"هذا يفسر على الأقل سبب امتلاكك لتلك الأساسيات المتينة حين تبارزنا أول مرة،"
تمتمت إيزابيلا وهي تزفر طويلاً، بينما ارتطم ظهرها برفق بالجدار خلف المقعد. لقد عادا للظهور في غرفة المعدات فور انتهاء النزال، وكلاهما لا يزال يرتدي درعه الرقمي، يراقبان من مدرجات المشاهدة في الأعلى حيث تتصادم كارانيا ولوكاس في الساحة بالأسفل. كانت أصوات الارتطامات الخافتة ووقع الضربات تتردد في الأرجاء، كإيقاع بعيد يرافق حوارهما الهادئ.
تابعت إيزابيلا بنبرة بدت عادية لكنها مشوبة بشيء آخر، ربما الفضول: "لطالما تساءلت كيف تتحرك جرذانة من العالم السفلي مثلك بهذه الطريقة. لا أتحدث عن قتال الشوارع، بل عن دقة حركة القدمين. السيطرة. لم تكوني تلوحين بسلاحك وتأملين في إصابة الهدف. بل كان لديك... تباعد بين الخطوات بمستوى الكتب. دقة حقيقية."
أمالت رأسها ونظرت إلى ثيا جانباً، رافعةً حاجبها.
أطلقت ثيا ضحكة خفيفة وهي تبعد خصلات شعرها عن أذنها: "أجل، أفهم ما تقصدينه. العالم السفلي منطقة حرب، هذا صحيح، لكنني لم أكن أتشاجر في الأزقة يومياً. لقد... حالفني الحظ فقط. حظ وافر حقاً. وجدت من يعتني بي فأخذني إلى صالة ألعاب في وقت مبكر. قضيت معظم وقتي هناك بعدها. أبعدني ذلك عن الكثير من المتاعب. أظن أنني تشربت من ذلك أكثر مما أدركت."
صمتت للحظة، وانتقلت نظراتها إلى النزال بالأسفل: "لكنني لا أزال بعيدة عن مستوى خبرتك في العالم الحقيقي. لم أقاتل قط بهدف القتل، ليس حقاً. ليس كما فعلتِ أنتِ."
أصدرت إيزابيلا شخيراً خافتاً، بدا نصفه مستمتعاً: "أجل، حسناً... إذا كان النزال الأخير مؤشراً على شيء، فربما لا يهم ذلك كثيراً. لقد التقطتِ سلاحاً جديداً، درعاً برجياً ملعوناً، وتوزيعاً كاملاً للقدرات، وأسلوب قتال جديداً تماماً، ولم تقضي سوى عشر دقائق لتعتادي عليه، ومع ذلك استطعتِ سحقي. لو حاولت فعل ذلك في الميدان، لكنت قد متُّ ست عشرة مرة ونصف."
تنهدت مجدداً، هذه المرة بعمق أكبر، وعيناها شاردتان: "بدأت أشعر أن كل تلك السنوات مع المرتزقة... ربما كانت ضياعاً. ربما كان يجدر بي قضاء عمري في صالة ألعاب مثلك. لكنت وفرت على نفسي الكثير من الندوب."
التفتت ثيا نحوها، غير واثقة كيف ترد. لم تكن النبرة الثقيلة في صوت إيزابيلا مألوفة لها؛ كانت ناعمة، خاماً، وتائهة بعض الشيء. كان هناك ضعفٌ لا يتناسب مع ثقتها المعتادة. ولأنها لم تدرِ كيف تتعامل مع هذا الضعف، لم تفعل ثيا شيئاً. لم تكن خبيرة في التعامل مع هذا النوع من الأحاديث؛ ليس بعد. بالكاد تجاوزت مرحلة الشعور بالراحة في التحدث مع الناس، لذا كانت هذه خطوة كبيرة جداً في هذه اللحظة.
وبدلاً من ذلك، قدمت شيئاً صادقاً. شيئاً تعرف كيف تتعامل معه.
"حسناً... لقد غششت نوعاً ما."
رمشت إيزابيلا ونظرت إليها بحدة: "ما الذي تعنينه بـ 'غششت'؟"
أجابت ثيا ببساطة وهي ترفع يديها استسلاماً: "بصيرتي المسبقة. يبدو أنها تعمل هنا. لا أدري لماذا، لكنني كنت أستخدمها طوال الوقت. أنقذتني أكثر من ست مرات من هجماتك. لولاها لخسرت بضع جولات بلا شك."
