"لديك ضلعان مكسوران. حقنتك للتو بمادة ستساعد على تثبيتهما كي لا يزداد الضرر. لا تتلقي ضربة في المكان نفسه مجدداً، عدا ذلك، أنتِ جاهزة للتحرك."
قالت كارانيا، وهي تربت على كتف ثيا إيذاناً لها بالانطلاق. اقتربت ثيا من السلالم الصاعدة، محاولةً استيعاب الموقف. كان لوكاس لا يزال يتأرجح قليلاً في وقفته، بجانب إيزابيلا وديزموند وكورفوس في الجهة المقابلة من بئر السلم.
كانت قوات "جمهورية النجوم"
دفاعية بشكل مفاجئ، رغم أنها هي من باغتتهم. لم يكن هذا مفاجئاً لثيا في المحصلة، فمن الواضح أنهم سيكسبون أي اشتباك استنزافي طويل الأمد. لم تكن لدى العدو وسيلة ليعرف أن الانفجار ألحق بثيا ولوكاس أضراراً بالغة. ومع اتساع نطاق قدرات النظام المتاحة، كان احتمال أن يمتلك أحدهما أو كلاهما قدرة لتقليل ضرر الانفجار وارداً. في الواقع، كانت ثيا تمتلك ذلك.
"أنا واثقة تماماً لولا [التنفس الفضي]، لكانت موجات الصدمة قد ألحقت بي ضرراً أكبر بكثير.. هنا وفي مبنى المكتب أيضاً. هذا عدا عن [درع العزم] الذي قام بدوره أيضاً..."
كان الحصول على قدرة كامنة مفيدة كهذه من مكافآت الإنجاز المبكرة ضربة حظ. لم تبدُ مفيدة في البداية إلا في حالات الغوص أو الهجمات الكيميائية حيث قد يكون حبس الأنفاس فاصلاً بين الحياة والموت، لكن مقاومة الضغط التي وفرتها أثبتت فائدتها طوال فترة التقييم.
أخرج ثيا من أفكارها صوت "الدمار"
الخاص بإيزابيلا وهو يزأر مجدداً، مرسلاً رشقات من الرصاص عالي العيار نحو السلم. هزت ثيا رأسها لتطرد الضبابية المتبقية، التي كانت مزيجاً من دوار الانفجار ومسكنات الألم القوية التي أعطتها إياها كارانيا، وركزت مجدداً على المهمة. تردد دوي إطلاق النار المكثف في بئر السلم، وأضاف إيقاع النيران المرتدة التي تصطدم بأسطح الخرسانة الصخرية قرب موقع إيزابيلا مزيداً من الفوضى.
أخذت ثيا نفساً عميقاً، وشعرت بتأثير الحقنة المثبت. لم تعد ضلوعها المكسورة مصدر قلق فوري، لكن ذكرى الانفجار أبقتها حذرة. كانت تعلم أن الاندفاع الأعمى سيؤدي إلى ما هو أسوأ من العظام المكسورة.
"ديزموند، هل من معلومات جديدة؟"
اخترق صوت كورفوس جهاز الاتصال.
"سلبي. العدو متمسك بموقعه. كأنهم ينتظرون منا القيام بالخطوة التالية،"
رد ديزموند.
وأضاف بإحباط واضح: "لم يبقَ معي سوى طائرتين. القادمة ستصل بعد ثماني دقائق، لذا قدراتي القتالية محدودة حالياً."
أومأ كورفوس إقراراً ثم خاطب بقية الفريق: "لوكاس، إيزابيلا، عليكما خلق إلهاء حقيقي إن أردنا الخروج من هنا أحياء. ثيا، هل أنتِ مستعدة لخطوة محفوفة بالمخاطر؟"
ارتسمت ابتسامة على وجه ثيا. طلب كورفوس منها القيام بخطوة محفوفة بالمخاطر، من بين كل الناس، أثار حماسها في الصميم.
