كان الجميع في مواقعهم، وقد فحصوا عتادهم واستعدوا لاقتحام المجمع، لكن كان على "سيفرين ألفا 01"
أن يحبسوا نيرانهم.
ساد توترٌ مشحونٌ بالترقب داخل المكتب الصغير الذي يضم "ثيا"
و"لوكاس"؛
وكان مصدره في الغالب "ثيا".
أبلغ "كورفوس"
عبر موجة الفريق بهدوء: "لا يزال SA02 وHA02 في الطريق. واجها طريقاً مسدوداً غير متوقع؛ يبدو أن قذيفة طائشة أصابت مبنىً مجاوراً، مما أدى لانهياره في الزقاق الذي كانا يعتزمان العبور منه. سيكونا جاهزين خلال ثلاث دقائق تقريباً. ابقيا يقظين".
تبادلت "ثيا"
نظرة خاطفة مع "لوكاس"
خلفها، فأومآ تأكيداً لاستلام الأوامر. خففت من وضعية استعدادها قليلاً لكنها ظلت متأهبة. في أعماقها، كانت تتوق للتحرك. لقد مر أسبوع ونصف منذ شاركوا في اشتباك عنيف، وبدأت تشعر بالضجر من كل ما يضيع عليهم من أرصدة وجدارة ونقاط تقدم جراء اضطرارهم لكونهم جزءاً من الجيش الرئيسي أثناء زحفه عبر المدينة. صحيح أنهم شاركوا في عشرات المناوشات الصغيرة، لكن الأمر يختلف حين تضغط مئات الآلاف من مشاة البحرية على مواقع العدو بقوة لا تلين، ولا يشبه مواجهة أعداد متفوقة.
سحق كل ما في طريقهم يفتقر إلى ذلك التحدي الذي تنشده.
شيء ما في سهولة انتصاراتهم منذ اختراق الجدار أزعج "ثيا".
وبينما كان من الجيد رؤية "يو إتش إف"
ممسكة بزمام الأمور، كان الأمر يبدو لها كمجرد عمل روتيني.
حدثت نفسها بنقد ذاتي وهي تفكر في توقها للقتال: "أظن أنني لا ينبغي أن أستمتع بالحرب بهذا القدر في المقام الأول. خاصة في الأجزاء التي قد أُقتل فيها بمواجهة احتمالات سيئة للغاية؛ الأجزاء الصعبة".
ومع ذلك، لم تستطع إنكار حماسها للاقتحام القادم. سيتحول حتماً إلى عمل شاق ومنهك، لكن هذا اليقين بحد ذاته كان يجعله أكثر إثارة لها. التحدي، والخطر، وفرصة إثبات الذات في لهيب المعركة؛ أمور لم تملك إلا أن تتطلع إليها.
كان المبنى الذي استولت عليه "ثيا"
و"لوكاس"
لهذا الجزء الأولي من هجومهما مزيجاً من مستودع ومكاتب. شغل جزء كبير منه قاعة مفتوحة واسعة، مليئة بأرفف معدنية متينة وصناديق مكدسة حتى السقف الذي يرتفع لعشرة أمتار.
أما الربع الأخير من المبنى، حيث تمركزت هي و"لوكاس"، فكان أشبه بمجمع مكاتب، يضم مساحة مفتوحة مليئة بحجيرات العمل النمطية.
كان شعوراً غريباً أن تكون في مكان كهذا، يبدو وكأنه كان قيد الاستخدام قبل ساعات فقط. تناثرت أكواب القهوة الباردة على محطات العمل لمن كان يعمل هنا من قبل، واستقرت وثائق الهولوغرام المليئة بمعلومات الشركة الداخلية في العراء، جاهزة لمن يريد التقاطها وقراءتها. ملأت رائحة القهوة القديمة والهواء الراكد الغرفة، مما زاد من الأجواء السريالية للمكتب المهجور.
فكرت "ثيا"
وهي تمسح بنظرها مساحة المكتب المقفرة: "لا بد أن الإخلاء كان مفاجئاً للغاية، ليغادر الناس في منتصف كل شيء. لم يكلف أحد نفسه عناء إغلاق النوافذ، ناهيك عن قفل الأبواب أثناء خروجهم".