حدقت إيزابيلا فيها. انفرج فمها، ثم انطبق. ثم انفرج مجدداً. ارتجف حاجباها كأنهما يحاولان تقرير مدى الغضب الذي يجب أن تشعر به. وأخيراً، استسلمت للمقعد وهي تطلق أنيناً طويلاً.
"آه، أياً يكن! لا يهم، على ما أظن."
لوحت بيدها نحو السماء الافتراضية.
"سيكون لديكِ ذلك في العالم الحقيقي أيضاً، أليس كذلك؟ إذاً... التعادل عدل. حتى لو كان بناء قدراتك مختلفاً تماماً هنا، فالغرائز تترجم نفسها. غرائزي أنا أيضاً، وذاكرة عضلاتي، لذا أظن أن الأمر عادل..."
ارتطم رأسها برفق بالجدار، وأغمضت عينيها للحظة: "ومع ذلك، الخسارة مؤلمة."
قالت ثيا: "صحيح، أظن ذلك،"
رغم أنها لم تكن واثقة تماماً كيف تبهج إيزابيلا.
"لكن عليكِ تذكر أن السمات جزء مما أنتِ عليه الآن. مما نحن عليه جميعاً. يمكنني محاكاة بناء قدراتك هنا في 'وايلد ماوز' أو 'ماسترز'، بالتأكيد، لكن في الحياة الواقعية؟ لا يمكنني أن أصبح وحش قتال قريب مثلك، تماماً كما لا يمكنكِ أن تقرري فجأة أن تصبحي 'سايكر' مثلي. نحن لا نملك نفس السمات الأساسية. يمكنني المحاولة بكل قوتي ولن ينجح الأمر. في أفضل الأحوال، سأصل إلى سبعين بالمئة من مستواكِ. لذا عندما يتعلق الأمر بالبراعة القتالية الخام، خاصة هناك في العالم الحقيقي، ستغلبينني في كل مرة تقريباً. وينطبق الشيء نفسه على أي شخص آخر، ستظلين في القمة تماماً."
بدا أن هذا الكلام قد أثّر فيها. ارتسمت على شفتي إيزابيلا ابتسامة، لكنها كانت مائلة، أشبه بابتسامة ساخرة منها إلى ابتسامة ثقة.
تمتمت: "حسناً... باستثناء تلك العاهرة 'ماسترز'، بالطبع. فهي تملك السمات والخبرة من كل تلك الألعاب."
لم تحاول ثيا الجدال. لم تستطع. لكنها لم تكن لتسمح بأن تكون هذه نهاية الحوار.
"بالتأكيد. لكنكِ تملكين شيئاً لا تملكه هي؛ الخبرة الحقيقية. النوع الذي لا يأتي مع عدّاد إعادة ظهور أو زر إيقاف مؤقت. كان عليكِ الفوز حقاً. كان عليكِ النجاة حقاً. مرات عديدة. أكثر مما يمكنكِ إحصاؤه. وهذا أمر مهم."
انحنت إلى الأمام قليلاً، وصوتها أكثر حزماً الآن.
"انظري فقط إلى نزالك الأول معها. كانت هي الفائزة، أليس كذلك؟ كانت لها اليد العليا، والسيطرة الكاملة. وفي اللحظة التي ظنت فيها أنها فازت، حين توقف قلبك، تخلت عن حذرها. أصابها الذعر. تلك اللحظة بالذات؟ أنتِ لن تفعلي ذلك أبداً. ستتكيفين. لقد تكيفِتِ. مراراً وتكراراً، في مواقف كثيرة لم تتوقعيها من قبل. بالنسبة لكِ، المفاجأة ليست... مفاجئة. هي مجرد متغير جديد يجب وضعه في الحسبان. لقد رأيتِ كيف يكون الأمر حين تحدقين في وجه الموت وتستمرين في القتال على أي حال؛ بكل ما أوتيتِ من قوة. هي لم تفعل."
رمشت إيزابيلا تجاهها، وارتفع حاجباها قليلاً في دهشة. اتسعت عيناها قليلاً وهي تتأمل ثيا، كأنها لم تتوقع منها قول شيء كهذا. وبتشجيع من ذلك، تابعت ثيا.
