كان عقل ثيا عاصفة من الأفكار، يتصارع كلٌّ منها لفرض سيطرته، بينما تكافح لفرز الأسئلة المتلاطمة في رأسها. بدا الأمر وكأن ثقل الفرصة قد جمّد قدرتها على ترتيب الأولويات. كانت ستفعل أي شيء طوال أسابيع مضت من أجل فرصة كهذه؛
أن تقف في حضرة أكثر "سايكر"
خبرة في الوجود، وتظفر بكسرٍ من معرفته. لكن الآن، وقد واجهت اللحظة وجهاً لوجه، شعرت بشللٍ تام.
تدافعت أفكارها بجنون، كلٌّ منها أكثر إلحاحاً من سابقتها: "هل أسأل عن السمات أولاً؟ لا، هذا يبدو بدائياً جداً. ربما عن تلك الرؤى الغريبة أثناء الصحوة... ولكن ماذا عن رؤية النسخة الأخرى مني، التي رأيتها في نهاية التقييم؟ ماذا لو كانت مجرد أمور عادية للسايكر، ولا تعني شيئاً حقاً...؟".
كانت تدرك تماماً حضور "كاهن الرون"، وكيف تبدو عيناه وكأنهما تشرحانها دون حراك، وسلوكه الهادئ المترقب الذي يكاد يتحدّاها أن تنطق بشيءٍ عميق.
كان واضحاً لها أن هذا ليس مجرد سؤال وجواب عابر. كان اختباراً بكل تأكيد.
ظلت كلماته السابقة تتردد في ذهنها: "الأسئلة المملة مضيعة لوقتي".
غاص قلب ثيا عند التفكير في إهدار هذه الفرصة، وتصاعد توترها وهي تحاول حساب أفضل مسار للعمل. إن بدأت بشيء بسيط جداً، سيفقد اهتمامه. وإن كانت مجردة للغاية، خاطرت بالظهور بمظهر الحمقاء. كان كاهن الرون غريب الأطوار، نعم، لكنه كان ينضح بهالة لا تخطئها العين من الكفاءة الباردة؛ كشفرة صُقلت إلى حد الكمال وما بعده. لم تشك لحظة في أنه سيُسكتها إن فشلت في تلبية توقعاته. ومع وجود الكثير على المحك، لم يكن الفشل خياراً.
تماماً كما قال الرائد كوين، لا فرصة لتحصل على فرصة كهذه أبداً. أن تتعلم مباشرة من كاهن رون، وأن تصبح تلميذته في المستقبل المنظور... كان عليها طرح السؤال الصحيح. لكن ذلك لم يجعل العثور عليه أمراً سهلاً.
"ما السؤال الذي أموت لمعرفة إجابته؟"
كررت تحديه في ذهنها. مرة. مرتين. وثالثة.
"...أموت لمعرفة إجابته...".
وفجأة، وكأن مفتاحاً قد قُلب، غمرها الوضوح: "بالطبع!".
لم تكن هناك حقاً ألف سؤال تحتاج لسؤاله أولاً. التفتت ثيا بنظرها نحو كاهن الرون، ولاحظت تغيراً طفيفاً في وضعية جسده بينما ضاقت عيناه الحادتان قليلاً. كانت التوقعات مرتسمة على وجهه بوضوح.
سألت ثيا بنبرة هادئة مشوبة بالإحباط الذي نخرها منذ وقوع الحادث: "كيف مِتُّ؟ في نهاية التقييم، أعني. أنا متأكدة أنك إما تلقيت ملخصاً أو ربما شاهدت التسجيل الكامل لما حدث؛ لا أفهم لماذا لم تفعل قدرتي على التنبؤ... أي شيء. لا شيء البتة. ولم أستطع الرؤية عبر الأوهام أو أياً كان ما أخفى كل شيء، رغم أنني كنت قادرة على فعل ذلك من قبل. علمت لاحقاً أننا واجهنا سايكر، ولكن كيف يمكن لسايكر آخر التأثير على تنبئي إلى هذه الدرجة دون مهاجمتي مباشرة...؟".
