استعرضت ثيا قائمة مكافآت الإنجازات المعلقة، ورمشت بعينيها في دهشة حين استجابت الواجهة بالفعل، وذلك داخل محاكاة "وايلد ماوز"
ذاتها. لم تتوقع أن يكون النظام متاحاً هنا، لكن يبدو أنه تزامن بطريقة ما.
[إنجاز "بلا نظير"]
حافظي على كونك العضو الأعلى في نقاط القيمة ضمن فصيلتك بالمستوى والرتبة الحاليين لمدة شهر على الأقل. المكافآت:
1 قسيمة اختيار قدرة [ندرة ذهبية أو أدنى] (غير مطالب بها)
[إنجاز "الإنهاء السريع"]
صلي إلى المستوى العاشر قبل نهاية شهرك الثاني من الاندماج. المكافآت:
1 قدرة عشوائية [ندرة ذهبية أو أدنى] (غير مطالب بها)
5,000 رصيد نظام (غير مطالب بها)
500 جدارة نظام (غير مطالب بها)
[إنجاز "كابوس ذوي القدرات النفسية"]
اهزمي اثنين أو أكثر من ذوي القدرات النفسية في مواجهة مباشرة، دون استخدام أي قدرات نفسية نشطة أو مهارات متعلقة بالقدرات النفسية. المكافآت:
1 قدرة متعلقة بالقدرات النفسية [ندرة ذهبية أو أدنى] (غير مطالب بها)
5,000 رصيد نظام (غير مطالب بها)
500 جدارة نظام (غير مطالب بها)
[إنجاز "تاجر سلاح مبتدئ"]
تسببي في مقتل ما لا يقل عن 100 عدو مندمج بواسطة أسلحتك، دون أن تكوني أنتِ من يستخدمها. الرتبة التالية: تسببي في مقتل ما لا يقل عن 1,000 عدو مندمج بواسطة أسلحتك، دون أن تكوني أنتِ من يستخدمها. المكافآت:
3 قسائم مهارة [ندرة فضية أو أدنى] (غير مطالب بها)
[إنجاز "متسلل مبتدئ"]
تسللي بنجاح وأكملي مهمة فصيلية في عمق خطوط العدو ثلاث مرات في ساحة معركة واحدة. الرتبة التالية: تسللي بنجاح وأكملي مهمة فصيلية في عمق خطوط العدو خمس مرات في ساحة معركة واحدة. المكافآت:
1 قدرة مصنفة تحت التسلل أو الاغتيال [ندرة فضية أو أدنى] (غير مطالب بها)
3,500 رصيد نظام (غير مطالب بها)
300 جدارة نظام (غير مطالب بها)
[إنجاز "كشاف مبتدئ"]
قودي فرقة بنجاح بصفتك كشافة واكشفي الفخاخ، والكمائن، والأخطار التي قد تؤدي إلى فشل المهمة ثلاث مرات في ساحة معركة واحدة. الرتبة التالية: قودي فرقة بنجاح بصفتك كشافة واكشفي الفخاخ، والكمائن، والأخطار التي قد تؤدي إلى فشل المهمة خمس مرات في ساحة معركة واحدة. المكافآت:
1 قدرة قائمة على الإدراك [ندرة فضية أو أدنى] (غير مطالب بها)
3,500 رصيد نظام (غير مطالب بها)
300 جدارة نظام (غير مطالب بها)
"هذا... أكثر بكثير مما ظننته،"
فكرت وهي تمرر عينيها عبر القائمة الطويلة من الإشعارات والمكافآت غير المطالب بها. كان حجم الإنجازات التي تركتها دون اكتراث مثيراً للسخرية الآن وقد رأتها مجتمعة في مكان واحد. لكنها لم تجد وقتاً مناسباً لتفحصها حتى هذه اللحظة. كانت تجهيزاتها الحالية متينة. امتلأت جميع خانات القدرات النشطة، ومعظم خانات القدرات الكامنة كانت ممتلئة أيضاً. قبول شيء جديد يعني المخاطرة بإعادة ضبط كاملة للخانة، والبدء بقدرة جديدة من المستوى صفر في منتصف التقييم، وكانت تلك مقامرة لا يمكنها تبريرها حين كانت تهدف إلى قمة لوحات المتصدرين.