"بالتأكيد. ما الذي يدور في ذهنك يا رئيس؟"
شرح كورفوس خطته: "لا فرصة لنا للفوز في مواجهة مباشرة، ليس بوجود قاذفة الصواريخ تلك في الأعلى. لذا نحتاج منكِ الالتفاف حولهم والقضاء على السلاح الثقيل قبل أن نبدأ القتال. استخدمي خطاف التصلق للصعود خلفهم؛ يفترض أن هناك نوافذ فوقنا. سأقوم أنا ولوكاس وإيزابيلا وكارانيا بخلق أكبر قدر من الفوضى لنمنحك فرصة التسلل والقضاء عليهم."
تأكد بصرياً من سماع الجميع لأوامره قبل أن يضيف: "من الأفضل استخدام شيء صامت. قد تضطرين لإطلاق النار على أكثر من هدف ثقيل، لذا ربما استخدمي 'الجليدية' بدلاً من 'غرام' لضمان عدم كشفك فوراً."
"سأفعل،"
ردت ثيا فوراً، مدركةً أن حنكة كورفوس التكتيكية في محلها كالعادة. لم يكن هناك الكثير ليفعلوه دون أن يوقفهم خبير المتفجرات أعلى السلم. تحييد التهديد الرئيسي قبل تقدم الفريق كان أفضل خياراتهم. 'من الأفضل أن أستحضر روح فيلا بداخلي.. لست قاتلة أو متسللة تماماً، لكن سأبذل قصارى جهدي،' فكرت ثيا وهي تتجاوز كارانيا نحو النوافذ المحطمة في أقصى يمين ردهة السلم. نظرت بحذر للأعلى وتأكدت من وجود نوافذ كبيرة محطمة فوقها، خلف جزء من موقع العدو مباشرة.
"الأمر ممكن. لكن لا بد أن لديهم حارساً أو اثنين يراقبون مثل هذه الأمور،"
قالت عبر الاتصال، محاولةً تصور أفضل مسار. فكرت إن كان التصلق المباشر للأعلى هو الأفضل، أم المناورة يساراً أو يميناً للحصول على زاوية مختلفة.
"هنا يأتي دورنا،"
أجاب كورفوس بثقة مفاجئة، كأنه يعرف أن الأمر سينجح.
"سيخلق بقية الفريق إلهاءً كافياً لنمنحكِ فرصة واضحة. ثقي بنا يا ثيا."
ووجه حديثه للبقية: "في الاشتباك القادم، لا تدخروا شيئاً. لا حاجة للتحفظ. إن لم نستطع تجاوز هؤلاء، فقد فشلت المهمة على أية حال، لذا ضعوا كل شيء على المحك."
جاءت نقرات الموافقة من كل عضو في الفريق.
علقت ثيا "غرام"
على كتفها وسحبت "الجليدية"؛
فكما قال كورفوس، التسلل سيكون جوهرياً إذا أرادت تدمير الأسلحة الثقيلة قبل أن يكتشف أحد وجودها.
"أنا جاهزة في أي وقت،"
أبلغت ثيا، متخذةً موقعها أقرب ما يمكن من الحافة. كان عليها القفز من النافذة للحصول على زاوية جيدة لخطافات التسلق. 'كلما طال التقييم، زاد اعتمادي على حركات مجنونة كهذه.. هل هذه هي الحرب مع النظام أم أن فريق ألفا هكذا فقط..؟' تساءلت وهي تراقب بقية الفريق يتخذون مواقعهم.
كارانيا، العالقة في جانبها من السلم، جهزت "الخراب"
دون ذرة شك في قدرتها على استخدامه.
كان لوكاس يجهز "الصامد"
الذي استعادته إحدى طائرات ديزموند من العمود قرب مركز السلم سابقاً؛ لقد استخدم مشغل الطائرة بالتأكيد إحدى قدراته لتعزيز حركتها، وإلا لتم إسقاطها بالتأكيد أثناء المحاولة.
