"—بينما نفخر بالإعلان عن سلسلة أخرى من الحملات الناجحة على الجبهة الغربية، ننتقل الآن إلى أخبار أقل حظاً من النطاقات الشرقية. فقد سقط قطاع هاميس، الذي طالما اعتُبر نقطة ارتكاز استراتيجية للمنطقة، في أيدي قوات السيادة السماوية بعد أشهر قليلة قاسية من الاشتباكات المتواصلة. تساقطت ساحات المعارك واحدة تلو الأخرى في تتابع سريع، بينما قاتلت الحاميات المحلية الباسلة وقوات اتحاد البشر الموحد من الانتشار الطارئ القريب بكل ما أوتيت من قوة لتأجيل المحتوم. ومع عجز المزيد من تعزيزات الاتحاد عن الوصول في الوقت المناسب، وجد المدافعون أنفسهم متفوقاً عليهم عدداً وعتاداً. بمجرد الاستيلاء على حفنة من ساحات المعارك الرئيسية، أصبحت قوات السيادة حرة في إعادة توزيع قواها عبر القطاع بأكمله، مما قلب الموازين بما يتجاوز إمكانية الاستدراك. في أعقاب هذه الخسارة، تُطرح الآن أسئلة حول الوضع العام للجبهة الشرقية: هل لا تزال تحت السيطرة؟ نحن هنا اليوم مع الأدميرال جيرين هالفوس من المجموعة البحرية الثالثة لاتحاد البشر الموحد للجبهة الشرقية للإجابة عن هذا السؤال تحديداً من أجلكم جميعاً. أهلاً بك يا أدميرال، شكراً لوقتك. ما هو حال الجبهة الشرقية في ضوء خسارة قطاع هاميس؟"
"شكراً لاستضافتي. أما عن سؤالك... فالسيطرة لا تُعرَّف بهزيمة واحدة،"
هكذا صرح الأدميرال.
"لقد عانينا من انتكاسة لا يمكن إنكارها، نعم، لكن موقفنا يظل متوازناً في المجمل. فمقابل كل خسارة في هاميس، حققنا انتصارات حاسمة في قطاعات سيميال وأونارا وحتى في قطاعات إيماتيريا المتنازع عليها. نحن نحزن على فقدان جنود المارينز، وأطقم البحرية، وأفراد الدعم الذين بذلوا كل شيء في هاميس من أجل الاتحاد. تضحيتهم اشترت لنا الوقت، ومنعت انهيار القطاعات المحيطة، ولن تُنسى أبداً."
ردد مذيع الأخبار المشاعر نفسها: "قلوبنا مع عائلات الضحايا. أنا متأكد من أن الدفاع عن قطاع هاميس سيُخلَّد كعمل بطولي باسل، لا كفشل. حسناً يا رفاق، لقد سمعتم الخبر هنا مباشرة. الجبهة الشرقية، رغم معاناتها من انتكاسة، لا تزال تحت السيطرة تماماً. إذا كنتم ترغبون في مساعدة القوات على أي من الجبهتين، فكروا في التسجيل لـ..."
- شبكة أخبار اتحاد البشر الموحد، موجز الصباح المجرّي، 934 تقويم ما بعد التأسيس
كان تحسين بناء شخصيتي كارانيا وإيزابيلا سهلاً نسبياً، أو بالأحرى سهلاً بما يكفي لجعل ثيا تصل في النهاية إلى التفكير: "لا أعرف ما الذي يمكنني فعله أكثر من ذلك هنا".
لقد كان بناء كارانيا تحديداً يسبب لها متاعب أكثر مما توقعت، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن ثيا لم تكن تملك خبرة حقيقية في كونها مسعفة فعلية. لقد لعبت أدوار الدعم في أطنان من الألعاب من قبل، بالطبع، لكن أياً منها لم يكن حقيقياً. ليس بالمعنى الدموي، حيث تغوص اليدان في الأحشاء، وتفرز الجرحى تحت النيران. أدوار المسعف التي عرفتها كانت تلك التي تحوّلت إلى ألعاب: تسحب زميلك خلف ساتر، وتضع عليه بضع حُقن متوهجة، وربما تلف ضمادة أو اثنتين، وبوم، يعود إلى القتال كأن شيئاً لم يكن.
