهم لأتحدث بشأنها. مع الانتهاء من هذه النظرة العامة الموجزة لأهم المعلومات، دعوني أقدم لكم تمهيداً إضافياً حول أهم جزء في النظام بالنسبة إلينا جميعاً، بصفتنا مشاة بحرية تابعين للقوات المتحدة: نقل الروح. سيُشرح هذا الأمر غداً بمزيد من التفصيل خلال درس نظام أولبرايت 101، لكن من المهم أن تفهموا خلاصته الأساسية، تحسباً لوقوع أي شيء حتى ذلك الحين، لذا انتبهوا جيداً. لكي تتمكنوا من استخدام نقل الروح، يجب توفر مطلبين أساسيين. يجب أن تكونوا أولاً جزءاً من فصيل القوات المتحدة، وهو ما أنتم عليه جميعاً على ما يظهر، وإلا لكنتم تطفو بلا هدفا في الفراغ في هذه اللحظة بالذات. وثانياً، والجزء الذي سيتحتم عليكم وضعه في الاعتبار طوال الوقت في المستقبل، هو حاجتكم إلى جدارة نظام كافية لتحمل تكلفة إعادة التكوين. إن لم تملكوا جراة نظام كافية، فسوف تموتون - موتكم الأخير والنهائي. هذا ما نسمع عنه بـ «التصفير». عندما تموتون حقاً، تكون جدارة نظامكم قريبة من الصفر، وغير قادرة على تحمل فرصة أخرى، إن صح التعبير. ولا سبيل للعودة بمجرد حدوث ذلك، لذا انتبهوا جيداً للأمر من الآن فصاعداً. جدارة النظام هي طريقة نظام أولبرايت لتتبع تقدمكم العام وقيمتكم له ككل. وكلما توافقتم مع أهداف النظام أكثر وساعدتموه على تحقيقها، زادت جدارة النظام التي ستحصلون عليها، أو اختصاراً «الجدارة». قد يبدو هذا معقداً في البداية، ولكنه بديهي للغاية. في الواقع، لقد جمع كلكم الجدارة بالفعل نتيجة لتقييمات التحدي الخاصة بكم. أريد من كل واحد منكم أن يحث النظام الآن على إظهار جدارته لكم. فقط أمروه بإظهار حقيبتكم، أو عملتكم، أو جدارتكم، أو أي شيء ترغبون فيه حقاً. النظام بارع جداً في فهم النية، لكن حاولوا استخدام شيء سريع وسهل التذكر".
في اللحظة التالية، ظهر صندوق أزرق ثلاثي الأبعاد في يد الرائد. وكان أصغر من أن يتيح رؤية أي شيء بشكل صحيح من هذه المسافة، حتى لحواس ثيا المعززة. ومع ذلك، بدا جلياً لثيا وباقي المستجدين ما كانت الرائد تنوي الإشارة إليه بهذا العرض الموجز. وبفضل تجاربها السابقة، نجحت ثيا بسهولة في أمر النظام بإظهار صندوق أزرق في منتصف رؤيتها.
[العملات ونقاط غير مستهلكة]
ارصدة النظام: 11,423 جدارة النظام: 878 ؟؟؟: ؟؟؟ نقاط الصفات غير المستهلكة: 16 ؟؟؟: ؟؟؟ مكافآت الإنجازات المتاحة: 0
أمعنت ثيا النظر في الإطار وسجلت سريعاً بعض الجوانب المثيرة للاهتمام. كانت بعض المعلومات مخفية أولاً تماماً مثل شاشاتها الأخرى. يُرجح أنها ستُستخدم لاحقاً حين تتوغل أكثر في النظام. يشبه هذا ألعاب صالات الترفيه غالباً في إخفائها جوانب مهمة لا تصبح قابلة للاستخدام إلا في مرحلة متقدمة من اللعب. أدرجت ثانياً شيئاً يُدعى أرصدة النظام ويبدو أنها تمتلك الكثير منها لسبب ما إن قيست بالأرصدة الإمبراطورية.
