"—وعليه، انتهى بي الأمر مطالبًا بالتدخل بصفة خبير، رغم تقاعدي الرسمي. لكن حين يكون الرهان كبيرًا كهذا... أتفهم الأمر. سأتوجه إلى قطاع إيتر في الأسابيع القادمة. وحين يصلك هذا، سأكون على الأرجح في منتصف المهمة، إن سارت الأمور كما هو مخطط لها. على أي حال، بدافع الفضول فقط —ولا تبالغ في التحليل، فأنا أعرف ولعك بذلك— هل طرأت أي مستجدات حول التعافي بعد التدهور في العقدين الأخيرين؟ هل لا تزال فترة التعافي العامة تدور حول شهرين، أم ظهرت نتائج جديدة؟ لم أتابع المراجع حقًا، لكنه موضوع سمعت عنه قليلًا مؤخرًا وأردت الاستفسار عنه. شكرًا أيضًا على تقرير التقييم. قراءة ممتازة، ساعدتني فعلًا في الحفاظ على حماسي أثناء التحضير لهذه الرحلة الصغيرة. لكنني الآن أصبحت أكثر فضولًا بشأن أمور أخرى. سؤال أخير إذن، بما أنني أعرف أنك رجل مشغول هذه الأيام بدلًا من كونك ذلك الطفل المشاكس الذي كنت أصفعه لأعيد عقله إلى صوابه: كيف حال ابنتي يا أطلس؟ هل نجحت في تكوين صداقات؟ كانت دائمًا... غريبة الأطوار قليلًا، تلك الفتاة، لكن مع نوعية الأشخاص الذين يجذبهم اتحاد قوات الأرض كل عام عبر حملات التجنيد، ظننت أنها ستجد على الأقل نفرًا ممن يبقون بجانبها. إن كنت أنا قد نجحت في ذلك، فلا سبيل لأن تخفق هي. بذلت جهدًا كبيرًا لأضمن أنها أفضل مني في كل جانب، فهل نجحت؟"
— [مقتطف من مراسلات خاصة بعيدة المدى بين (مستوى التصريح غير كافٍ) وأحد أفراد القيادة في مشاة اتحاد قوات الأرض — المؤلف: (مستوى التصريح غير كافٍ) – PFC943]
نهضت البروفيسورة هيرانا من مقعدها الوثير وهي تطلق أنيناً خافتاً من الانزعاج -وهو ما تفهمه ثيا تماماً، إذ بدا الكرسي مريحاً لدرجةٍ غير قانونية- ثم عادت خلف المنصة لتستعيد انتباه الجميع. خبت المحادثات والضجة الحيوية في القاعة تدريجياً.
قالت وهي تمسح القاعة بنظراتها، وكأنها تتأكد من أن كل مجند قد سمع هذا الجزء بوضوح: "أنا متأكدة من أنكم استمتعتم بما يكفي بمقارنة أنفسكم ببعضكم، لذا دعونا نعد إلى مسارنا مع بضع إشارات إضافية تتعلق بقيمة قوتكم. أولاً وقبل كل شيء، لا تفترضوا أبداً أنها مقياس دقيق تماماً لأي شيء سوى نظرة سريعة. ثمة طرق لا حصر لها لتضخيم هذه القيمة دون أن تصبحوا جنوداً أو مقاتلين أفضل حقاً، فلا تظنوا أن مجرد ارتفاع قيمتكم يعني أنكم تجسيد للملك ذاته".
ارتفعت ست أيدٍ فوراً، فجزت هيرانا بعينيها.
"ولا، الملك ليس ميتاً، على حد علمي. إنه مجرد تعبير مجازي".
انخفضت كل الأيادي دفعة واحدة.
"أخيراً، لنضع حداً أدنى لما يجب أن تطمحوا إليه في قيمتكم بحلول نهاية العام. سيعطيكم هذا فكرة تقريبية عن موقعكم الحالي، وعن تكاليف الصيانة وسمات الفصيل التي يمكن توقعها عند انخراطكم في مهام العالم الحقيقي فور تخرجكم برتبة جندي".
جعل هذا ثيا تعتدل في جلستها.
فكرت وهي تجبر نفسها على التركيز في ما يلي: "لا فكرة لدي عن قيم الآخرين... لكن بناءً على المقارنة قبل التقييم مع بقية فرقة ألفا، أظن أن المتوسط قد يكون نصف قيمتي أو ثلثها".
بدا لوكاس بجانبها مهتماً بالقدر نفسه؛ تلاقت أعينهم للحظة، ومرت بينهما شرارة فضول مشترك.
تابعت البروفيسورة: "متوسط حملة التجنيد في هذه المرحلة، أي بعد التقييم الأول وقضاء اليوم الأول في المهمات الرقمية -التي أنا واثقة أن بعضكم قد بدأ خوض غمارها- هو مقياس جيد للمقارنة. معظم المجندين الآن في المستوى الرابع، بينما تقترب فرقة ألفا والمجندون الاستثنائيون أمثالهم من المستوى السادس، أو في حالات نادرة جداً، المستوى السابع".