كان الأمر براقاً وممتعاً، ويعتمد على الزخم أكثر من الواقعية. لم يضطر أحد للجلوس خمس وخمسين دقيقة لإصلاح شريان أو تجبير عظام مهشمة. تلك النسخة من كونك مسعفاً كانت تعمل بشكل رائع في تلك الألعاب، فهي تبقي الحركة مستمرة وتمنح لاعبي الدعم فرصة للتألق دون الحاجة إلى شهادة طبية حقيقية، أو سبع. لكن المسعفين الحقيقيين، مثل كارانيا، كانوا يتعاملون مع العمل الوحشي الفعلي لإبقاء الناس على قيد الحياة في أكثر البيئات عدائية.
أشياء لم تتدرب ثيا عليها قط. كما أنها لم تلعب الكثير من ألعاب المحاكاة الطبية الكاملة؛ فالنشأة في المدينة السفلى لم تكن تتيح وصولاً جيداً إلى هذا النوع من التعليم لجعل تلك الألعاب ممتعة. لقد حاول جيمس بناءً على طلبها، بالطبع، فقد منحها كل أنواع الكتب والدروس التعليمية عن الطب والهندسة وغيرها، لكن هناك حداً لما يمكن لشخص استيعابه مع غياب التوجيه السليم عملياً. مع ذلك، تمكنت من استخراج بضع اقتراحات جيدة للمهارات من ذاكرتها في الألعاب، أشياء قد تنجح مع كارا إذا تم تكييفها بشكل صحيح.
وفي أسوأ الأحوال، ستمنح صديقتها المقربة شيئاً لتفكر فيه، نقطة انطلاق لتبني إعدادها الخاص بشكل مناسب. عندما حان الوقت أخيراً للنظر في المشكلة الكبرى للفرقة ألفا، أصبحت الأمور صعبة مجدداً. بشكل أساسي لأن بناء لوكاس كان متماسكاً بالفعل من جميع الجوانب. كان يمتلك إمكانات هجومية بـ [التفجير عن بعد]، وقدراته النشطة الأخرى، مثل [تخفيف العتاد] و[الوقفة الصامدة] و[عزيمة الجبل]، كانت تغطي الدفاع والمنفعة بشكل جيد جداً.
وهذا يعني أنه لم تكن هناك نقاط ضعف واضحة أو حلول سهلة لتعالجها ثيا. المشكلتان الرئيستان الوحيدتان اللتان استطاعت ثيا رصدهما هما أن [التفجير عن بعد] يتطلب خط رؤية، وهو شيء نادراً ما يمتلكه لوكاس، لأنه عادة ما يكون عالقاً خلف درعه الضخم، ونقص خيارات التنقل بشكل عام. بينما لم تستطع ثيا فعل الكثير حيال مشكلة خط الرؤية في الوقت الحالي، كان بإمكانها بالتأكيد إصلاح مشكلة التنقل.
بمساعدة السيادة، وجدت مهارة مثالية تقريباً لتوصي بها:
[نشطة (فضية) - القفزة الحركية - المستوى 0]
الوصف: تسمح للمشارك باستهلاك كمية معينة من القدرة على التحمل لتخزين أجزاء من الطاقة الحركية المنقولة إليه أو إلى عتاده الملامس له مباشرة لفترة زمنية. في أي لحظة أثناء فترة سريان المهارة، يمكن للمشارك تفريغ الطاقة المخزنة يدوياً، حتى حد معين، ليطلق نفسه في وثبة قوية. يمكن إعادة توجيه أي طاقة متبقية غير مستخدمة إلى أثر الهبوط، مما يخلق تأثيراً ارتجاجياً. تتبدد الطاقة المخزنة بعد انتهاء المهارة ولا يمكنها إلحاق الضرر بالمشارك.
التكلفة: 55 قدرة على التحمل - معامل التخزين الحركي: 20% - المدة: 8 ثانية - حد قفزة التفريغ: 25 وحدة طاقة.
