شقت ثيا طريقها عبر التضاريس الصناعية المتزايدة، مواصلة قيادة "فرقة ألفا"
بثقة وسط متاهة من المصانع والمخازن المهجورة. بدت هذه البيئة بالنسبة لها أكثر ألفة من الضواحي السابقة؛
فقد عاشت معظم حياتها في "المدينة السفلى"، التي كانت في عصرها الذهبي قطاعاً صناعياً مشابهاً لهذا المكان.
ساروا بخطى ثابتة نحو الغرب، مقتربين أكثر من هدفهم الحاسم: إحدى محطات التحكم المسؤولة عن آليات الدفاع في السور. كانت هذه المحطات الخمس تؤدي وظيفة مزدوجة؛
فهي عُقد أساسية للدفاع عن السور، وقواعد عمليات متقدمة لقوات "جمهورية النجوم"
المرابطة في المدينة. هذا جعلها حصوناً منيعة، لكنها في الوقت ذاته أهدافاً ثمينة للاختراق الاستراتيجي. أدركت ثيا تعقيد المهمة. لم يكن اقتحام هدف محصن كهذا ممكناً لفرقة لا تتجاوز ستة أفراد، فدورهم يتطلب دقة وحنكة لا قوة غاشمة. خططوا للالتقاء بفرق اختراق أخرى وتوحيد جهودهم لعملية أكثر تأثيراً وتنسيقاً.
كان هدفهم المباشر الوصول إلى المناطق الحضرية المكتظة في "نوفا تيرتيوس".
فوسط صخب الحياة المدنية، يصعب تتبع اتصالاتهم، مما يوفر لهم الغطاء اللازم للتنسيق مع الوحدات الأخرى. كانت مهارة ثيا في الملاحة حاسمة في هذه المرحلة، إذ وازنت بحذر بين ضرورة التخفي وعجلة الوصول إلى نقطة الالتقاء خلف خطوط العدو. قبل أن تقود الفرقة إلى قلب المدينة الصاخب، احتاجت ثيا إلى فهم شامل للوضع. كان لزاماً عليها تقييم مستوى النشاط، وأنماط الحركة العسكرية، والديناميكيات العامة في الطريق الرئيسي.
هذه التفاصيل لا تُستقى من التقارير السريعة أو الروايات المنقولة، بل تتطلب مراقبة مباشرة. كانت مهمتهم الأولى اتخاذ موقع مناسب يسمح لطائرات ديزموند المسيرة بإجراء مسح دقيق للمنطقة. احتاجت ثيا إلى معلومات وافية لرسم خطة تحركهم عبر تضاريس المدينة المعقدة والتخطيط لاختراق محطة التحكم. توقف نجاح الفرقة على قدرة ثيا في تفسير المعلومات المجمعة ورسم مسار فعال للمضي قدماً.
قادتهم بحذر وهدف واضح نحو نقطة مراقبة تمنح طائرات ديزموند فرصة جمع البيانات الحيوية. تطلب التنقل في هذا المشهد الصناعي المتداعي ضبطاً للنفس من ثيا. كانت المباني المهجورة والساحات الصناعية المترامية تلامس وتراً حساساً في نفسها، فهي تذكرها بجذورها في المدينة السفلى. كانت متاهة الفتحات، والنوافذ الواسعة، والسلالم الحلزونية، والممرات المعدنية المعلقة، وسيور النقل، تغريها بالتحرك بخفة وسرعة اعتادتها منذ طفولتها.
كانت هذه العناصر تدعوها للصعود إلى نقاط مراقبة أعلى، والقفز بين الهياكل، واعدة برحلة أسرع عبر المتاهة الصناعية. لكنها كبحت جماح هذه الرغبات. فقد ذكّرها كورفوس ثلاث مرات بأن بقية أفراد الفرقة، باستثناء إيزابيلا ربما، يجدون صعوبة في مجاراة سرعتها الفطرية وأسلوبها البهلواني. استجابةً لتحذيرات كورفوس، قمعت ثيا غرائزها بوعي، واختارت نهجاً تقليدياً يقلل من حركات الباركور التي اعتادت عليها.
عنى هذا اختيار مسارات مباشرة وأقل تطلباً بدنياً، لضمان تماسك الفرقة وتحركها بوتيرة موحدة ومناسبة. كان تحدياً لثيا، موازنة بين قدراتها الفطرية واحتياجات فريقها التشغيلية، لكنها أدركت أهمية ذلك؛ فلا يمكنهم تحمل مخاطر التشتت أو الوقوع في كمين. بدأت علامات وجود آخرين تظهر بوضوح حين رصدت طائرة ديزموند آثار إطارات حديثة تمتد من القسم الشمالي للمنطقة الصناعية، مارّة بصف طويل من المخازن نحو الجانب الجنوبي.
فور رصده لها، طلب ديزموند استراحة قصيرة للمناقشة، وأشار إليها على شاشة معصمه.
"ضبطت الطائرة لتسليط الضوء على أي شيء غير مألوف. مع كثرة المخازن التي مررنا بها، تمكنت الطائرة من تكوين صورة لما يجب أن يبدو عليه المكان، ولاحظت خللاً في الأرض حول هذه المخازن. المنطقة المحددة بالأحمر هي آثار الإطارات. ما رأيك؟"
فوجئت ثيا بطلب ديزموند لرأيها، بالنظر إلى تاريخهما، لكنها شعرت أن هذا التقييم ساهم في تقبل كل منهما لخبرة الآخر. كما أن إنقاذه لحياتها أثناء صعود السور جعله في مكانة أفضل لديها، حالياً.