ولراحتها الكبيرة، ارتسمت ابتسامة ببطء على وجه كاهن الرون حين أنهت سؤالها. لم تكن ابتسامة سخرية أو استخفاف؛ بل كانت ابتسامة استحسان.
شعرت ثيا بكتفيها يسترخيان قليلاً بينما خطرت فكرة ببالها: "إنه لا يكره السؤال. ممتاز".
وضع كاهن الرون ذقنه الخالية من اللحية في كفه، وانصرف نظره إلى الداخل وكأنه يزن كلماتها بعناية. وبعد لحظة، أومأ لنفسه. وقف من كرسيه دون كلمة، مما فاجأ ثيا.
بدأ صوته غنياً باليقين: "أعتقد أن هذه إحدى تلك الحالات التي يكون فيها العرض العملي مفيداً جداً، ألا ترين ذلك؟".
وقبل أن تتمكن ثيا من الرد، سار بضع خطوات بعيداً، وبإيماءة خفيفة، أشار لها بالبقاء جالسة. وعندما توقف على بعد خمسة أمتار تقريباً، التفت إليها، وثبّت نظراته المكثفة على عينيها.
بدأ بنبرة تعليمية صبورة: "قواك النفسية الحالية محدودة للغاية. كما تعلمين بلا شك، عيناك المسماتان [عيون الفراغ] نشطتان دائماً، وكذلك حواسك التنبؤية. هذا ليس المعيار المعتاد للسايكر، بشكل عام. بمجرد أن تفتحي سمة السايكر، سأعلمك كيفية تفعيلها وتعطيلها متى شئتِ".
رفعت ثيا حاجبها بفضول متصاعد.
تابع قائلاً: "قد تتساءلين: لماذا أريد ذلك أصلاً؟ بما أنها لا تنقل سوى الإيجابيات بناءً على تجاربك حتى الآن. لكن الواقعة التي أدت إلى موتك أثناء التقييم هي حالة واضحة تسببت فيها تلك القوى مباشرة في المشكلة التي واجهتها".
قطبت حاجبيها. قاومت الرغبة في المقاطعة، وعضت على لسانها بينما بدأت كلمات كاهن الرون تنسج صورة لم تفهمها بالكامل بعد. ثم، وفي لحظة واحدة، تلاشى. هبط قلب ثيا حين ضربها الإجهاد المألوف الذي يصاحب [عيون الفراغ] عند مواجهة الأوهام أو التخفي. تشوشت رؤيتها وتوترت ضد قوة غير مرئية، وكان الإحساس حاداً ومربكاً كعادته. تولت غريزتها زمام الأمور. وبالاعتماد على التدريب الذي صقلته أثناء التقييم، ركزت على عينيها ودفعت ذهنياً ضد التشويه.
بلغ الإجهاد ذروته ثم تحطم كالزجاج، كاشفاً عن كاهن الرون فيدون واقفاً حيث كان تماماً قبل لحظات.
قال بضحكة خفيفة وتعبير راضٍ: "جيد، جيد. يسعدني أنني لم أحتج لإخبارك بما يجب فعله".
زفرت ثيا بعمق، مدركةً حينها فقط أنها كانت تحبس أنفاسها منذ بدأ الإجهاد. من الواضح أن الشهر الأخير من ردود الفعل التي تحدد الحياة والموت قد ترك أثره، فقد تكيفت نفسيتها لرؤية كل سيناريو كتهديد مميت، بغض النظر عن معرفتها بأن هذا كله مجرد تدريب.
بدأ فيدون بنبرة هادئة ومدروسة: "الآن، ما استخدمتُه هو قوة الوهم أو التخفي العادية. ضد موروث "فيريتاس" مثل موروثك، لا تملك هذه الحيل فرصة تُذكر. ففيريتاس، في نهاية المطاف، هو الحقيقة. [عيون الفراغ] خاصتك تكشف الكون كما هو، وتخترق محاولات الآخرين لحجبه أو تشويهه".
استند باسترخاء إلى جذع شجرة قريبة.
تابع ونبرته تزداد قتامة قليلاً: "ولكن ماذا يحدث حين لا يريد السايكر العدو إخفاء الحقيقة فحسب، بل تغييرها؟ لا تكسر قوى الوهم والتخفي أي قوانين كونية. إنها تتلاعب بالإدراك أو تثني الضوء؛ حيل ذكية، نعم، لكنها لا تعيد كتابة نسيج الواقع نفسه. إنها لا تزور الكون؛ بل تحجب سطحه فحسب".
