"حين يتعلّق الأمر بمواجهة تأثير نداء الفراغ، ثمة استراتيجيات فعّالة عدّة،"
بدأ زاك إجابة سؤال ثيا.
"أولاً، في أغلب الحالات، يمكنك ببساطة التغلب عليه. الأمر يشبه تلك الأفكار الملحّة التي تراودك وأنت تقفين في مكان مرتفع، تشعرين برغبة في القفز لكنك تختارين عدم فعل ذلك وتمضين في حياتك. بالنسبة للمتخاطرين، كلما واصلتِ تعزيز عزيمتك، صار تجاهل هذه النداءات البسيطة أكثر سهولة."
توقف لحظة، غارقاً في أفكاره، قبل أن يغير الموضوع قليلاً ليمنح ثيا فهماً أشمل.
"في الحقيقة... دعينا نتحدث عن العزيمة قليلاً. لم تحصلي إلا على محاضرة النظام الأساسية، التي لم تلمس إلا قشور كل سمة وحاولت حشر القدرات والفئات وكل شيء آخر في يوم واحد، أليس كذلك؟"
أومأت ثيا، مما دفع زاك للاستمرار بتنهيدة خفيفة.
"توقعت هذا... حسناً، العزيمة، كما قُدمت لكِ بإيجاز، بدت على الأرجح مجرد دفاع ضد قدرات المتخاطرين وشيئاً يعزز قدراتك التخاطرية الخاصة. لكن الأمر يتجاوز ذلك بكثير، كما قد تبدئين في إدراك."
"تعد العزيمة أكثر السمات تعقيداً على الإطلاق لأنها تتفاعل مباشرة مع جوهر ذاتك، هويتك،"
أوضح زاك.
"إنها تعزز قدرتك على الصمود ليس فقط أمام تأثيرات الفراغ، بل أمام كل أشكال الأفكار الملحّة. على مدى السنوات التسعمئة الماضية أو نحو ذلك، كان هذا موضوعاً ساخناً بين العلماء والباحثين. يعتقد كثيرون أن الأفكار الملحّة ككل ليست عشوائية، بل يتأثر وجودها بوجود الفراغ ذاته."
مال إلى الأمام، مؤكداً على نقطته التالية: "هذا المسار الفكري يعني أن العزيمة هي جوهرياً آلية دفاعك ضد الفراغ، كما وُصفت في الأصل، لكن هذا وحش مختلف تماماً عن مجرد الدفاع ضد المتخاطرين، كما يُدرّس عادة. هذه النظرية مدعومة بشكل أساسي بأدلة استنتاجية بالطبع، لكن الإجماع العام واضح: العزيمة تحصنك ضد الأفكار غير المرغوب فيها التي لا تنشأ من عقلك الواعي، بل من دوافع أعمق لا واعية، أو رغبات، أو حتى تلك المنعكسة من الفراغ نفسه."
وجدت ثيا صعوبة في مواكبة الجوانب الفلسفية والنفسية لشرح زاك. لا بد أن تعبيرات وجهها نقلت حيرتها بوضوح، لأن زاك لاحظ ذلك بسرعة وغير أسلوبه لتبسيط المفاهيم لها.
"لنفكك الأمر قليلاً،"
قال بابتسامة مطمئنة.
"اعتبري العزيمة مرساتك الذهنية. إنها تساعدك على البقاء مركزة على أهدافك وتجاهل تلك الأصوات المزعجة والمشتتة في رأسك التي تحاول قيادتك للضلال. تلك هي الفكرة الأساسية."
تحول سلوكه بعد ذلك إلى نبرة أكثر جدية وهو يغوص في تداعيات العزيمة.
