راقبت ثيا صديقتها كارانيا وهي تتنفس بضيق، وتصارع مشاعرها بوضوح لتستعيد زمام أمرها، بينما استغرقت لحظة لتهدئة نفسها. شعرت ثيا بقبضة صديقتها تشتد، ثم ترتخي بالقدر الكافي لتتوقف أصابعها عن الارتجاف. ثم رسمت كارا ابتسامة صغيرة مضطربة وهي تلتفت نحو ثيا، لكنها لم تصل إلى عينيها اللتين ظلتا غائمتين ومظلمتين. تنهدت ولوحت بيدها السيبرانية لتصرف انتباه ثيا عن قلقها، لكن صوتها الذي كان دائماً حازماً وواثقاً خرج هذه المرة بتمتمة غير معهودة.
تمتمت بصوت بالكاد يُسمع، بعيداً عن نبرتها الواثقة المعتادة: "لا شيء، حقاً. الأمر فقط... سيئ للغاية، هذا كل ما في الأمر".
رمشت ثيا، وقد عجزت للحظة عن الرد. أرادت أن تقول شيئاً، أي شيء، لتطمئن صديقتها، لكن هذا الموقف كان جديداً. لم ترَ كارانيا بهذا القدر من... الضعف من قبل. بالنسبة لثيا، بدا الحادث كله في التسجيل مجرد هفوة بسيطة، من النوع الذي قد يقع فيه أي شخص في مثل تلك الظروف. لكن حين أمعنت النظر في وجه كارا، رأت صراعاً أعمق، شيئاً جعل كلمات صديقتها تبدو ثقيلة على نحو غريب، شيئاً لم تستطع استيعابه تماماً.
تسارع تفكيرها بحثاً عن الكلمات المناسبة، لكنها شعرت بأنها خارج نطاق خبرتها تماماً. كانت المحادثات الشخصية، خاصة مثل هذه، لا تزال منطقة مجهولة بالنسبة لها. في لوميوسيا، لم تتحدث بانتظام إلا إلى توماس أو جيمس، ولم يُظهر أي منهما تجاهها مشاعر كهذه من قبل. أدركت بوضوح أن هناك ما هو أكثر خلف رد فعل كارانيا، ثقلاً يتجاوز الهفوة العابرة على الشاشة، لكنها لم تدرِ من أين تبدأ.
قالت ثيا محاولةً جس النبض، وقد بدت كلماتها غير واثقة وخاوية حتى في أذنيها: "كارا، لا بأس... كان خطأً واحداً فقط. كلنا نخطئ".
لكن حتى وهي تقول ذلك، أدركت ثيا أن كلماتها بدت خاوية، وغير كافية تماماً لما يثقل كاهل صديقتها. رغم ذلك، لانت عينا كارانيا قليلاً عند محاولة ثيا، وضغطت على يدها ضغطة خفيفة.
قالت كارانيا برفق، بنبرة دافئة نجحت في اختراق التوتر بينهما: "شكراً يا ثيا".
ارتسمت ابتسامة عابرة على شفتيها، لكن ثيا رأت الألم الذي لا يزال يكمن تحت السطح. كان أمراً لا تخطئه العين، أذىً صامتاً لم تصل إليه كلماتها. 'لماذا هذا الأمر صعب للغاية؟!' تلاطمت أفكار ثيا بالإحباط. 'كارا دائماً تعرف ما يجب قوله أو فعله لمساعدتي، والآن وهي تتألم، أجلس هنا كبلهاء لا تفقه شيئاً؟!' ملأ طعم الندم المرير فمها.
لقد حاولت جاهدة، منذ انضمامها إلى "يو إتش إف"، أن تخطو خطوات في فهم الناس، في التواصل معهم على مستوى أعمق، لكنها شعرت بأن هناك فجوة لا تزال قائمة في معرفتها، هوة لم تستطع ردمها مهما حاولت.
