"خطة بديلة؟ لم أكن أعلم بوجود خطة بديلة من الأساس... وأي هراء هذا الذي تتضمنه؟ تفجير مفاعل اندماج صدف وجوده في الجوار؟!"
همس ديزموند بحدة، وما زال يطبق جفنيه بقوة.
قالت ثيا بصوت منخفض وثابت وهي تقودهم للانسحاب نحو مجمع الشقق: "لنعد إلى الداخل. البقاء هنا في ظل استنفارهم ليس ذكياً. سأشرح كل شيء حين نصبح في الداخل".
كانت حركاتها حذرة ومدروسة لتتجنب كشفهم لأي مراقبين محتملين في الأسفل. تبعها فريقها بحذر مماثل، وشقوا طريقهم إلى غرف المبنى الداخلية، بعيداً عن الأعين المتلصصة التي قد تمسح المكان من الخارج.
جمعت ثيا فريقها وبدأت: "تضمنت الخطة البديلة أن يفتعل كورفوس حملًا زائدًا في سلاح كاليبورن، مما يدفعه للتدمير الذاتي. عادة ما يشتت الكاليبورن الحرارة مع كل إطلاق، لكن إن استُخدم دون تشتيتها، يبلغ تراكمها حداً حرجاً، فيصهر السلاح نفسه وكل ما حوله".
رفعت يدها السيبرانية، تذكيرًا ملموسًا بالمخاطر المرتبطة بسلاحها. كانوا جميعاً يعرفون كيف فقدتها أثناء الكمين الثاني في اليوم الأول، نتيجة إطلاقها النار السريع بالكاليبورن للقضاء على مرابض الأسلحة الثقيلة التي حاصرت بقية الفريق.
وختمت: "إذا أُطلق الكاليبورن مراراً وتكراراً، وأُثير السولاريوم بداخله -وهو مصدر طاقته- بما يكفي مسبقاً، فإن الحرارة الإضافية ستتغلب على آليات الاحتواء وخصائص الأمان. النتيجة، كما شهدنا للتو، انفجار اندماجي يثيره تفاعل السولاريوم العنيف مع محيطه".
كان شرح ثيا تقريرياً للغاية، ونبرتها تخفي خطورة وضعهم بينما استوعب الفريق حقيقة فعلة كورفوس الأخيرة، التي أشار إليها الضوء الساطع الذي رأوه.
ساد صمت مذهول للحظات، حتى قطعه ديزموند بسؤال: "هل تخبرينني أنك تتجولين بقنبلة اندماجية ملعونة كهذه، منذ بدأنا التقييم...؟"
قاطعت كارانيا: "فقط إذا أسيء استخدامها. كما قالت ثيا، يحتاج السولاريوم إلى إثارة كافية أولاً. مجرد إطلاق الكاليبورن مرتين دون تنفيس الحرارة لن يؤدي إلى فشل كارثي كهذا. لا فرصة لأن تسمح القوات الموحدة بإنتاج سلاح انتحاري كهذا. ناهيك عن السماح لجندي من الفئة الأولى بحمله".
أضافت إيزابيلا فجأة، ونبرتها مشوبة بالرهبة: "هذا رائع حقاً! لم أكن أعلم أن شيئاً كهذا ممكن بتقنيات الفئة الثانية! لا أطيق انتظار الحصول على سلاح ثقيل كهذا!"
نجح حماسها، كعادتها، في تلطيف أجواء الغرفة المشحونة، منتزعة ابتسامات وضحكات من الفريق. وبدا أن افتتان إيزابيلا الصادق بتلك القدرات التدميرية جعل وطأة تبعات الانفجار تبدو أخف للحظة.
استأنفت ثيا الحديث بعد اللحظة العابرة: "للمضي قدماً، سنستمر كما هو مخطط. لن ينضم كورفوس إلينا مجدداً حتى ننهي هذه المهمة وتتمكن القوات الموحدة من اختراق ذلك الجدار، لذا من الأفضل ألا نجعل قائد فريقنا ينتظر".
