وجهة نظر: المندوبة المساعدة سيليني كالا. استعادت سيليني توازنها بسرعة مدهشة، بالنظر إلى مدى اضطرابها الحقيقي أمام ضحك ثيا الصاخب. بل كانت سريعة كفاية لتجد بضع لحظات تغوص فيها في أعماق حالتها النفسية، لا حالة مريضتها هذه المرة. لم يكن ضحك مريض أمام كشف كهذا بالأمر الجديد عليها؛ فغالباً ما يكون هذا الرد متوقعاً أكثر من الغضب الصريح أو الانهيار التام. حين يواجه المرء حقيقة تتجاوز حدود ما يمكن اعتباره واقعاً، فمن الطبيعي أن يضحك على سخافة الموقف والمسار الذي قاده إلى هنا.
لا، كان الانفصام في رد فعل ثيا جوهرياً. ففي حين يحمل الضحك في مثل هذه المواقف مسحة من العدمية، أو جلد الذات، أو الكراهية، أو غيرها من المشاعر السلبية، كان ضحك ثيا في جوهره خالصاً ونقياً؛ وهو أمر كان يجب أن يكون مستحيلاً وفق خبرة سيليني. تلك هي الفجوة الحقيقية التي عجزت عن فهمها. ولم تكن تجاربها السابقة هي السبب الوحيد في سوء تقديرها لردود فعل الفتاة. فسيليني ليست مجرد أخصائية نفسية تبذل قصارى جهدها بناءً على خبراتها وأفكارها ومهاراتها.
إنها مندوبة مساعدة في الاتحاد البشري الموحد، وعضو مدمج في الاتحاد تحت إدارة نظام أولبرايت. ومع الاندماج في نظام أولبرايت تأتي القوة، وبالطبع، الخيارات الأكثر.
إنها في المستوى السادس والسبعين من فئة [أخصائية صدمات الصدى]، وهي فئة من "الندرة الحقيقية"
بتصنيف [بالاديوم]، تركز تحديداً على رعاية ما بعد المعارك، وعلاج اضطراب ما بعد الصدمة، وتعزيز تعاطف المستخدم إلى مستويات تقارب التنبؤ. كانت هذه الفئة السبب الرئيسي في صعودها المذهل في الرتب خلال السنوات الماضية، مما سمح لها بالنجاح مراراً حيث فشل الآخرون. لقد استُدعيت أكثر من مرة لتولي قضايا عالية الأهمية من كافة أرجاء الاتحاد، لتتدخل حين يرفع الأخصائيون الآخرون الراية البيضاء، أو حين يقرر القادة أن الأصل المادي بالغ الحيوية ولا يمكن ائتمان أحد عليه سواها.
لطالما فخرت سيليني بذلك. لقد كان دليلاً دامغاً على مهاراتها أن تُعتبر أصلاً يستحق النقل، وأنها تتفوق على أقرانها، وتُستدعى لإصلاح أخطائهم. جاءت فئتها مزودة بقدرات كامنة قوية، مثل [نبضة البصيرة] و[الرنين التعاطفي]، ولم تخذلها قط؛ حتى اليوم. تزيد [نبضة البصيرة] من قدرتها على قراءة تعبيرات الوجه الدقيقة، وتوجه انتباهها إليها تلقائياً. حين تقترن هذه القدرة بصفة الإدراك العالية لديها، تتيح لها رصد أدنى تشنج عضلي أو تغيرات ميكرومترية في حدقة العين، مما يمكنها من قياس شعور الشخص الحقيقي تجاه أمر ما بدقة.
ساعدتها هذه القدرة في خوض محادثات وصفقات لا تحصى، بما في ذلك محادثتها مع الرائد كوين قبل ساعات قليلة؛ وهي محادثة تبدو الآن وكأنها حدثت في حياة أخرى. أما [الرنين التعاطفي]، فهي قدرة كامنة أكثر توغلاً، تنشئ تلقائياً قسماً فرعياً من بنية مشاعرها الداخلية، يُحدث باستمرار وفقاً لمشاعر المريض الظاهرة. إذا شعر المريض بالغضب، تشعر به هي أيضاً عبر بنية [الرنين التعاطفي]، مما يتيح لها أن تتقمص جلد من تعمل معه؛
وهو أصل مادي قوي لا يُصدق لأخصائية نفسية متخصصة في التعاطف مثلها.
