أطبق كاهن الرون كفيه على ذقنه، وثبّت عينيه الحادتين على نجمة الميراث.
تمتم وكأنه يحدث نفسه: "ربما، سيكون من الأفضل إضافة المزيد من الأمثلة البصرية... يفترض بالنجمة أن تكون واضحة بما يكفي، لكنها لا تظهر حقاً كيف تبدو هذه المواريث حين تشكّل قدرة ما، ليس تماماً".
انتقل بصره إلى بقايا الأشجار الجافة على بعد ثلاثين متراً. بعد لحظة، أومأ برأسه، لنفسه وللعالم من حوله، ثم نظر إلى ثيا.
قال بابتسامة عريضة: "كرات لهب".
ولأول مرة منذ دخولها قاعة التدريب، شعرت ثيا أنها تستطيع تتبع مجرى أفكاره.
أومأت بسرعة: "أظن أن ذلك سيساعد".
اتسعت ابتسامته أكثر وهو يلتفت نحو ساحة الأشجار الجافة.
قال بنبرة مرحة: "هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط. أنا مستبصر هالة. لا يمكنني استحضار كرات لهب تتأثر بمواريث أخرى. كما ذكرت سابقاً، لكل مستبصر ميراث واحد فقط".
فرقع بأصابعه، فخرق الصوت سكون الساحة.
تابع وصوته يقطر سخرية متصنعة: "لكن أليس من حسن الحظ أننا داخل نظام المحاكاة الخاص بالسيّدة؟ هذا يعني أنها تستطيع مساعدتنا في حل هذه المشكلة الصغيرة. أليس هذا مريحاً للغاية؟".
جعل شيء ما في نبرته ثيا تتوقف. لم تكن الكلمات بحد ذاتها، فقد كانت مباشرة بما يكفي، لكن مسحة السخرية الخافتة في صوته أثارت قشعريرة في جسدها. لم تكن قسوة ظاهرة، لكن كان هناك شيء مزعج بوضوح، شيء جعل جلدها يقشعر رغم عجزها عن تحديد السبب. توقعت منه أن يستدعي السيّدة فوراً، لكنه ظل واقفاً يحدق في بقايا الأشجار الجافة بصمت مطبق. استطال الصمت بينهما، ثقيلاً ومربكاً، مما جعل ثيا غير واثقة مما يخطط له.
وحين أدركت أن كلمات كاهن الرون لم تكن بلاغية، كسرت الصمت قائلة: "هذا حسن حظ كبير حقاً يا كاهن الرون".
أجابت بتردد، وحمل صوتها طبقة من الارتباك وهي تحاول التعامل مع شعور عدم الارتياح.
وكأن كلماتها أطلقت شيئاً ما، استعاد كاهن الرون تركيزه، وتحولت نبرته بسلاسة إلى إيقاع آمر: "أيتها السيّدة، كوني لطيفة وساعدينا في هذا العرض، هل يمكنك ذلك؟".
أشار نحو الأشجار الجافة: "أصلحي الساحة وجهزي بعض الأهداف بين الأشجار. لنقل... عشرة منها. اجعليها مكافئة لجنود جمهورية النجوم من الرتبة الأولى، وأضيفي تنوعاً في أنواع الدروع. أريد تبايناً بصرياً بينها ومستويات حماية مختلفة. سيجعل هذا الأمر مثيراً".
همهم بتفكر للحظة، وأصابعه تنقر على ساقه، قبل أن يضيف: "واضبطي عزيمتها على 2.5 في الجميع. سنتعامل مع السمات في جلسة أخرى. حالياً، سيركز هذا العرض حصراً على تفاعلات الميراث. أجل... لنفعل ذلك. افعلي الآن يا سيّدة".
رد صوت ذكاء السفينة الاصطناعي الرتيب: "علم، أيها الكاهن الموقر"، خارقاً الهواء بكفاءته الباردة المعتادة.
بدأت الساحة تتحول فوراً. استقامت الأشجار الجافة وتملست، وتجدد لحاؤها بسرعة غير طبيعية. حول الساحة المستعادة، تجسدت عشر شخصيات كما طُلب؛ جنود من جمهورية النجوم يرتدون أنواعاً مختلفة من الدروع تتراوح بين الخفيفة والثقيلة جداً. اتخذ بعضهم مواقع دفاعية، مختبئين خلف الأشجار أو رفاقهم الأكثر تدريعاً، بينما وقف آخرون بجرأة في العراء، كأنهم يتحدون أحداً للهجوم.
قهقه كاهن الرون لنفسه، وبدت في صوته نبرة رضا خافتة وهو يلتفت مجدداً إلى ثيا: "مثالي. الآن، لنكمل العروض، أليس كذلك؟".
