كانت ثيا لا تزال غارقة في أفكارها، تُقلّب في ذهنها دلالات الرابط بين "بيرمانيو"
ومركب "آي جي تي"، حين بدّل كاهن الرونية نبرته بسلاسة، فجذب صوته انتباهها إلى الدرس الجاري.
بدأ يقول: "مع اقترابنا من المواريث الأخيرة، نصل إلى قطبيتي الشخصية. تماماً كما أن 'أوبسكوريتاس' هو ميراثك، فهذا هو ميراثي".
حام نجم المواريث المألوف بينهما من جديد، وتلألأت أحجاره الملونة تحت ضوء الشمس المحاكى. مد كاهن الرونية إصبعه نحو حجر بعينه؛
ذاك القابع في موضع الساعة التاسعة، مقابل حجره "الذهبي المشع"
مباشرة. كان لونه، أو بالأحرى انعدام لونه، بارزاً بحدة وسط الأحجار الأخرى. لم يكن أسود فحسب. كان فارغاً. سواد سحيق، عميق، بدا وكأنه يبتلع الضوء تماماً، كأنه يرفض الوجود في الحيز نفسه مع الأحجار الأخرى. تعلقت عينا ثيا به فوراً، ولم تستطع صرفهما عنه. كان في خلوّه التام شيء يفتن النفس بطريقة لم تفعلها الأحجار الأخرى. لم يكن كالألوان الداكنة، بل كان انعداماً تاماً لأي انعكاس ضوئي.
شرح كاهن الرونية بنبرة أكثر تريثاً من ذي قبل: "يُمثَّل 'نيهيلوس' عالمياً بلون الأسود السحيق، ويظهر لدى نحو 7.22% من جميع النفسانيين. إنه يحكم طبيعة الفراغ ذاتها؛ أي غياب الوجود نفسه. حيث يرى 'أورا' شيئاً في كل شيء، يرى 'نيهيلوس' لا شيء في أي شيء. إنه تجسيد لفقدان كل الأشياء، ورفض الحضور، ومحو ما هو كائن وما يمكن أن يكون".
حوّل بصره، مشيراً إلى مساحة مفتوحة إلى يمين ثيا. اتبعت إشارته ورأت فوراً ما يحاول إراءتها إياه؛ حقل صغير تومض فيه هالات متوهجة وتظهر، تماماً كما حدث حين مُنحت [عيون الفراغ] الخاصة به. كانت الصخور تنبض بخفوت بالقدرات، والأرض تتلألأ بألوان خافتة، حتى الهواء نفسه حمل وشاحاً رقيقاً من الطاقة الملونة، يشبه ما رأته سابقاً.
فكرت ثيا وقد التقطت أسلوب كاهن الرونية في التعليم: "هذا وهم بلا شك".
بدأت تلاحظ نمطاً؛ كلما شرح شيئاً مجرداً، حرص على تضمين مرجع بصري لها كي تستوعبه. لم يكن يكتفي بالإخبار، بل كان يُريها.
تابع كاهن الرونية: "يُعد 'نيهيلوس' من أكثر المواريث إثارة للاستقطاب، إذ إن العديد من القوى لا تعمل جيداً معه. [عيون الفراغ]، على سبيل المثال، لها تطبيقات عملية قليلة جداً حين تُوجَّه عبر 'نيهيلوس'. إنها تبرز غياب الأشياء في مجال رؤيتك، لا أكثر ولا أقل".
قبل أن تستوعب ثيا تماماً ما يعنيه ذلك، تذبذب الوهم.
انقلبت الهالات النابضة متعددة الألوان التي رأتها قبل لحظات بتمثيل "أورا"
فجأة، وكأن الواقع نفسه قُلِب ظهراً لبطن. لم يعد العالم ينبض بألوان القدرة والطاقة؛ بل بقي غطاء داكن كئيب. غلفت نغمات رمادية وسوداء المشهد بأكمله، وجعلت كل شيء في حالة حادة، تكاد تخلو من الحياة. تتبعت عينا ثيا التغيرات بقلق متزايد. حيث كان الضوء، لم يعد سوى درجات متفاوتة من الظلام. أحاطت بالصخور هالة رمادية فاتحة خافتة، واحتفظت الأشجار بضبابية باهتة قرب جذوعها، وفوق الأرض بقليل، بقي وميض رقيق لشيء ليس أسود تماماً؛
بقايا لما كان حضوراً، ولا يُرى الآن إلا كغياب. أما السماء؟ الهواء نفسه؟ كان داكناً تماماً. لم يكن ظلاً، ولا خدعة بصرية. كان ببساطة لا شيء. ابتلعت ريقها.
تمتمت بصوت أخفت مما قصدت: "إذن... الأمر أشبه بالنظر إلى طبعة سلبية للعالم... بطريقة ما؟"
أقر كاهن الرونية بإيماءة: "بمعنى ما، نعم. يمكنك تقنياً استخدام هذا كطريقة بديلة لتقييم قوة النفساني. كلما زاد حضورهم، بدا مخططهم أكثر حدة في هذه الرؤية؛ باستثناء أنك بدلاً من رؤية ماهيتهم ومكانهم، سترين أين هم ليسوا. إنها قراءة معكوسة للبيانات نفسها".
قطبت ثيا حاجبيها، وعقلها يعمل بالفعل على استيعاب الدلالات.
"لكن هذا يبدو أقل كفاءة بكثير من استخدام 'أورا'. إذا كان 'أورا' يتيح لك رؤية طاقة النفساني وميراثه مباشرة، فلماذا يتكبد أي شخص عناء استخدام 'نيهيلوس' لهذا؛ فقط للحصول على قراءة أسوأ؟"
قال كاهن الرونية بابتسامة خبيثة عارفة: "بالضبط. وبالنظر إلى أن نفسانيي 'أورا' أكثر شيوعاً من نفسانيي 'نيهيلوس' بأكثر من الضعف، ويمكنهم تحديد ميراث نفساني آخر بلمحة، فإن استخدام 'نيهيلوس' بهذه الطريقة زائد عن الحاجة غالباً. إنه ممكن، لكنه نادراً ما يكون عملياً".
