"يوم سقطت رايفنهرست، لم نخسر الفولاذ والدوائر الكهربائية والقدرات التصنيعية للهيكل فحسب، بل فقدنا مائتي مليون روح، ومائتي مليار حلم، ومائتي تريليون مستقبل كان يمكن أن يكون. جرحٌ أعمق من أي رصاصة، وأحدّ من أي نصل. منذ تلك اللحظة، ومع انطفاء واحدة من أعظم مصاهرنا، واجهنا خياراً واحداً: التكيّف أو الفناء. ومع ذلك، حين لجأنا إلى أساليب حاولنا يائسين تجنّبها في الماضي، فليتذكر التاريخ: لم يكن اليأس ما حدّد هويتنا، بل الصمود. سقطت رايفنهرست، لكن روح اتحاد UHF بقيت صامدة وازدادت قوة."
— مقتطف من خطاب التأبين للأدميرال جيه.
أركرايت، "أصداء رايفنهرست"، 941 قبل التقويم الموحد.
* * *
* * *
بدأ اليوم الرابع والأخير بطريقة كانت ثيا تودّ لو تتخطّاها بسعادة؛ جولات متعدّدة من الحقن المزعجة للغاية مباشرة في فكّها ويدها. زعم المسعفون أنها ضرورية لكبح النمو البيولوجي المتسارع، ومنع تشكّل أي أصابع إضافية غير مرغوب فيها أو استطالات في عظم الفك. الآن، استعادت الأجزاء التي نبتت من جديد وظائفها كاملة. أكّدت الجولة الأخيرة من اختبارات الوظائف الحركية والنطق أن كل شيء يعمل كما ينبغي.
استطاعت تحريك أصابعها، وإطباق فكّها، والأهم من ذلك، التحدث بوضوح مجدداً. كان الشعور بكونها عضوية بالكامل غريباً ومألوفاً في آنٍ واحد. ليس سيئاً بالطبع، فقط... مختلف. التذكير الوحيد الملموس بأن شيئاً ما قد تغيّر هو ذلك الإحساس بالحكّة الذي يتسلل على طول خط فكّها، وهو أثر جانبي متبقٍ من الدواء الأخير. لم يكن مؤلماً، بل مزعجاً فحسب؛ كأن هناك زغباً دائماً من لحية غير موجودة لا تستطيع حكّها...
أو هكذا كانت تحب أن تتخيل. مع ذلك، حصلت رسمياً على تصريح الخروج من المسعفين. لقد حان وقت مغادرة الجناح الطبي أخيراً والعودة إلى شيء يشبه الحياة الطبيعية. أرادت المغادرة مع كارانيا في اليوم السابق، لكن يبدو أن فكّها استغرق وقتاً أطول في النمو مقارنة بذراع كارا بالكامل. لذا، عادت صديقتها المقرّبة إلى المهاجع من دونها.
فكرت ثيا بينما كانت تعبر الممرات الطبية إلى ردهات "سيفرين": "منطقي لماذا هذا الخيار هو الأرخص الآن... تكلفة الوقت قاسية".
زفرت بهدوء، مستعيدة أفكارها حول بقية الأسبوع.
"انتهى درس السايكر. انتهت الأمور الطبية. لم يتبقَ سوى يومين من إجازتنا، لا نحسب اليوم... لماذا تبدو الإجازة دائماً نصف المدة التي ينبغي أن تكون عليها...؟"
حين بلغت مهاجع فرقة "ألفا"
أخيراً، كان الهدوء يلف المكان، هدوءاً موحشاً. لم تكن هناك سوى كارانيا، تجلس عند طاولة الطعام في المطبخ، تتناول بمهلٍ وعاءً من الفاكهة ورقائق البروتين، وإلى جانبها كوب من ذلك المشروب الساخن ذي الرائحة النفاذة الذي اعتادت شربه. رفعت بصرها حين دخلت ثيا، ومسحت صديقتها بنظرات فاحصة سريعة. ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة، ورفعت إبهامها في إشارة عفوية، وقد تعمدت بوضوح أن تستخدم الذراع التي كانت ميكانيكية في آخر لقاء بينهما.
قالت كارانيا بمرح: "تبدين بخير يا ثيا. أفضل فكك هكذا، لا نصف روبوت".
ضحكت ثيا وهي تمشي نحو المطبخ: "شكراً. وبالمثل بشأن ذراعك في الحقيقة. ربما تتوقفين الآن عن تجميدي حتى الموت في منتصف الليل".