أومأت ثيا فوراً. لم ترد المخاطرة بلحظة إحراج أخرى بسوء تقدير تصريح للكاهن على أنه بلاغي بينما لم يكن كذلك. عادت نجمة قطبية الميراث للظهور بينهما قبل أن يمد الكاهن إصبعه نحو الجوهرة القرمزية في القمة، عند موضع الساعة الثانية عشرة.
بدأ وصوته يكتسي طابعاً رسمياً: "هذا هو الميراث الأول الذي يواجهه معظم المستبصرين خلال رحلاتهم، وهو موضوع منفصل تماماً سنغطيه بالتفصيل في جلسة لاحقة. يُمثَّل عالمياً باللون الأحمر القرمزي، ويُعرف بـ 'بيرديتيو'. إنه يجسد قوة الدمار الأساسية داخل الفراغ وكل ما تعنيه الكلمة".
توقف قليلاً، تاركاً معنى الكلمات يستقر قبل أن يتابع: "وفقاً لبياناتنا، ينتهي الأمر بـ 13.23% من جميع المستبصرين بهذا الميراث، مما يجعله ثاني أكثر المواريث شيوعاً على الإطلاق، ولا يتجاوزه سوى ميراثي الخاص، أورا".
عقدت ثيا حاجبيها قليلاً أمام الطبيعة الدقيقة بشكل غريب للإحصائية المقدمة، لكنها ظلت صامتة، تستمع بتركيز بينما كان يسهب، مكتفية بحفظ النسبة لوقت لاحق؛ فالأرقام الدقيقة مفيدة دائماً لبناء النظريات، بعد كل شيء.
تابع كاهن الرون: "غالباً ما يُشار إلى بيرديتيو بميراث 'مستبصر ساحة المعركة'، ولسبب وجيه وواضح تماماً. إنه يتفوق في إحداث دمار واسع النطاق وكارثي وفوري. وكما يوحي الاسم، فهذا هو تخصصه، ومعظم المستبصرين الذين يرثونه يميلون بشدة إلى هذا الجانب، ويشكلون محفظة قدراتهم حول إحداث دمار هائل النطاق في ساحة المعركة".
توقف قليلاً، يرمق ثيا ليتأكد من أنها تتابعه.
"لا يتعامل مستبصرو بيرديتيو مع الفروق الدقيقة؛ فميراثهم لم يُصنع لذلك. تكمن قوتهم في قدرتهم على تدمير كل شيء في طريقهم بسرعة وحسم، قبل أن تدعو الحاجة إلى أي دقة. ستجدين عموماً أن مستبصري بيرديتيو يتخصصون في المسارات المادية، بدلاً من المسارات الميتافيزيقية مثل استبصارك قصير المدى. غالباً ما ينجذب مستبصرو بيرديتيو ذوو الرتب المنخفضة إلى المسارات العنصرية مثل النار والبرق والجليد، لأنها توفر مجموعة واسعة من القدرات التدميرية المباشرة. كل من هذه المسارات العنصرية يزدهر بشكل كبير تحت عدسة ميراث بيرديتيو، مما يضخم حجم وشدة دمارها أضعافاً مضاعفة؛ تماماً كما ضخم ميراث فيريتاس قدرة [عيون الفراغ] الخاصة بكِ في وقت سابق".
صفق بيديه فجأة، فتردد الصوت الحاد في أرجاء الساحة. تجسدت كرة لهب أمامه، وكانت ألسنتها بلون قرمزي نقي ببراعة، تتراقص بكثافة غير طبيعية. عادت ابتسامته المسننة، وبدت عيناه تعكسان وهج النار، مما منحه نظرة مفترسة وهو يرمق المسافة بين اللهب وثيا.
قال وهو يقهقه بخفوت لنفسه قبل أن يثبت عينيه على ثيا مجدداً: "سعيد برؤية السيّدة تفهم المهمة هنا دون الحاجة إلى تعليمات إضافية".
تابع وهو يشير إلى كرة اللهب العائمة أمامه: "هذه هي نفس قدرة كرة اللهب التي استخدمتها سابقاً، نفس القدرة، نفس القصد، نفس استهلاك الطاقة، لكن مع محاكاة السيّدة لتطبيق ميراث بيرديتيو، بدلاً من تطبيقي لميراث أورا الخاص بي".
رفع إصبعاً واحداً، وتحولت نبرته إلى الجدية: "لاحظي، هذه ليست قدرة استبصارية حقيقية تُعرض هنا. لأسباب واضحة، لا يمكن للسيّدة سوى إنشاء إعادة بناء رقمية لما ستبدو عليه القدرة بهذه المعايير الدقيقة. وظيفياً، لا يوجد فرق بالنسبة لنا في هذا العرض، لكن مع قدرات ومواريث معينة، يمكن أن يصبح التمييز مهماً للغاية. لذا لاحظي هذا للمستقبل، في حال لاحظتِ بعض التناقضات بين نظام المحاكاة ومواقف الحياة الواقعية في هذه النواحي".