كانت ثيا تعرف هذه المهارة حق المعرفة من واقع تجاربها السابقة. استخدمتها مراراً في شتى أنواع البناءات. إنها واحدة من تلك المهارات الخالدة التي تظل ذات جدوى مهما تبدلت الأنماط السائدة. يكمن سر شعبيتها في بساطتها المذهلة وتعدد استخداماتها في آن. تحويل الهجمات الواردة إلى حركة مرنة أمر مفيد دائماً، سواء كانت الغلبة للهجوم أو للدفاع في لحظة ما. لا تزال تستحضر بمتعة تلك البطولة التي صممت فيها بناءً مشابهاً لذلك الذي استندت إليه في محاكاة رايتشل ماسترز.
كان تركيزها منصباً على الدفاع والحركة التي توفرها مهارة «القبو الحركي»
وما يعادلها في اللعبة، مما أتاح لها القفز إلى قلب المعركة والخروج منه بسرعة وسهولة. كانت تجربة ممتعة للغاية، حتى وإن لم تحقق مركزاً متقدماً في النهاية.
لم يكن النمط السائد آنذاك يميل إلى البناءات الدفاعية، لكن ذلك لم يغير من حقيقة كون «القبو الحركي»
ممتعاً وفعالاً بشكل مدهش في دوره.
تمتمت ثيا لنفسها بينما لا يزال فكها متصلباً قليلاً، وهي تضع دائرة حول اسم المهارة في جهازها اللوحي تحت ملف لوكاس: "لكن هذا لا يعني أن المهارة كانت سيئة".
حين يتعلق الأمر بالمهارات الكامنة، أدركت أنها بحاجة للجلوس والتحدث مع لوكاس مباشرة، شأنه شأن بقية أفراد فرقة ألفا، إن أرادت ضبط مسار بنائه بدقة. ومع ذلك، ثمة خيارات بديهية لا يمكنه تفويتها. ليس إن كان لها رأي في الأمر.
على رأس القائمة يأتي الخيار البديهي: «الأعضاء الفائضة».
رأتها في الميدان مرات كافية، خاصة في قتالات إيزابيلا، لتدرك مدى قوتها الجنونية. لا تزال صورة إيزابيلا عالقة في ذهنها بوضوح: فجوة في صدرها حيث يجب أن يكون القلب، وهي تنهال بلكماتها على رأس ماسترز. لا سبيل لأن تسمح للوكاس بتجاهل هذه المهارة.
فكرت ثيا وهي تهز رأسها تعجباً من سخاء النظام: "المستوى الأول ونادرة من الفئة الفضية، وتفعل كل هذا؟ هذا جيد بشكل سخيف. لو كان الأمر بيدي لرفعتها إلى الفئة البلاتينية وأنهيت الجدل".
ضبطت نفسها أكثر من مرة خلال الأيام الماضية وهي تفكر جدياً في الحصول عليها لنفسها. إنها بتلك الروعة. لكن في كل مرة، كانت تصطدم بالعقدة ذاتها: محدودية خانات المهارات.
مهما بلغت قوة «الأعضاء الفائضة»، فهي لا تتناسب مع دورها في الفرقة.
هي ليست مصممة لتلقي الضربات، بل لتفاديها. وطالما قام الجميع بعملهم على أكمل وجه، بمن فيهم هي، فلا يفترض بها أن تكون هدفاً لنيران العدو. علاوة على ذلك، وبفضل قدرتها على الاستبصار، فهي تملك تحكماً أكبر من غيرها حين تسوء الأمور. وإن فشلت قدراتها...
حسناً، فهي تشك في أن مهارة مثل «الأعضاء الفائضة»
ستنقذها.
"المرات الوحيدة التي خذلتني فيها كانت إما ضد مستبصرين آخرين أو حين قذفني انفجار لعين إلى الطرف الآخر من منطقة العمليات".
المهارات الكامنة الأخرى التي فكرت فيها كانت أبسط، لكنها في الوقت ذاته أرخص وأيسر في الحصول عليها.
[كامنة (نحاسية) - هيكل تحمل الأحمال - المستوى 0]
الوصف: تزيد من قدرة المشارك على حمل الأثقال دون التأثير على حركته. زيادة حد العبء: 10%.
[كامنة (نحاسية) - مخمد استجابة الألم - المستوى 0]
الوصف: تخفف من استجابة المشارك للألم أثناء سيناريوهات القتال النشطة، مما يؤخر العقوبات الناتجة عن الألم. تقليل الألم: 20%.
