رمشت ثيا، مذهولة للحظة من دخول "كاهن الرون"
الغريب تماماً، لكن شيئاً واحداً على وجه الخصوص بدا لها أغرب من كل ما عداه. في الصمت الذي تلا كلامه، والذي أراد بوضوح أن تملأه ثيا بحديقه فيها بعد كلماته الأخيرة، قررت أنه لا يوجد بداية أفضل من السؤال عنه مباشرة.
قالت: "لست متأكدة من ماهية هذا الشيء المسمى 'النذير'، يا سي..."، لكن قبل أن تكمل، تغيرت هيئة كاهن الرون تماماً.
تراجع إلى الوراء فجأة، كأن كلماتها صفعته على وجهه، والتوى تعبيره إلى شيء بين الإحباط وضيق الصدر.
قال وصوته يشق الهواء كالنصل: "حسناً، علينا إصلاح هذا أولاً وقبل كل شيء!".
كان في نبرته سلطة لا تقبل الجدل، نوع من السلطة لا يترك مجالاً للنقاش.
"لا مزيد من 'يا سيدي'، ولا 'كاهن الرون المبجل'، ولا شيء من هذا الهراء المتعلق بالرتب. أتسمعينني يا آنسة مكاي؟ لا شيء من ذلك. ستنادينني بأنريك، أو فيدون، أو ببساطة كاهن الرون إن كنتِ مضطرة حقاً للتمسك بشيء من الرسميات. لكن إن كنا سنقضي وقتاً طويلاً معاً، فلا يمكنني أن أسمح لكِ بالانحناء أمامي في كل مرة نتفاعل فيها. مفهوم؟"
فتحت ثيا فمها لترد، بينما كانت لا تزال تستوعب مقاطعته المفاجئة، لكنه استمر دون أن يمنحها فرصة للكلام.
هتف فجأة: "آه!"، كمن أصابه إلهام.
استرخت ملامحه الحادة قليلاً، وانتشرت ابتسامة على وجهه. كانت ابتسامة تجمع بين نزع الحذر وإثارة القلق العميق.
"لقد توصلتُ للأمر! في المقابل، سأناديكِ ثيا أيضاً. بما أنكِ لستِ تلميذتي رسمياً بعد، فمن الأفضل أن نتخلص من هذا الهراء الاجتماعي الممل من البداية. بالطبع، إن تبين أنكِ خيبة أمل كبرى، يمكننا دائماً العودة لترتيب الانحناء لاحقاً."
رمشت ثيا مجدداً، وأفكارها تتسارع وهي تحاول فك شفرة كلامه المتلاحق. أمالت رأسها قليلاً، تتفرس فيه وكأنها تحاول تبين ما إذا كان يمزح أم لا.
خاطرت بالسؤال بتردد: "إذن... أنت تقول إنك لا تريد مني استخدام الرتب الآن... لكن إذا فشلت في نوع ما من الاختبار، عليّ العودة إلى... ماذا؟ مناداتك 'يا سيدي'؟"
اتسعت ابتسامة أنريك، وبرقت عيناه بالتسلية.
"بالضبط يا ثيا. أنتِ تلتقطين الأمر بسرعة. أرأيتِ؟ كنت أعلم أننا سنتفق جيداً."
عقدت حاجبيها وهي تحاول تقدير ما إذا كان هذا الرجل مجنوناً تماماً.
مهما كانت توقعاتها للشخص الذي وُصف بأنه "أقوى شخص في اتحاد UHF بأكمله"، فهذا بالتأكيد لم يكن ما توقعته.
في نهاية المطاف، كان لا يزال ضابطها الأعلى -أعلى بكثير جداً- بطريقة أو بأخرى. لذا، لم يكن أمره بالتخلي عن الرسميات مختلفاً عما فعلته الرائد كوين قبل لحظات. 'يبدو أن هذا نهج مشترك بين هذين الاثنين، أليس كذلك؟' فكرت ثيا بتهكم. بدا أنهما يتشاركان الازدراء لهيكل الرتب الصارم والرسمي في الاتحاد. ربما كان شيئاً التقطته الرائد كوين خلال فترة كونها تلميذة لكاهن الرون، أو شيئاً يأتي طبيعياً مع التقدم في السن.