أومأت ثيا مجدداً، وعيناها مثبتتان على كرة اللهب، مستعدة لما سيتبع كلمات كاهن الرون بلا شك. لاحظت اتساع ابتسامة الكاهن قليلاً عند تركيزها الثابت، لكن لارتياحها، لم يطلق أي تعليقات ساخرة. بدلاً من ذلك، انتقل بصره بلهفة مجدداً إلى كرة النار القرمزية العائمة، وانعكس حماسه في بريق عينيه.
تمتم ونبرته تحمل مسحة خفيفة من البهجة الخالصة: "إذن، لنرَ ما يمكن لكرة لهب بيرديتيو فعله، أليس كذلك؟".
بإشارة بسيطة من يده، وجه كرة اللهب نحو الأهداف الموضوعة على بعد ثلاثين متراً. لدهشة ثيا، وقلقها الخفيف، لم تتحرك كرة اللهب بالوتيرة الثابتة المتعمدة التي اعتادت عليها من عرضيه السابقين. لم تكن بسرعة رمية تشبه القنبلة من جندي مشاة متمرس كما رأت مع كرات اللهب الأساسية وتلك المتأثرة بميراث أورا. بدلاً من ذلك، مزقت الهواء كأنها رصاصة، واختفت عن بصرها لجزء من الثانية وهي تتسارع أسرع بكثير مما توقعت.
رمشت، مذهولة، بينما حاولت عيناها مواكبة حركتها وفشلتا. بحلول الوقت الذي لحقت به عيناها، كانت كرة اللهب قد وصلت إلى وجهتها، ثم انفجرت. لم يكن الانفجار عنيفاً فحسب، بل كان مروعاً. توسعت الكرة الحمراء الصغيرة إلى كرة ضخمة من الدمار الناري، تتوهج بظلال قرمزي كثيف ومبهر. كان الانفجار يشبه تفجير رأس حربي صغير بقوة شيء أُطلق من سفينة رئيسية في المدار. التهم كل شيء في دائرة نصف قطرها عشرة أمتار في لحظة، وانتشرت الحرارة والضوء لتلتهم كل ما هو قريب بكثافة مرعبة.
تلاشت الأشجار الأقرب للانفجار فور الاصطدام، وتحول لحاؤها وأغصانها إلى رماد في جزء من الثانية. ولم تكن حال الأهداف الموضوعة بالقرب من المركز أفضل. أُبيدت الدمى ذات الدروع الخفيفة فوراً، وتلاشت أشكالها كأنها لم توجد قط. أما أولئك الذين يرتدون دروعاً أثقل فقد قُذفوا إلى الوراء كدمى قماشية، وتوهجت صفائحهم باللون الأحمر فوراً للحظة وجيزة قبل أن تنهار تماماً إلى أشكال معدنية منصهرة وملتوية، وتبخر اللحم تحت المعدن إلى رماد في الحال.
حتى الأشجار الواقعة خارج منطقة الانفجار المباشرة لم تنجُ من الأذى. اسودّ لحاؤها وتفحّم كأن أقرب نجم قد وجه غضبه نحوها، وتصاعد الدخان من أسطحها المحترقة بينما مزقت موجة الضغط الساحة، محطمة الأغصان ومسقطة الضعيفة منها تماماً. كانت موجة الصدمة المتموجة للخارج هائلة لدرجة أن ثيا استعدت غريزياً، وحبس أنفاسها في صدرها. شعرت بالحرارة الهائلة تصطدم بها كقوة مادية، رغم أن الهواء بينها وبين الانفجار كان يتلألأ بضعف بحاجز قزحي.
من الواضح أن كاهن الرون قد نصبه في مرحلة ما، رغم أنها لم تلاحظ متى. ورغم حماية الحاجز، كانت قوة كرة اللهب واضحة بما يتجاوز الوصف، والحرارة تلسع جلدها بشكل مؤلم والضغط يدفع صدرها كيد غير مرئية. سقط فك ثيا وهي تستوعب ما بعد الانفجار، وعقلها يتسابق لمعالجة ما شهدته للتو. لم يُعدّها حجم كرة اللهب ولا حركة الكاهن العارضة، شبه غير المبالية، في إطلاقها لهذا القدر الهائل من الدمار.
همست وصوتها يرتجف وعيناها الواسعتان تتنقلان بين الحطام المتفحم وكاهن الرون: "هذا... هذا جنون. ذلك الشيء الصغير... إنه... كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟".
التفت كاهن الرون نحوها، وكانت ابتسامته الآن ذئبية تقريباً، رغم أن نبرته ظلت عادية كما كانت دائماً.