"بصراحة... أراهن أنها تنظر إلى كل هذا بنفس الطريقة التي أنظر بها أنا. وهو أمر... والآن بعد أن قلت ذلك بصوت عالٍ، من المؤلم حقاً الاعتراف به، صدقيني،"
أضافت مع ارتعاشة واضحة، نافضةً الفكرة عن نفسها كما لو أنها عضت شيئاً حامضاً.
"لكن أظن أنه صحيح. نظام 'دي دي إس'، والمحاكاة، ونقاط ما بعد التقييم والسمات، جعل نظام 'أولبرايت' كل هذا يبدو كلعبة. وحين يبدو الأمر كلعبة، فإن أشخاصاً مثلي، وربما 'ماسترز' أيضاً، يتعاملون معه على هذا الأساس."
أشارت نحو إيزابيلا.
"لكن ليس أنتِ. أنتِ ترين الأمر بشكل مختلف. أظن أن كل هذا يبدو لكِ كمعسكر تدريب أكثر منه خيال صالات ألعاب. كتحضير للحرب التي تعرفين أنها قادمة. حرب كنتِ تقاتلين فيها بطريقة أو بأخرى، حرب من أجل النصر أو الموت. هذا ليس مجرد عقلية، هذا أسلوب حياة. هذه ذاكرة عضلية. هذا تدريب. هكذا تنجين حين تسوء الأمور حقاً."
لم تتحدث إيزابيلا على الفور. أومأت برأسها ببطء وتفكر. مرّ شيء غير مفهوم على وجهها، خف الإحباط الآن، وحل محله التركيز.
اعترفت ثيا وصوتها أكثر هدوءاً الآن: "بالنسبة لي، حين يتعلق الأمر باتخاذ القرارات، لا أزال عالقة في وضع ألعاب الفيديو. حتى بعد عامين من معسكر تدريب 'يو إتش إف' قبل الاندماج، لا يزال عقلي يعود إلى ذلك دون تفكير. مثل... كلما واجهت شيئاً، يسأل عقلي فوراً: 'ما الذي يمنحني أكبر قدر من النقاط هنا؟' لا يسأل 'ما هو الأكثر ذكاءً؟' أو 'ما الذي يبقيني على قيد الحياة؟' فقط... نقاط. وهو ما ينتهي عادةً بقرار مشابه؛ لكنه يظل أمراً مزعجاً."
تنهدت وهي تمرر يدها في شعرها: "لا أعرف إن كان هذا صحيحاً. لا يبدو أنه يجب أن يكون صحيحاً. لأن هذه ليست لعبة. ليس حقاً. لكن الأمر هو... أنه لا يزال يعمل بوضوح. يعاملني 'يو إتش إف' كأني موهوبة. حتى أنني احتلت المركز الأول في مجموعة من الفئات على مستوى القطاع. لذا أنا عالقة الآن في التساؤل... هل من الخطأ التفكير بهذه الطريقة...؟"
لم تقصد ثيا أخذ الحديث إلى هذا المنحى. كانت تريد فقط طمأنة إيزابيلا. وبدلاً من ذلك، فتحت شيئاً بداخلها لم تدرك وجوده تماماً. 'ماذا كان ليقول العجوز عن هذا...؟' جاءت الفكرة بشكل طبيعي. افتقدت صوته الأجش، حتى وإن لم تكن لتعترف بذلك بصوت عالٍ أبداً. افتقدت طريقته في جعل الأمور المعقدة تبدو مفهومة لها بسهولة التنفس. 'سأضطر لكتابة قائمة،' قررت. 'حين يحين شهر واجب السفينة وأتمكن من التحدث إليه مجدداً...
سيعرف ماذا يقول.'
قالت إيزابيلا فجأة، منتزعة ثيا من أفكارها: "لا يهم."
سألت ثيا وهي ترمش: "هاه؟ ماذا؟"
استندت إيزابيلا إلى المقعد، وانجرفت نظراتها نحو أرضية الساحة الفارغة بالأسفل: "سواء قتلتِ أحداً لأنه يمثل تهديداً لأسلوب حياتك... أو لأنكِ تظنين أنه سيمنحكِ درجة أعلى. في كلتا الحالتين، هم موتى. وأنتِ لستِ كذلك. هذا كل ما يهم، أليس كذلك؟"
لم تجب ثيا فوراً. وضعت ذقنها بين كفيها تفكر، بينما استمرت إيزابيلا في الحديث.