أجابت بإيماءة، محافِظة على نبرة محايدة: "مفهوم، كاهن الرون."
قررت أن تتعامل مع غرابة أطواره وكأنها طبيعية تماماً... في الوقت الحالي. إذا كانت تشعر بهذا القدر من عدم التوازن من محادثة بسيطة، فلا سبيل لأن تنجو من أي فوضى يخطط لها لاحقاً.
قال أنريك بابتسامة عريضة وحماس مريب: "رائع!"
ثم، وكأن مفتاحاً قد قُلب، خفتت نبرته، وراح يتفرس فيها بتركيز، كانت نظرته حادة وفاحصة، كأنه يبحث عن شيء ما تحت السطح.
"الآن، بخصوص سؤالك السابق..."
صمت للحظة، وبدا صوته بعيداً، قبل أن يعود بهدوء موزون.
"إنه لا يهم حقاً. دعي هذيان هذا العجوز يمر بكِ كمطر خفيف. لا تعيريه اهتماماً الآن. ستفهمين يوماً ما، لكن اليوم ليس ذلك اليوم."
لم تكد ثيا تستوعب هذا الرفض الغامض حتى تغيرت هيئته مرة أخرى. تحولت ابتسامته إلى ابتسامة مكشرة عن أنياب، أشبه بالمفترس، واقترب خطوة. ازدادت الجاذبية الغريبة والضاغطة التي شعرت بها بشكل ملحوظ، مما جعل الهواء أثقل، وجعل أنفاس ثيا تتقطع في صدرها.
تابع وصوته منخفض ومدروس: "الآن، الأمر بالغ الأهمية هو تقرير ما سنفعله بكِ، بما أنكِ هنا. طلبت زيفير أن أكون معلمكِ، وأجد نفسي عاجزاً عن رفض طلب تلميذتي المفضلة... وها نحن كلانا هنا، عاجزين عن رفض طلباتها، أو أوامرها في حالتكِ، على ما أظن. وبوجودنا كلانا، لا شيء يمنعنا من الغوص في الأمر مباشرة، أليس كذلك؟"
ترددت ثيا، غير واثقة إن كان السؤال بلاغياً أم أنه يتوقع إجابة فعلياً. طال الصمت بما يكفي لتشك في نفسها وتفكر في إجابة قبل أن ينتقل هو للموضوع التالي.
هتف بطاقة ارتدت كالنوابض: "لا، بالطبع لا! كلما كان ذلك أبكر، كان أفضل!"
بفرقعة من أصابعه، تلاشت قاعة التدريب المعقمة، وحلت محلها ساحة غابة تداعبها الشمس. ظهر مقعدان وثيران وكأنهما استُحضرا من الهواء نفسه. رمشت ثيا، مذهولة، بينما غمرت حواسها فجأة رائحة الصنوبر المنعشة وهمس النسيم اللطيف عبر رؤوس الأشجار.
كان الهواء النقي يبدو حيوياً، تبايناً صارخاً مع الأكسجين المعاد تدويره الذي اعتادت عليه على متن السفينة، رغم جهود "سيفرين"
الحثيثة للحفاظ على شعور طبيعي للهواء داخل النظام.
عرض أنريك بلامبالاة وهو يلقي بنفسه على أحد المقعدين بحركة درامية: "اجلسي، ولنبدأ."
تموجت أرديته المدرعة بعنف مع حركاته المتقلبة ومع نسيم الساحة اللطيف، ومع ذلك كان الصوت الذي تصدره صفائحها المتداخلة متناغماً بغرابة، كأن قرقعتها جزء من الأجواء الطبيعية. وقفت ثيا على بعد أمتار قليلة من مقعدها، لكن المسافة بدت مستحيلة. كانت الجاذبية الساحقة الوجود تضغط عليها كوزن مادي، وبدت كل خطوة للأمام جهداً هائلاً. حركت أصابعها بذهول، تحاول استجماع الطاقة للقيام بالرحلة، لكن ساقيها كانتا ترتجفان بالفعل من ثقل مجرد الوقوف منتصبة.