وجهت تركيزها إلى ديزموند: "ديزموند، حان الوقت لتشغيل طائراتك المسيرة مجدداً. استطلع لنا تلك الكاميرات والأبراج الآلية. الأفضل أن نتجاوزها دون أن تدرك وجودنا، لكن جهز خياراً سريعاً وعملياً أيضاً، تحسباً لاضطرارنا للخروج بسرعة لأي سبب. أفضل أن نكون مستعدين لكل الاحتمالات".
ثم التفتت إلى أسلحة الفريق الثقيلة: "إيزابيلا، لوكاس، أحتاجكما في حالة استنفار قصوى الليلة. أعلم أننا نكاد ننهار من الإرهاق، خاصة لوكاس مع الحمل الإضافي، لكن ديزموند يحتاج للشحن من أجل الغد، وبصراحة، لم أعد بعيدة عن بلوغ حدي. يؤلمني طلب المزيد منكما، لكن أدواركما قد تخف في الأيام القادمة. هل يمكنني الاعتماد عليكما؟"
أعطت إيزابيلا ولوكاس تأكيدهما دون تردد، مدركين حقيقة كلماتها. كان التزامهما جديراً بالثناء وخفف حملاً ثقيلاً عن كاهل ثيا. ففي النهاية، إن انتهى بهما الأمر إلى أن يصبحا مهمين خلال اليوم أو اليومين القادمين، فمن غير المرجح أن تطول مواجهاتهما على أي حال. كان أفضل سيناريو لهم عند الكشف عنهم هو القضاء السريع على أي ملاحقين والاختباء مجدداً، فأي قتال ممتد سينتهي حتماً بموتهم.
كانوا في عمق أراضي العدو، لذا لم يكن الاشتباك الطويل في صالحهم، بغض النظر عن مدى راحة عنصري الفريق الثقيلين.
وإدراكاً منها للحاجة الماسة للجاهزية، التفتت إلى كارانيا: "كارا، سنحتاج لكل ميزة يمكننا حشدها. امنحينا أي محفزات تملكينها وتظنين أنها ستساعدنا؛ فقد تمنحنا الأفضلية التي نحتاجها لاختراق جدار الحدود بحلول ليلة الغد".
قوبل طلبها بإيماءة فورية، وكأن كارانيا كانت تتوقع هذا المسار تحديداً. بينما بدأ الفريق بالاستعداد للمرحلة التالية من عمليتهم، وجدت ثيا لحظة عزلة، وثقل القيادة يضغط عليها بقوة. 'هذا الأمر برمته، القيادة، ليس من شأني يا كورفوس... كنت أفضل رؤية نهاية الكاليبورن عن كثب على فعل كل هذا هنا. تباً لك ولمنطقك...' كانت أفكارها مزيجاً من الإحباط والقلق، لعنة صامتة للظروف التي فرضت عليها التقدم بطرق لم تتوقعها ولم تردها قط.
تحركت كارانيا بين أفراد الفريق خلال الدقائق العشر التالية، مانحة جرعات المحفزات بعناية بما يناسب احتياجات كل فرد الفورية. أُعطي لوكاس وإيزابيلا محفزات تعزز التركيز مع قدر متواضع من منبهات اليقظة، وهي جرعة ضرورية بالنظر إلى الحراسة الطويلة المكلفين بها. وحصلت ثيا وديزموند وكارانيا نفسها على محفزات تركيز أيضاً، لكنها اقترنت بمساعد نوم خفيف لتعظيم الفائدة الاستشفائية للنوم الذي سيحصلون عليه؛
فسيحتاجون لأن يكونوا في أقصى درجات الراحة لليوم التالي. لم تستطع ثيا استيعاب سوى الأساسيات من شرح كارانيا المفصل حول التفاعلات الكيميائية الحيوية والنتائج المتوقعة لهذه المحفزات—فخبرة كارانيا كانت أبعد بكثير من فهم ثيا، حتى بعد شرح تقني وافٍ منها. منهكة، قررت ثيا أن وقت الراحة قد حان، واثقة في قدرة فريقها على تحمل مسؤولياتهم. لقد دفعت نفسها إلى أقصى حدودها، وظل تركيزها ثابتاً وهي تقود الفريق عبر تحديات اليوم.
