القسم 4.2 – معايير الإنشاء الإلزامية للمهمات الرقمية.
يتمحور المبدأ الحاكم لنظام المهمات الرقمية في "يو إتش إف"
حول تزويد جنود المارينز بسيناريوهات قتالية تجمع بين الإثارة والتعليم، مع الحفاظ على القيمة العملياتية للفيلق.
وتحقيقاً لهذه الغاية، تُعد معايير الإنشاء التالية إلزامية لجميع المهمات الرقمية المُصممة تحت إشراف "يو إتش إف":
أهداف واضحة ومفهومة: يجب أن تكون غايات المهمة بسيطة بما يكفي ليستوعبها أي جندي من الوهلة الأولى – دون سلاسل ثانوية معقدة. يجب أن تكون الأهداف قابلة للتنفيذ منذ لحظة الانتشار، مما يسمح بالاشتباك الفوري مع معطيات المهمة. توافق نوع المهمة: يجب أن تلتزم جميع المهمات الرقمية بواحدة من الفئات العملياتية المحددة في الملحق 3 (كالصمود في المواقع، الدفاع عن النقاط، الهجوم الشامل، إلخ).
لا يُسمح بالمتغيرات إلا بموافقة مسبقة من قيادة المحاكاة المحلية المختصة. اختيار درجة القواعد: اختر من الدرجة 0 إلى الدرجة 5 من القيود، بما يوازن بين تعقيد المهمة ونتائج التدريب المرجوة. تأكد من تكامل مجموعة القواعد مع محور التدريب المستهدف. ضبط ذكاء العدو الاصطناعي: حدد نوع العدو الأساسي من مكتبة الذكاء الاصطناعي المعتمدة. يُنصح بإدراج عناصر عشوائية عالية الخطورة (كأبطال الأعداء أو أبطال ساحة المعركة) لضمان عدم القدرة على التنبؤ.
لاحظ أن التهديدات العشوائية تُنشأ عند بدء المهمة لا أثناء مرحلة التصميم، مما قد يرفع الصعوبة الفعلية عن التقديرات الأولية. الجدوى حسب حجم القوة: يُسمح بتدرج أحجام المهمات بين 1 إلى 5 سرايا (100 إلى 500 جندي). يجب أن تظل السيناريوهات قابلة للبقاء واقعياً عند التنفيذ الأمثل. معدلات خاصة: يمكن تطبيق ظروف قتالية خاصة (كمخاطر بيئية، أو ضعف الرؤية، أو نقص الإمدادات) لتدريب المارينز على ظروف ضغط محددة.
راجع الملحق 6 للقائمة الكاملة. تمثيل الأدوار: يجب أن يفي توزيع الأدوار بالنسب الحرجة للمهمة. يمكن للذكاء الاصطناعي الحاكم المساعدة في تعيين متطلبات الأدوار عبر السرايا لضمان الجدوى العملياتية (كأدنى حد من مسعفي الفصائل، ومتخصصي الأسلحة الثقيلة، إلخ). عدد قادة الفصائل الأدنى يساوي دائماً عدد الفصائل الكلي المخطط مشاركتها في المهمة. تطابق سيناريوهات العالم الواقعي: يمكن أن تكون خلفية المهمة خيالية أو مستندة إلى عملية تاريخية.
الإفصاح عن الأصل للمشاركين اختياري لكنه مسموح – يمكن للمارينز التدرب على محاكاة معارك حقيقية دون تعمية. نقطة نهاية زمنية محددة: يجب أن تحتوي كل مهمة رقمية على شرط إنهاء حاسم يتوافق مع قواعد درجتها ويمكن تفسيره داخل المهمة (كوصول التعزيزات، أو تدمير أصول رئيسية، أو إتمام الإخلاء، إلخ). بروتوكول طوارئ التوسيع: يجب أن تتضمن جميع المهمات نسخة موسعة لاستيعاب قوائم الانتظار ذات الأولوية العالية.
شروط التفعيل الدنيا: وجود 4 حاملي ميدالية "إم في إم"
نجمة واحدة، أو وجود حامل ميدالية "إم في إم"
نجمة واحدة وحامل ميدالية "إم في إم"
نجمتين في قائمة الانتظار نفسها. عدل المعايير وفقاً للملحق 9 أ لضمان تدرج مناسب في التحدي.