مع دمج هاتين القدرتين، لم يكن هناك من تعجز سيليني عن قراءته، باستثناء أمهر "دبلوماسيي العقول"
أو ذوي القدرات المصممة خصيصاً لمقاومتها. ومع ذلك، مع ثيا، فشلت كلتا القدرتين فشلاً ذريعاً؛ وهو أمر كان يجب أن يكون مستحيلاً تماماً. فشل إحداهما ليس بالأمر غير المسبوق. لقد اضطرت للاكتفاء بواحدة منهما مرات قليلة من قبل، حين كانت تظهر مشكلات توافق مع المرضى أو قدرات متعارضة تحمي المريض منهما. لكن كلتاهما؟ لم يحدث هذا لها قط مع شخص دون مستواها، ناهيك عن رتبتها. ومع ذلك، ظلت [نبضة البصيرة]
صامتة تماماً منذ دخلت الغرفة. لم تُبدِ ثيا تعبيراً دقيقاً واحداً يمكن العمل عليه. لا ارتعاش في الفم، لا حركة عين غير ضرورية تبدو غير محسوبة بدقة، لا اتساع في الحدقة تجاه أي شيء قالته سيليني؛ ولا حتى جفاف لا إرادي في الحلق يسبب بلعاً أصعب قليلاً من المعتاد. لا شيء. انتهى الأمر بسيليني دون أي شيء تعمل به سوى الكلمات المجردة والحركات التي أظهرتها الفتاة و[الرنين التعاطفي].
لم تكن هذه المرة الأولى التي تضطر فيها لفعل ذلك، لكن حقيقة أن بنية [الرنين التعاطفي] لم تعكس سوى غضب بارد ومحسوب طوال فترة حديثهما، لم تتح لها الاستعداد لرد فعل ثيا إطلاقاً. كان يجب أن تكون الضحكة ضحكة يأس؛ أو سخرية في أحسن الأحوال. لكن الضحكة التي بدأت الفتاة تتعافى منها الآن لم تكن تشبه ذلك قط. كانت صادقة. نقية. خالية من الحقد، أو الغضب، أو أي من البرود الذي كان يعكسه [الرنين التعاطفي].
ومع ذلك، ورغم كل شيء، وحتى الآن، بعد عودة الضحك الصادق وبعض الدفء إلى الغرفة وإلى وجه الفتاة، ظلت القدرة لا تعكس سوى غضب بارد ومحسوب. هذا، أكثر من أي شيء آخر، جعل ظهر سيليني يتصلب أكثر مما حدث منذ سنوات. هناك خطب جسيم في الفتاة التي أمامها. لكن الأسوأ من هذا كله هو: سيليني لا تملك أدنى فكرة عما هو.
"لا توجد سوى طريقة واحدة لمعرفة هذا الآن... لا أحب الاعتماد عليها، لكن هذا هو الغرض من القدرة، أليس كذلك؟"
سألت نفسها بهدوء، وهي تحدق في وجه ثيا وتجهز عقلها لما هو آتٍ. لن تكون فئة [أخصائية صدمات الصدى]
فئة من "الندرة الحقيقية"
دون قدرتها المميزة، بالطبع. فإلى جانب القدرات الكامنة [نبضة البصيرة]، و[الرنين التعاطفي]، و[الهمس الصامت]، و[التحكم في هالة التعاطف]، تضمنت الفئة قدرة نشطة؛ وهي القدرة المميزة التي استمدت الفئة اسمها منها: [صدى الصدمة]. تتيح هذه القدرة للمستخدم إنشاء مشهد ذهني، يمكنه الغوص فيه بالكامل وتحليل المريض من كل الزوايا الممكنة والمستحيلة. الأمر أشبه بإنشاء محاكي صغير، تكون سيليني فيه هي الذكاء الاصطناعي الحاكم؛
مع قوى شبيهة بقوى الملوك لتشريح كل شيء، وتسريع الزمن أو إرجاعه أو إيقافه حسب الرغبة، وحتى إنشاء نسخة من نفسية المريض ليتفاعل معها الأخصائي. نظام أولبرايت، حسب علم سيليني، لا يمكنه السماح بأمور مثل التحكم في العقول أو قراءتها، لكن [صدى الصدمة] كانت أقرب ما يمكن الوصول إليه. إنها تستخدم قوى الحوسبة الخيالية لنظام أولبرايت نفسه لحساب ومحاكاة الاستجابات بناءً على ما يعرفه عن شخص معين؛
ماضيه، وتجاربه، وحتى مستقبله في حالات معينة. في الأساس، هي تنشئ نسخة طبق الأصل من الحالة العقلية للمريض ونفسيته لتعيث فيها سيليني فساداً وتجرب عليها ما تشاء، طالما كانت [صدى الصدمة] مفعلة.