ومع توقعها ليوم آخر شاق، أملت أن تكون هذه الاستراحة القصيرة كافية لتجديد قوتها وعزمها على مواصلة قيادة الفريق نحو هدف مهمتهم...
أيقظت كارانيا ثيا في الصباح التالي، بعد نومٍ عميقٍ خالٍ تماماً من الأحلام. كاد الأمر يبدو وكأنها لتوّها أوَت إلى فراشها، لتسمع على الفور لمسات كارانيا الهادئة تحثّها على النهوض لاستقبال يومها. نهضت ثيا مسرعةً لتتجهز، وتناولت حصة من مؤنها، وشربت بعض الماء من أجهزة الشقة التي لا تزال تعمل، ثم استمعت إلى تقريرٍ عن الوضع من بقية الفريق.
وكما كان متوقعاً، لم يحدث أي طارئ خلال مناوبة لوكاس وإيزابيلا المزدوجة، إذ لم تُوقظ في منتصف الليل، بل حظيت بفرصة "للنوم"
حتى قبيل بزوغ الشمس. أمضى ديزموند ليله غارقاً في محاولة اختراق آليات المراقبة والدفاع المصطفة على طول الجدار الحدودي، مستعيناً بطائراته المسيّرة، لكنه اصطدم بعقباتٍ جسيمةٍ بسبب التدابير الأمنية المشددة التي فُرِضت على عجل.
قال بنبرةٍ غلبت عليها الحيرة: "لقد كثّفوا الأمن بشكلٍ كبير. تضاعفت أعداد الدوريات والحراس ثلاث مرات على الأقل، إن لم يكن أكثر؛ يصعب تقدير العدد بدقة. ربما علينا إعادة النظر في نهجنا إذا استمر هذا المستوى من التأمين بعد الصباح الباكر".
أدركت ثيا تعقيد الموقف، فاقترحت التريث قليلاً.
نصحتهم قائلة: "خُذ قسطاً من الراحة يا ديزموند. سنعيد تقييم الموقف بعد أن تتضح لي الصورة أكثر".
ثم التفتت إلى إيزابيلا ولوكاس وأضافت: "عليكما الراحة أيضاً. في ظل هذا الاستنفار الأمني، سنحتاج إلى كل ميزةٍ ممكنة، بما في ذلك أن نكون في كامل نشاطنا".
وجد إيزابيلا ولوكاس وديزموند أسرّةً بديلةً داخل الشقة، باحثين عن أي راحةٍ ممكنة؛ أما لوكاس، ببنيته الضخمة، فقد اكتفى بالأرضية، متكئاً على الجدار ليغرق سريعاً في النوم. تُركت ثيا وكارانيا لمواجهة التحدي الشاق المتمثل في مراجعة خطتهما. ولأنها احتاجت إلى معلوماتٍ أدق، عادت ثيا بمفردها إلى السطح تحت جنح ظلام الصباح الباكر.
حملت منظار "غرام"
وسعت إلى رصد دفاعات الجدار الحدودي بدقة، آملةً في كشف أي ثغراتٍ أو تغييراتٍ في أنماط الدوريات يمكن استغلالها. كشفت مراقبتها الدقيقة التي استمرت لنحو عشر دقائق عن زيادةٍ ملحوظةٍ في عدد الدوريات ونقاط الحراسة، مما أكّد تقارير ديزموند السابقة. تحرّكوا بيقظةٍ شديدةٍ واضحة، وبدت سلوكياتهم أكثر انتباهاً لأي حركة في أطراف المدينة المهجورة. فبينما كانت ثيا تلاحظ سابقاً بعض الحراس يتقاعسون أو يتبادلون الأحاديث أثناء مناوباتهم الطويلة، صاروا الآن يراقبون المباني الخالية القريبة من الجدار بتركيز، وغالباً ما يحيدون عن مساراتهم المعتادة للتحقق من أي ضجيجٍ أو حركةٍ محتملة.