سرت موجة من الهمهمات المتحمسة واحتفالات صغيرة في أرجاء القاعة. لكن ثيا تجمدت، ثم التفتت ببطء لتنظر إلى لوكاس بطرف عينها. كان ينظر إليها بالفعل بابتسامة واثقة ومعبرة مرسومة على وجهه.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً... أعلم أن أدائي كان فوق العادة أثناء التقييم، لكن... حقاً؟ ثلاثة مستويات كاملة فوق مجموعة الحالات النادرة؟"
واصلت البروفيسورة هيرانا نقر قلمها على المنصة: "بناءً على رد الفعل هذا، أنا واثقة تماماً أن معظمكم يؤدي فوق المتوسط، وبصراحة، هذا يطابق توقعاتنا. أنتم ما نعتبره محصولاً وفيراً من حملة التجنيد. أحد أكثر المواسم واعدة في تاريخ الاتحاد، على كافة الأصعدة".
كسب هذا جولة أخرى من الهمهمات المتحمسة. حتى إن بعض المجندين في مجال رؤية ثيا تبادلوا التحية براحة اليد.
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي البروفيسورة وهي تكمل: "فيما يخص القيمة الإجمالية، عادة ما يطمح المجندون في مرحلتكم الحالية إلى نطاق 250-300. لكنني أتخيل أن معظمكم أقرب إلى 350-400".
توقف عقل ثيا عن العمل ببساطة. بدا لوكاس يواجه المشكلة ذاتها؛ إذ كان في منتصف بلع ريقه، وسعل كأنه نسي كيف يتنفس.
همست ثيا: "مـ... ماذا؟".
وأومأ لوكاس وعيناه تدمعان، مؤيداً صدمتها تماماً.
فكرت وهي تشعر بدفقة ارتياح صغيرة: "على الأقل لست الوحيدة التي تشعر أن هذا منخفض بجنون. قيمتي أكثر من أربعة أضعاف متوسط المجندين... هل يعقل هذا أصلاً؟".
استرجعت ذكريات ما قبل التقييم، حيث كانت قيمتها قد بلغت 411 بالفعل. لكن مرة أخرى... وُضعت في فرقة ألفا لسبب ما. لقد أبلت بلاءً حسناً في تجربة المكعب. ولم تتكاسل بعد الاندماج أيضاً، فقد تدربت، وتأكدت من جاهزية معداتها تماماً، وملأت خانات قدراتها قبل بدء التقييم بوقت طويل. وخلال التقييم نفسه، أدركت أنها كانت محظوظة بشكل سخيف مع فرقتها، والمسارات التي سلكوها، والمواقف التي انتهى بهم الأمر فيها، حتى وإن لم تنجُ من أي منها.
سواء كان حظاً أم لا، فقد نالت جائزة "كريسيوم"
فئة النجمتين، وحصلت على ترتيب مرتفع نسبياً في لوائح الصدارة.
"ربما الأمر ليس غريباً بعد كل شيء... إحصائياً، من الطبيعي أن تكون قمة الحملة أعلى بعدة أضعاف من المتوسط، خاصة في هذه المرحلة المبكرة. قد تكون الأربعة أضعاف مبالغاً فيها قليلاً، لكنني فعلياً وصلت إلى الحد الأقصى. ستضيق الفجوة بعد التقييمات القادمة لأنني لا أستطيع الارتقاء في المستوى أو زيادة سماتي بشكل موثوق الآن. كل خانات قدراتي ممتلئة أيضاً، لذا... أجل. أظن أن الأمر منطقي في النهاية".
استعاد لوكاس أنفاسه أخيراً، رغم أن تعبيره تحول سريعاً إلى تركيز عميق حين تحدثت البروفيسورة هيرانا مجدداً.
"الآن، بالنسبة لنهاية العام -عند الانتقال إلى الطبقة الأولى- ستطمحون إلى متوسط قيمة يناهز 1500. عادة ما نشجع المجندين على استهداف 1250، لكن بما أنكم جميعاً جزء من حملة وفيرة، نتوقع منكم المزيد بطبيعة الحال".
كسبت نبرتها المازحة جولة من الضحكات وهتافات واثقة من الجمهور: "سنفعل!".
أومأت البروفيسورة هيرانا برضا، مبتسمة بخفوت.
"سأحاسبكم على ذلك".
ثم، مع تغير طفيف في وقفتها وشرارة ترقب في صوتها، انتقلت إلى الموضوع الذي كانت ثيا تنتظره بصمت طوال الوقت. اضطرت إلى كبح نفسها بوعي كي لا تقفز من مقعدها حماساً. ومما أدهشها، بدا لوكاس متحمساً بالقدر نفسه، إذ استُبدل تعبيره المركز السابق باهتمام ظاهر بينما اعتدل في جلسته، وكأنه يحتاج فعلاً لأن يتطاول فوق ثيا أكثر من المعتاد.
