بذلت سيلين كالا، المندوبة المساعدة، جهدها لتهيئة نفسها طوال يومين كاملين، بل وخلال نوبة ثيا العاطفية الجامحة، ومع ذلك توقفت للحظات لتستجمع شتات نفسها. كان فيض المشاعر الخام الذي انطلق من ثيا منهكاً، حتى لمن كانت بخبرة سيلين. غير أن في داخلها شعوراً آخر طغى على الإرهاق الذي تشعر به: الحماس. لقد حان دورها أخيراً في هذا الحوار؛ حان الوقت لتفعل ما جاءت من أجله، لا أن تظل مجرد وعاء لتفريغ صدمات ثيا، مهما كانت قيمة ذلك للإنسان.
التقت عينا سيلين بنظرات ثيا الساكنة بشكل غير طبيعي، وبدأت تتحدث: "شكراً لثقتك بي في كل هذا يا ثيا. يبدو من حديثك أن الأمر لم يكن سهلاً على الإطلاق. ومن حقك تماماً أن تغضبي من كثير مما جرى. حتى أنا، حين سمعت الأمر منكِ نقلاً، غلى دمي في بعض المواضع، ولا أستطيع تخيل ما كان عليه الحال حين خضتِ ذلك بنفسك".
كانت الخطوة الأولى طمأنة ثيا بأن مشاعرها مشروعة؛ فكل المشاعر مشروعة مهما كان منشؤها. تعد العواطف والمشاعر نتاجاً طبيعياً لكيفية إدراك البشر للعالم، ومع ذلك لا يزال كثيرون يعتقدون أن إظهارها قد ينتقص من آراء أصحابها في أعين الآخرين. تعلمت سيلين منذ زمن بعيد أن الحقيقة عكس ذلك تماماً: المشاعر هي الحقيقة. سواء شعر المرء بالألم من كلمات لم يقصد بها إيذاؤه، أو شعر بالحزن لشيء لم يكن مقدراً له أن يحزن، فإن القصد من وراء ذلك لا يغير من النتيجة شيئاً.
المشاعر هي النتيجة؛ هي حقيقة الفعل كما تُرى عبر عدسة ذاتية. هي لا تكذب أبداً ولا تخطئ؛ قد تكون مضللة فحسب وتحتاج إلى من يرشدها.
تابعت سيلين: "لقد حصلت بالفعل على تسجيلات التقييم وبعض الإيجازات الأساسية لما حدث حولك منذ آخر حديث بيننا في تجربة المكعب، بما في ذلك الأسباب التي جعلتنا نجد أنفسنا هنا معاً"، حرصت سيلين على تأكيد أفكار ثيا وآمالها.
تقدير الذات أمر بالغ الأهمية لشخص في وضع ثيا الحالي. وحتى لو لم تكن قد تلقت إيجازاً، لكانت سيلين قد وجدت طريقة لتطويع الواقع بما يؤكد معتقدات ثيا، لا بالكذب بالطبع، بل بجعل كلماتها تبدو كأنها مطلعة بما يكفي لتقدم لها الإجابات التي تبحث عنها.
"إن سلسلة الأحداث التي قادتكِ للشعور بما تشعرين به مؤسفة للغاية، أياً كانت الطريقة التي ينظر بها المرء للأمر. ومن حقكِ أن تشعري بالخيانة، بالنظر إلى ما وُعدتِ به ومن وعدكِ به، خاصة وأنكِ حافظتِ على جانبكِ من الاتفاق طوال الطريق، رغم شكوككِ ومخاوفكِ وأسئلتكِ. يا له من استعراض مذهل للإرادة يا ثيا. لا تسمحي لأحد بسلب ذلك منكِ، مهما حدث".