"من الأفضل التمسك بما يعمل عوضاً عن استبدال الأشياء بعشوائية خلال مهام عالية المخاطر،"
ذكّرت نفسها، مستعيدة كلمات جيمس التي حفرها في ذهنها منذ زمن بعيد. كان ذلك النهج نفسه الذي تتبعه دائماً في ألعابها. حين تواجه أسلوباً غير مألوف أو استراتيجية جديدة غريبة، لا ترمي تجهيزاتها بالكامل وتغير كل شيء بذعر. بل تواصل القتال، وتدوّن الملاحظات، ولا تجري التعديلات إلا بعد أن تفهم تماماً ما يحتاج إلى تغيير. أما الآن، وقد حظيت بلحظة من الهدوء والتحكم، فقد تمكنت أخيراً من إلقاء نظرة فاحصة.
قفزت إلى ذهنها مشكلتان رئيسيتان في تجهيزاتها الحالية على الفور.
تمتمت وعيناها تتنقلان عبر القائمة: "أحتاج إلى قدرات نشطة أكثر موثوقية. أشياء للتنقل، أو لرفع أدائي إلى أقصى طاقة حين تسوء الأمور..."
نقرت بأصابعها بخفة على ساقها وهي تمرر القائمة.
"كما أحتاج حقاً إلى ملء خانات القدرات الكامنة. تلك قوة كامنة هائلة أهدرها الآن دون سبب وجيه."
[---------------- القدرات: 5 (5) | 5 (8) ----------------]
[نشطة (فضية) - زيادة الحواس | ألفا - المستوى 9]
[نشطة (حديدية) - فحص الهدف | غاما - المستوى 6]
[نشطة (فضية) - خطوة السماء | بيتا - المستوى 7]
[نشطة (نحاسية) - عدو محسن | ألفا - المستوى 7]
[نشطة (حديدية) - طلقة اختراقية | غاما - المستوى 8]
[كامنة (فضية) - درع العزيمة - المستوى 7]
[كامنة (فضية) - تركيز التأمل - المستوى 7]
[كامنة (فضية) - تنفس فضي - المستوى 6]
[كامنة (حديدية) - تسلل رشيق - المستوى 7]
[كامنة (ذهبية) - كشف نقاط الضعف - المستوى 7]
تمتمت ثيا وأصابعها تحوم فوق الواجهة المتوهجة: "أظن أن [العدو المحسن] و[فحص الهدف] هما الأنسب للاستبدال إن حالفني الحظ بمهارة أفضل من المكافآت. لا تزال لدي خانات فارغة للمهارات الكامنة، فلا داعي للتخلص من أي شيء الآن. [درع العزيمة] مهم جداً ولا يمكنني الاستغناء عنه، و[التنفس الفضي] أنقذ حياتي حرفياً في مواقف عصيبة للغاية، كما أن [كشف نقاط الضعف] كان السبب الوحيد في تحطيم تلك المدافع".
توقفت عن الكلام، وأسندت ظهرها قليلاً إلى المقعد بينما كان عقلها يستعرض تشكيلات محتملة جربتها سابقاً.
برزت في ذهنها تحديداً تشكيلة من لعبة "أرشيان"
-وهي لعبة ذات طابع خيالي قضت ساعات لا تحصى في إتقانها-.
بخلاف لعبة "وايلد ماوز"
التي ركزت بشدة على المهارات القتالية، مالت "أرشيان"
إلى السحر والفئات والقدرات التي تذكرها -بمراجعة الأمر- بتلك العروض النفسية التي قدمها "كاهن الرون"
سابقاً. كانت التشكيلة المفضلة لديها هناك تجمع بين السحر والتخفي والضربات القاتلة الدقيقة؛ مزيج ثلاثي بين الساحر والمغتال والمتسلل.
