"حول ظهور وتصنيف المهارات النظامية المستحدثة: منظور المقاتلين وغير المقاتلين"
المؤلفة: الدكتورة إيلارا ميرفن، معهد "يو إتش إف"
للبحوث النظامية المجرية.
ملخص: تبحث هذه الورقة في ظاهرة ظهور مهارات جديدة باستمرار داخل نظام "أولبرايت"، وتستقصي فرضية وجود ارتباط بين الإنجازات الفردية البارزة أو المعالم المفصلية على مستوى الفصائل وبين توليد مهارات نظامية لم يسبق توثيقها.
ورغم أن السجلات التاريخية الممتدة تؤكد ظهور مهارات جديدة داخل الفقاعة المجرية، إلا أن الآليات الكامنة وراء ذلك لا تزال غامضة، كما أن البيانات المقارنة من خارج الحدود المجرية المعروفة غير متاحة بعد.
مقدمة: صُنفت المهارات النظامية تاريخياً بناءً على وظائفها الجوهرية، وكان الغالبية العظمى منها تندرج تحت الأنواع القتالية.
غير أن الأدلة الحديثة تشير إلى زيادة مطردة في تعقيد وتنوع المهارات المرصودة حديثاً، مما يوحي بأن نظام "أولبرايت"
يستجيب ديناميكياً لنشاط المستخدمين وإنجازاتهم ككل. تهدف هذه الورقة إلى استكشاف الأنماط الكامنة خلف ظهور المهارات، مع التركيز بشكل خاص على الفوارق بين أدوار المقاتلين وغير المقاتلين.
ظهور المهارات المستحدثة: الفرضية الأكثر تداولاً هي أن المهارات الجديدة تنشأ استجابة مباشرة لأفعال جوهرية يقوم بها أعضاء بارزون في الفصائل. تشير دراسات الحالة، مثل ظهور مهارة [درع الحماية] عقب أفعال القائد ريفن في حملة آردن (عام 931 تقويم ما قبل الكارثة)، إلى وجود ارتباط بين الإنجازات المؤثرة وتوليد مهارات لم تكن موثقة من قبل. مع ذلك، تظل التجارب المضبوطة مستحيلة بسبب تعقيد النظام، مما يجعل الوصول إلى استنتاجات قاطعة أمراً عسيراً.
تطرح نظريات بديلة أن النظام يُدخل دورياً تبديلات مهارية جديدة بمعزل تام عن مدخلات المستخدم، وذلك للحفاظ على التوازن والتكيف النظامي. تثير نظرية إضافية تساؤلاً حول ما إذا كانت هناك مهارات جديدة تُخلق فعلياً، أم أن ما نشهده هو مجرد نتاج لانحياز الملاحظة. يفترض هذا المنظور أن المهارات المعنية كانت موجودة دائماً ضمن هيكلية النظام، لكنها لم توثق إلا الآن نتيجة تضافر جهود البحث وتصاعد الحرب المجرية.
ومع تحقيق المزيد من المشاركين لإنجازات بارزة أو إظهارهم مآثر استثنائية، فمن المحتمل أن تكون المهارات التي كانت غير متاحة أو خاملة قد بدأت تُفتح بدلاً من أن تكون مستحدثة. في الوقت الراهن، تظل البيانات المتاحة غير حاسمة في تحديد أي من هاتين الفرضيتين — الظهور الحقيقي مقابل الاكتشاف المتأخر — هي الأقرب لتمثيل الواقع الكامن.
تصنيفات مهارات غير المقاتلين: ينصب تركيز حديث في البحوث المتعلقة بالنظام على توثيق المهارات المبتكرة خصيصاً للأدوار غير القتالية، مثل الميكانيكيين والطيارين والمهندسين والباحثين. تؤكد الملاحظات من السنوات الخمسين الماضية (بالمقياس التيراني) زيادة ملحوظة في تنوع وتخصص المهارات غير القتالية. تشمل الأمثلة مهارة [ضبط المحرك التكيفي] لدى الميكانيكيين، و[المناورة الدقيقة]
المرصودة بكثرة لدى نخبة الطيارين والسائقين، و[توليف البيانات السريع] المسجلة باستمرار لدى الباحثين رفيعي المستوى.