ورغم هذه الزيادة الحادة في الأفراد، لاحظت ثيا أن الدفاعات الهيكلية والآلية للجدار لم تتغير قط، ربما لضيق الوقت؛
وهو أمرٌ قد يتغير خلال اليوم إذا شعرت "جمهورية النجوم"
أن الجدار في خطر.
ظلت المدافع الآلية ترابط كالحراس كما كانت، بسبطاناتها المزدوجة التي تمسح "الأرض الحرام"
القاحلة أمام الجدار. أما الكاميرات، الموزعة بانتظامٍ ويقظة، فلم توفر زوايا أو تغطيةً جديدةً لم تكن قد حسبت حسابها في خطتهم الأولية. كان من المريح نوعاً ما أن يظل مسارهم الرئيسي—عبر أحد أبواب الوصول السريع والأنفاق الخدمية التي تتلوى تحت الجدار وخلاله—خياراً قابلاً للتنفيذ، وإن كان أكثر صعوبةً الآن. تكمن المعضلة الحقيقية في الحجم الهائل للأفراد ويقظتهم المفرطة. كانت كل نقطة حراسةٍ مأهولةً بالكامل، مع تبديل الجنود في مناوباتٍ تضمن عدم انقطاع الرقابة، وفقاً لتقارير ديزموند.
وبدت أبواب الوصول السريع، التي كانت تُعدّ سابقاً نقطة دخولٍ منخفضة المخاطر بسبب خفائها وأنماط الحراس المتوقعة، الآن كعنق زجاجةٍ بانتظار إيقاعهم في الفخ. ومع بدء تبلج الفجر، تراجعت ثيا من موقعها، وعقلها يتسابق مع تداعيات ما اكتشفته. كان عليهم أن يكونوا أكثر حذراً وحساباً من أي وقتٍ مضى. فزيادة الحراس تعني أن التوقيت والتسلل هما مفتاح النجاة؛ إذ يجب عليهم استغلال أصغر فرصةٍ ممكنة للمرور دون أن يُكشف أمرهم، فشن هجومٍ شاملٍ على موقعٍ محصنٍ بأعدادهم الحالية أمرٌ مستبعدٌ تماماً.
عادت إلى الداخل وشاركت ملاحظاتها مع كارانيا، التي استمعت بتركيزٍ وأومأت متفهمةً. وبدأتا معاً في تنقيح خطتهما، ودمج التحديات المستجدة في استراتيجيتهما. بدت المهمة شاقةً، بل شبه مستحيلة، لكن ثيا أدركت أن عليهم اختراق هذا الجدار بطريقةٍ أو بأخرى.
ليس فقط لأن مهمتهم تتوقف على ذلك، بل لأنها قطعت وعداً لـ "كورفوس"
بأنها ستفعل. وبينما تعمقتا في التخطيط، تألقت عبقرية كارانيا مجدداً، وأضاءت محادثتهما بحلولٍ مبتكرةٍ واستراتيجياتٍ غير تقليدية. مراراً وتكراراً، طرحت أفكاراً بدت للوهلة الأولى غير محتملة، لكنها عند فحصها بدقةٍ كشفت عن مداخل عبقريةٍ للتحديات التي وضعتها ثيا.
"لو أملك براعتها الذهنية ليومٍ واحد فقط..."
فكرت ثيا في صمت، يغمرها مزيجٌ من الإعجاب والدهشة. كانت خبرة كارانيا الطبية معروفةً، لكن فطنتها الاستراتيجية التي تتجلى في أكثر الطرق غير متوقعةٍ وفعاليةً كانت أمراً يستحق التأمل. وكأن عقلها يعمل على موجةٍ مختلفة، ينساب عبر التعقيدات ليجد مساراتٍ قد يغفل عنها الآخرون أو يستغرقون ساعاتٍ للوصول إليها، وذلك في لحظاتٍ معدودة.