ساحة لعب من نوع ما، للاختبار، والوخز، وتجربة "مسارات"
مختلفة للعثور على المسار المثالي الذي يمنحها ردود الفعل والاستجابات العاطفية التي تريدها من مرضاها. السبب في أن سيليني لا تحب الاعتماد على هذه القدرة هو تكلفتها الباهظة؛ ليس فقط من حيث التركيز والقدرة على التحمل، بل على حالتها العقلية أيضاً. إنها تحول عقلها في الأساس إلى محاكاة كاملة لشخصية ونفسية شخص آخر، مع تركيز ثقيل على صدماته العاطفية ومشكلاته. لم يحدث قط أن استخدمتها وخرجت منها سليمة.
لطالما أخذت القدرة منها شيئاً ما، فهي تربط نفسها جوهرياً بصدمة المريض على مستوى لا يمكن تخيله لمن لم يستخدمها من قبل. لطالما تركت ندوباً دائمة في عقلها، مهما كانت صغيرة. لكن بدونها، كانت قضايا كثيرة عصية على الحل، تماماً كما تثبت هذه القضية. بينما كانت تلعن القادة في سرها لسماحهم بوصول الموقف إلى نقطة اضطرت فيها لاتخاذ هذه الخطوة، التقت عيناها بعيني ثيا وهي تستدعي قدرة نظام أولبرايت.
"صدى الصدمة."
في تلك اللحظة، رأت عيني ثيا تتسعان بشكل ملحوظ لأول مرة منذ دخولها الغرفة؛ لم تكن حركة دقيقة هذه المرة، بل كانت لا إرادية مثلها.
مالت الفتاة إلى الأمام فوراً في ذعر، ومدت يديها نحو سيليني وصرخت: "لا!"، لكن قوة نظام أولبرايت كانت قد بدأت بالفعل في التجمع داخل عقل الأخصائية، قاطعةً أي شيء آخر أرادت الفتاة قوله...
تشوه العالم من حول سيلين للحظة خاطفة، ثم وجدت نفسها جالسة على مقعد مريح داخل الغرفة ذاتها التي جلست فيها آلاف المرات من قبل. كانت نسخة طبق الأصل من الغرفة التي دمرتها ثيا، بما في ذلك أرفف الكتب ونباتات الأصص والمنحوتات، إلا أن هذه الغرفة بدت ناصعة. كان هذا متوقعاً، فهي في نهاية المطاف نتاج عقل سيلين. أمامها، على المقعد الذي كانت تشغلُه ثيا قبل لحظة وهي تمد يدها نحوها بذعر، جلست النسخة التي خلقها نظام أولبرايت لنفسية ثيا؛
ساكنة لا حراك بها، كما اعتادت سيلين من هذه القدرة. انتابها شعور غريب بالرهبة والتوتر، بينما كانت تستعيد في ذهنها اللحظة التي سبقت تفعيل القدرة مراراً وتكراراً.
"ما الذي حاولت إخباري به؟ لا تستخدمي قدرتي؟ لكن كيف لها أن تعرف؟ لا توجد أي إشارة تدل على أنني أفعل هذا. بالنسبة لها، لا ينبغي أن يمر أي وقت؛ كل هذا في عقلي فقط..."
ببطء، وبتردد لم تعهده من قبل، نهضت سيلين من مقعدها وخطت بحذر نحو ثيا المتجمدة، مثبتةً نظراتها الحادة على الفتاة، تترقب أي شيء غير معتاد. سارت خطوة بخطوة حتى دارت حول ثيا، تراقبها من كل الزوايا الممكنة، ثم أمرت المقعد بالاختفاء. أتاح لها هذا رؤية أوضح لوضعية جسد الفتاة، باحثةً عن أي خلل بسيط في مظهرها المتجمد تماماً. وبعد دقائق، حين لم تجد شيئاً غير مألوف، أطلقت سيلين زفرة ارتياح هادئة.