توقفت برهة، مدركةً أنه لا ضمان لتكرار ذلك.
"إيه... بافتراض أننا سنبيت معاً مجدداً في وقت ما".
خرجت الكلمات بسرعة مفرطة، وشعرت ثيا بانقباض داخلي بسبب تعثرها المحرج. لكن كارانيا اكتفت بالضحك ولوحت بملعقتها في إشارة لا مبالية.
أجابت وغمزت لها بعفوية تامة: "أنا واثقة أننا نستطيع ترتيب ذلك يوماً ما".
بعد أن تجاوزتا المجاملات، توجهت ثيا نحو طابعة الطعام، وقد حسمت أمرها: فطائر البانكيك المفضلة لديها. أصدرت الطابعة طنيناً خفيفاً وهي تجهز طلبها، ورفعت رائحة الفطائر والصلصة التي بدأت تتشكل بسرعة من معنوياتها أضعافاً.
سألت كارانيا دون أن ترفع بصرها، رغم أن نبرة السخرية كانت واضحة في صوتها: "تلك مجدداً؟".
التفتت ثيا متظاهرة بالاستياء: "مهلاً، لا تكرهي فطائري يا كارا! أنا لا أعلق على عصير الفاصوليا الغبي الخاص بك، أليس كذلك؟".
رفعت كارانيا حاجبيها أخيراً: "عصير الفاصوليا...؟ اسمه قهوة يا ثيا. ولعلمك، كان يوماً ما سلعة فاخرة عبر المجرة بأسرها. لذا، أنا ببساطة أستمتع بملذات الحضارة البشرية الراقية التي انتشرت بنجاح بين النجوم. شكراً جزيلاً".
قلبت ثيا عينيها: "نعم، أياً يكن. يا شاربة عصير الفاصوليا".
أخرجت لسانها من باب المشاكسة، ثم تداركت نفسها فوراً والتفتت، وقد احمر وجهها. 'انعكاس غبي!'. تنحنحت وانشغلت بالتقاط فطائرها الجاهزة من الطابعة قبل أن تقول كارانيا أي شيء آخر؛ وهو ما لم تفعله لحسن الحظ. انزلقت إلى المقعد بجوارها، ولاحظت أن كارانيا كانت مستغرقة تماماً فيما تقرأه على لوحتها الرقمية؛ مزيج من ملاحظات طبية، أو روايات خيال علمي رخيصة، أو تحليلات استراتيجية، فهي تعرفها جيداً.
بدأت ثيا تقطع أول قضمة هشة من الفطائر وتضعها في فمها: "إذاً، ما خطة اليوم؟".
في اللحظة التي لامس فيها الطعام لسانها، كادت تذوب في مقعدها. 'آه... أخيراً طعام حقيقي!'. مقارنة بالهلام شبه السائل الذي حُبست معه في الجناح الطبي، كان طعم هذه الفطائر كوجبة من فئة الخمس نجوم. لقد جعل تقييدها بطعام لين خلال فترة نمو فكها أوقات الطعام عبئاً ثقيلاً. أما الآن؟ فقد عادت إلى النعيم.
أجابت كارانيا بعفوية، وعيناها لا تزالان ملتصقتين بلوحتها وهي تلتهم ما جذب انتباهها: "كنت أفكر في التسوق اليوم. سأشتري معدات جديدة، وأتحقق مما صدر خلال الشهر الماضي بينما كنا عالقتين في التقييم؛ لا بد من وجود تطورات جديدة ومثيرة في المجال الطبي".
أشرق وجه ثيا فوراً، ومضغت بسرعة وابتلعت قطعة ضخمة من الفطيرة، وكادت تغص من شدة حرصها على عدم تفويت هذه الفرصة الذهبية: "كنت أفكر في الشيء نفسه تماماً! حسناً... ليس في الأشياء الطبية تحديداً، لكن التسوق بشكل عام! لدي أطنان من الأشياء التي أريد تفقدها وشرائها. مع عدد الاعتمادات التي كسبناها من التقييم، يبدو بقاؤها دون إنفاق إهداراً تاماً، أليس كذلك؟".
أومأت كارانيا برأسها قليلاً وأصدرت همهمة موافقة، دون أن ترفع عينيها عن اللوحة.