لم تفكر ثيا في الأمر بهذه الطريقة من قبل، لكن ما قاله فيدون بدا صحيحاً، أو على الأقل، صحيحاً بقدر ما يمكن لفهمها المحدود استيعابه.
قالت بحذر وهي تقطب حاجبيها: "أظن... أن هذا منطقي. ولكن كيف يفرق موروث فيريتاس بينهما إذن...؟".
اتسعت ابتسامة فيدون كقطة تلهو بفريستها، وأجاب: "هذا هو السؤال الصحيح يا تلميذتي العزيزة. والإجابة؟ تكمن في بذل الإرادة. القوى النفسية، بقدر ما هي متجذرة في العلم والقوانين الكونية، هي غامضة في طبيعتها أيضاً. الإرادة والقصد هما حجر الزاوية في تجليها".
انحنى والتقط حجرين صغيرين متآكلين من الأرض، وأمسك واحداً في كل يد. كانت الحركة مدروسة، شبه مقدسة، واشتد تركيز ثيا غريزياً.
قال وهو يرفع الحجرين في كفيه: "لنُبسط الأمور. ستجعل هذه الحجارة المفهوم أكثر وضوحاً".
وبينما كانت ثيا تراقب، بدأت الحجارة ترتفع، طافية فوق يديه. كان المشهد عادياً للوهلة الأولى، حتى تحركت الحجارة. تذبذب الحجر في كفه اليسرى صعوداً وهبوطاً بإيقاع بطيء وثابت. أما الحجر في يده اليمنى، فقد رسم دوائر ناعمة في الهواء.
تابع فيدون وصوته هادئ وتعليمي بينما كانت الحجارة تحوم بثبات: "الفرق الوحيد هنا هو قصدي من القوة. وزن الحجارة متطابق تقريباً، وكذلك استخدام طاقتي النفسية ككل والقوة الفعلية المستخدمة. الآن، إذا زدنا تدفق الطاقة قليلاً...".
صمت متعمداً، وفجأة تسارعت الحجارة. أصبحت حركاتها ضبابية، تندفع عبر الهواء بسرعة لم تعد ثيا قادرة على تتبعها بعينيها. بدا الحجر في يده اليسرى وكأنه يشكل خطاً صلباً، ضربة حركة مستمرة، بينما خلق الحجر في يده اليمنى دائرة متوهجة مثالية. تومض الأثران بخفوت، كبصمات شبحية تركتها سرعتها.
تابع فيدون بنبرة شبه سريرية: "نصل إلى نقطة يصبح فيها من المستحيل تقريباً معرفة مكان الحجر، أليس كذلك؟".
أومأت ثيا بعد لحظة قصيرة من التركيز، وهي تقطب حاجبيها. حاولت جاهدة تحديد الموقع الدقيق لأي من الحجرين، لكن مهما ركزت، أفلتت مواقعها الحقيقية منها.
شرح فيدون بنبرة مشوبة بالسلطة: "موروث فيريتاس خاصتك لن يساعدك هنا أيضاً. ليس لأن حقيقة الكون محجوبة بأي شكل، بل لأن إدراكك ذاته يخذلك. مع سمة إدراك أعلى، قد تفرقين بين الصور اللاحقة والجسم الحقيقي. لكن كما هي الأمور الآن، أنتِ لا تملكين أي فرصة".
فتحت ثيا فمها للرد، لكن قبل أن تنطق بكلمة، تلاشت الحجارة. بدا الصمت المفاجئ مُصمِماً بعد الطنين الإيقاعي لحركتها. قفزت حين شق دوي رعد الهواء خلفها. التفتت بسرعة، واتسعت عيناها عند رؤية جذع الشجرة خلفها مباشرة؛ وقد مُحي مركزه تماماً. فوهة ضخمة تفتحت في الخشب، خشنة ومتهشمة وكأنها ضُربت بقذيفة دبابة. لم يكن هناك أثر للحجارة؛ ربما تذرّت بفعل قوة الاصطدام.
