استمر قاعة التجمع تمتلئ بمرور الوقت، وتوافد المزيد والمزيد من المجندين عبر غرف التفتيش العشرين المنتشرة في المكان. على عكس تفتيش ثيا الخاص، بدا أن معظم المجندين الآخرين أنهوا اختباراتهم في غضون دقيقة أو دقيقتين على الأكثر. خلق هذا أجواء صاخبة في القاعة بينما حاول الوافدون الجدد تحديد مقاعدهم المخصصة وسط المساحة الشاسعة من الكراسي المعدنية المصطفة أمام المنصة.
كانت ثيا غارقة في أفكارها عندما اقترب منها مجند وحياها بصوت ودود: "أهلاً! يبدو أننا سنجلس بجانب اسمين في هذه. أنا ماركوس، بالمناسبة، سررت بمعرفتك".
بينما جلس ماركوس على كرسيه، تفحصته ثيا باختصار بحواسها الحادة، وهي عادة اكتسبتها منذ عملية الاندماج، قبل أن تجيب. ففي النهاية، علّمها العيش في مدينة تحت الأرض توخي الحذر عندما يتعلق الأمر بتكوين معارف جدد في سن مبكرة. بدا ماركوس فرداً واثقاً من نفسه ومفتول العضلات، وبدو أنه منفتح وودود بطبيعته. وقف بطول يناهز مئة وخمس وثمانين سنتيمترات، مع قصة شعر سوداء أنيقة تأطر وجهه الوسيم إلى حد ما.
أظهرت حركاته اتزاناً ووقاراً يوحيان لنشأة راقية في نظر ثيا. بعد تقييم سريع، قررت أنه يبدو لطيفاً بدرجة كافية وتجاذبت الطرف الحديث مع جيرها الجديد في المقعد.
قالت بابتسامة دافئة: "مرحباً يا ماركوس. أنا ثيا. سررت بمعرفتك أيضاً".
بدا ماركوس سعيداً بتكوين معرفة جديدة، فبدأ يطرح عليها الأسئلة، بينما كان يعبث بسواره محاولاً عبثاً تشغيل وظيفة ما بالطريقة التي يريدها: "كان الاحتفال السابق خدعة بعض الشيء، أليس كذلك؟ لم أظن قط أنني سأموت هكذا، لن أكون كاذباً. لقد شعرت بالرعب بالتأكيد عندما اتجه هذا الشعاع العملاق نحوي..."، ردت ثيا بابتسامة تهكمية على نفسها: "هاه، حدثني عن ذلك! لقد كان مرعباً حقاً. كنت اقتنعت تماماً أنه اختبار أيضاً... لم أدرك حتى أنه حقيقي إلا بعد أن انتزع النظام روحي من الفراغ".
ضحك ماركوس بخفة على رد ثيا، وتوقف عن العث بـسواره مستسلاماً بإحباط أمام التكنولوجيا ورفع نظره إلى ثيا للمرة الأولى. التقت عيناه بعينيها، فتجمدت ابتسامته. نهض فجأة من كرسيه مفزعاً ثيا قليلاً، قبل أن يبتعد دون كلمة واحدة. تابعت ثيا بعينيها الرجل المحتار مما حدث، وركزت بقية حواسها على ماركوس الذي كان يمشي بخطى حثيثة، محاولة تبين السبب وراء مغادرته المفاجئة.
بعد ثوانٍ قليلة، وصل ماركوس إلى أقرب جندي صف من وحدة الاتصالات الترددية العالية يعمل منسقاً للفعالية، وبدأ يتحدث فوراً بصوت شابته العداوة والاشمئزاز: "هناك زرقاء بجانب مقعدي. ما معنى هذا؟".
تراجع جندي الصف خطوتين إلى الوراء متفاجئاً بالعدائية المفاجئة، قبل أن ينظر إلى ماركوس بعبوس.
شرح جندي الصف محاولاً تهدئة ماركوس الغاضب بصمت: "آه... نعم. أُجريت حملة التجنيد هذه جزئياً في عوالم متوسطة، بما فيها مدنها التحتية. قد يكون الأمر أن إحدى المواطنات من هناك، وغالباً ما ينتهي بهن المطاف إلى اللجوء إلى الحل الأزرق، بسبب نقص الرعاية الصحية والفقر العام".