"ما دام الدافع وراء ذلك هو نفسه... لا أظن أنه يهم إطلاقاً أي نظام يستخدمه عقلك للوصول إلى هناك. النتيجة هي نفسها تماماً. أنتِ تنجين. وهم لا. أظن أن الوقت الوحيد الذي يصبح فيه الأمر خطيراً هو حين يغيب الدافع تماماً. حين تظلين تفكرين بمنطق اللعبة لكنكِ لا تهتمين حقاً بالنتيجة العالية. حينها تنهارين. لكن أنتِ؟"
نظرت إيزابيلا إليها بطرف عينها.
"لنكن واقعيين. ربما ستصابين بأزمة وجودية لو فاتتك مكافأة إضافية أو نتيجة عالية."
ضحكت ثيا، ضحكة قصيرة وعالية وغير متكلفة، لأنها... نعم، لم تستطع الجدال في ذلك. لأن ما هو أسلوب حياتها حقاً؟ لو بقي 'يو إتش إف' في السلطة أو استولت 'الجمهورية النجمية'... لما تغير العالم السفلي. ليس بالنسبة لها. وليس لأي شخص هناك. قد تتغير الوجوه في القمة، لكن القاع يظل كما هو؛ يظل دائماً كما هو. إذاً لا، لم يكن هناك يوماً سبب شخصي عميق لتقاتل في هذه الحرب. لتنضم إلى 'يو إتش إف' وتضع حياتها على المحك.
ليس حتى منحها النظام سبباً. لقد حوّل نظام 'أولبرايت' الحياة إلى شيء تفهمه. شيء يمكنها أن تلعبه. كل قتلة، كل مهمة مكتملة، كل مأمورية، كل ذلك يضيف نقاطاً إلى نتيجتها. كل شيء يغذي سماتها، وقدراتها، ومستواها. الإنجازات. الفئات. المهارات. كان نظاماً مبنياً كلعبة. مبنياً لشخص مثلها. كانت لعبة الفيديو المطلقة، مع لوحة المتصدرين المطلقة التي تحكم كل لوحات المتصدرين. وإذا كانت صادقة مع نفسها...
فإن الشيء الوحيد الذي تهتم به حقاً هو رؤية اسمها في المقدمة تماماً.
ضحكت ثيا مجدداً، وصوتها أخف من ذي قبل: "أنتِ الوحيدة التي يمكنها قول ذلك، أليس كذلك؟ في الواقع، أود سماع المزيد عن حياتك قبل 'يو إتش إف' يوماً ما، يا إيلا. طريقة تفكيرك... شيء حقاً. ليس بالمعنى السيئ، فقط... مختلفة. بصفتي من أبناء العوالم المتوسطة الذين نجحوا في مغادرة الكوكب والوصول إلى النجوم، أظن أن لديكِ الكثير من الأفكار الجيدة تدور في ذلك الرأس الصلب."
أدارت إيزابيلا رأسها ببطء نحوها، ونظرت إليها بعينين واسعتين في تمثيل للغضب: "هل... هل أهنتِ رأسي للتو؟ أنتِ، يا ثيا. هل أهنتِني؟"
تجمدت ثيا. تلاشى اللون من وجهها واتسعت عيناها رعباً من إدراك ما قالته للتو. فتحت فمها لتشرح، ربما لتعتذر، أو لتغير الموضوع، لكنها لم تحصل على الفرصة. صفعة! هبطت صفعة قوية على ظهر درعها، ليست مؤلمة بما يكفي لتؤذي، لكنها كانت عالية بما يكفي لتردد صداها في منطقة المقاعد.
"ها! أخيراً!"
أرجعت إيزابيلا رأسها للخلف وضحكت، زئيراً صادقاً من الاستمتاع الحقيقي.
"أخيراً بدأتِ تنفتحين لي! هذا رائع يا ثيا الصغيرة. نعم! أهيني أكثر! هذا هو الكلام الذي أتحدث عنه!"
انحنت للأمام، مبتسمة كطفلة في عيد ميلادها: "هكذا يتحدث الأصدقاء! بضع لكمات، بعض الشتائم، وتهديد بالقتل بين الحين والآخر، إنه أمر جميل. يدفئ قلبي الملطخ بالدماء."
