استفاقت ثيا بعد محنتها بقليل. كان بصرها غائماً، وصداعٌ يكاد يفلق رأسها ينهشها.
تأوّهت: "آه..."
وحاولت تعديل جلستها على الكرسي. كانت منكبّةً على الطاولة التي تقاسمتها مع زاك قبل قليل. ومع حركتها، تساقطت بقايا فنجان الشاي المحطّم من فوق درعها.
" التفتت ثيا بجهد، فرأت زاك يقف قرب المرآة، يضمد يده اليمنى بحذر. كان كلّ تحرّكٍ له يتبعه انقباضٌ في وجهه وشهيقٌ حادّ. سألت ثيا، وكلّ كلمةٍ كانت عبئاً عليها مع نبضات الصداع التي كادت تغيب بوعيها: "ما...
ما الذي حدث؟ تباً...
رأسي يكاد ينفجر."
ردّ زاك بنبرةٍ شابها الذهول وضحكةٌ خفيفة، رغم أن القلق كان بادياً على وجهه: "صدقاً، هذا ما أردتُ سؤالكِ عنه. ما الذي حدث بحقّ الجحيم هناك؟ لم أرَ قطّ أمراً يتفاقم بهذا السوء وبهذه السرعة."
حاولت ثيا استجماع الأحداث، لكن لحظة محاولتها تذكّر تفاصيل ما جرى بعد تعزيز سماتها، اشتدّ الصداع. فجأة، شعرت بسائلٍ دافئ يسيل من أنفها.
هتفت: "تباً!"
وسارعت بوضع يدها تحت أنفها، ترجو شيئاً يوقف النزيف كي لا تلطّخ غرفة زاك. لاحظ زاك اضطرابها، فأنهى تضميد يده بسرعة، وأقبل نحوها حاملاً علبة مناديل. لاحظت ثيا أن يده وساعده كانا ملفوفين بضمادات سميكة.
ناولها المناديل بحركاتٍ دقيقةٍ ومحسوبة، كمن يراعي جراحه: "خذي هذه. تمهّلي يا ثيا."
هوى زاك في الكرسي المقابل لها بتنهيدةِ مهزوم، وتاه بصره بين شظايا الخزف المتناثرة على الطاولة. كان ينظر بعيداً، كأنه يرى ما يتجاوز فوضى المكان. ضغطت ثيا المناديل على أنفها، وشعرت بخفوت الصداع تدريجياً. بدا الأمر وكأنّ فقدان الدم يطرد سبب الألم من جسدها. ومع ذلك، تردّدت في الغوص في ذكرياتها الأخيرة؛ فقد كان الارتداد الجسديّ عنيفاً، وأدركت أنها نجت بأعجوبة من عواقب أشدّ.
سألت ثيا بصوتٍ خافتٍ يملؤه القلق، وهي ترمق ذراع زاك ويده المضمّدتين: "أنا... لا أذكر شيئاً بعد أن ضغطت على زر التأكيد. ماذا حدث بعد ذلك؟"
أخذ زاك نفساً عميقاً، واستجمع قواه قبل أن يبدأ السرد: "حسناً... لحظة أن أكّدتِ، بدا الأمر وكأنّ بوابتكِ استشعرت فرصةً وتوسّعت بشراسة، كأنها حيوانٌ جائعٌ وجد جثّةً طازجة. كنتُ آمل أن تنجحي في السيطرة عليها، لكن تدفّق الطاقة كان جنونياً، لدرجة أنني لم أعد واثقاً إن كنتِ لا تزالين على قيد الحياة. لم أشهد شيئاً كهذا قط."
كانت عيناه تخترقان ثيا، شاخصتين إلى نقطةٍ بعيدة. بدا كأنه يستحضر معركةً طاحنةً من ماضيه، تركت ندبةً غائرةً في نفسه.