* * *
سيؤدي الإخفاق في استيفاء أي من هذه المعايير إلى الرفض التلقائي من قبل لجنة إنشاء المهمات الرقمية. لن يُسمح بإعادة التقديم إلا بعد معالجة أوجه القصور بالكامل. المخالفات المتكررة قد تؤدي إلى سحب حقوق تصميم المحاكاة.
* * *
[مقتطف من كتيب العمليات لـ "يو إتش إف إم سي" – بروتوكولات إنشاء المهمات الرقمية، مراجعة 227، "بي إف سي" 943]
لم يكن انتشال مسعفٍ خبيرٍ لها ضمن قائمة طرائق ثيا المخطط لها لبدء أولى مهماتها الرقمية، لكنها اضطرت للاعتراف بأن هذا أفضل من الهيام في غرفة التجهيز، ومحاولة استجداء الانضمام إلى فرقة كما يفعل أغلب الموجودين في الردهة الآن. لم يكن تشيستر يبدو جديراً بالثقة تماماً، بالطبع. لقد كان هو من أثار تلك الجلبة البسيطة مع جنديين علّقا على أسلحتها، ثم تدخل لاحقاً كأنه فارسٌ منقذٌ يبحث عن مجندين.
مع ذلك، وبالنظر إلى النتيجة، رأت أن الأمر كان يستحق المخاطرة.
"من الرائع حقاً امتلاك هذا القدر من الإدراك، أليس كذلك؟"
فكرت، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيها بينما تجلس بجوار تشيستر على أحد المقاعد مع بقية فرقة ويليس.
ربما لم يخطر بباله أبداً أن مجندة استطلاع وقنص قد تمتلك في مهمتها الرقمية الأولى قدراً من الإدراك يكفي لالتقاط السمّ في "نصيحته"
السابقة للجنديين. لكن تركيزها الأخير على تتبع كل ما يدور حولها بدأ يؤتي ثماره؛ فقد مكنها ذلك من سماع كل شيء بوضوح. فكرت للحظة في مواجهته. لكنها تعرف هذا النوع جيداً. رأت أمثالهم كثيراً في صالات الألعاب عبر المجرة؛ لاعبون يصطادون الوجوه الجديدة لتعزيز أرقامهم. ليسوا من النوع العالة، بل النوع الآخر: أولئك الذين يتجاوزون المتوسط بقليل في المهارة. ليسوا بارعين بما يكفي ليكونوا في الصدارة بمفردهم، لكنهم موهوبون بما يكفي، وحادون بما يكفي، ومتحمسون بما يكفي ليدركوا حدودهم ويبنوا استراتيجية للالتفاف عليها.
لم يكن الأمر مديحاً، بالتأكيد، لكن ثيا لا تكترث للمديح.
"لا أحتاج إلى الإعجاب به. عليه فقط أن يؤدي عمله."
لطالما كان شعارها بسيطاً: أحمق كفء، مثل ديزموند، خيرٌ من رفيقٍ ودودٍ يسحبك للأسفل. في المهمة، يمكنك تجاهل شخصية لا تنسجم معها، لكن لا يمكنك تجاهل شخص يسقط قنبلة عند قدميك بالخطأ، أو الأسوأ من ذلك، يفسد نتيجتك. إذن، شخص مثل تشيستر؟ مثالي. في نظرها، هؤلاء هم بالضبط من يستحقون الانضمام إليهم في مهمات كهذه. وأن تأتيها هذه الفرصة على طبقٍ من فضة دون أن تحرك ساكناً؟
"ما كان يمكنني طلب بداية أفضل، حقاً."
أسندت ظهرها إلى المعدن البارد للخزانة خلفها، وهي تشعر برضا هادئ عما آلت إليه الأمور حتى الآن، ثم استرخت وراحت تمسح غرفة التجهيز بكسل. كان الجنود يتحركون في درجات متفاوتة من الاستعداد؛
بعضهم يتفحص الأسلحة، وبعضهم يثرثر في حلقات ضيقة، وآخرون يقفون بمفردهم، يبعثون طاقة تقول "لا تزعجني".
تنقلت عيناها بين المجموعات، تحصي ذهنياً الأدوار التي يمكنها تمييزها، وتلاحظ خيارات العتاد، وطريقة حمل الناس لأنفسهم، والأهم من ذلك كله، مقدار ثقتهم بأنفسهم. كان لدى البعض ذلك الهدوء العفوي للمحاربين القدامى، متكئين على خزاناتهم بأسلحة معلقة، بينما كان الآخرون بوضوح من المبتدئين، يعبثون بالأحزمة أو يعيدون فحص القوائم كأنهم نسوا شيئاً. لقد دخلت غرفة التجهيز في اللحظات الأخيرة من الاختيار، ربما كانت من بين آخر خمسة عشر شخصاً وصلوا، لذا فقد فاتتها معظم الفوضى التي سادت في البداية.