زفرت ثيا ببطء، وهي تنقل بصرها بين الوهم المعكوس وحجر "نيهيلوس"
على نجم المواريث. كلما تعلمت أكثر عن هذه المواريث، أدركت مدى اختلافها الجوهري في الوظيفة، لا في السمة فحسب.
بعضها، مثل "بيرديتيو"
و"فاميس"، كان مرعباً في قوته الغاشمة.
وأخرى، مثل "كونكورديا"
و"أوبسكوريتاس"، كانت ماكرة في تلاعبها بالواقع.
أما "نيهيلوس"؟
كان من الصعب تحديد موقعه بدقة بعد. ظل تعبير كاهن الرونية صارماً حين تلاقت عيناه بعينيها، جاذباً انتباهها مجدداً.
"كما ذكرت سابقاً بخصوص 'فاميس'، 'نيهيلوس' هو الميراث الوحيد الآخر الذي يؤثر بعمق على شخصية النفساني. كلما ازداد نفساني 'نيهيلوس' قوة، بدأ يتوق أكثر إلى غياب كل شيء؛ الهدوء، السكون، نهاية كل شيء. الانجذاب نحو الانتروبيا. إنه تأثير بطيء وخبيث، يتآكل تدريجياً ارتباطهم بالعالم المادي، وبالناس، وبالغاية. إنهم لا يتقبلون العدم فحسب؛ بل يريدونه. إنهم يتوقون إلى عناق الفراغ البارد".
حمل صوته، رغم هدوئه، ثقلاً مقلقاً جعل ثيا ترتجف رغماً عنها.
"إنهم حرفياً يصبحون أكثر عدماً، مهما بدا ذلك ساخراً أو 'بديهياً'. عرفت البشرية العدمية كمفهوم لآلاف السنين، وناقشته، وتفلسفت حوله... لكننا لم نبدأ إلا مؤخراً في فهم أنه ليس مجرد مدرسة فكرية ولدت من تأمل عقلاني. لا، إنه شيء أعمق. شيء فطري بطبيعته، وُجد قبل الفكر العقلاني بزمن طويل. إنه تأثير الفراغ يهمس على حواف وجودنا، منذ أن استطاعت البشرية التفكير؛ تماماً مثل نداء الفراغ".
هز رأسه قليلاً، ورسمت شفتاه ما لم يكن ابتسامة تماماً. لم يحمل دفئاً، ولا فكاهة؛ بل استسلاماً هادئاً.
"نحن لا نعرف حتى مقدار ما نجهله. إنها لعنة البشرية الأبدية... وأعظم نعمها".
تغضن حاجبا ثيا.
"تلك العبارة... لعنة ونعمة؟"
لم تكن تملك أدنى فكرة كيف تبدأ بفك طلاسم هذا الثقل الذي قاله للتو، لكنها قضت وقتاً طويلاً من هذا الدرس تدع فرص الوضوح تفلت منها. ليس هذه المرة. اتخذت قراراً في جزء من الثانية.
سألت بسرعة: "ماذا تعني بذلك، أيها الكاهن؟ لعنة ونعمة؟"
رمش كاهن الرونية، كأنه متفاجئ قليلاً من تمسكها بالأمر بهذه السرعة، لكن تعبيره لان بعد ذلك. اختفت ابتسامته المعتادة، وحل محلها شيء أكثر تفكراً بكثير.
سأل بصوت أخفت الآن، كأنه يدعوها للانحناء أمام ثقل كلماته: "أتذكرين ما قلته لكِ سابقاً، يا ثيا؟ أن المعرفة قوة؟ وأن فهم شيء ما؛ فهمه حقاً؛ يمنحك السيطرة عليه؟ هذا القدر بديهي. لكن ما لم أخبركِ به هو الحقيقة الثانية، الأكثر خباثة عن المعرفة".
أظلمت عيناه قليلاً، وخبا بريق المشاكسة المعتاد تحت شيء أثقل.
"المعرفة أيضاً بوابة. باب لا يفتح إلا في اتجاه واحد: كلما تعلمتِ أكثر، أدركتِ مقدار ما تجهلينه. إنه ليس أمراً مريحاً، يا ثيا. إنه ليس إدراكاً مطمئناً. إنه أكثر الأشياء جنوناً في الكون؛ أن تعرفي أنه مهما كشفتِ، فهناك دائماً طبقة أخرى تحتها، حقيقة أخرى تختبئ بعيداً عن متناول اليد. وبعض الحقائق... بعض الحقائق لم يُكتب لها أن تُعرف".
توقف نفس ثيا قليلاً عند الطريقة التي انخفض بها صوته في تلك الكلمات الأخيرة.
تابع قائلاً: "ليس لأنها سرية، ليس لأنها محرمة أو خطيرة بطريقة أمن المعلومات، حيث يمكن لشخص غير مناسب أن يعلم بها فيفسد خطة معركة أو عملية عسكرية. لا. هذه الحقائق خطيرة لأن فعل معرفتها بحد ذاته كارثي. لأن مجرد الوعي بها هجوم على العقل نفسه. لا يمكنكِ إلغاء معرفة شيء كهذا بمجرد تعلمه، وهناك أشياء، يا ثيا؛ أشياء أقدم من الزمن نفسه، أشياء توجد في أبعد أصقاع الفراغ؛ من شأنها أن تحطم عقل الإنسان بمجرد معرفة وجودها".
سرى قشعريرة في عمود ثيا الفقري.