"ومع ذلك، هناك عقبة، كالعادة. زيادة عزيمتك توسع بوابتك أيضاً وتعزز كمية الطاقة التي يمكنك سحبها من الفراغ، وهذا بدوره يقوي نداء الفراغ. هذه العناصر مترابطة بطبيعة السمة ذاتها، لذا فإن اكتساب جانب يعني حتماً تعزيز الآخر. يُعتقد أن التحكم المتزايد في بوابتك نتيجة تحسن عزيمتك هو ما يساعد حقاً في مقاومة النداء، وليس مجرد أثر جانبي للسمة ككل، لكن هذا لا يزال نظرياً إلى حد كبير."
توقف زاك ليدع الفكرة تستقر قبل أن يتابع.
"جوهر الأمر أن إدارة قدراتك التخاطرية عملية توازن مستمرة. كلما فتحتِ بوابتك على مصراعيها، زادت الطاقة التي تصلين إليها لكن النداء يشتد. وعلى العكس، كلما أغلقتها، ضعف النداء، لكنك تملكين طاقة أقل تحت تصرفك."
رفع إصبعين، مؤكداً على نقطته.
"هذا يقودنا إلى استراتيجية دفاع أخرى ضد النداء: إغلاق بوابتك تماماً. إنها مضمونة تماماً لكنها تحد من قدراتك بشكل كبير. كلما شعرتِ أن النداء طاغٍ، يمكنك إغلاق بوابتك قسراً. هذا الإجراء يقطع النداء فوراً لكنه يحجمك إلى قدرات جندي عادي، أو أقل، نظراً لأن وظائف فئة المتخاطر القتالي تعتمد كلياً على قدراته التخاطرية..."
مال إلى الأمام، مشدداً على أهمية هذا التكتيك.
"إنه ليس مثالياً، لكنه أحياناً الخيار الوحيد الممكن. تذكري هذا يا ثيا: يمكنك دائماً إغلاق بوابتك لإيقاف النداء فوراً. لكن كوني على علم بأن النداء سيقاومك ويبقي البوابة مفتوحة؛ الأمر أشبه بمحاولة إطفاء شعلة تقاتل لتبقى مشتعلة. توقعي معركة كلما حاولتِ إغلاق بوابتك تماماً. لا شيء يتوق للموت، حتى شيء غير ملموس كفكرة ملحّة."
رفع زاك إصبعاً ثالثاً، مشيراً إلى نقطة أخرى بينما كانت ثيا تنصت باهتمام، مستعدة لاستيعاب المزيد من المعلومات الحاسمة.
"الخيار الأخير والنهائي قد يبدو مخالفاً للمنطق، ولا ينبغي استخدامه إلا كملاذ أخير أو مخاطرة محسوبة بدقة. اعتبري هذا دائماً أسوأ سيناريو ممكن، فقط لتكوني في أمان، حسناً؟"
توقف، متأكداً من أن ثيا أدركت خطورة ما ينوي شرحه. أومأت بحدة، مشيرة له بالاستمرار.
"تتبعين النداء،"
قال بوضوح، مثبتاً عينيه في عينيها ليؤكد على نقطته.
"تستسلمين وتدعين نداء الفراغ يوجه أفعالك."
ارتفع حاجبا ثيا دهشة، وبدا تعبيرها مزيجاً من عدم التصديق والفضول وهي تنتظر شرحه. بحلول ذلك الوقت، عرفت أنها لا تحتاج لطلب توضيحات، إذ بدا زاك أكثر من راغب في التأكد من أنها فهمت حقاً ما يتحدث عنه.
لم يستغرق الأمر طويلاً ليتابع ويثبت صحة حدسها: "كل نداء يؤثر عادة على لحظة واحدة فقط؛ قرار واحد أو واقعة واحدة. لذا، اتباعه مرة لا يعني بالضرورة هلاكك أو هلاك من حولك. أحياناً، الاستسلام للنداء لإشباع حاجة الفراغ للسيطرة هو الطريقة الوحيدة للتقدم، خاصة في مواقف القتال. ليست مقاومة النداء ممكنة دائماً، ولا إغلاق بوابتك إذا كانت قدراتك التخاطرية حاسمة للحفاظ على حياة فرقتك أو قمع عدو."