'ربما... ربما يمكنني طلب المشورة من الملك؟' تساءلت، مستحضرة كيف ساعدها الذكاء الاصطناعي في اجتياز تجاربها الأولى مع كارا. لكن ذكرى موقف كارا الواضح من دور الملك المتطفل تسللت إليها من حديثهما الليلة الماضية، مما جعلها تعيد التفكير. 'لا، لا أستطيع. كارا لا تريد ذلك، فهي لا تريدني أن أعتمد على مساعدة الذكاء الاصطناعي إلا للضرورة القصوى. هذا أمر عليّ التعامل معه بنفسي...
أظن ذلك'. لكن هذا تركها تبحث عن حلول. ربما يمكنها التحدث إلى كورفوس؟
من بين الجميع في "ألفا سكواد"، كان كورفوس بلا شك الأفضل في التعامل مع الناس.
كان يمتلك قدرة خارقة على معرفة ما يحتاج الآخرون لسماعه، أفضل من كارا أحياناً. لكن التوجه إليه بدا وكأنها تكشف جزءاً من كارا كانت تحاول إخفاءه، وتحتفظ بألمها لنفسها. 'هل سيكون ذلك خيانة لثقتها؟ أن أذهب من وراء ظهرها لأطلب مساعدة لم تطلبها هي؟' اشتد ضيق صدرها وهي تفكر في التبعات. 'أم أنها لا تريد المساعدة مني فقط لأنها تعرف أنني سيئة في هذا؟' أطلقت نظرة خاطفة نحو كورفوس، فوجدته يراقبهما بطرف عينه.
كانت نظرته متحفظة، تكاد تكون غير مرئية لأي شخص لا يملك مستويات "الإدراك"
التي لديها، لكنها كانت هناك، متيقظة ومدركة تماماً. قبل أن تقرر ما إذا كانت ستومئ له طلباً للمساعدة، اشتدت يد كارا حول يدها، مما أعاد تركيزها. نظرت ثيا للأعلى، لتفاجأ بعودة البريق المعتاد إلى عيني كارا، وكأن تلك اللحظة العابرة لم تحدث قط.
قالت كارا بصوت هادئ ومصرّ: "أنا بخير الآن. شكراً لك يا ثيا. أنا بخير الآن. أنا بخير حقاً".
كانت نظراتها ثابتة، طمأنة لطيفة بدت كأنها من أجل ثيا أكثر منها لنفسها. أطالت ثيا النظر في عيني صديقتها، باحثة عن أي أثر لألم باقٍ، لكن تعبيرات كارا كانت قد استقرت، واستعادت رباطة جأشها. منحت كارانيا يد ثيا ضغطة أخيرة مطمئنة، ولانت ملامحها وهي تشير بإيماءة خفيفة نحو المنصة.
تقوست شفتها في ابتسامة صغيرة عارفة: "هذه لك، أليس كذلك؟"
همست، مع لمسة من الدفء المشاكس في صوتها مجدداً. أطالت ثيا النظر إليها لثانية أخرى، وشعرت بوخزة قلق تخترق انشغالها بالحفل. كان هناك شيء في طمأنة كارا يبدو... غير صحيح. على الرغم من أن ثيا لم تكن موهوبة بالفطرة في فهم مشاعر الناس، إلا أنها قضت وقتاً كافياً مع كارانيا حتى الآن لتلتقط الإشارات الدقيقة في تصرفات صديقتها. التوتر الطفيف في كتفيها طوال الوقت، وطريقة نقر أصابعها أحياناً بأنماط غير منتظمة على ساقها أو في الهواء وكأنها تعزف على بيانو خفي، كانت علامات كارانيا الخاصة التي يسهل تفويتها، لكن يستحيل على ثيا تجاهلها الآن.
لكن هذه المرة، لم يكن الأمر مجرد ذلك. كان في نبرة كارانيا تكرار غير معتاد، حشوٌ بدا خارجاً عن طبيعتها.
فكارا، التي كانت دقيقة ومحددة في كلماتها طوال الوقت تقريباً، والتي تكاد تتحسس من قول أي شيء مرتين بالطريقة نفسها، كانت تحاول جاهدة إقناعها بأنها "بخير".