كان النقر الخفيف لإصبعيها السبابة والوسطى على هيكل "الجرام"
هو الصوت الوحيد الذي يكسر صمت الغرفة المريب، حيث تجسدت الطاقة المضطربة بداخلها في عادة لم تعرها اهتماماً منذ سنوات.
اتخذت موقعها، منكمشة مقابل الجدار الأيسر لمنطقة المكتب، مع استناد "الجرام"
بكسل على قمة إحدى حجيرات المكتب.
كان "لوكاس"
خلفها مباشرة، بـ "ستالورت"
و"هافوك"
جاهزين. التقت عيناهما فأومأ لها بطمأنة، مفسراً نظراتها المضطربة والشاردة على أنها توتر. ردت بابتسامة بسيطة وإيماءة، وكان وجهها لا يزال مكشوفاً بالكامل لأنها لم ترتدِ قناعها الكامل.
أدركت "ثيا"
وهي تشكر صمت "لوكاس"
الذي ذكرها: "في الواقع، ربما ينبغي أن أرتديه الآن. أن يكون معي ولا أحتاجه، خير من أن أحتاجه ولا أجده".
سحبته بسرعة من حقيبتها وثبته، وتأكدت من إحكام الأختام، قبل أن ترفع إبهامها لـ "لوكاس"
شكراً له. تردد في أرجاء المستودع صدى بعيد لانفجارات هائلة لا شك أنها صادرة عن الجيوش الرئيسية التي تقاتل على بعد عشرات الكيلومترات إلى الجنوب، كتذكير دائم بالمعركة الكبرى المستعرة خارج نطاق مهمتهم المباشرة.
بدا الانتظار لا ينتهي، واستمر الترقب يتصاعد بداخلها وهي تنتظر صوت "كورفوس"
ليصدح عبر أجهزة الاتصال ويمنحها الضوء الأخضر للانطلاق. طال الصمت، وبدت كل ثانية كأنها دهر.
كانت "ثيا"
تدرك جيداً سبب حماسها لهذا الاقتحام بالتحديد، بعيداً عن السبب البديهي: ستكون هذه المرة الأولى منذ اليوم الأول للتقييم التي تصبح فيها جزءاً من فريق اقتحام "ألفا"
كامل. من الجنون التفكير بأنهم كانوا داخل التقييم لما يقرب من شهر كامل، مع اقتراب موعدهم النهائي بسرعة، ومع ذلك لم يقضوا سوى ساعات قليلة يقاتلون كفريق كامل—معظمها كان في اليوم الأول ذاته. ورغم أن الدوريات التي سبقت اقتحام الجبهة الشرقية، والاقتحام الرئيسي، والمناوشات التي تلت توغلهم في المدينة كانت تقنياً جهوداً للفريق بالكامل، إلا أنها لم تكن تحسبها كذلك في ذهنها.
ثمة فرق كبير بين عملهم الستة معاً كمجموعة متماسكة لتحقيق هدف محدد، وبين كونهم الستة معاً بينما تحدث الأمور من حولهم فحسب.
شاردة في أفكارها، فزعت قليلاً حين انطلق صوت "كورفوس"
عبر أجهزة الاتصال مجدداً.
أبلغ قائلاً: "SA02 وHA02 في الموقع. جميع الفرق جاهزة للاشتباك. أكدا موقعكما وجاهزيتكما".
نقرت "ثيا"
على جهاز اتصالها مرتين تأكيداً لجاهزيتها، وسمعت نقرات التأكيد غير اللفظية لبقية فريقها تصل بعد لحظات.
نقر "لوكاس"
على كتفها مرتين أيضاً، مشيراً إلى موقعه وجاهزيته لافتتاحيتهم القادمة. لقد أمضيا وقتاً طويلاً في مناقشة طرق العمل معاً خلال الأسبوع الماضي، خاصة لظروف كهذه تماماً.
أصر "كورفوس"
على أن يضعوا خططاً ومناورات محددة للقضاء على منصات المدافع الآلية، بعد سماع قصصهم من وقتهم داخل أنفاق خدمة "نوفا تيرتيوس"
أثناء التسلل. في البداية، لم يصدقهم حتى حين أخبروه بقدرتهم على القضاء على المدافع الآلية وجهاً لوجه.