بعد نصف دقيقةٍ من الصمت، حثّته ثيا: "ثم...؟"
"ها؟"
رفع زاك عينيه مشتتاً، ثم استعاد تركيزه: "آه، صحيح. ما حدث بعد ذلك."
ثبّت نظره في عينيها: "لم أتردّد في استخدام حاقن التخدير. كان عند عنقكِ بعد أقلّ من ثانيةٍ من ضغطكِ على التأكيد، لكن بوابتكِ... القول بأنها كانت خارجةً عن السيطرة هو تبسيطٌ مخلّ. حين حاولت حقنكِ، بدا الأمر وكأنّ الواقع نفسه... توقف حولكِ. في نطاق عشرين سنتيمتراً حول رأسك، تجمد كلّ شيء. فوراً. صار الحاقن عديم الفائدة، تجمد السائل بداخله وتناثر الحاقن أشلاءً."
ابتسم زاك ابتسامةً مريرة: "الصداع الذي تشعرين به ربما بسببي، فقد اضطررت لضرب رأسكِ، ذلك الحلّ الأخير الذي ذكرته. لم يكن هناك وقتٌ للتفكير، فاتخذت قراراً سريعاً وضربتُ رأسكِ بالطاولة. أعتذر حقاً عن ذلك، لكن ثقي بي..."
قاطعته ثيا بسرعة، كي لا يشعر بالذنب: "لا عليك. أنا ممتنةٌ فعلاً. فليكن لي صداعٌ بسيطٌ خيرٌ من مواجهة أيّ كابوسٍ نفسيٍّ كان سيحدث."
كانت تفضّل الرضة الجسدية على رعب يقظتها.
أضافت بنبرةِ انكسار: "أعتذر حقاً عن كلّ هذا. حاولتُ المقاومة بكلّ قوّتي. لا أذكر الكثير، لكنني أذكر الشعور؛ كنتُ أصارع بشراسة، لكن بدا وكأنّ جهدي لا قيمة له... وكأنني كنت أسير نحو الهاوية دون توقف..."
تلاشى صوتها وهي تعاني من العجز الذي شعرت به، ومن الفجوة الهائلة بين نواياها وقوّة بوابتها الغاشمة. حين قصدت زاك أول مرة، كانت تأمل في فهم الجانب النفسي المتقلب في داخلها والسيطرة عليه، ذلك الجانب الذي بدا لها كقنبلةٍ موقوتة. لكن محنتها الأخيرة مع بوابتها بدّدت تلك الآمال؛ وأدركت أنها لا تزال بعيدةً جداً عن فهم تلك القوى أو التحكم فيها.
بدأت ثيا، ثم تلاشى صوتها وهي تبحث عن الكلمات: "جراحكِ..."
ماذا تقول؟
"أنا آسفة"
بدت كلمةً تافهةً أمام جسامة الموقف. ورغم أنها لم تسبب الأذى عمداً، كان واضحاً أن قواها الخارجة عن السيطرة قد ألحقت بزاك ضرراً بالغاً.
"همم؟"
نظر زاك إلى ذراعه، ثم إليها: "آه... أجل. كانت يدي وذراعي في المسار حين تجمد كلّ شيء. حمى عزيمتي جسدي من الأسوأ، لكن الحاقن انفجر في يدي ونشر الشظايا في كلّ مكان. سأعالج الأمر بعد أن ننتهي. لا تقلقي كثيراً. تحدث هذه الأمور."
ساعد ردّ زاك في تخفيف ثقل ذنبها. كانت تدرك أنه يحاول الحفاظ على جوٍّ هادئ، وكان مريحاً لها أن تعلم أنه لا يحمل ضغينةً ضدها. قبوله العملي للموقف جعلها تشعر بتحسنٍ طفيف.
تنهّدت ثيا: "شكراً يا زاك. أنا آسفة حقاً على كلّ هذا..."
تضاربت مشاعرها وهي تسترجع أحداث اليوم الصاخبة. ما بدأ كفرصةٍ للتنوير والتحكم، تركها تشعر بمزيدٍ من التخبط.