أجابت ثيا بنظرة متفحصة: "أظن أنني سأذهب إلى هناك لألقي نظرة فاحصة. علينا التأكد مما إذا كان بوسعنا معرفة أي شيء من الآثار؛ حجم الحمولة، أو ما إذا توقفوا في الطريق. يجب أن نكون حذرين، فقد يكونون أنزلوا جنوداً في مكان ما. هل ترى أي آثار أقدام بطائرتك؟"
سألت ثيا، بينما كان بقية الفريق يراقبون الحوار باهتمام بالغ.
هز ديزموند رأسه موضحاً قدرات الطائرة: "يمكنني إرسالها لتقترب أكثر، لكن وضع التحديد الحالي ليس دقيقاً بما يكفي لرصد آثار أقدام فردية من هذا الارتفاع. يمكنني ضبطها لمنطقة واحدة، لكن تتبع آثار الإطارات بالكامل شمالاً وجنوباً بحثاً عن آثار أقدام سيستغرق ساعات".
عرض عليها النطاق الذي يمكن للطائرة تغطيته في النصف ساعة القادمة، وهو أمر مثير للإعجاب، لكنه لا يكفي لتغطية القسم الذي تفكر فيه ثيا. وازنت ثيا الخيارات تحت أنظار الفرقة المترقبة. بصفتها القائدة الفعلية لهذه المرحلة الحضرية، شعرت بثقل المسؤولية. ورغم احتفاظ كورفوس بسلطته كقائد للفرقة، فقد منحها حرية كاملة في القرارات الملاحية والتكتيكية داخل حدود المدينة. تأملت أفضل مسار للعمل، مفكرة في المخاطر والفوائد المترتبة على توغل طائرة ديزموند في لغز الآثار مقابل ذهابهم بأنفسهم.
لم يؤثر قرارها على سلامتهم الفورية فحسب، بل على نجاح مهامهم الأوسع.
"هل هذا هو نوع الأمور التي يضطر كورفوس للتفكير فيها؟ لا أحسده على الإطلاق. هذا أمر مقيت..."
فكرت في نفسها، فالمعضلة أمامها واضحة لكنها معقدة. كان ميلها الفطري يدفعهما للتحقيق، مدفوعة بضرورة استراتيجية وفضول شخصي. غير أن هذه الخطوة تحمل مخاطر جسيمة.
النشاط الأخير في المنطقة يشير إلى وجود عدو، وهو ما يمنحهم ميزة حالياً، إذ لا يزال الخصم غافلاً عن اختراق "فرقة ألفا".
المغامرة لفحص الآثار قد تهدد هذه الميزة. حاولت ثيا موازنة خطر كشف موقعهم مقابل المعلومات المحتملة. خطأ واحد في هذه المنطقة الصناعية المهجورة قد ينبه العدو، ويحول عمليتهم السرية إلى مواجهة محفوفة بالمخاطر.
سيؤثر قرارها على سلامتهم واستراتيجية مهمتهم في "نوفا تيرتيوس".
فلو اكتُشف أمرهم، فمن المرجح أن تتعرض محاولاتهم للتقدم والالتحاق ببقية فرق الاختراق للخطر. شعرت ثيا بعيون فرقتها عليها، وثقتهم في حكمها كانت تمنحها القوة وتثير رهبتها في آن. هذا هو نوع القرارات التي تحدد القيادة؛ الموازنة بين الفضول والحذر، وبين المكاسب العاجلة والاستراتيجية بعيدة المدى؛ وهو أمر لم تكن ثيا بارعة فيه بطبعها.
قالت ثيا بقرار حازم، محاولةً أن تبدو واثقة: "سنبحث عن موقع آمن لنختبئ فيه لبعض الوقت. ديزموند، أريد من طائرتك تحليلاً مفصلاً لآثار الإطارات تلك. يجب أن نبقى بعيداً عن الرادار، لكن لا يمكننا تجاهل المعلومات المحتملة التي قد توفرها هذه الآثار. وجود مركبات معادية هنا لا يبدو منطقياً، خاصة بالنظر لقرب الطريق الرئيسي. أشعر أن هناك شيئاً هنا يستحق اهتمامنا".
بمجرد اتخاذ القرار، اصطف الفريق خلف ثيا. قادتهم بثقة عبر المتاهة الصناعية، عائدةً أدراجها إلى مبنى إداري كانت قد لاحظته سابقاً. كان المبنى يقع على بعد بضع كتل سكنية شرقاً، وقد لفت انتباهها في وقت سابق. كان هيكلاً عادياً يندمج في المشهد الصناعي، لكن تصميمه المكتبي يعد بغطاء أفضل ومنطقة انتظار أكثر راحة من مجمعات المصانع المهجورة. سيوفر لهم التصميم الإداري للمبنى نقطة مراقبة جيدة لأي تطورات لاحقة، بفضل النوافذ والستائر المتعددة، مع ضمان وجود طرق عديدة للدخول والخروج في حال كُشف موقعهم، فضلاً عن توفير بيئة أكثر ملاءمة في حال طال مكوثهم.