أظهر رد ماركوس فوراً فشل محاولة جندي الصف: "هذا غير مقبول. أطالب بتخصيص مقعد آخر لي! لم أتمر بكل هذا لأجلس بجانب القمامة. يكفي سوءاً أن أضطر لمشاركة مراسمي مع واحدة منهن، لكنني لن أججلس بجانبها!".
أخذت ثيا نفساً عميقاً بعد أن سمعت ما يكفي، قبل أن تركز على سحب حواسها مرة أخرى إلى حالة أكثر سلبية.
فكرت بحسرة وهي تغوص في كرسيها: "كان يجب أن أتوقع ما يدور... فقط لأننا خضنا الاندماج نفسه لا يعني أن الناس سيتقبلونني كما أنا، على ما يبدو. ظننت أن السلوك المزعج للعامين الماضيين سيستمر بغض النظر... لقد اعتدت أكثر من اللازم على زاويتي الصغيرة في المدينة التحتية حيث عرفني الناس لسنوات من التعايش... أظن أنني سأضطر إلى شق طريقي من القاع مرة أخرى...".
لقد استنزف اللقاء حماسها تماماً، إذ ذكرها بسنواتها الأولى في المدينة التحتية. حتى في منطقة تواجد فيها الكثير من الزرق، لم يكونوا مرحباً بهم عموماً. كان يُنظر إليهم على أنهم عبء على الموارد العامة وينتهي بهم المطاف دائماً تقريبا كأعضاء عصابات قساة وخارجين عن القانون، بسبب الخط المباشر لدور اليتامى في المدينة التحتية نحو العصابات. نجت ثيا من هذا المصير محض صدفة، إذ لم يظهر أي عضو عصابة لانتشالها من الشوارع في عيد ميلادها الرابع، كما كان معتاداً في المدينة التحتية.
لم تكتشف قط سبب عدم وجود عضو عصابة لإمساكها، لكنها كانت ممتنة لذلك إلى ما لا نهاية. ففي النهاية، أدى هذا التحول السعيد للأحداث إلى لقائها المصيري بالعجوز جيمس وحياتها الحالية...
⟦1 مرت عشرون دقيقة أخرى وحدث خلالها موقفان مشابهان قبل أن تتخلى ثيا نهائياً عن محاولة التعرف إلى أي شخص أثناء الحفل. تبدد حماسها السابق ليحل محله شعور بالاستسلام المحبط بأنها مهما ذهبت فستبقى دائماً من أصحاب العيون الزرقاء قبل أي شيء آخر. اختارت منذ ذلك الحين نهجاً أكثر هجومية لردع أي مجند متحيز وذلك بالتطليق بنظرات حادة نحوهم أثناء اقترابهم وبعينيها الواسعتين.
نجح هذا الأسلوب في إبقاء المقاعد المجاورة لها فارغة إذ تراجع ثلاثة مجندين آخرين ببساطة وطلبوا مقاعد أخرى بينما كانت القاعة الكبرى لم تملأ بعد. انتظرت ثيا بدء الحفل بمزيج من الانزعاج والابتهاج لنجاح خطتها البدائية بهذا الشكل. أرادت انتهاء الحفل بأسرع وقت لكي تتمكن أخيراً من مغادرة القاعة العملاقة المليئة بالمجندين الذين كانت تأمل في البداية التقارب معهم بينما كانت المرارة تتصاعد في قلبها.
التقطت حواس ثيا الحادة مع استمرارها في اجترار أفكار الرفض من زملائها المجندين علامات واضحة على اقتراب مجند آخر من منطقة مقاعدها. تعلمت سريعاً أن هناك إيقاعاً معيناً لخطوات شخص يقترب من مقعده المخصص لذا كانت تنصت خصيصاً لهذه العلامة لتستعد للقاء الاجتماعي الحتمي. توقفت الخطوات فجأة بجانبها تماماً كما توقعت. استعدت ثيا نفسياً بتنهيدة مرهقة للتعامل مع مجند متحيز آخر.
وسعت عينيها للتأكد من أن المجند يرى لون عينيها الزرقاوين بوضوح تام وحدقت في الشخص الذي اقترب من المقعد الواقع على يسارها. رأت شابة متوسطة القامة يبلغ طولها نحو مئة وسبع سنتيمترات تنظر إليها بدورها. كانت ذات بنية نحيلة وملامح رقيقة وعينين خضراوين واسعتين ومعبرتين ويقظتين تحيط بهما رموش طويلة وداكنة. انسدل شعرها البني الكستنائي المموج متجاوزاً كتفيها وقد ربطت جزءاً منه في كعكة مرتخية.