"كان يجدر بي حسم قرارات تجهيزاتي بسرعة أكبر..."
فكرت، وومضة فضول خافتة اخترقت هدوءها.
"آمل ألا يكون قد حدث شيء جلل هنا بينما كنت أختار عتادي."
انحرفت نظراتها جانبياً نحو تشيستر، الذي كان يراقب الغرفة بتركيز صامت أيضاً، وعيناه تنتقلان بين تجمعات الجنود.
"ربما يجدر بي سؤاله ببساطة...؟"
طردت الفكرة بمجرد ظهورها. إذا كان هذا يشبه مراحل التجهيز في سانداون، فإن الجزء الأول ليس مهماً جداً. كان الأمر في الغالب مجرد قادة فرق متهورين يتسابقون لملء صفوفهم بأول الوجوه الواعدة التي يمكنهم إغراؤها، أو الضغط عليها للانضمام، بينما ينتظر الأذكياء وقتهم، يراقبون وينتظرون تبلور أفضل الفرق قبل الالتزام. وبناءً على الطريقة التي تحرك بها تشيستر بمجرد موافقتها على اتباعه، قاطعاً الغرفة بخط مستقيم كأنه قد حدد هدفه مسبقاً، كانت ثيا متأكدة بنسبة تسعة وتسعين بالمئة أن حدسها في محله.
حين وصل مؤشر الحالة في الزاوية العلوية إلى الصفر وومض معلناً التحديث، كان كل جندي قد وجد فصيلته؛ بعضهم بالكاد لحق بالركب في اللحظة الأخيرة، متوسلين الانضمام إلى فرق مكتظة بالفعل. أدركت ثيا تماماً أنها كانت لتكون واحدة من هؤلاء البؤساء لولا تدخل تشيستر في الوقت المناسب. تسارعت الأمور بعد ذلك. توجه قادة الفصائل إلى إحدى الغرف الجانبية، وأُغلق الباب الثقيل خلفهم. لم يستغرق نقاشهم طويلاً؛
فبعد دقائق معدودة، تلقى بقية أفراد الكتيبة أمراً باللحاق بهم.
قال لها تشيستر وكأنها قد تغفل عن الإخطار الضخم الذي يتوسط مجال رؤيتها ويأمرها بالتوجه إلى الغرفة المجاورة لتلقي إيجاز المهمة: "حسناً، لنتحرك. القادم مجرد إيجاز سريع عن المهمة، لا داعي للقلق".
أجابت ثيا وهي تنصت بنصف أذن وتلحق به وبقية فصيلة ويليس، بينما كان سيل الجنود يتدفق إلى الغرفة التالية: "فهمت".
كانت غرفة الإيجاز فسيحة، تتسع للكتيبة بأكملها، وصُفّت المقاعد فيها بانتظام دقيق. بدا أن كل صف مخصص لفصيلة بعينها، إذ لم يتوقف أفراد فصيلة ويليس إلا بعد أن تجاوزوا عدة أقسام فارغة واختاروا صفاً في المنتصف.
وقبل أن تجلس، لمحت ثيا نصاً باهتاً يكاد يكون شبحياً يطفو فوق مقعدها: "فصيلة ويليس"؛
لم يكن مرئياً إلا حين ركزت بصرها عليه. انحل اللغز. وما إن استقر الجميع في أماكنهم، حتى اتخذ خمسة عشر من قادة الفصائل الستة عشر مواقعهم في المقدمة، ووقفوا خلف رجل واحد يتوسطهم. كان واضحاً أنه المسؤول.
خطر ببالها فور رؤيته: "يشبه أخا لوكاس الأشعث، أليس كذلك؟".
كان الرجل ضخماً، أطول من لوكاس وإيزابيلا بعشرة سنتيمترات على الأقل، ويرتدي درعاً من طراز "سوبر هيفي"
الثقيل الذي لا تخطئه العين. لم يكن التصميم مطابقاً لدرع لوكاس، لكن النوع هو ذاته: صفائح زاوية ضخمة، ومفاصل معززة، وتلك الهيئة المهيبة التي تجذب كل الأنظار في الغرفة أو ساحة المعركة.