تابعت ثيا، وقد تحول صوتها إلى مزيد من الحذر: "أوه، كنت أريد أن أطلب منك معروفاً في الواقع".
بدا أن هذا جذب انتباه كارانيا أخيراً، فرفعت عينيها عن شاشتها ورفعت حاجباً في سؤال صامت.
"أحتاج إلى بعض معززات التركيز. سمعت أن الطاقم الطبي يحصل على خصم، ففكرت... كما تعلمين... ربما تشترين بعضاً منها لي لأوفر القليل من المال؟".
خيم الطلب على المكان، بينما كانت كارانيا تستمتع بوضوح باللحظة، وثيا تتلوى تحت نظراتها المستجوبة.
أجابت كارانيا أخيراً، وهي تستند إلى ظهر مقعدها وتكتف بكتفيها: "همم. نعم، يبدو هذا معقولاً بما يكفي. لكن اعتماداً على العدد الذي تحتاجينه فعلياً، قد يسبب ذلك بعض المشاكل. نحن مقيدات بعدد معين في كل مهمة، وعليّ التأكد من توفر ما يكفي لتغطية بقية الفرقة وأي من مشاة البحرية الذين قد أقابلهم في المهمة القادمة".
أومأت ثيا بسرعة: "صحيح، تماماً. مفهوم تماماً. لن أحتاج سوى... ثلاثة، على الأقل في الوقت الحالي".
رفعت كارانيا حاجبيها هذه المرة، ومالت قليلاً إلى الأمام، وقد اتخذ صوتها نبرة أكثر حدة: "وما الذي تخططين لفعله بها بالضبط، يا ثيا العزيزة...؟ أنتِ لا تتناسين حادثة استنزاف التركيز تلك لتبدئي تجارب جديدة خطيرة، أليس كذلك...؟".
تقطر صوتها بتهديد مبطن.
أسقطت ثيا سكينها وشوكتها على طبقها فوراً بصوت مرتطم، ورفعت يديها دفاعياً تلوح بهما في ذعر: "لا، لا، لا! أقسم أن هذا لمنع حدوث استنزاف التركيز مجدداً! لا تجارب! لقد أجريت الحسابات! حصلت على مهارة جديدة، وهي تكلف الكثير من التركيز، وبما أن مهاراتي الأخرى تستهلك الكثير أيضاً، لا أريد أن أجد نفسي في موقف لا أستطيع فيه استخدام المهارة الجديدة لأنني استنفدت تركيزي! معززات التركيز فقط لضمان قدرتي على استخدام كل شيء حين أحتاجه، دون استنزاف تركيزي مجدداً، أعدك!".
تدفقت كلمات ثيا بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وسخن وجهها وهي تحاول يائسة إقناع كارانيا، مدركة فجأة وبشكل مؤلم كم مرة كررت كلمة "تركيز".
أبقت كارانيا عينيها مثبتتين عليها لثوانٍ إضافية مؤلمة، مستمتعة بوضوح بطريقة تلوّي ثيا تحت نظراتها المكثفة.
ثم، وقد اكتفت أخيراً، استندت إلى مقعدها وأعادت توجيه انتباهها إلى اللوحة الرقمية: "سأحملك مسؤولية ذلك. لا تفسدي الأمر مجدداً".
تنفست ثيا الصعداء بهدوء، واسترخت قليلاً وهي تلتقط سكينها وشوكتها مجدداً. عادت بانتباهها إلى الفطائر، وحشرت قضمة كبيرة أخرى في فمها. ومع ذلك، ورغم نجاح شرحها، ظل إحراج مزعج يخيم على المكان. لم تطلب من كارانيا فعلياً مرافقتها في التسوق. بالتأكيد، كانت كارا تخطط للتسوق، وثيا نفسها تريد التسوق، لكنها أضاعت تماماً فرصتها في طرح فكرة الذهاب معاً، بدلاً من الذهاب منفصلتين.
'كيف أطرح هذا الآن...؟ لماذا نسيت طلب الجزء الأهم في المقام الأول؟!'. كلما فكرت في الأمر، زاد قلقها، وكانت تختلس النظر مراراً إلى كارانيا محاولةً ابتكار طريقة طبيعية لإعادة فتح الحديث. في النهاية، أصبح التوتر لا يطاق.
وبدون تفكير، اندفعت قائلة: "أتريدين الذهاب معاً؟! إيه... أقصد إلى التسوق!".