بمجرد استقرارهم في مخبئهم المؤقت في الطابق قبل الأخير من مبنى المكاتب، شرعت ثيا في رسم الخطوط العريضة لما تحتاجه من ديزموند وطائرته المسيرة.
عادت إليها دروس التتبع والاستطلاع التي تلقتها من العجوز جيمس وكأنها تلقتها بالأمس، فأشارت إلى مواقع محددة على شاشة معصم ديزموند حيث تعرض الطائرة لقطات علوية، وقالت: "ديزموند، أريد مسحاً دقيقاً لآثار الإطارات في هذه النقاط بعينها. تفحص هذه المواقع الثلاثة حول المستودع، فهي الأماكن التي يرجح أن تكون المركبات قد توقفت فيها، إن كانت قد توقفت أصلاً. زودني بمسح تفصيلي للآثار، لعلنا نستنتج وزن الحمولة ونوعها. بمجرد توفر هذه المعلومات، سنخطط لخطوتنا التالية".
بعد توجيه ديزموند، حولت ثيا انتباهها إلى أمن الفريق، فأمرت بنبرة حازمة وواضحة: "لنؤمن هذا الطابق. نحتاج إلى سد السلالم وبناء حواجز كافية لتعطيل أي ضيوف غير مرغوب فيهم. كونوا على أهبة الاستعداد لرد فعل سريع، سواء للاشتباك أو للانسحاب".
أشارت إلى مداخل الطابق وأضافت: "ولا تنسوا تأمين الطريق من الطابق الذي يعلوه. قد نحتاج إلى هروب سريع للأعلى. أقيموا الحواجز بحيث يسهل علينا هدمها من جهتنا عند الضرورة".
كانت تعليماتها دقيقة وواضحة، على غير عادتها في القيادة سابقاً، لكنها كانت واثقة مما تفعل. شرد ذهن ثيا إلى الساعات التي لا تحصى التي قضتها مع جيمس في أجزاء ليموسيا المنسية تحت الأرض. تدريباته القاسية التي طالما وجدتها مملة ومكررة، أثبتت مجدداً أنها لا تقدر بثمن.
تردد صوت جيمس في ذاكرتها: "تذكري يا صغيرة، قد لا تحبين هذه التدريبات الآن، لكنها ستنقذ حياتك يوماً ما. القتال الحضري سيكون على الأرجح من أكثر الأمور التي ستبرعين فيها لفترة، بالنظر إلى البيئة التي نعيش فيها، لذا من الضروري أن تدركي كيف يعمل القتال في الأماكن الضيقة. يشمل ذلك تحصين الموقع وإبقاء خياراتك مفتوحة لأطول فترة ممكنة".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ثيا وهي تستحضر توبيخه الصارم والمحب في آن، وكأنها تسمع صوته الأجش يقول: "ألم أقل لكِ؟".
ها هي تطبق تعاليمه في سيناريوهات واقعية، أو واقعية قدر الإمكان داخل نظام دي دي إس، وهو أمر لم تتوقع يوماً أنها ستحتاجه بهذه الحدة.
هزت رأسها قليلاً وهمست: "تباً لك أيها العجوز"، بكلمات مزجت بين الامتنان والمرح وإحباط خفيف.
لقد أعدها استشرافه وتعليمه للكثير مما تواجهه، ومع ذلك كان هناك شعور غريب بالقدرية في دقة توقعه للتحديات التي ستعترض طريقها.
"أتساءل إن كان يملك بصيرة خارقة أيضاً..؟".
بينما انضمت ثيا إلى رفاقها في تعزيز نقاط دخول المكتب، ركز ديزموند باهتمام على المراقبة.
في مرحلة ما، وجدت نفسها تعمل بجانب كورفوس، الذي اقترب منها في لحظة هدوء نادرة ليقدم بعض التشجيع، وقال بصوت خافت وصادق: "تقومين بعمل ممتاز يا ثيا. القيادة ليست سهلة، وأعرف أنها ليست لعبتك المفضلة، لكنك تتعاملين مع الأمر ببراعة حتى الآن. استمري في هذا العمل الجيد".
شعرت ثيا بدفقة من الفخر عند سماع كلماته. فالقيادة لم تكن يوماً خلقتها، لذا كان سماع إشادة بعملها أمراً مبهجاً رفع من روحها المعنوية. وجهت هذه الطاقة الجديدة نحو مراجعة دقيقة لتجهيزاتهم الدفاعية، متأكدة من أن كل حاجز في أقصى درجات الأمان. بمجرد رضاها عن التحصينات، التي تألفت أساساً من مكاتب وكراسي وكمية وافرة من الرغوة البيضاء، شجعت ثيا الفريق على أخذ استراحة هم في أمس الحاجة إليها.
لقد ظلوا يسيرون ويتسلقون ويتسللون عبر الضواحي الصناعية لنوفا تيرتيوس لنصف يوم تقريباً، وبدأ الإنهاك يتسرب إليهم بحلول الوقت الذي انتهوا فيه، لذا كان الوقت قد حان لاستراحة. اتخذ لوكاس وإيزابيلا موقعاً استراتيجياً بالقرب من الرواق الرئيسي المؤدي للمكتب. كان هذا التموضع بدافع تكتيكي؛ ففي حال وقوع هجوم، سيشكل الجمع بين درع لوكاس الصامد وقوة إيزابيلا التدميرية دفاعاً منيعاً في تلك المساحة الضيقة.