لم تستطع ثيا في هذه اللحظات إلا مقارنة رؤى كارانيا الاستراتيجية برؤى كورفوس، الشخص الآخر الوحيد في "فريق ألفا"
الذي كانت تشعر دائماً بأنها أقل منه شأناً في الجانب الاستراتيجي. فبينما تفوّق كورفوس في القيادة وفهمه البديهي للبشر والتخطيط الاستراتيجي الكبير، كان نهج كارانيا أكثر خروجاً عن المألوف ومستوىً دقيقاً، يكاد يصل إلى حد العبقرية الاستراتيجية الحقيقية. لم تكن اقتراحاتها خارج الصندوق فحسب، بل كانت في مستوىً لا وجود للصندوق فيه من الأساس. لم تكن دائماً قابلةً للتنفيذ، لكن نطقها بها كان يقود في كثيرٍ من الأحيان إلى بدائلٍ عمليةٍ لم تخطر ببال أحدٍ من قبل.
"كيف تستطيع احتواء هذا المخزون الهائل من المعرفة والإبداع في ذلك الدماغ؟"
تساءلت ثيا، مأخوذةً بعمق ذكاء كارانيا. كان عقلها أشبه بمتاهةٍ من الأفكار، كل منعطفٍ فيها يكشف عن مسارٍ جديدٍ لم يُستكشف بعد.
وباستخدام عبقرية صديقتها وفطنتها في التفكير غير التقليدي، إلى جانب فهم ثيا التقليدي للاستراتيجية والتخطيط، نجحت في صياغة خطةٍ ممكنةٍ خلال الساعتين التاليتين، مستغلةً كل ما لديهم من موارد وأفرادٍ قليلين، على أمل توفير ثغرةٍ كافيةٍ للعبور عبر الجدار إلى "نوفا تيرتيوس".
بحلول الوقت الذي أنهت فيه التخطيط وعرضت الأمر برمته على كارانيا لتلقي نظرةً أخرى، والتي أعطتها الضوء الأخضر، كانت شمس الصباح قد ارتفعت فوق الأفق وبدأت تشق طريقها عالياً في السماء. شعرت بثقل التخطيط المكثف على طاقتها، فتناولت سريعاً حصةً أخرى من مؤنها، رغبةً منها في أن تكون على أهبة الاستعداد لهذا اليوم الشاق. وما إن شبعت، حتى تحركت لإيقاظ بقية الفريق، مستعدةً لمشاركة تفاصيل خطتهم الجديدة.
بعد فترة وجيزة استيقظ فيها الفريق، رتبوا عتادهم، وتناولوا إفطاراً بسيطاً من حصصهم الغذائية، بدأت ثيا في شرح الخطة التي صاغتها مع كارانيا خلال ساعات الفجر الأولى. في هذه الأثناء، وزعت كارانيا جرعات خفيفة من المنشطات على إيزابيلا ولوكاس لتعويضهما عن قصر فترة الراحة. صحيح أن حيويتهما الخارقة ساعدتهما، لكن ساعتين أو ثلاثاً من النوم لم تكن كافية لمواجهة أعباء اليوم، خاصة بعد رحلتهما الشاقة ومناوبات الحراسة المزدوجة التي أدياها بالأمس.
حين أنهت ثيا تفصيل الخطة، ساد صمتٌ بينما راح أفراد الفريق يتأملون تفاصيلها، ويقيمون احتمالات نجاحها وثغراتها.
كسر ديزموند الصمت أخيراً، باحثاً عن توضيح لجانب معين، إذ حاول استيعاب أبعاد نهجهم فقال: "لأكون واضحاً، خطتكم تعتمد على استخدام ثلاث من طائراتي المسيرة لنشر قنابل الرغوة البيضاء كإلهاء، أليس كذلك؟ هذا سيتيح لنا الاندماج مع قوات الرد القادمة وكأننا جزء منهم".
أكدت ثيا ذلك، وبدا في نبرتها استحسان: "هذا هو جوهر الأمر. الفكرة لكارا بالأساس، لكننا استعرنا بعض الأفكار من أسلوب مورين أيضاً. إن لم نبدُ كأعداء مستعدين للقتال، فلن يجدوا سبباً للشك في هويتنا".