لوّح زاك بيده السليمة مبتسماً: "قلتُ لكِ، لا تقلقي بشأن ذلك."
ثم تبدّل تعبيره إلى التأمل، وعقد حاجبيه: "لكنني أتساءل عما حدث بالضبط. فبناءً على ما أعرفه، لا ينبغي لهذا التوسّع الجذريّ في البوابة أن يحدث مع زيادةٍ طفيفةٍ في العزيمة بنقطتين أو ثلاث... لماذا كان وضعكِ بهذا العنف...؟"
تنبّهت ثيا لكلماته.
"ماذا يقصد بنقطتين أو ثلاث...؟ لقد وضعتُ ستّاً"، أدركت ذلك وهي تعيد تمثيل الأحداث في ذهنها.
وبزغ أمامها فجأةً وضوحٌ بشأن التباين في فهمهما.
ردّت ثيا في حيرة: "نقطتين أو ثلاث؟ لقد ذكرتَ أنه سيكون من الآمن وضع كلّ النقاط المدّخرة، ففعلتُ ذلك تماماً. خصصتُ ستّ نقاطٍ لكلٍّ من الإدراك والعزيمة. كلّ النقاط التي ادّخرتها من المستويات الثلاثة الأخيرة، تماماً كما ناقشنا."
ارتسم على وجه زاك ذهولٌ تامّ وهو يستوعب كلماتها.
"اثنتا عشرة نقطة؟ كان لديكِ اثنتا عشرة نقطةً مدّخرة؟ كيف؟!"
رمش بعينيه بسرعة، وظهرت تروس عقله وهي تحاول إجراء الحساب: "لكنكِ في المستوى صفر... كيف استطعتِ ادّخار كلّ هذا دون زيادة أيّ سماتٍ على طول الطريق، وفتح بوابتكِ أيضاً...؟"
راقبت ثيا تعثّره في أفكاره، فصمتت لأنها لم تدرِ كيف تساعده. لم تفهم حقاً إجراءات فتح البوابة من الأساس، فهي تذكر بوضوح أن السمة النفسية كانت حوالي الثلاثين؛ بل كانت مدرجةً كذلك في ملفها. تفكّك رباطة جأش زاك المعتادة للحظة وهو يواجه فداحة ما كان يمكن أن يحدث بناءً على نصيحته.
أخيراً، أطلق زاك زفيراً طويلاً ووضع كفّه على وجهه، وخرجت منه ضحكةٌ شبه مجنونة رغم خطورة الموقف: "لقد قللتُ من شأنكِ تماماً، أليس كذلك؟"
اعترف وهو يهزّ رأسه بذهول.
"افترضتُ ببساطة أن ذكركِ لـ 'كلّ النقاط المدّخرة' يعني القليل فحسب. مستوىً واحداً على الأكثر، لا اثنتي عشرة نقطةً لُعنت من قِبل الملوك. كان ذلك غبياً ومتهوراً من جانبي؛ متهوراً للغاية. قدمتُ لكِ نصيحةً خاطئةً خطيرة بناءً على افتراضاتٍ فقط..."
نظر إلى ثيا بصدق: "أعتذر بصدقٍ يا ثيا. مسؤوليتي ضمان سلامتك، خاصةً في أمورٍ كهذه. جئتِ إليّ تطلبين مرشداً، وبدلاً من ذلك كدتُ أتسبب في موتك لأنني لم أطلب توضيحاً لما تقصدينه بـ 'النقاط المدّخرة'. هذا خطئي تماماً..."
فتحت ثيا فمها لتخفف عنه، لكن زاك رفع يده ليوقفها: "أرجوكِ، دعيني أكمل. أنا المرشد هنا، وقد فشلتُ في حماية تلميذتي. هذا ليس مجرّد خطأٍ عابر؛ إنه خرقٌ جوهريٌّ لواجباتي كدليلكِ. أعدكِ، سيكون هذا درساً سأحمله في قلبي."