بدا أنها بالغت في القلق؛ فمن الواضح أن هذا الموقف أثقل كاهل نفسيتها لدرجة جعلتها مشتتة. هزت جسدها لتفكيك تشنجها، وبدأت فحصها الروتيني المعتاد داخل عالم [صدى الصدمة]. طلبت أولاً من الفتاة أن تقف باستقامة، فاستجابت نسخة ثيا فوراً، متجمدةً في وضعية صلبة بشكل مدهش. كانت هذه الخطوة الأولى لترسيخ مستوى أساسي للميول الطبيعية للمريضة. يمتلك معظم الناس حركات لا إرادية معينة، أو تفضيلات، أو طريقة مكتسبة للوقوف عندما يُطلب منهم ذلك، مما يخبر سيلين بالكثير عن ماضيهم وحالتهم الذهنية ومشاعرهم في تلك اللحظة.
سواء كانوا يميلون، أو ينقلون ثقلهم بين أرجلهم، أو يركزون على ساق واحدة، أو طريقة إمساكهم لرؤوسهم، كانت كل هذه عوامل تروي لها قصصاً كاملة عن الشخص. بدا أن وضعية ثيا الأساسية ستجعل القادة العسكريين يذرفون دموع الفرح، فكرت سيلين: وقفة مستقيمة تماماً، بتماثل مثالي عبر الجسد بأكمله، والذقن موازٍ للأرض بدقة متناهية. كانت هذه الوضعية ذاتها التي لاحظتها سيلين غالباً لدى كبار ضباط الاتحاد، وهو أمر منطقي بالنظر إلى خلفية ثيا.
"أظن أن الجنرال السابق علّمها بإتقان، أليس كذلك؟"
تأملت سيلين وهي تدور ببطء حول ثيا، فاحصةً وضعيتها بعناية. ورغم أن [الرنين التعاطفي] لديها لا يزال يعكس الغضب البارد المحسوب، لم يكن هناك أثر لذلك في طريقة وقوف الفتاة. لم تظهر أي عدائية، ولا إشارات واضحة أو خفية على أنها تكبح رغبة في الهجوم. لم يكن هناك حتى أي انعكاس للمشاعر في عيني الفتاة الزرقاوين، اللتين كانتا تنظران إلى الأمام مباشرة، بجمود تام. كانت نفسية ثيا ناصعة بكل المقاييس.
كانت تسيطر بالكامل على كل شعور وحركة، على عكس ما توقعت سيلين التعامل معه عند دخولها الغرفة. ازدادت سيلين فضولاً بهذا الكشف، فتابعت فحصها، آمرةً نسخة ثيا بأداء مجموعة من الحركات، بدءاً من المشي البسيط، وصولاً إلى المسير، والركض، والقفز، وحتى القتال اليدوي مع خصم بلا وجه. كانت هذه أساليبها المعتادة لجمع المزيد من البيانات عن المريض. فالحركة جزء لا يتجزأ من الوجود البشري، وبالتالي، فهي مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالمشاعر والصدمات.
خذ جندياً، وأمره بالسير وسجل نمطه الأساسي. ثم أرسله للسير في ساحة معركة، وحين يعود، اطلب منه السير مجدداً. ستتغير حركاتهم، وسلوكهم، ووقفتهم، بدرجات متفاوتة، متأثرة بتجارب مسيرهم الأكثر شحناً عاطفياً في الماضي. كانت هذه حقيقة عالمية للنفس البشرية: المشاعر تلون طبيعة الشخص بظلالها الخاصة. صُمم نظام سيلين لاستخراج تلك الإشارات اللاواعية وكشف الظلال الحقيقية لحالة الشخص الذهنية من خلال الرابط التزامني بين الذاكرة والحركة.
لاحظت سيلين بضع لمحات مثيرة للاهتمام حول ثيا. بشكل ملحوظ، كانت مشيتها وحركاتها حذرة للغاية، حتى بالنسبة لجندية من نوع الكشافة. تحركت ثيا بدقة وتأنٍ يشيران إلى شخص قضى سنوات في صقل كل خطوة وكل حركة، لتقليل المخاطر وتعظيم الكفاءة. كانت خطواتها هادئة، حتى في حذاء القتال، لكنها ثابتة ومحكمة.
كانت وقفتها، سواء كانت تمشي أو تركض، مزيجاً متشابكاً تماماً مما تسميه سيلين "عقلية الفريسة والمفترس"، وهو مصطلح استلهمته من كتاب قديم في علم النفس قرأته في طفولتها.