لقمت إيزابيلا "الدمار"
بحزام جديد وحشت حقيبتها بأحزمة إضافية في جهاز التلقيم المثبت على درعها. في هذه الأثناء، بدا كورفوس غارقاً في أفكاره وهو يقف خلف الفريق، لكن ثيا كانت أعقل من أن تظن أنه ليس في كامل تركيزه.
في اللحظة التي أشار فيها الجميع بالجاهزية، أعطى كورفوس الإشارة: "لوكاس، إيزابيلا؛ دمروا مواقعهم. ثيا، تصرفي حسب تقديرك."
رمت كارانيا فوراً قنبلة رغوة بيضاء وأخرى زرقاء حول الزاوية أعلى السلم بأوامر كورفوس.
دوت قاذفة "الدمار"
الخاصة بلوكاس مراراً، مغطية السلم بالدخان والرغوة الزرقاء والبيضاء في وقت واحد.
تقدم خطوة للأمام بينما أطلقت القاذفة حمولتها، وثبت "الصامد"
قرب الجدار جهة اليسار بيد واحدة، مؤمناً إياه بقفل الجاذبية ليخلق موقع إطلاق لإيزابيلا.
تقدمت المقاتلة الثقيلة بـ"الدمار"
وبدأت تفرغ رصاصها عشوائياً نحو قوات "جمهورية النجوم"، مغطية بئر السلم بالكامل بالرصاص عالي العيار، ماسحةً بالسلاح من اليمين لليسار، محاولةً إحداث أكبر قدر من الفوضى.
بدأت القنابل تنفجر، لتملأ المنطقة برغوة خرسانية تتصلب بسرعة، بعضها بقع زرقاء انتشرت في كل مكان، وأخرى جدران أو منصات بيضاء، مما خلق فوضى من العوائق وكسر خطوط الرؤية المفتوحة. بدأ دخان قنابل لوكاس يملأ السلم أيضاً، مما زاد من الارتباك. انهالت النيران المرتدة على الفريق فوراً. تعالى دوي إطلاق النار والليزر، وترددت الأصداء وتفاقمت في المساحة الضيقة. بدأت انفجارات متعددة تمزق الرغوة الخرسانية المتشكلة حديثاً، مرسلة الحطام والغبار في كل مكان.
اهتزت الجدران مع كل انفجار، وامتلأ الهواء برائحة الخرسانة المحترقة واللسعة المعدنية للأسلحة المفرغة والأوزون شديد السخونة. ثيا، التي رأت الفوضى تتكشف خلفها، تحركت بسرعة. كانت تشعر باهتزازات الانفجارات وإطلاق النار عبر الأرض والهواء من حولها، وبقيت بفضل إدراكها العالي واعيةً بكل تحول وحركة في المعركة. قفزت من النافذة. 'خطوة السماء.' بخطوتين واسعتين نحو اليسار، زادت ثيا المسافة بينها وبين القتال قبل أن تطلق خطافات التسلق نحو السطح الخرساني للمبنى في الأعلى.
سحبت نفسها للأعلى بسرعة لكنها توقفت قبل أن تصبح في مرمى بصر الطابق التالي، متباطئة وهي تقترب بحذر من بقايا النوافذ المحطمة. في هذه الأثناء، كان المشهد في الأسفل فوضى عارمة.
تحصن لوكاس خلف "الصامد"، الذي كان سطحه يمتص وابلاً لا يتوقف من الرصاص والليزر.
أحياناً، كانت الانفجارات تصيب هدفها، مرسلة كرات لهب نحو الجدار على يساره. كان الدرع يشرر وينبعج في مواضع تحت وطأة الهجوم الانفجاري، لكن لوكاس صمد، موفراً غطاءً حيوياً لبقية الفريق.