بدأت ثيا تقول: "كان ذلك مذهـ..."، ثم تلاشى كلامها وهي تلتفت مجدداً نحو فيدون.
غاص قلبها قليلاً حين أدركت أنه اختفى. مجدداً.
تمتمت: "أوه"، وأدارت رأسها وهي تمسح المنطقة المحيطة.
بدت الغابة صامتة بشكل مخيف، باستثناء حفيف الأوراق الخافت في النسيم وصدى الدمار خلفها. أغمضت ثيا عينيها للحظة، وركزت نفسها بينما تسارعت أفكارها.
"ركزي، ركزي، ركزي".
فتحت عينيها مجدداً، عازمة على تفعيل [عيون الفراغ] بالكامل. بدأ الضغط المألوف للطاقة المتجمعة خلف عينيها يتصاعد بينما كانت تمسح الأشجار، والظلال، والأرض؛ أي مكان قد يفضح أدنى تلميح لحضور كاهن الرون. لكن لم يكن هناك شيء. لا تشويه متذبذب، لا خطوط متلألئة، لا علامة واضحة على قوة وهم أو تخفي. ولا حتى تلميح لإجهاد على [عيون الفراغ]. فقط امتداد الغابة الساكن وغير المنقطع من حولها.
قطبت حاجبيها بإحباط.
"هل هو ليس هنا حقاً؟ أم أنني أغفل عن شيء ما...؟".
حاولت مجدداً، مجهدة بصرها لأقصى حد تجرأت عليه، لكن النتيجة كانت نفسها: لا شيء على الإطلاق. تسارعت أفكارها إلى احتمال آخر.
"ماذا لو سار خارج نطاق رؤيتي؟ هل يُسمح لي بالتحرك...؟".
جعلتها الفكرة تنظر لأسفل إلى وضعية جلوسها. لم يقل لها صراحة أن تبقى ثابتة، أليس كذلك؟ لكنه أيضاً لم يقل لها إن بإمكانها التحرك. ومع معرفتها بمدى دقة وتأني كاهن الرون، قررت عدم اختبار حدود ما قد يكون قاعدة غير مكتوبة. بدلاً من ذلك، أخذت نفساً عميقاً وبدأت في إعادة كلمات فيدون السابقة في ذهنها.
"القوى النفسية تتعلق بالعلم بقدر ما تتعلق بالغموض. تلعب إرادتك وقصدك دوراً في تجليها بقدر ما تلعب قوانين الكون ذاتها".
فكرت في كلمة "القصد"، وهي تتأمل الفوهة في الشجرة.
كان الدرس متعمداً؛ فقد أراها كيف يمكن للقوة النفسية نفسها أن تنتج نتائج مختلفة تماماً اعتماداً على ما تريدين منها فعله. حولت تركيزها إلى الداخل.
"حسناً إذن... القصد. إرادتي. إدراكي".
شعرت وكأن قطع أحجية تحوم بعيداً عن متناولها، لكنها لم تستطع تجميعها بالكامل. هل كان عليها استخدام إدراكها بشكل مختلف؟ أم أن المفتاح يكمن في الطاقة التي كانت تنفقها؟ ومضت أفكارها إلى الحجارة التي تدور في يدي كاهن الرون. تحركت بشكل مختلف، ليس بسبب أي قوة خارجية أو طبيعة القوة النفسية التي استخدمها، بل لأن إرادته شكلت مساراتها بشكل فردي.
"ماذا لو... ربما ليس من المفترض أن أبحث عنه فحسب؟ ماذا لو كان من المفترض أن أستحضر وجوده هنا بإرادتي...؟".
بدت الفكرة سخيفة وغريبة، لكن معظم ما تعلمته عن كونها سايكر حتى الآن كان كذلك. ومع ذلك، فإن شيئاً ما في درس كاهن الرون وعروضه المتعمدة قد زرع بذرة فهم بدأت تتجذر؛ أو هكذا أرادت أن تصدق، على الأقل. استقامت قليلاً، وأغمضت عينيها، تاركة تنفسها يستقر.
"الأمر لا يتعلق بمعرفة ما إذا كان هناك، بل يتعلق بإدراك أنه موجود بالفعل وكشف تلك الحقيقة".