كانت سيلين تضع يدها مجازاً فوق اللهب، وتطيل اللحظة التي ستضطر فيها إلى كشف الحقيقة والإجابة عن سؤال ثيا مباشرة. لم يكن ذلك لتعذيب الفتاة، بالطبع، بل لأنها كانت في مركز قوة للمرة الأولى في هذا الحوار بأكمله، مركز قوة أرادت أن تترك ثيا تعتقد أنها ليست فيه. حين تطرح ثيا السؤال، تكون الغريزة الطبيعية هي افتراض أن السائل هو صاحب الأمر، لكن في هذه الحالة، كانت الإجابة هي موضع القوة الحقيقي، لا السؤال.
لذا كان على سيلين تأخير الإجابة طويلاً بما يكفي لبناء حد أدنى من الألفة مع ثيا بينما لا تزال معلقة بكل كلمة تقولها، منتظرة الإجابة التي تحتاجها بشدة، قبل أن تتخلى عن تلك الأداة. بدون تلك الألفة، لن تنجح أي محاولات لاستمرار الحديث. لكن المشكلة الكبرى التي واجهت سيلين الآن هي السكون غير الطبيعي الذي استولى على جسد ثيا بالكامل. لم يكن هناك أدنى تغير في هيئتها، ولا ارتعاشة في عضلة أو حتى رمشة عين؛
كانت ساكنة كتمثال، بلا تعبيرات دقيقة تقرؤها سيلين، ولا سبيل لتقدير المدى الذي يمكنها أن تذهب إليه. السبب الوحيد في أنها لم تستدعِ فريقاً طبياً بعد هو أنها لا تزال ترى عيني ثيا تتابعان كل كلمة منها بانتباه؛ والغضب البارد خلفهما لا يزال حياً كما كان.
"أجريتُ عدة محادثات مع الرائد كوين في وقت سابق من اليوم، وقد ورد ذكركِ كثيراً خلال نقاشاتنا حول ملخص ما بعد التقييم. أرادت مني أن أعبر عن خالص اعتذارها عن الأخطاء التي ارتُكبت. كما أرادت أن تكون هنا لتقول ذلك شخصياً، لكن اللوائح تمنعها من ذلك، فالمتخصصون النفسيون مثلي هم فقط المسموح لهم بدخول غرف ما بعد التقييم. مع ذلك، أرادت مني أن أوجه لكِ دعوة لحديث منفرد معها حالما ننتهي هنا. إنها تشعر بالمسؤولية عن كثير من الصعوبات التي واجهتها، وترغب في معالجة أي أسئلة أو مخاوف قد تكون لديكِ ولا أستطيع أنا الإجابة عنها. في حال لم تكوني على علم، فإن الرائد كوين هي تقنياً رئيستكِ المباشرة، ولهذا السبب تشعر بمسؤولية كبيرة تجاه تجربتكِ".
كانت هذه مخاطرة ثقيلة بعض الشيء، لكنها مخاطرة لم تمانع سيلين في خوضها، فهي في النهاية ليست من تضع نفسها في خط النار. عرضت الرائد كوين المساعدة بأي شكل خلال نقاشاتهما، لذا اقترحت سيلين استخدام الرائد ككبش فداء محتمل لغضب ثيا غير الموجه. الغضب من فصيل بأكمله لا يساعد في أي نوع من الشفاء، فثيا بحاجة إلى هدف ملموس لغضبها. بمنحها هذا الهدف، الرائد كوين في هذه الحالة، تستطيع سيلين تسهيل المصالحة مع الفصيل الأكبر ككل والتعامل مع الغضب خطوة بخطوة.
كان المقصود من إضافة عبارات مثل "تقدم خالص اعتذارها"
دفع ثيا برفق لتوجيه ذلك الغضب نحو الشخص الذي قدمه. فلا شيء أكثر تفاهة من اعتذار يُنقل عبر شخص آخر، في نهاية المطاف. راقبت سيلين ثيا عن كثب، تبحث عن أي إشارة لكيفية معالجتها لهذه المعلومات، لكنها لم ترَ سوى نفس الانتباه والغضب البارد في عيني الفتاة.