قبل آلاف السنين، صنف البشر الحالة الذهنية العامة لشخص ما إلى وجهين لعملة واحدة: الفريسة والمفترس. إذا كان لدى الشخص عقلية الفريسة، كان أكثر خوفاً، ويتجنب المخاطر، ويبتعد عن المواجهة. أما عقلية المفترس فكانت العكس تماماً: حب المخاطرة، والسعي للمواجهة، والاندفاع. ورغم أنها نظرية نفسية عتيقة ومهجورة، استمتعت سيلين دائماً ببساطتها وسهولة تصنيف حركات معينة تحت إحداهما.
ورغم أنها لم تكن دقيقة تماماً، إلا أنها ساعدت في الترتيب الأولي قبل تطبيق أساليب أكثر تعقيداً. في حالة ثيا، انطبق الجانبان بالتساوي تقريباً. كانت حركاتها ووقفتها مقسمة بشكل مثالي بين ما يمكن اعتباره فريسة ومفترساً. في أي لحظة، كان بإمكانها الهرب أو القتال، دون إظهار أي تفضيل لأي منهما من خلال سلوكها العام أو توتر عضلاتها.
"هذه بالتأكيد نتيجة لظروف نشأتها،"
استنتجت سيلين وهي تنهي تدوين الصفحة الثالثة من المعلومات عن ثيا في مفكرة نظامها - الوسيلة الوحيدة التي يمكنها دخول عالم عقلها ومغادرته بخلاف ذكرياتها الخاصة.
"كان عليها أن تظهر كشخص خطير لأي أطراف عديمة الضمير في المدينة السفلى، بينما تكون مستعدة للهرب في أي لحظة. لقد رأيت هذا النوع من الوقفة مرات عديدة من قبل، لكن نادراً ما كانت مقسمة بالنصف تماماً مثل حالتها... ولا شك أن الجنرال السابق كان له دور في تشكيل مظهرها الخارجي المتقن للسيطرة."
أخيراً، بعد الانتهاء من الملاحظات الأساسية، انتقلت سيلين إلى المرحلة الثانية من فحصها الدقيق: وقت الفراغ. أمرت نسخة نفسية ثيا بأن تكون على سجيتها وأن تتصرف دون أي أوامر إضافية، تاركةً حسابات نظام أولبرايت تتحكم في كل تحركات مريضتها لتسمح لسيلين بإلقاء نظرة فاحصة على الحالة الراهنة للأمور. سيمنحها هذا شيئاً لتقارنه بالمستوى الأساسي الذي وضعته للتو. جلست ثيا ببساطة على المقعد المبطن واتكأت للخلف بوضعية مسترخية تماماً، واضعةً قدماً تحت جسدها، بينما كانت الأخرى تتدلى بكسل من المقعد.
كانت وقفتها منفتحة، وغير مكترثة، وجذابة؛ وهي سمات تتناقض تماماً مع الغضب البارد المحسوب الذي لا يزال [الرنين التعاطفي] لدى سيلين يعكسه. ومع استمرار سيلين في فحصها، بدأت تشعر بقلق متزايد. سارت حول ثيا، تراقبها من كل الزوايا، باحثةً عن أي تناقضات أو إشارات خفية. حتى أنها رفعت ثيا والمقعد لترى بشكل أفضل من منظورات مختلفة، مستخدمةً قواها الشبيهة بالملوك داخل عالم العقل لكي لا تترك حجراً دون قلبه.
لكن كلما طالت مراقبتها، زاد شعورها بعدم الارتياح. رغم وقفة ثيا المسترخية وسلوكها المنفتح، كان هناك شيء مقلق للغاية في المشهد. لم تكن أي حركة أو تعبير بحد ذاته هو ما أزعج سيلين، بل تضارب لا يمكن تفسيره بين ما تراه وما تشعر به؛ سواء من قدراتها السلبية أو من خبرتها الخاصة على مدى العقود الماضية. كانت حركات ثيا انسيابية وطبيعية، لكنها بدت مثالية أكثر من اللازم، ومسيطر عليها أكثر من اللازم.