اعتمدت تلك التشكيلة على السمات العقلية أكثر من الجسدية، تماماً كحالها في "نظام أولبرايت"
الحالي. لكن ذلك عنى دائماً ضعف الجانب الجسدي بشكل تلقائي. يمكن للمرء تجاهل تلك المشكلة أو موازنة الأمور بمهارة اللاعب الصرفة أو سد الثغرات بالقدرات، لكن إن تأخرت السمات كثيراً، فسيغرق اللاعب في النهاية؛ وهو بالضبط ما حدث لها أمام إيزابيلا خلال نزالاتهما. لطالما فضلت ثيا مزج المهارة بقدرات مختارة بعناية لمعالجة تلك الثغرات بدلاً من تجاهلها تماماً، وهو ما فعله كثيرون لحشر المزيد من القوة في تشكيلاتهم؛
ليصبحوا كالمدافع الزجاجية الهشة. لكن الآن، ومع كون الموت الحقيقي نتيجة محتملة لهذا النوع من التشكيلات الهشة، لم تستطع تجاهل تلك العيوب. المخاطر أكبر من أن تترك ثغرات واسعة في دفاعاتها، كما أن سد تلك الفجوات يناسب أسلوبها المنهجي الدقيق في بناء التشكيلات على أي حال. ومع ذلك، تعني سماتها الحالية -المقيدة تماماً في الإدراك والعزيمة حتى اختيار الفئة في نهاية العام- غياب جوانب حاسمة، مثل سرعة الانطلاق والمناورة السريعة.
إذا تمكنت من اختيار القدرات المناسبة، فقد تسد تلك الفجوات بما يكفي لجعل التشكيلة فعالة حتى تتمكن من تعديل السمات لاحقاً.
فكرت وابتسامة صغيرة ترتسم على وجهها بينما تتبلور الفكرة: "مُستبصر كبديل للساحر، وقناص كبديل للمغتال، وكشاف كبديل للمتسلل... إضافة إلى التخريب باستخدام الكاليبورن. أجل، قد ينجح هذا".
سيتعين عليها في النهاية استثمار بعض النقاط في القوة لحل مشاكل سرعة رد الفعل التي واجهتها أمام إيزابيلا. فمعرفة ما يجب فعله مع افتقار السرعة الجسدية للتنفيذ أمر محبط لأبعد الحدود، وخطير في قتال حقيقي.
تنهدت بخفوت وهزت رأسها: "رغم أنه من السذاجة الظن بأنني لن أواجه شخصاً مثل إيلا مجدداً. سيوجد دائماً من يتفوق في سمة ما لدرجة تجعل مواجهتي المباشرة معه مستحيلة".
المشكلة الوحيدة في خطتها هي أن التشكيلة التي في ذهنها -رغم قوتها- تعد استراتيجية للمراحل الأولى والمتوسطة في أفضل الأحوال.
إذا صدق ما قاله كاهن الرون عن قيود احتياطي الطاقة النفسية، ومع ندرتها لاحقاً، فستحتاج في النهاية إلى التوسع ودمج أفكار من تشكيلات أخرى، خاصة تلك المستمدة من "مسار كريلسون".
لطالما كان "مسار كريلسون"
من أكثر الألعاب تعقيداً. تشكيلاتها معقدة ومتعددة الطبقات وتتطلب تخطيطاً مكثفاً، خاصة عند الوصول للمراحل المتوسطة والمتقدمة. كل شيء يعتمد على سمات مترابطة، والتناغم هو الأساس.
لكنها أيضاً اللعبة الوحيدة التي يمكنها التفكير فيها والتي تتناسب مع هيكل تشكيلة "أرشيان"
التي تريد البدء بها. إنها تعتمد بشدة على القوى النفسية، نعم، لكن ليس كتركيز أساسي. بل كدعم خلفي لكل شيء آخر. وهذا يناسبها تماماً.
أومأت لنفسها: "لست ساحرة. بل مغتالة ومتسللة سحرية. هذا هو الهدف. عمل مُستبصر يركز على الدعم، مع الاغتيال والاستطلاع في المقدمة".
ربما هذا أفضل ما يمكنها تأمله، نظراً لقلة فهمها لمدى عمق "نظام أولبرايت".
سيتعين عليها بالتأكيد الحصول على رأي كاهن الرون في ذلك قريباً، إن تمكنت من اقتناصه في فترة استراحة من محاضراته المليئة بالألغاز. لكن لا شيء من ذلك يهم ما لم تصلح أساسها الحالي.
عليها إعادة تشكيل إعداداتها لتشبه على الأقل نقطة انطلاق تشكيلة "أرشيان".
تلك هي الخطوة الأولى. وهذا يعني...
ابتسمت لنفسها: "حان وقت فتح صناديق الغنائم".