استطاعت حواس ثيا الحادة رصد الاستخدام الخفيف لمساحيق التجميل عالية الجودة على وجه المجندة مما زاد من جاذبيتها الطبيعية وتساءلت باختصار عما إذا كان عليها تعلم استخدام التجميل بنفسها. حدقت ثيا في عينين المجندة اليقظتين واستعدت لرد الفعل الحتمي الذي اعتادت عليه: اتساع العينين وظهور عبوس ودرجات متفاوتة من الاشمئزاز على وجوههم قبل الاستدارة والمغادرة. اتسعت عينا المجندة بالفعل تقريباً على الفور كما توقعت ثيا ولكن بدلاً من إبداء الاشمئزاز اندفعت فجأة للأمام ووضعت وجهها على مسافة سنتيمترات معدودة من وجه ثيا.
أصاب أنفها عطر زهري لطيف وخفيف بشكل مميز. تراجعت ثيا على كرسيها متأثرة برد الفعل غير المتوقع والانتهاك المفاجئ لمساحتها الشخصية وكادت تقع عنه.
قالت بصوت مرتجف: "آه! ماذا...؟"
لم تمنح المجندة ثيا فرصة للتعافي بل انفجرت في محيط حقيقي من الطاقة المنفتحة وقالت: "هل أنت ذات عيون زرقاء؟! أنت كذلك أليس كذلك؟! هذا رائع جداً! طالما رغبت في مقابلة إحداكن! اسمي كارانيا فولكنر ولكن أصدقائي ينادونني كارا! تشرفت بمعرفتك! أظنني أجلس بجانبك مباشرة — يا له من حظ سعيد! عيناك فاتنتان حقاً! كنت أدرس محلول الزرقاء لسنوات كما ترين. رأيت العديد من الصور المجسمة والمحاكاة لعينين زرقاوين ولكن ليس في الواقع الحقيقي أبداً! إنهما رائعتان للغاية! ماذا أقدم لأحظى بمثل هاتين العينين الجميلتين...!"
قاطعت الفتاة اندفاعها الاجتماعي بظهور علامات الإدراك على وجهها وقالت: "آه...! لا تفهميني خطأ! أنا متأكدة من أنك تفضلين عدم التعامل مع هذا التحيز الغبي برمته وأنك ربما تفضلين وجود أم الآن بعد أن فكرت في الأمر. ولكن مع ذلك...! عيناك جميلتان للغاية وتبدوان غامض تان ومذهلتان وأنا أحسدك بالتأكيد على هذين الأمرين على الأقل!"
واجهت ثيا صعوبة في تكوين أي أفكار متماسكة من تفاجئها التام باندافع كارانيا والهالة الساحقة من الطاقة المنفتحة الصادرة عنها. كانت مقابلة شخص متحمس ومنفتح مثل كارانيا أسوأ سيناريو ممكن بالنسبة لثيا التي عانت دائماً مع التفاعلات الاجتماعية في اللقاءات العادية.
تمكنت ثيا من نطق رد وحيد هو: "آه... ش... شكراً...؟"
أجابت كارانيا بابتسامة عريضة تظهر أسنانها: "لا داعي للشكر! إنه ليس سوى الحقيقة بعد كل شيء!"
مدت يدها نحو ثيا قبل أن تتابع: "لست متأكدة مما إذا كنت ذكرت ذلك من قبل ولكن اسمي كارانيا فولكنر. أصدقائي ينادونني كارا باختصار. إنه لشرف مطلق ويسعدني جداً لقاؤك! أتمنى أن نتفق بشكل جيد!"
وقفت ثيا مذهولة تماماً من غياب التقييدات كلياً لدى المجندة الماثلة أمامها ولم تستطيع سوى أخذ يد كارانيا ببطء ومصافحتها بتردد. تراجعت كارانيا وعيناها واسعتان كأنها أدركت شيئاً هاماً فجأة.
قالت بنبرة توسل وعلامات الخوف الحقيقي من الرفض ظاهرة على وجهها: "يا له من هراء! لقد أرهقتك بحماسي كله أليس كذلك؟ أنا آسفة للغاية! أقول لنفسي دائماً ألا أفعل ذلك ولكنني انتهي إلى فعله على أي حال... هاا... أرجو ألا تكرهيني؟"
بدأت ثيا تتعافى ببطء من صدمتها الآن بعد أن ابتعدت كارانيا عن مساحتها الخاصة وشعرت بتعاطف نحو زميلتها المجندة. كانت تعرف جيداً طعم الرفض المستمر بعد كل شيء.