على الرغم من أن كلتا المهارتين كانتا من «النحاسي»
فقط—وبالتالي لم تكونا مبهرتين أو متخصصتين كغيرهما من المهارات الكامنة—فقد منحتا لوكاس بالضبط التحسينات القوية التي يحتاجها لبنائه.
فكرت ثيا وهي تنقر على شاشة جهازها اللوحي بتأمل: "حتى مع [تخفيف العتاد]، سيظل بطيئاً جداً بسبب كل تلك المعدات التي يراكمها. كلما قل وزنه، زادت قدرته على الحركة داخل القتال وخارجه. وإلى أن نوفر له شيئاً أقوى، ستساعده [إطار تحمل الأحمال] بالتأكيد. وقد تحل محل [تخفيف العتاد] تماماً في المستويات العليا، مما يفرغ خانة نشطة لشيء أقوى".
أما بالنسبة لـ [مخمد استجابة الألم]، فقد كانت إحدى تلك المهارات التي تتذكر رؤيتها كثيراً—غالباً ما يتجاهلها اللاعبون العرضيون، لكن يختارها الجادون دائماً تقريباً. والسبب بسيط: لا تبدو مثيرة على الورق. لا ضرر إضافياً، لا مزايا مبهرة، لا تأثيرات بصرية جذابة. مجرد خفض ثابت لمقدار الألم الذي يسجله جسدك أثناء القتال. لكن هذا هو جوهر الأمر برمته.
فكرت ثيا ببساطة: "الألم مقرف. كثيراً جداً".
في القتال، للألم تأثير مباشر وملموس وكبير على أدائك. يجعل حركاتك أكثر ثقلاً واضطراباً، وردود فعلك متأخرة، وتركيزك يتشتت.
فكرت ثيا بشيء من التسلية: "باستثناء كارا، على ما يبدو...".
هي نفسها ظنت يوماً أن مهارات تقليل الألم لا قيمة لها، خاصة في ألعاب الواقع الافتراضي، حيث يكون الألم مخففاً بالفعل. لكن بعد معارك طويلة، تمتد لساعات أو حتى أيام، اتضح تماماً مدى قيمتها الحقيقية. إنها الفرق بين القتال بكامل قوتك طوال الوقت، أو تقديم أقصى ما لديك في البداية ثم الانهيار سريعاً تحت الضغط. إنها مثالية للتجاهل في النزالات القصيرة والسريعة، لكنها كارثية حقاً إذا أردت تحقيق نتيجة جيدة في معركة طويلة.
تابعت ثيا: "ولوكاس... هو دائماً في المقدمة، ودائماً يتلقى النيران، ودائماً يرفع الدرع لبقيتنا. هو بالضبط الشخص الذي يحتاج لشيء كهذا—خاصة إذا اختار [أعضاء زائدة]".
ومضت ذكرى قتال إيزابيلا ضد الأساتذة في ذهنها مجدداً. قلب إيزابيلا الذي انفجر حرفياً من صدرها—مجرد تخيل ذلك كان مروعاً بما يكفي.
فكرت ثيا وقشعريرة تسري في عمودها الفقري: "لو لم يبقها الأدرينالين على قيد الحياة حينها، لربما قتلها الألم وحده... ربما يجب أن أرشحها لها أيضاً؟".
سجلت الأمر بسرعة تحت اسم إيزابيلا في ملاحظاتها، وأضافت علامة استفهام صغيرة بجانبه. قد لا يكون اختياراً مضموناً، لكنه يستحق الطرح بالتأكيد. بعد وضع ملاحظات إيزابيلا ولوكاس جانباً مؤقتاً، وجهت ثيا انتباهها للآخرين: كورفوس وديزموند. كان وضع ديزموند معقداً. لم تملك سوى معلومات جزئية عما يعمل به، وكانت تعلم يقيناً بوجود مهارة واحدة على الأقل لم يخبرها عنها—مهارته الأولى من الرتبة الفضية.
رفض كشفها لها نتيجة لعدم ثقته المبكرة بسبب قصة "سيان".