لقد ترسخ لديه من تدريبه قبل الانضمام لـ "يو إتش إف"
أن مثل هذه الدفاعات لا تقهر عملياً بهجوم أمامي. تطلب الأمر جهود الفريق بأكمله لإقناعه.
كان التسجيل من إحدى طائرات "ديزموند"
المسيرة، التي صادف أنها التقطت لها ولـ "لوكاس"
وهما يقضيان على أول مدفع آلي معاً، حجر الزاوية في حججهم.
وحتى مع وجود التسجيل، اضطروا تقريباً للتوسل إلى "كورفوس"
ليعتبرهم خياراً قابلاً للتطبيق. وبمجرد تجاوزهم تلك العقبة الأولية، منحهم الكثير من الواجبات.
طلب "كورفوس"
منهم ابتكار خمسة خيارات مختلفة وقابلة للتنفيذ على الأقل للقضاء على منصات المدافع الآلية بدرجات متفاوتة من الصعوبة.
تضمنت هذه السيناريوهات أنظمة دفاع ضد القذائف مثل التي واجهوها في التقاطع الأخير داخل أنفاق الخدمة، ومدافع آلية متعددة مضبوطة لتغطية بعضها البعض، وأعداداً متفاوتة من جنود "جمهورية النجوم"
الذين يدافعون عن المدفع، ومجموعة متنوعة من التخطيطات وخيارات التغطية المحتملة.
استغرق الأمر منهما قرابة أربعة أيام لتطوير مناورات اعتبرها "كورفوس"
"مرضية"
بما يكفي لاعتبارها قابلة للتنفيذ وإضافتها إلى ترسانته. كان هذا هو اختبارهما الأول، وكلاهما كان يعلم ذلك. بعد كل ذلك الجهد والوقت، لم يكن بمقدورهما تحمل إفساد هذه الافتتاحية.
سيكون من الصعب استعادة ثقة "كورفوس"
إن حصدتهما المدافع الآلية بمجرد بدء كل شيء.
صدحت أوامر "كورفوس"
هامسة عبر خوذة "ثيا": "عند إشارتي".
"ثلاثة..."
بقبضة محكمة على "الجرام"، حركت "ثيا"
أصابعها نحو الزناد، مستعدة ذهنياً للخطوات الحاسمة التالية. تصورت كل حركة، وشعرت بعضلاتها تستجيب بمهارة مع كل فكرة، كاستهلال للفعل الوشيك.
"اثنان..."
زفرت ببطء لتهدئة أي أعصاب متمردة قد تسبب لها ارتعاشاً أو تمنعها من متابعة المسار في ذهنها بدقة، وركزت على منظار "الجرام".
صوبت مباشرة نحو زاوية الجدار أمامها، المتصلة بالنوافذ الكبيرة التي تواجه مجمع المكاتب عبر الشارع. لن يتطلب الأمر سوى نصف خطوة لتجاوز الزاوية وإطلاق النار على أحد المدفعين الآليين المصوبين نحو اتجاههما—وهي نفس المسافة التي ستسمح للمدافع برؤيتها أيضاً.
"واحد..."
أخذت نفساً عميقاً وأطلقت نصفه، فبلغ تركيز "ثيا"
ذروته. تحول كل شيء من حولها إلى حالة ضبابية تشبه الحلم؛
الشيء الوحيد الذي بدا بوضوح تام هو منظار "الجرام".
تلاشت أصداء الانفجارات البعيدة، وتموجات وجودهم وهزاته، وحتى تنفس "لوكاس"
خلفها، إذ ركزت مخزونها الكامل من الإدراك على الطلقة القادمة.
شعرت بعلامات التحذير في أعماق صدرها تتصاعد مع استعدادها، إذ حذرتها "بصيرتها قصيرة المدى"
من المخاطر فيما كانت على وشك القيام به، لكنها لم تكن بمستوى يقلقها بعد.
حذرتها "قواها النفسية"
من هوامش ضيقة للغاية، لكن اليقين الذي وفرته لها "إرثها"
جعل كل ذلك بلا معنى.
كانت "ثيا"
تعلم بالفعل أن كل شيء سيسير وفق الخطة.
"إشارة".