استمر زئير "الدمار"
الخاص بإيزابيلا، حيث مزقت رصاصاتها عالية العيار الدخان والرغوة، مخلفةً دوامات من الحطام. صوبت نحو اتجاه النيران المرتدة، وكانت صرخات الألم وتناثر الأشلاء تؤكد فعالية خطتها. كارانيا، في هذه الأثناء، رمت قنابل إضافية، مما زاد من الصخب. توسعت الرغوة البيضاء بسرعة لتخلق حواجز جديدة، بديلة لتلك التي دُمرت، بينما تناثرت الرغوة الزرقاء على كل شيء ككتل صلبة متصلبة.
قاتلت قوات "جمهورية النجوم"
بضراوة. بدأت أسلحتهم عالية العيار ترد على إيزابيلا بقوة وحشية. انفجرت القنابل والصواريخ من الأعلى حول الفريق، مرسلة موجات الصدمة وشظايا الخرسانة في كل اتجاه.
مزقت سلسلة من الرصاص عالي العيار، الشبيه برصاص "الدمار"، "الصامد"
على بعد سنتيمترات قليلة من إيزابيلا. انحنت وتحركت خلف الدرع، باحثة عن زوايا بديلة لمفاجأة الخصم. ومع ذلك، كانت القوة النيرانية الموجهة نحو موقع فريق ألفا الدفاعي الوحيد تفوق قدرتهم على الاحتمال. أصيب لوكاس وإيزابيلا بأكثر من طلقات معدودة، نجح بعضها في اختراق دروعهما الثقيلة، كما دلت برك الدم الحمراء التي بدأت تتسع تحت أقدامهما. قصفت طائرات ديزموند السلم، وأضاف إطلاقها السريع للرصاص إلى وابل القمع، محاولةً إبقاء العدو محاصراً قدر الإمكان.
عملت مستشعرات الحرارة والأشعة تحت الحمراء للطائرات بشكل ممتاز في الموقف الذي خلقه قصف لوكاس وكارانيا المستمر والغبار والدخان الذي يغطي السلم.
أخيراً، حين سمعت ثيا نباح "الخراب"
الخاص بكارانيا من الأسفل بإيقاع منتظم، قررت ثيا أن الموقف قد تطور بما يكفي لتقوم بخطوتها. اقتربت من النافذة بسحب نفسها بالخطافات، وكانت حواسها في حالة تأهب قصوى لأي إشارة حركة أو هجوم. بفحص أخير للحواس النفسية ونفس عميق، تأرجحت عبر الزجاج المحطم، وهبطت بصمت داخل المبنى في الأعلى. كان مكان الهبوط مشهداً فوضوياً تماماً.
كان عشرات من جنود "جمهورية النجوم"
يطلقون النار نحو الدخان والسلم المليء بالرغوة الخرسانية في الأسفل. أصيب بعضهم بحطام طائش أو نيران مرتدة من كارانيا أو إيزابيلا أو كورفوس أو طائرات ديزموند. كان المسعفون يتسابقون لسحب الجنود المصابين إلى مواقع أكثر أماناً، يفرزونهم ويثبتون حالاتهم قدر الإمكان وسط الفوضى، بينما كان جنود آخرون يصرخون بالأوامر أو يتألمون عند إصابتهم. استطاعت ثيا تمييز عدد كبير من المستنسخين للوهلة الأولى، مما زاد من إحساس الارتباك والاستعجال في جزء المعركة الخاص بها.
تموضع الجنود استراتيجياً حول السلم الخرساني الضخم الصاعد من الأسفل. مباشرة فوق الموقع الذي حوصر فيه فريق ألفا، انحنى جنود فوق الدرابزين، مفرغين رصاصهم في الفوضى المتصاعدة أدناه. اتخذ آخرون مواقعهم يميناً ويساراً، مما خلق نيراناً متقاطعة جعلت من المستحيل على أي شخص التقدم دون أن يصاب.