كان النهج الذي يدرسونه محفوفاً بالمخاطر بلا شك، لكنه تطلب فترة قصيرة من الخداع، لا تتعدى دقيقتين ربما. خلال هذه النافذة الزمنية، كان عليهم الاندماج بإقناع مع قوات جمهورية النجوم، والاقتراب من نقاط الدخول السريع للجدار للتسلل عبرها دون أن يلحظهم أحد.
أبدى ديزموند تحفظاته حول قدرتهم على انتحال شخصية جنود الجمهورية ببراعة، فقال: "بدت الدوريات متسقة تماماً في عتادها يا ثيا. لست واثقاً كيف يمكننا المرور بينهم دون كشف أمرنا... هل تعتقدين حقاً أن هذا ممكن؟"
كانت ثيا مستعدة لهذا السؤال.
أوضحت قائلة: "راودني الشك ذاته في البداية. لكن بعد مراقبة الدوريات هذا الصباح، اتضح لي أنها ليست موحدة العتاد تماماً. نحو ثلاثة أرباعهم يرتدون عتاداً قياسياً، لكن يبدو أنهم عززوا صفوفهم مؤقتاً بقوات من قطاعات أخرى في ساحة المعركة".
"هؤلاء الحراس والدوريات الإضافية يرتدون أنواعاً مختلفة من عتاد الفئة الأولى، تشبه عتادنا كثيراً. تصاميمها تحمل سمات مميزة، لكن في خضم الارتباك، من المرجح أن تغيب هذه التفاصيل عن الأنظار، تماماً كما حدث حين عبرنا الجدار مع فرقة السهم".
تأمل ديزموند ملاحظاتها للحظات، ثم أومأ ببطء: "أظن أنك محقة... الآن وقد ذكرتِ ذلك، أتذكر أن بعضهم كان يرتدي عتاداً مختلفاً. لم أتخيل فقط أن عددهم بهذا الحجم".
انتهى به الأمر إلى الموافقة على الخطة، شأنه شأن بقية الفريق، لكنه طرح نقطة مهمة في ختام النقاش: "لا يمكنني استخدام ثلاث طائرات لهذا الإلهاء. أقصى ما يمكنني منحه هو اثنتان، فنحن بحاجة لواحدة على الأقل لإيصال الكاميرا واختراق الأبراج الآلية. أشك في أن الأبراج ستنخدع بالاختلافات البصرية، فهي تعمل في الغالب عبر الإشارات والوسوم، حسب آخر معرفتي".
كان هذا أمراً لم تأخذه ثيا في الحسبان، إذ لم تكن تملك المعرفة التقنية لفهم كيفية عمل الأجهزة العسكرية، لكنه بدا منطقياً تماماً لها بعد فوات الأوان. ففي نهاية المطاف، لم تتعامل سابقاً إلا مع أجهزة الألعاب القديمة. وكان هذا مجالاً تتطلع بشدة لتعلم المزيد عنه بعد انتهاء هذا التقييم. كانت ثيا قد بدأت بالفعل في وضع قائمة ذهنية بالمهارات التي ترغب في اكتسابها من متجر النظام، بمجرد حصولها على بعض الأرصدة، وكانت الأجهزة العسكرية جزءاً مما تود تعلمه، لتجنب مثل هذا الموقف مستقبلاً.
مع تعديل بسيط في الخطة، يقضي باستخدام طائرة أقل للإلهاء وفقاً لنصيحة ديزموند، جهزت فرقة ألفا قنابل الرغوة البيضاء المطلوبة. ضبطوا المؤقتات لتعمل بفارق زمني سخي وربطوها ببعضها، لتضمن الطائرات وصولها إلى مواقعها قبل أن تنفجر القنابل بالتتابع. أرادوا إيهام العدو بأن ثلاث أو أربع فرق على الأقل تحاول إنشاء ساتر بدائي للهجوم على الجدار، لإحداث جلبة كافية تدفع الدوريات القريبة للتوجه شمالاً للمساعدة.