لم يكد أمر "كورفوس"
ينتقل إلى خوذتها حتى بدأت "ثيا"
حركتها، خارجة من التغطية ببطء شديد، قبل أن تطلق النار من "الجرام"؛
بعد أن أكدت منذ فترة طويلة الزاوية الدقيقة المطلوبة لضمان الإصابة.
وبينما كان صوت "كورفوس"
يتردد في خوذتها، كانت قد قطعت منتصف الطريق دافعة نفسها بعيداً عن الحجيرة أمامها لتفلت من خط نار المدفع الآلي الثاني وخلف "ستالورت"
الخاص بـ "لوكاس"، بينما ذاب سبطانة المدفع الآلي الأول وآلية إطلاقه بفعل ليزر "الجرام"
في الوقت ذاته.
ارتطم درع "لوكاس"
كامل التغطية أمام "ثيا"
تماماً حين مزقت الرصاصات الأولى من المدفع الآلي الثاني النافذة، ممزقة الحجيرة التي اختبئوا خلفها وناثرة الحطام في كل اتجاه.
تردد صدى القصف الإيقاعي للذخيرة من العيار الثقيل وهي تصطدم بـ "الستالورت"
في أرجاء المكتب، خالقة ضجيجاً من الدمار.
عادت "ثيا"
بسرعة إلى وضعية القرفصاء، بعد أن ألقت بنفسها على ظهرها عقب القفزة لتقليل ملفها الشخصي.
لم تضيع وقتاً، ورفعت "الجرام"
مرة أخرى، ونقرت بخفة على قدم "لوكاس"
اليمنى مرتين.
عدت في رأسها: "ثلاثة، اثنان، واحد"، متبعة توقيتاتهم المحددة مسبقاً واستجاباتهم المدربة، واثقة في كل من قواها النفسية وقدرات "لوكاس"
لضمان تزامن تحركاتهم وأفعالهم بشكل مثالي.
"الآن".
مالت بقوة إلى اليمين في اللحظة التي سحب فيها "لوكاس"
الدرع إلى اليسار، وأطلقت النار فوراً.
سفع الليزر من "الجرام"
الجانب الأيمن من "الستالورت"
بخفة شديدة بينما كان يبتعد عن التغطية، مسابقاً الضوء نحو المدفع الآلي بسرعة تقارب سرعة الضوء.
وجد الشعاع فتحة متناهية الصغر في غلاف المدفع المدرع، حارقاً السبطانة وآلية الإطلاق في لحظة، ومحييداً آخر عقبة رئيسية أمام "سيفرين ألفا 01"
لعبور الشارع نحو المجمع.
انحنت "ثيا"
خلف الحجيرة المجاورة، تاركة نفسها تسقط على الأرض دون محاولة البقاء منتصبة.
بدأت نيران "جمهورية النجوم"
المضادة، بفضل فرقتي الجنود المكلفين بالإشراف على إعداد المدافع الآلية فوق سطح المجمع، تمزق المكتب.
تزايدت مستويات الضجيج والقوة النارية الهائلة الموجهة ضدهم بسرعة مع بدء قوات "جمهورية النجوم"
بالتضاعف فوق المبنى. تحولت الفرقتان إلى أربع، ثم ست، وكلهم يطلقون النار نحو المكتب بضراوة. حول الليزر والرصاص الداخل الهادئ سابقاً إلى مشهد من الفوضى المطلقة، مع غمر الزجاج، والخرسانة الصخرية، والبلاستيك، ومواد أخرى لا حصر لها للهواء.
زحفت "ثيا"
بسرعة نحو "لوكاس"، مبقية رأسها منخفضاً قدر الإمكان بينما تحول الحطام إلى شظايا قاتلة، وهو الذي اقترب ليغطيها بكتلة "الستالورت"
المنيعة.
بمجرد أن أصبحت بأمان خلف الدرع، اتصلت "ثيا"
فوراً ببقية الفريق.
أبلغت وهي تتحقق من البوصلة الرقمية على شاشة عرضها: "تم إسقاط هدفي الأولوية. نحن محاصرون. فرقتان معاديتان فوق المبنى، في الموقعين 178 و194 من موقعنا. إنهما تتضاعفان!".