رغم توبيخه القاسي لنفسه، كان في نبرته دفءٌ ورغبةٌ صادقة في التكفير عن خطئه وضمان عدم تعرّضها أو أيّ شخصٍ آخر للخطر مجدداً.
تابع زاك بابتسامةٍ مريرة: "على الأقل هذا يوضّح أمراً واحداً. لم تكن لديكِ فرصةٌ حقيقية ضد 'نداء الفراغ'، ليس مع اثنتي عشرة نقطةً موزّعةً بين الإدراك والعزيمة. كان يجب أن نتعامل مع هذا تدريجياً. من الآن فصاعداً، دعينا نتفق على ترقية سماتكِ قطعةً قطعة، حسناً؟ السلامة أولاً، خاصةً بالنظر إلى تقلب بوابتكِ الشديد..."
أومأت ثيا، مستوعبةً نصيحته وشاعرةً ببعض الارتياح. لم يكن الأمر أنها لم تحاول بما يكفي؛ بل إنها لم تملك فرصةً من الأساس.
سمح لها هذا الإدراك باستعادة بعض تفاؤلها، رغم غرابة اعتبار "لم تكن لديكِ فرصة"
أمراً إيجابياً. ومع ذلك، أثار ذكر زاك لمصطلحٍ معين فضولها.
سألت مباشرةً: "ما هو 'نداء الفراغ' الذي ذكرتَه؟ لقد ذكرتَه قبل كلّ هذه الفوضى أيضاً. ولماذا لم أملك فرصةً ضدّه؟"
كانت متلهفةً لفهم القوى التي تتعامل معها ولماذا تصاعدت مواجهتها بهذا الشكل الدراميّ. استند زاك إلى كرسيه، ورفع عينيه للحظات نحو السقف وهو يجمع أفكاره. قلدته ثيا، وعيناها معلقتان به، مستعدةً لامتصاص كلّ تفصيل. كانت تعلم أن فهم هذا الجانب من قدراتها النفسية أمرٌ حيويّ.
بعد صمتٍ متأمّل، بدأ زاك: "نداء الفراغ موضوعٌ واسعٌ في دراسة النفسانيين والظواهر النفسية ككلّ. عادةً، ستتعمقين في هذا خلال دروس 'النفسي 101' الرسمية، التي أنا واثقٌ أنها ستُجدول قريباً بعد هذا التقييم، بافتراض أن ذكاءات المراقبة الاصطناعية ليست معطوبةً تماماً. لكن دعيني أعطيكِ نظرةً عامةً مبسطة لأنها حيويةٌ لفهم الأساسيات على الأقل."
مال للأمام، مشابكاً يديه لتأكيد أهمية كلماته: "نداء الفراغ، أو كما عُرف تاريخياً بـ 'نداء الهاوية'، ليس حكراً على النفسانيين. إنها ظاهرةٌ ذهنيةٌ كانت جزءاً من الوعي البشريّ منذ الأزل. تتجلى في فكرةٍ دخيلةٍ تحثّكِ على فعل شيءٍ خطيرٍ للغاية لا تفكرين فيه عادةً."
استخدم مثالاً حياً: "تخيّلي الوقوف على حافة جرف. هذا هو سبب تسميتها بـ 'ظاهرة المكان العالي'. نداء الفراغ هو ذلك الصوت الصغير في رأسكِ الذي يقترح: 'اقفزي. يمكنكِ فعلها. لا أحد يستطيع منعكِ'. بالطبع، لن تفعلي ذلك في الظروف العادية، لكن الرغبة، الفكرة، موجودة، تهمس في عقلكِ بغضّ النظر."