خرج صوتها أعلى وأكثر ذعراً مما كانت تنوي. توقفت كارانيا، ورفعت بصرها عن اللوحة، والتقت عيناها بعيني ثيا بابتسامة غامضة ارتسمت ببطء على شفتيها.
ثبتت نظرتها للحظة أخرى، ثم أجابت بنبرة رقيقة: "نعم. يعجبني ذلك. لنذهب معاً".
"عظيم! بعد الإفطار إذاً!".
انتقلت ثيا لتحديد وقت لإنهاء مرحلة التخطيط، فأومأت كارانيا ببساطة. وقد شعرت بالارتياح والسعادة لنجاحها في تجاوز هذه المشكلة، حشت ثيا لقمة أخرى من الفطائر في فمها، مستمتعة بالطعم الحلو وهي تحتفل صمتاً بانتصارها الصغير...
"لست متأكدة من جدوى ذلك في الواقع. لو تأملنا..."
توقفت كارانيا فجأة في منتصف جملتها. كانت مشغولة بتقديم ردّها المفصّل المعتاد على الأفكار التي طرحتها ثيا في نهاية الفطور، إذ انحاز حديثهما بطبيعة الحال إلى ما أنجزتاه خلال فترة الراحة الطبية. لم يكن صمتها ناتجاً عن عجز في الحجج، بل لأن شخصاً آخر دخل غرفة المعيشة في مهجع فرقة ألفا بشكل غير متوقع، فجذب انتباهها. تابعت ثيا نظرة كارانيا، ورأت ديسموند يدخل الغرفة، يتحرك بسلاسة على ما افترضت أنه ساقه التي استُعيد نموها بالكامل.
ألقى نظرة سريعة على الفتاتين، وأومأ برأسه تحيةً بينما كان يقترب.
قالت كارانيا بابتسامتها المحايدة المعتادة: "صباح الخير يا ديسموند".
أضافت ثيا ببهجة: "صباح الخير يا ديسموند!"، ورمت ببصرها فوراً نحو الأسفل، تأمل في لمحة لساقه لترى كيف التأمت.
لكن لخيبتها، كان بنطال زيه يغطيها بإتقان، فلا يبين منها شيء. شعرت ببعض السخف بعد ثانية، مدركة أنه ربما لن يكون هناك ما يُرى أصلاً. ساقٌ استُعيد نموها وشُفيت بالكامل لن تبدو مختلفة عن ذراع كارانيا الجديدة أو حتى يدها هي. وعلاوة على ذلك، كان ديسموند قد أتم علاجه بالكامل قبل يومين، فقد توجه إلى الجناح الطبي في اليوم الأول من عطلتهما بدلاً من انتظار يوم إضافي كما فعلت هي وكارانيا.
ومع ذلك، ظل الفضول يراودها، ولم تستطع منع شفتيها من التكشّر بخيبة أمل لضياع الفرصة. لاحظت ثيا سريعاً شيئاً مختلفاً في سلوك ديسموند. بدا أكثر اضطراباً من المعتاد، وعيناه تلاحقانها باستمرار. كان هذا بحد ذاته أمراً غريباً، إذ اعتاد أن يتجنب النظر في اتجاهها تماماً. لكنه اليوم كان يختلس النظر إليها مراراً وتكراراً، دون أي محاولة للإخفاء. والأغرب من ذلك، بدلاً من التوجه مباشرة إلى غرفته أو الانشغال بأي شيء آخر، شق ديسموند طريقه نحو طاولتهما، وسحب جهازه اللوحي بهدوء، وراح يمرر أصابعه عليه بلا هدف للحظات.
طال الصمت بشكل محرج حتى أطلق فجأة تنهيدة ثقيلة — كأنما يهيئ نفسه لأمر كريه — قبل أن يرفع عينيه ليلتقي بعيني ثيا، فانتفض قليلاً عند التلاقي، لكنه صمد في نظرته رغم ذلك. اكتفت ثيا بالنظر إليه، غارقة في حيرة ودهشة تفوق الوصف. وقبل أن يتمكن أي منهما من قول شيء، قطعت كارانيا الصمت فجأة.
أعلنت بحدة وهي تقف بسرعة وتغادر منطقة الطعام قبل أن تستوعب ثيا ما يحدث: "في الواقع، تذكرت للتو شيئاً أحتاج إلى التحقق منه في غرفتي على وجه السرعة".
