راقبت ثيا خروج سيلين، وسمعت صوت انغلاق الباب خلفها، فداهمها شعور بالإرهاق لم تعهد مثله قط. تمايلت ساقاها وهي تتراجع نحو المقعد الوثير، ثم هوت عليه مطلقة زفيراً ثقيلاً. كان ثقل الأحداث التي جرت في الساعة الماضية يضغط على صدرها كحمل مادي، تاركاً إياها خاوية تماماً. لقد نالت منها تقلبات المشاعر التي عاشتها منذ لحظة إعادة بعثها في هذه الغرفة، ولم تدرك حجم ذلك إلا الآن.
أحداث كثيرة وقعت في وقت قصير؛ كشوفات، ومفاوضات، وعروض مغرية من المستشار لوميس. وعود بموارد وفرص بدت أفضل من أن تكون حقيقية، خاصة بعد شعورها بالتخلي عنها من قبل اتحاد القوى البشرية، تركتها في حالة من التخبط بين الامتنان والريبة وشيء آخر لم تجد له اسماً. تلاطمت أفكارها في فوضى عارمة وهي تحاول استيعاب كل هذا. انزوت ثيا في المقعد، وعصى جسدها أوامرها بالاعتدال.
تمتمت لنفسها وهي تحاول طرد ضباب التعب: "إذن، انتهى التقييم أخيراً، هاه؟".
لم يمنحها هذا التفكير أي راحة. بالكاد امتلكت طاقة لتعديل جلستها، فاستلقت مهزومة.
"سأقتل في سبيل حمام ساخن الآن..."
همست، وتلاشى صوتها وهي تتخيل الحرارة وهي تغسل التوتر عن عضلاتها.
"يمكن ترتيب ذلك"، جاء صوت السيّد المجرّد من الجسد فجأة، فانتفضت ثيا ووثبت من مقعدها قبل أن تتذكر أن الذكاء الاصطناعي يراقب ويستمع دائماً.
"صحيح... نسيت هذا للحظة"، فكرت وهي تشعر بالحماقة.
ردت بتردد: "إيه... حسناً؟ إن كنت كريماً...؟ ماذا عليّ أن أفعل؟".
خطت خطوات مترددة نحو وسط الغرفة. كان الحديث مع السيّد يبدو غريباً؛ مخاطبة حضور بلا وجه ولا اتجاه. التفتت نحو الأعلى، كأنها تتوقع رؤية كاميرا أو إشارة لمكان تركيزه. قبل أن تستغرق في غرابة الموقف، تحولت الغرفة. في لحظة، اختفى مكتب الأخصائي النفسي، وحل محله فضاء فخم سلب أنفاسها. كانت الغرفة شاسعة، وأكثر روعة من أي حمام رأته، بزخارف غنية تنطق بترف يفوق خيالها. كان الهواء الدافئ الرطب محملاً برائحة خفيفة لغسول زهري، وغلفتها وعود الاستحمام الساخن كعناق مريح.
"تباً..."
همست واتسعت عيناها وهي تتأمل الإسراف المحيط بها. رحلت بقايا المكتب المحطم، وحل محلها ملاذ من الدفء والترف. شعرت وكأنها دخلت قصراً، مكاناً بعيداً عن واقعها لدرجة أنها كادت لا تصدقه. ومع تسلل الدفء إلى عظامها المتعبة، سمحت ثيا لنفسها أن تصدق، ولو للحظة، أنها استحقت هذه الاستراحة الصغيرة. تلهفت لاستكشاف هذا المكان السحري، وبدأت تتجول متأملةً ما حولها. كانت الجدران مصنوعة من مادة متلألئة متغيرة الألوان مع حركتها، تعكس أطيافاً ناعمة من الذهبي والفضي والأزرق العميق، في تأثير مسحور ومغناطيسي.