مال زاك للأمام، واكتسب صوته نبرةً أكثر إقناعاً: "لآلاف السنين، حيّر نداء الفراغ الجميع، لم يستطع أحد تحديد سببٍ دقيق... حتى بدأ النفسانيون يزدادون قوّةً قبل ألفي أو ثلاثة آلاف سنةٍ من ظهور نظام 'أولبرايت'. مع استيقاظ المزيد من البوابات، تزايدت تقارير هذه الدوافع الخطيرة غير المبررة عبر العوالم البشرية. صار من الواضح جلياً أن ظهور الظواهر النفسية مرتبطٌ بطريقةٍ ما بهذه الأفكار الدخيلة."
توقف لحظةً ليتأكد من متابعتها، ثم تابع بكثافةٍ جذبتها أكثر: "اتضح أنه لم تكن مجرد أفكارٍ عشوائيةٍ تقتحم عقولنا؛ بل كان الفراغ نفسه، يردّد رغباتنا المظلمة. مع الوقت، صار هذا الارتباط واضحاً جداً لدرجة أن الناس بدأوا يطلقون عليه 'نداء الفراغ' منذ نحو ألف سنة."
اقترب أكثر: "بالنسبة للنفسانيين، يأخذ نداء الفراغ معنىً مختلفاً وأكثر شؤماً. ليست مجرّد فكرةٍ عابرة، بل قوّةٌ قاهرةٌ ومقنعةٌ جداً علينا محاربتها في كلّ منعطف."
ازدادت نظراته حدّةً وهو يثبّت عينه بعينيها: "نداء الفراغ هو ما سيقتلكِ."
لم يكن تصريحه مجرّد تحذير؛ بل كان حقيقةً حتميةً، ورؤيةً لمصير كلّ نفسانيّ. شعرت ثيا بقشعريرةٍ تسري في جسدها من هذا التحوّل الكئيب.
وقبل أن تستجمع أفكارها للاستفسار، تابع زاك بنبرةٍ كئيبة دون أن يمنحها فرصةً للكلام: "كلما صرتِ أقوى كنفسانية، كبرت بوابتكِ، وزاد تأثيركِ على الطاقات النفسية التي تحيط بنا وتسكننا، زاد إلحاح نداء الفراغ. إنه يردّد رغباتكِ المظلمة، ويدفعكِ للاستسلام لتلك الدوافع الدخيلة، 'للتخلّي' والسماح للفراغ بتولي السيطرة، لتجاوز أيّ تحدياتٍ تواجهينها. هذا هو 'نداء الفراغ' الحقيقيّ كما نفهمه نحن النفسانيين. إنه خصمنا الأبديّ، الذي ينتصر في النهاية دائماً."
شبّك يديه، وسقط بصره على أصابعه المتشابكة، كأنه يصارع ثقل كلماته القادمة.
كشف بصوتٍ مثقلٍ بالجدية: "لا يوجد نفسانيون معروفون ماتوا لأسبابٍ طبيعية يا ثيا."
تجمّد الدم في عروق ثيا. بدا كلامه كنبؤةٍ قاتمة، تختم مصيراً بدأت للتوّ في فهمه.
"كلما مشيتِ أبعد في طريق النفساني، واستثمرتِ في مساراتكِ، وإرثكِ، والمجاهيل التي تقع خارج فهمنا الحالي، من مستوياتٍ ورتبٍ أعلى... فأنتِ حرفياً توقّعين على شهادة وفاتكِ. حياة النفسانيّ مقصورةٌ دائماً. قد تلاقين حتفكِ في ساحة المعركة، برصاصةٍ في رأسكِ، أو في مكانٍ آخر، حين يغمركِ الفراغ وتتسببين في دمارٍ يلتهمكِ وكلّ من حولكِ. لكن الطريقة الوحيدة التي لن تنتهي بها، هي التقاعد السعيد على كوكبٍ عشوائيّ..."
رفع زاك نظره، وكان تعبيره صادقاً، يريدها أن تفهم ليس القوّة فحسب، بل الخطر الذي يأتي مع هداياها.