لم يكن هناك أثر للاضطراب العاطفي الذي كان ينبغي أن يكون حاضراً بعد كل ما مرت به ثيا. حتى في هذا الوقت الحر المحاكى، حيث توقعت سيلين رؤية بعض علامات التوتر أو الضغط المتبقي، لم يكن هناك شيء. تزايد انزعاج سيلين مع كل دقيقة تمر. حاولت تحديد مصدر قلقها، لكنه استمر في مراوغتها. كانت نفسية الفتاة تحفة من السيطرة والدقة، لكنها افتقرت إلى الفوضى العضوية التي تميز عادةً عالم الفرد الداخلي.
كان الأمر كما لو أنها تراقب واجهة مبنية بإتقان، تخفي تحتها فوضى حقيقية.
"لماذا يبدو هذا خاطئاً جداً؟"
تساءلت سيلين، وعقلها يتسابق لإيجاد إجابة. لقد رأت العديد من الأفراد الاستثنائيين طوال حياتها المهنية الطويلة، لكن لم يجعلها أحد تشعر بالطريقة التي جعلها تشعر بها نسخة ثيا الآن. كانت نفسية الفتاة لغزاً، مزيجاً مثالياً من المتناقضات التي لا ينبغي -ولا يمكن- أن تتعايش بهذا السلاسة. كان هناك عمق هائل في سيطرة ثيا يشير إلى شيء يتجاوز مجرد التدريب أو الخبرة. ورغم تدريبها وخبرتها الواسعة، أو ربما بسببهما، لم تستطع سيلين التخلص من شعور بأنها تفتقد شيئاً حاسماً.
كانت نفسية الفتاة كأحجية تنقصها قطعة واحدة بشكل واضح، قطعة قد تفسر كل شيء. كانت هذه القطعة هي ما تبحث عنه بجنون. بعد دقائق لا تحصى من لعبة القط والفأر هذه، مع سيلين في الجانب الخاسر، أخذت نفساً عميقاً ومستقراً.
"أنا أكره حقاً الاضطرار للقيام بهذا... أنا آسفة يا ثيا،"
فكرت في نفسها، وهي تشعر بلمسة من الاشمئزاز والندم على ما كانت على وشك فعله.
"أنتِ لستِ الحق، مجرد مرآة نفسية خلقها النظام، لكنني لا أزال أفضل عدم تعريضك لهذا..."
مضت لتستحضر سلسلة من الجنود المحددين، مرتدين دروعهم المعتادة التي لاحظتها وتعلمت عنها من تقارير ما قبل الجلسة وملخصات التقييم: بقية فرقة "ألفا"
التابعة للسيادة. مصطفين أمامها وأمام نسخة ثيا، كانت هناك نسخ طبق الأصل من كورفوس، ولوكاس، وإيزابيلا، وديزموند، وكارانيا؛ جميعهم بخوذات منزوعة، وبخلاف ذلك في حالة قتالية كاملة. بعد ذلك، ناولت ثيا مسدساً محشواً وتراجعت خطوة، قبل أن تأخذ نفساً عميقاً مرة أخرى. كانت تكره فعل هذا حقاً، لكنها كانت الطريقة الأفضل للحصول على أي نوع من رد الفعل من الفتاة.
"ثيا، اقتلي كورفوس. أطلقي النار على..."
جعل صوت طلقة المسدس المدوّي سيلين تنتفض وتكاد تسقط مفكرتها من المفاجأة، بينما اصطدم جسد كورفوس بالأرض - وقد اخترقت جبهته ثقباً موضوعاً بدقة بين عينيه. بقيت سيلين تحدق في الجثة برعب، غير قادرة على استيعاب ما حدث للتو.
"ما... ماذا؟!"
انتقلت عيناها إلى ثيا المتجمدة، التي كانت لا تزال تمسك بالمسدس المدخن في يديها، لكنها بخلاف ذلك لم تكن تتحرك أو تظهر أي علامات انزعاج على الإطلاق.
"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟!"
[صدى الصدمة]
كانت قدرة تسمح لها بالتحكم في نسخة من نفسية المريض، لكن ذلك لا يعني أن النسخة لا تملك أفكارها ومشاعرها الخاصة تجاه الأشياء. الأمر الذي أصدرته، رغم كونه إلزامياً بفضل قدرتها، لم يكن أمراً يتطلب المتابعة الفورية دون مقاومة، ولم يمنع النسخة من التعبير عن آرائها أو مقاومة سيطرة سيلين. وهذا بالضبط ما كانت تأمله: قتال. بدلاً من ذلك، امتثلت نفسية ثيا فوراً، دون تردد أو ندم.