هتفت ثيا: "هاه؟!"، واتسعت عيناها قليلاً لتركها وحيدة مع ديسموند للمرة الأولى منذ انضمامها إلى فرقة ألفا.
خيم صمت محرج على الطاولة مجدداً، ولم يعرف أي منهما كيف يتصرف في هذه اللحظة غير المتوقعة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!"
تصارعت الأفكار في رأس ثيا بحيرة، ولم تدرِ ما تقول، حتى بادر ديسموند بالكلام.
قال بجمود، محاولاً بوضوح إيجاد شيء محايد لكسر التوتر: "يبدو فكّك بحال جيدة. أفضل بكثير من ذلك المعدني".
أجابت ثيا بسرعة، وقد غمرها الارتياح لإيجاد طرف خيط: "أوه! شكراً. ساقك تبدو بخير أيضاً. كيف حالها؟".
هز ديسموند كتفيه قليلاً: "إنها... حسناً. أفضل بكثير مما ظننت، بصدق. يسعدني أن أتمكن من المشي دون مساعدة مجدداً، هذا مؤكد".
توقف الحوار فوراً، وعاد الصمت ليخيم عليهما. بعد ثوانٍ، أخذ ديسموند نفساً عميقاً آخر، وبدا عليه الانزعاج، قبل أن يقرر المضي قدماً فيما يدور في خلده.
بدأ ديسموند بصوت جامد ومتردد، كأنه يدفع كل كلمة عبر مصفاة من التردد: "حسناً، اسمعي يا ثيا... أنا... سيء حقاً في هذا. لكن... يجب أن يُقال. أظن ذلك".
هبطت عيناه إلى الطاولة للحظة، وشدّ على فكّه، كأنه لا يزال يجادل نفسه في المضي قدماً. ثم التقى بنظراتها مجدداً — لثانية فقط — وانتفض قليلاً قبل أن ينظر بعيداً. ومع ذلك، لم يتوقف.
قال فجأة، مما جعل عيني ثيا تتسعان دهشة: "كنت وغداً. لا أعني ذلك... ما أعنيه هو... كنت غير عادل. غير عادل تماماً. لم تفعلي لي شيئاً قط، وأنا فقط... افترضت أشياء. قلت أشياء. مثل ذلك الكلام عن 'عدم الثقة في السيان' حين التقينا أول مرة. كان أمراً غبياً. أنا لا...".
توقف فجأة، وبدا عليه الإحباط من صراعه للتعبير عن نفسه. أدركت ثيا ذلك الشعور جيداً، فبقيت صامتة، تنتظر بصبر أن يكمل.
هز ديسموند رأسه ونظر بعيداً مجدداً: "هذا ليس اعتذاراً حقاً".
"أعني، لا أطلب الصفح أو شيئاً من هذا القبيل. وما زلت لا أثق في السيان تماماً بشكل عام — أعني فقط... أنتِ. أنتِ مختلفة، ولم أرَ ذلك في البداية. لم أسمح لنفسي برؤيته، على ما أظن. لكن التقييم غيّر الأمور".
أطلق تنهيدة طويلة أخرى ونظر إليها مجدداً، وهذه المرة بثبات وصدق غير متوقعين.
"ظللت أنتظر، أتعلمين؟ أنتظر اللحظة التي ستطعنينني فيها في ظهري. لكن في مرحلة ما، توقفت عن الشعور بأنكِ ستفعلين. بحلول الوقت الذي كنا نتسلل فيه عبر نوفا تيرتيوس، أنا فقط... عرفت أننا بخير. وأنكِ لن تخذلينا. وأردت أن تعرفي ذلك — أنا أرى الأمر الآن. لقد فهمت".
تحرك ديسموند في مقعده بقلق، وبدا عليه الضيق.
"على أي حال، ما أحاول قوله هو... أردت فقط توضيح الأمور. تصحيح الأوضاع، إن كان ذلك منطقياً. بما أننا سنعلق معاً في الفرقة — بافتراض أنني سأنجو من أي تحدٍ يلقونه في طريقي — فقد فكرت... يجدر بنا على الأقل أن نكون على وفاق. أو... شيئاً يقترب من الوفاق".
فتحت ثيا فمها لتجيب، لكن ديسموند قاطعها فجأة، كأنه يخشى فقدان الجرأة إذا توقف الآن.
"أوه! صحيح، هذا يذكرني. لم أرِكِ أبداً..."