"في مثل هذه الحالات، قد يكون اتباع النداء -إذا بدا قابلاً للسيطرة نسبياً- مقامرة استراتيجية، تهدف لشراء بعض السلام في الوقت الراهن. ليست استراتيجية مضمونة، انتبهي، ولا تضمن أن الفراغ لن يغويكِ مجدداً قريباً، لكن تاريخياً، غالباً ما يؤدي الاستسلام لنداء إلى فترة راحة وجيزة من نداءات أخرى لبعض الوقت."
لخّص زاك الاستراتيجيات الثلاث للتعامل مع نداء الفراغ، عاداً إياها على أصابعه للتأكيد؛ وكأنه يرسخ الفكرة في ذهن ثيا.
"أولاً، يمكنك التغلب على النداء؛ ثانياً، يمكنك إغلاق بوابتك؛ وثالثاً، قد تتبعينه،"
أوضح.
"ثمة طرق أكثر غموضاً أيضاً، لكن من الأفضل تركها لمرشد طويل الأمد ليشرحها، فهي أكثر تعقيداً بكثير. آمل أن يكون ما غطيناه اليوم كافياً لبقية هذا التقييم."
رؤية القلق على وجهه، سارعت ثيا للتعبير عن امتنانها وطمأنته.
"لا، لا! لقد كنت مفيداً بشكل لا يصدق! كان هذا مفيداً للغاية، حقاً! شكراً لك يا زاك. بجدية! لم أتوقع تعلم حتى جزء بسيط مما علمتني إياه اليوم، لذا أنا ممتنة أكثر مما تتخيل!"
رد زاك بابتسامة آسفة، ونبرة صوته تحمل مسحة من الإحباط.
"أتمنى حقاً لو تتوقف قيادة القوات الموحدة عن إبقاء المجندين الجدد في الظلام هكذا... خاصة المتخاطرين، حقاً. هذا لا يساعد أحداً. تظنين أنهم سيكونون أكثر انفتاحاً على تغيير أساليبهم، خاصة مع اقتراب الموعد النهائي. من الواضح أنهم لم يعدوكِ بما يكفي لما هو على المحك على الإطلاق..."
لم تملك ثيا إلا الإيماء موافقة. كانت تصارع نقصاً كبيراً في المعلومات منذ بداية تقييمها؛ فجوة خطيرة في تدريبها كادت تؤدي لموتها خلال نوبة استنزاف التركيز، وهو خطر لم تُحذّر منه، أو حتى تعرف بوجوده مسبقاً. لولا تدخل كارانيا في الوقت المناسب، لربما عانت موتاً دائماً في ما يفترض أنه بيئة تدريب آمنة مثل نظام المحاكاة. ومع ذلك، وبامتنان هائل لتوجيهات زاك الشاملة، شعرت بمديونية قوية.
"شكراً لك مرة أخرى يا زاك. بجدية. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، فقط أخبرني،"
عرضت بإخلاص، عرض صادق للمساعدة. ثم، ومض إدراك في ذهنها في السياق الأوسع للتقييم، وهو ما أغفلت معالجته مع من التقتهم سابقاً.
"ولكي تعلم، أنا من السيادة. إذا احتجت للتواصل بعد هذا التقييم، أنا هناك. سأكون مستعدة لمساعدتك في أي شيء، متعلق بالتقييم أو غيره، لأرد لك الجميل."
أرادت التأكد تماماً من بقاء خطوط التواصل مفتوحة، حتى لو لم تتح لزاك فرصة طلب مساعدتها في هذا التقييم.
رد زاك بابتسامة سهلة: "مثل معظم المتخاطرين من المستوى الأول الأكثر خبرة في هذا التقييم، أنا متمركز في القمة حالياً. سأتذكر بالتأكيد عرض مساعدتك إذا احتجت لأي عون. لم تكن نيتي أن أجعلك مدينة لي بجميل حين قبلت هذا الطلب، لكن بالنظر لظروفك الفريدة، أعترف أنه من المطمئن معرفة أنه متاح لي في المستقبل. تملكين الكثير من الإمكانات، بافتراض أن قيادة القوات الموحدة نجحت في عدم إفساد تدريبك وتعريضك لخطر لا مبرر له... آمل حقاً ألا يفعلوا،"
أضاف بضحكة خفيفة استدرت ضحكة صغيرة من ثيا.