"هذا ليس لتثبيط عزيمتكِ، بل لإعدادكِ. فهم هذا أمرٌ حيويّ، ليس فقط لتسخير قدراتكِ، بل للنجاة منها. أن تكوني نفسانية يعني التنازل عن النهاية السعيدة. لن تكون هناك نهايةٌ سعيدة. فكّري في هذا قبل أن تمضي قدماً في هذا الطريق يا ثيا."
توضّحت أشياء كثيرة فجأةً لثيا، وهي تستوعب كلماته الكئيبة بشعورٍ متصاعدٍ بالرعب. الأفكار الغريبة التي راودتها أثناء يقظتها؛ حين أطلقت النار وقتلت المارينز العشوائيّ الذي حدّثها، ثم جمّدت المركبة وكلّ من فيها باستثنائها وكارانيا.
فكّرت أيضاً في تحذيرات البروفيسور بيرس الملحّة في درس "النظام 101"، حيث توسّل ضدّ أيّ شخصٍ يسلك طريق النفسانيّ.
كلماته التي بدت يوماً مغلفةً بهالةٍ من الحذر المبالغ فيه، تردّدت الآن بوضوحٍ مخيف. ندرة النفسانيين، رغم المتطلبات التي بدت معقولة، صارت منطقيةً أيضاً. تساءلت ثيا كثيراً عن سبب قلّتهم، والآن فهمت أحد الأسباب القاتمة وراء ذلك. تذكرت أيضاً كيف كان مساعد مركز القيادة يتحدث عن النفسانيين، كيف كانوا يُعاملون بوقارٍ يشبه الأبطال. لأن كلّ نفسانيّ، باختياره هذا الطريق، كان يوقّع فعلياً على شهادة وفاته، ملتزماً تماماً بوجودٍ محفوفٍ بالمخاطر موسومٍ بالتضحية.
ضربها الإدراك بقوّة موجةٍ عاتية: إذا كان ما قاله زاك صحيحاً، فلا نهاية سعيدةً لها. لا تقاعد. لا حياة طويلة. لا عائلة تشيخ معها. ستواجه نهايةً مؤلمةً ومفاجئة، بغضّ النظر عن خياراتها المستقبلية؛ فلحظة تعميق استثمارها في جانبها النفسي عند فتح السمة النفسية، كان مصيرها قد حُسم. ومع ذلك، بالنظر إلى تجاربها المروعة الأخيرة مع البوابة، شعرت أنه ربما فات الأوان لتغيير هذا المستقبل تماماً...
منح زاك ثيا المساحة التي تحتاجها لاستيعاب كلّ شيء، دون البدء بأيّ نقاشٍ إضافي. سمحت هذه اللفتة من الدعم الهادئ لها بالتعامل مع الحقائق الشاقة التي طرحها. استغرق الأمر دقائق عدّة حتى تستوعب ثيا دلالات حديثهما، وحين رفعت عينيها لتلتقي بعيني زاك مجدداً، رأتهما بنظرةٍ جديدة. كان اتحاد البشر الفيدراليّ (UHF) يدفعها لتصبح نفسانيةً لمصلحتهم؛ للحصول على بياناتٍ حول الفئات النفسية المتاحة عند الاختيار الأولي.
لكن هذا لم يكن شيئاً كانت ثيا ستسعى إليه بهذه القوة، خاصةً بعدما عرفت ما عرفته الآن.
سألت وهي تبحث عن بصيرةٍ لما قد يدفع شخصاً لتقبّل مثل هذا المصير: "لماذا قررتَ أن تصبح نفسانياً، وأنت تعلم كلّ هذا؟"
لمست ابتسامةٌ مريرةٌ شفتي زاك وهو يستند للخلف: "أظنّ أنني مجنونٌ قليلاً؟ كلّ النفسانيين مجانين إلى حدٍّ ما"، أجاب ممازحاً.