ثمة شيء ممتع ومريب في هذا الأمر؛ شيء لا يمكن التنبؤ به، سخيف وفوضوي. قد يباركها النظام بشيء مذهل، أو يمنحها النسخة الرقمية من حذاء متعفن. كل شيء عشوائي. محض حظ. وهو ما يجعله مثيراً بشكل غريب.
تمتمت وهي تتصفح قائمة الإنجازات: "سأفتح الصناديق الذهبية أولاً. إن منحتني شيئاً جيداً، يمكنني التخلص من الصناديق الفضية مقابل قسائم".
مررت عينيها عبر القائمة حتى توقفت عند أحدها.
"لنبدأ بكِ أولاً..."
[النظام]: هل تودين المطالبة بمكافأة [إنجاز "الإنهاء السريع"]؟
ترددت ثيا لثانية، ثم أكدت الطلب. ومضت الشاشة، وظهرت نافذة أخرى أمامها، تعرض مهارة ذهبية عشوائية اختارها النظام لها. خفق قلبها وهي تقرأ الاسم، متأهبة لخيبة أمل كاملة أو لضربة حظ كبرى.
[نشط (ذهبي) - تلقيم فوري - المستوى 0]
الوصف: يلقّم سلاح المشارك المجهز حالياً فوراً باستخدام مخزن متوافق يقع ضمن دائرة نصف قطرها 3 أمتار. أو بدلاً من ذلك، يلقّم السلاح فوراً بمخزن قياسي من الدرجة نفسها وصولاً إلى حد أقصى للدرجة. تستنزف هذه الوظيفة موارد إضافية. التكلفة: 10 تركيز + 10 تحمل | 30 تركيز + 30 تحمل. سعة المخزن: قياسية - حد الدرجة: 1
[النظام]: هل ترغب في قبول هذه المهارة وتجهيزها، أم استبدالها بـ: 1× قسيمة مهارة من متجر الإنجازات (ندرة فضية أو أقل)؟
أسندت ثيا ذقنها إلى كفها، وضيقت عينيها قليلاً وهي تميل برأسها بزاوية ثلاثين درجة، كأن تلك الزاوية قد تساعدها على استيعاب المهارة.
تمتمت بصوت خافت: "أفضل من [عدو محسن] أو [فحص الهدف] بالتأكيد، خاصة أنني لم أستخدم أياً منهما قط. لكنني لا أستطيع القول إن هذه المهارة هي ما أحتاجه تماماً، أيها النظام".
لم تكن سيئة. لكنها لم تكن مفيدة لها أيضاً. لم تكن الذخيرة مشكلة لها يوماً. ولا حتى في أشد لحظات التقييم فوضوية. صُمم أسلوب قتالها وتجهيزاتها لتحقيق الكفاءة، فالتركيز أولى من الإطلاق العشوائي.
سلاحها "غرام"
أداة دقيقة لإطلاق الرشقات، أما "كاليبورن"...
فذاك حالة خاصة تماماً. المشكلة الرئيسية فيه ليست الذخيرة، بل توفرها. فبمجرد ضياعه يستحيل استبداله عملياً.
ومع أن "غرام"
سلاح متعدد الاستخدامات، إلا أنه ليس مثالياً في مواقف التسلل بسبب الضجيج والوهج الذي يصدره. لذا، ورغم فاعلية هذه المهارة وفائدتها في بعض المواقف، إلا أنها لم تعالج أياً من مشكلاتها الفعلية مع عتادها الحالي، ولم ترَ أي احتمال لتغير عتادها إلى مستوى يجعلها ضرورية. ومع ذلك، لم تستطع إنكار أنها مثيرة للاهتمام على أقل تقدير. لم تسمع بمثلها من قبل، ولا بشيء يقترب منها.
ليس في نظام "أولبرايت"
على الأقل. ربما في بعض الألعاب التي لعبتها سابقاً، نعم.
فكرت وهي تنقر بإصبعها على صدغها: "قد تكون مفيدة لشخص آخر. إيلا تحديداً. ذخيرتها ثقيلة وتستهلكها بجنون. حتى التوفير الطفيف في استهلاك الذخيرة قد ينقذها من الحاجة لإعادة التزود كل دقيقتين".
لم تكن مناسبة لها، لكنها قررت أن تذكرها للآخرين لاحقاً. وربما توصي بها.