"وأنا أيضاً،"
أجابت بإخلاص.
"آمل حقاً ألا تجعلني قيادة القوات الموحدة أموت بلا سبب أيضاً. سأكره ذلك حقاً، بصدق."
بينما بدا أن محادثتهما تقترب من نهايتها، تحرك زاك قليلاً في مقعده، مستعداً ربما لتبادلهما الأخير.
"هل هناك أي شيء آخر تحتاجين لمعرفته الآن؟ أي أسئلة ملحة؟ أعتقد أنك مستعدة بقدر ما يمكن أن تكوني لدخول هذا التقييم، خاصة مع فهمك للبوابة ونداء الفراغ،"
قال، متوقفاً بتفكير.
"رغم أنني كنت أفضل منحك المزيد من وقت التحضير. هل هناك أي شيء آخر تودين سؤاله ونحن هنا؟"
توقفت ثيا، تفكر في كلماتها التالية بعناية. شعرت بأهمية استغلال هذه الفرصة لأقصى حد، مدركة أنها بعد هذه المحادثة، قد لا تملك فرصة أخرى للخوض في هذه المواضيع حتى انتهاء التقييم. كانت قائمتها الداخلية للأسئلة الملحة طويلة بشكل مخيف، مع ذلك. غربلتها، معطية الأولوية للعاجل. 'ما هو المهم حقاً للمستقبل القريب؟' تساءلت. بعد لحظات من التفكير المتأني، أدركت أن أكثر القضايا إلحاحاً قد عولجت بالفعل في نقاشاتهما حتى الآن.
كانت تتساءل في المقام الأول عن زيادات سماتها، والبوابة والعزيمة ككل، بالإضافة إلى كيفية تجنب سيطرة نداء الفراغ عليها وتدميرها. نجح زاك في معالجة كل ذلك بفعالية فائقة.
التفتت إليه قائلة: "لا أعتقد أن هناك أي شيء آخر الآن... أنا فضولية للغاية بشأن مسألة المسار والميراث هذه، لكن بناءً على كل ما فهمته عنها حتى الآن، يبدو أنها واحدة من تلك المواضيع التي "ستستغرق وقتاً" والتي يفضل تغطيتها بعد التقييم، أليس كذلك؟"
بإيماءة حملت الكثير عن تعقيد الموضوع، أكد زاك شكوكها.
"إذن أعتقد... هذا كل شيء. لكن إذا كان هناك أي شيء آخر تظن أنه يجب أن أعرفه أو أي نصيحة يمكنك تقديمها، فأنا كلي آذان صاغية. لدي أسئلة لا تحصى، لكننا غطينا الضروريات للبقاء في التقييم. مع ذلك، إذا كان هناك شيء تظن أنه لا ينبغي أن أغفله، أرجوك أخبرني."
توقف زاك بتفكير قبل أن يرد: "لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر الآن حقاً. أنا متأكد من أن شيئاً ما سيتبادر إلى ذهني لحظة رحيلك، كما يحدث دائماً، لكن في الوقت الحالي، أعتقد أننا غطينا الضروريات. أنتِ مستعدة بقدر ما يمكنك أن تكوني في ظل هذه الظروف."
نهضت ثيا وزاك من مقعديهما، وانحنت ثيا بعمق، مما جعل لفتة احترامها زاك يشعر بعدم الارتياح بوضوح من هذا الشكر الرسمي.