رمشت ثيا إليها في ذهول، ولا تزال تحاول استيعاب ما حدث للتو.
"...أنتِ مجنونة."
أشرقت إيزابيلا: "بالتأكيد أنا كذلك. والآن جعلتكِ في منتصف الطريق أيضاً، يا ثيا الصغيرة."
ضحكت ثيا وهي تهز رأسها، محاولة استيعاب ما حدث، لكن إيزابيلا، كعادتها، كانت قد انتقلت بالفعل إلى الأمر التالي.
"إذاً، ما هو الحكم؟ بخصوص موضوع المبارزة. أردتِ الإنهاء لأن لديكِ بعض الخطط، أليس كذلك؟ أشك أنكِ أنهيتِ الأمر فقط لأنكِ مللتِ من صد ضرباتي."
زفرت ثيا ببطء، تاركة أفكارها تغير مسارها: "صحيح... أجل. لنعد إلى العمل."
جلست إلى الأمام على المقعد، واضعة مرفقيها على ركبتيها بينما كان عقلها يعيد تمثيل القتال في أجزاء، الحركة، التوقيت، التمركز، كل ذلك.
"ذلك التشكيل، مزيج الدرع البرجي والرمح، رائع في النزالات الفردية. صلب جداً، ومحبط جداً في التعامل معه، خاصة لأصحاب البناء مثلك. لكن... بدأت ألاحظ بعض التصدعات. كبيرة منها."
رفعت إيزابيلا حاجبها وانحنت للأمام: "تابعي."
"للبداية، هو ليس رائعاً في المعارك الكبيرة. أبداً. لا حركة، زوايا محدودة، رؤية سيئة إذا حاصرك الناس. أنتِ جدار، لكنه بطيء. كنت أعرف ذلك بالفعل، لكن الأمر أسوأ مما ظننت. والأهم من ذلك، حتى في النزالات الفردية؟ هناك نقاط ضعف."
نظرت إلى إيزابيلا.
"ضربة الدرع التي كانت تكررها؟ نعم، تبدو رائعة، وتؤلم بشدة وتسمح لها بالحفاظ على الهجوم، لكن... هي ليست ترساً صغيراً. إنها ثقيلة جداً؛ حتى بقوة تحملها. تحتاجين فعلياً إلى أرجحتها للحصول على أي تأثير مناسب. وهذا يعني أنه إذا التصقتِ بها، مباشرة في وجهها، لا تستطيع الحصول على الزاوية أو الزخم لجعلها تعمل حقاً. تصبح وزناً ميتاً ثقيلاً تضطر لحمله بدلاً من أن تكون سلاحاً."
أصدرت إيزابيلا صوتاً مفكراً، بوضوح كانت تمضغ تلك المعلومة.
أومأت ثيا وتابعت: "لقد حاولتِ بالفعل العمل حول تشكيلها من خلال الدوران أكثر نحو جانب يدها غير المهيمنة، بعيداً عن الرمح. وبصراحة؟ هذا ما كنت سأقوله أيضاً قبل اليوم. لكن بعد أن كنتُ في الجانب الآخر من الدرع... ليست تلك هي نقطة الضعف الفعلية."
رفعت إصبعاً: "إنها الجانب الآخر. جانب يد الرمح. هذا هو الجانب الذي تريدين الضغط عليه."
رمشت إيزابيلا: "انتظري، ماذا؟ لماذا أريد الركض نحو سلاحها؟"
اعترفت ثيا: "يبدو الأمر معكوساً، أعلم، لكن في كل مرة كنتِ تنتهين فيها بالقرب من جانب رمحي، سواء بسبب ترنح من ضربة درع أو بسبب إعادة تمركزي بعد صد هجمة، كنت أضطر للارتباك. هذا يفسد التدفق بأكمله. الرمح طويل، نعم، لكن ذلك يجعل من الصعب التكيف بسرعة إذا كنتِ قريبة جداً. وإذا كنتِ قريبة بالفعل حين تحاول الطعن؟ تفقد كل تلك السيطرة والرافعة. ستضطر إما للتراجع، أو تدوير جسدها بالكامل، أو المخاطرة بنزع سلاحها. ويصبح الدرع مجرد وزن ميت ثقيل لا يمكنكِ فعل أي شيء به. كنت دائماً أضطر لبذل الكثير من الطاقة فقط في الدوران للمتابعة، لأتأكد من أن درعي لا يزال مفيداً، كلما انتهيتِ عند جانب رمحي."