كان الأرض تحت قدميها تشع دفئاً غريباً، مساحة ملساء تشبه الزجاج تنبض برفق مع كل خطوة، وتلين قليلاً كأنها تستجيب لوجودها. في كل زاوية، تفاصيل تصرخ بالترف. كانت رؤوس الدش، إن جاز تسميتها كذلك، هياكل معدنية ملساء تشبه الأهرامات تتحدى الجاذبية، معلقة في الهواء بلا دعامات مرئية. كانت تتوهج بخفوت، ولمحت ثيا دوائر إلكترونية دقيقة داخلها حين اقتربت، مما يشي بتكنولوجيا تفوق كل ما عرفته.
وكلما توغلت في الغرفة، لاحظت صفاً من الخزائن المدمجة في الجدران، تشبه تلك المستخدمة في غرف إعادة البعث عبر الاتحاد. انفتحت الخزائن بهسيس ناعم حين اقتربت ووضعت يدها على الجدار المتلألئ، كاشفة عن مناشف مطوية بعناية من قماش فائق النعومة، ملمسه أشبه بالهواء منه بالمادة. وبجانبها أردية كانت تتوهج بالجودة الأثيرية نفسها، مطرزة بنقوش تتغير حسب زاوية النظر.
"من أين أبدأ بكل هذا؟"
تساءلت، غارقة في حجم الترف. ترددت لحظة، غير واثقة أين تغير ملابسها، قبل أن تلمح ركناً صغيراً جانبياً. اتجهت نحوه لتكتشف أنه منطقة تبديل، تضم مقعداً وثيراً ومرآة، لم تكن تعكس صورتها فحسب، بل كانت تمسحها ضوئياً. عرضت المرآة واجهة هولوغرافية بخيارات ملابس، كل منها أكثر فخامة وراحة من الآخر. دخلت ثيا الركن بحذر، وبدأت بخلع ملابسها. شعرت ببعض الحرج تحت فحص المرآة عالي التقنية، لكن جانبها العملي سرعان ما غلب.
كانت فرصة لا تهدر بالخجل أمام لا أحد. طوت زيها ووضعته على المقعد، ثم تناولت أحد الأردية، مذهولة لكيفية تكيف القماش مع جسدها فوراً ليناسبها تماماً قبل حتى أن تربط الحزام. بمجرد أن استعدت، عادت للغرفة الرئيسية واقتربت من منطقة الاستحمام. كانت أدوات التحكم فريدة؛ لا أزرار أو مقابض، بل سطح أملس متوهج مغروس في الجدار. لمسته بحذر، فشعرت بوخز خفيف في أطراف أصابعها. انبثقت واجهة هولوغرافية عرضت خيارات جعلت رأسها يدور: درجات الحرارة، ضغط الماء، أنواع استحمام تتراوح من الماء العادي إلى البخار وأشياء أخرى لم تعرف حتى كيف تنطق أسماءها، إضافة لخيارات العطور ومواد التنظيف، وكل ذلك بحركة بسيطة من يدها.
خلعت الرداء ووضعته على مقعد ظهر فجأة بجانبها، وبدأت تعبث بالإعدادات حتى وجدت شيئاً مألوفاً ومريحاً. بدأ الماء -أو أياً كان، فلم يشبه ما عرفته- يتدفق، منحدراً من رؤوس الدش المعلقة التي دارت ببطء حولها في رذاذ ناعم دافئ غمرها براحة فورية. كان الشعور لا يضاهى؛ رقيق ومنشط في آن، يهدئ عضلاتها المؤلمة ويوقظ أجزاءً منها خدرها التعب. لم يكن الماء دافئاً فحسب، بل حمل شحنة كهربائية خفيفة تداعب جلدها، تاركة إياها منتعشة بأسلوب سحري.