تشير هذه النتائج بقوة إلى أن نظام "أولبرايت"
لا يعطي الأولوية لأدوار المقاتلين فحسب، بل يسهل ديناميكياً التعبير عن المهارات عبر مجالات عديدة. لقد بدأت دراسات إضافية حول هذا الموضوع منذ أمد، ومن المرجح أن تقدم نتائجها في السنوات القادمة.
مناقشة وخاتمة: بينما لا يزال من غير الواضح ما إذا كان نظام "أولبرايت"
يستجيب بفاعلية للإنجازات الفردية أو الجماعية، أو ما إذا كان يحدث مخزونه من المهارات دورياً وبشكل مستقل، فإن البيانات الحالية تدعم نظرية التوليد المستمر والتكيفي للمهارات — أو فتحها، في حالة نظرية الاكتشاف المتأخر — داخل الفقاعة المجرية. إن غياب بيانات مماثلة من خارج الحدود المجرية المعروفة يستوجب مزيداً من الاستقصاء بمجرد زوال الفقاعة المجرية.
إن فهم هذه الأنماط له انعكاسات جوهرية على كل من التخطيط الاستراتيجي والتطوير النظامي عبر الأدوار المهنية المتنوعة داخل فصائل "يو إتش إف".
ينبغي للبحوث المستقبلية أن تعطي الأولوية للملاحظة المنهجية لظروف ظهور المهارات، والتحليل الإحصائي المفصل لتوزيع المهارات عبر الأدوار، وتوسيع مبادرات جمع البيانات إلى ما وراء الفقاعة المجرية...
[مجلة بحوث ديناميكيات النظام، المجلد 42، العدد 3، عام 935 تقويم ما قبل الكارثة]
أثارت قائمة المهارات النادرة من الفئة الذهبية في ثيا شعوراً غريباً وهي تتصفحها.
فكرت وعيناها تتنقلان بين النصوص الذهبية: "لم أكترث للنظر إليها حين وصلت هنا قبل التقييم. كانت التكلفة باهظة حينها. لم أتخيل يوماً أنني سأفكر بجدية في اختيار واحدة منها، وبسرعة كهذه".
لا تزال باهظة الثمن حتى الآن، بل تكاد تكون مستحيلة على معظم الناس. لكن بالنسبة لها، ومع ما راكمته من نقاط استحقاق، وقسيمة [بلا مثيل] المحفوظة في مكان آمن، لم تعد خارج نطاق الاحتمال. إذا ظهر شيء استثنائي حقاً، فقد تقتنصه. المشكلة أنها بدأت تتساءل إن كان في هذه القائمة ما يستحق وصف الاستثنائي. لم يكن متاحاً سوى ثماني مهارات ذهبية لا تتطلب قسيمة، ثماني فقط. كان هذا عدداً ضئيلاً جداً قياساً بحجم المهارات الهائل، وبالمقارنة مع الندرات الأخرى في المتجر.
والأسوأ أنها بدت مبعثرة بشكل غريب، كأن أحدهم انتقى أغرب الخيارات من قائمة أكبر بكثير وألقى بها هنا عشوائياً. بعضها كان دقيقاً بشكل عجيب، مثل [عداء الماراثون] الذي يمنح تعزيزات مبهرة في التحمل والحيوية، لكنه لا يبدو منطقياً إلا لمن يخطط للركض عبر قارة بأكملها. وأخرى كانت مهارة إدراكية ترفع سماتك بمقدار كبير، لكن في ظل ظروف محددة بشكل سخيف لا يمكن لثيا تخيل مواجهتها خارج محاكاة أُعدت خصيصاً لذلك.
ثم هناك [الرد العنيف]، المصممة بوضوح لنمط المقاتل الضخم.
الاسم وحده يصرخ: "اضربني لأضربك بقوة أكبر".