فتح واجهة نظامه فوراً، ومَدّها نحوها. تعرفت ثيا فوراً على تخطيط النافذة: وصف مهارة.
اعترف وهو يبدو خجلاً: "كنت أخفي هذا. فقط في حال كنتِ ستغدرين بنا — بي. إنه أمر غبي، أعلم، لكن... على أي حال، ها هو ذا. لا مزيد من إخفاء الأشياء المهمة للفرقة. سأحاول أن أكون... أقل غباءً، على ما أظن. دعينا، همم... دعينا نحاول العمل معاً بصدق، أجل؟".
غمرت ثيا المهارة فوراً، وتحول انتباهها بالكامل نحوها.
[نشط (فضي) – تحويل الضرر (طائرة مسيرة) – المستوى 6]
المتطلبات: خط التأثير. الوصف: يتيح للمشارك استهلاك قدر محدد من التركيز والتحمل لتحويل الضرر القادم التالي إلى طائرة مسيرة حليفة أو أكثر ضمن النطاق لفترة قصيرة. تمتص الطائرات المسيرة المختارة كامل أثر الضرر المحول حتى تدمر. يطبق أي ضرر فائض عن قدرة الطائرات على المشارك كالمعتاد. التكلفة: 35 تركيز + 35 تحمل - عدد الطائرات المسيرة: 2 - النطاق: 220 متراً - المدة: 11 ثانية.
"يا للهول... هذا جنوني حقاً!"
فكرت وهي تحدق بعينين متسعتين في وصف المهارة. لم يكن غريباً أن دزموند أخفى هذا الأمر. لو أنها خانته فعلاً، لكانت هذه المهارة الملاذ الأخير الأمثل للنجاة. سحبت ثيا انتباهها بسرعة إلى اللحظة الراهنة. لن يكون من الإنصاف لدزموند -خاصة الآن وهو يحاول بصدق إصلاح ما بينهما- أن تغرق في مهارة مهما بلغت روعتها. أجبرت نفسها على صرف نظرها عن المهارة والعودة إلى عيني دزموند. انتفض قليلاً وبدا عليه الارتباك، لكنها أومأت له برأسها بحزم وجدية.
قالت: "شكراً لإخباري. أقدّر ذلك حقاً يا دزموند. لنعمل معاً من الآن فصاعداً".
ظهرت على وجه دزموند ابتسامة حذرة لكنها صادقة، ربما كانت أول ابتسامة حقيقية تراه يبتسمها منذ التقيا. استرخى جسده قليلاً.
وافق قائلاً: "أجل... لنفعل ذلك"، وأومأ بحماس زاد عما كان يقصده على الأرجح.
ساد بينهما صمت ثقيل ومحرج للحظات، فلم يعرف أي منهما ماذا يقول. نهض دزموند فجأة من كرسيه، وكاد يقلبه من شدة استعجاله.
قال: "إيه، على أية حال... أراكِ لاحقاً يا ثيا. اعتني بنفسك و... أمور أخرى".
بدأ بالمشي مبتعداً بسرعة، لكن بفضل قوة إدراكها العالية، استطاعت ثيا سماعه يتمتم بصوت خافت ظناً منه أنها لا تسمعه: "كان ذلك غبياً جداً يا دزموند. حقاً؟ أيام من التفكير وهذا أفضل ما خرجت به؟ بجدية، ما الذي..."
انطبقت بوابة غرفته لتنهي تمتماته، وتركت ثيا جالسة وحدها على مائدة الطعام في صمت مطبق، ترمش بعينيها نحو المكان الذي غادره للتو. 'هل... هل تصالح دزموند معي للتو؟ هذا... هذا جنون'. ظلت مذهولة في مقعدها للحظات أخرى، تحاول استيعاب كل شيء. لكن عقلها، أكثر من الحوار المحرج الذي دار بينهما، عاد ليحوم حول المهارة التي أراها إياها وما تحمله من إمكانات لا تصدق. بدأت الأفكار تتدفق إلى ذهنها، وبدأت التشكيلات والتركيبات تتشكل بسرعة في خيالها.
كانت تخطط ذهنياً لمسارات وخيارات مختلفة يمكنها اقتراحها على دزموند -وربما على بقية فرقة ألفا- لاحقاً.
تمتمت بهدوء وهي تهز رأسها في ذهول: "تلك المهارة جنونية حقاً...".