سيخلق ذلك فجوة في طوقهم الأمني، تأمل فرقة ألفا استغلالها للتسلل والوصول إلى أبواب الدخول السريع. كانت إيزابيلا قد جلبت معها بضع متفجرات صغيرة خاصة بالأقفال عبر الجدار، ستكون مفيدة لفتح باب الدخول السريع. آملين ألا يسبب ذلك ضجيجاً أو أثراً بصرياً كبيراً، ليحافظوا على حيلتهم حتى يتسللوا إلى أنفاق الخدمة تحت الجدار. وفقاً للإحاطة المفصلة في حزمة البيانات التي سلمها كورفوس لثيا، تعد أنفاق الخدمة الممتدة تحت جدار حدود جمهورية النجوم مساراً سرياً في عمق أراضي العدو، قد يوصل فرقة ألفا مباشرة إلى مشارف نوفا تيرتيوس نفسها.
سيخرجون على بعد مئات الأمتار فقط خارج المدينة، حسب المسار الذي سيسلكونه، مع احتمال ضئيل جداً لمواجهة أي مقاومة في طريقهم. ونظراً لندرة التواجد الأمني الدائم داخل قنوات الخدمة تلك، أو حراسة مخارجها، كانت احتمالية عبور فرقة ألفا هذا المسار تحت الأرض دون أي مواجهة مرتفعة بشكل مدهش. العامل الحاسم الذي أقنع فرقة ألفا بتبني هذه الاستراتيجية، كما اقترحتها ثيا، كان نابعاً من إدراك صارم بعد نقاش طويل: خياراتهم محدودة للغاية بسبب الموارد والقوى البشرية المتاحة لهم.
ورغم العصف الذهني الذي استكشف تكتيكات هجومية وأخرى سرية، لم تصمد أي من استراتيجياتهم البديلة أمام الفحص الدقيق. استُبعد خيار الهجوم المباشر سريعاً بسبب ضعف ترسانتهم.
فغياب "كاليبورن"
تحديداً ترك فجوة هائلة في قدرتهم الهجومية.
فلو كان "كاليبورن"
بحوزتهم، لربما فكروا في القضاء السريع على مواقع الحراسة القريبة واقتحام أنفاق الخدمة، معتمدين على درع لوكاس في الحماية من الضربات الانتقامية. في المقابل، استُبعد خيار التسلل الخالص لنقص قدرات التخفي المتقدمة لديهم. فقد افتقروا لتقنيات الحجب القوية مثل فقاعة فيلاديا أو حجاب مويرا، التي كانت ستسهل مرورهم دون أن يلحظهم أحد. في مواجهة هذه القيود، أدرك الفريق ضرورة ابتكار خطة ممكنة تستغل أدواتهم ومهاراتهم المتاحة.
وهكذا برز قرار استخدام الإلهاء، مضافاً إليه تمثيل دور وحدات الدوريات المستجيبة، كخيار وحيد قابل للتنفيذ في ظل ظروفهم القاسية، رغم ما قد يعتري الخطة من عيوب ومخاطر. مع إنهاء جلسة التخطيط، زودوا اثنتين من طائرات ديزموند بعدد من قنابل الرغوة البيضاء المربوطة والمتتابعة. قضى ديزموند دقائق في تحليق الطائرات داخل الشقة، ليعتاد على الوزن الجديد وديناميكية الطيران، قبل أن يوجهها للخروج من الباب، عبر الدرج، ومن خلف مجمع الشقق لتجنب أي أعين متلصصة قد تلمح الطائرات وهي تخرج من شقتهم.
بينما كان ديزموند مشغولاً بوضع وسائل الإلهاء في مكانها، أعد بقية الفريق عتادهم للمهمة القادمة. وزعوا إمدادات كورفوس، كي لا يضطر لوكاس للجري بحقيبتي ظهر على كتفيه، مما يمنحه حرية أكبر لاستخدام درعه وسلاحه إذا ساءت الأمور، كما يخفف الحمل عنه. قد يكون قوياً وصلباً للغاية، لكن حمل خمسين أو ستين كيلوغراماً إضافية طوال اليوم ليس أمراً يرغب فيه أحد إن وجد سبيلاً لتجنبه.