كان وضعاً يصعب على أي جنود أعداء تجاوزه، مما يمنح "سيفرين ألفا"
أفضلية كبيرة في الصمود إذا ما تم كشف أمرهم. غرق عقل ثيا في دوامة من التأمل وهي تمسح موقعهم المحصن. لقد استثمروا وقتاً وجهداً كبيرين في تأمين هذا الملاذ المؤقت، ومع ذلك لم تستطع منع نفسها من التساؤل عما إذا كان هذا الوقت قد استُغل بشكل أفضل في التقدم نحو هدفهم الرئيسي. ظل لغز آثار الإطارات التي اكتشفوها يلوح كبيراً في أفكارها، أحجية أبت بعناد أن يتم تجاهلها. كان هناك شيء مقنع لا يمكن إنكاره في تلك الآثار، لغز يهمس بإلحاح طلباً للحل.
لماذا قد تنحرف شاحنة عن الطريق المباشر لتتجول في قطاع صناعي مهجور؟ كلما فكرت في الأمر، شعرت ثيا بانجذاب أكبر لكشف الحقيقة وراء هذا الشذوذ. بدا لها من غير المنطقي لأي مركبة، خاصة تلك التي لا تهتم بالتخفي، أن تختار طريقاً كهذا ما لم تكن تحمل غاية خفية أو حمولة ثمينة. تلاشت هذه الأفكار وتدفقت في ذهنها، ممزوجة بلمحة من الشك. هل حولوا تركيزهم دون داعٍ؟ هل كانت هذه الانعطافة خطأً استراتيجياً؟
صارعت ثيا هذه الشكوك، محاولة قمع التردد الذي كان ينهشها. في النهاية، عزّت نفسها بفكرة عملية، هزّة كتف ذهنية أقرت بحكمة الحذر.
"السلامة خير من الندامة"، فكرت، محاولة إيجاد السلوى في فكرة أنه في عالم التسلل والاستخبارات غير اليقيني، غالباً ما يكون الانحياز لجانب الحذر هو المسار الأكثر حكمة.
استمرت تعاليم العجوز في الصدى داخل عقلها، مهدئة إياها ببطء ولكن بثبات.
"تذكري دائماً: إذا كنتِ غير متأكدة، فاصنعي اليقين. لا تسيري في الأمور دون معلومات كافية. اقضي الوقت، مهما تطلب الأمر، لتتأكدي مما أنتِ مقبلة عليه. إذا اضطررتِ للذهاب بسبب ضيق الوقت، فاسلكي الطريق الأكثر أماناً واحتفظي بمسارات هروب في ذهنك طوال الوقت. كجندية، البقاء على قيد الحياة هو مهمتك الأولى والأهم. الجندي الميت ليس مجرد خسارة، بل عبء حقيقي"، هكذا كان يقول دائماً.
بإيماءة أكثر ثقة، فكرت في نفسها: "أنا فقط أصنع اليقين. هذا كل شيء"، قبل أن تجلس بجانب ديزموند وكورفوس وكارانيا في زاوية خالية من النوافذ في المكتب الذي استولوا عليه، بانتظار أي تحديثات حول مهمة ديزموند.
لقد فعلت فرقة ألفا وثيا كل ما في وسعهم. الآن حان الوقت ليتألق ديزموند وطائراته المسيرة.
خلال فترة الراحة، ظل ديزموند عاكفاً على المهمة التي أسندتها إليه ثيا.
انغمس في عالمه الخاص، وبدا تمثالاً صامتاً تحت خوذة "الفورج".
لم يتحرك جسده، لكنه كان يخوض معركة صامتة دقيقة، يوجه طائرتين مسيرتين نشرهما في الأرجاء. كانت مهمته لا تقل أهمية أو صعوبة عن المناورات الميدانية التي أدّوها طوال اليوم. ورغم أن الطائرات المسيرة توفر حضوراً أقل وضوحاً من القوات البرية في منطقة تبدو مهجورة، واجه ديزموند تحدياً دقيقاً في ضمان بقائها خفية عن رصد العدو. كان عليهما التخفي وتجنب أي تتبع أو إشارات رادار أو حتى التعرف البصري المطول، ليظهرا كجزء طبيعي من البيئة في حال رُصدا لمحة خاطفة.
كانت ثيا تراقبه بين الحين والآخر، وتفكر في اقتراح استراحة له، مدركةً العبء الذهني لهذا التركيز الحاد. لكنها تراجعت مراراً، مقدرةً خبرته والدور الفريد الذي يؤديه في مهمتهم.
فكرت: "كما ساندوني في مهامي بالأمس، جاء دوره ليحمل هذا الثقل. سنضمن حصوله على الراحة التي يحتاجها الليلة، وسنتولى نوبة الحراسة بدلاً منه تعويضاً عن جهده اليوم".