أطلقت ثيا زفيراً من الرضا وهي تقف تحت التيار، تاركة إياه يغسل الأوساخ المتخيلة والتوتر الحقيقي وإرهاق الأسابيع الماضية. لقد وفر لها السيّد واحة من السلام، وللحظة، تلاشت كل الفوضى واللايقين، ولم يبقَ سوى شعور عميق بالرضا. بينما كانت غارقة في حرارة الماء الذي يدلك عظامها وعضلاتها المنهكة، حظي عقل ثيا أخيراً بلحظة للتأمل.
"سأحتاج لمراجعة كارا بشأن كل هذه التنازلات وعروض التعويض... رؤيتها ستكون لا تقدر بثمن في كيفية التعامل مع كل هذا".
فكرة صديقتها جلبت لها الراحة والقلق معاً.
تساءلت كيف حال بقية الفرقة "ألفا".
بحسب سيلين، لم ينتهِ التقييم بعد، لكنه سينتهي خلال ساعات أو أيام. هل نجحوا في الصمود بدونها؟ هل تمكنوا من القضاء على صاحب القوى النفسية الذي فاجأها؟ هل انتقموا لها، أم سقطوا ضحية للكمين نفسه؟ كان الشك ينخرها، ألماً مستمراً لم يستطع الماء غسله. كان القلق يغلي تحت السطح. لكن ماذا بيدها؟ هي معزولة هنا، بلا خط اتصال مباشر مع فريقها، ولا وسيلة لمعرفة ما يجري.
"...إلا إذا...؟".
وجهت صوتها نحو السقف وسألت: "سيد، هل يمكنك إخباري بحالة بقية الفرقة ألفا وكيف يبلون في التقييم؟".
جاء رد الذكاء الاصطناعي سريعاً ومتحفظاً كالعادة: "أعتذر يا ثيا. لست مخولاً بالكشف عن تلك المعلومات بينما التقييم لا يزال جارياً".
انطلق زفير ثقيل من شفتيها، وتهدلت كتفاها تحت ثقل خيبة الأمل.
"بالطبع، كان ذلك سيكون سهلاً للغاية"، فكرت، مستسلمة للقيود المفروضة عليها.
لكن السيّد تابع بشكل غير متوقع: "ومع ذلك، يمكنني محاولة وصلك بمحادثة قصيرة مع أي من أعضاء فرقتك، بشرط ألا يكونوا منخرطين حالياً في التقييم. وبالطبع، لن يتمكنوا من الرد، نظراً لخضوعهم لاستجواب نفسي".
ارتفعت حاجبا ثيا دهشة وهي تحدق في السقف، تعالج كلمات السيّد بعناية.
"هل... هل منحني السيّد للتو طريقاً للالتفاف على قيوده الخاصة بشأن الإفصاح عن المعلومات؟ هل هذا... هل هذا قانوني حتى؟ أعني، لا بد أنه كذلك، وإلا لما عرضه، ولكن... تباً؟".
ذهلت من هذا التحول غير المتوقع. كانت ثغرة، دقيقة لكنها موجودة، قدمها لها الذكاء الاصطناعي على طبق من فضة. لم تستطع ثيا إلا أن تعجب بذكائه البسيط، وكيف استطاع تجاوز حدوده ليقدم لها حلاً لم تكن تعرف حتى أنها تستطيع طلبه.
هزت كتفيها، ولعدم وجود سبب للرفض، قالت: "سيد، من فضلك صلني بأي من أعضاء الفرقة ألفا لإجراء محادثة".
"حسناً"، رد الذكاء الاصطناعي فوراً، وخلال ثوانٍ، تجسدت نافذة هولوغرافية أمامها، تعرض مكالمة جماعية مع أربعة أعضاء.
هبط قلب ثيا حين لاحظت العدد؛ أربعة. اختلطت الراحة بالقلق حين أدركت أن كارانيا وإيزابيلا لا تزالان في التقييم. تنهدت قلقاً وارتياحاً وهي تفكر في الموقف.