قال وهو يشير نحو الدمار: "هذه هي قوة بيرديتيو. أقوى بمراحل من أي تطبيق بسيط لطاقة الاستبصار. الدمار في أنقى صوره. وذلك"، نقر على الحاجز المتلألئ الذي لا يزال يومض بخفوت أمامها، "هو السبب في نصبي للدرع. حتى أنا لا أشعر برغبة في شرح سبب تعرض الطالبة النجمة التي أعطتني إياها للاحتراق خلال الدرس الأول دون سبب لـ زيفير".
قهقه، ونبرته عادية وخفيفة، كأن الدمار أمامهم لم يكن أكثر من تمرين صفي روتيني، بدلاً من عرض مذهل لقوة تدميرية لا ينبغي لأي كون منطقي أن يسمح بوجودها بين أطراف أي شخص.
لكن ثيا ظلت تحدق في الساحة المتفحمة، وأفكارها تتسابق: "إذا كان هذا ما يمكن أن تفعله كرة لهب صغيرة... كيف ستبدو قدرة أكبر ومشحونة بالكامل؟".
ظل السؤال عالقاً في ذهن ثيا، مثيراً ومخيفاً في آن واحد.
أمر كاهن الرون: "سيّدة، أعيدي ضبط المنطقة"، وكانت نبرته غير مبالية لدرجة أنها بدت سريالية مقابل خلفية الدمار.
تلألأت المنطقة أمامهم، وبدأت الأرض القاحلة المتفحمة تستعيد حالتها، والأشجار تنمو مجدداً والأهداف تظهر في أماكنها السابقة تماماً. وكأن الدمار الذي خلفته كرة اللهب لم يكن أكثر من فكرة عابرة، أشار كاهن الرون، معيداً نجمة قطبية الميراث إلى المشهد.
بدأ: "كان ذلك بيرديتيو. مباشر جداً، ومبهر جداً. ما يفتقر إليه في التنوع، يعوضه في قوة تدميرية خام. لكن الآن"، انتقل بصره مجدداً إلى ثيا، وعادت ابتسامته الماكرة، "لنصبح أكثر عقلانية قليلاً".
أشار إلى الجوهرة عند موضع الساعة الواحدة على النجمة، لون أخضر داكن بدا يتلألأ بمسحة شريرة خفية.
تابع: "هذا هو الميراث الثاني الذي يواجهه المستبصر داخل رحلته: ديسكورديا. إنه يمثل جانب الخلاف والنزاع والشقاق داخل الفراغ. على عكس بيرديتيو، هو أقل مباشرة بكثير، خفي، ماكر، ومدمر بطرق مختلفة تماماً. لكن مثل معظم المواريث، بمجرد استيعاب مبادئه الأساسية، ليس من الصعب فهمه".
توقف قليلاً، وعيناه تبرقان كأن نكتة خاصة خطرت بباله.
كانت قهقهته خفيفة، شبه مرحة، قبل أن يتابع: "يُمثَّل ديسكورديا عالمياً باللون الأخضر الداكن. إنه من بين المواريث الأكثر ندرة، بنسبة ظهور تبلغ حوالي 7.49%. يتفوق مستبصروه في التحكم في ساحة المعركة، لا سيما من خلال التلاعب بالحواس. الآن، انتبهي جيداً لهذا التمييز: ديسكورديا لا يخفي أو يحجب الحواس، كما يفعل أوبسكوريتاس. بدلاً من ذلك، فإنه يثنيها، يشوهها تماماً. إنه يغير ما تخبرك به حواسك عن العالم من حولك، بدلاً من مجرد محو الأشياء منها".
عقدت ثيا حاجبيها قليلاً وهي تستوعب هذا: "مثل... الأوهام، لكنها... أكثر توغلاً، بطريقة ما؟".
قال كاهن الرون بإيماءة، وقد بدا مسروراً بربطها السريع: "بالضبط".
"مستبصرو ديسكورديا أساتذة في الأوهام، لكن نهجهم لا يتعلق بجعلك لا ترين شيئاً، بل يتعلق بجعلك ترين شيئاً آخر تماماً. تخيلي فرقة مقتنعة بأن رفاقهم أعداء فينقلبون عليهم. أو الأفضل من ذلك، وحدة بأكملها مخدوعة لتطلق النار على فصيلتها. الفوضى وعدم الثقة التي يمكن أن يخلقها هذا الميراث مذهلة حقاً".