بدأت البروفيسورة: "الآن، بعد أن انتهينا من مناقشة الصيانة، وسمة الفصيل -التي سنخصص لها دورة كاملة لاحقاً هذا العام لتغطية أمثلة أكثر دقة وتفصيلاً لاستخداماتها والترقيات المتاحة لها عند الارتقاء في الطبقة- وأهداف قيمتكم ومراكزكم، دعونا ننتقل إلى موضوعنا الأخير اليوم. إنه الموضوع الذي يحظى دائماً بأكبر قدر من الانتباه، وهذا بالضبط سبب تأجيله للنهاية، لضمان بقائكم مستيقظين حتى هذه اللحظة".
كسب هذا بعض التذمر، لكنه قوبل بضحكات أكثر.
قالت ونبرة حماس تعلو صوتها قليلاً: "دعونا نتحدث عن الفئات في نظام أولبرايت. إنها أساس تقدمكم المستقبلي إلى ما بعد المستويات الأساسية بمجرد وصولكم إلى الطبقة الأولى. سأقدم لكم اليوم مجرد مدخل تمهيدي -سيكون هناك الكثير من الدروس المتعمقة حول هذا لاحقاً- لكنني أعتقد أنه من المهم أن تفهموا ما تعملون من أجله حقاً، وما نوع الاحتمالات التي قد تنتظركم حين تصلون أخيراً إلى حفل التخرج وفترة اختيار الفئة التي تليه...".
حين حانت الاستراحة التالية، كانت ثيا تلهث تقريباً، بالكاد تستطيع كبح حماسها تجاه كل ما تعلمتاه للتو عن "الفئات".
كان عقلها يدور في كل اتجاه في آن واحد، بسرعة جعلتها تشعر بدوار خفيف.
"همم... آمل حقاً أن تمنحنا المحاضرات القادمة المزيد لنبني عليه. كان هذا الطرح عاماً أكثر من اللازم ليكون مفيداً"، تمتم لوكاس بجانبها، وكأنه يحدث نفسه لا ليبدأ محادثة، لكن عقل ثيا تشبث بكلماته كطوق نجاة.
شيء تستند إليه وتركز أفكارها نحوه.
"لكنها قدمت لنا الكثير بالفعل!"
اندفعت قائلة، مما أفزع لوكاس بحدة حماسها، وبصوت عالٍ قليلاً لحسن الحظ ذاب في ضجيج القاعة العام.
"هي... فعلت؟"
سأل لوكاس.
"فعلت! كان هناك الكثير من المعلومات، يا لوكاس! لا أعرف حتى من أين أبدأ. أو كيف. أنا... أحاول التفكير بوضوح هنا، لكن الأمر صعب حالياً"، اعترفت ثيا، وهي تجبر نفسها على أخذ أنفاس عميقة لتهدأ.
لم تكن بهذا الحماس للتعلم من قبل... بصدق، ربما لم يحدث هذا قط. لوكاس، الصبور كعادته، منحها وقتها. مال نحوها قليلاً، مانحاً إياها كامل اهتمامه، ومستعداً بوضوح للمحادثة الطويلة التي توقع قدومها. وكما فعلت هي في محادثتهما السابقة، حين شرح لها لوكاس المركبات بحماس، حاولت ثيا رد الجميل بشرح تفاصيل الفئات له. كان واضحاً أنه لا يرى الغابة من وراء الأشجار، وشعرت بأنها ملزمة بالمحاولة.
لم يكن الأمر لتبث أفكارها المتعددة في الفراغ، ليتوقف عقلها عن الدوران، قطعاً لا.
"حسناً... مما قالته لنا، يمكنني القول إن نظام الفئات هذا يشبه إلى حد كبير بعض الألعاب التي لعبتها في لوميوسيا. في صالة الألعاب"، بدأت، وراقبت عيني لوكاس تتسعان قليلاً حين التقط مغزاها فوراً.
"بشكل خاص، يعكس الكثير مما فعلته لعبة 'رماد القرون' بالميزات والتخصصات، وكيف تعاملت 'مسارات كريلسون' مع الفئات، باستثناء الأجزاء التي مالت نحو قدرات العقل، بالطبع. وماذا عن 'سقوط إينفيكتوس'؟ إنها الأقرب على الأرجح لكيفية عمل نظام أولبرايت مع الفئات إجمالاً. إذا مزجت الأنظمة الثلاثة معاً، وربما أضفت بعض الأفكار من ألعاب أخرى مثل قواعد رفع المستوى في 'وان جيت'، فمن الواضح تماماً أن تيرا كانت تمهد للناس لاستيعاب هذه المفاهيم منذ أمد بعيد!"
حدق فيها لوكاس، رمش ببطء قبل أن يهز رأسه بتمعن.
"صحيح... واضح جداً... هل تشرحين ما يعنيه هذا لبقية المجندين في القاعة؟ بما أنهم بوضوح ليسوا بذكائنا ولا يعرفون معنى كل هذا..."
لم تملك ثيا المساحة الذهنية لتنزعج من نبرة مزاحه؛ كانت مشغولة جداً بمحاولة ألا تنفجر من الحماس الصرف.
"يعني أن نظام الفئات برمته هو تقريباً ما استخدمته طوال حياتي لبناء الشخصيات، يا لوكاس! هذا الأمر طبيعة ثانية بالنسبة لي!"