بدلاً من ذلك، حزم كل منهم حوالي خمسة إلى ستة كيلوغرامات في حقيبته، معظمها ذخيرة وإمدادات طبية وقنابل، تاركين الكثير من الإمدادات غير الضرورية في الشقة، كحصص كورفوس وكيس نومه وما شابه. قبل الانطلاق، انتهز الفريق فرصة أخيرة لتفقد عتادهم، للتأكد من أن رحلة الأمس عبر أطراف المدينة لم تتلف شيئاً أو تسمح بدخول حطام قد يعيق مهمتهم. وعملاً باقتراح ثيا، اختاروا عدم إزالة الأتربة والأوساخ المتراكمة على دروعهم.
كان الهدف هو جعل دروعهم من الفئة الأولى تتماهى مع بقية الدوريات النادرة، لتقليل احتمالية تمييزهم من قبل جنود جمهورية النجوم للوهلة الأولى. أملوا أن تشتت طبقة الأوساخ صورهم الظلية وتخفي الألوان المحددة لعتادهم. أشار ديزموند إلى أن الطائرات في مواقعها الاستراتيجية، مع عد تنازلي يشير إلى عشر دقائق فقط حتى تنفجر قنابل الرغوة. بناءً على هذه الإشارة، نزل الفريق بسرعة وهدوء عبر الدرج وخرجوا من خلف الشقة.
ساروا خلف ثيا، التي تحركت بدقة حول المبنى، تقودهم للاقتراب من الجدار الحدودي. كان موقعهم حاسماً؛ إذ كان عليهم أن يكونوا قريبين بما يكفي للاندماج بسلاسة مع أي تعزيزات مارة، وبعيدين بما يكفي لتجنب الكشف المبكر. كان تحقيق هذا التوازن أمراً بالغ الأهمية، واعتمد بشكل كبير على قيادة ثيا. كان خيطاً رفيعاً يسيرون عليه، لكنه مثل فرصتهم الأفضل للتسلل إلى المدينة دون كشف، مستغلين الفوضى التي يأملون في خلقها كغطاء لهم.
اقتربت ثيا بحذر من صف المباني المتاخم للجدار، فاحصة بدقة كل باب وزاوية بحثاً عن أفخاخ أو أجهزة إنذار محتملة. سرعان ما أثمر هذا الحرص. فكما هو متوقع، كانت الهياكل الأقرب للجدار مفخخة بكثافة، كإجراء ردع لأي محاولة اختراق سريعة عبر هذه المنطقة. ولأن ثيا توقعت مثل هذه التدابير الدفاعية، وأقرت بأنها استراتيجية قد يتبعونها هم أنفسهم لو كانوا مكان جنود الجمهورية، فقد قادت الفريق بعيداً عن هذه المواقع المحصنة.
داروا حول المباني، متسللين إلى زقاق ضيق يقع بين هيكلين قرب الجدار. هنا، رغم مواجهتهم لتدابير أمنية إضافية مشابهة جداً، كانت الأفخاخ وأجهزة الإنذار أقل تكدساً مما كانت عليه داخل المباني، مما جعل تجاوزها أسهل. سمح هذا للفريق بالتقدم بسهولة نسبية نحو نهاية الزقاق، مع الحرص على عدم الخروج بعيداً عن جدران الزقاق، مما كان سيكشفهم فوراً لكاميرات وأبراج المراقبة الآلية فوق الجدار.
الآن، وقد تواروا في ظلام الزقاق، كانوا في موقع مثالي ومستعدين. انتظر الفريق بأنفاس محبوسة انفجار قنابل الرغوة البيضاء، التي ستكون إلهاءهم الحاسم. كانت لحظة الترقب هذه حاسمة؛ فالانفجار الوشيك سيوفر الغطاء الذي يحتاجونه لوضع خطتهم الجريئة والمحفوفة بالمخاطر موضع التنفيذ...