وبينما كان بإمكانهما على الأرجح محاولة انسحاب حذر أو حتى الرد بإطلاق النار من خلف التغطية، فقد قرروا بالفعل عدم المخاطرة بذلك. ففي النهاية، لماذا تخاطر باحتمالية الإصابة حين يكون لديك أربعة مشاة آخرين جاهزين للمساعدة من زاوية مختلفة؟
تبادل "لوكاس"
و"ثيا"
ضربة كف سريعة، وكلاهما مرتاح لأن افتتاحيتهم سارت تقريباً وفق الخطة، رغم السفع الطفيف على الحافة اليمنى لـ "الستالورت".
في تلك اللحظة، دوى هدير "ديفاستيتور"
الخاصة بـ "إيزابيلا"
من الزقاق إلى يسارهم.
خفتت نيران الرد التي تقرع "الستالورت"
بشكل ملحوظ حيث مزقت قوات "جمهورية النجوم"
أشلاءً بفعل الذخيرة ذات العيار الثقيل من مدفعها الرشاش الدوار أو تفرقت طلباً للتغطية.
أبلغت "ثيا"
"لوكاس": "لننظف المكان"، مستشعرة أن حجم النيران الموجهة نحوهم أصبح الآن أكثر قابلية للتعامل.
كانت إيماءة سريعة منه كل ما تحتاجه للبدء في التحرك.
انحنت "ثيا"
لفترة وجيزة من الجانب الأيمن للدرع، وأطلقت ثلاث طلقات سريعة ومتتالية على أول جنود العدو الذين ظهروا في مجال رؤيتها. انحنت فوراً لأسفل مرة أخرى، وحواسها النفسية تصرخ بخطر وشيك.
مزق الرصاص والليزر الهواء بجانبها، على بعد سنتيمترات فقط، ضارباً الحافة اليمنى من "الستالورت"، لكن "ثيا"
كانت بالفعل في التغطية وتتحرك نحو الجانب الأيسر.
فكرت بإحباط: "تباً، لم أحصل على أي مضاعف في تلك المحاولة! أتساءل إن كانوا بالفعل في تغطية كاملة ويتركون المستهلكين يقاتلون فقط...؟"، مدركة أن طلقاتها السابقة لم تحقق أي إصابات حاسمة.
وبينما كان القضاء على حشود الأعداء مفيداً دائماً، إلا أنهم إذا لم يتمكنوا من قتل "المضاعفات"
الأصلية، فسيظلون عالقين في هذا الاشتباك لفترة طويلة.
كان من المحتمل أن تكون "ثيا"
بخير، حتى مع تبادل لإطلاق النار استمر لساعة، إذ لم تكن تواجه خطراً حقيقياً بالإصابة بنيران العدو العشوائية، لكن بقية فريقها لم يحظوا بهذا الترف.
خطأ واحد كان سيكفي لخروجهم من المعركة، بينما يمكن لجنود العدو البقاء في الاختباء وترك مضاعفاتهم المستهلكة تقوم بكل العمل حتى يحصلوا على إصابة محظوظة—كل ما يتطلبه الأمر هو إصابة واحدة للحد بشدة من القوة النارية في جانب فريق "ألفا".
مستغلة التغطية التي يبلغ عرضها قرابة ثلاثة أمتار والتي يوفرها "الستالورت"
المنصوب، انطلقت "ثيا"
في ركض سريع قبل أن تلقي بنفسها على ظهرها وتنزلق عبر الأرض بينما تجاوزت الحافة اليسرى للدرع. ملأت رائحة المواد المحترقة، والخرسانة الصخرية المنسوفة، والهواء المتأين الغرفة، في تناقض صارخ مع بيئة المكتب شبه المعقمة التي كانت عليها قبل لحظات فقط. كان هواء المكتب ممتلئاً تماماً بالدخان والحطام من إطلاق النار المستمر بحلول ذلك الوقت، مما جعل من المستحيل عليها تقريباً رؤية العدو، لكنها في النهاية لم تكن بحاجة لذلك.
بينما كانت تنزلق عبر أرضية المكتب نحو أقرب جدار على يسارها، أطلقت "ثيا"
النار ببساطة في الدخان، معتمدة كلياً على حواسها النفسية لتزويدها بالمعلومات اللازمة لإصابة جنود العدو على الجانب المقابل من الشارع. مع كل طلقة كانت تطلقها، كانت النيران القادمة تخفت، سلاحاً تلو الآخر للعدو يصمت. كانت نيران العدو الراجعة نفسها هي التي منحتها الثقة التي تحتاجها لإطلاق كل طلقة، إذ كانت دليلاً مضموناً لا يخطئ على ما إذا كانت تصيب أهدافها أم لا.