لقد تقاربا كثيراً منذ ذلك الحين، لكن ذلك الجدار ظل قائماً في مواضع معينة، ولم ترغب في الضغط عليه بقوة، لعدم تأكدها من رد فعله. في المقابل، جعل كورفوس الأمور سهلة بشكل مدهش—كعادته. أرسل ملفه المحدث بالكامل، متضمناً توزيع السمات ومستويات المهارة، دون أن تطلب منه حتى، وألقاه في صندوق بريدها في الصباح نفسه الذي ذهبت فيه هي وكارانيا للحصول على بدائلهما. على ما يبدو، افترض مسبقاً أنها ستكون محبوسة بوقت فراغ لا تجد فيه ما تفعله، وتخيل أنها ستعمل على البنيات أثناء التعافي.
تأملت ثيا بمزيج من الإعجاب والضيق: "يوماً ما، سأفهم الناس كما يفهمهم هو...".
كان لدى الرجل حاسة سادسة للتخطيط المسبق—وللتنبؤ بسلوك الآخرين. كان الأمر مخيفاً حقاً في بعض الأحيان. بما لديها، رسمت ثيا بضع أفكار أولية. بالنسبة لكورفوس، ورغم وفرة المعلومات التي قدمها، لا تزال ثيا تجد صعوبة في العثور على القطع المناسبة. كان بناؤه يميل بشدة إلى تماسك الفريق، والقيادة، والحضور التكتيكي—أمور تقع خارج نطاق خبرة ثيا المعتاد. كانت تفضل البنيات المتسللة أو ذات التأثير العالي، لا تجهيزات القائد مع التعزيزات والحضور الميداني.
لكنها، مع ذلك، مدينة له بالمحاولة على الأقل. إن لم تكن هناك فائدة أخرى، فبوسعها على الأقل تضييق القائمة إلى خيارات دعم قوية يمكنها مناقشتها معه لاحقاً. بدأت في تجميع قائمة مختصرة أكثر تفصيلاً له مقارنة بالبقية، نظراً لتوفر معلومات أكثر—عدة مهارات كامنة وبضع مهارات نشطة مرنة—لا شيء نهائياً بعد، لكنه كافٍ ليتحدثا فيه شخصياً.
"سأطرح عليه الأسئلة المناسبة، وأستشعر تفضيلاته ثم أعدل من هناك. يجب أن ينجح ذلك تماماً...".
بالنسبة لديزموند، انتهى بها الأمر باختيار مهارة نشطة ومهارتين كامنتين—مجرد شيء للعمل به، ليمنحه نقطة انطلاق عندما يحين وقت الحديث عن بنياتهم كمجموعة مرة أخرى. كان أسلوبه مركزاً—يعتمد بشدة على التقنية—ومع محورية الطائرات المسيرة في تجهيزاته، لم تكن معظم مهارات القتال القياسية مناسبة. تلك الأشياء المبهرة التي قد يستخدمها بقية فريق ألفا في الخطوط الأمامية؟ عديمة الفائدة لديزموند.
احتاجت ثيا للبحث في مهارات الدعم والخدمات الأكثر تخصصاً لتجد أي شيء يناسب دوره ولو قليلاً. وحتى حينها، كان من الصعب الوثوق بأي منها وهي لا تملك الصورة الكاملة. لذا، استقرت حالياً على بدائل مفيدة بشكل عام. لا شيء فاخراً. فقط ما يكفي للمساعدة في مشاكله الحالية إلى أن يصلوا لمستويات أعلى، ويحصل ديزموند على عتاد أكثر، وتستطيع هي تحديد أسلوب لعبه النهائي. رغم أن شيئاً واحداً لفت انتباهها أثناء التصفح في مكتبة المهارات المترجمة التي أنشأتها بمساعدة السيادة: لم تكن هناك مهارة واحدة من الرتبة النحاسية تنطبق على نمط ديزموند.
كل واحدة منها بدأت من الرتبة الحديدية أو أعلى.
تمتمت ثيا وهي تعود لملاحظات بناء ديزموند: "ربما يفسر هذا سبب عدم وجود الكثير من مشغلي الطائرات المسيرة في مستوانا...".