"أعتقد أنه لأمر مذهل كم..."
بدأت سيلين من جديد، لكن مقاطعة ثيا الهادئة أوقفتها في منتصف الجملة.
"سيلين".
تردد صوت ثيا في عقل سيلين كصاعقة، رغم نبرته المحايدة والهادئة. ولعل هذا الحياد تحديداً هو ما جعله مقلقاً للغاية. لم تكن مقاطعة غاضبة، ولم تحمل أي استياء. لقد كانت محايدة تماماً بكل المقاييس، من النبرة إلى الكلمة الوحيدة التي نطقت بها وهي اسمها، لدرجة أنها أرسلت موجة من الرعب أسفل عمودها الفقري. لقد أبقت يدها فوق النار لفترة طويلة جداً، ولامستها اللهب بوجازة لتذكرها بالخطر.
أجابت سيلين أخيراً عن السؤال بصدق: "السبب في أن اتحاد القوى البشرية لم يوفر المعلومات التي كنتِ تفتقدينها داخل التقييم يا ثيا، هو أنهم نسوا".
كان لزاماً عليها أن تكون صادقة تماماً هنا، وإلا فلن يكون هناك جدوى.
"لأوضح قليلاً، فكلمة النسيان تبدو سخيفة نوعاً ما، مهما كانت صحيحة: إن حملة التجنيد التي أنتِ جزء منها انتهت إلى وضع مؤسف للغاية، حيث كانت التقييمات الربع سنوية على الأبواب حين تم دمجكم جميعاً. وهذا يعني أن أعضاء الاتحاد على متن السفينة 'سيفرين' وسفنها الشقيقة كان لديهم أسبوع واحد فقط ليجعلوا كل مجند ملماً بما يعنيه أن تكون جندياً مدمجاً. لقد كان ملفكِ، منذ تجربة المكعب، تحت قفل من المستوى الأسود نتيجة تجاوز من أحد الرواد، مما يعني أن أحداً على متن 'سيفرين' لم يستطع الحصول على أي معلومات حقيقية عما حدث خلال تجربة المكعب الخاصة بكِ، وبشكل رئيسي سحب التركيز الذي تعاملتِ معه في داخلها. ونتيجة لذلك، لم يُطرح جانب الحديث ذلك أبداً حتى كنتِ بالفعل داخل التقييم وفعلتِ ذلك مجدداً، مما أدى تقريباً إلى موتكِ المحتمل".
تابعت سيلين حديثها، تاركة فترات توقف قصيرة لثيا لعلها تقاطعها، لكن الفتاة اكتفت بالاستماع، وعيناها لا تزالان منتبهتين كما كانتا.
"حين أبرم القادة صفقتهم معكِ، طلبوا أيضاً نقل واحد من أعلى المصنفين في القوى النفسية في الفصيل بأكمله إلى 'سيفرين'، ليقدم لكِ ملخصاً شاملاً وتدريباً عن كل ما يتعلق بالجانب النفسي. لسوء الحظ، وبسبب ضيق الوقت، لم يكن ذلك الشخص قد وصل حين دخلتِ التقييم. لكن بالنسبة للقيادة والضباط المسؤولين على متن السفينة، كان التفكير العام أن المشكلة قد حُلّت نتيجة عملية النقل. ففي نهاية المطاف، كان لديهم خبير في الطريق ليطلعكِ على كل شيء، فلم تكن هناك حاجة للقيام بأي شيء إضافي. ونتيجة لذلك، سقطت قضيتكِ من الحسابات ونُسيت حتى بدأتِ التقييم وبدأتِ في إظهار مستويات غير مسبوقة من البراعة النفسية".