قال كاهن الرونية، بنبرة ثابتة كالصخر: "وقبل أن تظني أنني أبالغ، افهمي هذا يا ثيا. حتى أنا لدي حدود. حتى أنا؛ الذي قضيت عقوداً وقروناً في فك أعماق عالم النفسانيين، الذي مشيت أقرب إلى الهاوية من أي شخص حي تقريباً؛ حتى أنا أعلم أن هناك أماكن لا يمكنني الذهاب إليها. هناك طبقات لن أزيحها. ليس لأنني لا أريد؛ لأنني، صدقيني، أريد حقاً؛ بل لأن مجرد الاقتراب منها كافٍ ليوشك على إبادة عقلي وروحي".
ابتلعت ثيا ريقها، وقد جف حلقها فجأة.
تمتم قائلاً: "تلك هي لعنة البشرية. أننا نعرف أن الخطر موجود، ونشعر بحرارة اللهيب، ونفهم على مستوى فطري أن لمسه سيحرقنا؛ ومع ذلك لا نزال نمد أيدينا. نحتاج أن نعرف. يجب أن نعرف. مهما كان الثمن".
استقرت الكلمات فوق ثيا كثقل الرصاص، ضاغطة على صدرها.
ختم كاهن الرونية وصوته بالكاد يزيد عن الهمس: "وسيكون ذلك هلاكنا. ليس اليوم، ليس غداً، ربما ليس قبل ألف أو عشرة آلاف سنة أخرى. لكن في يوم ما، سنذهب أبعد مما ينبغي. سنزيح طبقة واحدة أكثر من اللازم. وعندما نفعل، عندما نرى ما لم يكن ليُرى أبداً؛ عندما نعرف؛ سيكون الأوان قد فات".
تبع ذلك صمت، أثقل من أي شيء اختبرته ثيا من قبل. نوع الصمت الذي بدا حياً، كأن شيئاً غير مرئي كان يستمع، وينتظر، خارج حدود الواقع نفسه. جلست متجمدة، وعقلها يكافح لاستيعاب دلالات كلمات كاهن الرونية. الفكرة ذاتها بوجود أشياء هناك؛ كائنات، قوى، مفاهيم؛ يرفض حتى هو الاقتراب منها، ويخشاها هو نفسه، كانت ببساطة أكثر من أن تُستوعب. كان كاهن الرونية على مستوى لا يمكن سبر غوره مقارنة بها، فقدرته، ومعرفته، وحضوره الهائل يعلو فوق أي شيء عرفته يوماً.
كان كائناً ذا قوة لا تُقدر، شخصاً يمكنه بلا شك حرق ساحات المعارك حتى الرماد بلفحة من معصمه، وفك نسيج الوجود بمجرد فكرة. ومع ذلك... كان هناك شيء يمكنه إبادته بمجرد وجوده. لم يكتمل الحساب. لم يكن منطقياً. لكن الثقل في صوته، واليقين في عينيه، أخبراها أن ذلك حقيقي بلا شك، ومخيف بلا شك. استقر خوف عميق وفطري في عظامها، رعب بدا وكأنه توارث عبر أجيال البشرية نفسها. ليس خوفاً من المعركة، ولا من الحرب، ولا من الموت؛
بل من المجهول. المجهول الشاسع الذي لا يُدرك، والذي يلوح خلف الوشاح الرقيق لما تعتبره البشرية قابلاً للمعرفة. النوع الذي يهمس في زوايا الوجود المظلمة، الذي ينادي الفضوليين بوعود المعرفة، ثم يستهلكهم تماماً في اللحظة التي يقتربون فيها أكثر من اللازم. كان رعباً عميقاً وفطرياً لدرجة أنها تساءلت للحظة إن كانت ستشعر بالدفء مرة أخرى. لكن بعد ذلك، وبالحدة المعتادة نفسها، تغير مزاج كاهن الرونية.
قال بصوت خفيف وعرضي فجأة، وكأنه لم ينطق للتو بأكثر الكشوفات روعة التي سمعتها ثيا في حياتها: "حسناً، كفى هذا".
تركتها تلك النقلة مذهولة للحظات بينما نفض يديه عن الغبار واستند إلى الوراء قليلاً.
"كنا نتحدث عن 'نيهيلوس'، الذي؛ الآن وقد فكرت في الأمر؛ كان مدخلاً مناسباً جداً لتلك المحادثة بأكملها. لكنه أيضاً ربما أكثر مما ينبغي لشخص بدأ للتو في تلمس طريقه في عالم النفسانيين. فلنعد خطوة كبيرة إلى الوراء ونركز على المواريث مرة أخرى، ما رأيك؟"
مد يده اليمنى، وكأن الواقع نفسه كان ينتظر الإشارة؛ لأن السيادة كانت على الأرجح تنتظر؛ ظهر شيء ما، حائماً فوق كفه قليلاً. كانت كرة النار التي ظهرت فوق كف كاهن الرونية مختلفة عن أي شيء رأته ثيا من قبل. كانت سوداء؛ لكن ليس بالطريقة التي تكون بها الظلال سوداء، ولا كشيء أظلمه غياب الضوء.
كانت هذه فراغاً بلا عمق، كرة مثالية من "الأسود السحيق"
خالية تماماً من الانعكاس لدرجة أنها بدت مسطحة، كأن ثقباً قد لُكِم مباشرة عبر الهواء نفسه. لم يكن هناك وميض، ولا ألسنة لهب متغيرة تلعق الحواف. لم ترقص أو تتردد في الهواء كما فعلت الأخريات. كانت موجودة ببساطة. تناقض مثالي وساكن لنار لا تحرق ولا تنير. لكن ما أقلق ثيا أكثر لم يكن مظهرها فحسب؛ بل كان شعورها. تشنج جسدها بالكامل غريزياً حين تعلقت عيناها بها، وشعور بعدم ارتياح عميق لا يمكن تفسيره يزحف على عمودها الفقري كأصابع جليدية تقتفي فقراتها.