دفعت جهازها اللوحي نحوه، تنقر وتخطط على الشاشة بأسرع ما يمكن ليديها، ترسم خطوط أرقام وأسهماً صغيرة.
"انظر، قالت البروفيسورة إن هناك ثلاثة أشياء رئيسية يجب مراعاتها عند اختيار فئة، أليس كذلك؟"
أومأ لوكاس.
"أولاً، لديك معدل النمو الأساسي. وهو مكافأة ثابتة لسمات معينة مع كل مستوى. فكر فيه كنقاط سمات إضافية لا يمكنك اختيارها، أي سمات تعززها الفئة، ستحصل على تعزيزات فيها. مثلاً، لنقل إن فئة ما لديها معدل نمو أساسي مقسم بين البراعة والعزيمة. فهذا يعني زيادة بنسبة 10% في كليهما مع كل مستوى، فوق ما تستثمره عادة."
حددت المثال باللون الأحمر على الجهاز، ووضعت تسميات للسمات لتمنحه صورة أوضح.
"إذن... نريد أن يطابق معدل النمو الأساسي للفئة ما نركز عليه طبيعياً بالفعل، أليس كذلك؟ مثل الحيوية والقوة بالنسبة لي؟"
سأل لوكاس، وهو يفرك ذقنه بينما يدرس الأرقام.
"نعم ولا!"
قالت ثيا فوراً، وصوتها يفيض بالحماس. منحها لوكاس أكثر نظرة غير مبالية رأتها على وجه إنسان.
"لأننا"، تابعت ثيا بسرعة، "لا نزال نملك الجزأين الآخرين لنأخذهما في الحسبان! الثاني هو معدل النمو المتغير. وكما يوحي الاسم، يعمل مثل معدل النمو الأساسي، لكن بدلاً من ارتباطه بسمات محددة، يمنحك مجموعة نقاط يمكنك توزيعها حيثما تشاء. هذا هو تقريباً ما نملكه الآن. فكر فيه كأننا نملك فئة 'مجند'، بطريقة ما. بمعدل نمو متغير قدره 4 ولا شيء غيره."
"هذا أفضل ببساطة من معدل النمو الأساسي إذن"، قال لوكاس.
"نعم ولا!"
"إذا فعلتِ ذلك مجدداً، سأحملك وأضعك فوق خزانة طويلة في المهاجع"، قال بهدوء.
تجمدت ثيا.
"مـ... ماذا؟"
هذا هو لوكاس. يهدد بوضعها فوق أثاث مرتفع كأنها طفلة صغيرة. قامتها، التي تعد نعمة فوق المتوسط لفتاة من المدينة السفلى، لا تستحق هذا القدر من الإهانة.
"كـ... كانت مزحة، أليس كذلك؟"
حدق فيها لوكاس بوجه جاد وخالٍ تماماً من التعبيرات. لإلهائه عن ميوله العنيفة الوحشية، توسعت ثيا بسرعة في نقطتها السابقة.
"إذن... عندما يتعلق الأمر باختيار فئة، لا تنظر فقط إلى أحد الجوانب. يجب أن تجد الفئة التي تمنحك أفضل فائدة إجمالية لما تحاول القيام به. حسناً... القول بأنك تذهب فقط للفوائد الإجمالية هو أيضاً... هذا ليس صحيحاً تماماً، قد تكون هناك بناءات متخصصة أو تكتيكات محددة جداً تغير الأمور لكن... في الواقع، لا يهم. سأتحدث فقط عن النقطة الأخيرة ثم أعطي مثالاً"، قالت قاطعة حديثها قبل أن تنجرف إلى نوبة كلام أخرى.
كانت عادة سيئة، حاولت التخلص منها لسنوات، لكن بمجرد طرح نظرية بناء الشخصيات، كانت تعود دائماً.
"بالنسبة للجزء الثالث، نحتاج نوعاً ما لانتظار انتهاء الاستراحة لتعرض لنا البروفيسورة أمثلة فعلية، لكن إن كانت تشبه ألعاب تيرا، فقد ينتهي الأمر بكونه الجزء الأهم. إنه محفظة القدرات الفريدة التي تمنحك إياها الفئة."
أومأ لوكاس.
"أجل، أستطيع رؤية أن هذا قد يكون هائلاً. رؤية بعض القدرات هناك خلال التقييم ومهمة الأمس كانت... كاشفة. أحتاج حقاً لمعرفة القدرات التي أستهدفها فعلاً قبل أن أفكر حتى في اختيار شيء ما..."
"بالضبط!"
قالت، مبتسمة ومشيرة بإصبعيها السبابتين نحوه. أخيراً، فهم الأمر!
"خاصة وأنه كما قالت البروفيسورة، فتحات قدرات الفئة لا تتداخل مع تلك التي تملكها بالفعل. لذا إذا كان بناؤك يعتمد على شيء مثل القدرة على التحمل، والتركيز، والاستشفاء، فإن اختيار فئة ذات محفظة قدرات فريدة ضخمة، تمنح الكثير من القدرات الإضافية، قد يكون أكثر قيمة من مجرد زيادات خام في السمات."
استمر صوتها في الارتفاع سرعةً وطبقةً، والحماس يتسرب من كل كلمة.