[نشط (فضي) – إعادة تشغيل ذاتي – المستوى 0]
المتطلبات: خط رؤية مباشر. الوصف: تتيح هذه المهارة للمشارك استهلاك قدر محدد من التركيز والتحمل لإصلاح وإعادة إطلاق عدد من طائراته المسيرة المعطلة عن بعد ضمن نطاق معين. ستعود الطائرة أو الطائرات إلى حالتها الكاملة من الإصلاح والشحن والتسليح، وستُربط مجدداً بإحدى وحدات تحكم المشارك، بشرط ألا تتجاوز مكونات الطائرة الدرجة المحددة. التكلفة: 45 تركيز + 45 تحمل - عدد الطائرات: 1 - النطاق: 250 متراً - الدرجة: 1
[كامنة (حديدية) - تصنيع سريع – المستوى 0]
الوصف: تزيد من قدرة المشارك على تصنيع المعدات والمواد الاستهلاكية والقطع التقنية في الميدان، والتي تعتمد على سائل النظام. زيادة السرعة: 15%
[كامنة (حديدية) - مكونات مخفضة – المستوى 0]
الوصف: تقلل من تكلفة تصنيع المشارك للمعدات والمواد الاستهلاكية والقطع التقنية في الميدان، والتي تعتمد على سائل النظام. الخصم: 10%
حدقت في القائمة التي نجحت في تجميعها لأجله.
"آه..."
انطلق تنهيد عميق من صدرها قبل أن تتمكن من كبحه.
"هل يمكنني حقاً أن أعرض عليه هذه فحسب وأتظاهر بأنني أنجزت شيئاً؟"
لم تكن المهارات سيئة. لكنها ببساطة... لم تكن مميزة. لا تناغم إبداعي، ولا حيل ذكية. مجرد خيارات بديهية كان بوسع أي شخص في مكان ديزموند أن يعثر عليها ببعض التنقيب وشريط بحث فعال. وخزها ذلك قليلاً. حاولت مراراً وتكراراً أن تحشر مهارات أخرى، مهارات أقوى وأكثر بريقاً، لكن أياً منها لم يلائم ديزموند. لم يلائم تركيزه، ولا أسلوب لعبه الفعلي.
وكلما فرضت خياراً "مثالياً"
على الصفحة، انتهى بها الأمر إلى حذفه بعد دقائق.
فكرت: "هناك دائماً ذلك الإغراء بفرض الأشياء البراقة والأفضل، لكن إن لم تتناسب فعلياً مع اللاعب، فهي أسوأ من كونها عديمة الفائدة".
كان درساً تعلمته بالطريقة الصعبة خلال أيام لعبها، كلما طلب أحدهم نصيحتها. يجب أن تناسب التوليفات اللاعب. لا لوحة النتائج. لا قوائم المتصدرين. اللاعب نفسه. طريقة حركته، وكيفية تفكيره، وما يشعر بأنه طبيعي له. حشر عتاد مثالي لشخص لا يجيد استخدامه يشبه تسليم بندقية قنص لمن لا يحسن التصويب. إضاعة للوقت. بل وأسوأ من ذلك، فخ. رأت ذلك يتكرر في البطولات أكثر مما تستطيع إحصاءه؛
لاعبون ينسخون توليفات العتاد المثالية فيسحقهم آخرون بتوليفات أغرب وأقل ترتيباً، لمجرد أنهم عرفوا كيف يطوعونها. ظنت أن الحياة الواقعية ستكون أقسى. وقتاً أقل للتجربة. وفرصاً ثانية أقل. لا يمكنك حقاً طلب إعادة المباراة فوراً إن لم تنجح توليفاتك في ساحة المعركة. ومع طبيعة الحرب الحقيقية، كان الوقت في القتال نادراً. حتى في قلب ساحة معركة نشطة، كان جل ما يفعلونه هو التحضير، والدوريات، والتحصن، وقبل كل شيء، الانتظار.
كان ذلك جوهر تقييمهم. لا تبادل إطلاق النار. ولا اللحظات البطولية. فقط فترات طويلة من الصمت، والأعصاب المشدودة، والتوتر، وترتيبات نوم غير مريحة على الإطلاق. لذا، حين تقع الأحداث، يجب أن تكون على دراية تامة بعتادك.
لن يكون هناك وقت "لتعلم"
مهارة مثالية نظرياً في منتصف القتال. ولهذا استبعدت تلك الخيارات المتطورة من القائمة. في الوقت الحالي. ربما لاحقاً، حين يكتسب باقي أفراد فرقة ألفا مزيداً من الخبرة وبعض الترقيات الإضافية.