كان شعوراً لم تستطع تسميته، لكنها عرفته؛ شعوراً كأنها شهدت لتوها شيئاً لا ينبغي أن يوجد. لم يكن كالنظر إلى نار، أو حتى كالنظر إلى ظلام. كان كالنظر إلى غياب الوجود نفسه. وكلما أطالت النظر، ساء الأمر. استقر ألم خافت بين حاجبيها، ضغط شعرت به خلف عينيها مباشرة، كأن دماغها نفسه يكافح لمعالجة ما تراه. كأن شيئاً عميقاً في نفسيتها، شيئاً جوهرياً في كيانها ذاته، كان يصرخ فيها لتتوقف عن النظر.
ثم، فجأة، تحركت كرة النار. لم تطفُ، ولم تنجرف، ولم تتغير في الهواء حتى. لقد انتقلت ببساطة. في لحظة، كانت فوق كف كاهن الرونية، متمركزة تماماً. في اللحظة التالية، كانت على بعد بوصة إلى اليسار؛ دون أن تقطع المسافة بينهما. كأن الواقع نفسه نسي ببساطة أين كانت قبل لحظة ووضعها في مكان آخر بدلاً من ذلك. شهقت ثيا شهقة حادة. لقد رأت لهباً مدمراً، وأوهاماً تلوّي الواقع، وناراً تتضور جوعاً ككائن حي، لكن هذا...
هذا كان شيئاً آخر. لكن أمراً واحداً كان واضحاً فوراً: لم تكن هذه كرة نار. كان هذا جرحاً في الواقع نفسه. زفر كاهن الرونية ببطء بجانبها، كأنه يستمتع باللحظة، ثم نقر نقرة خفيفة بمعصمه.
اختفت كرة نار "نيهيلوس".
أو بالأحرى؛ قفزت. في لحظة، كانت تحوم فوق كفه مباشرة. في التالية، كانت قد انتقلت عدة أمتار للأمام، تومض عبر الهواء في حركة متقطعة ومضطربة جعلت جلد ثيا يقشعر. تحركت كملف فيديو تالف في أروقة العصر الذهبي؛ إطارات الحركة مفقودة ببساطة، كأن الواقع نفسه فشل في معالجتها بشكل صحيح. في كل مرة تقفز، كانت تظهر في موضع مختلف قليلاً، كأن محاكاة تكافح لمعالجة كائن لم يكن من المفترض أن يوجد في المقام الأول.
كادت ثيا لا تملك وقتاً لتتبع حركتها غير المنتظمة قبل أن؛ تصل. لم يكن هناك انفجار. لا ارتطام. لا دوي مدوٍ للقوة. بدلاً من ذلك، كان هناك فراغ. صمت عظيم ومبتلع ابتلع الساحة، كأن العالم نفسه أخذ نفساً؛ ثم جاء الصوت. ليس انفجاراً. ليس زئيراً. بل تفريغ. سحب عميق ورهيب بينما اندفع الهواء نفسه للداخل، منهاراً في الحيز الذي انفجرت فيه كرة النار. لم يكن الصوت طقطقة لهب أو موجة صدمة دمار، بل كان غياب كليهما.
كان إبطالاً للصوت نفسه؛ شهقة مروعة لا تنتهي كأن العالم يحاول ملء الثقب في نفسه. ثم، انتشرت ألسنة اللهب السحيقة. لم تندفع. لم تستهلك. لم تنمُ. لقد محت ببساطة. حيثما لمست، توقفت الأشياء عن الوجود. الأشجار في طريقها لم تشتعل أو تتشظَّ أو تنهار في خراب محترق. لقد؛ توقفت عن الوجود ببساطة. جذوعها لم تسود، لم تتوهج، لم تتفتت إلى رماد؛ لقد اختفت فحسب، كأن شخصاً أخذ ممحاة وأزالها عرضاً من الواقع، مما تسبب في انهيار بقية الشجرة وسقوطها على الأرض.
الأرض ذاتها عانت المصير نفسه، حاملة ثقوباً نظيفة بلا ملامح حيث كان العشب والتراب والحجر يوماً ما. حبست ثيا أنفاسها حين وصلت النيران إلى الأهداف البشرية. لم يملك أحد جنود جمهورية النجوم سوى ثانية واحدة ليتفاعل قبل أن تلمس لفحة من اللهب السحيق كتفه الأيسر. لم تكن هناك مقاومة. لا قوة. لا حرارة. في لحظة، كان لديه ذراع. في التالية، لم يكن هناك ببساطة شيء حيث كان كتفه يوماً ما.
ترنح، ناظراً للأسفل في ذهول تام؛ حتى لعقت لفحة أخرى من السواد جذعه، حذفت النصف العلوي من جسده بالكامل في لحظة واحدة. ظلت ساقاه واقفة لنفس، كأن قوانين الفيزياء نفسها فشلت في اللحاق باستحالة ما حدث للتو. ثم، انهارتا. سقط المزيد من الأهداف في تتابع سريع. لم تنتشر ألسنة اللهب السحيقة كنار عادية، بل تحركت بطرقها الغريبة والمتقطعة بشكل غير منتظم. وكل ما لمسته ببساطة؛ محته.
أحد الجنود، المرتدي درعاً ثقيلاً للغاية، أُصيب في منتصف صدره مباشرة. لجزء من الثانية، صمدت صفيحته، واجهت سبائكه المعززة ألسنة اللهب السحيقة وجهاً لوجه. ثم، مع فحيح هامس، حُفر ثقب مثالي مباشرة عبر الدرع؛ والرجل في الداخل. لم يصرخ حتى. لم يتحرك حتى. سقط ببساطة. لم تُحذف كل الأهداف بالكامل، أو حتى تُقتل. نجا الكثيرون من ارتطام كرة النار، لكن العلامات التي تركتها كانت لا يمكن إنكارها.