"إذن كارانيا وإيزابيلا لا تزالان في الداخل... سأحتاج بالتأكيد لسؤالهما عما حدث بعد موتي. كيف بحق الجحيم انتهى بهما الأمر كآخر الصامدات؟ كنت أتوقع لوكاس بدروعه الثقيلة، أو حتى ديزموند. أما إيزابيلا... فقد كانت أول من ظننت أنها ستلحق بي، بالنظر إلى أنها ستواجه اهتماماً أكبر من الأعداء بعد خروجي من المعركة. غريب جداً"، تأملت ثيا بينما عرضت المكالمة عبارة حمراء صارخة "لا ردود"
قبل أن تختفي النافذة.
"شكراً لك يا سيد"، قالت بابتسامة صغيرة راضية.
وجدت ثيا نفسها تميل للسيّد. رغم كونه ذكاءً اصطناعياً، كان الأول الذي تتعامل معه، واعترفت بأنها لم تكن تجربة سلبية على الإطلاق. كان السيّد مهذباً دائماً، سريع الاستجابة، ووفر لها كل ما تطلب -وأكثر، كما يظهر من الحمام الفاخر الذي تستمتع به. وبينما استندت إلى الرذاذ الدافئ، شردت أفكار ثيا. تساءلت إن كانت هناك اختلافات جوهرية في سلوك ذكاءات السفن الاصطناعية أم أنها جميعاً متماثلة.
فكرة فضولية، لكنها ترددت في سؤال السيّد مباشرة، مستشعرة أن ذلك قد يكون تدخلاً. ففي النهاية، لا أحد يحب أن يُسأل عن طبيعته الحقيقية. وبينما قد لا يمتلك الذكاء الاصطناعي مشاعر، كانت ثيا تمتلكها، ولم ترغب في فرض ذلك النوع من الاستبطان غير المريح على نفسها. بدلاً من ذلك، قررت ثيا إغراق تلك الأفكار في بعض صيانة النظام المتأخرة.
لم تكن قد نظرت حقاً في إشعارات النظام منذ الهجوم الرئيسي على "نوفا تيرتيوس"
قبل أكثر من أسبوع؛ كان هناك الكثير بانتظارها، وكان الوقت مناسباً للتعامل معه -بالتأكيد لم يكن ذلك عذراً للاستمرار في النقع في الماء الساخن المكهرب. بالتأكيد لا. بأمر ذهني بسيط، سمحت ثيا لفيض إشعارات النظام بالانهمار عليها كأهرامات الدش المعلقة من حولها.
[النظام]: أتممتَ بنجاح مهمة الفصيل "المساعدة في الهجوم الرئيسي على نوفا تيرتيوس".
[النظام]: حصلتَ على 50 نقطة مساهمة، و100 جدارة نظام، و200 رصيد نظام.
(مهمة) [النظام]: حصلتَ على 21 نقطة مساهمة، و27 جدارة نظام، و41 رصيد نظام. (قتال) [النظام]: حصلتَ على 13 نقطة مساهمة، و19 جدارة نظام، و26 رصيد نظام.
(أهداف) [النظام]: أتممتَ بنجاح مهمة الفصيل "التقدم نحو القطاع 3 مع الجيش الرئيسي".
[النظام]: حصلتَ على 25 نقطة مساهمة، و40 جدارة نظام، و85 رصيد نظام.
(مهمة) [النظام]: حصلتَ على 16 نقطة مساهمة، و21 جدارة نظام، و37 رصيد نظام. (قتال) [النظام]: حصلتَ على 8 نقاط مساهمة، و15 جدارة نظام، و31 رصيد نظام.
(أهداف) [النظام]: أتممتَ بنجاح مهمة الفصيل "التقدم نحو القطاع 4 مع الجيش الرئيسي".
[النظام]: حصلتَ على 25 نقطة مساهمة، و40 جدارة نظام، و85 رصيد نظام.