بهذا، نقلت ثيا بصرها إلى الخيار الثاني في نافذة النظام، سطر "التحويل إلى قسيمة مكافأة"، وأكدته بومضة فكرية بسيطة.
[النظام]: لقد حصلت على: 1× قسيمة مهارة من متجر الإنجازات (ندرة فضية أو أقل).
يمكنك الدخول إلى واجهة متجر الإنجازات عبر أقرب متجر نظام لإنفاقها.
"مكافأة واحدة تمّت، والمزيد في الطريق..."
[النظام]: هل ترغب في المطالبة بمكافأة [إنجاز "لعنة التخاطري"]؟
فكرت وهي تؤكد الطلب: "التالية هي المهارة المتعلقة بالتخاطر، هاه...؟"
[نشط (ذهبي) - انعكاس تخاطري - المستوى 0]
المتطلبات: 8 عزيمة. الوصف: يسمح للمشارك باستهلاك قدر معين من التركيز لوضع تعزيز مؤقت على نفسه، يستمر لفترة متوسطة. إذا تعرض المشارك لقدرة تخاطر عدائية خلال تلك الفترة، يُستهلك التعزيز فوراً. عند الاستهلاك، تزداد عزيمة المشارك لحظياً بمعامل معين وتُقارن بعزيمة العدو. إذا كانت عزيمة المشارك أعلى، تنعكس قدرة التخاطر لتصيب الملقي الأصلي كهدف جديد بنفس المعايير المطبقة أصلاً على القدرة.
التكلفة: 210 تركيز. مدة التعزيز: 300 ثانية - معامل القياس: 1.5×
اتسعت عيناها بذهول، وشهقت شهقة حادة حشرت في حلقها، فأطلقت نوبة سعال عنيفة.
قالت ثيا وسط نوبات السعال: "يا للهول! ما هذا بحق الجحيم؟"
استغرقت ثوانٍ لتهدئة أنفاسها، لكن عينيها لم تغادرا النص المتوهج الطافي أمامها. كانت مسمرة تماماً على وصف المهارة، تعيد قراءته مراراً بينما عقلها يكافح لاستيعاب الأمر.
تمتمت في ذهول لا يصدقه عقل، وبصوت يكاد يكون همساً: "هذه... هذه مهارة [عكس الأركان] من لعبة أركون...!"
لم تكن مجرد مهارة مشابهة لتلك المهارة الشهيرة في ألعاب القتال التنافسي القديمة، بل كانت هي ذاتها. سطراً بسطر. الميكانيكا، التأثير، شروط التفعيل... حتى معامل التدرج كان متطابقاً. أثار هذا وحده قشعريرة غريبة في عمودها الفقري. كان كل شيء متطابقاً، باستثناء اختلاف جوهري واحد: حيث كانت [عكس الأركان] تعتمد على إحصائية الأركانا، كانت [عكس النفس] تستمد قوتها مباشرة من العزيمة.
والعزيمة كانت إحصائيتها هي. ما زاد الطين بلة—أو ربما جعل الأمر أفضل، حسب نظرتها—هو أن هذه المهارة كانت ضمن قائمتها المختصرة سابقاً. كادت أن تسأل الملك عنها حين كانت تستعرض الأمثلة... وها هي الآن بين يديها، كأنها مزحة كونية.
وتمتمت وهي لا تزال تتكئ على المقعد وعيناها واسعتان: "لكن الأهم من ذلك، أليست هذه المهارة جنونية بالنسبة لي؟"
إذا كان ما قاله كاهن الرموز صحيحاً—عن مدى ارتفاع عزيمتها مقارنة بغيرها—فإن [عكس النفس] لم تكن قوية فحسب. بل كانت غير عادلة تقريباً. وإن كانت تعمل حقاً كما كانت في أركون، مع مستوى إحصائيتها الحالي الذي يمنحها تدرجاً أعلى بكثير في المستويات... فإن على خصومها أن يكونوا ببنية ملوك الأقدمين ليتغلبوا عليها وهي مفعلة. مع زيادة خام بنسبة 50% على تأثيرات القوى النفسية الواردة، وانعكاس كامل إذا صمدت دفاعاتها العقلية، ستصبح شبه منيعة في مواجهات القوى النفسية الفردية.