تسلل الإدراك إلى ثيا ككتلة من الرصاص: رغم مظهر صديقتها الهادئ، كانت كارانيا تعاني، كثيراً. 'إنها تتصنع القوة... من أجلي'، فكرت ثيا، وغمرتها موجة من الذنب والحزن. 'إنها تعرف أنني سيئة في هذا النوع من الأمور ولا تريدني أن أقلق بشأنها'. كان مؤلماً أن تدرك مدى قلة ما يمكنها تقديمه لكارانيا في المقابل، في حين كانت صديقتها تقرأها ككتاب مفتوح، وتتوقع احتياجاتها بسهولة متمرسة لم تستطع ثيا مجاراتها قط.
بعد أن نفدت خياراتها وقررت مجاراتها من أجل كارانيا، ردت ثيا الإيماءة، آملة أن تنقل هذه الحركة الدعم الصامت الذي لم تجد الكلمات المناسبة له. ثم، مجبرةً نفسها على استعادة التركيز، أعادت توجيه نظرها نحو مقدمة القاعة. بحلول الوقت الذي عادت فيه بالكامل إلى أجواء الحفل، كانت الرائد كوين قد قطعت شوطاً طويلاً في ثنائها الحماسي على الحاصل على الميدالية الذهبية الأخيرة.
كان صوتها ينساب بسلاسة عبر القاعة، دافئاً ومليئاً بالإشادة، رغم أن ثيا كانت قد فاتها ما يكفي من التمهيد لتشعر بومضة من الارتباك. انحرفت عيناها إلى الشاشة الضخمة خلف الرائد كوين، حيث كان شعار الجائزة يلمع بتفاصيل حادة. كان التصميم لا يخطئه أحد، حتى دون سماع أي من المقدمة: مجموعة من خطوط التصويب تتوسط شخصية صغيرة يبدو خوذتها كأنها تنشطر عن ثقب رصاصة دقيق. كان الجزء الخلفي من الخوذة مصوراً في منتصف الانفجار، مع شظايا المعدن والواقي متجمدة في تلك اللحظة، مما يؤكد الدقة القاتلة لقناص حقيقي.
عند رؤية شعار خط التصويب اللامع يومض على الشاشة، شعرت ثيا بنبضها يتسارع، وبنشوة ترقب تسري في عروقها.
كان هذا هو النوع من الجوائز التي قد تظهر فيها فعلياً، بافتراض، بالطبع، أنها استوفت أي معايير وضعتها "يو إتش إف"
لذلك.
"أجل... ربما"، تمتمت بصوت خافت، لنفسها أكثر من أي شخص آخر، وهي تحاول تقدير فرصها.
باسترجاع الماضي، كانت فرص القنص في تقييمها محدودة، على الأقل بالمعنى التقليدي. كان لديها بضع طلقات بعيدة المدى، لكن معظمها كان على أهداف لا على أفراد.
كانت لحظات "القناص"
الحقيقية، الأهداف بعيدة المدى والحاسمة، نادرة. ولم تكن مواجهاتها مع الأهداف عالية القيمة نموذجية أيضاً.
لقد أطاح بها "آس"
جمهورية النجوم قبل أن تدرك تماماً ما الذي تتعامل معه، وتم القضاء على "ثنائي السايكر"
القاتل في قتال وحشي عنيف من مسافة قريبة. لم يتناسب أي من السيناريوهين تماماً مع دور القناص التقليدي، حيث يكون الهدف هو إصابة هدف واحد بعيد بدقة. في تلك اللحظة، تسلل صوت كارانيا، طمأنة هادئة وثابتة وسط شكوكها.
قالت بكلمات موزونة وواثقة: "أظن أنك لن تكوني في هذه الجائزة حتى جوائز المجندين".
شعرت ثيا بمزيج من الارتياح والقلق إزاء التوتر غير المحسوم بينهما، لكنها كانت ممتنة لبصيرة صديقتها.
تابعت كارانيا بتأمل: "معايير هذه الجائزة تستبعد بعض لحظاتك الكبرى. إنهم يركزون على المسافة والتأثير الفردي، هدف واحد واضح فقط. لكنهم لم يقولوا إنه يجب أن يكون شخصاً، لذا فإن مولد التخفي من البداية أو ربما إحدى مدافع مضادات الدروع على الجدار يجب أن تُحتسب. أراهن على ميدالية المجند الذهبية، وربما حتى البلاتينية، إن لم يحدث شيء كبير في ساحة المعركة الغربية".
