حين أنهى مورين إيجازه، بدأت فرقة الميدان، المخصصة للهجوم على "الهدف الأصفر"، بالانفصال عن "سيفرين ألفا"
وفرقة السهم. اتجهوا شرقاً يتحركون خفيةً نحو موقعهم المحدّد. في غضون ذلك، انهمك بقية المارينز في اللمسات الأخيرة والتجهيزات. تأكدت ثيا مع رفاقها من تثبيت معداتهم بإحكام، لتقليل أي احتمال لصدور ضجيج. ورغم علمها بأن فقاعة التخفي التي تنشئها فيلاديا ستحجب أصواتهم، أدركت ثيا أهمية عدم إرهاق القدرة. فكل ضجيج إضافي قد يضعف فاعلية غطاء التخفي.
وبينما كانت غارقة في تأمين معداتها، صرف انتباهها صوت مألوف يناديها: "تبدين بحال أفضل بكثير يا باتش ورك. يسعدني رؤيتك وقد تلقيت العناية اللازمة بعد تلك المهمة الكارثية".
رسم اللقب والصوت ابتسامة فورية على وجهها. رفعت بصرها لتجد مورين واقفاً أمامها. كان حضوره يذكّرها بالرابطة التي تشكلت خلال مهمتهما السابقة. لم تستطع إخفاء فرحتها، فاتسعت ابتسامتها وهي تقابل نظراته.
أجابت بحرارة: "وأنا كذلك. من الجيد حقاً رؤيتك مجدداً يا مورين".
مال مورين نحوها قليلاً، واتخذ نبرة سرية حين بدأ الحديث الذي جاء خصيصاً من أجله.
خفض صوته لضمان خصوصية النقاش: "اسمعي يا ثيا. إذا انتابك أي من تنبؤاتك الفريدة، كتلك التي حدثت مع ألغام الباحث، فتأكدي من إخبارنا، حسناً؟ لقد أُحيطت فرقة السهم وفرقة الميدان علماً بوجود مستبصرة واعدة بيننا، رغم أنه لا أحد يعرف هويتك بالتحديد سواي وجونسن وفيلاديا. إذا طرأ أمر عاجل واحتجت إلى التواصل بسرعة، فقط ابدئي تحذيرك أو اختميه بكلمة 'ساي'. إنها شفرة بسيطة للإشارة إلى رؤية استبصارية وشيكة".
أُخذت ثيا على حين غرة باقتراح مورين، فلم تتوقع أن يتم تمييزها لقدراتها النفسية. أدركت جدوى وجود وسيلة تواصل سريعة لتنبؤاتها، لكنها قلقة من محدودية قواها، إذ كانت موجهة في الأساس نحو استشرافها الشخصي.
كادت تفصح عن هذا القلق، لكن مورين قاطعها رافعاً يديه بحركة تهدئة: "أدرك بالطبع أن قدراتك النفسية موجهة نحو ذاتك أكثر من ذلك. لكن اعتبريها إجراءً احترازياً، تحسباً لأي تهديدات أوسع. فمن الأفضل دائماً امتلاك وسيلة لتنبيهنا، بدلاً من الندم لاحقاً على فقدانها. فأولويتنا القصوى هي الحفاظ على سلامة الجميع في نهاية المطاف".
اختتم الحديث المقتضب والمهم بابتسامة مشجعة وإشارة إبهام مطمئنة، قبل أن يستدير فجأة ويبتعد. ترك هذا التبادل في نفس ثيا شعوراً جديداً بالمسؤولية والانتماء. تأملت كلمات مورين، وأدركت أن قواها النفسية يمكن أن تخدم غاية تتجاوز طموحاتها الشخصية. فقد كانت تنظر إليها حتى الآن كأداة، مجرد وسيلة لتسلق لوحات الصدارة. غير أن منظور مورين فتح لها أفقاً جديداً للتفكير.
"إنه محق تماماً. يمكن لهذه القدرات أن تصبح رصيداً قيماً لسلامة الفرقة ونجاح مهامنا، إن تعلمت استخدامها على نطاق أوسع، لا مقتصرة على نفسي فحسب"، هكذا فكرت وهي تتأمل التطبيقات الأوسع لقواها بينما كانت تنهي فحص معداتها الأخير.