كان هناك المزيد من الجنود متحصنين عند نهاية السلم، خلف سواتر مؤقتة من الحطام والأثاث والرغوة البيضاء ودروع صلبة، يطلقون رصاصاً عالي العيار ومتفجرات نحو الجانب الأيسر من السلم حيث ثبت لوكاس "الصامد".
تقدمت ثيا بحذر وتسلل نحو أقرب عمود، كانت حركاتها سلسة ومدروسة. اتخذت ساتراً خلفه، وأخذت بضع ثوانٍ ثمينة لتنظيم أفكارها ومسح ساحة المعركة الفوضوية بحثاً عن الأهداف الأكثر خطورة. تسارع عقلها وهي تحدد الجنود ذوي الأسلحة المتفجرة عند نهاية السلم، مدركةً أن تحييدهم أمر حاسم لبقاء فريقها. 'ابقي هادئة. ركزي على المهمة. تخلصي من الثقلاء وسينهار باقي المعركة من تلقاء نفسه،' ذكّرت نفسها.
كان إدراكها مشدوداً لأقصى حد وهي تحاول تتبع كل جندي في الغرفة. كانوا بالعشرات، لكن كان عليها بطريقة ما البقاء مخفية بينما تتخلص منهجياً من الأهداف الرئيسية وتتقدم لموقع يسمح لها بالقضاء على أسلحة العدو الثقيلة. لم يكن بإمكانها تحمل قتل الكثير من الجنود الأصليين دفعة واحدة، لأن مستنسخيهم سيسقطون موتى فوراً، مما قد يكشف أمرها قبل الأوان. نظرت من خلف العمود، ورصدت جندياً ينحني فوق الدرابزين، يطلق النار بلا هوادة على فريقها بالأسفل، وكان أيضاً قريباً بشكل خطير من المسار الذي أرادت سلوكه.
صوبت "الجليدية"
وأطلقت، فاخترق المقذوف البلوري الصامت درعه كالورق، ليسقطه فوراً؛ وسقط المستنسخون الثلاثة القريبون منه كدمى مقطوعة الخيوط. تحركت بسرعة للاستفادة من الانهيار المفاجئ لجزء من خطوط معركة العدو، وتقدمت نحو ساتر آخر أقرب للنهاية، منخفضةً لتقليل ظهورها. صرخت حواسها النفسية فجأة، محذرةً إياها من شخص قريب جداً من كشفها. استدارت بسرعة وأطلقت النار، واثقةً بحواسها النفسية لتجعل اللحظة حاسمة، وسقط العدو الذي تقدم من خلفها بصمت على الأرض.
تتنفس بعمق مع استمرار تدفق الأدرينالين في جسدها، انتظرت ثيا لبضع ثوانٍ؛ لكن حين لم يُطلق أي إنذار ولم يظهر المزيد من الجنود، تنهدت بارتياح. 'كان ذلك قريباً جداً،' فكرت وهي تنظر من خلف ساترها. 'أنا محظوظة لأنه كان مستنسخاً، أظن. لو كان هناك أصليان بهذا القرب من بعضهما، لكان ذلك بالتأكيد قد لفت الانظار نحوي.'
رصدت فرصة أخرى للمضي قدماً، وتحركت من الساتر بحركات دقيقة بشكل غريب، متبعةً تحذيرات حواسها النفسية بعدم التحرك أقل أو أكثر مما ينبغي للبقاء مخفية في العلن، مستحضرةً روح "فيلاديا"
للقضاء على التهديدات بينما كانت تمشي ببساطة نحو الساتر التالي.
أطلقت "الجليدية"
ثلاث مرات أخرى قبل أن تتوقف خلف العمود التالي، لتأخذ استراحة قصيرة لتسمح لعقلها بالتعافي. بدأت تشعر بصداع خفيف يتشكل خلف عينيها. 'موارد النفسية تنفد بسرعة على الأرجح هكذا.. لا أظن أنني اعتمدت عليها بهذا القدر من قبل؛ لكن ليس لدي خيار آخر، أليس كذلك؟' بين الحين والآخر، كانت تضطر للتخلص من مستنسخ أو جندي أصلي كان قريباً جداً من ملاحظة وجودها أثناء تعافيها؛ لكن المقذوفات البلورية الصامتة كانت تؤدي المهمة بشكل كافٍ.