فكرت بابتسامة جانبية: "أجل، لا أخطط لتلقي الضربات في أي وقت قريب. خاصة ليس لمجرد تفعيل مهارة. قد تفكر إيزابيلا في الأمر، لكنها ليست محصنة أيضاً. ربما لوكاس؟ هو من النوع الذي يتلقى الضربة ويواصل المضي".
بشكل عام، كانت الخيارات الذهبية مخيبة للآمال، وهو أمر غير مفاجئ في الحقيقة.
تمتمت بصوت خافت: "أظن أن هذا هو المستوى الذي يبدأ فيه الاعتماد على الإنجازات حقاً. معظم المهارات الجيدة مقفلة خلف القسائم أو تظهر كمكافآت عشوائية من التحديات عالية المستوى".
ومع ذلك، جذبت مهارة واحدة انتباهها. لسوء الحظ، لم تكن مهارة كامنة، بل نشطة، مما يعني أنها ستضطر للتضحية بشيء مهم من ترسانتها الحالية لتفسح لها مجالاً. ثمن ليس بالهين. وضعت ذقنها بين كفيها وأعادت قراءة الوصف، ضيقت عينيها. إذا كانت ستقدم على هذه الخطوة، فيجب أن تستحق التكلفة. وعليها أن تتأكد، أن تتأكد حقاً، أن ما تقدمه يفوق ما ستخسره.
[نشطة (ذهبية) - دفعة أدرينالين - مستوى 0]
الوصف: تتيح للمشارك استهلاك قدر معين من التحمل لزيادة القوة والبراعة مؤقتاً بهامش كبير حتى حد أقصى ولفترة قصيرة. التكلفة: 50 نقطة تحمل - المعامل: 250% - الحد الأقصى للسمة: 6 - المدة: 3 ثوانٍ النمو/المستوى: المعامل +7.5% - الحد الأقصى +0.1 - المدة +0.1 ثانية
تمتمت ثيا وهي تعيد قراءة وصف المهارة للمرة الثالثة: "إنها نسخة مشروطة أكثر من مهارة [فرط الحواس]، لكنها تشمل القوة والبراعة معاً. ستمنحني مرونة هائلة في دفعات قصيرة... ودمج هاتين معاً سيكون، أجل، سيكون أمراً فارقاً".
أمالت رأسها وهي لا تزال تتجاذب الأفكار.
"لكنني لا أملك الكثير من القدرة على التحمل، ولن تفيدني في أغلب المواقف التي أستخدم فيها [فرط الحواس] حالياً".
قبل أيام قليلة، كانت لتقتني هذه المهارة دون تفكير. فقد كانت تناسب عقليتها القديمة؛ تعظيم كفاءة القتال، وتكديس القوة الخام، والسعي خلف التنفيذ المثالي. لكن الآن، وبعد أن تأملت دورها في الفرقة، ومسار تطور بنيتها، وما تطمح إليه حقاً، لم تعد مهارة [دفعة الأدرينالين] مناسبة تماماً.
همست: "لا أحتاج إلى الكثير من القوة الفردية في هذه المرحلة. أتعامل مع معظم المواقف بشكل أفضل بكثير مما كان متوقعاً. هذه المهارة ستعزز ردود الأفعال العصبية فقط، وكم مرة سأحتاج لذلك فعلاً؟ إذا ظهر كائن [أوبسكوريتاس]، فبالتأكيد. لكن هل يستحق الأمر حقاً حرق خانة مهارة كاملة؟".
كانت تلك هي المعضلة الأساسية. ليس الخانة بحد ذاتها، بل ما تمثله. كان بإمكانها إيجاد مساحة لها نظرياً. كانت مهارة [العدو المحسن]
خياراً مطروحاً، رغم أنها وضعتها في قائمة الاستبدال بمجرد أن تتجاوز "في"
مهارة [خطوة الظل] الخاصة بها. ثم هناك [الطلقة النافذة]، التي تعلقت بها أكثر مما تود الاعتراف به. لقد رسخت حادثة الجدار من فائدتها. وباقترانها مع مهارة [كشف نقاط الضعف]
وسلاحها "كاليبورن"، منحتها رداً قوياً وموثوقاً على التهديدات ذات الدروع الثقيلة.