ثبّتها الفكرة، وشحذت تركيزها. وعندما فتحت عينيها، ثبّتت نظرتها على الشجرة حيث رأته آخر مرة يستند باسترخاء.
"أنت هناك، أيها الكاهن. أعلم أنك تستند إلى تلك الشجرة بالذات. لا يمكنك خداعي".
كررت الفكرة كتعويذة في رأسها، دافعة بقصدها في كل مقطع لفظي. حاولت إجبار [عيون الفراغ] على الانصياع لإرادتها، موجهة طاقتها نحو ذلك الضغط الخافت والمألوف خلف عينيها. بدأ الضغط يتصاعد بينما تشكلت قطرات العرق على جبينها.
"هيا، أرني. أعلم أنك هناك..!".
لكن لم يتغير شيء. تصاعد الإحباط، يغلي تحت السطح مباشرة. تسارع تنفسها، وانقبضت قبضتاها على فخذيها. دفعت بقوة أكبر، موجهة كل ذرة من قوة الإرادة إلى ذلك الضغط المتصاعد، وكأن القوة المحضة وحدها يمكنها تمزيق أي وهم يحجبه. وفجأة، تحول شيء ما. اندفع ذلك الإجهاد المألوف خلف عينيها، حاداً وملحاً. نبض رأسها، وكان الإحساس يكاد يكون ساحقاً، لكنها لم تتراجع. دفعت عبر الألم، مستحضرة كل ذرة طاقة وتركيز متبقية لديها.
ومع دفعة أخيرة عازمة، تحطم الوهم كلوح زجاج يسقط على الأرض، كاشفاً عن كاهن الرون يستند باسترخاء إلى الشجرة، عاقداً ذراعيه بابتسامة ساخرة عارفة على وجهه. زفرت ثيا بقوة، وتلاشى التوتر في جسدها دفعة واحدة وهي تنهار عائدة إلى كرسيها. جاء تنفسها في دفعات ثقيلة وغير متساوية، والتقط بريق العرق على جبينها الضوء المتساقط عبر الأشجار.
قال كاهن الرون أخيراً بنبرة استحسان موزونة: "أحسنتِ".
سار عائداً إلى كرسيه بثقة سهلة، ولم تفارق الابتسامة الخافتة شفتيه. استقر في مقعده، ونظر إليها بمزيج من الفخر والتوقع.
تابع وصوته ثابت وتعليمي: "بينما من الواضح أنكِ مستنزفة تماماً من تلك الجهود، يجب أن تدركي أهمية ما أنجزتهِ للتو. لم تستخدمي القوة الغاشمة فحسب على قوتك؛ كان ذلك سيكون عبثاً. لا، لقد غيرتِ القصد ذاته لـ [عيون الفراغ]. نهجك السابق لم يكن ليتمكن من اختراق تخفيّ، مهما كانت الطاقة التي صببتها فيه. باستثناء، بالطبع، تجاوز احتياطياتي الخاصة، وهو...".
ضحك، بصوت غني وشبه ممتع.
"حسناً، لنقل أنكِ لم تصلي إلى هناك بعد".
تمكنت ثيا من ابتسامة متعبة وعوجاء. بقدر ما كانت ضحكته تحمل أدنى تلميح للتعالي، لم تستطع الجدال مع حقيقة الأمر.
تابع ونبرته تزداد حدة وتركيزاً: "لكن بقصدك المُعدل، ضيقتِ نطاق تطبيق القوة، وصقلتهِ لتحقيق ما كان ضرورياً. هذه هي الطبيعة الأساسية للقوى النفسية: القصد والإرادة. القيود، يا تلميذتي العزيزة، ليست نقاط ضعف؛ بل هي وسيلة لقوة أعظم. في كل مرة تضيفين طبقة إضافية من القصد إلى قوة، تغيرين وظيفتها. ضيقي النطاق، فتتكثف المخرجات. وسعيه، فيتأثر معامل الطاقة".
انحنى للأمام قليلاً، مستنداً بذقنه على يد بينما كانت الأخرى تنقر بملل على مسند ذراعه. اشتدت نظرته، وكأنه يشرح أفكارها ذاتها.