أطلقت إيزابيلا صفيراً طويلاً: "إذاً أنتِ تقولين إنني كنت أدور في الاتجاه الخاطئ طوال الوقت."
"بالضبط. كانت 'ماسترز' تحافظ على المسافة لأنها مضطرة لذلك. كانت دائماً على بعد خطوة أو خطوتين جانبيتين خاطئتين من خسارة النزال. لذا إذا استطعتِ إجبارها على الأماكن الضيقة، وقطع طرق تراجعها، والبقاء في وجهها، خاصة على جانب رمحها، فإن خطتها بأكملها تنهار."
ساد صمت للحظة بينما استندت إيزابيلا إلى الجدار مجدداً، عاقدة ذراعيها، وعيناها تمسحان الساحة بالأسفل بتركيز شديد.
"إذاً للتغلب على عدوانيتها، يجب أن أقف قريبة بما يكفي بحيث لا تستطيع ضربات درعها اكتساب زخم، والدوران نحو جانب رمحها في جميع الأوقات... أساساً، يجب أن أكون أكثر عدوانية من المقاتلة الأكثر عدوانية ودفاعية رأيتها في حياتي،"
تمتمت وهي تميل برأسها نحو ثيا: "هل هذا صحيح؟"
أومأت ثيا برأسها بحزم: "بالضبط. تجبرينها على خوض نوع القتال الذي لا تريده، ضيق، فوضوي، وقريب جداً لدرجة لا تسمح بالتنفس. هذا هو المكان الذي تنهار فيه. لهذا السبب هي عدوانية جداً، لأن ذلك يجعل الناس يرغبون في الحفاظ على مسافة بينهم وبينها."
أطلقت إيزابيلا صفيراً خافتاً: "اللعنة. هذا في الواقع... مفيد بشكل غريب. مثل، مفيد بشكل مرعب. لماذا بحق الجحيم لا تفرضين عليَّ رسوم استشارة مقابل هذا...؟"
ردت ثيا بابتسامة ساخرة: "من قال إنني لا أفعل؟ لا تزالين تدينين لي بألفي رصيد لأنكِ حملتِني في وقت سابق! ذلك الرجل الذي ركلت مؤخرته؟ كان سيدفع."
سألت إيزابيلا بحاجب مرفوع ووجه جامد: "هل هناك أشخاص يدفعون لكِ لتركلكِ مؤخراتهم؟ لم أكن أعلم أنكِ مهتمة بهذا، بصراحة."
انفجرت ثيا: "ماذا؟! ليس هكذا! أنا لست...! هذا ليس...!"
كادت إيزابيلا تنحني من الضحك، وهي تصفع فخذها.
أضافت ثيا وهي تحاول يائسة إنقاذ كرامتها: "لقد هزمتُه في 'وايلد ماوز'! كان رهاناً، يا إيلا!"
قالت إيزابيلا بضحكات متقطعة: "استمري في إقناع نفسك بذلك، يا ثيا الصغيرة. سأحرص على إخبار 'ساحرة الدم' أنكِ تقدمين تلك الخدمات."
أوقف ذلك ثيا تماماً: "ماذا... ما علاقة 'كارا' بكل هذا؟"
ابتسمت إيزابيلا فقط وهزت كتفيها، مستمتعة بوضوح بكل ثانية من ارتباك ثيا المتصاعد.
ثم، بتغيير مفاجئ في النبرة تسبب في صدمة كبيرة، وقفت وأدارت كتفيها: "على أي حال. لنعد مجدداً. أريد اختبار كل هذا في جولات حية."
لا تزال ثيا تحاول اللحاق بالفوضى الحوارية، فرمشت: "انتظري، ماذا؟ كنت سآخذ استراحة..."
ترددت. كان هناك شيء آخر ينخر فيها الآن، شيء تشكل ببطء على مدى الساعتين الماضيتين، ينمو في مؤخرة رأسها. فكرة تحتاج لمتابعة، غريزة داخلية لن تتركها.
"لكن... ربما..."
تمتمت، وقد ضاعت بالفعل في منتصف الفكرة.
ثم أضاءت عيناها: "انتظري. ربما لدي فكرة."