رفعت ثيا يديها بحركة مهدئة وأجابت: "لا، لا. لا تقلقي أنا لا أكرهك. أنا منزعجة قليلاً... هذا كل شيء. لم أتمتع بتجارب جيدة كثيرة حتى الآن عندما يتعلق الأمر بزملائنا المجندين... اسمي ثيا. يناديني الجميع ثيا ببساطة. تشرفت بمعرفتك يا كارانيا. أنا سعيدة لأن شخصاً ما قرر أخيراً ألا منزعجاً من الجلوس بجانبي هاه!"
حاولت إنهاء كلامها بنكتة تحط من قدر نفسها لتخفيف مخاوف كارانيا أكثر.
أضاء وجه كارانيا بنفس الابتسامة العريضة السابقة وكأن أحدهم الضغط على زر وقالت: "رائع! شكراً جزيلاً لك! لا أفهم كيف يمكن لأي شخص أن ينزعج من الجلوس بجانبك! يا لهم من أشخاص وقحين! لا يصدق..."
تلااشى صوتها وهي تجلس على كرسيها المعدني وتهز رأسها بعدم تصديق. قررت ثيا مراقبتها بحذر إذ لم تكن متأكدة تماماً بعد مما ينبغي تفكيره بشأن كارانيا عالية الطاقة ومنفتحة المزاج. لم تكن متيقنة كلياً بعد من أن هذا لم يكن جزءاً من تمثيلية. نجحت ثيا سريعاً في التقاط بضع أمور بفضل حواسها الحادة. امتلكت كارانيا عادة فريدة واضحة في طريقة حملها لنفسها عندما لا تكون منخرطة بنشاط في أي شيء.
كانت تميل إلى النقر بلا وعي بأصابعها بأنماط معقدة على أي سطح متاح وكأنها تعزف على بيانو خفي. بدا هذا التصرف تجسيداً لطاقتها التي لا تنضب وروحها الإبداعية مما منحها هيمنة الحركة المستمرة والانخراط مع محيطها وجعلها تبدو غير مستقرة باستمرار. لاحظت ثيا أيضاً أن كارانيا دأبت على تفحص محيطها بسرعة كل بضع ثوانٍ ويتضح ذلك في الطريقة التي تتحرك بها عيناها الخضراوان بسرعة قبل أن تعودا إلى حالتهما العادية.
كوّنت انطباعاً عاماً بأن كارانيا امرأة شديدة اليقظة وإن كانت عالية الطاقة ومنفتحة ولم تستطع إلا الرغبة في قبول طبيعتها المنفتحة والصادقة ظاهرياً. شعرت ببراعم أمل طفيف تزهر في عمق قلبها وهو أمل دفنته منذ فترة طويلة في أعمق زوايا نفسيتها والأخطر من ذلك كله: أمل تكوين صديق حقيقي أخيراً. نشأت ثيا في المدينة السفلية لوميوسيا تحت إشراف وعين جندي حربي قديم ومراقب. لم تنجح أبداً في تكوين أصدقاء دائمين إلى جانب حقيقة أنها ولدت زرقاء ويتيماً وبدت وكأنها تعيش حياة محمية إلى حد ما مقارنة بالأطفال الآخرين في المدينة السفلية.
كانت أقرب تجربة لها في تكوين الأصدقاء خارج نطاق توماس والرجل العжуز اللذين كانا بمثابة أبويين لها أكثر من كونهم أصدقاء حقيقيين هي بعض اتصالاتها على شبكة المجرة من ألعاب الآركيد المختلفة التي تنافست فيها. هكذا أخافها الأمل الذي بدأ يزهر ببطء بداخلها الآن. لم تكن تمتلك أي خبرة في تكوين الأصدقاء أو أن تكون صديقة أو الحفاظ على صداقة على الإطلاق. كما أنها لم تعرف كيفية طرح الموضوع أو متى يكون الوقت مناسباً للقيام بذلك.
بقيت ثيا صامتة في مواجهة هذا القدر الهائل من عدم اليقين واستمرت في مراقبة كارانيا على أمل صامت في أن تجد شيئاً يجعل أفكارها المضطربة تتلاشى. إذا تمكنت من العثور على سبب لعدم إعجاب كارانيا فلن تضطر إلى اتخاذ خطوات مخيفة نحو المجهول...