وفور تخصيص سلاحها "غرام"
ومزامنته بشكل صحيح، ستزداد فائدتها أكثر. التخلي عن تلك المهارة الآن بدا كأنه استسلام في لعبة قبل لحظة من تحقيق انتصار العودة. ثم كانت هناك التكلفة.
"ما يقرب من ألفي استحقاق...".
لم يكن هذا مبلغاً زهيداً، حتى بالنسبة لها. كان يعادل ثلث كل ما تملكه تقريباً. فكل مكاسبها من تجربة المكعب، وكل إنجازاتها، ومكافأة التقييم الكاملة مجتمعة لم تتجاوز 6800 استحقاق.
فكرت ثيا وهي تنقر على حافة جهازها بشرود: "لا يمكنني شراء هذه بدافع التهور. الأمر ليس كنسخ "غرام" الأخرى، تلك كان بإمكاني التجربة بها. لدي من الأرصدة ما يجعلها غير مؤثرة. أما هذه؟ إذا غيرت رأيي لاحقاً، سأكون عالقة بها. لا استرداد للمال".
ما تحتاجه حقاً هو فهم أعمق لمدى تأثيرها على بنيتها.
"هل سترفع من أسلوبي العام أم ستكون عائقاً؟ إضافة قيمة أم مجرد ملحق عشوائي؟ ليتني أملك وسيلة للاختبار...".
وفجأة لمعت الفكرة.
قالت بصوت خافت: "سيادة، هل توجد مهارة في "أريون" تعمل تماماً مثل [دفعة الأدرينالين]؟".
توقعت أن يلتقط ذكاء السفينة الاصطناعي الطلب، ففي كل مرة يُنادى باسمه، يستجيب.
جاء الرد سلساً وفورياً بجانب أذنها: "إيجابي. مهارة "أريون" المعروفة باسم [دفعة القوة] هي مرادف وظيفي لها".
ابتسمت ثيا.
فكرت وهي تتخيل كيف سيكون شعورها في سيناريو حي: "مثالي. يمكنني إجراء بعض الاختبارات بإعداداتي الحالية في المحاكي أولاً. لأرى إن كانت تناسبني قبل أن ألقي بثلث استحقاقاتي فيها".
سارعت بوضع علامة على [دفعة الأدرينالين] في ملفها الشخصي للمراجعة لاحقاً، ثم عادت لتفقد قائمة مشترياتها، متأكدة من أن كل ما اختارته لا يزال ثابتاً.
[مهارة كامنة (فضية) – حفظ التركيز – المستوى 0]
– التكلفة: 552 استحقاق نظام [مهارة كامنة (حديدية) – مكثف التركيز – المستوى 0]
– التكلفة: 225 استحقاق نظام [إشعار: تم تطبيق 1x (قسيمة مهارة نادرة - فضية) و1x (قسيمة مهارة نادرة - حديدية) لإلغاء تكاليف استحقاق النظام.]
توقفت للحظة أخرى، مستعرضة قراراتها للمرة الأخيرة، ثم أومأت برأسها بحزم مؤكدة عملية الشراء.
تمتمت وهي تغادر قائمة المهارات: "يجب أن أترك الخانة الأخيرة فارغة. على الأقل حتى أحصل على قسيمة أخرى. استخدام الاستحقاقات في وقت مبكر كهذا دون خطة حقيقية لن يكون مجدياً. يجب أن أكون ذكية في إدارة مواردي".
ومع تأجيل الخانة الأخيرة، خرجت من قسم المهارات وعادت إلى تبويب المهارات القتالية. نبهتها أيقونة صغيرة في الزاوية بوجود رسالة غير مقروءة، فاتجهت عيناها إليها تلقائياً.
كانت من "كاهن الرون".
انتعشت ثيا قليلاً، وشعرت بذلك المزيج المعتاد من الفضول والتوجس الطفيف الذي يرافقها دائماً عند التعامل مع ذلك الرجل الغامض. فتحت الرسالة بسرعة، متشوقة لرؤية نوع التحليل الذي أرسله بخصوص طلبها حول أولويات المهارات.