ورغم هذا الإدراك الجديد، ظلت ثيا حذرة: "يجب أن أكون حذرة للغاية. لا يمكنني المخاطرة بتفعيل ذلك الشيء المزعج، البوابة النفسية، مجدداً... ربما يجدر بي استشارة فيلاديا؟ تبدو على دراية واسعة بالمستبصرين وقدراتهم".
التفتت ثيا تبحث عن فيلاديا، فرأتها في نقاش هادئ مع مورين والمسعف جونسن على مسافة قريبة. لم ترغب في المقاطعة، فقررت تأجيل استفسارها.
"تبدو فيلاديا مشغولة الآن. سأجد وقتاً آخر لأتحدث معها"، فكرت ثيا، ثم أعادت تركيزها على مهامها الفورية.
رفعت حقيبتها وتأكدت بدقة من معداتها للمرة الأخيرة، ضامنة أن كل شيء محكم وصامت. ولما اطمأنت إلى تمام جاهزيتها، أومأت برأسها إيماءة خفيفة لكورفوس إيذاناً باستعدادها. استمرت أفكار ثيا في الدوران حول إمكانات قواها النفسية، ليس فقط للمكاسب الشخصية بل كأداة استراتيجية لرفاهية فريقها، وهي تلقي نظرة على بقية أفراد الفرقة. كانت كارانيا وإيزابيلا قد أنهتا استعداداتهما مبكراً، وكانتا على أهبة الاستعداد.
تقفان بجانب كورفوس، تتبادلان حديثاً خفيفاً لتمضية الوقت. تباينت هيئتهما المسترخية وجاهزيتهما مع حالة الصخب لدى أعضاء آخرين في الفرقة. كان لوكاس، على وجه الخصوص، غارقاً في تنظيم معداته. فهمت ثيا سبب دقته؛ فبصفته المدافع الثقيل في الفرقة، لم يكن يحمل المعدات الأضخم فحسب، بل أكثرها تنوعاً أيضاً.
ودوره كـ"بغالة"
الفرقة بحكم الأمر الواقع، مدعوماً ببنيته الجسدية الفريدة وقدرة تقليل الوزن، جعل حقيبته تفيض بالمؤن الضرورية للفرقة بأكملها. لم يكن ضمان صمت كل قطعة معدنية وتأمينها لمهمة التخفي بالأمر الهين، وكان لوكاس يحرص بجد على أن يكون كل شيء في موضعه. في هذه الأثناء، كان ديزموند مشغولاً بإحدى طائراته المسيرة، مما أثار اهتمام ثيا. راقبته وهو يفتح الطائرة ببراعة ويبدأ في تعديل إلكترونياتها الداخلية.
كان مشهد ديزموند وهو يعمل بثقة ودقة على الآلات المعقدة في الميدان أمراً غير متوقع بالنسبة لثيا. لم تكن تتوقع أن التعديلات الميدانية على التقنيات الحديثة مثل طائراته ممكنة، ناهيك عن امتلاك ديزموند هذا المستوى المرتفع نسبياً من المهارة التقنية. بمراقبتها لتعامله الماهر مع مكونات الطائرة الدقيقة، أعادت تقييم تقديرها السابق لقدراته.
"لم أدرك أنه بارع جداً في تقنياته. ربما كنت أقلل من شأنه"، تأملت ثيا، متسائلة كيف وصل إلى هذا المستوى من الخبرة.
في نهاية المطاف، كانت تحاول فقط تمضية الوقت بهذه التمارين الذهنية. كانت تنتظر بفارغ الصبر بدء المهمة.
بينما بدا أن بقية أفراد الفريق يوشكون على إنهاء عملهم، غمرت ثيا فجأة سيلٌ من إخطارات النظام التي أفزعتها.
[النظام]: جُمعت الرسائل حسب المحتوى ذي الصلة لتسهيل القراءة.
للعودة إلى التنسيق الخام، يمكن للمشارك تعديل الإعدادات عبر الإجراءات القياسية.
[النظام]: لقد تلقيت 13 نقطة مساهمة، و25 جدارة نظام، و53 رصيد نظام.
(قتال) [النظام]: لقد تلقيت 324 نقطة مساهمة، و443 جدارة نظام، و822 رصيد نظام.
(أهداف) [النظام]: لقد أتممت بنجاح مهمة الفصيل "الهجوم على نوفا تيرتيوس".