بدأت تدرك أكثر فأكثر توازن المسؤوليات داخل الفرقة وأهمية السماح لكل عضو بأداء دوره دون تدخل غير مبرر، خاصة بعد أن أُلقي على عاتقها منصب قائد الفرقة مؤقتاً. ثمة مهام لا يمكن لأحد غيرهم القيام بها، ولهذا السبب يعملون في فرق. كان على كل فرد منهم حمل ثقل معين في مرحلة ما، ولا جدوى من محاولة إيقاف شخص ينجز ذلك العمل بالفعل.
بينما استقر الجميع في فترة راحة قصيرة، وجد باقي فريق "سيفرين ألفا"
طريقتهم الخاصة للاسترخاء مع بقائهم في حالة تأهب. كان كورفوس غارقاً في وثائق المهمة، وعيناه تمسحان الصفحات بتركيز شديد، كأنه يحاول استخلاص كل ذرة استخبارات قد توفرها. أما لوكاس وإيزابيلا، فقد اتخذا مواقع استراتيجية قرب المدخل.
بدا لوكاس نائماً، مستنداً بظهره إلى درعه الموثوق "ستالورت"، وأنفاسه عميقة ومنتظمة.
ومع ذلك، لاحظت ثيا يقظته الحادة، فعيناه تنفتحان فجأة بين الحين والآخر؛ كان في حالة استرخاء متأهب، جاهزاً للانطلاق في أي لحظة. وفي هذه الأثناء، كانت إيزابيلا تتمدد على أريكة وجدتها في غرفة استراحة قريبة وسحبتها إلى مكتبهم، وعيناها مغلقتان، لكن ثيا كانت أعقل من أن تظنها غافلة تماماً. في المقابل، قدمت كارانيا مشهداً أكثر إثارة للريبة. لم تستطع ثيا منع نفسها من هز رأسها وهي تراقب صديقتها منخرطة في عمل غير معتاد.
"ما هذا الجحيم يا كارا...؟".
كانت كارانيا، بجرح عميق في ساعدها، تجمع دمها بانتظام في قوارير وأوعية، بحركات دقيقة ومقصودة رغم غرابة الموقف. اقتربت ثيا منها، فقوبلت بسلوك الممرضة المرح المعتاد، وهو تناقض صارخ مع النشاط الغريب الذي تؤديه.
حيتها كارانيا بابتسامة معدية: "آه! مرحباً ثيا! كيف الحال؟"، وبدت غير مبالية بجرحها الذي أحدثته بنفسها.
شعرت ثيا بالذهول من هذا المشهد الغريب والمقلق قليلاً، وأدركت أن ثمة تفسيراً منطقياً لأفعال كارانيا، لكن كان من الصعب ألا تشعر بمزيج من القلق والفضول تجاه أساليب صديقتها غير التقليدية.
ما زالت ثيا تحاول استيعاب المشهد أمامها، وتمكنت من الرد بنبرة جمعت بين الحيرة والفضول: "أنتِ... هل تريدين إخباري بما تفعلينه هنا بالضبط؟".
لم تستطع منع عينيها من التسمر على النبض الإيقاعي لجرح كارانيا، وهو مشهد كان مقلقاً ومبهراً في آن واحد.
أجابت كارانيا بلامبالاتها المعهودة: "أجمع دمي"، وكأن الأمر أكثر الأشياء طبيعية في العالم.
كان سلوكها العفوي وافتقارها إلى التفاصيل أمراً معتاداً، لكنه كان يترك ثيا دائماً تشعر وكأنها جزء من نكتة خاصة.
ولإدراكها أنها بحاجة لأن تكون مباشرة للحصول على القصة كاملة، ضغطت عليها: "لماذا؟".
كانت معتادة على غرابة أطوار كارانيا، لكن هذا كان بالتأكيد مستوى جديداً.
بدأت كارانيا وهي ترفع قارورة مملوءة بدمها: "من أجل قدراتي. بعد أن فقدت ذراعي خلال حادث 'قصف قذائف آي جي تي' ذاك، أجريت بعض التجارب العرضية. تبين أن دمي لا يحتاج لأن يكون داخل جسدي لتعمل قدراتي على الإطلاق! طالما لم يتجلط، فهو صالح للاستخدام".
ولتوضيح ذلك، أشارت إلى القارورة التي بدأت فجأة بالقفز صعوداً وهبوطاً في يدها، مدفوعة بإحدى قدراتها.
تابعت كارانيا ببريق مرح في عينيها: "أجمع بعضاً إضافياً، لأنكِ لا تعرفين متى قد تحتاجين إلى المزيد من دم كارا، أتعلمين؟ قد تستيقظين ذات ليلة وتفكرين في نفسك: 'لو كان لدي بعض من دم كارا الآن'، وبوم! يمكنني أن أتدخل وأناولك وعاءً مليئاً به. أمر رائع، أليس كذلك؟".
كانت نبرتها خفيفة، ومرحة للغاية، مما أكد على العفوية التي تقترب بها من قدراتها الخاصة. تأملت ثيا الاختلافات الصارخة بين نهجها في استخدام القدرات وأساليب كارانيا الأكثر ابتكاراً وحرية. فبينما كانت ثيا تدخر قدراتها للحظات الحرجة، فتحت تجارب كارانيا الإبداعية مجموعة كاملة من الاحتمالات. كان أمراً غير تقليدي بالتأكيد، لكن ثيا لم تستطع إنكار الجانب العملي وراء أفعال صديقتها.