أصبحت نبرته أكثر جدية وهو يتابع، وعيناه مثبتتان على ثيا: "مستبصر ديسكورديا غير المقيد تهديد أكبر بكثير مما يدركه معظم الناس. بينما يمكن لبيرديتيو بالتأكيد محو كل شيء في طريقه، يمكن لديسكورديا تمزيق جيوش بأكملها من الداخل، وزرع الخلاف وعدم الثقة بمقاييس تتجاوز بكثير ما تعتقدين أنه ممكن. إذا واجهتِ واحداً يوماً ما يا ثيا، تذكري هذا: إنهم لا يعتمدون على القوة الخام، بل يزدهرون على الارتباك والتردد والتلاعب. وهذا يجعلهم ربما أكثر خطورة من مستبصر بيرديتيو جامح".
أومأت ثيا ببطء بينما استقرت كلمات كاهن الرون في ذهنها. لم تكن القوة الخام وحدها هي التي تجعل هذه المواريث خطيرة، بل القصد والدقة وراء تطبيقها هما اللذان حولاها إلى أدوات حرب مرعبة. ومثلما حدث من قبل، مد كاهن الرون يده اليمنى، وظهرت كرة لهب صغيرة فوقها، تحوم برفق بعيداً عن متناول يده. لكن هذه المرة، كانت الألسنة مشبعة بنفس الظل الأخضر الداكن لجوهرة ديسكورديا على نجمة قطبية الميراث.
ضاقت عينا ثيا حين أدركت فوراً أن هناك شيئاً خاطئاً فيها: لم تتحرك النار بشكل طبيعي على الإطلاق. كان وميضها بطيئاً بشكل مزعج، شبه منوم، كأن الألسنة عالقة في سائل لزج. أثارت الحركة الغريبة والبطيئة قشعريرة في جسدها، تاركة إياها غير مرتاحة غريزياً.
بدأ كاهن الرون: "الآن، مثل أورا، فإن تطبيق ميراث ديسكورديا على شيء مباشر ومادي مثل كرة اللهب ينتج نتيجة... غريبة نوعاً ما".
رمقها، وكان من الواضح أنه يقيس رد فعلها تجاه اللهب الغريب أمامه: "لنرَ كيف تتصرف في الممارسة، أليس كذلك؟".
بإشارة بسيطة من يده، وجه كاهن الرون كرة اللهب نحو نفس الهدف، على بعد ثلاثين متراً. هذه المرة، استعدت ثيا، متوقعة تماماً أن تندفع القذيفة للأمام بنفس سرعة الرصاصة التي اتسمت بها كرة لهب بيرديتيو. لكن بينما بدأت كرة اللهب رحلتها، أدركت بسرعة أنها لم تكن بحاجة إلى ذلك. تحركت كرة لهب ديسكورديا ببطء، بشكل غير طبيعي، وكان مسارها دقيقاً ومدروساً، كأنها تطارد هدفها بدلاً من مجرد الطيران نحوه.
كادت تقسم أنها تحركت أبطأ حتى من كرات لهب أورا والأساسية التي رأتها سابقاً. ثم، أخيراً، وصلت كرة اللهب إلى الهدف، وانفجرت. لكنها لم تكن تشبه أي انفجار رأته ثيا من قبل. لم يكن هناك وميض ضوء، ولا انفجار عنيف من الألسنة يمتد للخارج. بدلاً من ذلك، بدت كرة اللهب وكأنها تنهار على نفسها، وتتدلى نحو الأرض كسائل منصهر. حين اصطدمت بالأرض، شعرت ثيا بالأرض تحت قدميها تهتز في اهتزاز عميق ورنان من ثقلها المحض.
انتشرت كتلة النار الخضراء للخارج بسرعة، وتدفقت عبر الأرض في كل الاتجاهات كموجة مد عاتية تندفع نحو الشاطئ. بدأت الأشجار المجاورة تحترق فوراً تقريباً، واسودت جذوعها، وصرصرت وتشظت تحت ثقل الألسنة اللزجة. أما الأهداف الموضوعة في متناولها فقد كان حالها أسوأ. لم تحرق النار السائلة دروعها فحسب، بل صهرتها، والتوت الصفائح التي كانت صلبة يوماً ما وتقطرت كالشمع تحت حرارة شديدة.
سُحقت أجساد الأهداف تحت الدروع تحت ثقل الكتلة السائلة بينما كانت تحاول يائسة الهرب، قبل أن تطوي على نفسها كدمى ورقية هشة. انحبس أنفاس ثيا بينما تكشف المشهد السريالي أمامها. لم تتصرف النار كأي عنصر طبيعي على الإطلاق؛ كان الأمر كأن بوابة قد فُتحت حيث سقطت كرة اللهب، تتقيأ سيلاً لا ينتهي من الدمار السائل الأخضر المتوهج. بدا حجمها الهائل مستحيلاً، بالنظر إلى صغر حجم كرة اللهب الأصلية، شلال لا ينتهي من النار السائلة الخضراء يندفع للخارج، مسطحاً ومحرقاً كل ما يلمسه.