[النظام]: لقد تلقيت 150 نقطة مساهمة، و185 جدارة نظام، و415 رصيد نظام.
(مهمة) [النظام]: وصل "تركيز التأمل"
إلى المستوى 4.
[النظام]: وصل "فحص الهدف"
إلى المستوى 4.
[النظام]: وصل "خطوة السماء"
إلى المستوى 4.
[النظام]: وصل "العدو المحسن"
إلى المستوى 4.
[النظام]: وصل "التسلل الرشيق"
إلى المستوى 4.
[النظام]: وصل "كشف نقاط الضعف"
إلى المستوى 1.
[النظام]: وصل "كشف نقاط الضعف"
إلى المستوى 2.
[النظام]: وصل "كشف نقاط الضعف"
إلى المستوى 3.
[النظام]: لقد وصلت إلى المستوى 7.
بينما كانت ثيا تنقب في قائمة الإخطارات على واجهة نظامها، ربطت بين الخيوط لتفهم سبب تأخر وصولها.
فكرت وهي تدرك توقيت النظام: "مضت ساعتان تقريباً منذ غادرنا منطقة القتال. هذا يفسر ظهورها الآن...".
لكن حين تعمقت في تفاصيل الإخطارات، اجتاحتها موجة من الضيق.
تمتمت في سرها: "تأثرت نتيجتي القتالية بسبب هؤلاء الأعداء المكررين الأغبياء! سمة الفصيل تلك تفسد نتيجتي بالكامل!".
داعبت ثيا لفترة وجيزة فكرة استخدام نقاط السمات التي اكتسبتها لتعزيز قدراتها قبل المهمة أيضاً. لكنها سرعان ما استبعدت الفكرة.
"لا، الأمر محفوف بالمخاطر. لا يمكنني تحمل إثارة ذلك الشيء المتعلق بالبوابة النفسية مجدداً، ليس ونحن بهذه القرب من خطوط العدو. وماذا لو كان لدى العدو نفساني يمكنه كشف مثل هذه الطفرات؟ سيعرض ذلك الجميع للخطر بلا داعٍ ويفسد كل شيء".
انصرفت أفكارها بعد ذلك إلى ملاحظة محيرة.
"لماذا لم أصادف أي نفسانيين بعد؟ من المنطقي أن يمتلك بعض أصحاب المستوى الأول، خاصة أولئك الأقرب إلى المستوى الأول الأساسي، قدرات نفسية بحلول الآن... لكن أظن أنهم يحاولون البقاء مختبئين، خاصة عن قناص. على الأقل في جانب يو إتش إف كنت أتوقع أن أقابل واحداً، لكن لا حظ، أليس كذلك؟ هل هم نادرون إلى هذا الحد...؟".
شعرت ثيا بالرضا تجاه خبرة القدرات التي اكتسبتها خلال الأيام القليلة الماضية، وهذه المهمة الأخيرة على وجه الخصوص. بلغت معظم قدراتها الآن المستوى 4، وكانت بضع قدرات محددة على وشك بلوغ المستوى 5، وتعد [الطلقة النافذة] المرشح الأبرز. كان احتمال فتح تعديلات المستوى 5 أمراً مثيراً.
همست لنفسها: "مجرد بضع طلقات أخرى..."، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مشاكسة وهي تفكر في تطوير قدراتها وتخصيصها أكثر.
انقطع شرودها حين أشار لوكاس وديزموند أخيراً إلى كورفوس بأنهما مستعدان أيضاً. ومع جاهزية الفريق بأسره، انتظروا الإشارة النهائية من الفريق الميداني. لم يتبقَّ الآن سوى أن يعطي الفريق الميداني إشارة التسلل ليبدأ التقييم الحقيقي لمهمتهم...
بعد انتظار بدا أبدياً، وصلت الإشارة المنتظرة من "فرقة السهم"، معلنةً أن "فرقة الميدان"
قد بدأت المهمة. كانت تلك اللحظة بداية عمليتهم.
حشدت "السيادة ألفا"
صفوفها بسرعة، وانضمت إلى "فرقة السهم".
اقتربوا من "فيلاديا"، وحرصوا على الحفاظ على تشكيل متراص دون تدافع، استعداداً لتفعيل قدرتها.
راقبت "ثيا"
بتركيزٍ شديد "فيلاديا"
وهي تبدأ الطقس المألوف، وشعورٌ بالرهبة يغمرها.