بعضهم فقد أطرافاً، وأجزاء كاملة من أجسادهم اقتطعتها الهاوية. آخرون اختفت قطع من دروعهم ببساطة، وتحولت صفائح حمايتهم إلى لا شيء كأنها لم توجد قط. ثم، بالسرعة التي ظهرت بها، اختفت آخر لفحات اللهب السحيق ببساطة؛ مبيدة كل ما لمسته، تاركة خلفها فراغاً فحسب. أخرجت ثيا أخيراً النفس الذي لم تدرك أنها كانت تحبسه. منطقة الهدف أمامها لم تكن محروقة، لم تكن محطمة، لم تكن متفحمة؛
كانت مفرغة. كانت تفتقد أجزاء من نفسها، كأن الواقع تعطل للحظة، حذفت أجزاء من الوجود بلا سبب أو منطق. انتقل انتباه ثيا فوراً تقريباً إلى كاهن الرونية بينما واصل محاضرته، ونبرته عادية كأنه يشرح الطقس. كان تبايناً صارخاً مع الدمار المطلق الذي شهدتاه للتو، لكنها بحلول الآن كانت تبدأ في الفهم؛ هكذا كان ببساطة. مهما كان العرض مروعاً، كان دائماً يواصل الدرس كأنه مجرد يوم آخر في الفصل.
شرح قائلاً وعيناه تومضان نحوها ليتأكد أنها لا تزال منتبهة: "نفسانيو 'نيهيلوس' لديهم قدرات اختراق استثنائية عندما يتعلق الأمر بقواهم".
"هناك أشياء قليلة جداً يمكنها الصمود أمام مواجهة مباشرة مع قوة هجومية معززة بـ 'نيهيلوس'، وهذا هو السبب في أنهم يتخصصون فيها عادة. إنهم لا يُستخدمون للهجمات ذات القوة الغاشمة مثل نفسانيي 'بيرديتيو'، ولا للدمار واسع النطاق. قوتهم تكمن في الدقة".
بنقرة من معصمه، استحضر مجموعة من الأوهام الصغيرة بين يديه؛
حامت كرتان من نار "الأسود السحيق"
في الهواء، إلى جانب كرة "ذهبية مشعة"
وأخرى "زرقاء سماوية".
عرفتهما ثيا فوراً؛
"أورا"
و"كونكورديا".
تابع قائلاً: "يُستخدمون عادة كقتلة أو متخصصين في الضربات الجراحية. إنهم يفتقرون إلى إمكانات التأثير على مساحة واسعة للسيطرة على ساحة معركة بأكملها، لكن من حيث القوة المستهدفة الخالصة التي لا يمكن إيقافها؟ قلة قليلة يمكنها مضاهاتهم".
قرب إحدى كرات "نيهيلوس"
نحو الكرة "الذهبية المشعة".
"عند مواجهة كرة نار 'أورا'، تملي قواعد القطبية أن الأقوى سيفوز. لكن إذا تساويا في قيمة الطاقة، فسيحذفان بعضهما البعض ببساطة".
بينما كان يتحدث، تلامست الكرتان؛ وكما تنبأ، اختفتا من الوجود فوراً، كأنهما لم تكونا هناك قط. تشنجت أصابع ثيا قليلاً بجانبيها. كانت مشاهدتهما تختفيان مقلقة بشكل غريب بطريقة لم تستطع التعبير عنها بالكلمات، رغم أنها عرفت أنهما مجرد أوهام.
تابع كاهن الرونية، مقرباً كرة "نيهيلوس"
المتبقية نحو التوهج الناعم للكرة "الزرقاء السماوية": "مع 'كونكورديا'، تختلف الأمور. 'كونكورديا' هي الموازنة العظيمة؛ فهي لا تتبع قواعد القطبية هنا. وبسبب هذا، لا يمكن لقوى 'نيهيلوس' استهلاك 'كونكورديا' بالطريقة نفسها التي تفعل بها مع 'أورا'، إذا تغلبت عليها. حتى لو كانت 'كونكورديا' ذات قيمة طاقة أقل، فإنها ستظل تنتزع جزءاً هائلاً من الطاقة من قوة 'نيهيلوس' قبل أن تُمحى".
وكأنه يثبت وجهة نظره، تلامست الكرتان.
في اللحظة التي فعلتا فيها ذلك، انكمشت كرة "الأسود السحيق"؛
حيث كانت من قبل كتلة صلبة من الإلغاء، أصبحت الآن بقعة صغيرة بحجم الحصاة، بالكاد تتشبث بالوجود قبل أن يفرقع كاهن الرونية أصابعه ويمحوها تماماً.
قال مشيراً إلى الموقع الذي كان فيه الوهم: "هذا هو أحد الأسباب التي تجعل نفسانيي 'كونكورديا' المضادين لا يقدرون بثمن. حتى لو كانوا أضعف بكثير من خصمهم، يمكنهم تقليص هجمات نفساني 'نيهيلوس'، مما يجعلهم أحد الردود المباشرة القليلة على هجمات 'نيهيلوس'".
استدار قليلاً، مؤمئاً نحو منطقة الهدف؛ التي كانت السيادة قد أعادت ضبطها بالفعل؛ قبل أن يتابع.
"بدون 'كونكورديا' أو 'أورا' في اللعب، وباستثناء قدرة 'بيرمانيو' على الصمود إلى حد ما، ستنتهي أي ساحة معركة تواجه نفساني 'نيهيلوس' لتبدو مفرغة تماماً كما رأيتِ سابقاً. إذا وجدتِ نفسكِ يوماً ما في مواجهة أحدهم، تجنبي قواهم بأي ثمن. ميراث 'فيريتاس' الخاص بكِ، للأسف، لن يكون قادراً على منافستها في صدام مباشر".
ابتلعت ثيا ريقها، مؤمئة بجدية. استطاعت القول فوراً أن هذه لم تكن مجرد معرفة نظرية. كانت نصيحة جادة للبقاء. 'ابتعدي عن 'نيهيلوس'. مفهوم'. حام نجم المواريث بينهما من جديد، وجذب توهجه المألوف انتباه ثيا بينما استعد كاهن الرونية للغوص في الميراث التالي.