نظرت كارانيا فجأة إلى ثيا التي كانت لا تزال في طور مراقبة زميلتها المجندة بعناية وتحدثت قائلة: "في الواقع... كنت أتساءل عن أمر ما يا ثيا: هل تعتقدين أننا سنحصل على غرفنا الخاصة مرة أخرى؟ لقد أحببت حقاً عدم الاضطرار إلى مشاركة الأسرة ذات الطابقين أو ما شابه... ولكن في نفس الوقت سيكون رائعاً العيش مع شخص يماثلك في التفكير ألا ترين ذلك؟ أستطيع تماماً أن أتخيلك كرفيقة غرفتي!"
فكرت ثيا بسرعة في السؤال قبل الإجابة بعد أن أدركت أنها لم تفكر في أي شيء يخص مستقبلها بعد الحفل أبداً.
اقترحت بتحليل: "ممم... أعتقد أنه سيكون من المنطقي أن يعيش المجندون بشكل مترابط أكثر الآن... أعتقد أن القيادة منعتنا عمداً من بناء الكثير من الصداقات من قبل لأنهم عرفوا أن الغالبية لن تصل إلى المشاة. ولكن الآن بعد أن اجتزن ا الفلتر فيمكنني رؤيتهم يحاولون بشدة الدفع بنا نحو بناء تماسك فصيلتنا والشعور بالرفقة. لذا ربما يتم وضعنا جميعاً في غرف مع أعضاء فصائلنا؟"
عبست كارانيا رداً على إجابتها لأسباب مجهولة لثيا. قلق ثيا عما إذا كانت قد قالت شيئاً خاطئاً أو مهيناً وراجعت إجابتها مرة أخرى لكنها لم تجد شيئاً يؤدي إلى مثل هذا الرد.
أضافت بسرعة وهي في حيرة تامة من رد فعل زميلتها المجندة: "ما رأيك يا كارانيا؟ هل تعتقدين أننا سنوضع بمفردنا مرة أخرى أم لا؟"
ربما تستطيع استخلاص بعض المعلومات حول رد فعل كارانيا بناء على إجابتها.
أجابت كارانيا بنبرة محبطة قليلاً وهي ترفع يديها باستهانة: "ليست لدي أي فكرة على الإطلاق. بصراحة شديدة أود حقاً أن أكون رفيقة غرفتك لذا أظن أن هذا ما أتمناه؟"
وأضافت بنظرة ممتلئة بالأمل: "يناديني أصدقائي كارا بالمناسبة".
انتهى الأمر بوقوع ثيا في حيرة أكبر من إفادة الرد. صرحت كارانيا برغباتها ببساطة ولم تمنح أي تفكير في السبب الذي يجعل الأمر ينتهي هكذا. بدا الأمر وكأن عقليتها بأكملها مركزة بشكل فردي على ما تريده وليس على النتيجة الأكثر ترجيحاً. ذكرت أيضاً اللقب الذي يطلقه أصدقاؤها عليها مرة أخرى مما زاد من حيرة ثيا. لماذا كان هذا التفصيل هاماً بما يكفي لذكره ثلاث مرات؟ هل كانت تتبجح ببساطة بامتلاك أصدقاء أمام ثيا؟
هل اكتشفت أن ثيا لا تمتلك أي خبرة في الصداقات وكانت تتطلع لإحباطها نتيجة لذلك؟ لم يتناسب ذلك حقاً مع صورة ثيا عن كارانيا حتى الآن إذ بدت صادقة للغاية بالنسبة لها ولم تستطع استشعار أي نوايا خبيثة خلف كلماتها لكنها لم تدرِ أيضاً ما قد يكون السبب الحقيقي.
قررت ببساطة الإجابة بأقل طريقة ممكنة تثير المواجهة دون أفكار إضافية حول تحليل سلوك الفتاة الغريب وقالت: "هذا جيد. لا بد أنهم طيبون حقاً".
أدى هذا إلى تقطب وجه كارانيا في عبوس وتجهم أشد قبل أن تشيح بوجها عن ثيا فجأة.