(مهمة) [النظام]: حصلتَ على 12 نقطة مساهمة، و17 جدارة نظام، و26 رصيد نظام. (قتال) [النظام]: حصلتَ على 11 نقطة مساهمة، و19 جدارة نظام، و34 رصيد نظام.
(أهداف) [النظام]: أتممتَ بنجاح مهمة الفصيل "التقدم نحو القطاع 5 مع الجيش الرئيسي".
[النظام]: حصلتَ على 25 نقطة مساهمة، و40 جدارة نظام، و85 رصيد نظام.
(مهمة) [النظام]: حصلتَ على 19 نقطة مساهمة، و28 جدارة نظام، و45 رصيد نظام. (قتال) [النظام]: حصلتَ على 14 نقطة مساهمة، و23 جدارة نظام، و48 رصيد نظام.
(أهداف) [النظام]: أتممتَ بنجاح مهمة الفصيل "التسلل إلى منطقة الحشد ضمن إحدى الفرق المتقدمة".
[النظام]: حصلتَ على 100 نقطة مساهمة، و250 جدارة نظام، و435 رصيد نظام.
(مهمة) [النظام]: حصلتَ على 42 نقطة مساهمة، و94 جدارة نظام، و143 رصيد نظام. (قتال) [النظام]: حصلتَ على 36 نقطة مساهمة، و76 جدارة نظام، و108 أرصدة نظام. (أهداف)
[النظام]: ارتقى "درع العزيمة"
إلى المستوى 5.
[النظام]: ارتقى "درع العزيمة"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "درع العزيمة"
إلى المستوى 7.
[النظام]: ارتقى "التنفس الفضي"
إلى المستوى 5.
[النظام]: ارتقى "التنفس الفضي"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "تركيز التأمل"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "تركيز التأمل"
إلى المستوى 7.
[النظام]: ارتقى "فحص الهدف"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "خطوة السماء"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "خطوة السماء"
إلى المستوى 7.
[النظام]: ارتقى "العدو المحسن"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "العدو المحسن"
إلى المستوى 7.
[النظام]: ارتقى "التخفي الرشيق"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "التخفي الرشيق"
إلى المستوى 7.
[النظام]: ارتقى "كشف نقاط الضعف"
إلى المستوى 6.
[النظام]: ارتقى "كشف نقاط الضعف"
إلى المستوى 7.
[النظام]: ارتقى "الرمية النافذة"
إلى المستوى 7.
[النظام]: ارتقى "الرمية النافذة"
إلى المستوى 8.
[النظام]: بلغتَ المستوى 10.
[النظام]: كسبتَ 4 نقاط سمات غير مستخدمة.
[النظام]: أُلغِي قفل "واجهة اختيار الفئة".
[النظام]: يمكنك الآن اختيار إحدى الفئات المعروضة أمامك، أو مواصلة تحسين مهاراتك وقدراتك وكسب المزيد من الإنجازات لفتح خيارات إضافية.
[النظام]: أكملتَ إنجاز الرتبة الذهبية "العدو السريع".
[النظام]: أكملتَ إنجاز الرتبة الذهبية "بلا نظير".
[النظام]: لقد متَّ.
يجري تفعيل [نقل الروح] الخاص بالفصيل تلقائياً...
[النظام]: بدأ إنشاء الغلاف...
اكتمل إنشاء الغلاف... جاري نقل الروح... جاري تثبيت الروح في الغلاف...
[النظام]: اكتمل [نقل الروح].
[ملاحظة النظام]: مسافة النقل لسمة فصيل [نقل الروح]
أقل من الحد الأدنى. لن تُخصم أي جدارة نظام ولن تُفرض ضرائب على سمة الفصيل.