استمدت سيلين من خبرتها التي لا تحصى في إيصال الأخبار السيئة، وقسمتها إلى أجزاء يمكن التعامل معها لتقليل التأثير العام. كانت تعلم أن إغراق المرضى بمعلومات تفصيلية قد يساعد في تخفيف الصدمة.
"لقد وقع الضباط المسؤولون والقيادة ببساطة في روتين اعتادوه آلاف المرات من قبل. كانوا يضعون علامات التحقق واحدة تلو الأخرى على إجراءاتهم المعتادة، لضمان جاهزية التدفق الهائل للمجندين الجدد للتقييم. وفي خضم كل هذا، كنتِ أنتِ، كحالة استثنائية وشخصية غير مسبوقة، ضحية للسهو للأسف. انتبهي، هذا ليس عذراً. لا تسيئي فهمي هنا. إنه مجرد توضيح لسبب وكيفية حدوث كل شيء، لكي تتمكني من قبول هذه الإجابة كحقيقة كما هي، مهما بدت غير قابلة للتصديق ومؤسفة. لم تكن هناك نية خبيثة وراء هذا؛ لا خطة كبرى لإبقائكِ في الظلام والمخاطرة بحياتكِ؛ لم يكن هناك أي تفكير حقيقي وراء كل هذا، وهو ما انتهى به الأمر ليكون المشكلة برمتها، حقاً".
انتظرت سيلين لحظة، تراقب عيني ثيا اللتين لا تزالان تتابعانها، ومن الواضح أنهما تتوقعان المزيد. أخذت نفساً عميقاً وتابعت، مضيفة معلومة حاسمة أخيرة.
"هذا ما جمعته من التقارير والإيجازات التي تلقيتها. لقد تحققت شخصياً مع ثلاثة عشر رائداً على متن 'سيفرين'، كل من استطعت الوصول إليهم في الوقت القصير الذي قضيته على السفينة، بالإضافة إلى القبطان كروس نفسه وأكثر من عشرين ملازماً لتأكيد هذه المعلومات. ومع أن الأمر محرج ولا يمكن تصوره، إلا أن الإجابة بسيطة: لقد نسوا. كان بإمكاني محاولة الدفاع عنهم، والقول إنه لم تكن لديهم طريقة لمعرفة أنكِ ستكونين حالة استثنائية كهذه، لأنكِ كذلك حقاً يا ثيا، غير مسبوقة تماماً ومطلقاً داخل الاتحاد. كان بإمكاني إخباركِ بالإحصائيات حول عمليات فتح البوابات من المستوى صفر القليلة السابقة وإخباركِ بمدى استحالة قيامكِ بذلك في تقييمكِ الأول، أو مناشدتكِ لرؤية وجهة نظرهم؛ لكنني لن أفعل ذلك. لأننا لنكن صادقين تماماً هنا، هذا لا يهم، أليس كذلك؟ ما كان يجب أن يحدث هذا أبداً في أي كون عاقل. في أي فصيل يعمل بشكل سليم، ما كان يجب أن يحدث هذا أبداً. لقد وضعتِ ثقتكِ بهم؛ أكثر بكثير مما كان متوقعاً أو يمكن طلبه بشكل معقول، ومع ذلك كوفئتِ بأن نُسيتِ. هذه مزحة مريضة بقدر أي مزحة سمعتها في حياتي، ولا يمكن لأي قدر من التفسير أو المعلومات الخلفية أو 'عدم المسبوقية' أن يحولها إلى أي شيء سوى إهانة".
توقفت سيلين، تاركة كلماتها تتغلغل، آملة أن ترى ثيا الصدق والجدية في تفسيرها. بدت الغرفة مثقلة بالصمت الذي تلا ذلك، لكن سيلين عرفت أنها يجب أن تمنح ثيا المساحة لمعالجة كل ما سمعته للتو. راقبت سيلين الفتاة عن كثب، التي لا تزال تجلس كتمثال، تستوعب الإجابات التي كانت تبحث عنها منذ شهر تقريباً. لكنها عرفت أيضاً أن التفسير كان غير مرضٍ على الإطلاق وبشكل كامل. غالباً ما تكون الإجابة غير المرضية أسوأ من عدم وجود إجابة على الإطلاق، لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال ذلك في هذه الحالة.