مدت "فيلاديا"
ذراعيها إلى الجانبين، وبدت هيئتها آمرةً ومحكمة. ثم، بحركة درامية، قبضت على كفيها، كأنها تقبض على خيوط غير مرئية في الهواء.
لاحظت "ثيا"
التوتر في جسد "فيلاديا"، الذي بدا واضحاً حتى من تحت درعها، مما خلق انطباعاً حقيقياً بأنها تمارس قوةً على نسيج الواقع ذاته.
كافحت لبعض الوقت، وهي تقرب قبضتيها الواحدة من الأخرى، حتى تلاقتا أخيراً، فتحول العالم من حولهم فجأة.
انغلف محيطهم بوميض ضبابي يشبه الماء، وهو مؤشر واضح على قوة قدرة "فيلاديا".
حجب الغشاء الفقاعي الذي أحاط بهم أصوات "غابة الأزرق"، ومحا الروائح الطبيعية، وخفت ضوء النهار إلى رمادي داكن صامت.
كأنهم خطوا إلى عالم منفصل، مكان مقطوع عن العالم الخارجي.
لاحظت "ثيا"
على الفور أن فقاعة التخفي التي استحضرتها "فيلاديا"
هذه المرة كانت مختلفة عن تلك المستخدمة خلال مهمة "الضربة الأولى".
لقد زاد حجمها بشكل كبير لتستوعب المجموعة الأكبر ومعداتهم، وهو تعديل ضروري نظراً لزيادة عدد الأفراد وما يحملونه من عتاد إضافي. ومع ذلك، لم يكن الحجم وحده ما اختلف؛ إذ بدت كثافة الفقاعة أكبر بكثير أيضاً.
خلال مهمة "الضربة الأولى"، كانت الفقاعة شبه شفافة، مما سمح لـ"ثيا"
برؤية العالم الخارجي، وإن كان عبر حجاب ضبابي. في المقابل، كانت عتامة الفقاعة الحالية واضحة لدرجة أنها جعلت البيئة الخارجية غير مرئية عملياً.
أما أشجار "غابة الأزرق"
الضخمة، التي كانت لا تخطئها عين نظراً لحجمها، فقد غطاها تماماً ضباب الفقاعة الكثيف، ولم تعد تبدو إلا كبقع داكنة خلف شلال هائج.
بدا أعضاء "السيادة ألفا"
مذهولين بوضوح من داخل الفقاعة، وتراوحت ملامحهم بين الرهبة والمفاجأة.
لقد أُعجبوا بلا شك بالتجلي القوي لقدرة "فيلاديا".
انجذبت أنظار "ثيا"
نحو "كارانيا"، التي كان وجهها صورةً للذهول الصافي، وفمها مفتوح على شكل حرف "O"
من الدهشة.
لم تستطع "ثيا"
كبح ابتسامة أمام رد فعل "كارانيا".
"لا بد أنني بدوت بنفس هذه الدهشة في المرة الأولى التي اختبرت فيها قدرة فيلاديا،"
فكرت، وهي تسترجع أول مواجهة لها مع الفقاعة.
إن تجربة الوجود داخل حدود قدرة من رتبة "بلاتينية"
كانت أمراً لا يسع "ثيا"
ورفاقها إلا أن يتعجبوا منه في مرحلتهم الحالية كجنود مشاة.
الشعور بالانغلاف داخل فقاعة التخفي الاستثنائية لـ"فيلاديا"
كان أشبه بالسحر، وكشفاً مبهراً عن الآفاق التي قد يبلغونها في مسيرتهم المهنية. إن التعرض المباشر لمثل هذه القدرة عالية المستوى لم يكن مبهراً فحسب؛ بل كان ملهماً.
أدركت "فيلاديا"
الحاجة إلى تنسيق تحركاتهم، فأشارت للمجموعة بحركة صامتة تعني "لننتقل".
بدأت بالتقدم ببطء، وضبطت إيقاعاً محسوباً ليتمكن بقية الفرق من التكيف مع تفاصيل الحركة داخل الفقاعة. تطلبت حركة المجموعة تنسيقاً دقيقاً؛
إذ كان عليهم البقاء على مقربة من "فيلاديا"
ليظلوا مستورين بقدرتها. لم تكن الحركات السريعة أو المتقلبة خياراً متاحاً، خشية الابتعاد عن الغشاء الواقي.