سيضطر الخصوم إما إلى الامتناع عن استخدام القوى النفسية تماماً أو استدراجها لإهدار المهارة أولاً—هذا إن كانوا يعلمون بامتلاكها لها أصلاً. كان دافعها الأول هو اختيارها فوراً. لكنها لم تفعل. اعتدلت في جلستها، وفركت مؤخرة عنقها، مجبرة نفسها على التمهل.
"فكري جيداً. لم تعد هذه لعبة. لا توجد رموز لإعادة التوزيع. لا محاولات عارضة. نظام أولبرايت لا يعرف التراجع السهل..."
أخذت نفساً عميقاً، وأعادت استعراض الوصف، تقرأ كل سطر بعناية فائقة.
تمتمت مجدداً وهي تضع ذقنها بين كفيها: "همم، تكلفة التركيز هي... نعم، هذا قاسٍ."
لم تكن مجرد تكلفة عالية، بل كانت سخيفة. تكاد تكون مضحكة، لو لم يكن الاعتراف بها مؤلماً إلى هذا الحد. بدون مخزون أكبر من التركيز، أو تجدد أسرع بكثير، قد تأتي [عكس النفس]
مع ملصق تحذيري يقول عملياً: "هذه مهاراتك الوحيدة لهذا اليوم!"
في القتال، يعني استخدامها التضحية بكل مهارة نشطة أخرى تملكها. لا [تجاوز الحواس]. لا [طلقة الاختراق]. لا [خطوة السماء]. لا شيء آخر. ستكون هذه، أو لا شيء. ووقت استعادة التركيز الحالي لديها... ليس جيداً.
فكرت بمرارة: "لو استخدمت أي مهارة أخرى قبل هذه، سأُمنع من استخدام [عكس النفس] لساعات. ربما أكثر، حسب المهارة المستخدمة. وحتى لو تمكنت أخيراً من استخدامها، ستصل بي إلى الصفر تقريباً. نضوب التركيز هو... أجل. مررنا بهذا من قبل. ليس بالأمر الممتع..."
استرجعت ذكريات التقييم—الضغط المستمر، الإرهاق، الطريقة التي كان يختبئ بها الخطر خلف كل ظل. شعرت في كل ثانية أنها قد تكون الأخيرة إن لم تكن سريعة بما يكفي، وحادة بما يكفي. كانت [تجاوز الحواس] طوق نجاتها أكثر مما تستطيع إحصاءه. منحتها الأفضلية اللازمة للبقاء—تعزيز إدراكها، شحذ تركيزها. قراءة أفضل لما هو قادم. مزيداً من الوقت للتخطيط والاستجابة للتهديد. كانت شبكة أمانها.
منطقة راحتها. مهارتها الأساسية منذ دمجها. والآن، هذه المهارة الجديدة—[عكس النفس]—بقدر ما هي قوية، شعرت أنها قد تمزق شبكة الأمان تلك. ليس لأنها تستبدلها مباشرة، بل لأنها تتنافس على المورد نفسه: مخزون تركيزها المحدود بشكل مؤلم. إذا اختارتها، فلن تستطيع إطلاق [تجاوز الحواس] عند كل تهديد كما تفعل عادة. سيتوجب عليها التفكير مسبقاً، والتخطيط بدقة، واتخاذ قرارات صعبة حول ما إذا كان الموقف يستحق التكلفة.
تخمين واحد خاطئ، تأخير واحد في استخدام مهاراتها، وقد ينتهي كل شيء. قد لا تحظى حتى بفرصة لاستعادة التركيز وتصحيح المسار، إن ظهر تهديد نفسي بعد لحظات من استخدامها لـ [تجاوز الحواس]. وفي القتال—خاصة بالوتيرة التي يفرضها نظام أولبرايت—لم تكن تلك التأخيرات خطيرة فحسب. بل كانت قاتلة. استندت إلى الخلف على المقعد، محدقة في الساحة الرملية، حيث كانت إيزابيلا تقاتل نسخة محاكية لثيا نفسها.
تمتمت تحت أنفاسها، دون غضب حقيقي: "تباً لك أيها النظام. لماذا تضعني دائماً أمام الخيارات الصعبة للغاية...؟"
لم يقدم لها النظام شيئاً سهلاً قط. ولا حتى انتصاراتها التي نالتها بشق الأنفس...