["الفيزياء، والكيمياء، والرياضيات. علم الأحياء ليس بتلك الأهمية. يجب أن تسير الأمور على ما يرام بهذا الشكل... شبه مؤكد. ربما... على الأرجح." — أنريك]
حدقت في الشاشة. رمشت مرة. ثم ثانية.
سألت بصوت عالٍ، بنبرة تجمع بين الحيرة والاستياء وعدم التصديق: "هذا... هذا كل شيء؟"
يبدو أن صوتها كان مسموعاً، إذ اقتربت كارانيا وهي تبدو فضولية: "ما الأمر يا ثيا؟"
لم تجب ثيا، بل مدت لها الجهاز لتقرأ.
ألقت كارانيا نظرة خاطفة على الشاشة، ثم أصدرت همهمة خفيفة توحي بالتسلية: "همم. حسناً، يبدو أن نصيحتي كانت في محلها على الأقل. سأعتبر هذا انتصاراً".
تأوهت ثيا وأطلقت زفيراً حاداً، ثم عادت بإبهامها إلى واجهة المهارات وأزالت [علم الأحياء الأساسي] من منهجها المخطط له، لتدفعه إلى أسفل القائمة.
"لا يزال هناك الكثير من مهارات البحث..."
اكتفت كارانيا بابتسامة عذبة وهي تسمع تذمر ثيا.
"آه... أظن أننا لن نتمكن من تجنب طلب إذن من الرائد كوين، أليس كذلك؟"
أجابت كارانيا بحماس: "أجل!"
كانت سعيدة أكثر مما ينبغي بفكرة التوجه مباشرة إلى مالكة قطاع النجوم الذي يقطنّ فيه، والمسؤولة الأولى عن حملة التجنيد هذه، لطلب معروف منها. تنهدت ثيا بهدوء، وأنهت اختيار فئة مهاراتها وحفظته في ملفها الشخصي. لم يكن من المقرر أن تبدأ الدروس قبل أسبوع على أي حال، وهذا الوقت كافٍ لترتيب الأمور.
قالت وهي تلتفت إليها: "على أي حال، هل وجدتِ شيئاً جيداً أثناء تصفح المتجر؟ كنتِ تبدين مهتمة جداً".
هزت كارانيا رأسها في مفاجأة: "ليس تماماً. حددت بعض القدرات، لكن لم يبرز منها شيء ضروري بعد. أحتاج إلى مزيد من البيانات قبل الالتزام بأي شيء".
اتكأت على حافة لوحة التحكم وتابعت: "آمل أن تمنحني المهام الرقمية التي سنبدأها الأسبوع المقبل مواجهات متنوعة أكثر مما فعل التقييم. لا يمكنني التقدم كثيراً بروتين 'أيها المسعف، لقد أصبت' التقليدي. هذا لا يخبرني بما أحتاجه حقاً لبناء سجل كامل لمسعف فرقة. أريد رؤية المزيد من السيناريوهات والمواقف الاستثنائية، أشياء تتحدى قناعاتي المسبقة حول كيفية التعامل مع الطوارئ الطبية. حتى ذلك الحين، سأحتفظ بقسائدي وجدارتي. لا داعي للاستعجال".
ثم رفعت حاجباً وأمالت رأسها نحو ثيا: "ماذا عنكِ؟ بناءً على وتيرتك في التنقل بين القوائم قبل قليل، أظن أنكِ وجدتِ شيئاً؟"
فوجئت ثيا وشعرت بشيء من الرعب، فرمشت قائلة: "انتظري... هل سمعتِ ذلك؟"
كانت ابتسامة كارانيا توحي برضا مبالغ فيه.
تمتمت ثيا بهزيمة: "أجل... لقد حصلت على مهارة سلبية فضية وأخرى حديدية. كلاهما يهدف إلى معالجة مشاكلي مع التركيز. فرصة أقل للاستنزاف، ويمكنني استخدام قدراتي بشكل متكرر الآن. وجدت أيضاً مهارة ذهبية بدت مثيرة للاهتمام، لكنني سأختبرها في أرشيان أولاً لأرى إن كانت تناسبني".