طفت ذكرى إحدى قدرات كارانيا في ذهن ثيا؛ تلك التي تسمح لها بتعديل دمها ليصبح من النوع المعطي العام أثناء نقل الدم. إن تخزين دمها قد يكون منقذاً للحياة في الحالات الطبية الطارئة. لم تكن مجرد عادة غريبة؛ بل كانت احتياطياً استراتيجياً. إذا أُصيب أي عضو من أعضاء فرقتهم بجروح خطيرة، فإن وجود دم كارانيا في متناول اليد قد يعني الفرق بين الحياة والموت.
فكرت في نفسها: "ينبغي عليّ تجربة قدراتي الخاصة أكثر أيضاً... بعد انتهاء التقييم، أحتاج إلى ترتيب أموري بجدية. المعدات، القدرات، التكتيكات... أنا متأخرة كثيراً عن الجميع في هذا الجانب. سأضطر للعمل بجدية أكبر لأضمن ألا أعتمد كلياً على قواي النفسية لتجاوز كل شيء كما أفعل الآن...".
تحول انتباه ثيا بسرعة حين اخترق صوت ديزموند أفكارها.
أعلن بنبرة جمعت بين الرضا عن عمله والإرهاق الشديد: "أنهيت المسوحات التي طلبتِها".
اندفعت ثيا بحماس للتركيز على المهمة، واقتربت بسرعة من ديزموند، محدقة في المسوحات المفصلة المعروضة على شاشته. أثارت جودة الصور إعجابها فوراً. لم يكتفِ ديزموند بتلبية توقعاتها، بل تجاوزها بكثير، ملتقطاً حتى أدق تفاصيل آثار الإطارات. قدمت المسوحات عالية الدقة، المكتملة بالتصوير ثلاثي الأبعاد، تحليلاً متعمقاً ربما لم تكن لتتمكن من تحقيقه بنفسها في الموقع. وفرت المسوحات قياسات معقدة، بما في ذلك عمق وعرض كل أثر إطار، وتفاصيل أخرى كان من الصعب، إن لم يكن من المستحيل، تمييزها شخصياً، خاصة تحت التهديد المستمر بالاكتشاف.
اتسعت عينا ثيا دهشةً وهي تدقق في التفاصيل المعقدة لآثار الإطارات التي التقطها ديزموند.
تمتمت وهي تزيد من تركيزها أثناء فحص مسوحات المواقع التي اختارتها غريزياً للمراقبة: "هذه استثنائية...".
كانت خياراتها موجهة بالحدس أكثر من المنطق المحدد، وهي مهارة صُقلت دون قصد من ساعات لا تحصى في التنقل عبر القطاعات الصناعية المتاهية في مدينة "لوموسيا"
السفلية. منحتها هذه التجربة رؤية فريدة للطرق والعادات المحتملة لأولئك الذين يعملون سراً في مثل هذه البيئات، سواء كانوا مهربين أو عصابات أو غيرهم ممن لديهم أجندات سرية. تمكنت ثيا من تمييز معلومات قيمة بسرعة من المجموعة الأولى للمسوحات. كشفت الآثار أن المركبة المعنية كانت في حركة مستمرة، ولم تتوقف في الموقع الأول على الإطلاق. كما أشارت الأنماط التي تركتها الإطارات إلى وسيلة نقل متعددة الأقسام، على الأرجح بمقصورتين متصلتين.
وأوحت حدة المنعطفات في الآثار بمستوى من المناورة لم يكن متوقعاً لمركبة بهذا الحجم الظاهر. علاوة على ذلك، لاحظت ثيا عمق وعلامات ضغط الإطارات، التي ألمحت إلى حمولة ثقيلة بشكل غير عادي. فرغم سيرها على طرق صناعية صلبة ومعبدة تقاوم عادةً ترك الآثار، فإن الوزن الذي ضغط على إطارات المركبة ترك آثاراً واضحة ومحددة. أشارت مثل هذه الأدلة إلى وجود عبء كبير يتم نقله، شيء ذو كتلة هائلة مارس ضغطاً ملحوظاً على الإطارات أثناء الحركة.
استبعدت هذه الملاحظة إمكانية التوقف والبدء المتكرر، مؤكدة الحركة المستمرة للمركبة. كان هذا هو مدى المعرفة التي يمكنها استخلاصها من المجموعة الأولى للمسوحات وتعاليم جيمس. لطالما تساءلت لماذا جعلها تنظر إلى الكثير من الآثار المختلفة، سواء كانت بشرية أو حيوانية أو مركبات على حد سواء، لكن كل شيء تجمّع في عقلها في هذه اللحظة بالذات. كانت تظن أن كونها جزءاً من جيش في وقت لاحق من حياتها يعني أن هذه الأنواع من المهارات ستكون غير ذات صلة تماماً، بالنظر إلى التكنولوجيا المتاحة والصور والتسجيلات الأكثر شيوعاً للقتال الشامل.
لكن إذا كان هذا التقييم قد أظهر لها شيئاً واحداً عن الحرب حتى الآن، فهو أن الحرب تحتوي على وقت فراغ أكبر بكثير مما توقعت في البداية. ومزيداً من المشي على قدميها أيضاً.