"شكراً جزيلاً لك يا زاك. لقد أنقذت حياتي حرفياً اليوم، ولن أنسى ذلك. سأجد طريقة لأرد لك الجميل يوماً ما،"
وعدت، بصوت مثقل بامتنان صادق. بدا زاك على وشك صرف شكرها بإشارة عرضية لكنه منع نفسه.
"لا تقلقي،"
رد، بابتسامة حقيقية لامست شفتيه.
"لم يكن أمراً جللاً، وإذا كان يساعد في إبقائك حية، فكل شيء يستحق ذلك. فقط تذكري استخدام قدراتك بحكمة، لكن لا تخافي منها كثيراً أيضاً. هذا يهزم الغرض من كونك متخاطرة إذا كنتِ خائفة جداً من الاستفادة مما تقدرين عليه. وبصدق، أتطلع لسماع نوع التأثير الذي ستحدثينه. لدي شعور غريب بأن اسمك سيظهر في تقارير ما بعد العمليات، وليس بطريقة بسيطة."
بينما كانت جزءاً من بعض المهام المكثفة حقاً حتى الآن، كان هذا تقييماً يضم آلافاً مؤلفة من الجنود؛ كثير منهم أعلى مستوى منها بكثير. كانت فرصة بروز أفعالها، تحديداً، في تقرير ما بعد العمليات ضئيلة إلى منعدمة. لكن في الوقت نفسه، لم ترد إنكار ما كان في جوهره آراء مرشدها. بإيماءة محترمة، أقرت بكلماته كأفضل رد استطاعت حشده. بشكر أخير، استدارت وغادرت الغرفة بسرعة، حريصة على تجنب إطالة الوداع أو الانزلاق في دورة أخرى من الامتنان والطمأنة.
بينما أغلق الباب خلفها، غمرتها موجة من الارتياح والبهجة. 'كان البحث عن متخاطر ليرشدني هو القرار الصائب بالتأكيد. قرار ممتاز، يا ثيا. أحسنتِ،' أثنت على نفسها ذهنياً. شكوكها الأولية بشأن العثور على مرشد يمكنه تنويرها حقاً في منتصف التقييم تبددت تماماً بفضل توجيهات زاك السخية والبصيرة. عازمة على وعدها لنفسها، تعهدت ثيا: 'سأرد له الجميل بالتأكيد. مهما كلف الأمر.' بهذا الالتزام الراسخ في ذهنها، توجهت عائدة إلى ثكنتها، متلهفة للانضمام مجدداً لفرقتها ومشاركة بعض الأشياء التي تعلمتها خلال الساعات الماضية...
بدت جولة ثيا داخل القاعدة الأم غريبة ومزعجة. كأن كل ما يحيط بها قد ضاعف فجأة من حدة ألوانه وضجيجه. لقد مر وقت طويل منذ أن اختبرت هذا المستوى من التحسن في قدراتها الطبيعية، فقد ظلت تخفي نقاط سماتها وتمنعها عن نفسها خوفاً طويلاً.
فكرت: "سأحتاج إلى وقت لأعتاد على هذا الإدراك الحسي الجديد"، مدركة أن تدفق المعلومات الحسية فاق طاقتها.
فعلت وضع تخفيف الألوان في درعها، آملة أن يخفف عنها هذا الطغيان الحسي.
طمأنت نفسها قائلة: "سأكون بخير بعد ساعة أو ساعتين، أرجو ذلك"، وشعرت بالارتياح حين بدأ الدرع بفلترة الضجيج والضوء الزائد.
وبينما واصلت طريقها نحو الثكنات، عادت أفكارها إلى نصيحة زاك. كانت كلماته قد منحتها الوضوح، لكن بقيت في أعماقها شكوك كبيرة عالقة. لم تكن ثيا واثقة من امتلاكها الشجاعة لاستخدام قواها النفسية بحرية، أو فتح بوابتها متى شاءت، فكل محاولة سابقة كانت تنتهي بالفوضى أو الخطر أو ما هو أسوأ. لا تزال ذكرى يقظتها تبعث القشعريرة في جسدها؛ إذ تتذكر ذلك الكابوس الحي بوضوح شديد. كما لم تنتهِ محاولاتها الأخرى للوصول إلى بوابتها إلا باقترابها من الموت، ومواجهتها مع الآس العدو التي انتهت بموتها في تقييمها الأول.