قامت "بصيرتها قصيرة المدى"
بالعمل الشاق، حيث اعتمدت ببساطة على حقيقة أن إطلاق النار في الدخان سيؤدي إلى واحدة من نتيجتين: إما أنها لن تصيب وستستمر نيران "جمهورية النجوم"
كما كانت، أو أنها ستصيب هدفها وتزيل نيرانهم الراجعة من المعادلة. مع وجود نتيجتين فقط لكل طلقة من طلقاتها، كانت قواها النفسية تسيطر بالكامل، بغض النظر عما إذا كانت تستطيع رؤية العدو فعلياً أم لا. جلبت كل إصابة ناجحة لحظة وجيزة من الانفراج، حيث انخفض ضجيج إطلاق النار للحظات بينما سقط عدو تلو الآخر صامتاً. في الثواني الاثنتين تقريباً التي استغرقتها للوصول إلى جدار المكتب على اليسار واتخاذ التغطية في إطار الباب، أطلقت سبع طلقات—وكان خفوت نيران الرد بشكل ملحوظ شهادة على فعاليتها.
لم تتراجع قوات "جمهورية النجوم"، مع ذلك، حيث أصبحت النيران نحو مكتبهم أكثر تركيزاً مرة أخرى.
حاول الجنود المتضاعفون بذل قصارى جهدهم لاتباع مسارات ليزر "الجرام"
الخاص بها، والآن يمزقون ببطء الجدار الذي كانت "ثيا"
تبحث عن تغطية خلفه.
في الوقت نفسه، دوت انفجارات مكتومة من جانبها الأيمن حيث وجد "لوكاس"
على ما يبدو طريقة لنشر قاذفة "هافوك"
الخاصة به بزاوية يمكنها إطلاق النار دون ضرب سقف المكتب. كانت مسألة لم يأخذوها بالكامل في الاعتبار قبل اختيار هذا المبنى بالتحديد، لكن لحسن الحظ، لم تصبح عائقاً كبيراً لعمليتهم حتى الآن.
بدأت الانفجارات تتردد من الجانب المقابل من الشارع، على الرغم من أن كفاءتها كانت محدودة حيث كان "لوكاس"
يطلق النار بشكل أعمى في الحطام والدخان.
قطع صوت "ديزموند"
عبر أجهزة الاتصال الضجيج فجأة: "أعلى بنحو ثلاث درجات".
انطلقت المزيد من الانفجارات بعد أن عدل "لوكاس"
تصويبه، تلتها انفجارات إضافية تمزق الشارع.
دون إضاعة لحظة، استمر "ديزموند"
في تقديم معلومات الاستهداف عبر أجهزة الاتصال: "أطلق للتأثير، أنت على الهدف. انحرف يساراً بنحو خمس عشرة درجة للمجموعة الثانية بعد طلقاتك الأربع إلى الخمس القادمة".
استمعت للتعليقات وشاهدت "لوكاس"
يعدل تصويبه وفقاً لذلك دون تردد لثانية، فأدركت "ثيا"
أنها ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة، حيث اجتاحها ابتهاج وأدرينالين الاشتباك، مقترناً بمعرفة أن بقية فريقها يؤدون في أفضل مستوياتهم.
كان تدخل "ديزموند"
وتقديمه الفوري لمعلومات الاستهداف، حتى قبل أن يضطر "لوكاس"
أو هي لذكر أنهما لا يريان، هو بالضبط نوع التنسيق عالي المستوى الذي طالما سعت إليه في زملائها في الفريق لكنها لم تجده من قبل.
تأملت وهي تنتظر خمود إطلاق النار حول موقعها بما يكفي لتتحرك مجدداً: "حقاً ردود أفعال وسلوك فريق ألفا".
عالقة في إطار الباب الضيق كوسيلتها الوحيدة للتغطية، اعتمدت على بقية فريقها لإنقاذها.