قال وفضوله واضح: "الآن، قولي لي، ما هو القصد الذي اخترتهِ لـ [عيون الفراغ] هذه المرة؟ ما هي الفكرة التي وجهت إرادتك؟".
ترددت ثيا، تلتقط أنفاسها وتثبت نفسها وهي تعيد اللحظة في ذهنها.
قالت: "أنا... لم أحاول العثور عليك. أنا... قصدتُ أن تكون حقيقة مكان وجودك لا يمكن إنكارها. لم يكن الأمر يتعلق بالتخمين أو البحث؛ بل كان يتعلق بكشف حقيقة أنك كنت هناك، مهما حدث".
تعمقت ابتسامة كاهن الرون، وأضاء بريق من الرضا عينيه.
أضاف بنبرة ضحكة نادمة: "آه، هذه هي العقلية الصحيحة لسايكر فيريتاس. أحسنتِ حقاً... وهذا يفسر أيضاً كيف تمكنتِ من تحطيم وهمي".
سألت ثيا بين أنفاسها المنهكة، والارتباك يتخلل إرهاقها: "ألم... ألم يكن هذا هو الهدف كله؟".
هز رأسه ببطء، ولم تفارق الابتسامة وجهه.
"لا. لا، لم يكن كذلك. كان الهدف هو أن تجربي قصدك، لتكتشفي الطرق التي يمكنك بها توجيه قوتك لتحديد مكاني. لم يكن الأمر يتعلق أبداً بمواجهة قوتك النفسية مباشرة بقوتي".
توقف، ولانت نظرته قليلاً.
"كنت قريباً جداً من تبديد وهمي بنفسي حين رأيت مدى قربك الخطير من تجاوز احتياطيات تركيزك. كانت تلك الدفعة الأخيرة من الطاقة أكثر من اللازم عليكِ تقريباً، لكن...".
بسط يديه مسرحياً.
"بالكاد، تمكنتِ من الاختراق دون تدخلي".
اتسعت عينا ثيا لكلماته.
"لقد تجاوزت احتياطيات تركيزي مجدداً...؟".
ضربت الفكرة كالمطرقة، ولم يترك الإرهاق العميق في أطرافها وعقلها مجالاً للشك في ذلك. لكن كاهن الرون لم يمنحها وقتاً طويلاً للتفكير.
تابع بسلاسة: "وبالمناسبة، الوهم الذي دمرتهِ للتو؟ كان على قدم المساواة مع ما سيكون سايكر ساحة معركة من المستوى 4 قادراً على الحفاظ عليه".
توقفت أفكارها، وأصبح عقلها فارغاً بينما سقط فكها.
تمتمت غير قادرة على التوفيق بين ضخامة ما سمعته للتو: "مستوى... ماذا؟".
ملأت ضحكته العميقة والمجلجلة المكان، غنية وغير مقيدة، بينما صفق بيديه ببهجة واضحة.
"بالضبط! هذه هي قوة القصد الصحيح، والإرادة، والموروث التي تعمل معاً في انسجام، يا تلميذتي العزيزة. حيث يشكل قصدك وإرادتك القوة ويحددان كفاءة طاقتها، يضخم الموروث تلك العوامل بشكل أسي".
انحنى للأمام، وثبتها بنظرة محددة.
"فيريتاس، كموروث، فريد بشكل خاص من هذا الجانب. على عكس معظم الآخرين، هو ثنائي للغاية في تطبيقه. لا يميل إلى مجموعة متنوعة من الأنماط أو الاستخدامات؛ لديه غرض واحد فريد: كشف الحقيقة. خيارك الحقيقي الوحيد هو تقرير مقدار تلك الحقيقة التي تريدين كشفها".
وبموجة رشيقة من يده، تجسدت شاشة رقمية في الهواء أمامه، تحوم بزاوية سمحت لثيا برؤية واضحة. على الشاشة، رأت ما بدا أنه رسم بياني بسيط، المحور السيني غير مسمى والمحور الصادي بأرقام. أثار فضولها، لكنها ظلت صامتة، تنتظر شرحه.