كان بإمكانها محاولة إقناع ثيا بعدم طلب أي إجابة، لكن كيف كان ذلك سيساعد أحداً واقعياً؟ كانت الفتاة ستعيش مع الاستياء إلى الأبد، دون أي إغلاق حقيقي ممكن. على الأقل، قدمت الإجابة غير المرضية ذلك: الإغلاق. كان هذا أفضل ما يمكن أن تأمله سيلين في هذه الحالة، أن تقبل ثيا الأمر كخطأ مروع ومثير للسخرية كما كان، وأن تستطيع بطريقة ما تجاوزه؛ وأن يجعل الاتحاد يقدم تنازلات، ويعرض تعويضات إضافية، ويعد بالتحسن في المستقبل.
سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً، بلا شك، فثقة ثيا قد أُسيء استخدامها وجُرحت بشكل لا يمكن إصلاحه نتيجة للإهمال المحض، لكنه ليس مستحيلاً، ليس إذا كان لدى سيلين الوقت والمساحة للقيام بسحرها بالكامل. فهي لم تكدح كأخصائية نفسية تتعامل مع مجندين جدد مدمجين ومشاكسين لما يقرب من أربعة عقود فقط لتتعثر بشيء كهذا، بعد كل شيء. كان التوتر في الغرفة ساحقاً، واستطاعت سيلين الشعور بثقل صراع ثيا الداخلي دون الحاجة حتى للنظر إليها.
لقد رأت ذلك مرات لا تحصى من قبل، اللحظة التي يتأرجح فيها المريض على حافة القبول أو اليأس. كانت هذه دائماً نقطة خلاف كبرى في النقاشات مع زملائها؛ هل يجب على المرء التدخل والتوجيه أم ترك المريض يتجاوز الأمر بنفسه. أُجريت دراسات كثيرة، لكن لم يُعثر على أي منها حاسمة بما يكفي للحكم بأي من الطريقين. سيلين، مع ذلك، آمنت بأهمية ترك المريض يتعامل مع هذه اللحظة الحاسمة بمفرده.
ففي حين قد يؤدي ذلك إلى انزلاقهم نحو اليأس، إذا تدخلت هي ببساطة ووجهت المريض خلالها، فلن يستطيع المريض أبداً قبول أنه تعامل معها بالكامل. سيظلون دائماً مع شعور بعدم الكفاءة، وذلك شيء لم ترده سيلين لمرضاها، حتى لو اضطرت للمخاطرة بوقوعهم في اليأس. في نهاية اليوم، ستكون هناك لمساعدتهم على الخروج من الحفرة، إن وصل الأمر لذلك. ظلت سيلين ساكنة، عيناها لا تغادران وجه ثيا، تنقل بصمت دعمها الراسخ واستعدادها للمساعدة، إن طلبت الفتاة ذلك.
أخيراً، وبعد ما بدا كأنه أبد صغير، التقت عينا ثيا بعينيها مجدداً، وسألت ببساطة: "لقد نسوا؟ هذا كل شيء؟ لقد... ببساطة لم يفكروا في إخباري لأنهم كانوا مشغولين بأشياء أخرى وظنوا أن شخصاً آخر يتولى الأمر؟"
أجابت سيلين بحزم: "نعم، هذا كل ما في الأمر. لقد نسوا ببساطة"، مؤكدة مرة أخرى على الصدق في صوتها.