بينما كانت تمسح بنظرها المكتب، استطاعت رؤية النتائج المتصاعدة بسرعة لإطلاق النار الأعمى لـ "لوكاس"
بتوجيه من تعليمات "ديزموند"
الدقيقة: لقد خفت نيران العدو بشكل ملحوظ، مما يشير إلى أن قواتهم تم قمعها بفعالية أو تدميرها بالكامل.
اصطدمت بقايا القوة النارية للعدو بشكل متقطع بدرع "لوكاس"
وتجاوزت أو اخترقت الجدار الذي كانت "ثيا"
تبحث عن تغطية خلفه، لكن كان من الواضح أن المد كان يتحول بسرعة لصالحهم.
صدح صوت "إيزابيلا"
عبر أجهزة الاتصال، مشوباً بنبرة خفيفة من الألم والانزعاج: "ثيا، نحن محاصرون بنيران قناصة من الطابق الرابع عند 154. هل يمكنك فعل شيء حيال ذلك؟".
أخذت "ثيا"
ذلك الطلب كإشارة للعودة إلى العمل، فانحنت حول الجانب الأيسر، متجاوزة إطار الباب، إلى قسم المكتب الثاني الأصغر الذي لم يشهد الكثير من القتال بعد.
تناقضت هذه الغرفة بشكل صارخ مع تلك التي كان "لوكاس"
يتواجد فيها حالياً، والتي كانت مليئة بالدخان والحطام والرائحة اللاذعة للمواد المحترقة. تناثر الزجاج المحطم، وقطع الخرسانة الصخرية، وبقايا الحجيرات المحطمة ومحتوياتها على الأرض، مما خلق بيئة من الفوضى المطلقة. على النقيض من ذلك، كان قسم المكتب الأصغر سليماً نسبياً. من المحتمل أنه كان يوماً ما مكتب مدير أو شخص مهم، حيث كان خالياً من الحجيرات وبدلاً من ذلك تميز بمكتب كبير من الخشب الطبيعي في وسط الغرفة.
خلف المكتب كان هناك كرسي مبطن يبدو مريحاً، ورف كبير مليء بجميع أنواع التماثيل، والشهادات، وحتى الكتاب النادر العرضي. كان الهواء في هذه الغرفة أقل تلوثاً بشكل ملحوظ أيضاً، حيث افتقر إلى رائحة الأوزون المحترق الثقيلة وغبار الخرسانة الصخرية الذي تغلغل في بقية المبنى. أعطت الإضاءة الخافتة والديكور السليم شعوراً غريباً وغير مضطرب وسط الفوضى في الخارج.
بالنسبة لـ "ثيا"، ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك مهماً، باستثناء النوافذ غير الملموسة.
كانت سعيدة لأن الاشتباك لم ينجح تماماً في كسر نوافذ هذا المكتب بعد، حيث وفر الجزء الخارجي المسود منها تغطية كافية لتحركاتها التالية. قلبت المكتب الضخم بسرعة، متوترة ورافعة بكلتا يديها الوزن المعتبر، قبل أن تدفعه نحو النافذة الكبيرة كشكل من أشكال التغطية المرتجلة. بينما كان من المحتمل أن يكون معظم نيران العدو قادراً على اختراقه بعد بضع طلقات، إلا أن أي تغطية كانت أفضل من لا شيء؛
حتى لو كانت مجرد شكل من أشكال حجب خط الرؤية.
واضعة نفسها خلف المكتب، ثبتت "ثيا"
تنفسها وركزت حواسها. سمح لها الهدوء النسبي للغرفة بالتركيز على الأصوات الخافتة لنيران القناصة ذات العيار الثقيل من الخارج.
عدلت "الجرام"
الخاص بها، متخذة تصويباً حذراً عبر النافذة، وعيناها تمسحان بحثاً عن أي تلميح للحركة في الطابق الرابع من المبنى المقابل.
في اللحظة التي رصدت فيها وميض فوهة بندقية قناص العدو، ضغطت "ثيا"
على الزناد.
اخترق الليزر من "الجرام"
النافذة، تاركاً خلفه ثقباً مستديراً تماماً ومصهوراً، قبل أن يصيب قناص "جمهورية النجوم"
فوراً. لم تكن بحاجة للانتظار لتأكيد إصابتها؛ أخبرتها حواسها النفسية أنها أصابت بدقة حتى قبل أن تضغط على الزناد.