تسابق عقلها بحثاً عن سبب لهذه القوة الغاشمة. 'هل هذا نوع من الاختبار من كاهن الرون...؟' بدا الأمر ممكناً في البداية، لكن كلما فكرت فيه، قلّت منطقيته. ما علاقة استثمار القوة بمنهج معلم نفساني؟ لا شيء مما سمعته عن الجانب النفساني، لا من فيلاديا ولا من زاك، يشير إلى أن البراعة البدنية لها أي تأثير على قدرات ممارس القوى النفسية. لذا لم يكن هناك أي سبب يخطر ببالها في تلك اللحظة يجعل هذا الضغط ضرورياً.
سألت أخيراً بصوت متردد ولكنه مهذب، خوفاً من إهانته عن غير قصد أو الفشل في اختبار غير مرئي: "هـ... هل من الممكن تقليل إعدادات الجاذبية قليلاً...؟"
ضاق صدرها وهي تتابع: "إذا لم يكن هذا جزءاً من اختبار ما، فسأكون ممتنة حقاً لذلك، كاهن الرون. أنا... لم أستثمر أياً من نقاط سماتي في القوة، لذا فالإجهاد الإضافي يستنزفني حقاً."
ردد كاهن الرون: "الجاذبية...؟"
وأمال رأسه كأنه متحير من المفهوم نفسه. ثم، وكأن الإدراك أصابه دفعة واحدة، ضحك بخفوت لنفسه.
"آه، بالطبع. يبدو أنني أغفلت شيئاً جوهرياً إلى حد ما. حسناً، لا يهم. أعتقد أن هذا مكان جيد للبدء."
مال للأمام قليلاً، وعيناه الثاقبتان مثبتتان على ثيا.
قال بنبرة خفيفة لكن حازمة: "حسناً جداً يا ثيا. لنجعل الأمور أكثر راحة قليلاً لكِ، أليس كذلك؟"
خاطب الغرفة نفسها بنبرة عرضية: "سيفرين، عطل كل الجاذبية الاصطناعية في قاعة التدريب إي-31."
جاء رد صوت سيفرين فوراً، محايداً وفعالاً كما هو الحال دائماً: "تم تعطيل الجاذبية الاصطناعية في قاعة التدريب إي-31."
كان التغيير لحظياً. شعرت ثيا بالأرض تفقد قبضتها عليها، وفي غضون لحظات، ارتفعت قدماها قليلاً عن الأرض. بدأ جسدها يطفو برفق، عديم الوزن في غياب الجاذبية المفاجئ. ورقة شجر كانت تنجرف بكسل للأسفل في مجال رؤيتها أصبحت الآن معلقة في الهواء، ساكنة ومتجمدة كأنها علقت في الزمن. لكن شيئاً ما كان خاطئاً بوضوح. رغم انعدام الجاذبية، لم يبدُ أن الوزن الساحق الذي شعرت به سابقاً قد تبدد.
بل على العكس، ظل إحساس الجاذبية الشديدة التي تضغط عليها بنفس الحدة تماماً. ظلت عضلاتها متوترة وكأنها تحت قوة جاذبية تعادل أربعة أو ربما خمسة أضعاف القوة المعتادة، حتى وهي تطفو بحرية فوق الأرض. أصابها التناقض بالدوار، وجعلها تشعر بالغثيان.
تمتمت ثيا وصوتها مشوب بالارتباك: "ماذا...؟"
مدت يدها غريزياً، تلامس حافة أقرب شجرة للتوازن، لتدرك أنها لا تحتاج لذلك. كان جسدها معلقاً تماماً، ومع ذلك استمر الوزن الساحق الذي تشعر به في صدرها وأطرافها، متحدياً كل منطق. راقبها أنريك ببريق متسلٍ في عينيه، وذراعاه متقاطعتان بكسل وهو مسترخٍ على مقعده.
"ظاهرة رائعة، أليس كذلك؟"
عبست ثيا، وازداد ارتباكها.
"أنا... لا أعرف حقاً. ما هذا؟ لم تعد هناك جاذبية تؤثر عليّ، لكن... ما زلت أشعر بها. كأنها في كل مكان، تضغط عليّ من كل اتجاه، لكن من الواضح أنه لا توجد جاذبية في الغرفة بعد الآن..."