"سجل حافل بالإخفاقات، إذا ما نظرنا للأمر برمته...".
لكن كلمات زاك الأخيرة ترددت في ذهنها أيضاً، دافعة ترددها بعيداً. لقد حذرها من الخوف من قواها، وحثها على توظيفها بثقة وتحكم. ففي نهاية المطاف، هذا ما استثمرت فيه كل نقاط سماتها.
تأملت قائلة: "سيكون إهداراً فادحاً للنقاط إن لم أستخدم ما استثمرت فيه بالفعل، أليس كذلك؟ كأن أتدرب على معاقبة خطأ ثم لا أستخدم تلك المهارة أبداً...".
أدركت أنها بحاجة لمواجهة التحدي القادم بكل ما تملك من أدوات. ربما كان تقييد نفسها تعسفياً بسبب الخوف منطقياً حتى الآن، بالنظر إلى أنها كانت تتخبط في الظلام حين يتعلق الأمر بأي شيء نفسي. لكن بفضل الإجابات المحددة التي قدمها زاك، فهمت ثيا أن التلاعب بالبوابة ليس خطيراً بطبيعته، ما لم يتم بتهور جنوني. ومع هذه المعرفة المكتسبة، لم يعد يقف في طريقها سوى خوف حقيقي.
طمأنت نفسها قائلة: "خطوات صغيرة يا ثيا. لا تبالغي، مهما فعلتِ، وستكونين بخير"، وقررت البدء في استكشاف قواها النفسية، ولو بحرية أكبر قليلاً.
حتى لو كان ذلك يعني اتخاذ خطوات بطيئة وثابتة، فالتقدم يظل تقدماً. قبل أن تشعر، كانت قد وصلت إلى الثكنة رقم 7. وبقلب خفيف، اندفعت للداخل وشقت طريقها إلى الغرفة حيث ينتظر بقية أفراد فرقتها. كان بإمكانها سماع إيزابيلا وديزموند ولوكاس في نقاش صاخب ومحتدم حتى قبل وصولها إلى الباب، مما رسم ابتسامة على وجهها رغم الشكوك التي خلفتها محادثتها مع زاك. كان صوتاً مريحاً، يضج بالحياة والطاقة.
أعلنت وهي تفتح الباب بحركة مبالغ فيها: "لقد عدت!".
شعرت وكأنها تعود إلى منزلها، أو إلى شيء بدأ يبدو كذلك على الأقل. بمجرد دخولها، أحاط بها أعضاء الفرقة الثلاثة، يتحدثون في وقت واحد محاولين دفعها لإبداء رأيها في موضوع جدالهم. جعلت أصواتهم المتداخلة فهم أي شيء أمراً مستحيلاً، رغم إدراكها الحسي المعزز حديثاً، أو ربما بسببه تحديداً. تجاهلت ثيا هذه الفوضى والتقت عيناها بعيني كارانيا، التي عادت إلى هوايتها الغريبة في سحب دمها وتخزينه.
اكتفت كارانيا برفع حاجبها كأنها تقول: "حسناً، كيف ستتعاملين مع هذا؟".
فكرت ضاحكة بهدوء على عبثية المشهد: "يا لها من فوضى...".
وبالنظر إلى سلوك الفرقة العفوي وغياب أي استعجال، لم يتلقوا أي أوامر جديدة بعد. وجدت ثيا نفسها ممتنة لهذه اللحظة القصيرة من الهدوء.
ولأول مرة منذ دهر، شعرت بالراحة، فأشارت للثلاثة الصاخبين بالهدوء بابتسامة عريضة، ثم وجهت إصبعها نحو لوكاس وسألت: "حسناً، هات ما عندك. عن ماذا يدور كل هذا النقاش...؟".