لكن قبل أن يفعل، أضاف عرضاً: "أوه، هذا يذكرني. 'نيهيلوس' هو الميراث التاسع الذي ستواجهينه داخل رحلتك. إنها إحدى الحالات النادرة حيث يتطابق موضع النجم وترتيبه الفعلي داخل الفراغ تماماً".
أومأ برأسه قليلاً لنفسه، كأنه مسرور لأنه تذكر تضمين تلك التفصيلة، قبل أن يحول تركيزه إلى آخر حجر متبقٍ قبل الحجر "الأبيض المضيء"
الذي يمثل "فيريتاس".
تبع بصر ثيا حركته، ليحط على حجر برتقالي نابض؛
يختلف بوضوح عن توهج "العنبر العميق"
لـ "فاميس"، الذي يقبع في الجهة المقابلة له.
بدأ كاهن الرونية، مؤكداً شكوك ثيا: "في موضع الساعة العاشرة، نجد القطبية لـ 'فاميس'. وهي: 'كوميدو'. يُمثَّل عالمياً بلون البرتقالي المنصهر، ويظهر لدى نحو 7.66% من جميع النفسانيين، وهو يحكم جانب الاستهلاك والجشع. "حيث 'فاميس' هو الدافع والطموح، 'كوميدو' هو الرضا والكسل.
حيث يتوق 'فاميس' للحصول على شيء ما، يستهلك 'كوميدو' ببساطة أي شيء يمكنه الوصول إليه، دون أي اعتبار لماهية هذا الشيء". تعلقت عيناه بعينيها مجدداً، وتحولت نبرته لتصبح أكثر ثقلاً، مؤكداً التباين. تابع قائلاً: "يخطئ الكثيرون بالظن أن 'فاميس' و'كوميدو' متشابهان من الناحية المفاهيمية.
الجوع والاستهلاك... يبدوان متشابهين للوهلة الأولى. لكن إذا فكرتِ في الأمر حقاً؛ إذا فككتِهما إلى أفكارهما الأساسية؛ سترين أنهما قوتان متضادتان تماماً: لا يمكنكِ أن تجوعي إذا كنتِ تستهلكين، لأن فعل الاستهلاك بحد ذاته يهدئ أي جوع.
ولا يمكنكِ أن تستهلكي إذا كنتِ تجوعين، لأن فعل الجوع بحد ذاته يعني أنكِ لم تستهلكي بعد". توقف، سامحاً للكلمات بأن تستقر قبل أن يضيف: "فكري أبعد من المعنى الحرفي لتلك الكلمات، أبعد من الأفكار المتعلقة بالطعام التي يمثلانها عادة، يا ثيا.
هذا ليس عن شهية جسدية بسيطة. هذا عن طبيعة الدافع مقابل القبول؛
الرغبة مقابل الأخذ". تغضن حاجبا ثيا قليلاً، وعقلها يعمل على استيعاب التمييز بينما واصل كاهن الرونية. "'فاميس' هو الدافع الذي لا يلين للحصول على شيء محدد؛
هدف واحد يستهلك كل شيء يحدد وجوده. إنه يبحث دائماً، ويطارد دائماً. أما 'كوميدو'، من ناحية أخرى، فهو العكس؛ لا يبحث، ولا يطارد. إنه يأخذ ببساطة. أي شيء، كل شيء، مهما كان موجوداً. لا يهتم بما يستهلكه؛ فقط أنه يفعل. إنه غير مميز. عشوائي. إنه نقيض الطموح، لأنه لا يحتاج إلى شيء محدد؛
ولهذا السبب هو خطير جداً". أومأت ثيا ببطء، والقطع تترتب في مكانها في رأسها. 'إذا نظرنا إليه بهذه الطريقة، يبدوان حقاً كمتناقضين تماماً...' فكرت في "فاميس"، بتركيزه الفردي المهووس؛ كيف اندفعت النار نحو أهدافها المختارة بدقة وهدف مرعبين تقريباً. كان يحتاج إلى شيء محدد، وكان سيطارده بلا هوادة. لكن "كوميدو"... إذا لم يكن لديه تفضيل حقاً، إذا كان يلتهم فقط كل ما في طريقه دون أي اهتمام بما يأخذه... التوت معدتها قليلاً عند التفكير. 'هذا يبدو بطريقة ما أسوأ حتى من 'فاميس'...' وكأنه يؤكد أفكارها، وجه كاهن الرونية كلماته التالية نحو السيادة، وصوته يحمل طابع حذر لم يكن موجوداً في العروض السابقة. "انقلي منطقة الهدف مئة متر أخرى للخارج، لكن حافظي على المسافات النسبية داخل المنطقة كما هي". في لحظة، اختفت الساحة التي خدمت كأرض اختبار لكل عروض كاهن الرونية حتى الآن؛ لتظهر مجدداً على بعد 130 متراً في لمح البصر. عاد انتباهها إلى كاهن الرونية، متوقعة أن يرى استحضاره لكرة نار "كوميدو" فوراً. لكن بدلاً من ذلك، واصل التحدث ببساطة. شرح قائلاً: "نفسانيو 'كوميدو' هم الأكثر تدميراً عندما يتعلق الأمر بالتأثير على مساحة واسعة.
الطبيعة القائمة على الاستهلاك لميراثهم تجعل قواهم تمتص المزيد والمزيد من الطاقة القريبة؛ مما يسمح لهم بالنمو بشكل أكبر وأقوى وأكثر تقلباً مع كل ثانية تمر. هذا يؤدي إلى تأثير هارب؛
كلما كبرت القوة، زاد توسعها، مستهلكة كل شيء في نطاقها دون تمييز". أشار نحو منطقة التدريب البعيدة الآن، وومض بصر ثيا نحوها، "نقلتها إلى هذا الحد لأننا بخلاف ذلك سنكون واقفين داخل نطاق امتصاص كرة النار؛
وهو ما سيكون غير مريح للغاية بالنسبة لنا". ابتسم بابتسامة خبيثة قليلاً، لكن لم تكن هناك فكاهة حقيقية خلفها. "آمل ألا أحتاج إلى تحديد السبب". أومأت ثيا فوراً. لم تكن تعرف بالضبط ما الذي سيفعله "التواجد داخل نطاق الامتصاص" بها، لكنها عرفت أن "استهلاك الطاقة" لم يكن شيئاً تريده أن يشارك فيه جسدها أبداً. لا بد أن كاهن الرونية لاحظ قلقها المستمر لأنه أضاف: "تأكدي من إيلاء اهتمام وثيق لكرة النار في منتصف الطيران.