أمالت إيزابيلا رأسها ككلب فضولي، تنتظر بصبر بينما كان عقل ثيا يعمل بأقصى سرعة.
سألت ثيا، وصوتها يخترق بوضوح الهواء المفتوح لغرفة المحاكاة: "سيادة، هل تراقبين هذا المكان الآن؟"
نظرت إيزابيلا إليها جانباً، رافعة حاجبها.
جاء صوت 'السيادة' فوراً، هادئاً ومتزناً كما هو الحال دائماً، يتردد صداه بخفوت في الهواء من حولهما: "بالطبع، المجندة مكاي. كيف يمكنني مساعدتك؟"
ابتسمت ثيا وأشارت نحو الساحة بالأسفل: "هل يمكنك إنشاء محاكاة لـ 'رايتشل ماسترز' لتتبارز معها إيزابيلا؟ شيئاً يساعدها على التدريب، بناءً على القتال الذي شاهدناه؟"
لم يكن هناك حتى توقف قصير، قبل أن تجيب 'السيادة' بسلاسة: "أنتِ لا تملكين التصريح المطلوب للوصول إلى ملف البيانات الشخصي للمجندة رايتشل فيرونيكا ماسترز. على هذا النحو، لا يمكنني مساعدتك في هذا الطلب المحدد."
انخفض وجه ثيا قليلاً: "توقعت ذلك،"
تمتمت، ثم عقدت ذراعيها وبدأت تفكر.
بعد بضع ثوانٍ، أضاءت عيناها مجدداً: "حسناً، ماذا لو أعدت الصياغة... هل يمكنكِ إنشاء محاكاة لي، بينما كنت أقلد 'ماسترز' خلال نزال المبارزة الأخير مع إيزابيلا؟ يجب أن تملكي البيانات الكاملة لتلك المعركة، بما في ذلك سماتي وتجهيزاتي من داخل اللعبة، أليس كذلك؟"
أجابت 'السيادة' فوراً: "سيكون ذلك ضمن نطاق صلاحيات المستخدم الخاصة بكِ، المجندة مكاي. محاكاة أدائك وتكوينك داخل اللعبة مسموح بها. ومع ذلك، يجب أن أبلغكِ أن استخدام أدوات المحاكاة الخاصة بـ 'السيادة' للتدريب الشخصي يتطلب دفع رسوم رصيد نظام إجبارية. المعدل هو 200 رصيد لمدة ساعة واحدة من الاستخدام."
لم تتردد ثيا حتى: "افعليها."
"حسناً جداً. سأنشئ محاكاة لأدائك، كما لوحظ خلال مبارزتك مع المجند إيتوكو، مصممة لتكرار أسلوب القتال وتكتيكات المجندة رايتشل فيرونيكا ماسترز، بأفضل قدراتك في المحاكاة. سيكون لدى المجند إيتوكو حق الوصول إلى المحاكاة لمدة ساعة واحدة. يمكن إجراء تعديلات طفيفة في منتصف الجلسة. ومع ذلك، فإن طلب تغيير هدف المحاكاة أو تغييرات أسلوبية كبيرة سيؤدي إلى رسوم إضافية."
ومض إشعار من النظام عبر رؤية ثيا.
[النظام]: هل ترغبين في دفع ٢٠٠ رصيد نظام إلى "سيفرين"
مقابل "خدمات المحاكاة (التدريب) – صالة الألعاب"؟
[نعم/لا]
أكدت الدفع ذهنياً دون تفكير ثانٍ.
وبعد لحظة، تردد صوت "سيفرين"
مجدداً: "تم استلام الدفع. المجندة إيتوكو، أنتِ مخولة بدخول الساحة وبدء المحاكاة متى شئتِ".
حدقت إيزابيلا في ثيا للحظة، ثم نظفت ببصرها نحو السقف كأنها تتوقع رؤية الذكاء الاصطناعي يراقبها فعلياً. امتزجت في تعبيرات وجهها ريبة وقبول مضطر.
تمتمت: "أنتِ وهذه السفينة اللعينة. تتحدثان دائماً كأنكما رفيقتان أو ما شابه".
ثم هزت رأسها وانطلقت نحو الساحة، وهي تمدد ذراعيها وتطقطق عنقها.
"هراء الذكاء الاصطناعي هذا... لن أفهم أبداً تلك الفتاة وروتينها في قول ’مرحباً يا صديقتي‘ لآلة حرب يبلغ طولها ستة كيلومترات".