أجاب أنريك بابتسامة: "ليس دقيقاً تماماً، لكنه قريب بما يكفي. مرحباً بكِ في عالم الحضور يا ثيا. أنتِ لا تشعرين بالجاذبية بالمعنى التقليدي. ما تختبرينه هو أنا؛ قوة إرادتي، جوهري، وجودي ذاته يمارس تأثيره عليكِ. إنها جاذبية بالمعنى المجازي. جاذبية روحي، لنكن دقيقين. إنها ليست مقيدة بالقوانين الفيزيائية، ولا يمكن لأي قدر من الأنظمة الاصطناعية، مثل مولدات الجاذبية الخاصة بسيفرين، أن تزيلها أو تخففها."
رمشت ثيا، مذهولة تماماً. تسارعت أفكارها لتحاول فهم كلمات كاهن الرون، لكنها تصادمت كأمواج متلاطمة، ولم تتركها أكثر وضوحاً من ذي قبل. 'جاذبية روحه؟ ماذا يعني بحق الجحيم بهذا...؟' كيف يمكن لوجود شخص أن يمارس هذا النوع من الثقل؟ هل هذا ما يعنيه حقاً أن تكوني ممارسة للقوى النفسية؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد شعرت أنها غارقة في أعماق أبعد مما كانت تتخيل.
قال أنريك فجأة، قاطعاً أفكارها المتصاعدة: "سيفرين، أعيدي الجاذبية الاصطناعية في قاعة التدريب إي-31."
جاء رد سيفرين المحايد: "مؤكد."
شعرت ثيا بجسدها يعيد الاتصال بالأرض فجأة مع عودة الجاذبية الاصطناعية. ترنحت قليلاً لكنها تمكنت من تثبيت نفسها، وعادت قدماها لترسخا على الأرض الصلبة. ومع ذلك ظل الإحساس الساحق، رغم أنها استطاعت التنفس بسهولة أكبر قليلاً دون انعدام الوزن المربك الذي جعل معدتها تهدد بالتمرد. أمال أنريك رأسه، يدرس رد فعلها.
قال بنبرة خفيفة: "أنتِ محقة، بالطبع. ليس من المفيد في التوجيه إذا كانت المتدربة لا تستطيع حتى الوقوف منتصبة، ناهيك عن التنفس بشكل صحيح. لكن يجب أن تعذريني؛ لا يمكنني تقليل حضوري أكثر من هذا دون جهد إرادي ممركز. طبيعتي، إن جاز التعبير، هي... لنقل، قوية."
قدم لها ابتسامة مائلة، حملت مسحة من الاعتذار والتسلية.
تابع بتنهيدة درامية: "لكن للأسف، ما الفائدة من كونك معلماً إن لم تستطع تحمل بعض المعاناة من أجل تلاميذك بين الحين والآخر، همم؟ إنه أمر عادل فقط."
بكلمات تلك، أغمق عينيه لفترة وجيزة، وعقد حاجبيه في إجهاد واضح. راقبت ثيا وجهه وهو يتوتر، وكانت القوة المحضة لما يفعله واضحة في لمعان العرق الخفيف الذي تشكل فوراً على جبينه. للحظة، بدا أن الهواء يتموج بخفوت، ثم خف الثقل الساحق الذي يضغط عليها بشكل ملحوظ. لم يختفِ؛ ليس تماماً. كانت لا تزال تشعر به، كبطانية غير مرئية من الضغط تثقل كاهليها وصدرها، لكنه خف بشكل كبير، وصولاً إلى شيء قدرت أنه يعادل حوالي 1.5 إلى 2 ضعف قوة الجاذبية المعتادة.
أصبح الأمر محتملاً الآن، رغم أنه لا يزال ليس شيئاً يمكن أن تسميه مريحاً. فتح أنريك عينيه، زافراً بخفوت.
قال بنبرة متعبة قليلاً لكن راضية: "هناك. هذا أقصى ما يمكنني دفعه. سيتعين عليكِ ببساطة قبول هذا كأفضل تسوية يمكنني تقديمها."
عادت ابتسامة أنريك، وراقصت شرارة من الفكاهة عينيه الحادتين.
"فكري في الأمر بهذه الطريقة يا ثيا؛ سيعاني كلانا هكذا. تجربة ترابط صغيرة، إذا أردتِ. أعتقد أن هذا جميل، بطريقته الفريدة، أليس كذلك؟"
تمكنت ثيا، التي كانت لا تزال تلتقط أنفاسها من الإجهاد المتبقي، من إيماءة خفيفة.