أومأت ثيا برأسها دون كلام، غير واثقة مما يجب أن تقوله. كانت لا تزال تساورها الشكوك حول ظهورها على الإطلاق، لكن ثقة كارانيا الراسخة كانت تكاد تطغى على تلك الشكوك تماماً. صدقت كلمات كارانيا مع استمرار الحفل.
عندما أعلنت الرائد كوين أخيراً عن الفائز البلاتيني بجائزة "الضربة الجراحية"، لم يكن اسم ثيا هو الذي تردد، بل اسم مجند آخر تماماً.
"جائزة الضربة الجراحية البلاتينية لهذا العام تذهب إلى... المجند أندرس هولت من فرقة الحديد!"
انفجرت القاعة بالتصفيق بينما شق مجند طويل ونحيل من الصف الخلفي طريقه إلى المنصة، وكانت خطوته الواثقة توحي بأنه كان يتوقع ذلك. رسمت ثيا ابتسامة صغيرة، وصفقت بأدب بينما كان هولت يتسلم الميدالية. كانت الغرفة تعج بالطاقة، ولم تستطع ثيا منع نفسها من الشعور بوخزة خيبة أمل لعدم وجودها هناك، تتلقى التصفيق نفسه. قد تكون كارانيا محقة بشأن ظهورها لاحقاً، لكن ذلك لم يخفف من مرارة رؤية شخص آخر يُحتفى به في فئة كان ينبغي أن تكون بارعة فيها.
أعادت ثيا تركيز انتباهها إلى أفكارها، وعقلها يدور بحثاً عن طريقة لمعالجة التوتر غير المعلن بينها وبين كارانيا. إذا كانت كارا تخفي ألمها من أجل ثيا، فعلى ثيا أن تجد طريقة للوصول إليها دون جعل الأمور أسوأ. لكن كيف؟ استمرت الإجابة في مراوغتها، تنهشها مع كل لحظة تمر.
حمل صوت الرائد كوين عبر الضجيج، معلناً الجائزة التالية: "والآن، ننتقل إلى أولئك الذين جسدوا روح الصمود والرعاية التي لا تتزعزع في خضم المعركة. جائزة لمسة الملك مخصصة للمسعفين الذين لم ينقذوا الأرواح فحسب، بل أحدثوا فرقاً حاسماً في نتائج مهامهم. تركز المعايير بشكل أساسي على عدد الأرواح التي تم إنقاذها والمجندين الذين أعيدوا إلى القتال، بالإضافة إلى التأثير الذي أحدثه أولئك الذين أنقذتموهم بالحياة التي منحتموهم إياها!"
بالكاد استوعبت ثيا الإعلان، فقد كانت شديدة التركيز على الأفكار داخل رأسها.
لم يخطر ببالها حتى أن كارانيا ستكون جزءاً من هذه الجائزة في أي وقت قريب، فهي على الأرجح ستكتفي بجائزة "التقييم"
على أقل تقدير. توجه انتباهها بنصف وعي نحو المجند الذي نهض لتسلم الميدالية البلاتينية بعد بضع دقائق.
"المجندة داليا رييس من فرقة الصقر!"
تقدمت الفائزة، وهي امرأة قصيرة وعضلية ذات عينين حادتين ومشية واثقة، بخطوات واثقة نحو المنصة، لكن ثيا بالكاد التفتت للتصفيق الذي ملأ القاعة. بدا الصوت بعيداً، كأنه مكتوم بجدران غير مرئية، بينما عادت نظراتها إلى كارانيا. جلست كارا بجانبها، متزنة وهادئة، ولم يظهر على وجهها أي من الضعف الذي لاحظته ثيا سابقاً. لكن ثيا كانت تعرف أكثر من ذلك. قبل شهر، كانت ستغفل عن الأمر تماماً.