خطا الرجل الضخم إلى الأمام، وصدح صوته في أرجاء الغرفة دون عناء، مبتدئاً بكلمات رصينة: "إخوتي وأخواتي".
وتابع بنبرة تجمع بين السلطة والدفء العجيب: "أنا الرقيب كالت. وباتفاق جماعي بين قادة فصائلكم، كُلفت بقيادة هذه المهمة الرقمية. أشكرهم على ثقتهم، وأعدكم بهذا: سأبذل قصارى جهدي لأضمن عبور كل واحد منكم هذه المهمة دون استثناء".
توقف للحظة ليتفحص الغرفة، تاركاً كلماته تستقر في النفوس قبل أن يواصل.
"أود أيضاً الترحيب بصفة خاصة بالمجندين الجدد معنا اليوم. لقد أنهيتم لتوكم تقييمكم الأول، وها أنتم تنخرطون في مهام رقمية عبر المجرة دون مقدمات تذكر. أنتم تخطون خطوة كبيرة هنا. أطلب منكم جميعاً، أيها المخضرمون والجنود العائدون، أن تستقبلوا الدماء الجديدة بأذرع مفتوحة، وآذان صاغية، وعقول متفتحة".
خفتت نبرته قليلاً، لكنها احتفظت بوقارها: "أيها المجندون، لستم ملزمين بالإفصاح عن هويتكم إن لم ترغبوا. لكم الحرية في الصمت والبقاء متوارين قدر ما تشاؤون. فأنتم مثقلون بما يكفي بتعلم كيفية سير هذه المهام دون أن يحدق بكم الجميع".
قدرت ثيا ذلك كثيراً.
كانت تلك اللفتة كافية لتضع الرقيب في قائمتها الشخصية لـ "الرجال الطيبين".
واصل كالت: "والآن، إن كانت هناك أي مشاكل تنظيمية أثناء تشكيل الفصائل، فهذا هو وقت الحديث".
مسح بنظره الغرفة. صمت تام. لم يرفع أحد صوته.
"جيد. إذاً لننتقل إلى الجزء الرئيسي".
عدل وقفته قليلاً وخاطب قادة الفصائل: "قادة الفصائل، يرجى الاستعداد وتأكيد تشكيلات فصائلكم النهائية، وموافقتكم على منحي القيادة العملياتية لهذه الجولة".
للحظة، لم يحدث شيء مرئي. ثم، ودون أدنى صوت، ومض مؤشر الحالة في الزاوية العلوية وتحول إلى: [إيجاز المهمة النهائي]. وفي الوقت المناسب تماماً، ظهر جهاز بيانات أمام كالت، معلقاً في الهواء بلا وزن، حتى مد يده الضخمة المكسوة بالدرع والتقطه من العدم. نقرت أصابعه المعدنية على سطحه لثلاث ثوانٍ فقط قبل أن يتجمد في مكانه. اتسعت عيناه قليلاً، ثم مسح بكفه الضخم وجهه وأطلق زفيراً طويلاً بدا وكأنه يحمل ثقل الكتيبة بأكملها.
"هااااا..."
سأل أحد قادة الفصائل بحذر، غير قادر على إخفاء الفضول الذي سرى في الغرفة: "الرقيب كالت؟".
حتى ثيا مالت بجسدها للأمام، محاولة قراءة رد فعل الرجل. خفض كالت يده وتنحنح.
قال ببطء، وبنبرة تكاد تكون كارهة: "أنا... مضطر لتعديل تصريحي السابق. لن أسعى بعد الآن لعبور كل واحد منكم هذه المهمة... بل سأسعى لعبور أي واحد منكم".
اضطربت الغرفة، وتبادل بعض الجنود نظرات حائرة. دون إسهاب، نقر كالت معصمه حركة خاطفة وكسولة، فانتقلت محتويات جهاز البيانات من بين يديه إلى الشاشة الضخمة المثبتة على الجدار خلف قادة الفصائل. تسمرت عينا ثيا على الحروف الجريئة الصارخة التي هيمنت على الشاشة؛ حمراء زاهية، كبيرة لدرجة لا تسمح لأحد في الغرفة بادعاء عدم رؤيتها.
"تحذير: تم رصد طابور ذي قيمة عالية. سيتم تفعيل بروتوكولات المهمة المرفوعة. تم تعديل إيجاز المهمة وفقاً لذلك".