"شكراً لك."
كانت بالكاد تستطيع ترتيب الكلمات، وعقلها يحاول معالجة كل ما حدث للتو. أدركت بشعور متزايد بالرهبة أن محاولة مواكبة أسلوب محادثة كاهن الرون الفوضوي كانت مرهقة تقريباً مثل الجاذبية الساحقة ذاتها.
إذا كان هذا هو حال تدريبها النفساني بالكامل، فستحتاج بجدية إلى تقوية قدرتها العقلية، أو "بطارياتها الاجتماعية"
كما فكرت، فقط لتنجو. شقت طريقها بسرعة نحو المقعد الذي كان ينتظرها طوال هذا الوقت وجلست، مما دفع كاهن الرون لإيماءة راضية. لكن شيئاً واحداً برز لها بشأنه: الوقت الوحيد الذي بدا فيه أن طبيعته المحمومة تهدأ، ولو لفترة وجيزة، هو عندما يشرح شيئاً ما. سابقاً، عندما تحدث عن الحضور، كانت تلك اللحظة الوحيدة التي لم تشعر فيها بأنه قد يقفز إلى موضوع مختلف تماماً في منتصف الجملة.
كان ذلك الوضوح الوجيز شريان حياة في طاقته العاصفة. ولأنها فكرت أن معرفة المزيد لن يضر، وربما يبطئه في هذه العملية ويمنحها بعض الوقت للتعافي، قررت ثيا الضغط عليه في الموضوع.
بدأت ثيا بتردد قبل أن تتابع: "كاهن الرون، هذا الشيء... الحضور الذي ذكرته. هل يمكنك شرحه أكثر؟ أعني، قلت إنه مرتبط بروحك، لكن... ماذا يعني ذلك حقاً؟ هل هو شيء سأضطر للتعامل معه كممارسة للقوى النفسية أيضاً؟ ما فائدته؟ أنا متأكدة من أن له نوعاً من الاستخدام، أليس كذلك؟"
بدت كلماتها خرقاء وهي تخرج، لكن شرارة الاهتمام التي أضاءت عيني أنريك الحادتين أكدت لها أنها اختارت المسار الصحيح.
قال أنريك ونبرته تتحول إلى حماس مبجل تقريباً: "آه، الحضور. هذا موضوع يستحق الغوص فيه، حقاً! على الرغم من أنني يجب أن أعترف، إنه ليس أفضل موضوع للبدء به... لكن أعتقد أن هذا خطئي تماماً، لذا لا ضرر ولا ضرار، حقاً. سأعطيكِ نبذة أساسية، لكنه لن يصبح ذا صلة بكِ حتى وقت طويل من الآن، يا تلميذتي المحتملة العزيزة!"
رفعت ثيا حاجبها، وشعرت بالفعل بالإرهاق قليلاً من دوامة كلمات وأفكار كاهن الرون، لكنها بقيت صامتة، تأمل في شيء يشبه الوضوح.
تابع أنريك ونبرته تزداد حيوية: "الحضور هو السمة التي تفتحينها في اللحظة التي تصلين فيها إلى المستوى الثالث. ذلك الشيء الصغير المزعج 'TBD' الذي ربما لاحظتِه يتربص في أسفل ملف تعريف النظام الخاص بكِ، مباشرة تحت السمة النفسانية. مزعج، أليس كذلك؟ كأنه إغراء صغير، يتدلى هناك، ينتظر أن تكتشفي ماهيته. والمحاضرون ليسوا مسموحاً لهم بإخباركِ بماهيته حتى تقتربي من المستوى الثالث أيضاً، ها! لكن ليس لدي مثل هذه الشروط؛ لذا نعم..."
مال للخلف، وتحولت الابتسامة الخافتة على وجهه إلى شيء أكثر تأملاً.