لا يمكنني إبقاؤها قربنا لفترة طويلة؛
ستبدأ ببساطة بامتصاص طاقاتنا وتبدأ بالتوسع بشكل كبير في اللحظة التي تُخلق فيها". كانت ثيا أكثر من مستعدة. حين مد كفه اليمنى مرة أخرى، ركزت، محلقة بنظرها على المساحة الفارغة فوق يده، مستعدة لحرق صورة كرة نار "كوميدو" في دماغها. للحظة وجيزة، فكرت في تفعيل [التجاوز الحسي]، فقط لضمان التقاط كل شيء؛ لكنها تذكرت الطريقة التي أفرط بها تركيزها في وقت سابق من الدرس. بدلاً من ذلك، ضيقت عينيها ببساطة، وصلبت عقلها، وأومأت برأسها إيماءة قصيرة ومقتضبة، مشيرة إلى أنها مستعدة. بلا تردد، اشتعلت ألسنة اللهب البرتقالية المنصهرة إلى الوجود. على عكس كرات النار السابقة، كانت هذه مثالية بشكل مقلق في شكلها؛ كرة مثالية، كأنها منحوتة من حمم ونور خالصين، بلا ألسنة لهب متراقصة جامحة، بلا حركة غير منضبطة. ومع ذلك؛ في اللحظة التي ظهرت فيها، شعرت ثيا بشيء يشدها. ليس جسدها؛ بل شيئاً أعمق. كأن شيئاً كان يمد يده إلى جوهرها ذاته، يشد نسيج هالتها، وإحساسها بالوجود. لم يكن ألماً، ولم يكن جسدياً بأي طريقة؛ كان شداً غريباً لدرجة أنه أرسل شعوراً عميقاً وفطرياً بعدم الارتياح أسفل عمودها الفقري. لأوجز اللحظات، شعرت كأنها تُسحب إليها؛ كأن جزءاً منها كان مقدراً له أن ينتمي داخل كرة النار تلك، كأنها تحاول امتصاصها في نفسها. ثم؛ دفع كاهن الرونية كرة النار بعيداً، مرسلاً إياها تندفع نحو الساحة البعيدة. في اللحظة التي غادرت فيها كفه وتحركت حوالي خمسين متراً بعيداً عنهما، تلاشى الشعور، كأن باباً قد أُغلق فجأة. زفرت ثيا بحدة، مدركة الآن فقط أنها كانت تحبس أنفاسها. اندفعت كرة نار "كوميدو" عبر الهواء كمذنب، لكن على عكس أي كرة نار أخرى رأتها من قبل، لم تتلاشَ، أو تومض، أو على الأقل، تبقى بالطريقة نفسها تماماً. بدلاً من ذلك، نمت في منتصف الطيران. في اللحظة التي وصلت فيها إلى منطقة الهدف، انفجرت، لكن بدلاً من انفجار تقليدي، بدا الانفجار أشبه بنجم وليد يشتعل؛ جحيم برتقالي منصهر يتوسع للخارج في كرة مثالية وغير طبيعية. ثم استمرت في التوسع. لم تكتفِ ألسنة اللهب بالحرق. لقد استهلكت. حيثما لمست؛ سواء كان لحاءً، أو أوراقاً، أو تراباً، أو صخوراً، أو لحماً؛ لم تستهلك بالطريقة التي تفعلها ألسنة اللهب العادية. بدلاً من ذلك، امتصت النار. الأشجار الضخمة التي وقفت في طريقها لم تُقطع أو تتحطم؛ بل قُشرت ببساطة، لُحاءها وأليافها الداخلية جُرّدت طبقة تلو الأخرى، ومُصت إلى الجحيم المتنامي، كأنها سرب جائع من النانوبوتات المبرمجة لتجريد كل شيء في طريقها بعناية. الأرض لم تنفجر للخارج في حطام؛ بل غُرفت ببساطة إلى اللهب كأنها لم تنتمِ يوماً إلى هناك. والأهداف؟ رأتهم ثيا يكافحون. رأت أحد الجنود المرتدين دروعاً ثقيلة جداً يحاول التحرك خارج نطاق كرة النار؛ لكن جسده لم ينجح. درعه، وأطرافه، ولحمه ذاته سُحبوا إلى اللهب البرتقالي المنصهر كأن الجاذبية نفسها عكست غرضها. تفكك، طبقة تلو الأخرى، حتى لم يعد أكثر من صورة ظلية ابتلعتها بالكامل كتلة النار المتنامية والمضطربة. لم يكن حال الأهداف الأخرى أفضل. حاول بعضهم الركض. وحاول بعضهم حماية أنفسهم. لكن لم يهم أي من ذلك. تشبثت ألسنة اللهب بهم، ومُصت طاقتهم بجوع إلى الكرة المتنامية، صاهرة الدروع واللحم على حد سواء. الصفيحة ذات الكثافة العالية التي كان من المفترض أن تحميهم لم تخدم سوى إطالة الحتمية؛ حيث نمت ألسنة اللهب ببساطة لتغمر متانة المادة وتتجاوزها بالكامل، متآكلة إياها ببطء حتى لم يتبقَّ شيء للمقاومة. حتى الأرض تحت كرة النار اسودت وغرقت، كأن الثقل الهائل للجحيم بدأ يضغط على الأرض نفسها، مبتلعاً التضاريس ذاتها في طبيعتها المستهلكة لكل شيء. لم تستطع ثيا سوى المشاهدة في صمت مذهول بينما نما الجحيم أكبر وأكبر، متوسعاً إلى ما هو أبعد بكثير مما افترضت أنه سيكون حده. خمسون متراً. ستون متراً. سبعون. ثمانون. غمرت