وبينما كانت "ثيا"
تشق طريقها بحذر داخل حدود فقاعة "فيلاديا"، ظلت يقظة بشأن تموضع رفاقها، وخصوصاً "لوكاس"
و"إيزابيلا".
فدروعهم من النوع الثقيل وفائق الثقل وأسلحتهم الضخمة استوجبت حذراً إضافياً لضمان ألا يخترق أي جزء من عتادهم حدود الغشاء عن غير قصد. كان هذا الجانب من حركتهم حاسماً؛ فأي زلة بسيطة قد تكشف أمرهم.
منحت تجربة "ثيا"
السابقة مع فقاعة "فيلاديا"
أفضلية في التكيف مع تفاصيلها. شعرت براحة أكبر مع الحركة المطلوبة داخل حدود الفقاعة، وهي ألفة ساعدتها في توجيه أفعالها ومنحتها فرصة لتخصيص بعض الانتباه الإضافي لرفاقها.
ومع ذلك، أظهرت "فرقة السهم"، التي اعتادت أكثر على العمل بجانب "فيلاديا"، مستوى أعلى من الكفاءة.
كانت سهولة حركتهم داخل الفقاعة واضحة. بصفتهم فرقة المهام الخاصة الأساسية التابعة لها، فمن المرجح أنهم أكملوا عدداً لا يحصى من العمليات تحت حمايتها الخفية.
وكان تنسيقهم السلس مع تحركات "السيادة ألفا"، وتكيفهم البارع مع أي تعثر، دليلاً على خبرتهم الواسعة.
وبينما كانت تراقب اندماج "فرقة السهم"
السلس مع "السيادة ألفا"
ومناوراتهم الخبيرة داخل الغشاء، راحت "ثيا"
تتساءل عن تاريخهم الطويل في العمليات السرية.
"كم فرقة ألفا أرشدوا وحموا مثلنا خلال التقييمات في الماضي؟"
فكرت بشرود.
وعندما تجاوزوا الغطاء الطبيعي لـ"غابة الأزرق"، انتقلت الفرقة إلى الأرض القاحلة التي تفصل بين الأشجار الكثيفة والجدار المهيب.
تحولت الأرض تحت أحذيتهم إلى ملمس رمادي يشبه الرمل.
جلب هذا التغير في البيئة تغيراً ملموساً في الأجواء داخل غشاء "فيلاديا".
إدراكهم بأنهم مكشوفون تماماً، دون أي غطاء طبيعي يحميهم، زاد من التوتر بين أعضاء الفرقة.
أصبح اعتمادهم على فقاعة تخفي "فيلاديا"
للحماية أكثر وضوحاً وحيوية، فهي الفرق الوحيد بين الحياة والموت.
حتى المحاربون القدامى في "فرقة السهم"، الذين بنوا ثقة عميقة مع "فيلاديا"
عبر مهام لا تُحصى، أظهروا علامات يقظة متزايدة. فالقلق من الخطو إلى ساحة معركة مفتوحة، ومحروسة بدفاعات هائلة، لا يتلاشى مهما بلغت خبرة المرء. إن الاعتماد على قدرة نظام للحماية في مثل هذا الوضع الضعيف أمر مقلق بطبيعته.
راحت "ثيا"
تتأمل في سيكولوجية التخفي والظهور، لتخفف عن نفسها التوتر.
"ربما لو جعلتنا القدرة شبه شفافين، بدلاً من هذه الفقاعة الغريبة، لربما خف التوتر. في ألعاب الأركيد في الوطن، يستخدم المطورون الشفافية للدلالة على التخفي، مما يوفر إشارة بصرية على كوننا مخفيين لكننا موجودون. كان هذا يقلل دائماً من القلق بشأن الانكشاف... أتساءل إن كان بإمكان فيلاديا اختيار ذلك بطريقة ما؟ يجب أن أسألها عن هذا يوماً ما."
ومع تقدمهم، استقر التوتر الأولي داخل فقاعة "فيلاديا"
تدريجياً، بينما تكيفت "السيادة ألفا"
مع قيود وإيقاع الحركة تحت غطائها. بعد حوالي ثلاث دقائق من مسيرهم، حدث تفاعل دقيق لكنه مهم.