"يقيس الحضور جاذبية روحك، كما أثبتنا بالفعل. ليست جاذبية بمعنى 'السقوط من منحدر'، بل جاذبية بمعنى الثقل أو المعنى. الطاقة المحضة الخام لوجودك ذاته. إنها ليست مجرد سمة مثل القوة أو العزم التي يمكنكِ إضافة نقاط إليها كلما ارتقيتِ في المستوى. لا، لا... الحضور طبيعي تماماً. ينمو معكِ، مع تجاربكِ، صراعاتكِ، انتصاراتكِ. وخلافاً للسمات الأخرى، نموه الطبيعي لا يتوقف أيضاً. حيث تكافح السمات الأخرى لتتجاوز علامة 3.00، يستمر الحضور في البناء. لا يوجد حد حقيقي لمدى تطور الحضور، رغم أن ثقي بي في هذا، كلما زاد، أصبح التحكم فيه أصعب."
الآن وقد ذكره كاهن الرون، تذكرت ثيا أن البروفيسور بيرس قد لمح إلى أن السمة الأخيرة المتبقية ستفتح في المستوى الثالث. لا بد أنه كان الحضور، الذي لم يكن راغباً، أو ربما غير قادر على الإسهاب فيه خلال محاضرة النظام 101. أمالت رأسها، تحاول استيعاب المفهوم، متمنية بصمت لو كانت كارا موجودة لتطبق عبقريتها على الشرح الذي يقدمه لها كاهن الرون، ثم تقدم شرحاً أسهل لثيا بدورها، حتى تتمكن فعلياً من فهم ما يجري.
"إذن... ماذا يفعل بالضبط؟ أعني، إذا كنتِ لا تستطيعين الاستثمار فيه، كيف... يعمل؟"
قال أنريك وهو يفرقع أصابعه كأنها اجتازت اختباراً غير مرئي: "سؤال ممتاز! الحضور هو، في جوهره، مضاعف. إنه لا يوجد في عزلة، بل يعزز كل شيء آخر. بالنسبة لنا كممارسي القوى النفسية، إنه يضخم تأثيرات قوى نفسيتنا؛ وهو يفعل ذلك بفعالية أكبر حتى من العزم، بالمناسبة، الذي كان حتى تلك النقطة سمتكِ الأساسية لأي شيء متعلق بمضاعف القوى النفسية. بالنسبة لغير ممارسي القوى النفسية، القصة نفسها حقاً؛ إنه يأخذ أي نقاط قوة لديهم، أي أدوات منحهم إياها النظام، ويدفعها إلى آفاق جديدة تماماً."
أشار بغموض نحو غابة قاعة التدريب الوهمية من حولهم، كأن الهواء نفسه يحمل الإجابات.
"أبسط طريقة للتفكير في الأمر هي هذه: كلما زاد حضوركِ، كنتِ أكثر قوة داخل النظام ككل. كل أرجوحة سيف، كل أونصة من القوة، كل تطبيق للحيوية أو التركيز، كلها مدعومة بحضوركِ. أما بالنسبة لنا كممارسي القوى النفسية..."
صمت، وتحولت ابتسامته إلى ابتسامة مفترسة تقريباً.
"لنقل فقط إن الحضور هو المفتاح النهائي لتصبحين مستخدمة حقيقية لقوى الفراغ الأساسية."
أرسلت فكرة فتح سمة جديدة تماماً، مرتبطة بشكل مباشر بجوهر نموها وإمكاناتها، قشعريرة خفيفة عبر ثيا رغم ارتباكها المستمر ومعرفتها بأن ذلك لن يحدث قبل وقت طويل جداً.
تابع أنريك وهو يميل للأمام ببريق متآمر في عينيه: "إذن، بطريقة ما، الحضور هو روحك الممنوحة وزناً مادياً وميتافيزيقياً. ثقي بي عندما أقول هذا يا ثيا؛ عندما تفتحينه، ستعرفين. إنه ليس خفياً. وعندما يبدأ في النمو؟ أوه، ستشعرين به. في كل خطوة على الطريق."
خفتت ابتسامته المشرشرة قليلاً، وتحولت إلى شيء أكثر اتزاناً.
"بالطبع، لقد خدشت السطح فقط هنا. ربما لاحظتِ أنني تجنبت عمداً الخوض في الكثير من العمق حول استخداماته... الأكثر عملية. هناك سبب وجيه لذلك، على الأرجح السبب نفسه الذي يجعل المحاضرين لا يغطونه حقاً؛ إنه غير مجدٍ في النهاية أن أعطيكِ نبذة كاملة عندما لن تتفاعلي مع أي قدر كبير من الحضور لعدة سنوات على الأقل على أي حال. في الوقت الحالي، سيكون الأمر أشبه بمحاولة شرح كيفية قيادة سفينة فضاء لشخص لا يزال يتعلم كيفية ركوب دراجة."