بسرعة، أطلقت "ثيا"
ثلاث طلقات أخرى في تتابع سريع. شق كل شعاع ليزر الهواء الضبابي قليلاً، مخلفاً مسارات صغيرة من البخار أثناء خروجها من الغرفة. اتصلت الأشعة بأهدافها في طرفة عين، مما تسبب في سقوطهم حيث وقفوا.
دون توقف، انحنت "ثيا"
فوراً خلف المكتب واقتربت أكثر نحو الجدار الأقصى يساراً. خفق قلبها في صدرها بينما كانت تنزلق على طول السطح البارد والخشن للجدار، محاولة جعل نفسها هدفاً صغيراً قدر الإمكان. تمكنت من ضغط نفسها بشكل مسطح عليه في الوقت المناسب، قبل أن تمزق النيران الانتقامية من الطابقين الثاني والثالث، وكذلك من بعض الجنود المتبقين فوق المبنى، النافذة وبدأت تمطر المكتب الخشبي. لم يكن المكتب المتين سابقاً نداً لوابل الرصاص ونيران الليزر.
طارت الشظايا في كل اتجاه، وملأ صوت تشقق الخشب وتكسره الهواء. في غضون لحظات، تم تقليص المكتب إلى كومة من الأخشاب الممزقة والمحترقة، وتناثرت محتوياته عبر الأرض.
كانت الغرفة، التي كانت يوماً ما شبهاً بالهدوء وسط الفوضى، الآن ساحة حرب مثل تلك التي كان "لوكاس"
لا يزال يقيم فيها. تم محو الشهادات والتماثيل التي اصطفت على الأرفف، واختلطت شظايا الزجاج والسيراميك مع بقية الحطام، وقذفت عبر الغرفة مثل الشظايا من قنابل لا تحصى. ملأت رائحة الخشب المحترق، والأوزون المتبخر، واللسعة الحادة للمعدن الساخن خياشيمها.
ضاغطة نفسها بقوة أكبر على الجدار، أخذت "ثيا"
نفساً عميقاً، محاولة تهدئة قلبها المتسارع قبل تفعيل أجهزة اتصال فريقها مرة أخرى.
"أربعة قناصة سقطوا في الموقع المحدد. أنا محاصرة في المكتب الأقصى يساراً من قبل أعداء في الطابقين الثاني والثالث، وكذلك السطح. أعطوني بعض التغطية لتغيير موقعي".
كان صوت "ثيا"
ثابتاً، رغم الفوضى من حولها وقلبها الذي ينبض بسرعة. ترددت أصداء الرصاص ونيران الليزر عبر المكتب الصغير، مختلطة بالهدير البعيد للانفجارات والاشتباكات التي كانت قد اندلعت في جميع أنحاء المجمع من قبل بقية فرق التقدم. كان الهواء كثيفاً بالغبار والدخان والحطام، وأصبح المكتب الذي كان يوماً ما نقياً الآن ساحة معركة من الزجاج المحطم، والخشب الممزق، والسيراميك المكسور، والمعدن المحروق.
لقد حان الوقت للاعتماد على بقية فريقها لتوفير الافتتاحية التي تحتاجها. ضغطت نفسها بقوة أكبر على الجدار، مستشعرة الملمس الخشن مقابل ظهرها بينما قللت ملفها الشخصي. للمرة الأولى في حياتها، لم تكن لديها شكوك حول قدرة زملائها في الفريق على التعامل مع الموقف؛ فقد كانوا فريقها، بعد كل شيء.
سيتجاوز بقية فريق "ألفا"
الموقف.
بينما كانت تنتظر بصبر نيران التغطية، تسابق عقل "ثيا"، بدلاً من القلق بشأن بقية فريقها، باستراتيجيات محتملة.
تصورت تحركاتها التالية، مفكرة في الزوايا الممكنة والفرص المحتملة التي يمكنها الاستفادة منها.
كانت تدرك بوضوح أنها وبقية الفريق بحاجة إلى تحويل دفة الاشتباك أكثر فأكثر لصالحهم خلال التبادلات القليلة القادمة، قبل أن تتاح لقوات "جمهورية النجوم"
الوقت لجلب أعدادهم المتفوقة بشكل كبير للتحمل...