لم يكتفِ السائل السريالي بالتهام محيطه كما تفعل النار العادية، بل دفع. كان ثقل النار هائلاً لدرجة أنه ضرب الأشجار وأسقطها كأغصان هشة. تحولت ساحة الغابة بسرعة إلى مشهد كابوسي من الجذوع المقلوبة، والدروع المنصهرة والمضغوطة، والأهداف المحطمة. كان المنظر غريباً جداً، غريباً تماماً عما تعرفه عن النار، لدرجة أنه ترك ثيا متجمدة في صمت مذهول، عاجزة عن استيعاب ما كانت تشهده حتى.
بعد بضع ثوانٍ بدت كأنها أبدية، انطفأت فجأة نقطة البوابة الغريبة حيث "انفجرت"
كرة اللهب. وبشكل مفاجئ كما بدأت، توقف سيل النار السائلة، تاركاً الساحة هادئة بشكل مخيف.
حدقت ثيا في المشهد، وعيناها الواسعتان تعكسان الوهج الأخضر المتفحم الذي ظل عالقاً بخفوت في الهواء: "ما... ما بحق الجحيم كان ذلك؟"
تمكنت أخيراً من السؤال، وصوتها يرتجف. التفت إليها كاهن الرون، الذي كان يراقب الدمار يتكشف بفتنة سريرية تقريباً، بابتسامة خافتة.
قال كاهن الرون، ونبرته هادئة لكنها مشوبة بلمحة خفية من الفخر: "كانت تلك الطبيعة الحقيقية لديسكورديا عند تطبيقها على قدرة كرة اللهب المتواضعة. ديسكورديا تأخذ القواعد العامة التي تعتقدين أنك تفهمينها وتقلبها رأساً على عقب. تبدأ النار بالتصرف كسائل ثقيل؛ ويصبح الهواء صلباً؛ ويتحول الضوء إلى ظلام. ولهذا السبب، غالباً ما يُسمى ديسكورديا بـ 'ميراث العكس'. لكن لا تقعي في فخ الاعتقاد بأنه يعكس الأشياء ببساطة، فهو أكثر دقة بكثير من ذلك. كما رأيتِ للتو، لا تزال النار تحرق، ولا تزال تصهر، لكنها ببساطة لا تتصرف بالطريقة التي تتوقعينها. تظل خصائصها التدميرية قائمة، لكن الطريقة... متغيرة".
حول كاهن الرون انتباهه عنها للحظة ورفع صوته بلامبالاة نحو السيّدة: "أعيدي ضبط المنطقة".
تلألأت الساحة مجدداً، وتلاشت البقايا المتفحمة للأشجار والأهداف المحطمة بينما عادت المناظر الطبيعية إلى حالتها الأصلية. دون أن يفقد إيقاعه، استدعى كاهن الرون نجمة قطبية الميراث لتعود بينهما.
قال وهو يشير نحو الجوهرة الخضراء الزاهية عند موضع الساعة الثانية: "لننتقل إلى الرقم ثلاثة، أليس كذلك؟".
أومأت ثيا بعد لحظة وجيزة من استعادة رباطة جأشها، رغم أن يديها ظلتا مشبكتين بخفة في حجرها لتجنب التململ. لا تزال القوة السريالية لألسنة ديسكورديا عالقة في ذهنها.
بدأ كاهن الرون، ونبرته تكتسب مسحة ملحوظة من الحزم: "الميراث الثالث الذي ستواجهينه هو ثاني أندرها جميعاً. مع وجود 5.12% فقط من جميع المستبصرين الذين يظهرون هذا، من غير المرجح أن تصادفيه كثيراً في الميدان. لكن لا تخلطي بين الندرة والضعف، فهو ليس أقل قوة، ويمكن القول إنه أكثر خطورة بسبب عدم قابليته للتنبؤ".
حام إصبعه فوق الجوهرة: "يُمثَّل عالمياً باللون الأخضر القزحي، ويُسمى هذا الميراث 'موتاتيو'. إنه يجسد قوة التغيير والتبديل داخل الفراغ. غالباً ما يُشار إلى مستبصري هذا الميراث بالبطاقات الجامحة، ولسبب وجيه جداً. لا يملك موتاتيو تركيزاً أو تخصصاً محدداً. بدلاً من ذلك، فإنه يعمل عبر الطيف الكامل للقدرات، الأوهام، والقدرات المادية التدميرية، والشفاء، وما وراء ذلك، مضخماً إياها بطرق لا يمكن التنبؤ بها مثل الميراث نفسه".