أشارت "فيلاديا"
إلى المسعف "جونسن"، الذي تقدم فوراً.
أغمض عينيه، ووضع يده برفق على ظهرها.
راقبت "ثيا"
هذا التبادل وربطت بين الاستنتاجات، فقد كانت في الطرف المتلقي لهذا التفاعل أكثر من مرة بالفعل.
"لقد نفد تركيزها بالفعل... أظن أن الحجم والكثافة المتزايدين للفقاعة يجعلان الأمر أكثر استنزافاً،"
خمنت، بينما تسلل القلق على "فيلاديا"
إلى أفكارها.
توقعت "ثيا"
أن الحفاظ على غشاء بهذا الحجم عبر مساحة الأرض القاحلة وما يليه من تسلق للجدار سيكون تحدياً هائلاً، خاصة إذا كانت "فيلاديا"
تعاني بالفعل بعد بضع عشرات من الأمتار فقط من رحلتهم.
بينما استمرت وحدة المشاة في التقدم نحو الجدار، مغلفة بغشاء "فيلاديا"، تغيرت الأجواء داخل الفقاعة تدريجياً.
بدأ التوتر الأولي الذي استقر عند مستوى معين يتطور إلى حالة يقظة متزايدة. أثناء التحرك عبر الأرض القاحلة، لم يكن بإمكان المشاة رؤية أو سماع أو شم أي شيء خارج حدود الفقاعة.
بدأ هذا العزل الحسي يلقي بظلاله، مما أدى إلى تعثر عرضي بين بعض أعضاء "السيادة ألفا".
تدخلت "ثيا"، التي كانت يقظة تماماً لهذه العثرات، بسرعة لمنع هذه الأخطاء البسيطة من التصاعد إلى كوارث كبرى.
كان تركيزها حاداً كالشفرة، وعيناها تمسحان رفاقها باستمرار، لضمان بقائهم آمنين وغير مكتشفين.
خدم هذا الانتباه الفائق غرضاً مزدوجاً لـ"ثيا".
فهو لم يحافظ على أمن فرقتها فحسب، بل ساعدها أيضاً في مكافحة مشاعر الحرمان الحسي الخاصة بها. تذكرت تجربتها السابقة تحت الغشاء، حيث تركها التعرض الطويل تعاني بشكل كبير من نقص المثيرات الخارجية. هذه المرة، ومع ذلك، ومن خلال إبقاء انتباهها ثابتاً على زملائها، وجدت طريقة لتخفيف الآثار المربكة للفقاعة.
وبينما استمروا في نهجهم الحذر، أشارت "فيلاديا"
مرة أخرى إلى "جونسن"، في إشارة واضحة إلى أنها تحتاج إلى "رابط تركيز"
آخر.
شعرت "ثيا"، وهي تراقب هذا التبادل، بقلق متزايد.
"اعتمدت في على رابط تركيز واحد فقط خلال مهمة الضربة الأولى بأكملها، والآن احتاجت لاثنين بالفعل، فقط لهذا الجزء الأول. والأمر ينهك المسعف جونسن أيضاً،"
لاحظت بتوجس.
راقبت "جونسن"
وهو يتراجع بعد الارتباط بـ"فيلاديا"، مما سمح لها باستئناف قيادة الوحدة.
ثم تناول "معززات التركيز"
لنفسه، وهو إجراء ضروري لتجديد موارده المستنزفة.
استطاعت "ثيا"، لكونها جزءاً من عملية أصغر كهذه من قبل، رؤية العبء الذي كان وجود "السيادة ألفا"
يضعه على "فرقة السهم"
خلال هذه العملية تحديداً.
رغم العبء الإضافي، لم يظهر أعضاء "فرقة السهم"
أي علامات تردد أو تذمر. نفذوا واجباتهم بتفانٍ لا يتزعزع، ملتزمين تماماً بنجاح المهمة.
أثار هذا الإدراك شعوراً بالاستعجال لدى "ثيا".
"علينا أن نصبح أقوى، وبسرعة. الاعتماد بهذا القدر على الآخرين لا يروق لي على الإطلاق. لا أحتمل الشعور بأنني وزن زائد... وأراهن أن البقية يفكرون في الأمر نفسه،"
فكرت، بينما أجج عدم ارتياحها لكونها معتمدة بشكل مفرط عزيمتها.