الآن، ومع ذلك، بعد ساعات لا تحصى قضتاها معاً قبل التقييم وخلال المهام، تعلمت ما يكفي لتلتقط زلة كارانيا السابقة، وحقيقة أن صديقتها بعيدة كل البعد عن أن تكون بخير. أخذت نفساً هادئاً، وقررت أخيراً. 'يجب أن أفعل شيئاً'. لقد كانت كارانيا صخرتها، ثابتة دائماً، وكانت هذه لحظة نادرة تحتاج فيها صديقتها إلى الشيء نفسه في المقابل. بإلقاء نظرة على يسارها، حاولت ثيا مرة أخرى التقاط عين كورفوس بمهارة، ولكن دون تنبيه كارا.
لقد انتظرت، تسرق نظرة هنا وهناك، آملة في لحظة عشوائية يلتفت فيها كورفوس نحوها طوال الحفل، مع كل جائزة يقابلها تصفيق الجمهور، لكن طوال جائزة "لمسة الملك"
بأكملها، لم ينظر في اتجاهها ولو لمرة واحدة. 'حسناً، لا خيار آخر إذاً'، فكرت ثيا بأسف. كانت تفضل ألا تضطر للاعتماد على هذا الخيار، لكن مع ضغط الوقت وتملك نفاد الصبر منها، اتخذت قراراً تنفيذياً. تحركت أصابعها السيبرانية بشكل غير محسوس وهي تدخل إلى جهاز البيانات الخاص بها والمستقر في جيبها. دون أن تنظر، كتبت بعناية، معتمدة على الخريطة الذهنية للوحة المفاتيح التي كانت تعرفها ككف يدها.
لم تكن لديها طريقة للتواصل مع أي شخص محدد بهذه الطريقة، ليس دون النظر، ولكن من أجل ما أرادت تحقيقه، لم تكن بحاجة لذلك. كانت بحاجة فقط لكتابته. كانت رسالة بسيطة؛ لكنها لم تكن بحاجة إلى هدف ولا حتى إلى إرسالها في المقام الأول.
سِيادة، اجذبي انتباه كورفوس.
كانتا، في نهاية المطاف، لا تزالان داخل نظام "دي دي إس".
كانت ذكاء النظام السيادي يراقب الجميع وكل شيء؛
لا سيما ثيا، إن كان لاجتماع المجلس "لوميس"
أي دلالة. بالنسبة لهذا الذكاء، لم يكن تعقب الرسالة التي تكتبها ثيا على لوحتها الرقمية سوى لعبة أطفال، حتى وإن لم ترسلها لأحد. ففي نهاية المطاف، الذكاء هو النظام نفسه. ألقت نظرة أخيرة على كورفوس، فشعرت بوميض أمل، وما لبثت أن كوفئت على إيمانها؛ إذ التفت كورفوس فجأة ناحيتها، وعقد حاجبيه كأنما باغته صوت غريب أو لفحة هواء. وقعت عيناه على عيني ثيا، فرفع حاجبه، فردت عليه بنظرة مركزة.
"أرجوك افهم..."
صلت في داخلها، وهي تأمل أن...
"ثيا، ما الخطب؟"
سمعت صوته داخل رأسها بعد لحظات، فتنفست الصعداء. لقد فهم قصدها تماماً ودون إبطاء. لم يكن كورفوس الشخص الوحيد الذي تأتمنه على طلب المشورة، بل كان أيضاً الوحيد الذي تستطيع سؤاله دون أن يفتضح أمرها.
قالت ثيا بصوت منخفض وثابت، وهي تواصل التحديق في المنصة، حذرة من الالتفات خلفها نحو كورفوس متجاوزة كارانيا: "أولاً، هذا الحوار لم يحدث قط. ثانياً، كيف... كيف تساعدين شخصاً حزيناً أو غاضباً؟ كيف تتحدثين إليه لتخففي عنه؟ أنت الخبير في هذا، لذا أحتاج نصيحتك".
ساد صمت بدا طويلاً جداً، فخفق قلب ثيا في صدرها.
أخيراً، اخترق صوت كورفوس الصمت، حذراً ومباشراً: "الأمر يتعلق بكارا، أليس كذلك؟ هل حدث شيء؟".
اشتعل الذعر في صدر ثيا. لم تكن ترغب في كشف أي شيء، ولا سيما لحظة ضعف كارانيا. كانت ثيا عازمة على حماية خصوصية صديقتها، حتى من كورفوس.