ضحك ضحكةً بدت تأمليةً أكثر منها فكاهية، ثم تابع: "عند مواجهة المجهول، يستجيب الناس عادةً بإحدى طريقتين: القتال أو الهرب. إنها غريزةٌ بشريةٌ أساسية. إما نهرب منه أو نتحدّاه مباشرةً. لكن الفراغ يقدّم خياراً ثالثاً نادراً؛ خياراً لم يوجد قطّ من قبل لنا كنوعٍ على هذا المستوى الجوهريّ: أن نفهم ونسخّر."
"ليس كلّ شخصٍ مؤهلاً ليكون نفسانياً حقيقياً. بالتأكيد، يمكن لأيّ شخصٍ فتح بوابته تقنياً ليصبح واحداً، لكن جزءاً صغيراً فقط يمكنه إحداث تأثيرٍ حقيقيّ كنفسانيين. قلّةٌ فقط يملكون العزيمة للالتزام الكامل ليصبحوا نفسانيي ساحة المعركة. اخترتُ هذا الطريق لأن أحداً كان يجب أن يفعل ذلك. في فصيلي، كنتُ الوحيد الذي قرر الالتزام الكامل، للسعي لأكون نفساني ساحة معركة بدءاً من المستوى الثاني. البقية كانوا مكتفين بالحدّ الأقصى لنفسانيّ عاديّ. لكن الاتحاد، والبشرية ككلّ في الواقع، يحتاجون لنفسانيي ساحة المعركة. بدونهم، سنكون بلا دفاع حين تنفجر الفقاعة. لذا، في نهاية المطاف، كان لا بدّ من القيام بذلك، وكنتُ مستعداً. هذا كلّ ما في الأمر، أظنّ..."
بعد مشاركة أفكاره، صمت زاك، وبقيت كلماته الأخيرة معلّقةً في صمتٍ متأمّل ملأ الغرفة. شعرت ثيا بعمق قناعته والتكلفة الشخصية لخياره. قررت منحه المساحة ذاتها التي منحها إياها، احتراماً لاستبطانه وجسامة خيارات حياته.
بعد دقائق هادئة، استجمع زاك نفسه والتفت إلى ثيا: "آسف لذلك. أنا واثقٌ أن لديكِ المزيد من الأسئلة، أليس كذلك؟ دعينا نتناولها لنتمكن من العودة للتقييم."
ردّت ثيا بصدق: "لا داعي للاعتذار. أنا أقدّر بجدية كلّ ما تفعله من أجلي."
كان زاك أول شخص، باستثناء فيلاديا، يأخذ وقته لمساعدتها في التعامل مع تعقيدات قدراتها النفسية. بدون توجيههما، كانت ستكون أكثر ضياعاً مما تشعر به.
ومع ذلك، ولأنها متلهفةٌ للمزيد، لم تتردد في طرح سؤالٍ آخر عند إشارته: "ما الفرق بين النفسانيّ ونفسانيّ ساحة المعركة؟ يبدو أمراً حيوياً، لكنني لا أفهم حقاً ما الذي يميّز بينهما."
بدا زاك متفاجئاً قليلاً بسؤالها لكنه تعافى بسرعة بضحكة: "بالطبع، لن تعرفي. هذا تقصيرٌ مني. خطئي. عادةً ما يُغطّى هذا في محاضرات النظام 101، لكن بما أنكِ التحقتِ للتوّ، فلن تكوني قد غطيتِ ذلك بعد. أنسى دائماً كم كلّ هذا جديدٌ عليكِ..."
التقط بضع قطعٍ من فنجان الشاي المحطّم، ورتّبها بتأمّلٍ على الطاولة كأداةٍ بصرية.