مد كاهن الرون يده، وظهرت فوقها كرة لهب أخرى. كانت هذه تتوهج بظلال أخضر قزحي، وسطحها يتحرك ويتلوى مثل سم سائل. تراقصت الألسنة بشكل غير طبيعي، وتمددت للخارج كأنها مجسات قابضة امتدت إلى ما هو أبعد مما يبدو ممكناً مادياً؛ كأنها كانت كياناً حياً أكثر من كونها تفاعلاً كيميائياً من نوع ما. صرخت غرائز ثيا فيها بأن كرة اللهب هذه خطيرة، وأخبار سيئة تماماً. دون أن تدرك حتى، تراجعت قليلاً في مقعدها، وتصلبت عضلاتها استعداداً للانطلاق إذا لزم الأمر.
لاحظ كاهن الرون رد فعلها وقهقه موافقاً.
قال بإيماءة: "جيد جداً. هذا هو بالضبط نوع رد الفعل الذي كنت آمله. ابقي بعيدة قدر الإمكان عن قدرات موتاتيو المعادية. لا ينبغي العبث بها بأي حال من الأحوال".
وكأنه يؤكد تحذيره، أشار لـ كرة لهب موتاتيو بالبدء في رحلتها. تموج اللهب الأخضر بشكل غير طبيعي، وارتجف بحياة مخيفة قبل أن يندفع للأمام فجأة، وتلتوي مجساته وتتقبض في كل اتجاه ككائن مفترس يصطاد فريسة. تحركت كرة اللهب بفوضى مطلقة، وكان مسارها غير منتظم كأن لها إرادة خاصة بها، قبل أن تصل أخيراً إلى مسافة الهدف. في اللحظة التي اصطدمت فيها، انفجرت كرة لهب موتاتيو، ليس في انفجار تقليدي، بل في انفجار غريب من مجسات تشبه الفطريات تتقيأ للخارج في كل اتجاه.
تمددت المجسات بشكل غير منتظم، وتلوت وتشنجت وهي تنتشر، وألسنتها الخضراء السامة تلعق بجوع كل شيء في طريقها. تحرك كل مجس كأنه حي، وحركتها الفوضوية جعلت من المستحيل التنبؤ بالمكان الذي ستضرب فيه تالياً. حيثما لمست المجسات، تشوه العالم. ارتجفت الأشجار القريبة من المركز بعنف، وتضخمت جذوعها بشكل وحشي مع ظهور نموات جديدة من اللحاء بسرعات غير طبيعية. نبتت الأغصان بأنماط خشنة وفوضوية، ملتفة حول بعضها البعض كأفاعٍ متداخلة قبل أن تنفجر إلى ألسنة لهب خضراء سامة.
تحولت الأوراق إلى زوائد لحمية غريبة تنبض بخفوت بالحياة للحظة فقط قبل أن تلتهمها هي الأخرى النار الموجودة دائماً. وكان حال جنود جمهورية النجوم المتمركزين حول الساحة أسوأ. تلاشت الأهداف ذات الدروع الخفيفة فوراً تقريباً، وتشوّهت أشكالها بشكل بشع للحظة وجيزة بينما التهمتها الألسنة. أما أولئك الذين يرتدون دروعاً متوسطة فقد ذابوا إلى أشكال ملتوية وشبه مكتملة، وتغيرت أجسادهم بشكل وحشي قبل أن تطوي على نفسها.
ومع ذلك، كانت نظرة ثيا المذعورة مثبتة على جندي واحد معين يرتدي درعاً ثقيلاً جداً. اندفع مجس وضرب كتف الجندي، وراقبت، متجمدة من الصدمة، بينما بدأ جسده يتغير بسرعة. تشوهت أطراف الجندي بطرق مروعة، وأصبحت نسبها مشوهة مع نموها أكبر فأكبر داخل حدود درعه. النار، رغم حرارتها، لم تكن قريبة من تلك التي خلقها ميراث بيرديتيو، وبالتالي لم تكن كافية لصهر الصفائح السميكة لبدلة الثقيلة جداً.
بدلاً من ذلك، استمر الجسد في الداخل في النمو بشكل غير طبيعي، وأخذت الصفائح المدرعة تئن تحت الضغط المتزايد. تردد صدى صوت سحق مقزز متبوعاً بكسر حاد للعظام في أرجاء الساحة بينما استسلم الجسد في الداخل أخيراً، مسحوقاً بنموه الذي لا يمكن السيطرة عليه داخل حدود الدرع. سقط الجندي هامداً على الأرض، وبدأ شكله المتحول ينسكب ببطء عبر الشقوق في الصفائح، تاركاً وراءه لا شيء سوى مزيج كابوسي من اللحم والمعدن.
ولم تنجُ الأرض نفسها أيضاً. تسربت مجسات اللهب الأخضر على طول الأرض، تاركة وراءها مشهداً مشوهاً وفاسداً. اسودّت التربة وتشققت، ونبتت هياكل بلورية غريبة وسامة خضراء من الأرض مثل أسنان خشنة. تحولت بقع العشب إلى نموات لحمية نابضة، تصدر أصواتاً خافتة ومزعجة جعلت جلد ثيا يقشعر. تحولت المنطقة بأكملها حول الانفجار إلى لوحة جحيمية من التغيير البشع والشاذ، اندماج غير طبيعي للحياة والموت واللهب.