انقضى يوم ثيا دون مزيد من المتاعب.
استمتعت بوقت الراحة مع "ألفا سكواد"، وتلذذت بمتعة الاستلقاء على سرير حقيقي في القاعدة الأمامية، رغم قسوته العسكرية.
كان ذلك ترفاً مقارنة بأسرةٍ بدائية في مبانٍ مهجورة أو حفرٍ في الأرض اعتادت عليها طوال الأسابيع الماضية، حيث لم تملك سوى حشوات ضئيلة للراحة. استغلت ثيا هدوء المساء لتشارك ما جمعته من معلومات عن زاك.
شرحت تصنيفات "السايكرز"
المختلفة: الحساس للسايك، والسايكر، وسايكر الميدان، وناقشت الظاهرة المنذرة المعروفة بنداء الفراغ. أكدت على أهمية إدراك الفريق لهذه المفاهيم، حتى لو بدت حقائق بعيدة الآن. ونظراً لما عانته مؤخراً من نقص في المعلومات الحاسمة، آثرت أن تفرط في إعدادهم على أن تفاجئهم المباغتة لاحقاً. تعمقت محادثتها مع كارانيا في جوف الليل، حيث فككت الاثنتان كل ما تعلمته ثيا. أفاضت بالتفاصيل، واثقة بكارانيا في دقة فهمها الجديد لإمكاناتهم النفسية.
أفضت لصديقتها بكل ما استطاعت، مما عرضها للكمة حين ذكرت كيف ارتطم رأسها بالطاولة. جاء رد فعل كارانيا حاداً وفورياً عند سماعها عن تجربة ثيا مع الارتجاج.
قالت: "لماذا بحق الجحيم تخبرينني الآن؟! كان يمكن أن تصابي بارتجاج، أو ما هو أسوأ! لساعات! ما خطبك؟!"، وبدت مستاءة بوضوح من تأخر ذكر الإصابة.
ودون انتظار رد، أصرت على إجراء فحص طبي شامل في تلك اللحظة، في منتصف الليل، زاعمة أنها بحاجة للتأكد من أن "دماغ ثيا لم يتضرر أكثر من المعتاد".
وبعد أن تأكدت من سلامتها، ناولتها كارانيا حقنتين مخدرتين من مخزونها الخاص، وأصرت على إضافتهما لمعدات الوصول السريع.
تمتمت كارانيا بضيق، شاطرة ثيا شعورها بالإحباط: "كانت معرفة كيفية التعامل مع انهيار السايكر لتنقذ أرواحاً، ربما قبل ثلاثة أسابيع!".
كان أمراً أن تجهل جندية عادية مثلها، لكن ألا يُعلم مسعفو الفريق؟ بدا ذلك سخيفاً في نظرها. فهم النوع الوحيد من الجنود الذي يعمل عبر الفرق، بغض النظر عن رتبهم. بدا هذا التقصير إهمالاً، خاصة وأن دور كارانيا قد يضعها في مواجهة مباشرة مع سايكرز غير مستقرين دون أدنى فكرة عن كيفية التدخل.
تأملتا طويلاً في نوايا "يو إتش إف"
خلف هذا النقص المتعمد في المعلومات حتى في الجوانب الحاسمة، لكن حتى كارانيا، رغم ذكائها الفائق، لم تجد إجابة مقنعة، مما زاد من غيظهما. وأخيراً، ومع تجاوز الساعة الثانية صباحاً، قررتا إنهاء ليلة الاكتشافات المزعجة والأفكار المقلقة، وأويتا إلى النوم طلباً لراحة مستحقة.
بدأ صباح ثيا فجأة حين أيقظها طنين جهاز الاتصال. فركت عينيها من أثر النوم، وضيقت حدقتيها نحو الشاشة المتوهجة، متفحصة الأوامر الجديدة التي وردت.
[=== الأوامر: سيفرين ألفا ٠١ ===]
[الهدف: التوجه إلى العريف فانتول عند الجبهة الشرقية.]