كان رد فعل الغرفة فورياً وصاخباً؛ جوقة من الآهات، والشتائم المكتومة، والاحتجاجات الصريحة.
أطلق جندي في الخلف ضحكة ساخرة وقال: "بالطبع، طابور ذو قيمة عالية، لماذا لا يحدث هذا اليوم؟".
وآخر انهار في مقعده، ماسحاً وجهه بيديه وكأن ثقل المجرة قد جثم على كتفيه.
وتمتمت امرأة قرب الممر: "رائع، رائع حقاً... وداعاً للأرباح السهلة"، بينما وقف مجند أصغر سناً في مقعده، وصوته يضج بالذعر: "أتمزحون معي؟ كان من المفترض أن تكون هذه إحماءً من الدرجة صفر!".
بينما ضحك جندي ضخم من ذوي البنية القوية ضحكة خافتة وشريرة، وهو يفرقع أصابعه قائلاً: "حان الوقت لنخوض قتالاً حقيقياً"، مما جلب عليه أكثر من اثنتي عشرة نظرة حاقدة.
حتى تشيستر، الذي كان عادة متماسكاً وواثقاً في قدرته على استغلال المهمة لأقصى حد، كان يحدق في التحذير وكأن خطته المحكمة قد تبخرت في لحظة. أما ثيا، فقد كانت... تائهة.
لم تكن لديها أدنى فكرة عما يعنيه "طابور ذو قيمة عالية"، وبحكم مزيج الرعب والإثارة المكتومة في الغرفة، كان الأمر إما جيداً جداً أو سيئاً جداً، وغالباً كلاهما.
لحسن الحظ، لم يترك الرقيب كالت الغموض يتفاقم.
بدأ بصوت هادئ يحمل ثقلاً أسكت معظم الهمسات: "يبدو أن لدينا هنا من الحاصلين على أوسمة المهمة الرقمية أكثر مما ظننا. كنت أعلم بوجود وسام نجمة واحدة، ولكن يبدو أن هناك ثلاثة آخرين على الأقل يتوارون بين الرتب؛ وهذا كافٍ لتفعيل بروتوكولات الطابور عالي القيمة".
هز أحد قادة الفصائل خلفه كتفيه وقال: "قد يكون هناك وسام نجمتين أيضاً".
هز آخر رأسه فوراً: "كلا. كنا سنعرف بالتأكيد لو كان بيننا صاحب نجمتين. صدقني، ليس من السهل الخلط بينه وبين صاحب النجمة الواحدة".
وافق كالت وهو يمسح بنظره الجنود المتجمعين: "صحيح. الأرجح وجود ثلاثة أصحاب نجمة واحدة متخفين لم يرغبوا في كشف أوراقهم".
عبست ثيا، وهي تقلب الأمر في ذهنها. كانت متأكدة أنها وافقت على التنبيه قبل بدء المهمة، ألم تفعل؟ لكن حين نظرت إلى نفسها، أدركت الحقيقة بقسوة جعلتها تتألم.
كانت عباءة "الشبح"
الخاصة بها، الملفوفة بإحكام حول صدرها بفضل أحزمة بندقيتها، تغطي صدرها بالكامل. مما يعني أن الوسام المغروز في درعها، فوق قلبها مباشرة، كان مدفوناً تحت طبقات من قماش التمويه المتكيف. لم يكن بوسع أحد رؤيته، حتى لو علم بوجوده وحاول البحث عنه عمداً. لطمت وجهها بضيق. لفتت حركتها المفاجئة انتباه تشيستر.
نظر إليها، وبسبب سوء فهمه لإحراجها، مال نحوها هامساً: "استرخي. ستكونين بخير طالما بقيتِ معي. حتى مع رفع مستوى المهمة، سنخرج منها سالمين".
لم تضطر ثيا للرد على تشيستر حتى شق صوت كالت الغرفة كالسوط.
"الجميع، اجلسوا واصمتوا!".
كان التحول في نبرته حاداً. تلاشى الهدوء المطمئن الذي كان يحمله. كان هذا نباح رقيب تدريب، حاد لدرجة جعلت أكثر الجنود تمرساً يستقيمون في مقاعدهم دون تفكير. تبدد الدفء، وحل محله شيء صارم وقائد.