بمجرد أن شعرت بأن الصداع بدأ يتلاشى، خرجت ثيا من خلف الساتر مجدداً وواصلت مشيتها الهادئة نحو الساتر الصلب التالي؛ الذي كان يبدو قريباً بما يكفي من نهاية السلم لتسمح لها بالقضاء على الأهداف ذات الأولوية. في تلك اللحظة، رصدت مستنسخين مسعفين يعتنيان بجنود مصابين في أقصى يمين الردهة. كانا ينقلان الجنود المصابين على عجل وكانا على وشك الاستدارة نحو السلم لجلب المزيد، مما سيجعل ثيا في مرمى بصرهما من الجانب الآخر للردهة.
تخلصت منهما فوراً بطلقتين سريعتين من "الجليدية"، قبل أن ترمي بنفسها على الأرض بينما صرخت حواسها النفسية—لم يكن من الممكن تفسير موت هذين المسعفين بنيران مضادة بسيطة من فريقها في الأسفل.
تظاهرت ثيا بالموت قدر استطاعتها، منتظرةً مرور العيون المرتبكة والحذرة التي كانت تبحث عنها، واثقةً بقدراتها الاستباقية لإخبارها متى أصبح الطريق آمناً لمواصلة التحرك نحو الساتر التالي.
لحسن الحظ، مزقت سلسلة من الانفجارات السلم فجأة ورمت الغبار والحطام نحو الردهة، مستعيدةً الجزء الأكبر من انتباه قوات "جمهورية النجوم".
'شكراً لك يا لوكاس!'
مستغلةً الفوضى التي خلفتها قاذفة قنابل لوكاس وهي تدمر ما تحمله، نهضت ثيا بسرعة واندفعت نحو الساتر الصلب أمامها، محتمية خلفه وهي تعيد تلقيم "الجليدية".
مع أنه لا يزال هناك عدد لا بأس به من الطلقات في المخزن الحالي، أرادت التأكد من استعدادها لأي طارئ وإعادة التلقيم بينما تملك المساحة لذلك، بدلاً من نفاد الذخيرة في لحظة حياة أو موت. ناظرةً من خلف قطعة الخرسانة الصخرية العملاقة التي كانت تستخدمها كساتر، والتي كانت على الأرجح جزءاً من أحد الأعمدة المدمرة التي تفجرت في مرحلة ما أثناء تبادل إطلاق النار، نظرت ثيا إلى مجموعة الثقلاء أعلى السلم، الذين كانوا يوجهون قوتهم النيرانية المجتمعة نحو فريقها.
بناءً على كمية النيران المرتدة القادمة من الأسفل، استطاعت فوراً معرفة أن فريقها بالكامل لا يبلي بلاءً حسناً.
كان "الخراب"
الخاص بكارانيا قد صمت منذ زمن، وكانت هناك حالات متعددة توقفت فيها "الدمار"
الخاصة بإيزابيلا عن الإطلاق تماماً. 'من الأفضل لكم جميعاً أن تبقوا أحياء في الأسفل، وإلا سأكون في مأزق حقيقي بمجرد أن أتخلص من هؤلاء الثقلاء!' أمرت ثيا فريقها ذهنياً، وهي تبحث عن الموقع المثالي للإطلاق منه. وقعت عيناها بسرعة على مكتب استقبال قريب بقطعة رخامية زائفة من الخرسانة الصخرية تسمح لها بأن تكون عمودية على خط الثقلاء. 'مثالي..!' متجاهلةً الصداع المتراكم ببطء، التقطت ثيا قنبلتين من أحزمة أدواتها ورمتهما عبر الأرض نحو السلم.