"وأيضاً! عندما نرتفع في الرتبة في نهاية كل مرحلة، نحتفظ فعلاً بواحدة من القدرات وننقلها إلى الرتبة التالية! يتم نقلها ببساطة إلى فتحاتنا العادية، تماماً كما قالت البروفيسورة! الأمر حرفياً مثل 'مسارات كريلسون'، يا لوكاس! يمكننا مزج ومطابقة فئتنا بمرور الوقت، عبر كل الرتب التي سنصل إليها!"
رفع لوكاس كلتا يديه في إشارة هادئة لتهدئة الأمور، مائلاً للأمام لئلا يضطر للتحدث بصوت عالٍ.
"ثيا. تنفسي. بدأ الناس يحدقون."
تجمدت، ثم أطبقت فمها وأومأت بسرعة مفرطة، ووجنتاها تحترقان بينما أجبرت نفسها على الجلوس بشكل صحيح، غير مدركة متى وقفت أصلاً. تلاشت بعض النظرات الفضولية من المجندين القريبين حين فعلت ذلك. بمجرد أن بدت ثيا أقل عرضة للاندفاع خارج مقعدها، أنزل لوكاس يديه.
"حسناً"، تمتم، محافظاً على استواء صوته كما لو أن أي إظهار للحماس في الموضوع قد يشعل فتيل ثيا مجدداً، وهو أمر منطقي، "قلتِ شيئاً سابقاً، عن خيارات البناء المختلفة. أنك لا تستطيعين فقط النظر إلى الأرقام الثلاثة واختيار الأعلى. هذا... ليس واضحاً لي على الإطلاق."
أمال رأسه قليلاً، وعيناه تضيقان في تفكير.
"من وجهة نظري، يبدو الأمر وكأنك تختارين فقط الفئة ذات المزيج الأعلى من النمو الأساسي، والنمو المتغير، ومحفظة قدرات تبدو جيدة. القيمة الإجمالية الأعلى تفوز، أليس كذلك؟"
هزت ثيا رأسها بقوة، وعاد حماسها، لكن هذه المرة كان أكثر انضباطاً.
"لا، لا. هذا هو الفخ، أترى؟ الأمر لا يتعلق بالأرقام المطلقة. بل بما تحاول القيام به في بنائك. هدفك النهائي يحدد القيمة حتى في البداية."
عقد لوكاس حاجبيه قليلاً.
"اشرحي."
أخذت ثيا نفساً عميقاً، ثم عادت للشرح السابق.
"حسناً، عندما يتعلق الأمر بنظرية البناء، هناك سوء فهم شائع جداً مفاده أنه يجب عليك التركيز على أحد أمرين: إما أن تعظم مكاسبك على المدى القصير أو تعظمها على المدى الطويل. مثل... إما أن تقتنص كل ميزة مبكرة ممكنة لتتضخم بقوة، أو تضحي بقوتك المبكرة لتحصل على مكافأة ضخمة لاحقاً."
داعب لوكاس ذقنه، مؤمئاً بالموافقة.
"لكن هذا خطأ واقعياً. لا تريد حقاً لأي منهما أن يكون أساس بنائك"، قالت ثيا، وهي تهز رأسها بحزم كاد يكون عدوانياً.
"ما يهم حقاً هو امتلاك هدف واضح، ومعرفة ما تريد بالضبط أن يحققه بناؤك، والتركيز فقط على القطع التي تساعد في الوصول إلى ذلك الهدف. لا شيء آخر."
أشارت إلى الجهاز اللوحي، ورسمت خطاً بسيطاً تحت كلماتها التالية.
"لنفترض أن تركيزك هو ساحات معارك الرتبة الأولى. ما الفائدة من اختيار فئة 'طويلة الأمد' تمنح أطناناً من معدل النمو الأساسي، لكنها تدمر معدل نموك المتغير ومحفظة قدراتك؟ لن تحصلي أبداً على ترقية أخرى ضمن الرتبة الأولى. تلك التضحيات لا تتحول أبداً إلى أي شيء. لكن هذا واضح، أليس كذلك؟ فماذا لو ركزنا فقط على المدى القصير، لأننا سنحصل على فئة واحدة فقط؟ خذ أكبر قدر ممكن من معدل النمو الأساسي والمتغير وانتهى الأمر؟ لكنك حينها ستفقد أي قدرات فريدة إلى الأبد. لذا فإن مكاسب المدى القصير ليست خياراً هناك أيضاً."
رسمت ثلاثة أمثلة بدقة على الجهاز: تركيز الرتبة الأولى، والثانية، والثالثة.
"إذا كنت تستهدف ساحات معارك الرتبة الثانية، ستحصل على مساحة أكبر قليلاً للعب، لأنك ستغير الفئات عند الترقية. الأشياء التي تخليت عنها في الرتبة الأولى قد تؤتي ثمارها أخيراً. ولكن حتى حينها، ربما كان من الأفضل اختيار فئة ذات محفظة قدرات فريدة قوية جداً، لأنك ستحصل على نقل قدرة واحدة إلى الرتبة الثانية ومراكمتها مع فئتك الجديدة."