كانت تحترق شوقاً لاستعراض مهاراتها مجدداً وإطلاق النار على جنود "جمهورية النجوم"، لتثبت أنها تستحق أن تكون هنا كجزء من فرق النخبة.
بدا الوقت ممتداً بلا نهاية وهم يشقون طريقهم نحو الجدار، كل خطوة محسوبة وحذرة.
أخيراً، أشارت "فيلاديا"
بالتوقف، رافعة قبضة مغلقة.
زفرت "ثيا"، التي لم تدرك حتى أنها كانت تحبس أنفاسها في ترقب متوتر، بعمق عند رؤية ذلك.
لاح جدار الصخر الخرساني الضخم أمامهم، وكسر بنيانه المهيب حدود الغشاء للحظة.
على الفور تقريباً، انطلق "مورين"
و"مويرا"
و"كراشر"
للعمل.
صعدوا بثقة بضع خطوات على الجدار، متحركين الآن بشكل عمودي على الأرض في استعراض للاستخدام الماهر لـ"نظام الجاذبية".
راقبت "ثيا"
برهبة وهم يتحدون الجاذبية دون عناء، صاعدين الجدار بخفة متمرسة بضعة أمتار، إلى أقصى ارتفاع ممكن، دون مغادرة حدود الفقاعة.
أشار "مورين"
بعد ذلك إلى "كورفوس"، معلناً حان وقت صعود المجموعة الأولى من "السيادة ألفا".
تألفت هذه المجموعة من "إيزابيلا"
و"لوكاس"
و"ثيا".
في الظروف العادية، كانت "ثيا"
ستكون جزءاً من المجموعة الثانية، لكن قرار وضعها في المجموعة المتقدمة كان استراتيجياً. فإمكاناتها في الاستبصار النفسي، رغم انخفاض احتمالية ظهوره في وقت مناسب ومفيد، كانت ميزة تكتيكية لم يستطيعوا تجاهلها.
كانت "كارانيا"
و"ديزموند"
و"كورفوس"
سيتبعونهم، لضمان بقاء الفريق متوازناً وجاهزاً للتكيف مع أي تحديات غير متوقعة.
فهمت "ثيا"
المنطق وراء هذا الترتيب، ولامست فلسفة "مورين"
مشاعرها في هذه اللحظة: كان من الأفضل دائماً محاولة ترجيح الكفة لصالح المرء، بدلاً من الاستسلام للفشل المحتمل.
هذا النهج الاستباقي، والسعي وراء أصغر أفضلية، كان عقلية قدرتها "ثيا"
وأرادت دمجها في نفسها أكثر فأكثر، مستقبلاً. كانت عقلية شخص سار في طريق النخبة لبعض الوقت الآن؛ شخص يستحق المحاكاة.
من موقعها المرتفع على الجدار، وقد صعدت بسرعة بجانب أعضاء "فرقة السهم"، راقبت "ثيا"
"لوكاس"
و"إيزابيلا"
وهما يصارعان للحظات ترددهما الأولي في الوثوق التام بـ"نظام الجاذبية".
ومع ذلك، سرعان ما ترسخ عزمهما، وخطيا بثقة على الجدار، صاعدين للانضمام إلى "ثيا"
وأعضاء "فرقة السهم"
المتمركزين بالفعل.
في إشارة سرية لم تكن موجهة إلا لـ"لوكاس"
و"إيزابيلا"، رفعت "ثيا"
إبهامها في إشارة إعجاب خفية، وكان فخرها بتكيفهما السريع وشجاعتهما واضحاً، حتى وإن كان وجهها محجوباً. أملت أن تطمئنهما إشارتها وتشجعهما، كإشادة صامتة بمدى سرعة تغلبهما على مخاوفهما السابقة.
كان تقدمهم دليلاً واضحاً على أن التدريب الطارئ السابق على "نظام الجاذبية"
بدأ يؤتي ثماره الضخمة بالفعل.
بعد اتباعهم، بدأ بقية أعضاء الوحدة صعودهم، مع قيادة "فيلاديا"
للمجموعة الثانية. وبينما كانت تتحرك للأعلى، تحركت الفقاعة الواقية معها، مغلفة المتسلقين في درعها الضبابي.