لم تصوب نحو أحد بعينه، بل أرادت فقط خلق المزيد من الفوضى والغبار والحطام لتنفيذ تحركاتها الأخيرة. في اللحظة التي سبقت انفجارهما، خرجت من الساتر وانطلقت نحو مكتب الاستقبال. 'اندفاع محسن.'
شعرت بطاقة "نظام أولبرايت"
تندفع عبرها وهي تعزز ساقيها لتدفعها أسرع وأقوى نحو الساتر أمامها، تماماً حين انفجرت القنابل؛ راميةً الغبار والحطام في كل اتجاه ومسببةً تعثر الجنود القريبين وسقوطهم وصرخاتهم المفاجئة بسبب الانفجار المفاجئ والقريب. إذ شعرت بحواسها النفسية توخزها مجدداً، مخبرةً إياها بأنها على وشك أن تُكشف، رمت ثيا نفسها على ظهرها، منزلقةً الأمتار الأخيرة عبر الأرضية الرخامية الزائفة إلى ساتر خلف القطعة الخرسانية خلف مكتب الاستقبال.
تتنفس بعمق، واصلت التحرك فوراً نحو منتصف المسافة تقريباً قبل أن ترفع رأسها، مبقيةً إياه منخفضاً قدر الإمكان مع الاحتفاظ بالرؤية نحو المعركة الجارية. بفحص سريع لمواردها، حاولت ثيا إيجاد أفضل موقع لشن هجومها الأخير. في اللحظة التي تفتح فيها النار على الثقلاء، ستكشف أمرها بلا شك، مهما حاولت البقاء مخفية.
[القدرة البدنية: 31 / 165 - التركيز: 104 / 225]
"ليست كثيرة تماماً، لكن لا بد أن أتدبّر أمري"، فكّرت في نفسها وهي تزمّ شفتيها وتتأمل خياراتها.
من موقعها المرتفع، رأت بوضوح صفّ المدرّعين الذين يطلقون النار على فرقتها، وأمكنها استهدافهم. أحصت سبعة منهم، مع وضوح وجود مستنسخين بينهم.
"ربما ثلاثة أصليون. لا أراهم يحشدون هذا العدد من المدرّعين لكمين كهذا. المعركة بأكملها لا تضمّ أكثر من فرقة ونصف، أو فرقتين على الأكثر".
نظرت نحو بقية قوات جمهورية النجوم المصطفة حول درابزين الدرج، وحاولت العثور على من يبدو كقائد فرقة، لكنها لم تحرز أي تقدّم في الثواني القليلة التي منحتها لنفسها للتخطيط.
"إما كل شيء أو لا شيء إذن"، قدّرت الأمر وهي تهزّ كتفيها بلا مبالاة، ثم اتخذت وضعية الاستعداد، ووجّهت سلاحها "أيسيكل"
مباشرة نحو صف المدرّعين المتراصّ عمودياً عليها عند نهاية الدرج. أخذت نفساً عميقاً، وفعّلت قدراتها، ثم أطلقت النار.
"طلقة اختراق".
"تعزيز الحواس".
بينما بدأ العالم يتباطأ من حولها، انطلقت المقذوفة الكريستالية من فوهة السلاح، وغلّف طرفها وهج برتقالي على شكل سهم. حلّقت المقذوفة في الهواء بصمت مريب قبل أن ترتطم بصدر أول مدرّع، وتلاشى السهم البرتقالي عند الاصطدام. فجأة، تسارعت المقذوفة، وتضاعفت سرعتها، ومزّقت المدرّعين الأربعة التالين في أقلّ من لمح البصر قبل أن تتوقف أخيراً. قبل أن يتمكن أحد من ردّ الفعل، كانت ثيا قد أطلقت خمس طلقات أخرى، واحدة لكل من المدرّعين المتبقين الذين يُرجّح نجاتهم من طلقة الاختراق الأولى.