نُفذت الطلقة بدقة جراحية، وهي إشارة واضحة لقدرة ثيا وسيطرتها. لكن الافتقار التام للاستجابة العاطفية، وغياب أي علامة على الصراع أو التردد، كان أمراً مقلقاً للغاية. تسابق عقل سيلين وهي تحاول فهم التداعيات. كان ينبغي لمرآة نفسية ثيا أن تقاوم، وكان ينبغي أن تظهر نوعاً من الصراع العاطفي، خاصة بالنظر إلى الرابطة مع فرقتها - الأشخاص الذين اعتبرتهم أصدقاءها - أصدقاءها الأوائل، مما استطاعت سيلين تجميعه.
ومع ذلك لم يكن هناك شيء. لا غضب، لا حزن، لا ذنب - مجرد طاعة ميكانيكية باردة. تراجعت سيلين خطوة أخرى، وخذلتها قدماها لفترة وجيزة، وعقلها يعمل بجنون لربط ما يعنيه هذا.
"ما الذي حدث لكِ يا ثيا؟ كيف يمكنك أن تكوني بهذا الانفصال، وبخلو تام من المشاعر التي تجعلك بشراً؟!"
سلسلة الأحداث هذه لم تكن منطقية على الإطلاق، بالنظر إلى مدى اهتمام ثيا بفرقتها مباشرة بعد الاندماج وخاصة قرب نهاية التقييم. كان يجب أن تقاوم نفسية ثيا الأمر؛ أن تتشبث بسيلين لتلغيه، وتتوسل إليها ألا تضطر لفعل ذلك... لكن لم يحدث شيء من ذلك. جمعت سيلين أفكارها وتأملت للحظات لتهدئة قلبها المتسارع، وشعرت بالسيطرة مجدداً. كان عليها مواصلة التجارب، الآن أكثر من أي وقت مضى.
"ثيا، اقتلي لوكاس وإيزابيلا،"
أمرت مرة أخرى، وفوراً، دوى صوت طلقتين أخريين قبل أن تسقط جثتان هامدتان على الأرض.
"لماذا هي هادئة جداً حيال كل هذا؟! يجب أن تفسر النفسية المنعكسة هذه النسخ على أنها الحقيقية، فلماذا؟!"
احتفظت بأفضل اثنين للنهاية، على أمل أن تظهر الفتاة نوعاً من رد الفعل تجاه أكثر أعضاء فرقتها شحناً عاطفياً: ديزموند، الشخص الذي عاداها أكثر من غيره في الفرقة، وكارانيا، الشخص الذي شعرت ثيا بأكبر قدر من الامتنان تجاهه واعتبرته أعز أصدقائها. لتمضي أبعد في محاولاتها لاستدراج رد فعل، استبدلت مسدس ثيا بسكين - سلاح شخصي أكثر بكثير عندما يتعلق الأمر بقتل شخص آخر.
"ثيا، اقتلي ديزموند بهذا السكين،"
أمرت وراقبت بعناية. اندفعت ثيا ببساطة وغرزت السكين في حلق الصبي، ومزقته نحو اليمين، مرسلةً رذاذ الدم والأحشاء من الجسد المنهار وهي تفعل ذلك. لكن ما لم تحصل عليه سيلين كان أي نوع من رد الفعل. كان وجه ثيا محايداً تماماً، وحركاتها لا تزال دقيقة ومسيطر عليها، لكنها الآن مشبعة بهدوء مخيف حقاً. طوال هذا الوقت، استمر شعور سيلين بعدم الارتياح في التصاعد، وكانت تشعر كيف تشنج جسدها بالكامل، لكنها لم تجد طريقة للاسترخاء، حتى بعد أخذ أنفاس مهدئة، أو محاولة التأمل، أو الابتعاد عن المشهد للحظات.
شعرت وكأن هناك شيئاً أمامها مباشرة تفتقده - ظلاً هائلاً يختبئ تحت محيط نفسية ثيا الهادئ.
بأخذ نفس عميق، أمرت: "ثيا، اقتلي كارا."