لقد كانت الحقيقة حقاً، حتى لو تمنت لو لم تكن كذلك. كان من الأسهل حقاً شرح مؤامرة قاسية، أو رئيس خبيث يريد تدميرها بسبب مواهبها، أو حتى شرح تخريب محتمل من العدو، لكن أياً منها لم يكن صحيحاً. كان الأمر ببساطة غبية كما نسيان الضابط المسؤول والقيادة. راقبت سيلين يدي ثيا وهما تتحركان ببطء شديد وتغطيان وجهها برفق. قررت أن تنظر بعيداً، متذكرة أن الفتاة لم تكن عاطفية جداً في تجربة المكعب، لدرجة أنها اضطرت للتدخل جسدياً لجعلها تبوح بالمشاعر التي كانت تتراكم.
لقد قطعت الفتاة شوطاً طويلاً، لتستطيع إخراج مشاعرها هكذا، الغضب، والإحباط، والألم، والآن، الطبيعة غير المرضية تماماً للفراغ. ثم، أصدرت ثيا صوتاً، صوتاً أولياً يشبه الشهقة، يسبق دائماً الدموع. بدا الأمر خاطئاً تماماً، لكن ما الذي كان صحيحاً حقاً في حالة ثيا الحالية؟ خطابها، نبرتها، وظائف جسدها بالكامل كانت خاطئة في الحالة النفسية الغريبة التي تعيشها الآن، لذا كان من الطبيعي أن يبدو بكاؤها متغيراً أيضاً.
تكرر الصوت مرة، مرتين، حتى انفجر فجأة في جوقة كاملة من الأصوات التي فشلت سيلين في تحديدها في البداية. انعطف رأسها نحو ثيا بذعر ووجدت الفتاة منحنية، وجسدها يتشنج مراراً وتكراراً، كما لو أن شيطاناً يحاول الانبثاق من تحت جلدها. كانت الأصوات التي أصدرتها غريبة تماماً حتى استوعبت سيلين الأمر فجأة. 'إنها... تضحك...؟!' كانت ثيا تقهقه، تضحك وتجد صعوبة في البقاء منتصبة على الكرسي، والدموع تنهمر على وجهها بينما استمر جسدها في التشنج بضحك لا يمكن السيطرة عليه.
في البداية، كان الصوت أجوف، لكنه تحول بسرعة إلى دفء غريب بدا غريباً تماماً في الغرفة، بالنظر إلى البرودة السابقة التي غلفت المكان بأكمله. توقفت أفكار سيلين ببساطة، وواقع الموقف فاجأها لدرجة أن عقلها توقف عن العمل. 'ثيا... تضحك؟ لكن لماذا...؟ هذا ليس ما كان يجب أن يحدث...؟' حدقت ببساطة بينما انحنت الفتاة وفقدت نفسها تماماً في تلك اللحظة، وضحكاتها تتردد على الجدران والشظايا المحطمة وبقايا ما كان يوماً مكتب سيلين المصمم بعناية.
في ذهن سيلين، بدا الضحك مجنوناً تماماً، كما لو أن الكون يتمزق من عند طبقاته. تردد في رأسها مثل الوقوف بين أجراس الكاتدرائية الكبرى في تيرّا وهي تقرع لحرب مجرية جديدة. لكن عينيها أخبرتا قصة مختلفة تماماً: ثيا كانت تضحك بصدق. كانت جوانب الجنون في عقلها هي، فالفجوة بين ما توقعت أن يبدو عليه الواقع وبين ما تواجهه الآن كانت تدفعها إلى حافة الجنون اللحظي، لا الفتاة. استمر ضحك ثيا في التردد في جميع أنحاء الغرفة، ولم يقطعه سوى محاولاتها شبه الناجحة للتنفس بين نوبات من المرح الخالص الذي يتقلص له البطن.
"لقد..."
حاولت ثيا التعبير لكنها غلبتها فوراً نوبة ضحك متجددة.
حاولت مرتين أخريين حتى تمكنت أخيراً من إخراج جملة غير مصدقة: "لقد نسوا، اللعنة!"