تابع كالت وصوته يقطع الهمسات: "هذه المهمة، تحولت لتوها إلى جحيم. نسبة النجاح المعتادة في تاورون 6 هي ستون بالمئة؟ في هذه النسخة المرفوعة، تنخفض إلى ثمانية وعشرين".
سرت موجة من نظرات الرعب بين أفراد الكتيبة. لم يستطع بعض الجنود كبح شكاواهم، لكن نظرة واحدة من عيني كالت الرماديتين كانت كفيلة بإسكاتهم تماماً.
تابع دون أن يمنحهم فرصة للاعتراض: "المعايير محدثة. خطوط خنادقنا العشرة الأصلية؟ قُلصت للنصف؛ سنعمل بخمسة فقط. أعداد العدو تضاعفت ثلاث مرات. فقدنا أيضاً أحد عشر موقعاً للمدافع الرشاشة الثقيلة، وأربعة مخابئ، وواحداً من خطي الخنادق الفخاخية المجهزة مسبقاً. لم يتبقَ لدينا سوى واحد لاستدراجهم وتفجيره. اجعلوه يستحق العناء".
شعرت ثيا بتصاعد التوتر في الغرفة. حتى دون معرفة عميقة بتصميم هذه المهمة، أدركت أن هذه أخبار سيئة تتراكم فوق أخبار أسوأ.
اعترف كالت: "لن يكون الأمر سهلاً بأي مقياس، لكن تذكروا: لديكم العديد من الحاصلين على أوسمة المهمة الرقمية في صفكم. اعتبروا ذلك يعادل وجود أربعة من أبطال ساحة المعركة في هذه الكتيبة. هم ليسوا كذلك تماماً بالطبع، لكنهم قريبون بما يكفي".
أثار ذلك بعض النظرات الجانبية، لكن ثيا لاحظت أن أعين الجميع استقرت على جندي واحد في منتصف الصف؛ رجل نحيل بدا فجأة وكأن أحداً استبدل درعه ببدلة حرارية. كان يتصبب عرقاً، وعيناه مسمرتان على الأرض.
"هل هذا هو الحاصل على الوسام الآخر الذي ذكره قائد الفصيلة؟"
لم تستطع ثيا منع نفسها من التفكير. لم يعطِ كالت أي تلميح. بدلاً من ذلك، لوح بيده، فانتقل إيجاز المهمة الكامل مباشرة إلى أجهزة البيانات الخاصة بالجميع.
قال بلهجة جافة: "اقرأوه حين تملون. رغم أنني أشك في أن أياً منكم سيجد وقتاً لذلك".
مسح الغرفة بنظره: "أسئلة؟".
صمت.
ثم، من مكان ما بالقرب من الخلف، ارتفع صوت: "سيدي، من هم الحاصلون على الأوسمة الآخرون؟ يمكننا التخطيط بشكل أفضل لو عرفناهم".
قال كالت فوراً دون أن يرمش: "مرفوض. لا حاجة لهم للكشف عن هويتهم وفقاً لقواعد المهمة الرقمية. إن أرادوا، فليفعلوا. إن لم يفعلوا، ستعملون بما لديكم وتستمرون في التحرك. إن لم تكن هناك أسئلة أخرى، فقد انتهينا".
بهذا، أعطى إشارة التحرك، وسار نحو الباب الشرقي بخطوات ثقيلة ومدروسة.
"ركزوا، أيها الإخوة والأخوات. خذوا هذا على محمل الجد. لا يهمني إن كانت هذه مهمتكم الأولى أو المئة، تعاملوا مع الأمر وكأن حياتكم تعتمد عليه. المهمة المرفوعة ليست أقل من فرصة لا تقدر بثمن. لن تحصلوا على الكثير منها في مسيرتكم. لذا قاتلوا من أجل كل نقطة يمكنكم انتزاعها؛ فلن تروا مثلها قريباً".
لم ينتظر رداً. بدفعة قوية، انزلق الباب مفتوحاً، كاشفاً عن جدار من الضوء الأبيض الخالص الذي ينبض بخفوت، وكأنه حي. دخل كالت دون تردد، وتلاشت ضخامته في التوهج. تبعته بقية الكتيبة في صمت، وأحذيتهم ترتطم بالأرضية، والجو مثقل بمزيج من التوتر والتركيز القاتم. لم يكن الصمت المتوتر الذي يسبق الانفجار، بل كان الصمت الذي تسمعه قبل جنازة، حيث لا يرغب أحد في أن يكون أول من يكسره.