سارعت لتغطية أثرها، وقالت بعفوية: "لا، لا! ليس الأمر يتعلق بها. أنا فقط... أه... فضولية، هذا كل شيء. لنقل إنك كنت حزيناً أو غاضباً، افتراضاً بالطبع. كيف أساعدك؟ إنه مجرد فضول... من أجل صديقة".
تعقدت معدة ثيا حين أدركت مدى شفافية كذبتها. لم تكن تملك دائرة واسعة من الأصدقاء، والشخص الوحيد الذي كانت قريبة منه حقاً هو كارانيا. كادت ثيا تشعر بنظرة كورفوس وفحصه الصامت من جهة اليسار، وبذلت كل ما في وسعها حتى لا تدفن وجهها بين كفيها أو تنظر لتقيس رد فعله. قبضت يدها السيبرانية، المختفية عن الأنظار، حتى غاص المعدن البارد في كفها وهي تقاوم حرجها من عجزها. صلت أن يظهر كورفوس اللباقة التي عُرف بها ويتجاوز محاولتها البائسة في التخفي.
بعد لحظات، بينما استمرت المراسم على المسرح بلا انقطاع، وسط تصفيق وهدير أصوات بعيدة، وصل صوت كورفوس إلى عقلها مجدداً، هادئاً وحريصاً: "حسناً، لنقل إنني أنا، يا ثيا".
بدأ يسايرها في قصتها المتعثرة: "تخيلي أنني غاضب أو مستاء. أول شيء سأريده، بغض النظر عمن أتحدث إليه، هو أن يشعر بما أمر به. لا أن يحاول إصلاح الأمر، ولا أن يعرض حلولاً، فقط... أن يتفهم. هذا هو الأساس. وبدونه، ستفشل أي خطوة تالية فوراً".
استوعبت ثيا هذا، وعقلها يعمل ليواكب هذه المفاهيم الغريبة.
"إذاً... فهم السبب يأتي أولاً، فهمت. لكن... ماذا لو لم يخبروني بالسبب؟ كيف أعرف؟ أسألك: لماذا أنت حزين؟ فلا تجيب؟".
بدا أن كورفوس استشعر قلقها وارتباكها الصادق، فحافظ على نبرة ناعمة: "الأمر يتعلق بالاستماع لما بين الكلمات. الناس، حتى وإن لم يخبروك مباشرة، سيعطون تلميحات. طوعاً أو كرهاً. أحياناً يكون في نظراتهم، أو طريقتهم في الكلام. مثل تضارب كلماتهم مع تعابير وجوههم، أو ترددهم، فقد يعني هذا أنهم يريدون قول شيء لكنهم غير واثقين".
أومأت ثيا لنفسها، وعيناها ضيقتان وهي تفكر: "إذاً... أنتظر فقط؟ أدعهم يتحدثون وأراقب، محاولة إيجاد ما لا يتناسب؟".
"بالضبط. لكن يمكنك دائماً عرض المساعدة، دون ضغط. قولي شيئاً مثل: أنا هنا إن أردت الحديث، أو لاحظت أنك لست على ما يرام. هذه عبارات لطيفة تدعوهم للحديث دون إجبار".
سكتت للحظة، ثم سألت: "لكن ماذا لو لم يكفِ هذا؟ إن لم يقولوا شيئاً، ولم أستطع... ماذا لو لم أستطع جعلهم يتحدثون؟ ماذا أفعل؟".
حملت نبرة كورفوس لمحة من تسلية وهو يجيب: "حينها، تكتفين بملاحظاتك السابقة. الأمر يشبه تتبع أصغر آثار وجود عدو؛ لا تملكين صورة كاملة، لكنك تجمعين الأدلة. ربما أثر حذاء هنا، أو أثر إطار هناك. لن يخبروك بمكان اختباء العدو، لكنها ستعطيك فكرة عن وجودهم، أليس كذلك؟ أحياناً هذا كل ما تملكين حتى يستعدوا للمشاركة. وتذكري، الجميع مختلفون. البعض يحتاج وقتاً. والبعض قد يريد رفقة صامتة، أو تشتيتاً للانتباه. هذا الجزء الأخير تجريبي للأسف. لا يوجد حل واحد يناسب الجميع".