"ليس لدي أي فكرة عن نوع هذه المركبة على الإطلاق... كان يجب أن أولي اهتماماً أكبر أثناء درس 'حرب 101'؛ وأنظر إلى الإطارات والأنواع بتركيز أكبر. سيكون هذا شيئاً يجب أن أتحقق منه. على الأقل التعرف على نوعها سيساعد بالفعل... أتخيل أن مويرا أو في لن تعانيا في تحديد هذا الشيء بقدر معاناتي هنا"، هكذا تحسرت ثيا داخلياً.
كانت تكره تماماً الشعور بالدونية تجاه الآخرين، حتى لو كانت تدرك تماماً أن هناك فجوة شاسعة من الخبرة والوقت بينها وبين السيدتين الأخريين من فرقة "أرو".
لحسن حظها، ومع ذلك، كانت تعرف شخصاً قد يكون أولى اهتماماً أكبر بهذه الجوانب المحددة خلال محاضرة "حرب 101".
نادت ثيا: "لوكاس، هل يمكنك المجيء إلى هنا لثانية؟"، موجهة حديثها إلى خبير الدفاع الثقيل، الذي كان مستقراً بالقرب من مدخل المكتب.
نهض فوراً وهرول الأمتار القليلة نحوها. وعند وصوله، انحنى ليفحص الصور على الشاشة بعين مهتمة. من المحتمل أنه فوجئ باستدعائه لمهمة استطلاع، بالنظر إلى أن خبرته تكمن في مكان آخر.
قالت ثيا وهي تشير إلى الأنماط المعقدة على الشاشة: "ألقِ نظرة على آثار الإطارات هذه. تبدو كمركبة متعددة الأقسام، قسمين على الأقل ولكن من غير المرجح أن تزيد عن ثلاثة، وربما بـ 12 إلى 16 عجلة. الوزن الذي تشير إليه هذه الآثار هائل تماماً، لذا أشك في أنها مجرد ناقلة قوات. عرض الأثر لا يزيد عن مترين. هل تعرف أي شيء يتبادر إلى ذهنك؟".
أضاءت عيناه عندما أدرك ما الذي استدعته ثيا من أجله بالضبط ولماذا كانت خبرته مطلوبة لتقرير استطلاع كهذا. انطلق للعمل بحماس، محللاً البيانات التي قدمتها المسوحات وثيا، وتجعد جبينه فوراً بتركيز شديد. كان واضحاً أنه لا يريد إضاعة هذه الفرصة النادرة للغاية للسماح لمعرفته بالتألق لمرة واحدة.
كان لوكاس بالتأكيد خبير المركبات الفعلي لفرقة "ألفا".
لم يكن مهتماً بامتلاك وقيادة واحدة فحسب، بل كان يستمتع حقاً بالحديث عنها والتعلم عنها بشكل عام، مما تمكنت ثيا من استنتاجه خلال الفترة القصيرة التي عرفا بعضهما فيها.
خلال محاضرة "حرب 101"
على وجه الخصوص، قضى الكثير من الوقت في فحص واستيعاب التفاصيل الدقيقة لكل مركبة قدمها الملازم جورفيك له ولثيا. وخلال التقييم حتى الآن، تمكنت أحياناً من رصده وهو يقرأ بعض أوراق مواصفات المركبات خلال فترات توقف الدوريات قبل الهجوم على الجدار.
قد يكون لوكاس خيارها الوحيد لمعرفة المركبة التي قد يبحثون عنها، لكنه كان بالتأكيد خياراً "وحيداً"
رائعاً. إن لم يستطع معرفتها، فلا توجد فرصة لأن يعرف أي شخص آخر في الفرقة. بينما كان لوكاس يفحص آثار الإطارات الأولى، استخدمت ثيا جهازها اللوحي، الذي استخرجته من حقيبتها، لتفحص المسوحات الإضافية. بينما فحصت ثيا المجموعة الثانية من آثار الإطارات على مسوحات ديزموند، استولى على انتباهها تفصيل غير متوقع. انحنت أقرب وكبّرت الصورة، كاشفة عن علامات باهتة ومتداخلة بدت في غير محلها.
"تباً. تلك آثار أحذية، أليس كذلك...؟".
بالقرب من أحد المستودعات المهجورة، رصدت علامات خفيفة جداً لأحذية ملطخة فوق الآثار التي تركتها الإطارات. كان وجود آثار الأقدام هذه، خاصة بالقرب من أحد المستودعات المهجورة، دليلاً مهماً. وبدون وجود آثار الإطارات المميزة كخلفية لتلطخ الأحذية، كان رصد هذه الآثار على الأسفلت الصلب مستحيلاً تماماً.
نادت ثيا بصوت حمل مزيجاً من التركيز والإلحاح: "لدي شيء هنا".
كان اكتشافها قد يكشف جزءاً حاسماً من اللغز الذي كانوا يجمعونه.
وبينما تجمع بقية فرقة "ألفا"
حولها لرؤية النتائج، تحدث لوكاس، مخترقاً صوتُه الترقب المتزايد.
أعلن لوكاس وهو يلفت انتباه الجميع: "وجدت شيئاً أيضاً".
ذُهلت ثيا للحظة؛ فقد عمل لوكاس بسرعة ملحوظة. في وقت قصير، تمكن من استخلاص معلومات قيمة من المسوحات.