سرعان ما اصطف جميع جنود المشاة المكلفين بالمهمة عمودياً ضد جدار "جمهورية النجوم"
المنيع، متحدين الجاذبية بـ"نظام الجاذبية"
الخاص بهم.
حسبت "ثيا"
ذهنياً التحديات القادمة.
"لدينا حوالي 200 متر من الصعود العمودي،"
قدرت، وهي تتقدم بحذر للأعلى. كان تركيزها منقسماً بين صعودها ومراقبة وحدتها، لضمان سلامة الجميع وهم يتسلقون بقدر ما تستطيع.
في الأمام، شكلت "إيزابيلا"
و"لوكاس"
حاجزاً واقياً بأجسادهما المدرعة ثقيلاً، مع تثبيت "لوكاس"
لدرعه "ستالورت"
فوق رأسه للحماية من أي تهديدات غير متوقعة من الأعلى.
وبالقرب منه، قام "كراشر"
بمحاكاة أفعاله، مما خلق تشكيل درع متداخل فوق "فيلاديا".
ضمن هذا التموضع الاستراتيجي أن "فيلاديا"، المحورية لنجاح نهج تخفيهم، محمية بشكل مضاعف.
وبينما استمروا في التسلق العمودي، وجدت "ثيا"
التجربة أكثر تحدياً مما توقعت.
فالتوجه غير المعتاد، مقترناً بالعزل الحسي داخل فقاعة "فيلاديا"، جعل من الصعب قياس تقدمهم.
خلق غياب التغذية الراجعة البصرية والسمعية من العالم الخارجي شعوراً مربكاً بالركود، كأنهم يتحركون دون الوصول إلى أي مكان فعلياً.
كان هذا المزيج الفريد من العوامل يمثل ضغطاً ذهنياً كبيراً على "ثيا".
"أتمنى حقاً لو كانت لدي طريقة لمعرفة كم بقي لنا حتى نصل إلى القمة—"
تحطم حبل أفكارها فجأة بانقباض مفاجئ في صدرها، مصحوباً بضجيج مزعج.
صوت معدني ثقيل يصطدم بدرع "لوكاس"
"ستالورت"
تردد صداه عبر الفقاعة، مما أفزع "ثيا".
كان الضجيج على بعد أمتار قليلة فوقها، تذكيراً صارخاً بالمخاطر التي يواجهونها حتى تحت غطاء التخفي. كان فجائية الصوت في بيئة الفقاعة الصامتة أمراً مقلقاً بشكل خاص.
ارتد الشيء الذي أصاب درع "لوكاس"
للأسفل، وبينما كان يهبط باتجاه "ثيا"، اتسعت عيناها رعباً.
لم يكن الشيء الساقط مجرد حطام، بل كان جثة جندي من "جمهورية النجوم"، مدرعاً بالكامل ويندفع الآن مباشرة نحوها.
ضربها الإدراك بهزة من الخوف.
تسابق عقل "ثيا".
لم يكن هناك وقت للتحرك من مسار الجثة الهابطة. تصرفت بدافع الغريزة، فانحنت بأقرب ما يمكن من الجدار، محاولة جعل نفسها صغيرة قدر المستطاع.
ورغم جهودها، ارتطم جسد الجندي الثقيل، الذي سقط من ارتفاع لا يقل عن مائة متر فوقها ولم يتباطأ إلا قليلاً باصطدامه بـ"ستالورت"، بها بقوة وحشية.
كان الاصطدام مزعجاً ومربكاً.
شعرت "ثيا"
بوزن درع الجندي الساحق ضد جسدها، وانطلق ألم حاد عبر جذعها، تماماً كما عطل الاصطدام قبضة "نظام الجاذبية"
عليها. استعادت جاذبية الكوكب قبضتها فوراً، ساحبة إياها للأسفل. وفي الوقت نفسه، تصاعد استبصارها النفسي إلى مستوى أعلى، تحذير غريزي من خطر وشيك لم يزد الموقف إلا فوضى.
وبينما كانت تصارع مزيجاً مربكاً من الألم، والضيق النفسي الشديد، والشعور بالسقوط الحر نحو موت محتوم، غمرت "ثيا"
المشاعر. عاجزة عن التفكير بشكل سليم، لجأت إلى الشيء الوحيد الذي عرفته غريزياً والذي قد يمنحها بعض الوقت الإضافي لترتيب أفكارها.
"تجاوز الحواس."