قلبت ثيا الأمر في عقلها، وتجمعت المفاهيم ببطء: "إذاً... فقط كوني موجودة. لا داعي للإجبار. فقط... قدمي الدعم حتى أستطيع تجميع آثار الأقدام...".
"بالضبط. يبدو الأمر بسيطاً، لكنه معقد في التنفيذ وقوي للغاية".
تابع كورفوس كأنه يرشدها في كل خطوة: "لو كنت مكاني، لأردت أن أعرف أن أحدهم لاحظ أنني لست على طبيعتي. وبعدها، لأردت منهم احترام عدم رغبتي في الحديث بعد. هو كمنح أحدهم مساحة، لكن بباب مفتوح".
أومأت ثيا متفهمة، ونظرها شارد، تحدق في تسجيل الميدالية التي تُسلم دون أن تراها، وهي تربط النقاط. بدا المفهوم غريباً، لكن بالنظر إلى أن كورفوس هو من يشرحه، فلا بد أنه صحيح.
"و... إن تحدثوا؟".
"حينها تكونين هناك للاستماع، بلا أحكام. وإن كان هناك شيء عملي يمكنك فعله للمساعدة، اعرضيه، دون ضغط. أحياناً يريد الناس فقط من يجلس معهم في ألمهم أو غضبهم دون محاولة إصلاحهم فوراً. أهذا منطقي؟".
"أجل... أظن ذلك".
أجابت وهي تعقد حاجبيها تفكيراً.
سؤال ألح عليها ورفض الرحيل: "إذاً، في النهاية، الأمر لا يتعلق بإيجاد حل، بل... بالتأكد من شعورهم بأنهم مفهومون؟ لكن إن كان هذا صحيحاً، كيف يحل هذا أي شيء؟".
قال كورفوس بنبرة جمعت بين صبر الأب ولمحة فخر: "هو لا يحل المشكلة، يا ثيا. ذلك لأنه لا توجد مشكلة أصلاً، ليس بشكل مباشر. المشاعر ليست معارك لنكسبها أو أهدافاً لنحققها؛ هي تجارب نمر بها فقط. ليست مشكلات لنصلحها، بل أجزاء من الحياة نساعد بعضنا على خوضها. لا أكثر ولا أقل".
سكت قليلاً، وكأن ثيا تستطيع إحساسه وهو يختار كلماته التالية بعناية: "كنت محقة في فكرتك الأولى؛ جعل أحدهم يشعر بأنه مفهوم قد يكون راحة كبيرة، أكثر مما يدرك معظم الناس. لكن تذكري: المشاعر شخصية وفريدة لكل فرد. إن غضب أحدهم، فليس عملك إخباره ألا يغضب. إن حزن، لا تجبريه على الابتسام. دورك هو الجلوس معهم في أي مشاعر يشعرون بها، وأن تكوني حاضرة، وتدعيهم يعرفون أنهم ليسوا وحدهم. هذا ما يهم حقاً".
ارتخت كتفا ثيا قليلاً حين تسربت كلماته إليها، وشعرت براحة غريبة تغمرها. كانت فكرة أن كل هذا ليس مشكلة عليها مواجهتها وجهاً لوجه، شيئاً تحاربه وهي لا تعرف حتى ما الأسلحة المتاحة أو كيف يبدو العدو حقاً، مريحة للغاية. حتى الآن، حاولت التفكير في طرق لجعل كارانيا تتوقف عن الشعور بما تشعر به؛ لمحاولة إصلاح أي مشكلة تسبب تلك المتاعب. لكنها أدركت الآن أن ذلك ليس ما تحتاجه حقاً.
تنفست بعمق، وشعرت بموجة جديدة من الثقة، صغيرة لكن ثابتة.
قالت بصوت منخفض لكن صادق، وقد نسجت عزيمة خفية في كلماتها: "شكراً، يا كورفوس".
أجاب بصوت لطيف ودافئ: "في أي وقت، يا ثيا. أنت تقومين بعمل أفضل مما تظنين. فقط خذي الأمور خطوة بخطوة".