في غضون ذلك، كانت لدى ثيا أفكار أخرى تشغل بملكا.
فكرت وهي تبذل قصارى جهدها لكبح ابتسامة ترتسم على وجهها: "هذا يبدو ممتعاً بشكل مفاجئ. وضع صعب مع مكافآت إضافية؟ كنت أنوي استغلال هذه الجولة للعبث ببعض الأشياء، لكن الآن؟ الآن يمكنني تحقيق مكاسب حقيقية أيضاً. تباً، رائع!".
واحداً تلو الآخر، دخل الجنود إلى الضوء الأبيض واختفوا، وابتلعتهم الصور الظلية في لحظة. انتظرت ثيا دورها، وأحذيتهم تتحرك على الأرضية، حتى اختفى الصف الذي أمامها وملأ التوهج مجال رؤيتها. خطت للداخل متوقعة... شيئاً ما. دفعة من الدفء، طقطقة كهرباء ساكنة، ربما حتى شعوراً غريباً في أحشائها. بدلاً من ذلك، لا شيء. لا صوت، لا إحساس، مجرد انتقال مفاجئ ومزعج للوقوف على قمة تل.
تحتها امتدت ساحة المعركة القادمة بلونها الرمادي البني، طين متجمد جزئياً ووحول ممتزجة تتلألأ تحت سماء شاحبة. كان المنحدر الشمالي قد نُحت في خمسة صفوف متعرجة من الخنادق، أعمالها الترابية الداكنة تبرز بوضوح ضد الطين الرمادي، كلها مستعدة لمواجهة أي شيء قد يزحف خارج الغابة على بعد ثلاثمئة متر خلف الخط الأخير.
فكرت: "ليست تماماً مثل روغان برايم... لكنها قريبة بما يكفي. يمكنني العمل بهذا"، وبدأت بالفعل في حساب زوايا الإطلاق ومخابئ القناصة المحتملة في رأسها، حتى قطع صوت تشيستر تفكيرها، معيداً إياها إلى الواقع.
هذه ليست تجربة المكعب. لم تكن بندقية وحيدة هذه المرة. كان لديها فصيلة تقلق بشأنها.
قال وصوته مشدود بالتركيز: "التصقي بي يا ثيا. دعينا نكتشف أين يريد القائد أن تتمركز فصيلة ويليس".
قررت أنه لا جدوى من إهدار الجهد العقلي طالما يمكنها اتباع خطى تشيستر في الوقت الحالي. لذا تبعته إلى أسفل المنحدر بينما كانت بقية الكتيبة تبدأ في التجمع في مواقعها. على مدى الدقائق العشر التالية، قاموا بتجهيز خطوط الخنادق قدر استطاعتهم. كان معظم العمل قد أُنجز بالفعل؛ فقد وفرت معايير المهمة كل شيء، من الجدران الترابية المرصوصة وحواجز أكياس الرمل إلى عدة أعشاش للمدافع الرشاشة الثقيلة، وثلاثة مخابئ معززة، وخندق الفخ في وسط الخط الدفاعي.
ضغطة زر واحدة، وسينفجر الأمر برمته كبركان غاضب، متحولاً إلى حفرة قتل لأي مسكين يعلق في الجوار. صدرت الأوامر، وكُلفت فصيلة ويليس بالجناح الشرقي لنظام الخنادق، رغم أنه كان لا يزال هناك ثلاث فصائل أخرى بينهم وبين الطرف البعيد.
تمتمت تحت أنفاسها وهي تتمركز في القسم المخصص لفصيلتها: "كنت أفضل الجناح الخارجي مجدداً... لكن أعتقد أن هذا سيفي بالغرض".
كل عشرين متراً أو نحو ذلك، كانت جدران الخندق تفتح على تجاويف إطلاق نار معززة، فتحات قتل ضيقة ومنخفضة محمية بصفائح فولاذية، وقد مُنحت فصيلتهم عدة منها لتغطيتها. قسم ويليس المجموعة بالتساوي. تولى تشيستر وثيا وجنديان من ذوي الدروع المتوسطة، ماري وفالكس، الموقع الشرقي. أما الثلاثة الباقون، بالإضافة إلى عضو أخير انضم في اللحظة الأخيرة قبل إغلاق غرفة الإعداد، فقد تمركزوا في الجيب الغربي من قطاعهم.