لحسن الحظ، جمع النظام الإخطارات مجدداً ونسّق قدراً كبيراً من المعلومات، مما سهّل على ثيا تصفّح سيل التحديثات الجارف. بينما كانت تمرر التنبيهات، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
تمتمت في سرها مسترجعةً أطراف الحديث: "المستوى 10، هاه؟ لقد ذكر المستشار لوميس ذلك، الآن وقد فكرت في الأمر. هذا جيد جداً لتقييم أول، أليس كذلك؟ المستوى 10 هو الهدف للعام الأول بأكمله، لكني بلغته في ما يزيد قليلاً عن شهر. هل هذا هو الغرض من تلك الإنجازات...؟"
تحفّز فضولها، ففتحت [واجهة الإنجازات] لاستكشاف المكافآت والتقديرات التي نالتها حتى الآن.
عرضت الشاشة القائمة الكاملة لكل إنجازاتها في نظر نظام "أولبرايت"، وكان كل إنجاز منها أكثر إثارة للإعجاب من سابقه.
من المرجح أن تتدفق المزيد من الإخطارات مع اختتام التقييم خلال الساعات أو الأيام القليلة القادمة، لكنها حظيت في الوقت الراهن بلحظة للغوص فيما حققته بالفعل.
[النظام]: الإنجازات مرتبة من الأحدث إلى الأقدم لسهولة قراءة المستخدم.
يمكن تغيير هذا الإعداد وقتما تشاء.
[إنجاز "بلا نظير"]
حافظ على كونك العضو الأعلى في فصيلك من حيث قيمة القوة في مستواك ورتبتك الحالية لمدة شهر واحد على الأقل. المكافآت:
1x قسيمة اختيار قدرة [ندرة ذهبية أو أقل] (لم تُطالب بها)
[إنجاز "العدو السريع"]
بلغ المستوى 10 قبل نهاية شهرك الثاني من الاندماج. المكافآت:
1x قدرة عشوائية [ندرة ذهبية أو أقل] (لم تُطالب بها)
5,000 رصيد نظام (لم تُطالب بها)
500 جدارة نظام (لم تُطالب بها)
[إنجاز "لعنة النفسانيين"]
اهزم نفسانيين اثنين أو أكثر في مواجهة مباشرة، دون استخدام أي قوى نفسية نشطة أو قدرات مرتبطة بالنفس. المكافآت:
1x قدرة مرتبطة بالنفس [ندرة ذهبية أو أقل] (لم تُطالب بها)
5,000 رصيد نظام (لم تُطالب بها)
500 جدارة نظام (لم تُطالب بها)
[إنجاز "تاجر سلاح مبتدئ"]
تسبب في مقتل ما لا يقل عن 100 عدو مدمج بأسلحتك، دون أن تكون أنت من يستخدمها. الرتبة التالية: تسبب في مقتل ما لا يقل عن 1000 عدو مدمج بأسلحتك، دون أن تكون أنت من يستخدمها. المكافآت:
3 × قسيمة مهارة [نادرة فضية أو أدنى] (غير مطالب بها)
[إنجاز "الموت الخفي"]
نجح في تحييد أكثر من 20 عدواً يفوقونك رتبة واحدة على الأقل خلال 15 دقيقة، دون أن يتم كشفك ودون استخدام قدرات أو أسلحة ذات نطاق تأثير. المكافآت:
1 × قدرة مصنفة تحت التسلل أو الاغتيال [نادرة ذهبية أو أدنى] (مطالب بها)
5000 رصيد نظام (مطالب بها)
500 استحقاق نظام (مطالب بها)
[إنجاز "متسلل مبتدئ"]
نجح في التسلل وإتمام مهمة فصيل في عمق خطوط العدو ثلاث مرات في ساحة معركة واحدة. الرتبة التالية: نجح في التسلل وإتمام مهمة فصيل في عمق خطوط العدو خمس مرات في ساحة معركة واحدة. المكافآت:
1 × قدرة مصنفة تحت التسلل أو الاغتيال [نادرة فضية أو أدنى] (غير مطالب بها)
3500 رصيد نظام (غير مطالب بها)
300 استحقاق نظام (غير مطالب بها)
[إنجاز "كشاف مبتدئ"]
نجح في قيادة فرقة بصفتك كشافاً واكشف الفخاخ والكمائن والأخطار التي قد تؤدي إلى فشل المهمة ثلاث مرات في ساحة معركة واحدة. الرتبة التالية: نجح في قيادة فرقة بصفتك كشافاً واكشف الفخاخ والكمائن والأخطار التي قد تؤدي إلى فشل المهمة خمس مرات في ساحة معركة واحدة. المكافآت:
1 × قدرة تعتمد على الإدراك [نادرة فضية أو أدنى] (غير مطالب بها)
3500 رصيد نظام (غير مطالب بها)
300 استحقاق نظام (غير مطالب بها)
[إنجاز "موهبة التخريب"]
نجح في تدمير هدفين من أهداف المهمة الحاسمة في ساحة معركة واحدة. الرتبة التالية: نجح في تدمير ثلاثة أهداف من أهداف المهمة الحاسمة في ساحة معركة واحدة. المكافآت:
1 × قدرة تعتمد على البراعة أو الإدراك [نادرة فضية أو أدنى] (مطالب بها)
3500 رصيد نظام (مطالب بها)
300 استحقاق نظام (مطالب بها)
[إنجاز "رامٍ محترف (فضي)"]
نجح في إصابة أكثر من 95% من إجمالي الطلقات التي أطلقتها. الرتبة التالية: نجح في إصابة أكثر من 97% من إجمالي الطلقات التي أطلقتها. المكافآت:
1 × قدرة تعتمد على البراعة أو الإدراك [نادرة فضية أو أدنى] (مطالب بها)
3500 رصيد نظام (مطالب بها)
300 استحقاق نظام (مطالب بها)
[إنجاز "قاتل مأجور محترف (فضي)"]
نجح في قتل أكثر من 95% من إجمالي الأعداء الذين أصبتهم بطلقة واحدة. الرتبة التالية: نجح في قتل أكثر من 97% من إجمالي الأعداء الذين أصبتهم بطلقة واحدة. المكافآت:
1 × قدرة تعتمد على البراعة أو الإدراك [نادرة فضية أو أدنى] (مطالب بها)
3500 رصيد نظام (مطالب بها)
300 استحقاق نظام (مطالب بها)
[إنجاز "تهديد جمهورية النجوم المحترف (فضي)"]
نجح في قتل أكثر من 50 جندياً من جمهورية النجوم ممن يستخدمون سمة فصيلهم بفاعلية. الرتبة التالية: نجح في قتل أكثر من 75 جندياً من جمهورية النجوم ممن يستخدمون سمة فصيلهم بفاعلية. المكافآت:
1 × قسيمة ترقية مستوى تكنولوجيا المعدات (مطالب بها)
3500 رصيد نظام (مطالب بها)
300 استحقاق نظام (مطالب بها)
اتسعت عينا ثيا بذهول وهي تقلب قائمة الإنجازات الطويلة التي تمكنت من مراكمتها. ورغم تذكرها الغامض لتحقيق بعضها، إلا أنها لم تدرك تماماً ذلك العدد الهائل من الإنجازات المدرجة بعناية والتي تنتظر اهتمامها.
انطلقت منها ضحكة مرحة وهي تتخيل مطالبةً بكل المكافآت دفعة واحدة، كأنها في موجة إنجازات ملحمية بإحدى ألعاب "صالة العصر الذهبي"، وهي هواية لطالما أحبتها.