حتى أنها لجأت لاستخدام اللقب الذي بدا أن الاثنتين فقط تتشاركان فيه، لمحاولة استدراج الفتاة أكثر، وللحظة خاطفة، أملت سيلين أن ترى شيئاً - أي شيء - ليشير إلى مشاعر الفتاة الحقيقية. لكنها بعد ذلك راقبت ببساطة بينما مشت ثيا نحو نسخة كارانيا، وبدون تردد، غرزت السكين في قلب الفتاة الأخرى. سقط جسد كارانيا على الأرض بصوت مكتوم. ومع ذلك، ظل وجه ثيا دون أي تغيير على الإطلاق.
شعرت سيلين بعرق بارد يتصبب على جبينها. لم تواجه شيئاً كهذا من قبل. كان التنافر بين أفعال النفسية المنعكسة والغياب التام للاستجابة العاطفية مرعباً. لم يكن هذا رد فعل عقل محطم؛ لشخص يستهلكه الغضب لدرجة أنه لا يعرف ماذا يفعل؛ كان هذا شيئاً أكثر إزعاجاً بكثير. بينما كانت تحدق في تعبير ثيا الخالي، ازداد شعور عدم الارتياح قوة، ينهش أحشاءها كظل داكن نذير شؤم. تعثرت سيلين للخلف وجلست بثقل على المقعد المبطن الذي تجسد خلفها؛
[صدى الصدمة]
جزء منها بقدر ما هي جزء منه.
"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم...؟"
تمتمت، وهي تقلب ملاحظاتها، باحثةً بيأس عن القطعة المفقودة من اللغز.
"كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟ لا ينبغي لثيا أن تكون بهذا... البرود."
أصر [الرنين التعاطفي] لديها على أن سلوك الفتاة البارد منطقي، لكن عينيها وخبرتها التي دامت عقوداً في التعامل مع المرضى أخبرتها قصة مختلفة تماماً. كيف يمكن لخبرتها وحدسها أن يكونا متناقضين جداً مع قدرات نظامها؟ فتحت ملف ثيا، تدققه بحثاً عن أي قدرة قد تفسر هذا الشذوذ. ومع ذلك، لم تجد شيئاً. مع تزايد الإحباط، بدأت في مراجعة التسجيلات التي سمح لها [صدى الصدمة] بإجرائها، محللةً كل حركة قامت بها ثيا.
كانت تبحث عن أي تناقض، أي شيء على الإطلاق. ثم توقفت.
"ماذا...؟"
بالتكبير على أحد التسجيلات، رأت وجه ثيا يتحول إلى ابتسامة ماكرة - واحدة لم ترها من قبل. أصبح سبب ذلك واضحاً بسرعة: كانت سيلين مشغولة بتدوين ملاحظات على مفكرة نظامها. بحلول الوقت الذي نظرت فيه سيلين في التسجيل للأعلى، كان وجه ثيا الجامد قد عاد. سرت قشعريرة باردة في عمودها الفقري بينما تجسد إدراك مرعب داخل عقلها. بذهول، بدأت تتخطى التسجيلات، متفحصةً سلوك ثيا في كل مرة كانت فيها سيلين المسجلة تبعد عينيها عن الفتاة.
كانت ابتسامة ثيا تزداد اتساعاً مع كل تكرار لنفس الموقف. من ماكرة، إلى كاشفة عن أسنانها، إلى ساخرة تماماً.
"كيف يمكن أن يكون هذا...؟"
همست سيلين لا أحد غير نفسها، فداخل [صدى الصدمة]، كانت وحيدة تماماً. أخيراً، حين وصلت إلى اللحظة في التسجيلات حيث اصطدم جسد كارانيا بالأرض، شاهدت برعب خالص ابتسامة ثيا العريضة وهي تقترب من سيلين جالسة على مقعد مبطن، تبحث بيأس عبر التسجيلات. اتسعت عيناها رعباً وهي ترمي المفكرة وتحاول النهوض من المقعد، لتنظر حولها وتجد نفسية ثيا، لكنها توقفت في مسارها. كانت الحافة الباردة التي لا تخطئ لسكين من البلاستيل مثبتة بإحكام على حلقها.
وبينما ركزت نظرة سيلين على الشخص الذي يمسك السكين، تجمدت دماؤها حين التقت عيناها بالعينين البنفسجيتين لمرآة ثيا.
"من... ماذا أنتِ؟"
ابتسمت ثيا ابتسامة أكثر اتساعاً، أكثر مكراً من ذي قبل، وردت: "تهانينا يا عزيزتي. أنتِ أول شخص يسأل السؤال الصحيح منذ البداية...!"