قال وهو يشير إلى الرسم البياني: "الآن، لنبسط هذا من أجل الوضوح. بالنظر إلى أنكِ لا تزالين في المستوى 0 ولم تفتحي سمة السايكر، فإن احتياطيات طاقتك الإجمالية محدودة للغاية بطبيعة الحال. لنخصص لاحتياطياتك الإجمالية قيمة عشوائية قدرها 100. هذا يمثل المقدار الكامل للطاقة التي يمكنك تخصيصها لأي قوة نفسية تمتلكينها".
وبينما كان يتحدث، ظهر مخطط شريطي على الرسم البياني. ارتفع الشريط الوحيد إلى علامة 100 على المحور الصادي، موضحاً وجهة نظره. انحنت ثيا للأمام قليلاً، وضاقت عيناها وهي تدرسه.
تابع كاهن الرون وهو يشير إلى الشاشة: "بافتراض أنكِ توازنين قصدك وإرادتك بشكل صحيح، وتطبقين تركيزاً صارماً كما فعلتِ في وقت سابق، فإنكِ تضاعفين مخرجات طاقتك بشكل كبير. بناءً على ما لاحظته، فإن القصد الذي استخدمتِه في وقت سابق ربما حمل مضاعفاً يبلغ حوالي 10 إلى 15 ضعفاً لطاقتك الأساسية".
تجسد مخطط شريطي آخر على الشاشة بجانب الأول. ارتفع هذا الشريط الجديد بشكل كبير، متجاوزاً علامة 1000 على المحور الصادي واستقر أخيراً حول خط 1500.
لاحظ بنبرة استحسان: "يمكنك بلا شك رؤية الفرق الهائل الذي يحدثه هذا بالفعل. ولكن عندما نضيف تأثير موروثك بعد ذلك...".
تلاشى صوته بينما ظهر مخطط شريطي ثالث. اندفع هذا الشريط للأعلى بمعدل مذهل، وكان صعوده ساحراً تقريباً. اتسعت عينا ثيا بينما تسلقت الأرقام أعلى فأعلى. 3000... 6000... 12000... حبست أنفاسها عندما توقف الشريط أخيراً عن صعوده المتواصل، مستقراً حول علامة 27000.
على عكس الأشرطة السابقة، حمل هذا الشريط تسمية واحدة: "فيريتاس".
بدأ كاهن الرون، محولاً انتباهه مرة أخرى إلى ثيا: "موروث فيريتاس، على الرغم من بساطته الظاهرة، هو أحد أقوى الموروثات في الوجود. تكمن قوته في طبيعته الثنائية؛ تفانيه المطلق في كشف الحقيقة. ما تضحين به في التنوع، تعوضينه بأكثر من ذلك في قوة خام لا تلين".
أشار نحو الشريط المرتفع على الرسم البياني.
"عند تطبيقه على السيناريوهات التي يناسبها تصميمه تماماً، مثل الاختراق عبر وهم أو مجال تخفي، يمكن لفيريتاس تضخيم طاقتك الفعالة بـ 20 ضعفاً أو أكثر. هذه هي القوة الحقيقية للموروث، يا ثيا. إنه لا يكمل قواك النفسية فحسب؛ بل يعرفها ويعززها بطرق لا يمكن للقوة الخام وحدها تحقيقها أبداً".
ابتلعت ثيا ريقها، ولا تزال نظرتها مثبتة على الرسم البياني. استند كاهن الرون للخلف قليلاً، وصوته يلين لكنه لم يفقد أياً من سلطته.
"لهذا السبب سيؤثر موروثك على كل قرار يتعلق بالسايكر تتخذينه من هذه النقطة فصاعداً. بينما من الممكن تماماً استخدام القوى النفسية دون الاعتماد على قوة موروثك، أثق أن هذا العرض الصغير يوضح سبب كونه نادراً ما يكون خياراً حكيماً. ترك فيريتاس يوجه ويعزز جهودك سيؤدي دائماً تقريباً إلى نتائج أبعد بكثير مما يمكنك تحقيقه وحدك".
أومأت ثيا، على الرغم من أن انتباهها ظل مقفلاً على الرسوم البيانية التي لا تزال تطفو في الهواء، وعقلها يصارع تداعيات كلمات كاهن الرون.
"نعم، أستطيع رؤية ذلك...".