كانت الرغبة في جمع كل شيء دفعة واحدة قوية، لكنها علمت أن الانتظار قليلاً أكثر حكمة. فمع استمرار التقييم، كانت هناك فرصة جيدة لأن تحظى ببضعة إنجازات أخرى قبل النهاية، خاصة إذا كانت ترتيبات لوحة الصدارة النهائية واعدة كما لمح تقرير السيادي. ولو ظل النظام ثابتاً، فستكون هناك بلا شك مكافآت للمراكز المتقدمة، وكانت تتوق لمعرفة مدى صعودها. وبينما استمرت في التصفح، وقعت عيناها على إنجاز في أسفل القائمة تماماً؛
الأخير فيها. كان أول إنجاز تلقته من نظام أولبرايت، في لحظة الدمج ذاتها. كان هناك شيء فيه قد تغير، مما جعلها تتوقف، وشعور بعدم الارتياح يتسلل إليها وهي تدقق النظر فيه.
[إنجاز "السلف (فريد)"]
؟؟؟ جزء ؟؟؟ فصيلة بشرية ؟؟؟ مدمج. الرتبة التالية: لا يوجد. المكافآت: ؟؟؟ (مطالب بها)
تحوّلت بعض علامات الاستفهام إلى كلمات فعلية، لكنها لم تزد ثيا إلا حيرة بشأن ذلك الإنجاز.
"الأمر في الحقيقة أكثر غموضاً هكذا... ماذا يعني مصطلح 'شظية' هنا أصلاً؟"
تساءلت في سرها. كانت كتابة الكلمة بحرف استهلالي كبير تشير إلى كونها جزءاً من النظام، لكن المعنى ظل بعيداً عن الوضوح.
كانت عبارة "الجنس البشري"
واضحة بما يكفي، فهي تشمل البشرية جمعاء، و"مدمج"
هي الحالة المطلوبة ليتمكن نظام أولبرايت من بسط نفوذه. غير أن الجمع بين هذه المصطلحات لم يزد اللغز إلا تعقيداً.
"ما الذي يعنيه كل هذا بحق الجحيم؟!"
فكرت ثيا في سؤال السيّد عن توضيح، لكنها تذكرت سريعاً أن آخر مرة فعلت فيها ذلك، كان الذكاء الاصطناعي جاهلاً تماماً بشأن إنجاز السلف الأسمى، أو أي شيء يتصل به من قريب أو بعيد. تصاعد الإحباط في صدرها فأطلقت زفرة هادئة، بينما غطى خرير الماء المنساب من الدش على نبرة ضيقها.
"آه... أسئلة أخرى. دائماً وأبداً أسئلة أخرى..."
أخذت نفساً عميقاً، وجمعت كل ذرة من الإرادة والقوة المتبقية في جسدها، مهيئة نفسها ذهنياً لأصعب مهمة حتى الآن: إغلاق الدش. وما إن توقف الماء الدافئ، حتى بدأت حالة الاسترخاء الغامرة التي جلبها تتلاشى، تاركة إياها تتحسر على فقدان الراحة التي نالتها للتو. اجتاحها الندم كموجة باردة، وكأن خيارات حياتها كلها قادتها إلى هذه اللحظة المؤلمة من التخلي عن عناق الدش. لحسن الحظ، وفرت المناشف الفاخرة بعض العزاء.
التفّ القماش الناعم، الذي يكاد يكون أثيرياً، حولها، وجفف بشرتها بلمسة رقيقة أعادت إليها بعضاً من الراحة التي فقدتها.
"أشك أن السيّد يوفر حمامات كهذه طوال الوقت... ربما ستكون متعة نادرة، إن قدّر لي رؤيتها مجدداً..."
فكرت بأسى وهي ترتدي رداءها وتجلس على مقعد قريب. اتخذ المقعد، المصنوع من المادة الإسفنجية الغريبة نفسها التي كست الأرضية، شكل جسدها حين جلست، مغلفاً إياها بدفء لطيف ذكرها بالالتفاف داخل حصن من الأغطية في ليلة شتائية باردة. سمحت لنفسها ببضع لحظات أخرى من الراحة، مدركة أنها حين تسأل السيّد عن كيفية المضي قدماً، فمن المرجح ألا ترى هذا المكان وهذه الطمأنينة الهادئة مجدداً لفترة طويلة.