لكن حتى تكتشف كيف تضع يدها فعلياً على تلك المهارات—التي كان بعضها مقفلاً خلف المستوى الثاني فما فوق، وبعضها بمرتبة البلاتين أو أعلى—وكيف تضمن مزيداً من "وقت الفعل"
الحقيقي للفرقة... لم يكن الأمر يستحق. كانت صالة الألعاب هي الحل البديهي لتلك المشكلة الثانية. بوسعهم التدرب والقتال في محاكاة شبه واقعية، وشحذ غرائزهم، واختبار توليفاتهم، لكن الوقت بالداخل محدود.
فبين الجدولة، وبدء الدروس مجدداً، والمهام الرقمية الإلزامية لبقية الفرقة، لم تكن وسيلة مضمونة يمكنها الاعتماد عليها للوصول طويل الأمد إلى "وقت الفعل".
أو على الأقل ليس بالقدر الذي تريده.
"بالتأكيد أحتاج إلى إجراء مزيد من البحث على هذه الجبهة أيضاً..."
لذا، ركزت بدلاً من ذلك على آخر شيء يمكنها فعله واقعياً بينما هي محبوسة في الجناح الطبي لما تأمل أن يكون اليوم الأخير: توسيع قاعدة بياناتها الشخصية للمهارات. تحول الأمر إلى هوس بسيط لديها خلال الأيام القليلة الماضية. قضت ساعات في تدوين كل مهارة تتذكرها من كل لعبة لعبتها يوماً. أرخيون، مسار كريلسون، رماد القرون، وحتى ألعاباً أقدم مثل القطاع الساقط وزنزانة الواجهة.
أي شيء ذي آليات صلبة أو مزايا فريدة قد يصبح مفيداً لجندي من مشاة القوة الموحدة، سواء أكان في فرقة ألفا أم لا. وفي كل مرة تبتكر مهارة جديدة، كانت تطلب من السيّد ترجمتها إلى ما يقابلها في نظام أولبرايت. وللإنصاف، كان السيّد يمتثل في كل مرة، ويزودها بلا كلل بالمستوى الدقيق، والندرة، والأوصاف لأي شيء يجد له نظيراً. بالطبع، حاولت ثيا أيضاً الاختصار البديهي. طلبت من السيّد قائمة كاملة بالمهارات المعروفة في قاعدة بيانات القوة الموحدة الداخلية.
ثم حاولت مجدداً. ومجدداً. أكثر من ثلاثين صياغة مختلفة. وحتى زوايا مختلفة.
"وصول باحث توليفات".
"نظريات شخصية".
"طلب تعليمي أولي".
لم ينجح شيء. في كل مرة، كان الذكاء الاصطناعي يقدم الرد المهذب المليء باللوائح: تصريح مستوى المجند لا يكفي للوصول إلى قاعدة البيانات الأوسع. ولا حتى القوائم المفلترة.
فكرت بضيق: "أفهم عدم الرغبة في إفساد توليفات الناس بمعلومات كثيرة، لكنني لن أرمي أشياء عالية المستوى على مجندين عشوائيين... السيّد يعرف ذلك. لقد رأى ما أعمل عليه. كان يجب أن أحصل على نوع من شارة البناء أو شيء من هذا القبيل الآن، تباً!"
لكن مهما حاولت إقناعه، لم يتزحزح الذكاء الاصطناعي، أو ربما لم يستطع. لذا ضاعفت جهودها هي بدلاً من ذلك. إن لم يمنحها النظام قاعدة بيانات، فستبني واحدة بنفسها. بحلول نهاية اليوم الثالث، كان جهازها اللوحي مليئاً بصفوف من الملاحظات—مهارات تتذكرها، وتخمينات جزئية أرادت التحقق منها لأنها لم تستطع تذكر كل شيء، وقائمة جارية للترجمات من مكافئات نظام أولبرايت. وعلى أقل تقدير، سيمنحها ذلك أفضلية في المرة القادمة التي يطلب فيها أحدهم في الفرقة المساعدة في بناء عتاده.
لم يكن الأمر مثالياً. لكنه كان شيئاً...