قال كاهن الرون، مما فاجأ ثيا؛
فقد نسيت تقريباً السؤال الذي أشعل هذه المحادثة بأكملها: "بالعودة إلى سؤالك الأصلي، تصبح الإجابة واضحة تماماً الآن: استخدم السايكر العدو ببساطة طاقة أكثر في وهمه مما يمكنك التغلب عليه سلبياً بـ [عيون الفراغ] المتأثرة بفيريتاس".
تلاشت المخططات الشريطية الحالية، وحلت محلها اثنتان جديدتان.
الأولى، المسماة "ثيا"، أظهرت شريطاً يصل إلى حوالي 4000، بينما الثانية، المسماة "العدو"، ارتفعت إلى 6000.
أوضح كاهن الرون وهو يشير إلى الشاشة: "هذه الأرقام، بالطبع، هراء توضيحي. لكن النقطة تظل قائمة. بدون قصد أو إرادة إضافية خلف [عيون الفراغ]، يمثل هذا الحدود التقريبية لقدرة قوتك السلبية".
رفع يديه قليلاً، في إيماءة تهدئة وكأنه يستبق إحباطاً محتملاً.
"لكي أكون واضحاً تماماً، حتى هذه القدرة الأساسية مثيرة للإعجاب بشكل لا يصدق. [عيون الفراغ] السلبية خاصتك كافية للاختراق عبر تكنولوجيا التخفي من المستوى 2 أو حتى بعض المستوى 3. معظم السايكر دون المستوى 3 لن يملكوا الاحتياطيات أو الميل لتعزيز أوهامهم إلى هذا الحد، خاصة ليس بشكل استباقي. ما لم تكوني تواجهين بانتظام سايكر من المستوى 3 الرئيسي، أو من هم فوق ذلك، فأنتِ مجهزة أكثر من اللازم للتعامل مع معظم التحديات في هذا الصدد كما أنتِ الآن".
على الرغم من الثناء، عبست ثيا، حيث تركها التفسير بأسئلة أكثر من الإجابات.
"لكن... السايكر الذي واجهناه لم يكن بطلاً في ساحة المعركة. لم يكن ليصبح أكثر من رئيسي من المستوى 1 في أحسن الأحوال. كيف يكون ذلك منطقياً، أيها الكاهن؟".
استند كاهن الرون إلى كرسيه، وابتسامة تتسع على وجهه تتحدث عن خطط تتكشف تماماً كما هو مقصود.
"بالتأكيد، يا تلميذتي العزيزة، لم تتوقعي أن تكوني الوحيدة المباركة بموروث؟".
ترددت ثيا. بالطبع، كانت تفترض أن الآخرين قد يملكون موروثات. كان الأمر منطقياً فقط. لكن كاهن الرون نفسه كان قد أكد على قوة فيريتاس الهائلة في كشف الأشياء المخفية. حتى لو كان لدى السايكر العدو موروث عزز وهمه، ألم يكن ينبغي لموروث فيريتاس خاصتها أن يسود في كلتا الحالتين...؟
أجابت ثيا، حذرة في كلماتها: "لا، بالطبع لا. لكنك شرحت للتو كيف يجب أن يكون فيريتاس غير مسبوق عملياً في كشف الحقائق المخفية. لذا، إما أنني أسأت فهم شيء ما، أو أن هناك المزيد في هذه المعادلة الذي أغفل عنه...".
اتسعت ابتسامة كاهن الرون، وعيناه تلمعان بالاستحسان.
"جيد، جيد! يعجبني أنكِ مستعدة لتحدي. جيد جداً!".
وبفرقعة حادة من أصابعه، تلاشى الرسم البياني على الشاشة، وحل محله نجم متوهج ومعقد ذو 12 نقطة. تومض كل نقطة فيه بخفوت، متصلة بخطوط مضيئة تنبض إيقاعياً مثل قلب ينبض.
قال كاهن الرون وهو يشير إلى النجم: "أنتِ محقة. أنتِ تغفلين عن شيء ما. شيء أساسي لم أشرحه بعد: قطبية الموروث. وأعتقد أن الوقت قد حان لنتعمق فيها، ألا تعتقدين ذلك...؟".