مال أنريك للخلف في مقعده، وتمايلت أرديته المدرعة بطنين معدني خافت بينما كان النسيم يتلاعب بأطرافها.
"أكبر قدر من الحضور من المحتمل أن تواجهيه على هذه السفينة هو من القبطان كروس. لديه أعلى حضور على متن السفينة، بخلافي بالطبع. إذا كنتِ يوماً في غرفة معه، فمن المحتمل أنكِ شعرتِ به؛ ضغط خفي، شعور بأن الهواء نفسه ينحني حوله تقديراً لإرادته، كأن نظرته مخنقة أكثر قليلاً من غيرها. هذا، في جملة، ما يفعله الحضور العالي: إنه يفرض نفسه."
درسها للحظة، وبدا أن نظراته الحادة تقيم مقدار ما تستوعبه من هذا.
"لكنني أستطرد. الحضور، بجميع أشكاله، هو قوة ستأتين لفهمها مع الوقت. في الوقت الحالي، فقط اعلمي أنه موجود، وأنه بداخلكِ كبذرة تنتظر أن تنبت، وأنه يوماً ما، إذا واصلتِ النمو، سيكون حجر الزاوية لكل ما تفعلينه."
عادت ابتسامته، هذه المرة مشوبة بدفء غريب.
"إذن، هل يجيب هذا على فضولكِ في الوقت الحالي، أم أستمر في الهذيان حتى تغطين في النوم على ذلك المقعد؟"
الآن وقد ذكره كاهن الرون، أدركت أن هناك شيئاً مألوفاً بشكل غريب حول الإحساس الذي كانت تشعر به مع كل شيء يتعلق بالحضور.
عادت أفكارها لفترة وجيزة إلى حفل الترحيب على متن "سيفرين"، حيث رأت القبطان كروس لأول مرة.
تذكرت الشعور بالاختناق، كأن الهواء قد تكثف من حولها، ضاغطاً على صدرها وجاعلاً من الصعب حتى التفكير بوضوح. في ذلك الوقت، عزته إلى التوتر أو شدة اللحظة، لكن الآن بدأ كل شيء يكتسب نوعاً غريباً من المنطق.
اعترفت قائلة: "هذا يفسر الكثير في الواقع. شكراً لك على التفسيرات، كاهن الرون. أثق في حكمك بأنني لن أحتاج لمعرفة المزيد عنه لبعض الوقت بعد."
لوح أنريك بيده رافضاً، كأن امتنانها غير ضروري.
"جيد. لا حاجة لتكديس عقلكِ بنظريات متقدمة قبل أن تكوني مستعدة لتطبيقها."
أومأت ثيا لكنها ترددت، وعقلها يشد سؤالاً لم تكن متأكدة مما إذا كان ينبغي عليها طرحه. هل سيكون من الأفضل مجرد الافتراض والتعامل مع العواقب لاحقاً؟ أم أن توخي الحذر سيجنبها توبيخاً محتملاً؟ في النهاية، قررت التعبير عن قلقها؛ فلا فائدة من تبديد حسن نية كاهن الرون في شيء يمكن توضيحه مسبقاً.
بدأت ثيا بحذر: "كاهن الرون، هل هناك أي نوع من القيود على الأشياء التي أتعلمها منك؟ أعني، هل يُسمح لي بمشاركة هذه المعرفة مع فريقي أو مشاة البحرية الآخرين الذين قد يستفيدون منها؟ أم أنه شيء يجب أن أحتفظ به لنفسي؟"
بدا أن السؤال فاجأه، ورفرفت تعبيراته بمفاجأة خفيفة قبل أن تستقر على نظرة متأملة. هز كتفيه بلا مبالاة.
"بصراحة، لا يمكنني الاهتمام أقل، حتى لو حاولت؛ وهو ما لا أفعله بالتأكيد. قد يحب قادة الاتحاد لعب ألعابهم الصغيرة في السرية، واكتناز المعرفة كالبخلاء مع ذهبهم، لكنني لم أرَ أبداً الكثير من المنطق أو السبب في منع الشباب الأذكياء والمندفعين من المعرفة التي يتوقون إليها."