كانت الخطة بسيطة: الصمود في كل تجويف لأطول فترة ممكنة، ثم الانسحاب للداخل نحو التال، مع تراجع الفريقين نحو بعضهما حتى تلتقي الفصيلة. عندها فقط سينسحبون إلى خط الخندق التالي.
اعترفت ثيا لنفسها: "خطة ذكية لعمل سريع".
ثم ابتسمت بخفوت: "لكن الأمر سيء بالنسبة لتشيستر، سيضطر للركض بطول قطاعنا بالكامل إذا أُصيب شخص ما في الطرف الآخر".
كانت ستفضل وجود جندي ثقيل دفاعي بجانبها، لكن ويليس كان قد حجز الوحيد في فصيلتهم لنصفه من خط الخندق.
"مهلاً، لقد نجوت من تجربة المكعب بدون واحد، على الأقل لفترة. سينجح الأمر... بطريقة ما".
لم يزعجها التفكير بقدر ما كان ينبغي.
ذلك التركيز الثابت والحاد الذي كانت تنزلق إليه دائماً قبل القتال، الشيء الذي كان اللاعبون عبر الإنترنت يسمونه "غيبوبة ساحة المعركة"، كان قد بدأ يسيطر عليها بالفعل.
ركعت لفترة وجيزة، وثبتت حقيبة ظهرها في زاوية محصنة من تجويف الإطلاق. كانت موضوعة بحيث يمكنها الوصول إليها في ثوانٍ إذا احتاجت إلى مخازن إضافية، أو حقائب إسعاف، أو حركة سريعة، لكنها بعيدة بما يكفي حتى لا تعيق ساقيها في منتصف الاشتباك. تحركت يداها تلقائياً وهي تخرج بنادقها الثلاث.
أولاً بندقية "غرام"
الليزرية الموثوقة، ثم الوافدتان الجديدتان اللتان حصلت عليهما للتو من "ذخائر وفيرة": واحدة بالستية، والأخرى غاوس.
تمتمت بابتسامة ترتسم على طرفي فمها: "حان الوقت لأرى أين تكمن الاختلافات حقاً".
أسندت البندقية البالستية و"غرام"
الغاوس على جدار الخندق للوصول السريع، ووضعت الليزرية على كتفها لتبدأ بها. إلى يسارها، كانت ماري وفالكس وتشيستر يمرون بنفس الطقوس، فحص المخازن، تعمير الذخيرة، إجراء معايرة سريعة للبصريات، كل ذلك مع مراقبة المؤقت الذي يعد تنازلياً في زاوية رؤيتهم.
لمست أصابع ثيا الحزام الذي يثبت عباءتها حول صدرها، وهو نفس الحزام الذي يمنع "غرام"
الليزرية من السقوط من يديها. للحظة، فكرت في فكه تماماً فقط لترى وجه تشيستر حين يلمع وسام المهمة الرقمية بوضوح. كادت الفكرة تجعلها تبتسم، لكنها نحتها جانباً.
"من الأفضل إبقاء الحزام حيث هو الآن. من يدري كم سيصمد هذا التجويف قبل أن نتحرك، وفقدانه سيجعل حمل البنادق الثلاث عبئاً. ربما كانت البنادق الثلاث مبالغاً فيها حقاً... لكن مهلاً، فات الأوان الآن".
ثم، وصل المؤقت أخيراً إلى 0:00:00. رن جرس حاد يكاد يكون معدنياً في أذنيها بينما قطع إخطار واضح مجال رؤيتها:
[بدء المهمة الرقمية: تورون 6 – اصمد في الموقع – نسخة محسنة]
[هدف المهمة: الحفاظ على خط الخندق العلوي لمدة ست ساعات وخمس وأربعين دقيقة حتى وصول قوات الإغاثة، ومنع قوات العدو من السيطرة على قمة التل.]
[عدد مرات الإحياء: 0]
تغيرت الأرقام في لمح البصر، وانقلبت لتشكل عدّاً تنازلياً جديداً:
[تمت المهمة: 6:44:59]
خبا وهج نص الهدف، ولم يبقَ سوى الساعة التي تدق في زاوية رؤيتها. تسارع نبض ثيا، لم يكن ذلك بسبب التوتر، بل من شعور مألوف بالترقب يتصاعد في صدرها. انطلقت الابتسامة التي كانت تكبحها أخيراً، وانبسطت على وجهها بينما شدّت أصابعها على قبضة بندقيتها.
"حان وقت العرض..."