قالت ثيا وهي تتنحى جانباً لتفسح له المجال: "لوكاس، شاركنا ما وجدته".
من المرجح أن تكمل رؤاه اكتشافها الخاص، وتلقي مزيداً من الضوء على غرض المركبة الغامضة ومحتوياتها. وبينما استعد لوكاس للكشف عن تحليله، انحنت الفرقة، جاهزة لدمج هذه المعلومات الجديدة في تحقيقهم الجاري. قام لوكاس، بلمسة من الثقة، بتعديل الشاشة التي تعرض المسح ليتمكن الفريق بأكمله من رؤية تحليله.
أشار إلى منطقتين محددتين على المسح، خاصة حول أضيق المنعطفات: "بناءً على توزيع آثار الإطارات، خاصة في هذه الأقسام، أقول إنها ناقلة من نوع 'ماتيف'، على الأرجح طراز 'بيتا'. إنها ذات تصميم ثنائي القسم، على عكس إعداد الأقسام الثلاثة لطراز 'ألفا'".
بينما كان لوكاس يتوسع في شرح نتائجه، لم تستطع ثيا إلا أن تشعر بوخز من تأنيب الضمير.
فكرت في نفسها بصمت: "لم أفكر حتى في فحص الزوايا لمحاذاة العجلات، لمعرفة عدد الأقسام... لقد تحققت فقط من الزوايا لمعرفة ما إذا كان هناك أي أثر على الإطلاق. بالطبع، يمكنك أيضاً التحقق من عددها إذا نظرت ببساطة إلى المحاذاة الدقيقة للعجلات! يا لكِ من حمقاء، يا ثيا. لماذا لم تفكري في ذلك؟!".
تابع شرحه بوضوح وإيجاز: "بالنظر إلى توزيع الوزن الذي تشير إليه آثار الإطارات وتصميم 'ماتيف' طراز 'بيتا'، فمن المرجح أن المركبة كانت تحمل حمولة تزيد عن ألف طن، مقسمة إلى قسمين على الأقل أو قطعة واحدة نحيفة للغاية. الطريقة التي تعاملت بها مع المنعطفات الضيقة تشير إلى أن الحمولة يجب أن تكون نحيفة بما يكفي للسماح بحدوث عدم محاذاة طفيف بين الأقسام أو أن تكون مفصولة تماماً".
توقف لوكاس، ناظراً إلى الفريق، ليتأكد من أنهم يتابعون تسلسل أفكاره.
"بالنظر إلى قدراتها والاختيار الغريب للطريق عبر هذه المنطقة المهجورة، بدلاً من الطريق الرئيسي القريب، يثير الأمر عدة إشارات حمراء. إنه أمر مريب بالتأكيد، ويتماشى مع حدس ثيا الأولي".
استوعبت الفرقة تحليل لوكاس، حيث كان كل عضو يتأمل الآثار المترتبة على ذلك. كانت غريزة ثيا الأولية حول التحقيق في آثار الإطارات تثبت أنها أكثر من مبررة، مما رفع ثقلاً غير مرئي عن كتفيها لم تكن تعلم بوجوده حتى. جمعت ثيا انتباه الفرقة، ورفعت جهازها اللوحي، عارضة التفاصيل الدقيقة والمكشوفة التي اكتشفتها.
"انظروا هنا"، بدأت وهي تشير إلى آثار الأحذية التي بالكاد يمكن رؤيتها والمتداخلة فوق آثار الإطارات.
"هناك أشخاص بالقرب من ذلك المستودع. لقد ساروا عبر هذه المنطقة بعد أن غادرت 'ماتيف'، وإلا لما كانت آثار الأحذية مرئية. هذه أيضاً آثار أحذية جنود 'الجمهورية النجمية' القياسية، بقدر ما أستطيع التعرف عليها".
كانت قد درست زي 'الجمهورية النجمية' ومعداتها القياسية كثيراً قبل وخلال فترة توقف التقييم، لمثل هذه الظروف تماماً. ففي النهاية، كانت وظيفة الكشاف معرفة هذه الأمور. كان استعدادها الشامل يؤتي ثماره في هذه اللحظة.
"هذا دليل واضح على وجود عسكري في هذه المنطقة الصناعية التي تبدو مهجورة. لكن السؤال الحقيقي هو لماذا هم هنا، بعيداً جداً عن محطة التحكم، وأقرب إلى الجدار، في جزء من المدينة تُرك مهجوراً تماماً".
استوعبت الفرقة المعلومات، وكان كل عضو يتأمل بصمت الآثار المترتبة على نتائج ثيا. أثار الكشف عن عملية عسكرية سرية في مثل هذا الموقع غير المتوقع مزيجاً من الفضول والقلق. بدا الموقف أكثر تعقيداً بكثير من مجرد دورية بسيطة أو حركة لوجستية؛ كان هناك شيء مهم يحدث، وكانوا على وشك اكتشاف ماهية ذلك. ومع ذلك، كان السؤال الحقيقي غير منطوق، لكنه تردّد في أذهانهم الجماعية: هل كان هذا شيئاً يستحق المتابعة أم يجب عليهم تجاهله والمضي قدماً نحو هدف مهمتهم الرئيسي في عمق المدينة...؟