قالت كارانيا بدهشة: "هذا... ذكي حقاً. لم أتوقع أن تختبري شيئاً قبل شرائه".
أشارت ثيا إليها بإصبعها وضيقت عينيها: "هذا... هذا وقح!"
تظاهرت كارانيا بالبراءة: "ماذا؟ ليس الأمر وكأنكِ لم تخبريني قبل عشرين دقيقة أنكِ اشتريتِ، ماذا، خمسة؟ خمسة أسلحة برخصة كاملة؟ لأسلحة لا تنوين استخدامها؟ لمجرد البحث فقط؟"
قلبت عينيها مبالغةً: "اعذريني لأنني ظننت أن 'عفريتة التسوق الاندفاعي' الصغيرة خاصتي قد تعاني من مشكلة بسيطة في تكديس الأشياء اللامعة. لم أكن أعلم أن التحكم في الاندفاع ينطبق على أنواع معينة من الموارد دون غيرها".
عقدت ثيا ذراعيها ونظرت إلى كارانيا بحدة: "ما الخطأ في إنفاق الموارد حين تكون متوفرة؟ لدي الكثير من الائتمانات وليس الكثير من الجدارة. لذا فمن المنطقي إنفاق الائتمانات حيث أستطيع وحفظ الجدارة لما أحتاجه فعلاً. إنها مجرد منطق يا كارا!"
ردت كارانيا ببهجة: "لا. أنتِ 'عفريتة التسوق الاندفاعي'. ولتدم سيادتكِ طويلاً".
أطلقت ثيا زفيراً طويلاً ومسرحياً، وقد تلاشت رغبتها في الجدال. لقد تعلمت ألا تجادل حين تصر كارا على شيء كهذا، خاصة حين تكون مستمتعة بذلك إلى هذا الحد.
قالت ثيا وهي تلوح بيدها بلامبالاة: "على أية حال، انتهيت من متجر النظام الآن، لذا أظن أننا متفرغتان لبقية اليوم؟"
سارعت كارانيا بالرد: "إيه، لا؟ لا، لستِ متفرغة. وأنا كذلك".
تجعد حاجبا ثيا في حيرة واضحة. 'انتظري... هل نسيت شيئاً؟' مرت على قائمتها ذهنياً. 'الدروع، تم الأمر. معززات التركيز، الأسلحة، مواد البحث، كل شيء جاهز... أنا متأكدة أن هذا كل ما أحتاجه...؟' كانت في منتصف مراجعتها الذهنية حين ظهرت ملامح التكشيرة الدرامية على وجه كارانيا.
قالت وهي تبدو مستاءة حقاً: "لقد وعدتِ بالذهاب للتسوق لشراء ملابس معاً بعد أن ننتهي! لا تخبريني أنكِ نسيتِ بالفعل! نحتاج إلى إيجاد شيء لكِ، أي شيء، غير هذه السترة".
وللتأكيد على كلامها، أمسكت بقطعة من السترة وجذبتها باشمئزاز مصطنع.
أبعدت ثيا يدها: "مهلاً! أنا أحب هذه! ما الخطأ فيها؟"
كانت أفضل ملابسها. وقد ارتدتها خصيصاً لهذه الرحلة لهذا السبب بالذات. لقد تحققت ثلاث مرات من مقالات الشبكة قبل أن يغادرن في ذلك الصباح.
كانت عدة مقالات تنص بوضوح على أنه في الرحلات غير الرسمية، وخاصة جولات التسوق مع الأصدقاء، يجب ارتداء شيء "مريح، وغير رسمي، ونظيف".
وهذه السترة كانت تحقق الشروط الثلاثة. تخبطت كارانيا قليلاً، محاولة إيجاد الكلمات المناسبة، ربما للمرة الأولى على الإطلاق، وكانت يداها تلوحان في الهواء كأنها تستحضر الحجة المثالية من الفراغ.