[معلومات إضافية: تنطلق وسيلة النقل إلى الجبهة الشرقية في الساعة ٠٩٣٠ من البوابة الشمالية الشرقية.]
[=== التوقيع: الرقيب الأول فين ===]
كانت الأوامر مقتضبة ومحددة، لكن ثيا لم تجد ما تشكو منه. لم تكن ثمة حاجة لمزيد من التفاصيل سوى هوية الهدف ومكانه. أما المعلومات الإضافية فكانت لفتة طيبة، إذ أعفتها من عناء طلبها، وهي مهمة كانت عادةً من نصيب كورفوس. استقرت الأوامر في ذهن ثيا، فانطلقت توقظ البقية. وجدت إيزابيلا قد سبقتها، إذ اتخذت من غرفة الاستراحة مكاناً لتمرينها الصباحي المبكر. استقبلتها أصوات ارتطام الأثقال، ووقفت تراقب إيزابيلا وهي ترفعها بتركيز شديد، وقد غطاها العرق.
تمنت ثيا لو تحظى بحديث عميق معها، يشبه ذلك الذي دار بينها وبين كارانيا في الليلة السابقة، لكن ضيق الوقت واقتراب موعد الرحيل دفعاها لتأجيل الفكرة، رغم رغبتها الصادقة في الاطمئنان على إيزابيلا. منذ محنتهم في أنفاق الخدمة، انخرطت إيزابيلا في تدريباتها البدنية بحماسة قاربت الهوس. بدا وكأن خوفها من التخلف عن الركب هو ما يدفعها، مع أن ثيا تدرك أن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة؛
ففي المواجهة المباشرة، تستطيع إيزابيلا التغلب على الجميع بمفردها، حتى لو هاجموها دفعة واحدة، لكن ظلال الأحداث الأخيرة بدت جاثمة على صدرها.
"ليتني أملك براعة كورفوس في هذا"، فكرت ثيا بصمت، متحسرة على افتقارها للمهارة في التعامل مع المسائل الشخصية، بينما جلست بصمت بجوار إيزابيلا الغارقة في تمرينها القاسي.
انتظرت تجمع باقي الفريق، مستغرقة في التفكير في تطورها الشخصي مؤخراً. ومع أنها حققت تقدماً ملحوظاً في جوانب عديدة، ظلت العلاقات الإنسانية تحدياً كبيراً لها. كان كورفوس دائماً قلب فريق ألفا في هذه الأمور، وهي مهارة أيقنت الآن أنها بحاجة لتنميتها بعناية أكبر. ورغم أن ثيا تعلمت خلال عمليتهم السرية في نوفا تيرتيوس أن منافسة رفاقها في تخصصاتهم البارعة ضرب من العبث، فإن هذا الإدراك لم يثنها عن السعي للتميز عبر مراقبتهم والتعلم منهم.
قارنت الأمر في ذهنها بمواجهة "زونر"
في لعبة "إيه أو سي".
فرغم أن شخصيتها "فريا"
كانت من نوع "سيت بلاي"، لم يمنعها ذلك قط من مراقبة أساليب "زونر"
وتعلمها، ثم دمج جوانب منها في أسلوب لعبها الخاص. كانت براعتها في ألعاب القتال تكمن في الخلط بين الأساليب المختلفة، ولا سبب يمنع تطبيق ذلك على دورها كجندية مشاة. لن تبلغ يوماً مهارة الآخرين في تخصصاتهم، لكنها تستطيع على الأقل أن تتعلم كيف تكون في المرتبة الثانية أو الثالثة في كل شيء، فضلاً عن خبرتها الخاصة. كانت هذه طريقتها الأكيدة لانتزاع الصدارة في لائحة الترتيب، مهما كان نوع المهمة الموكلة إليهم.
كانت تلك خطتها الكبرى الجديدة، حتى تظهر مستجدات تجعلها متجاوزة في المستقبل.