على مثال الرتبة الثانية، أضافت مسارين متباعدين، ينتهي كل منهما بعلامة استفهام، نتائج مجهولة تنتظر المزيج الصحيح.
"أخيراً، إذا كنت تركز على ساحات معارك الرتبة الثالثة، فالخيار الأكثر وضوحاً سيكون مكاسب طويلة الأمد في الرتبة الأولى والثانية، مع فوائد قصيرة الأمد في الثالثة. لكن هذا لا يزال لا يبدو منطقياً عند النظر إلى الصورة الأكبر للتقدم عبر كل رتبة. إذا أهدرت الرتبتين الأوليين فقط من أجل عوائد طويلة الأمد، ما الذي يضمن أنك ستصل حتى للثالثة؟ وماذا لو كانت هناك محفظة قدرات فريدة لا تصدق في الرتبة الأولى والثانية تتناسب تماماً مع فئة تريدها في الرتبة الثالثة؟ ستكون قد أهدرت ذلك فقط لأنك اخترت خيارات 'الفاكهة الدانية' التي تبدو ذكية على السطح."
رسمت ثيا كل خطوط القرار المقابلة ووضعت علامات عليها بألوان مختلفة بينما استمرت في الحديث عن الموضوع، لترسم شبكة سريعة النمو ومترابطة على الجهاز اللوحي. نما الأمر بسرعة مدهشة ليصبح شيئاً يصعب حتى تتبعه.
"إذن... في النهاية، ما يهم حقاً هو المعلومات. أولاً وقبل كل شيء. تريد أكبر قدر من المعلومات عن كل الفئات، من كل الرتب، معدل نموها الأساسي والمتغير، ومحفظة قدراتها، بقدر ما يمكنك الحصول عليه. ثم تقارن كل شيء عبر كل الرتب، وتطابقه مع ما تريده من كل رتبة، وتنظر إلى الخطة بأكملها من منظور كلي وجزئي. لا تضحِ برتبة كاملة وإلا فقد تعلق هناك، لكن لا تقتنص بتهور أكبر المزايا قصيرة الأمد أيضاً. الآن، إذا لم تكن المعلومات متاحة، عليك اتخاذ قرارات متوازنة في كل رتبة بدلاً من ذلك. اختر محفظة قدرات تبدو متآزرة على نطاق واسع مع الكثير من الخيارات المحتملة هناك، مع الحفاظ على معدل نموك الأساسي والمتغير متنوعاً بما يكفي لعدم إفساد أي شيء."
توقفت أخيراً عن الكلام وأخذت نفساً ضرورياً، ونظرت إلى لوكاس، لتجده يحدق بحاجبين مرفوعين وعينين واسعتين. تسرب الحرارة إلى رقبتها وهي تتجهم. لقد بالغت بالتأكيد. لكن قبل أن تتمكن من تمتمة اعتذار، لان تعبير لوكاس إلى تفكير عميق... ثم انفرج عن ابتسامة عريضة وكاشفة للأسنان.
"أنا سعيد جداً بوجودك كمستشارة بناء رسمية لنا، يا ثيا"، قال بضحكة خفيفة، فارتفع رأسها.
"أنتِ بارعة بجنون في هذا. لم أكن لأفكر في نصف ما شرحته للتو، وأخمن أن هذه كانت مجرد نسخة سهلة وسطحية، أليس كذلك؟"
رمشت ثيا، متفاجئة من أنه لم يمازحها بشأن سيل المعلومات كالمجنونة. لكنه لم يكن مخطئاً بشأن الجزء السطحي، لذا أومأت بسرعة، ووجنتاها دافئتان. اتسعت ابتسامته.
"هذا رائع. أنتِ مذهلة، يا ثيا. سأتحقق بالتأكيد معكِ قبل أن أختار أي شيء... أشعر فقط بالسوء تجاه بقية الفريق، أنهم لن يملكوكم للتشاور معها بشكل منتظم."
مال لوكاس إلى الخلف في مقعده قليلاً، ولا يزال يرتدي تلك الابتسامة المائلة التي جعلت من الصعب معرفة ما إذا كان معجباً أم مجرد مستمتع.
"بجدية، بقية الفريق لا يدركون ما يفوتهم. لو حصل الجميع على تحليلات كهذه؟ ربما ذرف نصفهم دموع الفرح."
أطلقت ثيا ضحكة صغيرة لاهثة، وهي تفرك مؤخرة عنقها.
"ربما... ربما لم يكن الأمر كثيراً إذن"، تمتمت، لنفسها أكثر منه.
هز لوكاس كتفيه وضحك.
"كان جيداً. مفصلاً، نعم، لكن جيد جداً للتعلم. نوعاً ما يشبه ما آمل أنكِ فعلتِه سابقاً مع حديثي عن المركبات، هاه؟"
ضربت تلك الفكرة رأسها بقوة أكبر مما ينبغي. لأن... صحيح. كان هذا بالضبط ما فعله لوكاس سابقاً، استرسل في الحديث عن الجنازير، وتصنيفات الدروع، ومراوغات الصيانة، وكل التفاصيل. ولم تشعر هي بالإرهاق أو الانزعاج أو أي شيء قريب من ذلك. في الواقع، أحبت سماعه يتحدث عن شيء يهتم به. كان أمراً لطيفاً جداً. مريحاً، حتى. ربما كان يشعر هو بنفس الشعور الآن. ربما لم يكن معظم الناس يحكمون عليها بصمت في كل مرة تتحمس فيها وتغوص في موضوع ما.