ارتطمت الكريستالات بدروعهم الثقيلة واخترقتها، ثم تهشّمت داخل أجسادهم. انهار صف المدرّعين في لحظات، وبدأت ثيا تطلق النار على كل ما يتحرّك بجنون مطبق.
"سقط المدرّعون، أحتاج إلى مساعدة!"
صرخت عبر جهاز الاتصال، وهي تأمل أن تأتي فرقتها لنجدتها، مدركةً تماماً أن موقعها لم يعد صامداً. مع تضاؤل إدراكها، بدأت حواسها النفسية تتوهّج مراراً وتكراراً. حاولت المراوغة والانحناء والابتعاد عن نيران العدو القادمة، إذ استهدفها جزء كبير من الجنود المتبقين بدلاً من بقية الفرقة. تفتتت كتلة الخرسانة الصخرية التي كانت تتخذها ساتراً تحت وطأة نيران جمهورية النجوم، وجعل الحطام والغبار الرؤية صعبة على ثيا.
تعثرت وزحفت خلف المكتب بأسرع ما يمكن، محاولةً العثور على موقع تتوقف فيه حواسها النفسية عن الصراخ بوجود خطر وشيك. مع كل حركة، كان عليها تفادي قنبلة أخرى، وطلقة أخرى، وزاوية أخرى محتملة قد تودي بحياتها. لم تكن تملك أي وقت للتكيّف. بدأ ألم حارق يشعّ في جسدها حين بدأت شظايا الحطام والطلقات الطائشة تخترق درعها أخيراً. استمرت في الوثوق بحواسها النفسية والمراوغة قدر استطاعتها، آملةً أن تأتي بقية فرقتها لانتشالها من هذا الوضع المأساوي.
بدا كل ثانية كأنها دهر، بينما كانت تطلق النار بيأس من خلف ساترها لإبقاء الأعداء المتقدمين على مسافة، وتحاول تجنب المزيد من النيران القادمة في كل لحظة. أخيراً، خذلتها قدماها وهي تحاول تفادي قنبلة أخرى، فانزلقت وسقطت على الأرض تماماً لحظة انفجار القنبلة. مزّقت الشظايا درعها واللحم تحته، بينما قذفتها موجة الانفجار نحو كتلة الخرسانة الصخرية. دار العالم من حولها، ورنّت في أذنيها إيقاعات لا تخطئها العين، وتأوهت من الألم، ممسكةً بصدرها بذراع واحدة، بينما تدلّت الأخرى هامدةً ترفض الاستجابة لأوامرها.
تشكّلت بركة كبيرة من الدماء حولها بسرعة، وتغشّى بصرها وشعرت بجسدها ينهار على الأرض. نهش اليأس عقلها، لكنها تمسّكت بالأمل في أن تصل فرقتها إليها في الوقت المناسب. شعرَت بكل نبضة قلب كأنها ضربة مطرقة، يتردّد صداها في أذنيها. كافحت لتبقى واعية، وأجبرت عينيها على التركيز على الأشكال الضبابية التي تقترب عبر ضباب الغبار والدخان.
"قليلاً فقط..."
فكّرت، بينما ارتخت قبضتها على سلاحها مع نفاذ طاقتها وفقدانها للدماء.
"انهضي يا ثيا. وإلا ستُقتلين...!"
خرجت أنفاسها لاهثة ومتقطعة، والألم يمزّقها مع كل شهيق. رفض جسدها الاستجابة وهي تشعر بالمزيد من الحطام يتساقط فوقها من كتلة الخرسانة الصخرية المتهالكة التي كانت تتلقى الطلقات بدلاً منها. فجأة، ساد هدوء مريب داخل عقلها. توقفت حواسها النفسية عن إعطائها تحذيرات، بينما بدأ وعيها يتلاشى.
"فقط... قليلاً... أكثر..."
أظلم كل شيء وهي تغرق في غيبوبة...