مشيراً إلى أصغر شظية، بدأ: "هذه تمثّل فرداً حساساً نفسياً. شخصٌ خضع ليقظته وفتح سمته النفسية. يمكنهم استشعار بوابات الآخرين حين تكون بواباتهم مفتوحةً بالقدر الكافي، ويمتلكون قوىً نفسيةً أساسيةً مثل التحريك الذهنيّ وقوى مسارهم الأولية. يمكنكِ تقريباً اعتبار نفسكِ واحدةً منهم، بمجرد فتح السمة."
منتقلاً إلى شظيةٍ أكبر بكثير في المنتصف، تابع: "هذا هو النفسانيّ. هؤلاء الأفراد تجاوزوا مرحلة الحساسية النفسية عبر تطوير سماتهم النفسية أكثر والشروع في مسار، أحياناً مساراتٍ متعددة. مخزونهم النفسيّ أكبر بكثير، وإمكانية الخطر لديهم مرتفعةٌ نتيجةً لذلك. هؤلاء هم غالبية الأعداء من نوع 'نفسانيّ' الذين ستواجهينهم هناك."
اختتم زاك شرحه بالإشارة إلى أكبر قطعةٍ من الفنجان المحطّم، التي كانت نصف الفنجان تقريباً.
قال: "هذا يمثّل نفسانيّ ساحة المعركة. هؤلاء الأفراد كرّسوا أنفسهم تماماً ليصبحوا قوىً نفسيةً ضاربةً للاتحاد، أو للبشرية ككلّ. يستوفون كلّ متطلبات النفسانيّ لكنهم يذهبون لأبعد من ذلك، باختيار فئةٍ نفسيةٍ تكميليةٍ من نظام 'أولبرايت' نفسه."
"تعمل هذه الفئات النفسية كمضاعفاتٍ للقوة، جوهرياً. لا تحوّلكِ كلها إلى 'ساحرٍ' تقليديّ، يطلق صواعق ذهنية، لكنها تعزز قدراتكِ كنفسانيةٍ بشكلٍ عام. يمثّل نفسانيو ساحة المعركة ذروة الإمكانات النفسية. إنهم أكثر الوجودات خطورةً في أيّ ساحة معركة، وغالباً ما يُعتبرون موارد استراتيجية أو 'آسات'، بغضّ النظر عما إذا كانوا يتفوقون في المستوى على المقاتلين الآخرين المحيطين بهم."
بنقرةٍ درامية، أرسل زاك القطعة الكبيرة لتنزلق عبر الغرفة، مما فاجأ ثيا.
تابع زاك بنبرةٍ جادة: "ومع ذلك، تأتي هذه القوّة بتكلفةٍ باهظة. لا توجد مجموعةٌ أخرى من الخيارات يمكنكِ اتخاذها، لا شيء أكثر احتمالاً لتقريبكِ من الاستسلام لنداء الفراغ، من أن تصبحي نفسانية ساحة معركة. تعرفين المقولة عن الشموع الأكثر سطوعاً."
هضمت ثيا المعلومات وحفظتها كأمورٍ حيويةٍ يجب نقلها لبقية الفرقة. القدرة على التمييز بدقةٍ أكبر بين المخاطر المحتملة بناءً على نظام تسمية النفسانيين، بالنظر إلى تجربتهما الأخيرة معهم، ستكون حاسمة. ومع ذلك، بقي سؤالٌ ملحّ، يحثّها على طلب مزيدٍ من الوضوح.
سألت بجدية: "كيف أدافع ضد نداء الفراغ؟ إذا كان تهديداً حاضراً في كلّ مكان، كيف يمكن لبعض نفسانيي ساحة المعركة النجاة لعقود، أو حتى قرون، بينما يشاركون بنشاطٍ في الحرب؟ كيف نبقيه في مأمن، وهو يلوح فوقنا هكذا باستمرار؟ لا بدّ أن تكون هناك طريقة، أليس كذلك؟ وإلا، لكان نفسانيو ساحة المعركة مجرّد قنابل موقوتة، أليس كذلك؟"
ارتسمت ابتسامةٌ عريضةٌ على وجه زاك، وهو يستعد لإجابتها...