ربما كانوا فقط... يتعلمون منها. يستمتعون به، حتى. سيتعين عليها سؤال كورفوس لاحقاً، فهو الخبير الاجتماعي وسيعطيها إجابة مباشرة، حتى لو كانت مؤلمة، لكن كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر منطقياً. لم يبالغ لوكاس في المشاركة سابقاً. لقد شارك فقط. ولم تشعر هي بالضغط أو الانزعاج ولو لثانية. فلماذا تفترض أنه يشعر بأي اختلاف بشأن استرسالها في شيء طلبه هو تحديداً في المقام الأول؟
كيف يمكن أن يكون ذلك منطقياً على الإطلاق؟ أخيراً، مال لوكاس للأمام مجدداً ليدرس تشابك الخطوط الفوضوي الذي رسمته ثيا على الجهاز اللوحي، مائلاً رأسه هنا وهناك كما لو أن الصورة قد تصبح فجأة أكثر منطقية من زوايا مختلفة.
"لا أظن أنني فهمت الأمر حقاً، أتعلمين؟ عقلياً أفهم ما قلتِه، لكن لا أستطيع وضع إصبعي على أي شيء ملموس بعد... قد أحتاج إلى بضعة أمثلة مباشرة أخرى"، اعترف، وأصابعه تنجرف تلقائياً إلى ذقنه مجدداً وهو يفكر في الأمر.
"همم... ربما يجب أن نطلب من بقية فريق ألفا التوجه لصالة الألعاب معكِ، ويمكنكِ شرح تفكيرك لنا باستخدام إحدى تلك الألعاب التي تذكرينها دائماً؟ 'رماد القرون'، 'مسارات كريلسون'، أيهما أنسب؟"
اتسعت عينا ثيا.
"هذه فكرة رائعة! يجب أن نفعل ذلك تماماً!"
قالت فوراً، وهي تضع ملاحظة ذهنية لطرح الأمر مع كورفوس، ولتسأله عن تلك الفكرة السابقة أيضاً. صدر صرير غريب ومكتوم من خلفها وإلى اليمين. هذه المرة، وبعد سماع بضع ضوضاء مماثلة خلال شرحها الكامل للوكاس، التفتت أخيراً لتنظر. لم تلمح سوى وميض شعر أسود كالأبنوس يختفي تحت طاولة. 'هل أسقطوا شيئاً...؟' تساءلت، وهي تضيق عينيها قليلاً. من هذه الزاوية، المنخفضة في القاعة عن المجند الآخر، لم تستطع حتى معرفة من كان.
لكن قبل أن تتمكن من التفكير في الأمر أكثر، جذب صوت البروفيسورة هيرانا انتباهها مجدداً إلى المنصة.
"مرحباً بعودتكم من الاستراحة، جميعاً. آمل أن تكون نقاشاتكم مثمرة وأن تكونوا قد حصلتم على بعض الوقت لهضم ما قلته عن الفئات حتى الآن. دعونا ننتقل إلى الجزء الممتع حقاً ونلقي نظرة على بعض الأمثلة للفئات المحتملة التي يمكنكم توقع الحصول عليها قرب نهاية العام، هل نبدأ؟"
انقسمت الشاشة خلف البروفيسورة إلى قسمين، يعرض كل منهما تفاصيل فئة. اتسعت عينا ثيا فوراً، محاولة استيعاب كل كلمة في آن واحد.
"للمثال الأول"، قالت البروفيسورة هيرانا، "سنبدأ بما يعد من بين أكثر الفئات شعبية لمشاة يو إتش إف. فئة شاملة كلاسيكية، قدرة صعود ممتازة إلى الرتب الأعلى بفضل أسس قوية في معدل النمو الأساسي والمتغير. محفظة القدرات الفريدة باهتة قليلاً في الرتب الأعلى، نعم، لكن لا يمكنك حقاً أن تخطئ باختيار أساس قوي كهذا. على الأقل، ستجعل القدرة الفريدة الوصول إلى تلك الرتب الأعلى أسهل، ومن هنا تأتي شعبية هذه الفئة."
[معلومات الفئة]
اسم الفئة: طليعي. الندرة: حديدي. معدل النمو الأساسي: 4 - 2/1/1 - قوة/براعة/حيوية. معدل النمو المتغير: 2. محفظة القدرات الفريدة: 1. قدرة الفئة الفريدة: (كامنة) [حظ الطليعي].
[كامنة (حديدي - فئة) - حظ الطليعي - المستوى 0].