ضحكت ثيا بخفوت مع ابتعد إيزابيلا، ثم أطلقت زفيراً وأسندت ظهرها إلى المقعد. لكن أفكارها كانت أبعد ما تكون عن الهدوء. ذلك الشعور الملح في أعماق عقلها، الذي بدأ أثناء النزال وازداد حدة منذ ذلك الحين، بات يطالب بكل انتباهها.
كانت ممتنة لأن "سيفرين"
تولى أمر التدريب لبعض الوقت. ورغم أنها لم ترغب حقاً في الاعتماد على الذكاء الاصطناعي في أي شيء، إلا أن هذا لم يبدُ كاختصار أو منحة. فهو لم يكن لها في نهاية المطاف، ولم يؤثر عليها مباشرة. لكنه منحها شيئاً واحداً: الوقت. وقتاً للتفكير.
أدركت وعيناها تجولان عبر الساحة بينما قطبت حاجبيها: "كل خبرتي في الألعاب... كل بناء نظري صممته، كل ثغرة حاولت استغلالها أو كسرها... كلها متوافقة مع النظام. إذا كانت كل لعبة لعبتها تعتمد على منطق النظام، فربما ينجح كل بناء ابتكرته هناك هنا أيضاً".
تزاحمت في ذهنها أسماء قديمة، وتجهيزات غابرة، وذاكرة عضلية لضربات مفاتيح تلاشت منذ زمن.
ثم واتتها فكرة: لقد تأكدت بالفعل من أن "سيفرين"
ينصت... لا ضرر من التجربة، أليس كذلك؟
رفعت صوتها: "سيفرين، هل هناك مهارة نظام تعمل مثل [ضربة السم السريعة] من أرشيون؟"
جاء رد "سيفرين"
فورياً كعادته: "توجد مهارة نشطة من الرتبة الأولى ونادرة فضية تحاكيها تماماً. تُدعى [الهجوم الأخضر]".
تسارع نبض ثيا: "وماذا عن [الذكاء الكامل]؟ من مسار كريلسون؟"
أجاب "سيفرين"
ببرود: "تجد [الذكاء الكامل] نظيرها في المهارة الكامنة من الرتبة الثانية والنادرة البلاتينية [الذكاء الظافر]".
عمل عقلها بأقصى طاقته. وتدفقت الأسماء من فمها كالسيل.
"[النجم الساقط] من أرشيون، [غضب الهائج] من رماد القرون، [الفشل المستبعد] من وايلدماوز، [أوتوماتيكي بالكامل ١٠٠٪] من انتقام الساعي؟"
صمت قصير، أقل من نبضة قلب، قبل أن يرد "سيفرين": "الأربعة جميعاً لها مكافئات وظيفية ضمن نظام أولبرايت. [النجم الساقط] تشبه إلى حد كبير المهارة النشطة من الرتبة الأولى والنادرة الذهبية [سقوط النجوم]. و[غضب الهائج] تتوافق مع المهارة الكامنة من الرتبة الأولى والنادرة الذهبية [الغضب الخالد]. و[الفشل المستبعد] تتطابق تقريباً مع المهارة الكامنة من الرتبة الثانية والنادرة الذهبية [النهاية المحظوظة]. أما [أوتوماتيكي بالكامل ١٠٠٪] فلها نظير مباشر: المهارة النشطة من الرتبة الثالثة والنادرة البالاديومية [النار السريعة]".
ظلت ثيا... تحدق. شعرت بشيء ما بداخلها يستقر في مكانه، كقطعة أحجية كانت تدور في الهواء لسنوات ثم هبطت أخيراً بدقة. كل البناءات التي صممتها، حاكتها، حسنتها، دمرتها، وأعادت بناءها. كل الهجينة الغريبة والفئات التجريبية التي جمعتها للمتعة فقط، أو بدافع فضول عنيد. كانت كلها حقيقية. كلها. اعتدلت في جلستها، وضمّت أصابعها إلى قبضتين مشحونتين بطاقة كهربائية.
همست بابتسامة بدأت ترتسم ببطء على وجهها: "يا للهول... أعتقد أنني عرفت أخيراً وجهتي في بنائي الخاص".
لقد حان الوقت لكي تستفيد من كل مكافآت الإنجازات التي ظلت محتفظة بها طوال هذه المدة...