اختلطت أفكار ثيا محبطة من نفسها ومن كارانيا على حد سواء وقالت في نفسها: "أعتقد أنني أفسدت الأمر...؟ بحق الجحيم ما قصة هذه الفتاة...؟ لماذا الأمر معقد هكذا؟! أرجو حقاً ألا تكرهني... ومع ذلك أظن أنه لو كانت تكرهني لغادرت مثل كل المجندين الآخرين. لذا ربما لا تزال هناك فرصة...؟"
بدأت الأضواء في قاعة التجمع تخفت قبل أن تتمكن من محاولة إصلاح الأمور. وسعت ثيا حواسها الحادة بسرعة في المنطقة المحيطة بها مفزوعة بالتغير المفاجئ لتدرك أن القاعة قد امتلأت أثناء محادثتها مع كارانيا. لاحظت أيضاً أن مجلداً آخر قد أخذ مقعده على يمينها على الرغم من عدم رغبتها في الانخراط في تفاعلات أكثر تعقيداً في الوقت الحالي.
جاء صوت كارانيا المتحمس من يسارها قائلة: "أوووه! إنه يبدأ يا ثيا!"
قررت ثيا الاكتفاء بإصدار صوت موافقة مبهم قبل تثبيت نظرتها على المنصة الكبرى أمامهم مندهشة مرة أخرى من عواطف زميلتها المجندة المتغيرة بسرعة. هدأت قاعة التجمع فوراً مع خفوت الأضواء وحبس المجندون أنفاسهم بحماس ليبدأ الحفل الحقيقي. بدأت الأضواء الكاشفة ذات اللون الذهبي تضيء مركز مقدمة المنصة تلتها الأصوات المألوفة لأحذية عسكرية تطرق على الحجر المصقول وتصدح في أرجاء القاعة تماماً كما حدث أثناء حفل التخرج الوهمي السابق في محطة القيادة.
ظهرت الصورة الظلية المؤثرة للرائد زيفير كوين من الظلال خلف الأضواء الكاشفة قبل أن تخطو بالكامل نحو النور مما أدى إلى لحظة مذهلة انعكست فيها التفاصيل المعدنية لزيها العسكري وشاراتها مع الوهج الذهبي مانحة الرائد مظهراً مهيباً. أدت الرائد كوين التحية بابتسامة واسعة وصادقة مما دفعت جميع المجندين الحاضرين للوقوف باهتمام والرد بالمثل ليرسلوا صوتاً مدوياً لقبضات تصطدم بصدور مرتدة للزي عبر القاعة.
قالت: "أهلاً بكم في مشاة القيادة أيها المجندون! هذا هو حفل التخرج الحقيقي وبحق الإمبراطور تستحقون جميعاً أن تكونوا هنا. عندما تحدثنا آخر مرة كان علي قيادتكم جميعاً نحو حوتفكم كالحملان إلى المسلخ. إنه الجزء الأقل تفضيلاً بالنسبة لي في أي حملة تجنيد ولكن له أهمية قصوى كما أدركتم جميعاً بلا شك الآن. أما هذه المرة فيمكنني الاستمتاع بلحظتي المفضلة تماماً: الترحيب بكل فرد منكم في رتبنا الموقرة. لقد أثبتم أنكم جميعا أكثر من جديرين بكونكم جزءاً من هذه المؤسسة المرموقة التي هي سلاح مشاة القيادة ولكن رحلتكم لم تنته بعد تماماً. خضعتم جميعا خلال العامين الماضيين لمستوى من التعليم الأساسي المتوقع من كل عضو في القيادة بغض النظر عما إذا كانوا من المشاة أم لا. ستخضعون جميعاً في العام التالي لتعليم صارم عما يعنيه أن تكون جندياً حقيقيياً في مشاة القيادة. سيتعين عليكم تعلم كل ما يمكن معرفته عن نظام أولبرايت ومكانة القيادة في المجرة وتقنياتنا وأعدائنا وكل ما بين ذلك. ومع ذلك سأكشف قبل أن تبدؤوا حقاً بكل ذلك عن بعض المعلومات التي أعتقد أنكم جميعاً تستحقونها وتتشوقون لمعرفتها: سبب سلوك القيادة الصارم خلال العامين الماضيين والتدريب البدني القاسي الذي خضعتم له ولماذا كان عليكم المرور بتلك التجربة المروعة في نهايتهما. سأشرح الإجراءات القادمة وأقدم عدداً من الأشخاص الذين سيكونون في غاية الأهمية في خدمتكم المستمرة مع مشاة القيادة. بعد قول كل ذلك استرخوا أيها المجندون. خذوا مقاعدكم وأنصتوا باهتمام فلن أكرر كلامي..."⟧