الوصف: تحرف تلقائياً الضربة التي قد تكون قاتلة بمقدار ضئيل إلى الجانب. عتبة الضربة القاتلة: مميتة. نطاق الانحراف: 5 ملم. فترة التهدئة: 15 دقيقة. النمو: عتبة الضربة القاتلة (مميتة -> خطيرة -> مُقعِدة / كل 10 مستويات) - نطاق الانحراف (+1 ملم/مستوى) - فترة التهدئة (-30 ثانية/مستوى).
تابع الأستاذ وهو يوجه أنظار الجميع إلى الفئة الثانية على الشاشة: "والآن، لننتقل إلى الثانية. ارتأيت أن أريكم شيئاً من الطرف النقيض، فهي أقرب إلى مكافأة طموحة للبعض منكم".
"هذه الفئة خيار نادر، لا يتاح عادة إلا لأعضاء فرقتي ألفا وبيتا، إلا إذا بذلتم جهداً استثنائياً. من يدري؟ ربما رؤيتها هنا اليوم تحفزكم على العمل بجدية أكبر في تقييماتكم ومهامكم القادمة، أليس كذلك؟"
[معلومات الفئة]
اسم الفئة: قناص. الندرة: ذهبي. معدل النمو الأساسي: 3 - 1/2 - براعة/إدراك. معدل النمو المتغير: 2. محفظة القدرات الفريدة: 2. قدرات الفئة الفريدة: (نشطة) [تثبيت القناص]، (نشطة) [الطلقة القاتلة].
[نشطة (ذهبي - فئة) - تثبيت القناص - المستوى 0].
المتطلبات: خط رؤية. الوصف: تتيح للقناص تثبيت هدفه ضمن خط الرؤية بعد فترة تركيز قصيرة. بمجرد التثبيت، يظهر الهدف محاطاً بإطار للقناص، حتى عبر الجدران أو العوائق الأخرى حتى مستوى مادي معين. يبقى الإطار طوال المدة المتبقية للقدرة، أو حتى تجاوز الحد الأقصى لعدد الأهداف المثبتة، أو موت الهدف، أيهما يحدث أولاً. التكلفة: 50 تركيز + 50 قدرة تحمل. مؤقت التثبيت: 15 ثانية. الحد الأقصى للأهداف المثبتة: 1.
حد المستوى المادي: 1. مدة القدرة: 5 دقائق. النمو: مؤقت التثبيت (-0.5 ثانية/مستوى) - الحد الأقصى للأهداف المثبتة (+1/10 مستويات) - حد المستوى المادي (+1/20 مستوى) - مدة القدرة (+30 ثانية/مستوى).
[نشطة (ذهبي - فئة) - الطلقة القاتلة - المستوى 0].
المتطلبات: خط تأثير، تثبيت القناص أو قدرة مكافئة. الوصف: تتيح للقناص إطلاق رصاصة دقيقة تماماً نحو هدف مثبت ضمن مسافة قصوى محددة. تخترق الرصاصة أي عوائق في مسارها حتى مستوى مادي معين دون عائق، وتصيب نقطة حيوية في الهدف بدقة مضمونة. التكلفة: 100 تركيز + 100 قدرة تحمل. المسافة: 3 كم. حد المستوى المادي: 1. النقطة الحيوية: القلب. النمو: المسافة (+350 متراً/مستوى) - حد المستوى المادي (+1/20 مستوى) - النقطة الحيوية (القلب -> الدماغ -> سمة الفصيل، إن وجدت / 10 مستويات).
حبست ثيا أنفاسها وهي تقرأ قائمة القدرات؛ قدرات حقيقية، لا أمثلة افتراضية أو أوصافاً غامضة. قوى ملموسة وواقعية يمكن لجندي من الرتبة الأولى استخدامها. تسارع نبض قلبها كلما أمعنت النظر.
"هذا... هل هذا هو أساس الرتبة الأولى؟ هذا ما تمنحك إياه الفئات الأساسية؟!"
تتبعت عيناها كل سطر في أدوات الطليعي والقناص. تعزيزات في السمات. نجاة مضمونة من ضربة مميتة كل بضع دقائق. تحديد الأهداف عبر الجدران وكل شيء. ضربة اختراقية للنقاط الحيوية تتجاهل كل ما يقف بينها وبين الهدف بغض النظر عن نوع السلاح؛ بل إنها، بناءً على صياغتها، قد تزيد من مسافة الإطلاق العادية للسلاح. ضربة يمكنها حتى استهداف سمات الفصيل تلقائياً في المستوى الأقصى؟! كان الأمر ساحقاً بكل معنى الكلمة.
ليس مخيفاً بحد ذاته، لكنه ساحق كما يشعر المرء وهو يقف على حافة حدود جديدة شاسعة. بلعت ريقها بصعوبة.
"إذا كان هذا هو شكل فئات الرتبة الأولى... فكيف يبدو باقي السلم؟ ماذا عن الرتبة الثانية؟ الثالثة؟ وما هو أعلى من ذلك؟"
سرت قشعريرة من الحماس الكهربائي في عمودها الفقري. أطلق لوكاس صفارة إعجاب هادئة بجانبها، لكن ثيا بالكاد سمعتها. لم تستطع إبعاد عينيها عن الشاشة، حتى وهي تنقل كل كلمة ورقم بتركيز محموم إلى جهازها اللوحي.