'ربما تكون أرصدة النظام أكثر وفراً وأسهل منالاً من الأرصدة الإمبراطورية… أتراءى لي فيما تستخدم…' تساءلت باختقتضاب دون تفوه قبل أن تحول انتباهها نحو المجندين حولها. رأت بعضهم يعانون بوضوح في جعل النظام يعرض المعلومات التي يريدونها وبدت الإحباطات واضحة على وجوههم. ظل معظم المجندين مع ذلك يحدقون في الفراغ وقد تبلدت أعينهم. حتى نظرة كارانيا المحمومة السابقة قد تُحيّدت تماماً وتحولت إلى نظرة بلهاء مطيعة وفارغة.
'أهذا شكلنا حين نتحقق من نظامنا؟ ربما يجدر تذكر هذا للمستقبل… قد ينفع يوماً' دوّنت ثيا في عقلها سريعاً وجوب تذكر هذه المعلومة بالتحديد. ثم راحت ترمش بعينيها بسرعة خاطفة ناظرة إلى أكبر عدد ممكن من زملائها المجندين. أيقنت بعد دقيقة تقريباً. كانت عيون الجميع تحمل الدرجة ذاتها من البلادة والفراغ. لا شك أن هذه كانت معلومة لا تُقدر بثمن لثيا في مسيرتها الآتية. ستلعب القدرة على معرفة متى يراجع أحدهم معلومات نظامه دوراً هاماً ذات يوم خاصة إن كان الأمر مما لا يعلم الآخرون عنه بالضرورة.
رضيت ثيا باكتساب أداة جديدة قد تكون سرية لترسانتها فأعادت استدعاء صندوق عملاتها محاولة إيجاد طريقة لجعله أقل لفت للانتباه ومعرفة ما إن كان هناك مخرج من مشكلة تبلد العيون. واجهت مشكلة سريعة حين أدركت أنها لا تملك سبيلاً لمعرفة ما إن كانت عيناها تتبلدان أم لا. تطلب تجاوز هذا الضعف حقاً أن تجد شخصاً تجري التجارب معه وإلا فلن تستطيع معرفة ما إن كان الأمر يسري أم لا.
استسلمت ثيا المحبطة لعجزها عن فعل شيء بمفردها من جديد لترتاح في وضعية استرخاء بينما تنتظر مواصلة خطاب الرائدة. منحت الرائدة كوين المجندين دقيقتين أخريين لتبين طريقة الوصول إلى نافذة عملات النظام قبل أن تتابع مجدداً.
قالت: "بعد أن رأيتم جميعا جدارتكم لدي إشارة إضافية حول هذا الموضوع. لا تُستخدم الجدارة من أجل نقل الروح فحسب بل إنها العملة الرئيسية للترقي في نظام أولبرايت. ونعم لقد سمعتم صوابا: لكي تستغلوا النظام بالكامل وتترقوا بأفضل معدل ممكن عليكم استفراغ العملة ذاتها التي تسمح لكم بالعودة من الموت".
وأضافت: "سيتعمق درسكم غدا في الاستخدامات الدقيقة ولكن اطمئنوا فهذه أمور لا غنى لكم عنها. لذا اجتهدوا في جمع أكبر قدر ممكن من الجدارة متى استطعتم لكي تنفقوها على الترقي فضلا عن البقاء أحياء".
وتابعت: "الآن أنا أدرك أن هذا الخطاب استغرق وقتا طويلا وما زلنا بعيدين عن النهاية. أنا أعتذر عن ذلك ولكن كل هذه المواد تُعد بالغة الأهمية لذا لا يمكن تأجيلها للدروس القادمة تحسبا لأي طوارئ محتملة قد تظهر".
وقالت: "قبل الانتقال إلى الموضوع التالي تذكير إضافي واحد. لا تقتصر سمات فصيلكم على المناطق المحمية كما كان يجب أن يخبركم النظام منذ البداية. وفي حين أن صفاتكم وقدراتكم مثل القوة المتفوقة أو البراعة أو حتى قواكم النفسية هي—"
"قواكم النفسية يا فندم؟ أتقصدين شيئا مثل… السحر؟"
جاء المقاطع المفاجئ من صوت مشكك من خلف ثيا ببضعة صفوف. لم تكن ثيا على ما يبدو الوحيدة التي تفاجأت بالذكر المفاجئ لمثل هذه القوى الأسطورية لكنها ما كانت لتتخيل أبدا أن يذهب أحد إلى حد صراخ سؤاله في منتصف قاعة التجمع…