بين محاولات التنفس المليئة بالدموع، والتي انتهت أشبه بآهات الألم والصفير في هذه المرحلة. عجزت سيلين عن الكلام. لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية التعامل مع هذا الموقف؛ لا خطة لكيفية المضي قدماً. كان هذا جنوناً كاملاً ومطلقاً. ما كان يجب أن تضحك ثيا؛ لم يكن للأمر أي معنى. لقد ظنت الفتاة أنها خُذلت، لقد جُرحت، استُخدمت ورُميت كلعبة محطمة. وكل ما قُدم لها كتفسير هو أنها نُسيت.
ليس كافياً بأي حال لشفاء أو تجاوز مشاعر الفتاة. كان يجب أن تكون ثيا حطاماً، فوضى كاملة ومطلقة تحتاج إلى إعادة تجميع. هذا ما جاءت سيلين من أجله. لم تكن يوماً تحت انطباع بأنها قادرة على إنقاذ ثيا من الانهيار؛ من إنقاذها من التكسر إلى مليون قطعة. دخلت الغرفة وهي تعلم أن ثيا ستنكسر وأن عليها توجيه خطوط الصدع إلى شكل يسهل عليها تجميعه لاحقاً، لإعادة لصقه وجعلها كاملة مجدداً.
هذا؟ هذا الضحك؟ هذا الاستمتاع غير المبالي والعدمي تماماً؟ هذا جنون. هوس خالص ومطلق. لكن الجزء الأسوأ من كل ذلك، الجزء الذي جعل دم سيلين يتجمد في عروقها من استحالة الأمر المطلقة، هو أن ثيا لم تكن مجنونة. سيلين تعرف الجنون. لقد واجهته مرات كثيرة من قبل. جنود فقدوا أنفسهم واستسلموا للعدمية. جنود فقدوا كل شيء وغمرتهم مشاعرهم ببساطة، محولين إياهم إلى قشور. جنود ضحوا بكل شيء من أجل القضية حتى تحطمت عقولهم أخيراً.
لقد قابلتهم جميعاً وغيرهم الكثير. لقد أنهت حياة الكثيرين منهم شخصياً بناءً على طلبهم، ووجهت المزيد إلى مكان من السلام الداخلي الأبدي، وفي مناسبات خاصة ونادرة، نجحت في إعادة القليل منهم إلى العالم الحقيقي. لكن ما كان أمامها الآن هو شيء آخر تماماً. ثيا لم تكن مجنونة. كانت واعية تماماً، وكلياً، ومطلقاً. لم يكن هذا هوساً؛ لم تكن عدماً؛ لم يكن الانهيار الذي عرفت سيلين أنه سيحدث.
كان مجرد ضحك. ضحك مليء لا شيء سوى الابتهاج، والارتياح، والمرح. وجوده ذاته كان يسخر من خبرة سيلين، وتخصصها، وتضحياتها على مر السنين، بطريقة لم تكن خبيثة. لقد حدث ذلك ببساطة. كان الأمر كما لو أن الكون نفسه يري سيلين أنها بحاجة لتعلم الكثير أكثر مما اعتقدت أنه ضروري، فالفتاة رفضت ببساطة اتباع العرف والسوابق والخبرة، حتى خبرتها هي. لقد ظنت أن القيادة حمقى، وقادة 'سيفرين' مهملون، وأن اتحاد القوى البشرية بأكمله المتورط في هذه الفوضى غير كفء تماماً.
لكن الضحك أمامها، الذي رن في عقلها وهز مفاهيمها المسبقة عما كانت مهمتها داخل هذه الغرفة، أخبرها أن لا، الأمر ببساطة هو أن ثيا تحدت التوقعات على مستوى جعل من المستحيل تماماً توقع ما سيحدث بمجرد انخراطها. لم يمثل الضحك جنون الفتاة. بل مثل جنون الكون من حولها، الذي فشل ببساطة في مواكبتها...