سمحت لنفسها بابتسامة صغيرة، وشعرت بضياع أقل، حتى وإن لم تكن واثقة تماماً كيف ستتعامل مع الأمور بعد. لكن في الوقت الحالي، كان يكفي أن تملك اتجاهاً. لفت انتباهها صورة جمجمة بلاتينية بينما انقطع الرابط الذهني بينها وبين كورفوس أخيراً.
دوى صوت الرائد كوين في القاعة وتغير التسجيل على الشاشة من الجمجمة البلاتينية إلى مشهد ساحة معركة غارق في فوضى القتال: "والآن، الحاصل على جائزة ريبر جمهورية النجوم البلاتينية، تقديراً لأكبر عدد من قتلى المتضاعفين مباشرة، تيبيريوس سورين من فرقة وانو!".
اشتعلت الشاشة بلقطات تظهر تيبيريوس في خضم القتال، حاملاً بندقية معركة مهيبة بدت ضخمة حتى بالنسبة لمقاتل ثقيل.
"ليست بضخامة بندقيتي كاليبورن، رغم ذلك"، لاحظت ثيا شاردة الذهن.
كانت دقته لا تخطئ؛ كل طلقة كانت تدوي، فتسقط جنود جمهورية النجوم يميناً ويساراً. حين اقترب القتال، تحولت اللقطات إلى انتقاله لبندقية رشاشة ثقيلة ظهرت من العدم، وكانت انفجاراتها السريعة تحصد الصفوف كمنجل في حقل قمح. التقطت الشاشة تحركه عبر الغابات والمباني المحطمة، وعيناه مركزتان ولا تلينان وهو يلتفت بين الأهداف، أحياناً قريبة وأحياناً بعيدة جداً، لكنه كان يطلق دماراً بوتيرة بدت ميكانيكية تقريباً.
لم تستطع ثيا إلا رفع حاجبيها. لم يكن المقاتلون الثقيلون معروفين بدقة التصويب، إذ يفضلون القوة النارية المحضة على الطلقات الدقيقة. لكن تيبيريوس كان مختلفاً بوضوح؛ فقد جمع بين القوة الخام للمقاتل الثقيل ودقة مدهشة، متفوقاً حتى على بعض الفائزين السابقين بميداليات الضربات الجراحية، مستعرضاً مهارات فريدة جعلت أسلوبه فعالاً بشكل مميز.
دوى صوت الرائد كوين في القاعة فارضاً الانتباه: "أداء المجند سورين المثالي في ساحة المعركة هو مثال مثالي على الكفاءة المدمرة التي يمكن للمقاتل الثقيل تحقيقها عند دمج القوة النارية المحضة مع الدقة المتناهية".
مدت الميدالية البلاتينية إليه، قطعة مذهلة مزينة بجمجمة بلاتينية في مركزها، تحيط بها نقوش دقيقة لخوذات محطمة مكدسة كالجبال.
وأضافت وعيناها تجولان في الحشد بوميض تشجيع: "تذكروا هذا، أيها المجندون: التجربة تقود إلى إيجاد ميزتكم الفريدة. التفرد ليس دائماً ضماناً للنجاح، لكنه غالباً المكان الذي ستكتشفون فيه قوة لا يملكها غيركم. لا تخافوا من تجربة الجديد، ودمج التقنيات، وترك بصمتكم".
انفجرت القاعة بالتصفيق، وموجة من الإعجاب اجتاحت الحشد ليس فقط للمجند على المسرح، بل للحكمة التي نقلتها الرائد كوين. أومأ تيبيريوس برأسه للرائد بجمود، وعيناه ثابتتان وغير مقروءتين، قبل أن يتراجع بينما واصلت الغرفة التصفيق، وصداه المدوي يتردد في الموافقة. وبينما مضت الرائد كوين بالمراسم قدماً، تنفست ثيا بعمق واستعدت لمحاولة وضع النصيحة التي تلقتها والرؤى التي استخلصتها موضع التنفيذ.
حان الوقت لمحاولة أن تكون الصخرة لكارا لمرة واحدة، أو على الأقل غصناً مهتزاً غير واثق تماماً من كيفية عمل الأشياء، لكنه يبذل قصارى جهده.