جلست ثيا متجمدة في مقعدها، وعقلها يكافح لاستيعاب ما كانت تشهده، ومعدتها تتقلب بينما انحفر مشهد التحولات المقززة في ذهنها. صرخت غرائزها فيها للابتعاد طوال فترة الحريق الذي استمر حوالي عشر ثوانٍ من التغيير، رغم أنها كانت تعلم أن حاجز كاهن الرون يحميها.
قال كاهن الرون، ونبرته هادئة بشكل مزعج: "موتاتيو، ليس ميراث تحكم. إنه ميراث فوضى؛ تغيير لا يلين. إنه لا يدمر ببساطة، بل يفسد، ويحول، ويطغى. لا يمكنك التنبؤ بما سيفعله؛ لا يمكنك سوى التفاعل مع ما بعده. هذه هي قوته، وخطرته".
انحبس صوت ثيا في حلقها وهي تحدق، بعينين واسعتين، في البقايا المشوهة للساحة. ظل بصرها عالقاً على الأشجار المحطمة، والأرض الملتوية، وحطام الأهداف الذي لا يمكن التعرف عليه.
"كيف... كيف يمكن للمرء حتى قتال شيء كهذا؟"
تمكنت أخيراً من الهمس، وصوتها يرتجف وهي تبعد عينيها عن المشهد الفاسد لتنظر إلى كاهن الرون.
أجاب وهو يلتفت إليها بابتسامة خافتة وعارفة: "بعناية فائقة يا ثيا. ومن مسافة بعيدة قدر الإمكان".
رفع صوته قليلاً، بما يكفي للإشارة إلى أن كلماته التالية لم تكن موجهة لها، ونادى: "أعيدي ضبط المنطقة".
تلألأت الساحة بينما استجابت السيّدة لأمره، وتلاشى الدمار بالسرعة التي ظهر بها. نمت الأشجار مجدداً، وتملست الأرض، وأعيد تجميع الأهداف في مواقعها الأصلية، كأن الفوضى لم تحدث قط.
بالالتفات مجدداً إلى ثيا، خفتت نبرة كاهن الرون قليلاً وهو يتابع: "موتاتيو، عندما يُمنح السيطرة الكاملة على قدرة ما، يصبح غير قابل للتنبؤ تماماً. نادراً ما يطبق معظم مستبصري موتاتيو، إن فعلوا ذلك أصلاً، 100% من ميراثهم على أي قدرة. القيام بذلك يجعل القدرات متقلبة بشكل خطير وعرضة للارتداد بطرق مروعة بقدر ما هي مشوهة. ومع ذلك...".
أشار بيده بحركة واسعة، كأنه يشمل احتمالات تتجاوز فهمها الحالي: "عند تطبيقه بعناية والقصد المناسب، يمكن لموتاتيو تحقيق نتائج رائعة حقاً. بعض أفضل المسعفين ذوي الرتب العالية الذين عملت معهم كانوا مستبصري موتاتيو. ميراثهم، عندما يُوجه بشكل صحيح، يسمح لهم بشفاء إصابات كان من المستحيل على أي شخص آخر تقريباً معالجتها. لكن تلك الموهبة نفسها في الإصلاح متوازنة بقدرته على التفكيك، كما رأيتِ للتو".
تحول تعبير ثيا قليلاً، وخفف خوفها بصيص من الفضول: "إذن... ليست مجرد فوضى خام، إذن؟ هل يمكن التحكم فيها؟".
أومأ كاهن الرون: "التحكم فيها، نعم، لكن فقط من قبل أولئك الذين يفهمونها حقاً. يعرف مستبصر موتاتيو ميراثه أفضل بكثير مما يمكن لأي شخص آخر أن يعرفه، يجب عليهم ذلك. لذا، ابقي عقلية منفتحة عندما تصادفين أياً منهم. قد يبدون غير قابلين للتنبؤ، أو حتى خطيرين، لكن إتقانهم للتغيير لا مثيل له. لا تستهيني أبداً بما يمكنهم فعله، خيراً كان أم شراً".
بإشارة بسيطة من يده، عادت نجمة الميراث لتتلألأ في المشهد بينهما. أشار كاهن الرون إلى الموقع التالي على النجمة، الجوهرة عند الساعة الثالثة تتوهج بظلال ذهبي مشع.
قال ونبرته ثابتة وهو يعود إلى إيقاع تدريسه: "لنكمل".
"لم نخدش سوى السطح، وهناك الكثير من المواريث التي يجب تغطيتها...".