حدت نظرته قليلاً، وتحولت نبرته إلى الجدية.
"المعرفة قوة يا ثيا. وإذا كان هناك شيء واحد يحتاجه الاتحاد أكثر من أي شيء آخر الآن، فهو القوة. إذا كانت مشاركة ما تعلمتِه مع فريقكِ أو أصدقائكِ تساعدهم على أن يصبحوا أقوى، أو أذكى، أو أكثر قدرة، فافعلي ذلك بكل الوسائل. فقط تأكدي من أنهم لا يبددونها، أو يستخدمونها لقتل أنفسهم. سيكون ذلك هدراً."
استرخت ثيا قليلاً، وزال ثقل صغير عن صدرها.
"مفهوم. شكراً لثقتك بي في هذا القرار."
عادت ابتسامة أنريك، وكان البريق المشاكس في عينيه حاداً كعادته.
"لا تشكريني بعد. لدي شعور بأن فريقكِ سيجد نفسه متورطاً في كل أنواع الفوضى قريباً بما يكفي، وأراهن بائتمانات جيدة أن ذلك سيكون بفضلكِ. لكن مهلاً، هذا جزء من المرح، أليس كذلك؟"
فتحت ثيا فمها لتسأل عما يعنيه بالضبط بتلك العبارة المشؤومة، لكن قبل أن تتمكن من صياغة الكلمات، تابع هو، رافضاً سؤالها غير المنطوق كأنه توقعه بالفعل.
قال وهو يميل للأمام بحركة مسرحية مبالغ فيها: "الآن، بما أننا في مثل هذا المزاج الواثق اليوم، فلنحافظ على هذا النهج، أليس كذلك؟ بينما لدي تقنياً منهج مصمم بعناية لكل هذا المسعى التوجيهي النفساني، فقد وجدت دائماً أن التعلم الذاتي يميل إلى تحقيق أكثر النتائج إثارة للاهتمام. لذا بدلاً من أن ألقي الدروس كمعلم أكاديمية عجوز ممل، لماذا لا تخبرينني بما تريدين معرفته عن كل هذه الأشياء النفسانية، وسنبدأ من هناك؟"
صمت، واتسعت ابتسامته وهو يشير بغموض إلى الغابة الأثيرية من حولهم، والبيئة المحاكاة تتغير بمهارة مع النسيم.
"إذا تعثرنا أو انتهى بكِ الأمر بطرح الأسئلة الخاطئة، لأن ثقي بي، سيحدث ذلك، يمكنني دائماً إعادتنا إلى الأساسيات. لكنني أراهن أنه أكثر إثارة للاهتمام أن أرى إلى أين يقودنا فضولكِ. في النهاية، أليس هذا الجزء الأكثر إثارة في التعلم؟ اكتشاف ما لا تعرفين أنكِ لا تعرفينه أو لم تكوني تعرفين أنكِ تريدين معرفته؟"
رمشت ثيا، تحاول فك شفرة كلامه المضطرب. كيف يمكنها حتى أن تبدأ في تقرير ما ستسأل عنه بينما كانت بالكاد تفهم نطاق ما يعنيه أن تكوني ممارسة للقوى النفسية في المقام الأول؟ ومع ذلك، كان سلوك كاهن الرون الواثق، الغريب الأطوار تقريباً، معدياً بشكل غريب، ورغم ترددها، أثارت شرارة من الإثارة في صدرها.
قالت ببطء: "أفترض أن ذلك منطقي نوعاً ما. لكن... من أين أبدأ حتى؟ بصراحة ليس لدي أي فكرة من أين أبدأ. هناك الكثير مما لا أعرفه، ولا أريد إضاعة وقتك بأسئلة قد تبدو... واضحة."
لوح أنريك بيده رافضاً.
قال مع ارتعاش مسرحي: "لا توجد أسئلة غبية يا ثيا. فقط أسئلة مملة. والأسئلة المملة هي الهدر الحقيقي للوقت. لذا، تابعي، اسألي! لا تبالغي في التفكير. ما هو أول شيء تكادين تموتين لمعرفته عن...؟"