"إنها... إنها فقط، أوه! أنتِ بحاجة لمزيد من الملابس يا ثيا! خيارات! وقد وعدتِ. لذا، لا تراجع. نحن ذاهبات!"
تأوهت ثيا بهدوء لكنها لم تعترض أكثر من ذلك. في أعماقها، كانت تعلم أنه لا سبيل للفوز في هذه المعركة. ليس حين تكون كارا قد بدأت بالفعل في سحبها خارج متجر النظام باتجاه الحي المدني، وكأن ثيا أصيبت بجرح قاتل وتحتاج إلى نقلها إلى خيمة الإسعاف فوراً.
بعد أكثر من خمس عشرة دقيقة بقليل، وجدت ثيا نفسها واقفة أمام ما لا يمكن وصفه إلا بجبل صغير من الملابس؛ كل قطعة منها انتقتها كارانيا بسرعة فائقة، وكأنها كانت تخطط لهذه الجولة وترسم المسار الأمثل لجمعها بأسرع وقت ممكن، ثم رصتها بدقة مريبة على مقعد مجاور. قمصان، وسترات، وقطع علوية مزركشة، وسراويل ضيقة، وحتى فساتين حقيقية -مما أثار رعبها- كانت مدفونة في مكان ما وسط تلك الكومة.
رمشت ببطء، وعقدت ذراعيها على صدرها وقالت: "أتعتقدين حقاً أن علي تجربة كل هذا؟ لدي بزات عملية تماماً. وسترتي الصوفية لا تزال بحالة جيدة-"
قاطعتها كارانيا بطاقة حماسية: "أجل! أجل، أعتقد ذلك!"
وقبل أن تتمكن ثيا من التراجع خطوة أخرى، دفعتها برفق نحو غرفة القياس.
"توقفي عن الجدال وادخلي إلى هناك فوراً!"
أطلقت ثيا زفرة طويلة ومسرحية وهي تتثاقل نحو مقصورة التبديل: "لماذا لا يقوم المَلِك ببساطة... لا أعلم، بوضع الملابس علينا سحرياً أو شيء من هذا القبيل؟ سيجعل هذا الأمر أقل إزعاجاً بكثير."
اتكأت كارانيا على الجدار المجاور، وارتسمت على وجهها ابتسامة واثقة: "لأن يا ثيا العزيزة،"
بدأت نبرتها راضية عن نفسها بشكل مبالغ فيه، وكأنها توقعت هذا السؤال تحديداً، "المَلِك سفينة حربية. ناقلة جنود صُممت لتدريب مشاة المستقبل، لا لاستضافة عروض أزياء. وظائفها مخصصة لمحاكاة التدريب، والنشر الاستراتيجي، وإدارة بيانات التقييم. لا للتسوق العادي."
أشارت بيديها نحو صفوف الشماعات والأرفف من حولهما: "ربما هو السبب نفسه لوجود ملابس مادية هنا في المقام الأول. لو كنا في أحد تلك المتاجر الراقية في العوالم الداخلية؟ لكنت ارتديت طبقة أساسية وتحولت إلى أي زي ترغبين فيه. عملية القياس تتم عبر أجهزة عرض القماش، ومرايا شاملة، ومصممي أزياء آليين. جهد أدنى. وأناقة قصوى."
فرقعت أصابعها بحركات درامية: "لكن كل ذلك يستهلك الطاقة وعرض النطاق الترددي. وللمَلِك مهام أهم؛ كضمان ألا نموت. لذا، بدلاً من ذلك... حصلنا على هذا."
لوحت بيدها نحو كومة الملابس: "فوضى الموضة التقليدية القديمة. بصراحة؟ الأمر ممتع أكثر بهذه الطريقة. أضمن لك ذلك."
حدقت فيها ثيا للحظة إضافية، مترددة بين الرد على كل ذلك أو الصمت. ثم التقطت كومة من الملابس واختفت خلف الستارة، مكتفية بأنين استسلامي، مع حركة عينين كانت لتجعل إيزابيلا تشعر بالفخر...