النار كل شيء في الساحة، طالية العالم بلونها، عاصفة برتقالية منصهرة من الحرارة والضغط المتناميين باستمرار، كنجم مولود حديثاً. ثم؛ انهارت. ليس في انفجار. ليس في موجة من الطاقة أو الدمار. انكمشت كرة النار ببساطة للداخل؛ منهارة على نفسها كنجم يصل إلى نهاية حياته. تقلصت كرة النار الهائلة في لحظة، مستهلكة نفسها بالكامل، حتى لم يتبقَّ شيء سوى صمت غريب وغير طبيعي. كان تنفس ثيا ضحلاً وهي تستوعب الآثار. الأرض المحروقة كانت لا تزال تتصاعد منها الأدخنة، والأرض اسودت واحترقت، لكن... رمشت، مع تقطيب حاجبيها قليلاً. لم يكن الأمر بالسوء الذي افترضته في البداية، بناءً على الحجم الخالص لكرة اللهب التي شهدتها. نعم، كانت الأشجار هياكل متفحمة، لُحاؤها قد أُكل، وجذورها تفحمت؛ لكن الكثير منها لا يزال قائماً. نعم، كانت الأهداف قد صُهرت، واخترقت دروعها، وتفحمت أجسادها لدرجة لا يمكن التعرف عليها؛ لكن ليس لدرجة الإبادة التامة التي رأتها مع "بيرديتيو" أو "نيهيلوس". كانت أجسادهم لا تزال قطعة واحدة، في أغلب الأحيان. ليست أكوام الرماد التي تركها "بيرديتيو"، أو العدم التام الذي خلقه "نيهيلوس". كان الدمار واسع النطاق بشكل مخيف؛ لكنه ليس مطلقاً. كان الأمر واضحاً الآن. "كوميدو" لم يكن يتعلق بالدمار الخالص والمباشر. لقد استهلك؛ ببطء، وبشكل حتمي، وبشكل لا يمكن إيقافه. لكن قوته لم تكن في الكثافة الخالصة. كانت في مداه، في قدرته على السحب من كل شيء حوله، ممتصاً الطاقة لتغذية توسعها الذي لا يلين. اخترق صوت كاهن الرونية أفكار ثيا، جاذباً انتباهها إليه. "ولهذا السبب بقينا بعيداً كل هذا البعد.
كانت تلك الكرة ستخرج عن السيطرة لو كانت في أي مكان قريب منا. كلما زاد عدد الأشخاص؛ خاصة النفسانيين أو ذوي الحساسية النفسية؛
داخل نطاق التأثير، زادت قوة وسرعة قوة 'كوميدو'". أشار نحو منطقة الهدف الفارغة الآن، ونبرته موزونة لكنها حازمة. "حيث تعمل 'كونكورديا' كمضاد عالمي، 'كوميدو' هو ممتص عالمي.
إذا تغلبت قوة 'كوميدو' على قوتك في الطاقة، فلن تحيدها فحسب؛ بل ستستهلكها؛ تماماً كما قد تفعل القطبية. هذا يجعل قتال نفساني 'كوميدو' مقامرة خطيرة، لأنه فعلياً قطبية لكل ميراث آخر. إنه الميراث السابع الذي ستلتقين به في رحلتك، وهو أحد أهم المواريث التي يجب تذكرها.
خسارة مواجهة مباشرة ضدهم غالباً ما تكون أسوأ بكثير من خسارتها ضد معظم المواريث الأخرى". ابتلعت ثيا ريقها، مستوعبة كل كلمة. لقد رأت للتو مباشرة ما يمكن أن يفعله "كوميدو". كيف انتشر. كيف استهلك. معركة ضد نفساني كهذا لم تكن تتعلق بالتغلب عليهم شيئاً فشيئاً. كانت تتعلق بالتأكد من أنهم لا يحصلون على اليد العليا في المقام الأول. ثم، التقت نظرة كاهن الرونية بنظرتها مرة أخرى، وابتسامة مألوفة ارتسمت على شفتيه. "لكن هذا لا يعني أن ميراثكِ عديم الفائدة، يا ثيا.
ليس بأي حال من الأحوال. بينما ليس مدمراً بشكل مباشر مثل 'بيرديتيو'، أو غير متوقع مثل 'ديسكورديا'، أو قابلاً للتطبيق عالمياً مثل 'كرياتيو'، أو ساحقاً مثل 'كوميدو'، فإن 'فيريتاس' لها مكانها الخاص. وهي ليست لكرات النار فحسب؛
ميراثكِ يفتح أبواباً لا يستطيع الآخرون رؤيتها حتى". ضحك، مميلاً رأسه قليلاً. "هذا لا يعني أن كرة نار 'فيريتاس' عديمة الفائدة، بالطبع.
كل ميراث يمكنه تشكيل كرة النار المتواضعة بطريقته الخاصة، في النهاية". حام نجم المواريث بينهما من جديد، والحجر الأخير الآن يتوهج بخفوت مع دوره. رفع كاهن الرونية يده وأشار إلى البلورة البيضاء في موضع الساعة الحادية عشرة. قال بصوت أكثر تركيزاً: "أعتقد أن الوقت قد حان لنغوص بعمق في ميراثكِ الخاص، يا ثيا.
لتعرفي ما يمكن توقعه مستقبلاً؛ وربما تحصلي على إحساس أفضل بما تفعلينه حقاً.
يُمثَّل عالمياً بلون 'الأبيض المضيء'، وهو رابع أندر ميراث بنحو 5.90%، وهو الحادي عشر الذي ستلتقين به داخل رحلتك: 'فيريتاس'، الحقيقة المطلقة للفراغ..."